Intrigen
Date: 2000-01-01 05:00:00+00:00
Keywords: Star Wars; Science Fiction; Fiction; Fantasy; Space Opera; Science Fiction Fantasy; War; Novels; Adventure
Description: Darth Vaders dunkles ErbeEndlich herrscht Friede in der Galaxis. Doch die Ruhe ist trügerisch, denn Corellia fühlt sich von der Galaktischen Allianz bevormundet und strebt insgeheim nach Unabhängigkeit. Luke Skywalker schickt den Jedi Jacen Solo und seinen eigenen Sohn Ben nach Corellia, um das Schlimmste zu verhindern. Doch Corellia ist auch das Heimatsystem von Han Solo, dem er noch immer Loyalität entgegenbringt – und der sich anbahnende Konflikt droht, langjährige Freundschaften und selbst Familienbande zu zerstören ...Über dreißig Jahre Star Wars und eine Ende der Erfolgsgeschichte ist ni
Publisher: Blanvalet Taschenbuch Verlag

Buch:

Für die Macht über die Galaktische Allianz hat sich Jacen Solo mit all seinen Freunden und Verwandten entzweit. Doch er war bereit, alles aufzugeben, um der Galaxis Frieden zu bringen. Erst jetzt, da er allein ist, erkennt er, dass der Preis, den er gezahlt hat, weit höher ist als erwartet - und unendlich viel dunkler ..

Der neue große Zyklus im weltberühmten

Star-Wars-Universum!

40 Jahre nach der Rückkehr der Jedi-Ritter befinden sich Luke Skywalker und die Jedi-Ritter abermals im Zentrum eines gigantischen Kriegs der Sterne.

AARON ALLSTON

ZORN

7. Band der Wächter der Macht-Reihe

SF-Roman

blanvalet

Korrektur, Satz und Epub by

MIR

Dramatis Personae

ALEMA RAR; Jedi-Ritterin (Twi'Iek)

ALLANA; Hapanische Prinzessin (Mensch)

BEN SKYWALKER: Jedi-Schüler (Mensch)

DENJAX TEPPLER; Corellianischer Informationsminister (Mensch)

GENNA DELPIN; Oberbefehlshaberin der corellianischen

Streitkräfte (Mensch)

HAN SOLO; Pilot und Captain des Millennium Falken (Mensch)

JACEN SOLO/DARTH CAEDUS; Sith, Mit-Staatschef der Galaktischen Allianz (Mensch)

JAGGED FEL; Pilot und Jäger (Mensch)

JAINA SOLO: Jedi-Ritterin (Mensch)

KYLE KATARN; Jedi-Meister (Mensch)

KYP DURRON; Jedi-Meister (Mensch)

LEIA ORGANA SOLO; Jedi-Ritterin (Mensch)

LUKE SKYWALKER; Jedi-Großmeister (Mensch)

SADRAS KOYAN; Corellianischer Fünf-Welten-Premierminister (Mensch)

SYAL ANTILLES: Pilotin (Mensch)

TENEL KA: Hapanische Königinmutter (Mensch)

TOVAL SEYAH: Wissenschaftsspion der Galaktischen Allianz (Mensch)

TYCHO CELCHU: Militäranalytiker (Mensch)

VALIN HORN; Jedi-Ritter (Mensch)

WEDGEANTILLES: Pilot (Mensch)

ZEKK: Jedi-Ritter (Mensch)

1. Kapitel

ÜBER DEM PLANETEN KASHYYYK, AN BORD DES MILLENNIUM FALKEN

Der Falke kreiste über einem Abbild der Hölle.

Unmittelbar darunter brodelte ein aufgewühltes Meer aus Schwarz- und Gelbtönen, aus Rot und Orange. Weiter östlich ging die Feuerdecke in den dem Untergang geweihten Wald über. Die Linie zwischen diesen beiden Bereichen war ungleichmäßig und unbeständig, und selbst aus der Entfernung von einigen Kilometern konnte Han Solo im Grenzgebiet einzelne Bäume in Flammen aufgehen sehen; einige ließ die Hitze schier explodieren.

Westwärts stieg eine mehrere Kilometer durchmessende Säule überhitzter Luft auf, schleuderte Hauch in die Atmosphäre und verdunkelte die Nachmittagssonne. Und es war diese Rauchsäule, die die wahre Gefahr des Mahlstroms zeigte; während sie immer höher kletterte, saugte sie aus allen Richtungen Luft an, die das Feuer ringsum in einem fort anfachte und das unersättliche, außer Kontrolle geratene Ungetüm nährte.

Einst hatte sich einem hier ein makelloser Blick auf himmelhohe Wroshyr-Bäume und anderes Blattwerk geboten. Vor einigen Tagen jedoch hatte der Sternenzerstörer Anakin Solo mit seinen Langstreckenturbolasern auf Befehl von Jacen Solo hin die Oberfläche von Kashyyyk ins Visier genommen und das Feuer so konzentriert, dass quadratkilometergroße Waldstücke schier in Flammen explodiert waren. Der Angriff sollte die Wookiees dafür bestrafen, dass sie den Jedi Zuflucht gewährten und sich übermäßig viel Zeit damit ließen, ihre Streitkräfte Jacens Galaktischer Allianz zu unterstellen.

Und was für eine Strafe es war. Die einzelnen Feuer hatten sich in unkontrolliert wütende Feuersbrünste verwandelt.

Der Falke bockte, als er über einen thermischen Aufwind glitt, Han brachte ihn wieder in geschmeidigen Horizontalflug und reckte den Kopf, um nach irgendwelchen Lauten von sich lösenden Hüllenplatten oder durch die abrupte Bewegung herausspringender Nieten zu lauschen, doch abgesehen von den Tausenden von Geräuschen, die er in- und auswendig kannte, war nichts zu vernehmen.

Leias Stimme drang knisternd aus der Kommunikationskonsole. »Überflug abgeschlossen. Ich habe den letzten Peilsender platziert.«

Han zog den scheibenförmigen Raumfrachter in die Kurve und sank tiefer, in Richtung ihres Treffpunkts, etwa zwei Kilometer außerhalb der Brandzone. »Irgendwelche Probleme?«

»Jede Menge. Musste einige Schnellreparaturen an einem der Sender durchführen. Und die ganze Zeit über muss ich Herden fliehender Tiere ausweichen.«

Der Falke buckelte heftiger, als er von einer besonders starken Thermalbö erfasst wurde, und dann glitt das Schiff über unverbrannten Wald. Hier war das Gelände höher, die Bäume wesentlich niedriger - kein Einziger ragte mehr als einen halben Kilometer in die Höhe. Die geologische Abtastung ergab, dass die Erdschicht zu dünn war, als dass hier voll ausgewachsene Wroshyrs wachsen könnten - der unterirdische, steinerne Höhenrücken. der die Bäume klein hielt, würde das Feuer aufhalten, zumindest in diesem Gebiet.

Han überprüfte die Kom-Konsole, suchte nach dem Signal, das von Leias letztem Peilsender übertragen wurde, und peilte ihn an. »Waroo! Mach die Winde einsatzbereit!«

Ein bestätigendes Knurren drang über die Gegensprechanlage. Gleichzeitig konnte Han hören, wie das Geräusch um einiges schwächer den Zugangskorridor zum Cockpit hinter ihm entlanghallte. Waroo stand an der Andockschleuse an Steuerbord, durch die Kashyyyks Atmosphäre hereindrang, bereit, Leia in Empfang zu nehmen.

Han gestattete sich ein flüchtiges Lächeln. Es war gut, wieder einen Wookiee an Bord des Falken zu haben. Das erinnerte ihn an die alten Tage, als er und Chewbacca noch jung und sorglos gewesen waren - vorausgesetzt, dass es nicht unter die Rubrik »Sorgen« fiel, wenn sie von Kopfgeldjägern und imperialen Schmuggelabwehreinheiten gehetzt wurden.

Außerdem war Waroo nicht bloß irgendein Wookiee. Er war Chewbaccas Sohn. Ein gescheiter Sohn, ein guter Krieger.

Wären die Dinge anders gelaufen und hätte sich Hans eigener Sohn Jacen nicht zu dem entwickelt, zu dem er sich entwickelt hatte, hätte der Falke eines Tages womöglich ihm gehört, um mit Waroo an seiner Seite Hans schurkisches Erbe anzutreten.

Stattdessen war Jacen zu etwas Dunklem geworden, zu etwas Schrecklichem, zu einem selbsternannten Anführer, der entschlossen war, die Galaxis seiner unbeugsamen Herrschaft zu unterwerfen. Er hatte konspiriert, gefoltert, betrogen, gemordet, und das alles mit einer Überzeugung von der Richtigkeit seiner Sache, die der eines Geisteskranken gleichkam.

Und obwohl Han sich einzureden versuchte, dass Jacen für ihn gestorben war, dass er nichts anderes mehr war als ein Fremder mit dem Gesicht und dem Namen seines Sohnes, packte jede neuerliche Gräueltat, die Jacen beging, sein Herz wie eine Eisenfaust und drückte fest zu.

Die Kommunikationskonsole piepte, um daraufhinzuweisen, dass sie sich dicht bei der Quelle des Peilsignals befanden. Han drückte den Bug nach unten, um sich einen besseren Blick in die Tiefe zu verschaffen. Von der Steuerbordseite her vernahm er einen dumpfen Schlag, gefolgt von einer geknurrten Beschwerde, und wieder grinste er. »Tut mir leid. Keine weiteren abrupten Flugmanöver mehr. Ich versprech's.«

Die Wroshyr-Bäume waren hier immer noch hoch genug, um den Waldboden zu einem Ort tiefer Schatten und dräuender Gefahr zu machen. Es gab keine Lichtung, auf der man landen konnte. Dennoch war Leia zu sehen; ihr weißes Gewand zeichnete sich deutlich zwischen all dem Blattwerk ab. Sie stand auf einem der oberen Äste, als würde sie auf einem der Gehsteige in Coruscant warten, ohne sich Gedanken über den Wind oder die potenziell lästige Schwerkraft zu machen. Sie winkte.

Han brachte den Falken unmittelbar über ihr in Position. »In Ordnung, Waroo. Hol sie hoch.« Einen Moment später hörte er das surrende Geräusch der Winde, als der Wookiee das Seil zu Leia hinabließ.

Die Besatzung des Millennium Falken war dabei, etwas zu tun. das - unter anderen Umständen - als etwas genauso Schreckliches betrachtet worden wäre wie Jacens' Feuerlegen ... weil sie letzten Endes etwas ganz Ähnliches vorhatten.

In Kürze würde ein Konföderationskreuzer im niedrigen Planetenorbit mit seinen Turbolasergeschützen auf die Wälder feuern, um Teile davon in Brand zu stecken. Allerdings würde dieser Schlag mit chirurgischer Präzision erfolgen, um exakt der mehrere Kilometer langen Linie von Peilsendern zu folgen, die Leia platziert hatte. Sobald diese Feuerlinie gezogen worden war. würden die Turbolaser die Schneise nach Osten hin verbreitern ... und der Falke, weitere mit Löschschaum beladene Raumfrachter sowie ein ganzes Heer von Wookiee-Feuerbekämpfungsteams würden den Brand an seinem westlichen Rand in Schach halten. Sobald dieses kontrollierte Feuer erloschen war, würde der vorrückende Flächenbrand dort bloß noch auf verkohlte Erde stoßen - auf einen so breiten Streifen verkohlter Erde, dass die vom Wind getragenen Funken ihn nicht überwinden könnten.

Hier stünde dem Feuer sein Ende bevor, sodass der Falke und die anderen Schiffe dann anderswo Feuerschneisen bilden könnten, um den Flächenbrand schließlich überall unter Kontrolle zu bringen. Sobald der Feuersturm nirgendwo mehr Nahrung fand, würde die Flammenbestie verhungern und ersterben - um Millionen verbrannter Hektar Wald und eine narbenübersäte, in Rauch gehüllte Welt zurückzulassen.

Han hörte, wie das Schwirren der Winde verstummte, um dann Sekunden später erneut einzusetzen und Leia zu ihm hochzuholen. Eine Woge der Erleichterung spülte über ihn hinweg. Er wusste, dass sie gut auf sich selbst aufpassen konnte. Das bedeutete allerdings nicht, dass er sich keine Sorgen machte, wenn sie sich wissentlich in Gefahr brachte.

Er zog den Falken behutsam auf einen östlichen Kurs, um sich von der Feuerschneise zu entfernen, und überprüfte, ob seine Kom-Verbindung nach wie vor auf die Konföderationsfrequenz eingestellt war. »Millennium Falke an Lillibanca. Peilsender sind in Position. Sic können anfangen. Bei Nummer eins, falls belieben. nicht bei Nummer zwanzig.«

Er vernahm ein Schmunzeln, bevor die Stimme des Kommunikationsoffiziers auf dem Kreuzer erwiderte: »Bestätige, Falke. Und danke.«

Dann war da eine neue Stimme - weiblich, tief und verführerisch -, direkt hinter Han. »Deine Gefühle verraten dich.«

Durchzuckt von Adrenalin, riss Han den Kopf herum.

Im Zugang zum Cockpit stand eine Frau. Sie war beinahe von Kopf bis Fuß in dunkle Gewänder gekleidet. Lediglich ihr Gesicht war zu sehen, und es war ein schönes Gesicht, blauhäutig, ausdrucksstark.

Ihr Name war Alema Rar, und sie war gekommen, um ihn zu töten.

Han zog seinen Blaster. Gleichzeitig vollführte Alema eine Geste, eine elegante Bewegung, die ihr den Umhang vom Körper wehen ließ, und sie streckte die linke Hand aus. während sie sich mit der Rechten ihr Lichtschwert vom Gürtel schnappte. Hans Pistole entglitt seinem Griff, kaum dass er sie aus dem Halfter gezogen hatte, und schwebte in ihren.

Han starrte sie mit offenem Mund an. Eigentlich hätte sie dazu überhaupt nicht fähig sein dürfen. Ihr linker Arm war nutzlos, seit er Jahre zuvor ruiniert worden war - jetzt jedoch funktionierte er bestens.

Sie bedachte ihn mit einem spöttischen Ts-ts. »Wir sind eine Jedi. Wir ziehen es vor, dass man nicht auf uns schießt. Wir wurden bereits angeschossen. Das ist nicht angenehm.« Sie ließ den Blaster fallen; es klapperte, als die Waffe auf die Deckplatten schlug.

Han gab sich draufgängerisch, auch wenn ihm gar nicht danach zumute war. »Und? Was hast du jetzt vor? Willst du mich totquatschen?« Im Geiste ging er flugs die Waffen und Möglichkeiten durch, die ihm zur Verfügung standen. Dazu gehörten eine versteckte Vibroklinge. die ihm bei einer Jedi wie Alema nicht von großem Nutzen sein dürfte, und eine sehr große Waffe, die ihn nur selten im Stich gelassen hatte.

»Wir werden warten, bis dein Piranhakäfer von Ehefrau hier ist. um alles mit anzusehen, und dann werden wir dir unser Lichtschwert durchs Herz rammen. Dann kann sie deinen Leichnam in den Armen wiegen und weinen. Wäre das nicht schön?«

»Nicht besonders.«

Es gab Zeiten, in denen es eine wunderbare Sache war, dass Han den Falken so gut kannte, wie er es tat - dass er das Schiff gut genug kannte, um jeden Steuermechanismus und jedes Instrument zu bedienen, selbst wenn er blind oder orientierungslos gewesen wäre. Ohne den Blick von Alema abzuwenden, griff er nach vorn und deaktivierte den Trägheitskompensator und den Generator für die künstliche Schwerkraft des Raumfrachters. Im selben Augenblick gab er Schub auf die Düsen und riss den Steuerknüppel nach hinten.

Er brachte den Falken in die Senkrechte und schoss aufs Weltall zu. Da der Trägheitskompensator ausgeschaltet war, presste ihn die plötzliche Beschleunigung brutal in den Sitz zurück. Ungewohnter Schwindel ließ seinen Kopf schwirren.

Alemas Miene wandelte sich von guter Laune zu großäugiger Überraschung, als sie nach hinten stürzte. Han vernahm, wie sie dumpf gegen die Schottwand des Cockpit-Zugangskorridors krachte - sie musste da aufgeschlagen sein, wo sich der Gang nach Backbord und Steuerbord hin verzweigte. Er hörte, wie seine Blasterpistole hinter ihr her klapperte. Dann folgte weiteres Gepolter und Geklapper, als Alema und der Blaster die rechtwinklige Fläche hinabrollten, die die Wand jetzt bildete.

Außerdem war da Gelächter - Alemas schallendes Gelächter.

Waroo - dessen goldbraunes Fell im Schein des Feuers, das durch den Ring der Andockschleuse zu erkennen war, orangerot glomm - war gerade dabei, Leia an Bord zu hieven, als der Falke bockte; mit einem Mal deutete der Bug des Raumfrachters geradewegs auf den raucherfüllten Himmel, während das Schiff gleichzeitig rasant beschleunigte. Waroo und Leia wurden gegen die Korridorschottwand an achtern geschleudert, dicht hinter der SteuerbordAndockschleuse. Mit einem Mal wurde die Wand zum Fußboden, und die Beschleunigung drückte sie wie eine große, unsichtbare Hand nach unten.

Leia befreite sich selbst vom Windengurt und holte Luft, um nach Han zu rufen. War ihm womöglich entgangen, dass die künstliche Schwerkraft des Falken nicht funktionierte? Dann hörte sie es - Gelächter, das von den Schotts und Bodenplatten des Falken widerhallte.

Waroo richtete sich auf, und seine gewaltige Kraft ließ die Bewegung ungeachtet der massiv verstärkten Schwerkraft, mit der die Beschleunigung an ihm zerrte, ungezwungen wirken. Er stieß ein verwirrt klingendes Grollen aus.

»Alema Rar. Sie ist an Bord.« Leia konzentrierte sich auf die Macht, um ihre eigene körperliche Stärke zu vergrößern. Sie stand schwankend da, nahm ihr Lichtschwert zur Hand und aktivierte es. »Lass uns gehen.«

Steifbeinig marschierte sie die paar Meter zum Gang mit der Einstiegsrampe hinab, über die die Solos den Falken normalerweise betraten und verließen; jetzt stellte die Rampe eine schmutzige Wand zu ihrer Rechten dar. Sie erreichte die Luke, die in den Hauptkorridor des Raumfrachters führte, den gewundenen Gang, der einem Zutritt zu sämtlichen Bereichen des Falken gewährte.

Gleichwohl, den Hauptkorridor zu betreten, würde zur Folge haben, dass sie ein beträchtliches Stück weit fiel. Dann würde die gekrümmte Korridorwand, die jetzt als steil angewinkelter Boden fungierte, sie schmerzhaft nach unten purzeln lassen, bis sie zur Öffnung des Frachtaufzugs gelangte. An dieser Stelle würde sie mehrere Meter weit stürzen und gegen das Schott krachen, das die Wohnquartiere von den Sublichttriebwerken trennte. Unter normalen Umständen hätten ihre gymnastischen Fähigkeiten und ihre Machtkräfte dafür gesorgt, dass sie das Ganze ohne Verletzungen überstand, doch bei mehrfacher Schwerkraft war sie sich da nicht ganz so sicher.

Vermutlich befand sich .Alema in diesem Moment im Frachtaufzug. Aber auch dessen konnte Leia sich nicht gewiss sein. Das Gelächter war verklungen, und es gelang Leia nicht, Alema in der Macht auszumachen.

Leia warf Waroo über die Schulter einen Blick zu. »Geh ins Cockpit. Da wird Alema am Ende auftauchen. Beschütze Han. Und nimm dich vor Giftpfeilen in Acht!«

Waroo grollte einwilligend. Er ging geduckt an Leia vorbei und sprang über den Hauptkorridor, um mit beiden Händen die Ecke zu fassen zu bekommen, wo ein Nebengang zu den Zugangsröhren der Geschütztürme führte. Ungeachtet der multiplen Schwerkraft, die an ihm zerrte, zog er sich nach oben, bis er auf der Wand dieses Gangs stand. Dann drehte er sich zu Leia um und sprang wieder zurück in ihre Richtung; diesmal packte er die Kanten der Lukenöffnung ein gutes Stück über ihrem Kopf - der Öffnung, die zum Cockpit-Zugangskorridor führte.

Hans Stimme drang über Leias Komlink. »Festhalten, Leute!«

Leia zuckte vor Anspannung zusammen und umklammerte den Rahmen der Luke, bei der sie stand. Sie hörte Waroo eine Beschwerde knurren.

Der Falke begann abrupt zu rollen und drehte sich um die eigene Achse, während er gleichzeitig die Richtung änderte. Leia mühte sich zu bleiben, wo sie war. und stellte fest, dass sich um sie herum nichts änderte; allerdings vernahm sie das Gepolter von Fracht Containern. Teilen der Innenausstattung und losen Wand- und Bodenplatten, das durch das Innere des Raumfrachters hallte, und sie fühlte sich seltsam orientierungslos.

Dann wurde ihr bewusst, warum. Über ihr hingen Waroos Beine nicht länger nach unten: vielmehr lagen sie gespreizt auf dem, was eigentlich die Decke des Korridors hätte sein sollen. Das bedeutete, dass der Falke jetzt kopfüber flog. Während Leia hinsah, wand sich der Wookiee in den Cockpit-Zugangskorridor. Er verschwand außer Sicht, doch sie konnte ihn immer noch murren hören.

Leia rollte sich nach vorn, ein akrobatischer Purzelbaum, der sie in den Hauptzugangskorridor katapultierte. Sie landete mit Bedacht, um keinen der Glühstäbe, Sensoren oder einen der anderen an der Decke angebrachten Gegenstände zu zerschmettern, die ihr jetzt als Fußboden diente.

Sie musste Alema finden - aber das würde nicht sonderlich schwierig sein, da das fröhliche Lachen der verrückten Twi'lek erneut zu ihr drang, vage aus Richtung Heck des Falken. Mit aktiviertem Lichtschwert bewegte sie sich vorsichtig darauf zu.

Weiter vorne links, von ihrer gegenwärtigen Position aus auf dem Kopf stehend, war die Technikstation des Raumfrachters; die Konsolen erlaubten die Überwachung jedes Systems an Bord des Schiffs. Rechter Hand führte die gewölbte Wand zu der breiten Öffnung, die in den Maschinenraum führte, von wo aus man Zugriff auf den Frachtaufzug, den Hyperantrieb, die Sublicht- Triebwerke und andere wichtige Systeme hatte.

Aus ebendieser Richtung vernahm sie das summende Geräusch eines Lichtschwerts, doch es war ein anhaltender Ton - eine Waffe, die stillgehalten wurde, ohne vorzustoßen oder sich sonstwie zu rühren.

Leia konzentrierte sich auf die Macht und suchte erneut nach ihrer Beute. Zuerst registrierte sie Waroo, dann Han, dann wieder Waroo

Wieder? Sie öffnete den Mund, um über ihr Komlink eine Frage zu stellen, doch das Lichtschwert vor ihr begann zu zucken und zu zischen, als es mit einer metallischen Oberfläche in Berührung kam. Leia fluchte leise vor sich hin und stürmte vorwärts.

Als sie um die Ecke in den Maschinenraum bog, entdeckte sie Alema Rar. Die Twi'lek stand auf der anderen Seite des Frachtaufzugs. neben dem ausladenden, kreisförmigen Gehäuse des Hyperantriebs. Sie hielt ihr Lichtschwert mit zwei gesunden, ruhigen Händen, als sie die Spitze tief in das Gehäuse trieb: gleißende Funken stoben auf, die die Kammer erhellten.

Und sie stand auf dem Boden - dem richtigen Boden. Ihre Füße schienen an der Oberfläche über Leias Kopf zu kleben, als hätte die Schwerkraft nicht den geringsten Einfluss auf sie.

Sie schaute herüber, als Leia eintrat. »Prinzessin! Kommt und helft uns, den Hyperantrieb zu zerstören. Dann können wir die Triebwerke zusammen in Stücke schneiden.«

Wachsam rückte Leia vor. »Zuerst schneide ich erst einmal dich in Stücke. Das wird mir zeigen, wie man das am besten macht.«

»Zuerst solltet Ihr... «

Alemas Worte wurden abrupt abgeschnitten, als der Falke mit einem Mal wieder um die eigene Achse rotierte und der Boden unter Leias Füßen wegsackte, sodass sie gegen die Decke krachte und schließlich mit der Schulter voran gegen die Schottwand an Steuerbord donnerte.

Einige Sekunden zuvor hatte Lumpawaroo die vier Ecken des Cockpitzugangs mit beiden Händen und Füßen umklammert. Er knurrte Hau vernehmlich zu, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.

Han warf dem Wookiee über die Schulter hinweg einen Blick zu. »Es schert mich nicht, was Leia gesagt hat; geh gefälligst zurück und hilf ihr!«

Grummeln.

»Ich werde die Cockpitluke verriegeln. Falls Alema wieder hier hochkommt, wird sie sich den Weg dadurch freischneiden müssen, was euch beiden jede Menge Zeit verschafft herzukommen.«

Grummeln.

»Wenn du dich dann besser fühlst, werde ich lieber aufpassen, wohin ich fliege.« Er drehte sich, um nach vorn zu schauen. »Nicht, dass es hier oben sonst noch irgendwas gäbe! Und der Annäherungsalarm wird mich darüber informieren, wenn ... «

Der Annäherungsalarm schrillte los, und der Horizont draußen vor den Cockpitfenstern leuchtete so grell auf, dass Han nur noch Weiß vor Augen sah. Er glaubte zu spüren, wie sich auf seinem Gesicht und seinen Händen schlagartig ein Sonnenbrand bildete. Waroo heulte.

Mit geschlossenen Augen rollte Han den Falken abrupt zur Seite. Waroos Beschwerdeheulen ertönte weiter - der Wookiee war nicht vom Cockpitzugang losgerissen worden.

Wo war er da nur beinahe hineingeflogen? Dann wusste Han es. Die Lillibanca in der Umlaufbahn hatte mit ihrem Feuerschneisenbombardement begonnen, und Hans Flugmanöver hatten den Falken geradewegs auf die erste Geschützsalve zugesteuert.

Aber wohin sollte er jetzt abdrehen? Er konnte nichts sehen, und jede Richtung, in die er sich wandte, manövrierte sie womöglich direkt auf die zweit e Salve zu - oder hinein.

Jede Richtung - bis auf zwei.

Er ließ den Raumfracht er weiter um die eigene Achse rollen, bis der Falke im engsten rechten Bogen flog, den er zustande brachte, und riss ihn so rasant um 360 Grad herum, dass die Streben und Nieten des Schiffs gequält ächzten. Dann, als allein seine Pilotenerfahrung ihm sagte, dass er sich wieder auf seinem ursprünglichen Kurs befand, riss er den Steuerknüppel zurück und schickte den Falken einmal mehr steil nach oben.

Wenn er so flog, konnte er sich nicht weit genug zur Seite bewegen, um in den zweiten Strahl zu geraten. Für den Augenblick war er in Sicherheit.

Waroo allerdings nicht. Das empörte Heulen des Wookiees wandelte sich zu einem überraschten. Han hörte, wie Waroo gegen die Schottwand des Cockpit-Zugangskorridors donnerte, ehe er demselben holprigen Pfad folgte, den Alema zuvor genommen hatte, als er den Gang hinunterrollte.

Einen Moment lang herrschte Stille. Han zuckte innerlich zusammen, als er sich vorstellte, wie Waroo in den Hauptzugangskorridor katapultiert wurde. In einer Sekunde würde man das gewaltige Krachen von Wookiee auf Metall vernehmen ...

Der Drall des Falken nagelte Leia lange Sekunden gegen die Korridorwand. Sie bemühte die Macht, um sich davon abzustoßen und der Zentrifugalkraft zu trotzen, doch das erforderte ihre gesamte Konzentration - das, und die Notwendigkeit, ein Auge auf Alema und ein Ohr auf all die Frachtgüter, Maschinenteile, persönliche Ausrüstung und - nach allem, was sie wusste - Besatzungsmitgliedern zu haben, die überall im Schiff von Schottwänden abprallten.

Alema machten die abrupten Flugmanöver des Falken weit weniger zu schaffen. Die Rotation hatte sie einen Moment lang an die Decke geheftet, doch jetzt richtete sie sich schon wieder auf, als wäre die Schwerkraft normal und ausgeglichen.

Sie stemmte sich auf zwei gesunde Füße, ungeachtet des Leia bekannten Umstands, dass sie die Hälfte eines Fußes eingebüßt hatte. Ihre Gesichtszüge waren so jugendlich und makellos wie damals vor fünfzehn Standardjahren, als Leia ihr zum ersten Mal begegnet war.

Leia zwang sich, ihre Stimme ruhig und tief zu halten. »Scheint, als hättest du dir endlich einige Prothesen gegönnt.« Und eine Schönheitsoperation, um Falten, Tränensäcke und Narben loszuwerden...

»Nichts derartig Plumpes. Wir sind jetzt schlicht unsterblich und für alle Zeiten jung, wie wir es uns verdient haben.« Alema hob ihr Lichtschwert zu einem traditionellen Salut, eine komm-her-und- kämpf-gegen-mich-Geste.

Der Falke schoss wieder senkrecht in die Höhe. Das plötzliche Manöver erwischte Leia unvorbereitet und schleuderte sie auf die Rückseite des Maschinenraums zu - geradewegs an Alema vorbei, die sich nicht vom Fleck rührte.

Leia wirbelte ihr Lichtschwert in einem defensiven Bösen herum, in dem Bemühen, den Hieb abzublocken, von dem sie wusste, dass er kommen würde - doch er blieb aus. Alema tänzelte bloß beiseite. Leia donnerte gegen die Heckschottwand, und der Aufprall sandte Wogen der Pein durch ihre Muskeln, ihre Schulterblätter, ihr Rückgrat ...

Eine flüchtige Sekunde lang war sie hilflos, krümmte sich vor Schmerzen. Trotzdem riss Alema nicht ihr Blasrohr hervor, um einen Giftpfeil in ihre Richtung zu schicken -- sie machte nicht einmal einen blitzschnellen Satz hinter ihr her. um einen verstümmelnden Schlag mit ihrer Waffe zu führen. Stattdessen rückte sie langsam vor und ging über die Decke mit Bedacht auf Leia zu.

Leia sammelte sich und streckte die Hand aus. eine fegende Geste, die eine Welle von Machtenergie auf ihre Gegnerin zuströmen ließ. Alema wippte einfach auf den Absätzen nach hinten und wirkte gelinde belustigt. »Lässt Eure Kraft nach, Prinzessin? Vielleicht ist das Altersschwäche.«

Ein dumpfes, klapperndes Geräusch ertönte, und dann segelte Waroo vom Hauptkorridor aus an Leia vorbei: er drehte sich wie ein Kinderspielzeug.

Leia wirbelte beiseite und konzentrierte sich auf die Macht, um Waroos Sturz zu verlangsamen. Der Wookiee krachte neben ihr gegen die Schottwand, jedoch nicht hart genug, als dass ein Wesen von seiner Größe und Kraft dadurch Schaden nahm.

Alemas Lächeln wurde breiter. Mit einer Bewegung, die eigentümlich plump und ungeübt wirkte, hob sie das Lichtschwert und stürmte vor, um es auf Waroo herniedersausen zu lassen.

Leia riss die eigene Klinge hoch und fing Alemas scheinbar ungeschickte Attacke ab; ihre Schwerter trafen sich, es surrte, Funken flogen. Waroo rollte sich von den beiden Frauen fort und setzte sich auf, während er gleichzeitig seinen Bogenspanner vom Rücken nach vorn schwang und auf Alema anlegte. Die Waffe, deren robuste Bauweise Wookiee-Standards entsprach, schien nicht beschädigt zu sein.

»Nein!« Leias Fuß zuckte vor, als Waroo feuerte. Sie traf ihr Ziel zuerst, und Alema flog nach hinten, derweil Leia ihr Lichtschwert anwinkelte, um den Bogenspanner-Bolzen abzufangen, der an der Klinge mit einem Zischen zu Nichts verging.

Der verwirrte Waroo stieß ein beleidigtes Knurren aus. Er erhob sich und spannte die Waffe hastig wieder. Leia kam ihrerseits wieder auf die Beine und sprang mit einem Satz auf Alema zu, um sich zwischen die Twi'lek und den Wookiee zu bringen. Sie fing Alemas nächsten Hieb ab - diesmal so flink und kraftvoll geführt, wie man es von einer Jedi erwartete -, bevor er ihr den rechten Arm abtrennen konnte, ging ihrerseits aber nicht zum Angriff über. »Waroo, nicht schießen! Irgendetwas stimmt hier nicht. Vertrau mir.«

Waroo stieß ein leises, missmutiges Grummeln aus. Er zielte, feuerte aber nicht.

Leia stemmte sich gegen Alemas Klinge, keuchend vor Schmerz und Anstrengung. Ihre Klingen zischten und schlugen Funken, als sie sie gegeneinanderpressten, der Länge nach aneinander entlangglitten.

Alema versuchte, sich frei zu machen und zuzuschlagen, aber Leia folgte ihr einfach Schritt für Schritt, blieb dicht bei ihr und kämpfte rein defensiv. Alema hieb ein zweites und ein drittes Mal auf sie ein; alle Schläge zielten auf eins von Leias Gliedern, doch Leia blockte zwei der Attacken ab und wich der dritten aus.

Alemas Lächeln verblasste nicht, ihre Kraft einen Moment später allerdings offenbar schon. Sie sackte nach hinten, als Leia weiter nach vorn drängte. »Schön.« Ihr Tonfall klang unbekümmert, doch ihm haftete etwas Gezwungenes, Sprödes an. »Wir bringen das später zu Ende.«

Sie sprang rückwärts hoch, um weiter oben auf der Wand des Hauptkorridors zu landen, ihre Bewegung so leichtfüßig und anmutig, dass es den Anschein hatte, als habe die konstante Aufwärtsbeschleunigung des Falken keinerlei Einfluss auf sie. Dann wandte sie sich ab und lief auf die Luken zum Schalterraum und zu den Mannschaftsquartieren zu.

Leia und Waroo setzten ihr nach, was sowohl die Jedi als auch den Wookiee einiges an Anstrengung kostete. Doch obwohl Alema kaum ein paar Sekunden lang außer Sicht gewesen war und es in dieser Zeit unmöglich zu einer der beiden Luken geschafft haben konnte, war sie verschwunden.

2. Kapitel

BESPRECHUNGSZIMMER DES STAATSCHEFS, CORUSCANT

Die Stimme der Ratgeberin ähnelte dem Brummen von Insekten, und Darth Caedus wusste, was man mit Insekten machte - man ignorierte oder zertrat sie.

In diesem Fall konnte er es sich allerdings nicht erlauben, das Gebrumme zu ignorieren; ungeachtet ihrer Unzulänglichkeiten als Rednerin versorgte sie ihn mit wichtigen Informationen. Auch konnte er nicht den Stiefel heben und die Quelle des Brummens zerquetschen - nicht, während Admiralin Cha Niathal, seine Partnerin in der Regierungskoalition, die gegenwärtig Coruscant und die Galaktische Allianz führte, auf der anderen Seite des Tisches saß; nicht in Gegenwart all der Berater und der laufenden Holocam- Rekorder.

Um das Ganze noch schlimmer zu machen, würde die Ratgeberin in Kürze zum Ende kommen und ihn dann unvermeidlicherweise mit dem Namen ansprechen, den er so verachtete, dem Namen, mit dem er geboren worden war, dem Namen, den er bald für immer ablegen würde. Und dann überkäme ihn von Neuem das Verlangen, sie zu zertreten, ohne dass er dem nachgeben durfte.

Sie tat. womit er gerechnet hatte. Die blauhäutige Omwati - das federartige Haar mattschwarz gefärbt, ihre Flottenuniform frisch gestärkt - sah von ihrem Datapad auf. »Unterm Strich. Colonel Solo... «

Caedus winkte mit der Hand, um sie zu unterbrechen. »Unterm Strich raubt uns der Abzug der gesamten hapanischen Flotte aus den Reihen der Allianz-Streitkräfte mindestens zwanzig Prozent unserer Flottenstärke und zwingt uns in ein Spiel aus Rückzug und Verschanzen, wenn wir die Konföderation daran hindern wollen, uns zu überrennen. Und der Verrat der Jedi, die uns bei Kuat im Stich gelassen haben, sorgt darüber hinaus zu einem Vertrauensverlust in den Teilen der Bevölkerung, die glauben, dass ihre Unterstützung etwas zählt.«

»Ja, Sir.«

»Vielen Dank. Das wäre dann alles.«

Sie erhob sich, salutierte und ging gleichermaßen schweigend wie steif hinaus. Caedus wusste, dass sie ihn fürchtete, dass sie die ganze Besprechung über Mühe gehabt hatte, die Haltung zu wahren, und das war ihm nur recht. Wenn Untergebene Angst hatten, bedeutete das, dass sie Befehle unverzüglich befolgten und sich mehr anstrengten.

Normalerweise. Manchmal führte es jedoch auch zu Verrat.

Niathal wandte sich an die anderen anwesenden Ratgeber. »Wir sind hier fertig. Vielen Dank.«

Als sich die Bürotür mit einem Wusssch hinter dem Letzten von ihnen schloss, drehte sich Caedus zu Niathal um. Die Mon Calamari in ihrer weißen Admiralsuniform, die fast zu glänzen schien, saß schweigend da und musterte ihn. Der Blick ihrer weit vorstehenden Augen war nicht unfreundlicher als gewöhnlich, doch Caedus kannte die Botschaft, die in ihnen lag: Sie könnten diesen Schlamassel in Ordnung bringen, indem Sie zurücktreten.

Ihre Worte indes waren andere. »Sie sehen nicht gut aus.« Sie besaß diese raue Stimme, die für ihre Spezies so charakteristisch war. und darin lag nichts von dem Mitgefühl, das Admiral Ackbar zum Ausdruck zu bringen vermochte. Niathal äußerte keine Besorgnis über seinen Gesundheitszustand. Sie wollte damit andeuten, dass er nicht in der Verfassung war, Dienst zu tun.

Und damit hatte sie beinahe recht. Caedus tat alles weh. Erst vor wenigen Tagen hatte er das härteste, grausamste Lichtschwertduell seines Lebens bestritten. In einer Geheimkammer an Bord seines Sternenzerstörers, der Anakin Solo, hatte er Ben Skywalker gefoltert, um die Seele des jungen Mannes abzuhärten, um Ben besser auf ein Leben als Sith vorzubereiten. Dabei jedoch war er von Bens Vater. Luke Skywalker, überrascht worden.

Dieser Kampf ... Caedus wünschte, er hätte eine Holoaufzeichnung davon gehabt. Das Gefecht schien eine Ewigkeit zu dauern. Es war brutal gewesen, und zuerst hatte sich die Waagschale zu Lukes Gunsten geneigt, und dann zu denen von Caedus, während sie beide eine überragende Demonstration von Lichtschwerttechniken, von roher Machtstärke, von subtilen Jedi- und Sith-Fertigkeiten geliefert hatten. Ungeachtet all seiner Schmerzen empfand Caedus einen gewissen Stolz - nicht bloß, weil er dieses Duell überlebt, sondern weil er sich so gut dabei behauptet hatte.

Am Ende hatte Caedus seinen Vorteil eingebüßt: Als Ben unversehens eine Vibroklinge tief in Caedus' Rücken rammte, die das Schulterblatt glatt durchdrang und beinahe das Herz traf, war es Luke gelungen, sich von den Gift injizierenden Folterranken zu befreien, mit denen Caedus ihn würgte.

Das hatte den Kampf beendet. Sie hätten ihn auf der Stelle töten können. Doch aus Gründen, die er nicht verstand, hatten Luke und Ben sein Leben verschont und waren geflohen. Das war ein Fehler, der Luke teuer zu stehen käme.

Caedus hatte Dutzende kleinerer und größerer Verletzungen davongetragen, einschließlich eines Vibroklingenstichs, einer vom Lichtschwert angesengten Niere und einer üblen Kopfwunde. Nachdem er behandelt worden war. hatte er das Kommando über die Anakin Solo unverzüglich wieder übernommen, bloß, um weiteren Schmerz zu erfahren - diesmal allerdings emotionaler Art. Im Weltraum über Kashyyyk war seine Fünfte Flotte von Konföderationseinheiten umzingelt worden. Die mit Verspätung eintreffenden hapanischen Streitkräfte hätten ihn retten können ... stattdessen jedoch hatte die hapanische Königinmutter Tenel Ka, seine Gefährtin und Geliebte, ihn verraten. Unter dem Einfluss der heimtückischen Überredungskünste von Caedus' eigenen Eltern. Han und Leia Solo, hatte sie für ihre weitere militärische Unterstützung der Allianz eine Gegenleistung gefordert, und diese Gegenleistung bestand in seiner Aufgabe.

Natürlich hatte er sich geweigert. Und natürlich hatte er sich den Weg aus der Einkesselung freigekämpft, um die Überreste der Fünften Flotte zurück in die Sicherheit von Coruscant zu führen.

Wenn Niathal also sagte, dass er nicht gut aussah, hatte sie damit recht. Seine schlimmste Verletzung bereitete ihm sengende Pein. Nicht die Vibroklingenwunde, nicht der Riss in seiner Kopfhaut, nicht die versengte Niere - all das heilte. All das war die Art von Schmerz, die ihn stärkte.

Es war die Wunde in seinem Herzen, die ihn quälte. Tenel Ka hatte sich gegen ihn gewandt. Tenel Ka, die Liebe seines Lebens, die Mutter seiner Tochter Allana, hatte ihn im Stich gelassen.

Niathals ernste Miene war unerschütterlich. Sie könnten diesen Schlamassel in Ordnung bringen, indem Sie zurücktreten.

Er schenkte ihr ein müdes Lächeln. »Vielen Dank für Ihre Anteilnahme. aber ich erhole mich zusehends. Und ich habe einen Plan. In den nächsten paar lägen müssen wir dem empfohlenen Vorgehen eines Truppenrückzugs folgen ... bis sich die Hapaner wieder auf unserer Seite am Krieg beteiligen. Unsere heutige Aufgabe besteht darin, uns zu überlegen, wie wir sie am besten einsetzen, sobald sie wieder auf das Schlachtfeld zurückkehren. Da die Konföderation davon ausgebt, dass sie weiterhin neutral bleiben, können wir uns die Hapaner für einen verheerenden Überraschungsangriff zunutze machen. Wir müssen lediglich entscheiden, wo dieser Angriff stattfinden soll.«

»Sie sind sehr zuversichtlich, dass sich die Hapaner uns wieder anschließen werden.«

»Das garantiere ich. Ich habe eine Operation initiiert, die dafür Sorge tragen wird.«

»Welche Ressourcen benötigen Sie, um das Ganze durchzuführen?«

»Bloß die, über die ich bereits verfüge.«

»Wurde ich über die Einzelheiten Ihrer Operation unterrichtet?«

Caedus schüttelte den Kopf. »Wenn ich keine Unterlagen einreiche, kann auch niemand dazwischenfunken. Und wenn ich keine Details verlauten lasse, kann niemand etwas davon aufschnappen, ob nun zufällig oder vorsätzlich. Für mich hängt zu viel davon ab, die Hapaner wieder an Bord zu holen, als dass ich riskieren würde, die Sache zu ruinieren, indem ich allzu freigiebig Einzelheiten ausplaudere.«

Niathal schwieg. Eine aufbrausendere Persönlichkeit als sie hätte Anstoß an Caedus angedeuteten Zweifeln an ihrer Fähigkeit genommen, angemessen mit vertraulichen Angelegenheiten umzugehen. Niathal indes beschloss, es nicht als Beleidigung zu werten. Sie wandte sich einfach dem nächsten Thema ihrer Tagesordnung zu. »Wo wir gerade von Geheimnissen sprechen ... Belindi Kalenda vom Geheimdienst meldet, dass Dr. Seyah vom Centerpoint-Station-Projekt abgezogen wurde. Seyah berichtet, dass er unter Verdacht geriet, ein GA-Spion zu sein.«

»Was er natürlich auch ist. Was für eine Position hat er jetzt inne, und kann er uns fortan noch irgendwelche nützlichen Informationen beschaffen?«

Niathal schüttelte auf die gemächliche, ernste Art der Mon Cals den Kopf. »Kalenda hat ihn angewiesen zurückzukommen. Er befindet sich bereits wieder auf Coruscant.«

Caedus widerstand dem Drang, irgendetwas zu zerstören. »Sie ist eine Närrin. Und Seyah ist auch ein Narr. Er hätte bleiben sollen, um den Ermittlungen gegen sich die Stirn zu bieten und uns - zumindest fürs Erste - weiterhin mit Informationen zu versorgen.«

»Kalenda war überzeugt, dass sie ihn verhaften, verhören und exekutieren würden.«

»Dann hätte er bis zu seiner Verhaftung vor Ort bleiben sollen! Wer weiß, was seine Feigheit uns gekostet hat? Selbst Berichte über Schiffs- und Truppenbewegungen können uns in einer Schlacht den entscheidenden Vorteil verschaffen.« Caedus seufzte und zog sein Datapad hervor. Er ließ es aufschnappen und tippte eine kurze Notiz.

Niathal erhob sich und beugte sich vor, sodass ihre Kugelaugen umgedreht auf seinen Bildschirm schielen konnten. »Was ist das?«

»Eine Erinnerung an mich selbst, Seyah verhaften zu lassen. Er hat Kalenda mit Fehlinformationen gefüttert, die sie dazu veranlasst haben, ihn aus einer Gefahrenzone abzuziehen, was gleichbedeutend mit Fahnenflucht unter Beschuss ist. Er wird gestehen. Man wird ihn hinrichten.«

»Aha.« Niathal nahm wieder Platz, erhob jedoch keinen Einspruch.

Caedus wusste das zu schätzen. Zweifelsohne wurde Niathal zusehends bewusster, dass Caedus' Herangehensweise die beste war - auf diese Weise blieben ihre Untergebenen motiviert, und Totholz wurde aus ihren Reihen entfernt.

»Bimmisaari und einige seiner verbündeten Planeten im Halla-Sektor haben gerade verkündet, dass sie zur Konföderation überlaufen.«

Caedus schüttelte herablassend den Kopf. »Kein großer Verlust.«

»Nein, aber wenn man es als mögliches erstes Anzeichen eines allgemeinen Trends wertet, wird es um einiges beunruhigender. Der Geheimdienst hat vermehrten Kommunikationsverkehr zwischen Corellia und den imperialen Restwelten registriert, wie auch zwischen Corellia und den Planeten des Korporationssektors, bei dem es sich möglicherweise um nichts anderes als um verstärkte Rekrutierungsbemühungen der Konföderation handelt. Oder vielleicht stecken die anderen Fraktionen dahinter, zur Anbahnung von Verhandlungen und weiterer Treuebrüche.«

»Auch das ist irrelevant.« Caedus überkam ein Aufflackern von Verärgerung. Ja, es gab Angelegenheiten, derer sich die vereinten Staatschefs annehmen mussten, doch all das würde sich ganz von selbst klären, sobald das Hapes-Konsortium wieder in ihre Gemeinschaft zurückkehrte. »Sonst noch etwas?«

»Nein.«

»Ausgezeichnet.«

Als das Treffen vorüber und Niathal gegangen war, blieb Caedus im Büro zurück. Er starrte die leeren Wände an. Das beruhigte ihn. Er brauchte Beruhigung.

In seinem Innern loderten Zorn, Verbitterung, ein Gefühl von Verrat - all die Emotionen, die einen Sith antrieben.

In den Tagen seit seinem Kampf mit Luke war er zu der Erkenntnis gelangt, dass er vollkommen allein im Universum war. Es war wie das wehleidige Jammern eines Fünfjährigen: Keiner hat mich lieb. Der Gedanke daran, wie selbstmitleidig das klang, rang ihm beinahe ein Lächeln ab.

Doch es stimmte. Jeder, der ihn einst geliebt hatte, hasste ihn jetzt. Sein Vater und seine Mutter, seine Zwillingsschwester Jaina, Tenel Ka, Luke, Ben ... Rein verstandesmäßig hatte er gewusst, dass das passieren würde, als er den Pfad der Sith einschlug. Einer nach dem anderen wurden diejenigen, denen er am Herzen lag, fortgepellt wie die äußeren Schichten seiner Haut, bis von ihm bloß noch eine Masse blutiger, gequälter Nerven übrig blieb.

Das war ihm bewusst gewesen ... doch es tatsächlich durchzumachen, war eine andere Sache. Sein Leib mochte vielleicht heilen, doch seine Seelenqualen nahmen von Tag zu Tag weiter zu.

Jeder, den er geliebt hatte, hasste ihn jetzt ... abgesehen von Allana. Und er würde nicht zulassen, dass Tenel Ka seine Tochter dazu brachte, sich gegen ihn zu wenden. Er würde jeden niedermähen, der zwischen ihm und seinem Kind stand.

Jeden.

WALDMOND ENDOR, AUFGEGEBENER IMPERIALER AUSSENPOSTEN

Vor vielen Jahren, bevor Jacen Solo geboren wurde - tatsächlich sogar, bevor Luke und Leia erfahren hatten, dass sie Geschwister waren, und bevor Leia auch nur sich selbst eingestanden hatte, dass sie in Han verliebt war -, hatte Yoda Luke erzählt, dass Elektroschocks, die mit unterschiedlicher Intensität und in unregelmäßigen, aber dauerhaften Intervallen verabreicht wurden, einen Jedi daran hinderten, sich zu konzentrieren und auf die Macht zurückzugreifen. Dass sie einen Jedi hilflos machen konnten.

Allerdings hatte Yoda Luke nie gesagt, dass emotionale Schocks dasselbe vermochten.

Dem war wirklich so. Und genau so, wie kein noch so hoher Grad an Selbstbeherrschung einen Jedi dazu befähigte, die Auswirkungen von Stromschlägen auf seinen Körper zu ignorieren, konnte seine Selbstbeherrschung Luke ebenso wenig vor seinen Erinnerungen bewahren. Alle paar Sekunden riss ihn eine Erinnerung, die sich wie ein spannungsführender Draht um seinen Hals legte, aus dem Hier und Jetzt und katapultierte ihn in die jüngste Vergangenheit,

Er entsann sich, wie er an Bord der Anakin Solo gelangt war. Daran, wie er Jacen dabei ertappt hatte, dass er Lukes einziges Kind, seinen Sohn Ben, folterte - folterte! An den folgenden Zweikampf, Luke gegen den Neffen, den er einst geliebt hatte ... gegen den Neffen, der jetzt über eines Meisters würdige Machtfähigkeiten verfügte, auch wenn er nie in den Bang eines Jedi- Meisters erhoben worden war und es niemals werden würde.

Und kein Schmerz, den Luke in diesem Kampf erlitten hatte, quälte ihn so sehr wie Bens Beharren auf sein vermeintliches Recht, Jacen töten zu dürfen. Diese Forderung seines Sohnes war es. die Luke dorthin gebracht hatte, wo er sich nun befand, im Schneidersitz auf dem Boden eines Raums im Obergeschoss eines aufgegebenen imperialen Außenpostens, wo er durch ein breites Transparistahlfenster auf die saftigen Wälder von Endor hinausblickte, ohne sie richtig wahrzunehmen. Sein Körper heilte, doch selbst nach all diesen Tagen war seine Seele immer noch krank und verletzt.

Über alle Maßen entsetzt von Bens Blutdurst, hatte Luke seinen Sohn daran gehindert, Jacen den Todesstoß zu versetzen. Ebenso wenig hatte Luke sich dazu entschlossen, Jacen persönlich den Rest zu geben. Stattdessen hatte er Ben auf ihrer übereilten Flucht von der Anakin Solo weggebracht - eine Flucht, die auch und vor allem dazu diente zu vermeiden, dass Ben den nächsten, möglicherweise unvermeidlichen Schritt in Richtung Dunkler Seite tat, wie Jacen es für den Jungen geplant hatte.

Aber war das die richtige Entscheidung gewesen? In jenem Moment schien es die einzig mögliche Wahl zu sein. Das Gleichgewicht zwischen Bens Zukunft und seinem Anstand war ins Wanken geraten. Hätte einer der Skywalkers Jacen umgebracht, wäre Ben weiter dem Dunkel anheimgefallen.

Einige kehrten aus der Dunkelheit zurück. Wie Luke. Andere nicht. Und dass Ben dadurch für den Rest seines Lebens zu einem Handlanger des Bösen wurde, war keine Gewissheit gewesen.

Dass Jacen noch lebte, war hingegen gewiss. Und jetzt, während Jacen seine Pläne zur Eroberung der Galaxis weiterverfolgte, würden noch mehr sterben. Zumindest Tausende würden nun umkommen, aller Wahrscheinlichkeit nach Zehn- oder Hunderttausende, vielleicht sogar Millionen.

Und Luke war dafür verantwortlich.

Also, war es die richtige Entscheidung gewesen? Das von Ben gegen Tausende andere Leben einzutauschen?

Die Vernunft sagte nein - nein, es sei denn. Ben wurde dadurch. dass er der Dunklen Seite anheimfiel, zu einer ebenso gewaltigen Kraft des Bösen, wie Jacen Solo sie war. oder wie ihrer beider Großvater. Anakin Skywalker. der berüchtigte Darth Vader.

Sein Gefühl sagte ja - ja, es sei denn. Ben interpretierte Lukes Weigerung zu töten als Zeichen von Schwäche, sodass diese Entscheidung Verachtung in ihm schürte, Verachtung für Luke und die helle Seite der Macht. Das konnte ihn Lukes Absicht zum Trotz weiter Jacens Pfad hinabtreiben.

Und Tausende würden so oder so sterben.

Jenseits des Sichtfensters vor Luke tauchte ein durchscheinendes weißes Rechteck auf, hoch und sehr schmal. Es wurde rasch breiter, um sich als Spiegelung der Türöffnung in der Wand hinter ihm zu erweisen. Jedi-Meister Kyp Durron stand auf der Schwelle. Sein braunes Gewand war zerknittert, sein langes, ergrauendes braunes Haar klamm von Schweiß und zerzaust. Seine Miene, die für gewöhnlich gelinde Belustigung zur Schau stellte, die etwas überlagerte, was gemeinhin als Anflug von Übermut gedeutet wurde, war jetzt ernster - Neutralität, die Besorgnis verbarg. »Großmeister?«

»Komm rein.« Luke drehte sich nicht um, um Kyp anzusehen. Der Anblick von Endors Wildnis wirkte beruhigend.

Kyp trat ein und schloss die Tür hinter sich, was das erhellte Rechteck in Lukes Blickfeld verschwinden ließ. »Die Türsummer auf diesem Gang scheinen nicht zu funktionieren, und du bist nicht an dein Komlink gegangen ... «

Luke runzelte die Stirn. »Ich hab es nicht gehört.« Er zog das Komlink aus dem Hemd seines weißen Arbeitsanzugs im Tatooine-Stil. Die Energieleuchte an dem kleinen zylindrischen Gerät leuchtete nach wie vor. Eine rasche Überprüfung indes ergab, dass das Komlink abgeschaltet worden war. Verwirrt schaltete Luke es wieder ein und steckte es weg.

»Bloß ein Routinebericht. Die StealthX sind in Paaren unter Tarnnetzen über ein großes Gebiet verteilt. Viele der Piloten haben zweckdienliche Landestellen gefunden, vornehmlich in Bereichen, in denen Trümmer des zweiten Todessterns runtergekommen und Brandflächen verursacht haben. Wir haben die Jünglinge in zwei großen Räumen in diesem Außenposten untergebracht. die als Schlafsäle dienen, doch ein Aufklärungsteam aus Jedi Rittern hat ganz in der Nähe ein Höhlensystem entdeckt, das hinreichend Platz für eine Trainingsanlage bietet ... und einen gewissen Schutz gegen Orbitalsensoren. Die Jedi-Ritter sind derzeit dabei, ein Nest riesiger Höhlenspinnen umzusiedeln. Sobald sie sicher sind, dass die Spinnen und ihre Eier weg sind, werden wir anfangen, die Jünglinge dort hinzuschaffen.«

»Gut. Aber gebt euch nicht zu viel Mühe damit, diese Höhlen wohnlich zu gestalten. Wir werden Endor in wenigen Wochen wieder den Rücken kehren.«

Kyp nickte. »Andererseits scheinen wir gut mit den einheimischen Ewoks auszukommen.«»Irgendwelche dabei, die wir kennen?«

»Nein ... Das Territorium von Wickets Familienverband ist nach wie vor auf die Gebiete südlich von hier beschränkt. Deine Idee, Ce-Dreipeo als Übersetzer einzusetzen, zahlt sich allerdings aus. Offenbar mag der hiesige Clan ihn.«

»Gut.«

Kyp erwiderte nicht sofort etwas, also wandte Luke sich um und warf ihm einen Blick zu. Der jüngere Meister schien über seine nächsten Worte nachzugrübeln. Luke sah ihn mit einer hochgezogenen Augenbraue an. »Sonst noch etwas?«

»Einige fragen sich, wie unser nächster Schritt gegen Jacen aussieht.«

»Ah ja.« Luke drehte sich um und schaute wieder aus dem Fenster. »Ich weiß es nicht. Warum kümmerst du dich nicht darum?«

Es folgte ein langes Schweigen, dann: »Ja. Großmeister.«

Von Neuem tauchte das Rechteck aus Licht auf. Kyps Spiegelbild trat hinein, und dann schloss sich die Tür wieder, um Luke allein in Stille und Frieden zurückzulassen.

Und heimgesucht von der Erinnerung an Jacen, fast bis zur Unkenntlichkeit blutend und zerschlagen, der vor ihm fortkroch, Bens Vibroklinge in seinem Rücken vergraben. Bens Gesicht erschien vor ihm und formte mit den Lippen die Worte: Der gehört mir.

Luke erschauerte.

3. Kapitel

KASHYYYK, MAITELL-BASIS, HANGAR DES MILLENNIUM FALKEN

Von der blendenden Helligkeit der Turbolasersalve, in die er beinahe hineingeflogen war, flirrten immer noch gleißende Punkte vor Hans Augen, direkt im Zentrum seines Sichtfelds. Er musste sich konzentrieren und den Blick auf das Drumherum richten, um hinreichend sehen zu können.

Unmittelbar vor ihm befand sich ein alter Sabacc-Tisch mit rostiger Kante und fleckiger Filzoberfläche: darauf ruhten eine Weinbrandflasche und zwei Becher. Dahinter stand der Millennium Falke: die Einstiegsrampe war runtergelassen, und daneben parkten Wookiee- Wartungsvehikel und Raumschiffe der Konföderation. Das breite Hangartor, dem sich der Falke gegenübersah, war offen, um den Blick auf ein Flussufer und Bäume freizugeben, die an Kashyyyk- Standards gemessen verkümmert und winzig wirkt en, wie auch auf einen Himmel, an dem Dunst und Rauchwolken das Sonnenlicht dämpften. Auf der anderen

Seite des Flusses waren weitere Gebäude zu erkennen, allesamt Überbleibsel eines lange aufgegebenen Raumhafens, der noch aus den Jahren der imperialen Besatzung stammte.

Die Ärzte hatten gesagt, dass die hellen Flecken in ein paar Stunden verschwinden würden. Nicht, dass das ein nennenswerter Trost war. Am liebsten hätte er jetzt am Falken gearbeitet, in diesem Augenblick. Er grinste angesichts seiner eigenen kindlichen Ungeduld, hob seinen Becher und nahm einen weiteren Schluck von der Flüssigkeit darin: es brannte ein wenig, als sie seine Kehle hinunterglitt, eine samtige, schmackhafte Hitze.

»Was ist los?« Leia, die in einem Metallstuhl mit spindeldürren Beinen neben ihm saß, war sein Lächeln nicht entgangen.

»Ich dachte gerade, dass es schlimmere Arten gibt, gezwungenermaßen eine Auszeit zu nehmen, als mit einem guten Brandy und seinem liebsten Mädel.«

Aus dem Augenwinkel heraus sah er Leia lächeln, doch ihr Tonfall war um einiges weniger liebenswürdig. »An dem, was du da sagst, stimmt so einiges nicht. Zunächst mal kommt deine Frau bei dir erst nach Alkohol. Und dann ist da diese ganze Mädchen-Frau-Sache, die jetzt aber keine große Rolle spielt, weil du das bestimmt nicht abwertend oder herablassend gemeint hast. Die Bezeichnung liebstes Mädel deutet allerdings an, dass es da noch andere gibt... «

»Die gibt's tatsächlich. Da kommt gerade eins.« Han zeigte mit dem Finger.

Ihre Tochter Jaina stieg die Einstiegsrampe des Falken hinunter. Obgleich ebenso zierlich und schön wie ihre Mutter, wenn auch mit schmaleren Zügen, hatte sie die Mechanikergabe ihres Vaters geerbt, was sich auch in ihrem gegenwärtigen Aufzug widerspiegelte, einem von Schmiermittel und Hydraulikflüssigkeit bespritzten Overall. Zudem hatte sie auch das Machttalent ihrer Mutter mit in die Wiege gelegt bekommen - ein Umstand, der durch das an ihrem Gürtel hängende Lichtschwert hinreichend deutlich gemacht wurde. Als sie herunterkam, wischte sie sich die Hände an einem öligen blauen Lappen ab, bis sie bemerkte, dass Han sie musterte. »Dad! Alles repariert.«

»Du machst Witze.«

Jaina schüttelte den Kopf, ehe sie auf einem Stuhl an seinem Tisch Platz nahm. ».Alemas Angriff hat einigen Schaden verursacht, doch sie hatte nicht viel Zeit, am Hyperantrieb herumzufuhrwerken, bevor Mom sie unterbrach. Ich habe einige Teile ausgetauscht , und jetzt ist alles im grünen Bereich. Ich vermute, du willst den Falken in die Luft bringen und ein oder zwei Testrunden drehen!?«

»Richtig vermutet. Danke.« Er warf Leia einen Seitenblick zu. »Ich bin von Tag zu Tag weniger nutze. Jetzt muss ich nicht mal mehr die Kampfschäden des Falken zusammenflicken.«

Leia schenkte ihm ein mit Häme getünchtes Lächeln. »Solange gewisse Leute altmodische Denkweisen und Klassiker bevorzugen, wirst du niemals unnütz sein.«

»In solchen Momenten finde ich es wirklich schade, dass man eine Jedi nicht übers Knie legen kann.«

Das Klappern von Absätzen ertönte, und Han schaute auf, um Jagged Fel und Zekk zu erblicken, die die Einstiegsrampe herunterkamen.

Fel, Sohn eines der gefeiertsten Kampfjägerpiloten des Imperiums und Neffe von einem, der diese Ehre in der Neuen Republik innehatte, war ein muskulöser Mann von mittlerer Größe. Sein Haar, sein sorgfältig getrimmter Vollbart und der Schnauzer waren schwarz, und eine weiße Locke an seinem Haaransatz markierte eine alte Kopfwunde. Er trug einen pechschwarzen Pilotenoverall; in finsterster Nacht musste es wirken, als würden sein Gesicht und seine Hände in der Luft schweben.

Zekk, Jainas Jedi-Gefährte, war ungewöhnlich groß, sein langes, dunkles Haar derzeit zu Zöpfen geflochten. Wie Leia trug er gewöhnliche Jedi-Gewänder.

Jag hielt eine Blasterpistole in Händen: sein Finger lag nicht am Abzug, und als er sich Han näherte, drehte er die Waffe um und hielt sie ihm mit dem Griff voran hin. »Hab sie gefunden.«

Han stellte seinen Drink ab. Er nahm die Pistole entgegen, wirbelte sie probeweise herum und schob sie ins Halfter. »Jetzt fühle ich mich nicht mehr ganz so nackt. Wo war sie?«

»Bei Ihrer Kunstflugeinlage muss die Luke über einer der Rettungskapseln aufgesprungen sein. Ihr Blaster fiel hinein, und als Sie das nächste Mal wieder richtig herum waren, hat sich die Luke geschlossen und verriegelt.«

»Danke.« Han wandte sich wieder an Leia. »Um ehrlich zu sein, könnte ich mich hieran gewöhnen. Das Jungvolk die ganze Arbeit machen zu lassen, meine ich, die ganze Zeit über. Hey, kann mir jemand noch was zu trinken holen?«

Zekk setzte sich in den vierten und letzten Stuhl, streckte die Hand nach Hans Becher aus und schob ihn zwei Zentimeter näher zu ihm hin. »Ihr Drink, Sir.«

»Nun, einige Aufgaben sind einfacher zu bewältigen als andere.«

»Also.« Leia bedachte die drei Neuankömmlinge mit einem raschen, ernsten Blick. »Irgendetwas Neues? Irgendeine Spur von Alema?«

Jag, der noch immer stand, schüttelte den Kopf. »Keine.« Seine Stimme klang bedächtig. »Absolut keine.«

Leia runzelte verwirrt die Stirn. »Was soll das bedeuten?«

Zekk wies über die Schulter mit dem Daumen auf den Falken.

»Alema hat keine Fingerabdrücke hinterlassen, keine Fäden ihrer Gewänder. Da waren nicht einmal Hautzellen an den Schottwänden, gegen die sie geprallt sein soll.«

Han blickte finster drein. »Sie hätte Fingerabdrücke auf meinem Blaster zurücklassen müssen. Sie hat ihn mit der Macht zu sich dirigiert, ihn mit einer Hand aufgefangen.«

»Mit ihrer linken Hand, haben Sie gesagt.« Jags Stimme klang nachdenklich.

»Ja.«

»Dann muss sie sich am Ende doch für Prothesen entschieden haben«, überlegte Jag. »Obwohl die meisten dazu neigen, sich Prothesen zuzulegen, die vollkommen identisch mit dem ursprünglichen Körperteil sind, bis hin zu jedem einzelnen Leberfleck und Wirbel des Fingerabdrucks, liegt das nicht an irgendwelchen unverrückbaren Gesetzmäßigkeiten der Kybernetik. Sie könnte Implantate ohne Identifizierungsmerkmale besitzen.«

Leia schüttelte den Kopf, sichtlich unzufrieden. »Also gibt es nichts, um zu beweisen, dass Alema überhaupt da war.«

Han schnaubte. »Nichts außer einem beschädigten und reparierten Hyperantrieb.«

»Was immer noch kein Beweis dafür ist.« Zekk bedachte Leia mit einem entschuldigenden Achselzucken. »Wir haben nicht einmal die technischen Mittel, um zwischen den Schnitten unterschiedlicher Lichtschwerter zu unterscheiden. Aber wozu brauchen wir überhaupt Beweise? Wir glauben es auch so.«

»Weil ich mir nicht sicher bin, ob ich mir in dieser Angelegenheit selbst glaube. Ich konnte sie nicht einmal in der Macht wahrnehmen. Bloß Lumpy. Ich meine, Waroo.« Leia sah sich schuldbewusst um, als sie sich auf frischer Tat dabei ertappte, wie sie den Spitznamen aus Kindheitstagen benutzte, den Waroo längst abgelegt hatte. Zum Glück hielt sich der Wookiee nicht im Hangar auf. »Ich weiß nicht einmal, wie sie entkommen ist.«

»Ich habe da eine Idee.« Jaina runzelte nachdenklich die Stirn. »Allerdings ist sie ziemlich sonderbar.«

»Ich bin offen für Sonderbares. Immer noch besser als gar nichts.« Han hielt inne, um seinen Becher wieder aufzufüllen, ehe er mit der Flasche in die Runde winkte, eine Sonst-noch-wer?- Geste.

Jag nickte. »Ich nehm einen.«

Zekk schaute ihn bestürzt an. »Colonel Keusch gönnt sich einen Brandy, wo er später am Tag womöglich noch fliegen muss?«

»Wer hat gleich noch gesagt, ich solle versuchen, mal lockerer zu werden, bevor ich mich endgültig in eine Ganzkörpergrimasse verwandle? Soweit ich mich entsinne, ein groß gewachsener Jedi mit zu viel Haar.« Jag nahm von Han einen Becher entgegen und schenkte dem älteren Mann ein dankbares Nicken, ehe er einen kleinen Schluck nahm.

Jaina warf Zekk und Jag einen mahnenden Blick zu. »Zurück zum Thema. Anstatt diesen Angriff von Alema als irgendeine neue Taktik zu sehen, als neues Teil des Puzzles, ist das Ganze vielleicht nichts anderes als ein alter Hut in neuem Gewand.«

Leia lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, der ein metallisches Ächzen von sich gab. »Schieß los, Liebes.«

»Erinnert ihr euch noch, wie Jacen und Ben zu Brisha Syos Asteroid gereist sind? Ben musste gegen ein böses Mara-Phantom kämpfen.«

Han und Leia wechselten einen Blick. Han zuckte die Schultern. »Dann willst du sagen, dass wir gerade ein Phantom vor uns hatten?«

»Zumindest würde ein Phantom keine Fingerabdrücke hinterlassen, Dad. Ein Phantom könnte von einer Sekunde zur anderen aus einem versiegelten Raumfrachter verschwinden.«

Han schüttelte den Kopf. »Aber Brisha Syo ist tot. Ihre Mutter, Lumiya, ist tot.«

»Richtig. Dad. Aber uns erreichen Berichte, dass Alema jetzt ein Schiff fliegt, das Ähnlichkeit mit einer altertümlichen Sith- Meditationssphäre aufweist.«

Han sah erst seine Tochter und dann die Weinbrandflasche klagevoll an. »Oh, ehrwürdiger Brandy, warum hast du mich verlassen? Ich verstehe kein Wort von dem. was meine Tochter da redet.«

Jag lächelte. »Genau wie ihr Vater tendiert sie dazu, das eine oder andere wegzulassen, wenn sie ihre Gedanken darlegt.« Er winkte ab, um jeglichen Protest von Jaina im Keim zu ersticken. »Sie will damit sagen, dass Lumiya unseres Wissens zufolge die einzige Sith war, die in diesem Schlamassel mit drinsteckte. Und wir wissen, dass Alema mit ihr unter einer Decke steckte. Vermutlich hat Alema das Sith- Schiff von Lumiya geerbt. Aber was hat sie sonst noch geerbt? Vielleicht irgendeine Art seltsamer Sith-Machttechnik?« Er drehte seinen Becher zwischen den Fingern und nahm einen weiteren Schluck. »Abgesehen davon bin ich nicht einmal davon überzeugt, dass es tatsächlich eine Brisha Syo gab.«

Jetzt war es an Zekk, eine Augenbraue zu heben. »Wie meinst du das?«

Jainas Stimme war sanft, aber eindringlich. »Bleib bei der Sache, Jag.«

»Ich bin bei der Sache. Das mit Brisha Syo werde ich später erklären.«

Leia dachte nach. »Also, warum habe ich Alema gesehen, aber Waroo gefühlt?«

Ihre Tochter zuckte die Schultern. »Ich weiß es nicht. Aber ich nehme an, dass deine Entscheidung, sie nicht niederzumähen, instinktiv richtig war.«

»Sie wird diese Technik wieder einsetzen. Und je mehr Übung sie hat, desto besser wird sie werden.« Jag stellte seinen leeren Becher auf den Tisch und schüttelte den Kopf, als Han schweigend anbot, noch einmal nachzugießen. »Damit ist es zwingender denn je, dass wir sie finden. Besonders im Hinblick auf die Tatsache, dass sie die Hauptverdächtige des Mordes an Mara Jade Skywalker ist. Es wäre unklug zuzulassen, dass der Großmeister immer mehr und mehr Ressourcen darauf verwendet, sie zur Strecke zu bringen, nicht jetzt, wo der Bürgerkrieg immer blutiger und immer komplizierter wird. Die Jedi werden anderswo gebraucht.«

Han nickte. »Dann braucht ihr also... Colonel Solos Raumfähre. Die, die er für die Reise zu diesem Asteroiden benutzt hat.«

Jag schaute zweifelnd drein. »Brisha Syo - oder Lumiya - hätten niemals zugelassen, dass die Fähre mit dem richtigen Kurs zur Position des Asteroiden wieder abfliegt.«

Han grinste. »Bloß weil du noch jung bist, heißt das nicht, dass du auch dämlich sein musst. Jag. Klar, wir können davon ausgehen, dass sie die Koordinaten im Speicher des Shuttles manipuliert hat. Also muss man die Daten genauer unter die Lupe nehmen. Die Menge an verbranntem Treibstoff beispielsweise, die pro Schubmanöver auf den Milliliter genau registriert; wird. Wie lange jeder Hyperraumsprung gedauert hat. Wie viel Zeit nach dem Verlassen des Hyperraums verging, bis das Hyperkom des Schiffs Funkverkehr empfing, um das dann mit dem exakten Zeitpunkt zu vergleichen, an dem die Nachrichten losgeschickt wurden.«

Jag dachte darüber nach und pfiff leise. »Um solche Daten zu verarbeiten, brauchen wir aber leistungsfähige Computer und Entschüsselungsprogramme.«

»Mach dir darum mal keine Gedanken, Söhnchen. Talon Karrde oder Booster Terrik werden uns damit versorgen, falls es sonst keiner tut. Aber als Erstes müssen wir an Bord gelangen ... « Han versuchte, sich daran zu hindern, eine Grimasse zu ziehen, doch es gelang ihm nicht - zumindest nicht ganz. »An Bord der Anakin Solo. Um die Raumfähre des Colonels in die Finger zu bekommen. Planungssitzung?«

Jag nickte. »In ein paar Stunden. In der Zwischenzeit können Sie sich ja an Ihr Komlink klemmen und uns diese Computerzeit beschaffen. Fürs Erste brauchen wir aber alle eine gewisse Auszeit fürs Hirn. Zekk und Jaina wollten ein bisschen Lichtschwerttraining machen, um gewappnet zu sein, wenn wir Alema schließlich gegenüberstehen.«

»Zwei Stunden.« Han erhob sich, beugte sich vor, um seine Frau zu küssen, und marschierte auf den Falken zu. Er fühlte sich etwas besser als vorhin zu Beginn der Unterhaltung - besser, weil die Dinge jetzt ein wenig mehr Sinn ergaben; besser, weil er jetzt eine Aufgabe hatte. Dann ließ ihn sein gestörtes Sehvermögen über den Sockel der Einstiegsrampe stolpern, wie um ihn daran zu erinnern, dass noch nicht alles wieder im grünen Bereich war.

Kurz darauf gingen auch Jaina und Zekk. Leia überlegte, sich ihnen anzuschließen, um etwas zusätzliches Training zu bekommen, beschloss jedoch, dass sie für einen Tag genügend Lichtschwertpraxis gehabt hatte.

Jag musterte Hans Stuhl einen Moment lang, ehe er darin Platz nahm. Er schaute Leia an, und seine Haltung war so steif wie eh und je. »Verraten Sie keinem, dass ich das hier mache.«

»Dass du was machst?«

Langsam, methodisch lehnte er sich zurück und lümmelte sich Han-Solo-mäßig hin. Sobald sein Rücken mit der Rückenlehne des betagten Stuhls abschloss, legte er seinen Ellbogen auf den Tisch und stützte mit einer Hand seinen Kopf ab.

Leia lachte auf. »Und? Wie ist es?«

»So ungemütlich, dass mir die Worte fehlen. Wie hat Ihr Mann es bloß geschafft, in all diesen Jahren keinen Rückenschaden zu erleiden?«

»Dickköpfigkeit.«

»Das hat Jaina zweifellos von ihm geerbt. Die Dickköpfigkeit, meine ich. Nicht die schlechte Körperhaltung.«

»Ihre Haltung hat sie von meiner Seite der Familie - in jeder Hinsicht«, sagte Leia ruhig. »Wie meintest du das, als du eben angezweifelt hast, dass Brisha Syo überhaupt existiert hat?«

Jag atmete tief durch, ehe er antwortete. »Ich kann zwar nicht behaupten, dass ich all die Fähigkeiten eines Sicherheitsermittlers wie Corran Horn besitze. Aber ich bin jedem gegenüber skeptisch, der bloß einen einzigen Zweck im Leben zu haben scheint und dann sofort stirbt.« Sein Blick schweifte in die Ferne, am Falken vorbei, an den Hangarwänden entlang, über die Rauchwolken und den brennenden Himmel von Kashyyyk hinaus. »Bevor sie auf Lorrd auftauchte, hatte niemand jemals von ihr gehört. Es ist uns gelungen, einige ihrer Bewegungen nachzuvollziehen, und wir haben eine einzige verstümmelte Nachricht, die andeutet, dass sie Lumiyas Tochter war. Sie starb - zumindest Jacen zufolge, der nie einen ausführlichen Bericht darüber vorgelegt hat. was auf dem Asteroiden vor sich ging und für Nachfragen nicht mehr zur Verfügung stellt. Und das Einzige, wozu ihr Tod diente, war offenbar. Lumiya einen Grund dafür zu liefern, nach Coruscant zu kommen, sich Zugriff auf das Sicherheits-System der Garde der Galaktischen Allianz zu verschaffen und Ben zu beschatten, der Brisha Syo möglicherweise getötet hat, möglicherweise aber auch nicht; erinnern kann er sich jedenfalls nicht daran. Das ist im Groben die Summe ihrer Existenz.« Er streckte eine gewölbte Hand aus, wie um einen herabfallenden Regentropfen aufzufangen.

»Mehr ist da nicht. Für gewöhnlich hinterlassen die Leute mehr Spuren, mehr Erinnerungen an sich. Mir scheint es wahrscheinlicher, dass sie bloß eine Erfindung war. Eine Handlangerin oder eine alternative Identität von Lumiya selbst.«

Leia musterte ihn. Den Blick noch immer auf jenen fernen Ort gerichtet, schien sich Jag über ihre Gegenwart kaum im Klaren zu sein, und in seinen Augen sah Leia eine Kälte, eine Leere, die ihr zuvor nicht aufgefallen war.

»Jag, du hinterlässt Erinnerungen.«

Er schaute sie überrascht an. »Wie bitte?«

»Du hast dich gerade mit ihr verglichen, nicht wahr? Mit Brisha Syo. Du glaubst, du hast auch bloß eine Aufgabe zu erfüllen, und du fragst dich, ob du wie sie einfach verschwinden wirst, wenn die erledigt ist, ohne irgendwelche Spuren zurückzulassen.«

Jags Miene verfinsterte sich. Er setzte sich aufrecht hin, und plötzlich war seine Haltung wieder militärisch steif. »Jedi-Gedankentricks.«

»Ich habe nicht in deinen Gedanken gelesen, Jag. Bloß in deinem Gesicht.«

Jag erhob sich. Seine Stimme war freundlich, aber sachlich. »Ich muss mich jetzt um die Verbesserung der Sicherheitsvorkehrungen des Gebäudes kümmern.« Er wirbelte auf dem Absatz herum und marschierte mit großen Schritten aus dem Hangar: seine Stiefelabsätze klackten auf dem Permabeton.

4. Kapitel

WALDMOND ENDOR, JEDI-AUSSENPOSTEN

Einst hatte das flache Dach des Außenpostens als Landeplattform für Raumfähren und TIE-Jäger gedient, und jetzt, gute vierzig Standardjahre später, lagen immer noch Relikte jener Ära auf der Plattform verstreut - ein ausrangierter Reifen vom Landegestell eines Shuttles, ein rostiger Rollwagen, der früher Werkzeug enthielt, ein Durcheinander korrodierter Muttern und Bolzen, die weder der Wind noch die Zeit von der Oberfläche hatten fegen können.

Dort trafen sie sich, die Jedi-Meister im Exil: Luke Skywalker, Kyle Katarn, die Mon-Cal-Heilerin Cilghal, Kyp Durron, Corran Horn, die kämpferische, reptilartige Saba Sebatyne und Octa Ramis von Chandrila. Octa, die von Kam und Tionne Solusar ausgebildet worden war, welche sich beide nach wie vor von den beinahe tödlichen Wunden erholten, die sie durch die Hand von Jacen Solos Soldaten erlitten hatten, war zurückhaltender als die Übrigen. Ihre ruhige Gelassenheit in der Macht war zweifellos eher ein Zeugnis unbeugsamer Selbstbeherrschung als von innerem Frieden.

Kyp Suchte Lukes Aufmerksamkeit und sagte: »Vielleicht bringt dich das auf andere Gedanken.« Mit einem Vorschnellen seines Handgelenks und dem Einsatz der Macht ließ er den alten Reifen durch die Luft auf Luke zusausen.

Luke vollführte einen Salto nach rechts, und der Reifen flog harmlos über ihn hinweg. Luke landete wieder auf den Füßen und aktivierte sein Lichtschwert, als der Reifen auf die Oberfläche der Plattform klapperte und beinahe bis zum anderen Rand des Dachs rollte, ehe er umkippte und still liegen blieb. »Sehr komisch.« Er näherte sich Kyp gespielt drohend. »Kämpft hier jeder Meister für sich?«

Kyp zuckte die Schultern und schaltete sein Lichtschwert ein. »Soll mir recht sein.«

Luke vernahm die Zssssch-Laute, mit denen die Waffen der anderen Meister zum Leben erwachten. Für jeden anderen als einen Jedi-Meister wäre diese freundschaftliche Übung schrecklich gefährlich gewesen, doch alle Anwesenden waren derart im Einklang mit der Macht und miteinander, dass das Risiko eines Unglücks für gewöhnlich nahezu gleich null war.

Luke stürmte auf Kyp zu, um dann jedoch ein gutes Stück außerhalb der Schlagreichweite seines Lichtschwerts abrupt stehen zu bleiben. Kyp blieb gerade noch genügend Zeit, dass sich in seiner Miene Argwohn zeigte, ehe Luke sich auf die Macht konzentrierte und damit nach den Baumästen griff, die über den Außenposten hinauswuchsen. Er riss sie nach unten. Ein dicker Zweig peitschte auf Kyp hernieder, nagelte ihn auf die Oberfläche der Landeplattform und ließ Blätter über das ganze Dach wirbeln.

Kyp lachte und rollte darunter hervor, um wieder auf die Füße zu kommen. »Das ist nicht fair.«

»Taktische Überlegenheit ist niemals fair.«

»Ich meine, Blätter und Käfer ins Haar zu bekommen.«

Luke spürte, wie sich Cilghal ihm von hinten näherte. Er sprang in die Höhe, machte einen Rückwärtssalto und blockte mit seiner Klinge den Hieb der Mon-Cal-Meisterin ab, während er kopfüber über sie hinwegglitt. Er landete hinter ihr. Einige Meter entfernt duellierten sich Saba Sebatyne und Corran Horn; beide nahmen eine traditionelle, formalisierte Lichtschwertposition ein - Saba hielt ein Lichtschwert in jeder Hand, während Corran die zweite Einstellung seiner Waffe aktiviert hatte, deren Klinge jetzt drei Meter lang und von gleißendem Violett war, anstatt silbern wie sonst. Octa Ramis, die Saba ihr eigenes Schwert überlassen hatte, gab sich damit zufrieden, an der Seite zu stehen und mithilfe der Macht Steine, die sie vom Boden weiter unten aufnahm, in das Getümmel trainierender Meister zu schleudern. Kyle Katarn hielt sich ganz in ihrer Nähe, behielt all die anderen sorgsam im Auge und übte ritualisierte Lichtschwertmanöver, während er darauf wartete, dass sich ein Gegner für ihn fand.

Kyp stürzte sich von Neuem auf Luke und hieb nach dessen Knöcheln, derweil Cilghal die Klinge des Großmeisters attackierte. Luke tänzelte über den niedrig geführten Schlag hinweg und stieß Cilghal einen Fuß gegen den Oberkörper - mehr ein Zurückstoßen als ein Tritt bevor er wieder aufkam. Die Mon Cal taumelte einige Schritte zurück und nickte anerkennend.

Kyp deckte Lukes Schultern mit einer Abfolge rascher Hiebe ein, um ihn zu beschäftigen, während sich Cilghal wieder sammelte. »Wir haben inzwischen Pläne geschmiedet, um Jacen unschädlich zu machen«, sagte er, und sein Lichtschwert zuckte auf Luke zu. »Pläne für eine Inhaftieren-oder-neutralisieren- Mission.«

»Neutralisieren.« Luke runzelte die Stirn. Er umkreiste Kyp in dem Versuch, ihn in den Mittelpunkt ihres Dreiergefechts zu drängen, doch Cilghal war schneller, sodass Luke weiterhin in der Mitte blieb. »Das bedeutet >töten<.«

Kyp nickte ohne Reue. »Das ist keine Attentatsmission, Luke. Aber wenn man ihn nicht so ohne Weiteres gefangen nehmen kann, wenn war bloß die Möglichkeiten haben, zu fliehen und ihm auch weiterhin die Führung der Allianz zu überlassen oder ihn an Ort und Stelle zu erledigen ... «

»Ja.« Luke gewahrte, wie Cilghal sich ihm von hinten näherte. Er lehnte sich zurück, und seine Schwerthand schoss nach unten, um sich auf dem Boden der Landeplattform abzustützen, sodass sein Oberkörper zwar in der Luft blieb, doch Cilghals Lichtschwert einfach über die Stelle hinwegzischte, wo eben noch seine Hüfte war. Dann richtete Luke sich sogleich wieder auf, packte den Griff ihrer Waffe mit der freien Hand und trat beiseite, ihr Lichtschwert jetzt in seinem Besitz. Er wirbelte mit einer Klinge vor jedem der beiden Meister herum. »Weiter geht's!«

Mit einem verärgerten Seufzen wich Cilghal zurück und streckte ihre Hand nach Kyle aus. Das Lichtschwert des Mannes sprang aus seinem Griff und segelte auf Cilghal zu. Kyle erhob keine Einwände. Cilghal fing die Waffe aus der Luft, rief »Vielen Dank« und stürmte auf Corran zu.

Kyp beäugte die beiden Waffen zweifelnd und nahm eine Abwehrhaltung ein. »Das Team wird aus ein oder zwei Meistern, drei oder vier Jedi-Rittern und einem einheimischen Führer bestehen. Sie werden sich dem Senatsgebäude durch die Unterstadt nähern.« Als Luke näher kam und in rascher Folge Sondierungsattacken ausführte, wehrte Kyp die Hiebe dicht an seinem Körper mit ebenbürtiger Gewandtheit und minimalem Bewegungsaufwand ab. »Sobald Jacen das Gebäude betritt oder verlässt, schnappt die Falle zu. Als Erstes werden Komagas und Schocknetze eingesetzt, ehe die Jedi unmittelbar darauf selbst zum Angriff übergehen.« Er blieb stehen, um Luke eindringlich anzusehen.

Luke fühlte die Attacke - die Macht, die zahlreiche kleine Gegenstände auf ihn zukatapultierte. Er sprang zurück und riss beide Lichtschwerter hoch, als mit Raketengeschwindigkeit ein Hagel alter Muttern und Schrauben auf ihn zuschoss. Es wär, als würde er sich zum ersten Mal seit Jahren wieder gegen die Prallkäfer der Yuuzhan Vong zur Wehr setzen, doch die alte Taktik funktionierte nach wie vor - er schätzte ab, welche Objekte eine Chance hatten, ihn zu erwischen, und äscherte bloß diese mit seinen Klingen ein, um die anderen gefahrlos vorbeifliegen zu lassen.

Das Problem war, dass diejenigen, die an ihm vorbeisegelten, sogleich kehrtmachten, um von Neuem zum »Angriff« überzugehen.

Unterdessen fuhr Kyp fort: »Wir wenden mit einem Shuttle oder einem anderen geschlossenen Gefährt landen, für eine rasche Evakuierung. Der Trick dabei ist, dass es sich um ein leeres Droidenschiff handelt. In Wahrheit kehrt unsere Gruppe mit Jacen, ihrem Gefangenen, durch die zum Ausgang umfunktionierte Bodenluke eines Wartungsschachts in die Unterstadt zurück. Während das Shuttle flüchtet und so mögliche Verfolger weglockt, geht unser Team denselben Weg zurück, den es gekommen ist, zur richtigen Abflugstelle.«

»Wer ist der Gruppenführer?«

Kyp zuckte die Schultern. »Steht noch nicht fest.«

Corran und Kyle sagten gleichzeitig: »Ich.«

Nachdenklich äscherte Luke die letzten fliegenden Schrauben ein. Er schaltete Cilghals Lichtschwert aus und warf es über die Schulter. Er hörte, wie es mit einem dumpfen Klatschen in ihrer großen, schwimmhäutigen Hand landete. »Was ist mit diesem einheimischen Führer? Jemand, der euch durch die Unterstadt bringt, nehme ich an. Vertraust du ihm?«

Kyp nickte.

»Nicht einmal so weit ich sie werfen kann.« Das war Corran: seine Worte wurden von Zischlauten unterstrichen, als Saba vorrückte und versuchte, seine längere Klinge beiseitezuschlagen.

Kyp machte ein mürrisches Gesicht. »Horn, du kannst niemanden sonderlich weit werfen. Jedenfalls nicht mithilfe der Macht. Solche Äußerungen stellen dein Urteilsvermögen infrage.«

»Sie.« Luke deaktivierte sein Lichtschwert. »Vielleicht sollte ich mich mit ihr treffen.«

Kyps Waffe erlosch ebenfalls. »Sie ist eine Etage tiefer. Ich kann sie hochkommen lassen, wenn du sie jetzt kennenlernen willst.«

»Sicher.« Luke schaute sich nach etwas um, das ihm als Stuhl dienen konnte - als provisorischer Ehrenplatz für den Jedi Großmeister -, und gelangte zu dem Schluss, dass der Landegestell- reifen ein bisschen unter seiner Würde und seiner bevorzugten Kopfhöhe war. Stattdessen entschied er sich für den alten Werkzeugständer und setzte sich darauf. Die korrodierten Räder ächzten unter seinem Gewicht: eins davon, das hoffnungslos verrostet war, gab langsam nach, sodass sich der Ständer leicht nach vorn neigte.

Derweil sprach Kyp in ein Komlink. Die anderen Meister brachen ihr Training ab, deaktivierten ihre Lichtschwerter und versammelten sich.

Ein Teil des Dachs glitt beiseite, und eine Metallplatte stieg wie ein Aufzug in die flöhe, um die Öffnung zu füllen. Darauf stand ein Mädchen im Teenageralter, das Jedi-Gewänder trug. Sie war rothaarig und wickelte nervös eine Locke um ihre Finger. Auf Kyps Winken hin kam sie näher.

Luke erkannte sie und runzelte die Stirn. »Ich kenne dich. Seha, aus dem Tempel.«

Sie blieb vor ihm stehen und nickte. »Ja, Großmeister.« Ihre Stimme war leise. Ihr Gesicht war so blass. dass Luke fürchtete, sie sei kurz davor, ohnmächtig zu werden.

Er versuchte, sich an ihre Aufnahme in den Jedi-Orden zu erinnern. Sie war noch nicht sonderlich lange dabei. Seit ihrer Kindheit eine Waise, entsann er sich. Im Orden war sie protegiert worden von...

Von Jacen. Aha. »Wie mir scheint, gibt es gewisse Zweifel an deiner Verlässlichkeit?«

Seha nickte: Unruhe machte ihre Bewegungen hektisch, ruckartig. »Einige Leute trauen mir nicht.«

»Warum nicht?«

»Weil ich den Jedi-Orden verraten habe.«

Corran Horns Augenbrauen glitten in die Höhe. Er wirkte gelinde beeindruckt. »Nun, wenigstens ist sie ehrlich.«

Luke ignorierte ihn. »Vielleicht solltest du das besser näher erklären.«

Seha sah sich um, als würde sie nach verständnisvollen Gesichtern Ausschau halten, ehe sie ihre Aufmerksamkeit wieder Luke zuwandte. »Als die Yuuzhan-Vong nach Coruscant kamen, war ich noch klein. Damals, als die Vong mit der Umformung begannen. Der Großteil meiner Familie starb. Ich kann mich nicht mehr an sie erinnern, außer an meinen Vater. Wir lebten in der Unterstadt, so tief unten und abgelegen, dass die Yuuzhan-Vong schon seit Monaten vom Planeten vertrieben worden waren, bevor ich auch bloß davon erfuhr. Da war mein Vater bereits tot, durch den Stich eines Yuuzhan-Vong-Insekts, das er nicht rechtzeitig gesehen hatte. Ich blieb dort unten, zusammen mit den anderen Flüchtlingen und Verrückten und Außenseitern, weil das die einzigen Leute waren, die ich kannte.

Aber dann begegnete ich Jacen. Er kam von Zeit zu Zeit runter - manchmal lagen seine Besuche Jahre auseinander -, um seinen Freund das Weltenhirn aufzusuchen. Mein Zuhause lag dicht beim Versteck des Weltenhirns. Ich dachte, das Hirn wäre ein schreckliches, böses Ding, doch Jacen erklärte mir, dass es sich lediglich gemäß seiner Natur verhielt, dass sein Aussehen nichts mit dem zu tun hatte, was es im Innern war, Jacen fand heraus, dass ich machtsensitiv bin. und arrangierte, dass ich als Schülerin in den Orden eintreten konnte, auch wenn ich dafür bereits ein bisschen alt war.«

»Ich weiß, wie es ist, erst spät zum Schüler zu werden.« Lukes Stimme klang sanft, auch wenn er jetzt eine gewisse Schärfe in seine Worte schleichen ließ, »Also, inwiefern hast du den Orden verraten?«

»Ich habe Sachen für Jacen erledigt. Ihn über die Vorgänge im Tempel auf dem Laufenden gehalten. Nachdem er zum Anführer der Garde wurde, bat er mich, für ihn Dinge in und aus dem Tempel zu schaffen, wie überzählige Datapads und Elektronikersatzteile.« Sie nahm einen tiefen Atemzug, ehe sie fortfuhr. »Als Euer Sohn verschwand ... war ich diejenige, die Ben dabei half, aus dem Tempel zu verschwinden, ohne gesehen zu werden.«

Luke sah sie einen langen Moment an. »Auf Jacens Befehl hin.«

»Ja.«

Luke wandte den Blick von ihr ab, als seine Gefühle außer Kontrolle zu geraten drohten. In Bens Bericht seiner Solomission hatte sich keinerlei Bestätigung dafür gefunden, dass Jacen ihn entsandt hatte. Ben hatte niemals Einzelheiten darüber verlauten lassen, wohin er gegangen war und was er getan hatte. Rein verstandesmäßig hatte Luke die ganze Zeit über gewusst, dass bloß Jacen den Jungen losgeschickt haben konnte. Doch nun hatte er endlich einen Beweis dafür, eine Zeugin, die mit Jacen unter einer Decke gesteckt hatte, und sonderbarerweise machte ihm diese Bestätigung seiner Vermutung schwerer zu schaffen, als er erwartet hatte.

Dieses Mädchen hatte dabei geholfen, den Plan auszuführen - hatte Ben in Gefahr gebracht. Und das alles aus fehlgeleiteter Loyalität zu einem sehr bösen Mann.

Luke musterte sie von Neuem. Er versuchte, weiterhin gelassen zu wirken, doch offensichtlich sah sie etwas in seiner Miene, dass sie unwillkürlich einen halben Schritt zurückweichen ließ.

Luke machte sich nicht die Mühe, die Verärgerung aus seiner Stimme zu halten. »Wie ist man dir auf Schliche gekommen?«

»Ist man nicht. Sie ist zu uns gekommen.« Cilghal legte Seha beruhigend eine Hand auf die Schuler.

»Als wir von dem Massaker auf Ossus erfuhren.« Seha blinzelte, und Tränen kamen. »Ich weiß nicht, wie er das machen konnte - wie er einen Verrückten schicken konnte, um die Jünglinge als Geiseln zu nehmen, Kam Solusar und Tionne zu foltern und all diese anderen zu töten.« Jetzt flössen ihre Tränen ungehindert, doch sie schenkte ihnen keine Beachtung. »Ich habe den Orden verraten ... aber nicht so. So etwas würde ich nie tun.«

»Du bist keine Jedi.« Corrans Stimme klang schroff. »Du lässt dich von deinen Gefühlen beherrschen. Selbst einer Schülerin sollte das bewusst sein. Deshalb können wir dir als Jedi nicht vertrauen; wir können nicht darauf vertrauen, dass du bei diesem Einsatz ruhig und gefasst bist, und nun hast du auch noch zugelassen, dass der gefährlichste Mann der Galaxis enttäuscht von dir ist...« Er wies auf Luke. »Abgesehen davon hast du dich freiwillig gemeldet, auf eine Mission zu gehen, um den zweit- gefährlichsten gefangen zu nehmen, obgleich alles, was du tun musstest. um dir weiterhin das Vertrauen aller zu bewahren, darin bestand, den Mund zu halten.«

Seha warf ihm einen Blick zu. »Vertrauen ist nichts wert, wenn es auf Lügen aufgebaut ist. Ich bin vielleicht das dämlichste Mädchen, das Euch je unter die Augen gekommen ist, aber das ist selbst mir klar.«

Niemand antwortete ihr sofort. Selbst Corrans Gesichtsausdruck war eher abschätzend als wütend, und Luke wusste sowohl aufgrund seiner Erfahrung als auch dank dem, was er durch die Macht fühlte, dass Corran das Mädchen lediglich geschickt anstachelte und seine eigene Zurschaustellung von Emotionen bloß gespielt war.

Schließlich brach Cilghal das Schweigen. »Fairerweise muss man sagen, dass Seha dabei geholfen hat, die Computer zu zerstören, nachdem der Orden bei Kuat mit Jacen und der Allianz gebrochen hatte und die Garde ausrückte, um den Tempel zu besetzen. Sie hat im Alleingang ein komplettes Datenarchiv gelöscht und zwei Jedi- Ritter durch die Unterstadt in Sicherheit geführt.«

Luke räusperte sich, um Sehas Aufmerksamkeit zu erlangen. »Du kannst im Orden bleiben, ohne an dieser Mission teilnehmen zu müssen.«

Ein flüchtiges, unsicheres Lächeln flackerte über Sehas Lippen. »Kann ich das?«

»Ja. das kannst du. Und das solltest du. Jacen ist ... außerordentlich gefährlich. Für den Fall, dass er dich entdeckt, genügt es, wenn er sich zu nur einem einzigen noch so geringfügigen Angriff hinreißen lässt. Ein solcher Angriff würde einen Jedi-Meister ablenken, einen Jedi-Ritter verwunden ... und dich töten.«

Sie schluckte. »Weiß irgendjemand im Orden, wie man durch die Unterstadt zu Jacens Amtszimmern gelangt?«

»Zekk vielleicht.«

Sie schüttelte den Kopf. »Seit der Vong-Umformung kennt er sich dort nicht mehr aus. Seit dem Wiederaufbau nach dem Krieg. Ich gehe lieber mit auf diese Mission.«

»Und hältst dabei deinen Kopf unten.«

»Und halte dabei meinen Kopf unten.«

Luke nahm einen tiefen Atemzug, dann schaute er sich um. »Würdet ihr mich bitte allesamt entschuldigen? Kyp, bitte begleite Seha nach unten und komm in ein paar Minuten wieder zu mir.«

Alle verneigten sich, zogen sich mit Grabesmienen zurück und fuhren mit der Aufzugplattform nach unten, die Seha hergebracht hatte.

Luke stand allein vor dem schiefen Werkzeugständer, schloss die Augen, tauchte in die Macht ein ... und suchte nach Führung.

Eigentlich hätte sein Herz genügen sollen, um ihm den Weg zu weisen, dieweil die Macht ihm gelegentlich einen Schubs in eine bestimmte Richtung gab, wenn Dinge unklar waren. Gleichwohl, als Mara starb, war sein Herz bis zur Unkenntlichkeit verbrannt, und von den Bruchstücken, die davon noch übrig waren, drängte jedes auf eine andere Vorgehensweise. Konzentrier alle Bemühungen darauf Jacen unschädlich zu machen. Bring Alema Rar zur Strecke und lass sie dafür bezahlen, dass sie Mara getötet hat. Die Fäulnis geht zu tief der Jedi-Orden sollte sich aus alldem heraushalten und die Kriegführenden Staaten ihren Konflikt alleine ausfechten lassen: erst dann kann der Wiederaufbau beginnen. Der Kerl gehört mir. Er gehört mir.

Und die Macht schwieg. Es schien eine Ewigkeit her zu sein, seit sie ihm zum letzten Mal irgendeine Führung in Bezug auf das große Ganze geboten hatte. Alles, was sie dieser Tage für ihn parat hatte, waren Empfehlungen für unmittelbare Probleme, für das Hier und Jetzt. So war es jetzt bereits seit - wie langer Zeit? Wenigstens seit Maras Tod. Gut möglich, dass es schon davor seinen Anfang genommen hatte.

Vielleicht war er nicht länger imstande, die Macht zu deuten. Vielleicht hatte sie beschlossen, nicht mehr länger zu ihm zu sprechen.

Und falls das zutraf, konnte er nicht der Großmeister des Ordens bleiben. Dann würde er die Jedi in den Untergang führen.

»Großmeister?«

Luke öffnete die Augen. Kyp stand vor ihm. Luke hatte weder gehört noch gefühlt, dass er gekommen war.

Luke zwang seine Gedanken in die Gegenwart zurück. »Du hast den Plan für diese Mission ausgetüftelt.«

»Ja.«

»Warum gibt es dann noch Zweifel, wer die Führung übernimmt?«

Kyp zögerte einen Moment. »Die Meister Horn und Katarn haben sich freiwillig gemeldet. Ich bin ebenfalls bereit, die Gruppe anzuführen. Bislang habe ich aber noch keinen Missionsleiter benannt ... weil ich denke, dass du das übernehmen solltest.«

»Auf keinen Fall.«

»Bitte, hör mir zu. Im Orden macht sich Unruhe breit, die daher rührt, dass die anderen nicht wissen, wo das alles hinführt. Du musst den Jedi den Weg weisen. Du musst sie anführen. Eine Mission wie diese zeigt ihnen deine Ziele, dein Herz.«

Wenn ich diese Mission führe, werde ich Jacen voller Hass niederstrecken. Dann wird einer von uns sterben, und Ben wird unser beider Beispiel folgen und an die Dunkle Seite verloren sein. Luke brauchte sich nicht auf die Macht zu berufen, damit sie ihm die Zukunft zeigte, um zu wissen, dass das die Wahrheit war.

Er dachte einen langen Augenblick darüber nach. »Meine Entscheidung ist gefallen. Meister Katarn wird diese Mission anführen.«

Kyps Gesicht fiel in sich zusammen. »Ja, Großmeister.«

»Ich überlasse es euch beiden, die Einzelheiten abzuklären.« Damit beendete Luke die Unterredung und wandte sich ab, um seinen Blick wieder den sonnenbeschienenen Wäldern von Endor zuzuwenden, ebenso wie dem flüchtigen Frieden, die sie ihm boten.

5. Kapitel

HAPES, SHUTTLE DER GALAKTISCHEN ALLIANZ, IM ANFLUG AUF DEN PALAST DER KÖNIGINMUTTER

Der Technikoffizier an Bord des Shuttles der Galaktischen Allianz hatte einen Fünf-Tage-Bart, eine Klappe über dem rechten Auge, unter der sich die Ausläufer einer Blasternarbe zu Stirn und Wange hin hervorschlängelten, und das Hemd seiner Dienstuniform hing aus dem Hosenbund.

Jeder, der einige Jahre in irgendeiner Streitmacht gedient hatte, hätte den Mann erkannt - nicht aufgrund seines Namens oder seines individuellen Charakters, sondern wegen dem, was er war. Ohne Zweifel hatte er sein gesamtes Leben beim Militär verbracht; er war einer derer, die in den höchsten Rang aufgestiegen waren, den Unteroffiziere überhaupt erreichen konnten. Unentbehrlich in seiner Funktion, konnte er Bestimmungen und Befugnisse ungestraft missachten. Er war ein zu wertvoller Aktivposten, als dass man ihn für irgendetwas Unbedeutenderes als ein Kapitalverbrechen vors Kriegsgericht gestellt hätte. Neue

Vorgesetzte würden vergeblich versuchen, ihn dazu zu bringen, sich zu rasieren, seine Uniform vorschriftsmäßig zu tragen, sich ein künstliches Auge einsetzen zu lassen, um das organische zu ersetzen, das er offenkundig in einer Schlacht eingebüßt hatte, sowie andere Offiziere mit dem ihrer Stellung gebührenden Respekt zu behandeln. Er seinerseits würde sie ein oder zwei Jahre lang ignorieren, bis sie versetzt wurden und andere mit gleichermaßen fruchtlosen Absichten ihren Platz einnahmen.

Soldaten wären imstande gewesen, diesen Mann zu erkennen. Indes, die Dinge waren nicht so, wie sie schienen. Denn unter den Synthetikhautapplikationen auf seinen Wangen, unter dem angeklebten Bart und der kosmetischen Augenklappe verbarg sich Darth Caedus. Er saß schweigend auf dem Kopilotensitz im Cockpit, studierte die Diagnosesysteme des Schiffs, assistierte dem Piloten beim Durchgehen verschiedener Checklisten und reagierte einsilbig auf Konversationsversuche.

Obwohl für den Piloten nicht wahrnehmbar, wurde er unruhiger, als die Raumfähre bei ihrem finalen Sinkflug in den hapanischen Luftraum in Sichtweite der Felsformation kam, die zum Palast der Königinmutter führte. In die gesamte Klippe, die hoch wie ein Bürogebäude emporragte, war das Bildnis einer lange toten hapanischen Adeligen gemeißelt, bis hin zu den allzu vollkommenen Gesichtszügen und dem ungemein detailliert dargestellten Schmuck.

Sein sichtbares Auge war wachsam und nahm jede Einzelheit in sich auf, als die Fähre in den Besucherhangar des Palasts flog, unziemlicherweise durch den Mund der gigantischen Felsmeißelei. Den Anweisungen der Raumverkehrskontrolle folgend, steuerte der Pilot das Shuttle unverzüglich nach Steuerbord, um das Schiff an einer Reihe von Landenischen vorbeizudirigieren, die parallel zur linken Wange der riesigen Königin verliefen.

Caedus schätzte die Zahl hapanischer Raumfähren, sichelförmiger Miy'til-Jäger. Luftgleiter und Düsenschlitten ab. Zudem bemerkte er mit einiger Zufriedenheit, dass nach wie vor ein StealthX- Sternenjäger im Hangar stand - der, in dem Tahiri hierhergeflogen war. Der Jäger harrte immer noch darauf, zu den Jedi oder zur Galaktischen Allianz zurücktransportiert zu werden - zweifellos wartete man erst einmal ab, wem davon Hapes' eigene Loyalität galt, bevor man ihn überstellte. Mit seiner merkwürdigen, gesprenkelten Rumpfbeschichtung - die wie ein Sternenfeld wirkte, mit scheinbarer Tiefe ähnlich wie bei einem Hologramm - sprang der StealthX einem sofort ins Auge, da er sich deutlich von den eleganten und stilvollen hapanischen Schiffen abhob.

Caedus' Shuttle glitt auf Repulsorlifts an vielen zivilen Arbeitern und Soldaten vorbei, der Großteil davon Frauen. Dann, dirigiert von den blinkenden Landelichtern, schwebte die Raumfähre in eine Landebucht und setzte auf.

Der Pilot, ein weißfelliger Bothaner, wandte sich Caedus zu und sah ihn direkt an. »Warum informierst du unsere Passagiere nicht darüber, dass sie womöglich ... « Dann brach er ab und bedachte Caedus' ernste, teilnahmslose Miene und seinen schlampigen Aufzug mit einem prüfenden Blick. »Vergiss es. Ich erledige das.« Er erhob sich und quetschte sich an Caedus vorbei in die Hauptkabine.

Durch die teilweise geschlossene Cockpittür hörte Caedus mit einem Ohr zu. wie sich der Pilot an den Diplomaten und die Ratgeber wandte, die seine einzigen Passagiere waren - zumindest glaubte er das. »... haben die Erlaubnis, das Shuttle zu verlassen: ein Treffen mit der Königinmutter wurde bislang allerdings noch nicht bestätigt ... Stellen Sie sich also darauf ein, einige Zeit warten zu müssen.« Caedus' Konzentration war in erster Linie darauf gerichtet. in der Macht nach der charakteristischen Spur seines Kindes zu suchen.

Das war riskant. Sich der Macht zu öffnen machte es Jedi für gewöhnlich einfacher, ihn aufzuspüren. Falls Tenel Ka, das einzige andere von den Jedi ausgebildete Individuum, das sich seines Wissens nach in dieser Region aufhielt, ihn entdeckte, würde die Sache hässlich werden.

Er fand Allana nahezu sofort, ein helles, fröhliches Lodern in der Macht, nicht weiter als einen Fledermausfalkenflug entfernt. Allerdings befanden sich zwischen ihnen unzählige Krieger und Sicherheitsvorrichtungen.

Darüber hinaus genügte es nicht, sie einfach bloß in der Macht aufzuspüren. Er musste sie sehen. Er öffnete sich noch weiter, in der Hoffnung, einen visuellen Eindruck seiner Tochter zu erhaschen.

Er fühlte, wie seine Sinne ihre Gegenwart stärker wahrnahmen, und dann konnte er wie durch eine lange Röhre ihre Augen und ihre Nase sehen. Er legte keine nennenswerte Willenskraft in das, was er tat - bei einem solch riskanten Unterfangen würde sich dieser Sith- Impuls nicht als hilfreich erweisen. Stattdessen wartete er einfach ab, wurde noch ruhiger, konzentrierte sich ganz auf das Bild in seinem Geist.

Sein Blick glitt weiter nach hinten. Und da war Allana. in Fleisch und Blut; sie saß auf einem Stuhl vor einem breiten Tisch, niedrig genug für ein Kind ihrer Größe. Unmittelbar vor ihr befand sich eine Reihe von Bedienelementen - ein waagerechter, in mehrere Unterschirme unterteilter Monitor. Einer der Unterschirme zeigte ein Drahtgitterbild von etwas, das wie die primitive Nachbildung eines Banthas aussah, während ein anderer in Dutzende von Farben und Texturen aufgegliedert war. In der Mitte des Tisches ragten mehrere gegliederte, dünne Rohrleitungen und spindeldürre Droidenarme empor; die Rohre gaben Granulat ab oder bliesen Härtungsmittel darauf, während sieh die Arme bewegten und das Granulat in Form brachten. Caedus brauchte einen Moment, bis ihm klar wurde, dass die Vorrichtung es Allana ermöglichte, ein Spielzeug zu modellieren, und die Apparatur ihre Eingaben eins zu eins umsetzte, um ihre Ideen sogleich Wirklichkeit werden zu lassen.

Ich kaufe ihr ein echtes, dachte er, ehe er den Gedanken einstweilen beiseiteschob. Das, was ihm diese Vision verraten sollte, war etwas anderes.

Allanas Haar, ihre Kleidung - ihr dunkelrotes Haar bildete im Augenblick eine Woge von Löckchen, die hin und her schwangen, wenn sie sich bewegte, und sie trug einen knielangen blauen Spielanzug und weiße Schuhe, die keinerlei Anzeichen von Schürfstellen aufwiesen.

Caedus seufzte erleichtert. Er hatte sie bereits zuvor in diesem Anzug gesehen, der eins von insgesamt sieben Kleidungsstücken war, die er für diese Mission nachgebildet hatte. Er entspannte sich und ließ die Vision vergehen, ohne seine Aufmerksamkeit jedoch von Allanas Aufenthaltsort abzuwenden.

Er war beinahe sicher, dass sich Allana nicht bei ihrer Mutter befand. Das war gut. Er wollte Tenel Ka nicht gegenübertreten, denn dann würde er sie vermutlich töten müssen, so schmerzhaft das auch war - und falls Allana den Tod ihrer Mutter mit ansah, würde das alles noch schlimmer machen.

Caedus hörte, wie sich die Außenluke der Hauptkabine öffnete; hörte, wie die Passagiere die Einstiegsrampe hinabgingen; hörte, wie sich die Luke wieder schloss. Durch das vordere Sichtfenster verfolgte er, wie sich die Diplomatengruppe von der Raumfähre entfernte. Bin halber Trupp hapanischer Sicherheitsoffiziere nahm sie in Empfang und überprüfte sie. Als sich die Traube schließlich auf die wartenden Turbolifts zubewegte, konnte er niemanden mehr an Bord wahrnehmen - niemanden außer sich selbst, den Piloten und noch jemanden.

Kurz darauf kam der Pilot wieder nach vorne. »Ich hoffe, vom Kartenspielen hältst du mehr als vom Reden.« Er nahm wieder auf dem Pilotensitz Platz. »Gut möglich, dass wir hier tage- oder wochenlang festhängen.«

Caedus nickte. Er griff in eine Tasche seiner Uniform, wie um ein Päckchen Karten hervorzuholen. Stattdessen zog er einen kleinen, teuren Miniblaster. Noch während die Augen des Bothaners groß wurden, schoss Caedus ihm in die Brust.

Der Blast er war auf Betäuben eingestellt. Die Augen des Piloten rollten nach oben, und er sackte zusammen.

Caedus stand auf und trat von den Sitzen zurück. Er stieß den Piloten über die Lehne, sodass der Bothaner zwischen den Sitzen aufs Deck fiel, wo er für Leute, die draußen auf Bodenhöhe vorbeigingen, nicht mehr zu sehen war. Obwohl sich der Blaster durch seine hohe Effektivität auszeichnete, jagte Caedus dem Piloten noch zwei weitere Betäubungssalven in den Rücken, um sicherzugehen, dass er die nächsten Stunden über bewusstlos blieb. Dann steckte er die Waffe wieder in die Tasche.

Ja, Blaster waren plump und ungenau, um eine oft wiederholte Redensart zu zitieren, die Luke Skywalker vor Urzeiten von irgend- wem aufgeschnappt hatte, doch zuweilen erwiesen sie sich als nützlich. Für jemanden, der zu vermeiden versuchte, einen von den Jedi ausgebildeten Gegner zu alarmieren, waren Betäubungsschüsse weit besser geeignet als tödliche Angriffe, Lichtschwerter oder irgendetwas anderes, das stark in der Macht widerhallte.

Er ging nach achtern, in den Frachtraum, und verbrachte einige Sekunden damit. Gepäckstücke von einer großen Polymerkiste zu wuchten. Dann tippte er eine Ziffernfolge in das Tastenfeld des Kistenschlosses ein. Die Lampe daneben wechselte von Rot zu Grün, und er hob den Deckel an.

Im Innern schaute ein kleines rothaariges Mädchen mit ernstem Gesicht zu ihm empor. Ihre Stimme war hoch und schrill, aber ohne Furcht. »Dein Bart ist scheußlich.«

»Ja, nicht wahr?« Er bückte sich, um sie aus der Kiste zu heben. Trotz der vielen Stunden, die sie sich ruhig verhalten musste. schien sie guter Dinge zu sein, woran der griffbereite Vorrat an Snacks und die Verfügbarkeit eines mit Spielen vollgepackten Datapads zweifellos großen Anteil hatten. »Hattest du Angst, Tika?«

»Nein. Aber ich muss mal. Ganz dringend.«

Caedus winkte in Richtung der schmalen Tür unmittelbar neben dem Zugang zum Hauptabteil, gleich neben sich. »Nur zu. Und wenn du fertig ist, ziehen wir dir etwas anderes an und machen dir das Haar, ehe wir ein bisschen Spaß haben.«

»Gut. Ich möchte gern spielen.« Sie sauste los.

»Oh, das wirst du.«

Andernorts im Palast, mehrere Stockwerke und viele Meter vom Besucherhangar entfernt, blickte Königinmutter Tenel Ka in einen Spiegel und sah die Besorgnis in den grauen Augen ihres Abbilds.

Eine unaufdringliche Melodie ertönte. Tenel Ka sagte »Herein« und entriegelte die Sicherheitsbolzen der Tür, die zu einer Seite hin aufglitt und ihrem Vater, Prinz Isolden Zutritt gewährte.

Ihr Vater war ein reifer Mann, der einst zu den attraktivsten der Galaxis zählte und mit einer unvergleichlichen Anmut und Würde ergraut war, die ihn zum Ziel des missgünstigen Zorns aller machte, denen das Alter nicht so wohlgesonnen gewesen war. Wäre er ein Normalbürger gewesen, hätte er sieh durch Werbung für Fitnessdiäten und gesunde Nahrungsergänzungsmittel ein stattliches Einkommen sichern können. Allerdings kostete schon allein die locker fallende blaue Tunika mit den weiten Ärmeln, die er trug, mehr als selbst ein solch üppiges Jahresgehalt.

Er beugte sich über Tenel Ka, um sie oben auf den Kopf zu küssen. »Ihr scheint darauf erpicht, allein zu sein. Als guter Vater kann ich mich Euren Wünschen selbstverständlich nicht beugen.«

Ungeachtet ihrer Stimmung musste sie lächeln. »Tief in Eurem Herzen seid Ihr immer noch ein Pirat. Ungehorsam, selbstgefällig, anmaßend ... «

»Ein entzückendes Kompliment. Vielen Dank.« Er setzte sich in Bewegung, um auf einem scharlachroten Diwan Platz zu nehmen. »Was beschäftigt Euch so?«

Sie zuckte mit den Schultern. »Ich denke, es ist dieses Treffen mit den GA-Abgesandten. Aus irgendeinem Grund bin ich mir nicht sicher, wie lange es angemessen ist, sie warten zu lassen. Für gewöhnlich fallen mir solche Entscheidungen leichter. Dabei geht es nicht bloß um majestätische Würde oder darum, den Erwartungen meines Hofstaats bezüglich königlicher Prärogativen gerecht zu werden.«

Im Spiegel sah sie ihren Vater nicken. »Ihr wollt sie empfangen. wenn sie am verzweifeltsten sind. Wenn die Wahrscheinlichkeit größer ist, dass sie Eurer Forderung nachgeben, Colonel Solo des Amtes zu entheben.«

»Ja.«

»Und das wägt Ihr gegen die Leben ab, die an jedem Tag dieses Krieges ihr Ende linden.«

»Ja.«

Isolder dachte nach. Tenel Ka musterte ihn. Normalerweise brauchte oder suchte sie keinen politischen Rat. Ihr Vater stellte in dieser Hinsicht allerdings eine seltene Ausnahme dar. Er schmiedete keine Ränke, um sich selbst oder irgendeinen Günstling zum Thron zu verhelfen. Er blickte auf Jahrzehnte politischer Erfahrung zurück, nicht bloß innerhalb des Hapes-Konsortiums, sondern ebenso außerhalb davon, in der gesamten Galaxis. In politischer und - wie sie ihn gerade selbst erinnert hatte - piratenhafter Hinsicht fußte seine Entscheidungsfindung gleichermaßen im Reich blutiger Deckplatten wie in der dünnen Luft, in der man sich beim Umgang mit hapanischen Adeligen bewegte.

Schließlich suchte er wieder ihren Blick. »Ihr habt ihnen Eure Forderung bereits unterbreitet. Bei Kuat.«

»Das stimmt.«

»Dann schickt diese Diplomaten wieder nach Hause. Noch heute. Sie zu empfangen würde ihnen bloß die Gelegenheit zur Diskussion geben. Und auch, sie später zu empfangen, nährt nur ihre Hoffnung darauf. Euch umstimmen zu können. Sie aus dem hapanischen Raum zu verweisen sagt ihnen, dass es keine Verhandlungen geben wird - und das wird ihre Verzweiflung mehr anstacheln als alles andere.«

Sie legte den Kopf schief und dachte darüber nach. »Ihr habt recht.«

Eine weitere Abfolge melodischer Töne erfüllte die Luft. Diesmal war es allerdings nicht die Türglocke. sondern ein Hinweissignal, das sie darüber informierte, dass die Sicherheitswarnstufe im Palast soeben um eine Stufe erhöht worden war.

Das war nichts Ungewöhnliches. Die Sicherheitswarnstufen stiegen und sanken mit der Regelmäßigkeit - und häufig auch mit der Bedeutungslosigkeit - der Unternehmenswerte an der Börse auf' Coruscant. Über den Grund für den letzten Warnstufenwechsel vor einer Stunde war sich Tenel Ka im Klaren gewesen -- die Ankunft der GA-Diplomatenfähre, die die üblichen Sicherheitsunruhen verursachte, die dergleichen stets mit sich brachte. Auf diesen allerdings konnte sie sich keinen rechten Reim machen.

Sie drückte einen Knopf an der Kante ihres Frisiertisches. »Lady Aros?«

Einen Moment später kam ihre Kammerfrau durch dieselbe Tür herein wie zuvor Isolder. Die Frau bewegte sich irgendwo in dieser breiten Spanne von Jahren zwischen den Mittfünfzigern und den Mittsiebzigern, in der Hapaner zunehmend mehr Mühe darauf verwandten, ihr wahres Alter zu kaschieren - und das mit beträchtlichem Erfolg. Sie hatte grüne Augen, eine lange, aristokratische Nase und Gesichtszüge, die dazu geschaffen schienen, verschiedene Nuancen der Missbilligung zum Ausdruck zu bringen, auch wenn sie Tenel Ka lediglich mit einem besorgten Blick bedachte. Ihr Kleid - Schichten schimmernder Synthseide in Gold- und Brauntönen - war einer hapanischen Adeligen angemessen, und ihr Haar war mit Schals aus demselben Material und in denselben Farben hochgebunden, die es zugleich verbargen. »Königinmutter?«

»Was hat es mit der jüngsten Alarmstufenänderung auf sich?«

»Ich werde es in Erfahrung bringen, Königinmutter.« Aros verneigte sich und zog sich zurück.

Isolder lächelte amüsiert. »Ihr seid heute wirklich nervös.«

»Ja, das bin ich. Von daher kann ich nur hoffen, dass tatsächlich irgendetwas nicht in Ordnung ist. Ich möchte nicht in den Ruf kommen, ich sei ... krank.« Sie unterdrückte ein Seufzen. Ihre Mutter, Teneniel Djo, war krank gewesen - krank im Kopf, ohne Bezug zur Wirklichkeit, zumindest eine gewisse Zeit vor ihrem Tod. Teneniel Djo war dem emotionalen Schock nicht gewachsen gewesen, durch die Macht die Tode vieler lausender zu fühlen, die wahrend des Yuuzhan-Vong-Krieges durch den Einsatz der Hauptwaffe der Centerpoint-Station abgeschlachtet worden. Tenel Ka konnte es sich nicht erlauben, dass irgendjemand sie für ähnlich schwach hielt. Das wäre einer Einladung zu einem neuerlichen Angriff, zu einem neuerlichen Attentatsversuch gleichgekommen. Aros kehrte in die Kammer zurück. »Es handelt sich um eine automatisierte Hochstufung des Alarmstatus. Königinmutter. Falls die Sicherheitscomputer genügend willkürliche Vorkommnisse registrieren, die sich im Palast zutragen, geht das Programm in, wie
man wohl so sagt, >Habtachtstellung<, was lediglich bedeutet, dass ... «

Tenel Ka winkte, um ihrer Erklärung ein Ende zu bereiten. »Was für willkürliche Vorkommnisse?«

»Kurze, statische Übertragungsunterbrechungen der Überwachungsholokameras. Aber keine hat länger als ein paar Sekunden gedauert. Der Sicherheitsdienst sagt, dass Holocam-Störungen bei Eindringversuchen wesentlich länger dauern, mindestens eine halbe oder sogar eine ganze Minute ... «

»Wurde dem nachgegangen, um sicherzugehen, dass die Holokameras, sobald sie wieder in Betrieb sind, das reguläre Bild zeigen? Und keine Aufzeichnung?«

»Ja. Königinmutter.« Aros' Stimme klang unendlich geduldig.

Tenel Ka runzelte die Stirn, noch immer skeptisch, und öffnete sich der Macht. Als Erstes suchte sie nach Allana und fand sie – dicht bei, ruhig, schlafend. Dann dehnte sie ihren Wahrnehmungsbereich aus, forschte nach allem, das nicht so war, wie es sein sollte.

Sie fühlte es nahezu augenblicklich - einen zwar kurzen, aber eindeutigen Impuls in der Macht.

Sie riss die Augen auf. »Ein Machtnutzer ist im Palast!« Sie drückte weitere Knöpfe auf dem Tastenfeld ihrer Frisierkommode, und unversehens verschwand ihr eigenes Abbild im Spiegel, um einem Blick in das Spielzimmer ihrer Tochter zu weichen.

Sie atmete erleichtert auf. Da war Allana, unbehelligt; sie saß an ihrem Modelliertisch, den Kopf nach vorn geneigt, während sie sich konzentriert an den Bedienelementen zu schaffen machte. Ihr Haar wallte um ihr Gesicht und verschleierte ihre Züge. Das Bantha, ihre neueste Schöpfung, hatte jetzt vier riesige, knollige Füße.

Dann legte sich Tenel Kas Stirn in Falten. Kurz zuvor - nur eine Sekunde zuvor - hatte Allana noch geschlafen.

Sie schaltete zu einer anderen Kamera um, und der Blickwinkel wechselte, um jetzt von außen die Tür zu zeigen, die ins Spielzimmer ihrer Tochter führte; sie war verschlossen, versiegelt, alles war unauffällig.

Abgesehen von dem Umstand, dass die beiden Wachen, die dort hätten Dienst tun sollen, nirgends zu sehen waren.

Eisige Kälte ließ ihren Magen gefrieren, als hätte sie ein uralter Eiskomet getroffen. Tenel Ka stand so schnell auf, dass ihr Stuhl nach hinten flog und mit einem dumpfen Laut auf den Teppichboden schlug. Sie wirbelte zu Aros herum. »Alarmieren Sie den Sicherheitsdienst! Eindringlinge im Palast! Sie haben es auf Allana abgesehen ... « Sie zog ihr Lichtschwert unter den Gewändern hervor, die passend für einen entspannten Nachmittag neben einem künstlichen Wasserfall gewesen wären, und schoss an Aros vorbei; ihr Vater folgte ihr.

Alarmsirenen schrillten, als die beiden den Hauptkorridor erreichten, der zu den königlichen Nebengemächern führte. Allanas Spielzimmer befand sich im rechten Gang: der linke führte zu einer Wachstation, die einem Zutritt zu weniger gut gesicherten Bereichen gewährte. Sicherheitsbeamte stürmten hierhin und dorthin, während sich adelige Frauen bemühten, ihnen nicht in die Quere zu kommen, die Lippen angesichts des Trubels missbilligend zusammengekniffen.

Tenel Ka blieb stehen und streckte erneut ihre Machtsinne aus. Es dauerte bloß Sekunden - Sekunden, die sich hinzogen wie Stunden -. und dann nahm sie ihre Tochter wieder wahr.

Links von sich, und weiter unten.

Sie wirbelte herum und rannte los; die Macht verlieh ihr Schnelligkeit, während ihr Vater weit hinter ihr zurückblieb.

6. Kapitel

Es war, als wäre ein unsichtbarer Meuchelmörder in ihrem Palast Amok gelaufen. Tenel Ka rannte an einer Gruppe von Höflingen vorbei, die sich um eine offene Tür drängten; dahinter sah sie eine uniformierte Gardistin mit aufgeschlitzter Kehle, die blauen Augen starr und aufgerissen, während sich ihr Blut in einer Pfütze neben ihr sammelte. Einige Meter entfernt hielt ein Musiker den Vorhang einer Nische auf, in der sich für gewöhnlich Liebende und Verschwörer tummelten. Nun enthüllte er jedoch nur den Leichnam eines Höflings, der mit unnatürlich abgeknicktem Hals auf dem Boden lag.

Tenel Ka gewahrte ein Kräuseln in der Macht, das von der nächsten Nische dahinter ausging. Sie riss den Vorhang beiseite. Zwar bot sich ihren Blicken keine weitere Gräueltat, doch dafür entdeckte sie ein in etwa kreisrundes Loch im Boden, ein Meter im Durchmesser, mit rauchenden Rändern.

Eine Sicherheitsbeamtin, die ihr auf dem Fuße folgte, keuchte: »Königinmutter, lasst uns vorausgehen!« Ohne auf sie zu achten, ließ sich Tenel Ka durch das Loch fallen.

Sie sauste zehn Meter in die Tiefe und konzentrierte sich auf die Macht, um den Aufprall abzuschwächen. Schließlich landete sie auf dem harten, teppichlosen Bodenbelag eines Dienstbotenkorridors. ein trister Gang mit grauen Wänden, den sie noch nie zuvor gesehen hatte. Neben ihr lag das Trümmerstück, das aus der Decke über ihr geschnitten worden war.

Auf beiden Seiten des Korridors standen Küchenangestellte und Kellner, deren farblich dezente Kleidung ihren niederen Rang preisgab, wie von Entsetzen gelähmt da. Es gab keine Anzeichen dafür, dass der Attentäter hier entlanggekommen war. Allerdings stieß ein Servierjunge von vielleicht sechzehn Jahren, dessen Augen wachsamer wirkten als die der meisten um ihn herum, seinen Daumen über die Schulter ... um dann demütig den Blick zu senken, als die Königinmutter an ihm vorbeischoss.

Weiter vorne, hinter einer Biegung des Korridors, waren weitere Arbeitskräfte, die im Kreis dastanden und auf die Leiche eines Kochs in ihrer Mitte starrten.

Eine Minute später ließ sich Tenel Ka nochmals zehn Meter nach unten fallen, diesmal aufs Dach eines angehaltenen Turbolifts. Sie kletterte durch die Wartungsluke und landete zwei Meter tiefer auf dem Boden des Aufzugs.

Die Lifttüren waren offen. Dahinter befand sich der Besucherhangar, in dem nichts so Zurückhaltendes wie ein melodisches Warnsignal auf den Sicherheitsverstoß hinwies; stattdessen heulten schrille Alarmsirenen. Sicherheitsbeamte und Wartungspersonal liefen auf sie zu, von ihr weg; einige eilten zu den Posten, die sie in Alarmsituationen zu besetzen hatten, andere waren einfach bloß in Panik.

Mindestens zwei Schiffe waren startklar. Nicht weit entfernt hatte eine weiß lackierte Raumfähre mit dem Wappen der Galaktischen Allianz auf den Seiten ihre Repulsorlifts aktiviert. Das Shuttle setzte sich in Bewegung, aber bloß, um noch dichter an die Steinmauer der Landebucht heranzugleiten. in der es parkte. Ein Sicherheitsteam war hinter Stein- und Permabetonpfeilern rings um die Fähre in Position gegangen; einige zielten mit Blastergewehren auf das Schiff, während der Anführer der Gruppe in ein an seinem Handgelenk befestigtes Feldkomlink sprach, zweifellos, um dem Piloten Anweisungen zukommen zu lassen.

Allerdings konnte Tenel Ka durch die vorderen Sichtfenster des Shuttles keinen Piloten ausmachen. Sie streckte ihre Machtfühler nach dem Schiff aus und registrierte etwas an Bord; aber diese Präsenz fühlte sich träge an. beinahe leblos.

Ein Ablenkungsmanöver. Wieder dehnte sie ihren Wahrnehmungsbereich aus und suchte mit zunehmender Verzweiflung nach Allana.

Da. Vierzig Meter hinter der Landebucht des Shuttles liefen auch noch die Triebwerke eines anderen Schiffs, das ebenfalls von einem hinter Säulen in Stellung gegangenen Sicherheitsteam umzingelt war.

Tenel Ka lief an dem Shuttle vorbei, ignorierte den Salut einer verwirrt dreinblickenden Gardistin und erhaschte einen guten Blick auf das andere aktive Schiff.

Tahiris StealthX-Jäger. Die Kälte in ihren Eingeweiden nahm zu. Sie musste nicht eigens auf das Visier des Pilotenhelms spähen, um zu wissen, wer ihre Tochter in seiner Gewalt hatte. Das konnte bloß Jacen sein.

Sie war auf halbem Wege zu dem StealthX, als ihr bewusst wurde, dass sich der Sternenjäger nicht rührte, obwohl die Repulsorlifts des Schiffs mit voller Kraft liefen und die Luft mit schier animalischem Geschrei erfüllten. Auch die Schutzschilde waren oben, obwohl kein Mitglied des Sicherheitstrupps feuerte. Tenel Ka hörte, wie eine der Gardeoffizierinnen über das Heulen der Repulsorlifts hinweg kaum vernehmlich rief; »Nicht schießen! Er hat das Mädchen bei sich!«

Noch zwei Schritte, und dann konnte Tenel Ka Allanas Haarschopf sehen. Ihre Tochter saß auf Jacens Schoß; das Gurtgeschirr heftete sie an ihren Vater. Ihr Kopf war nach vorn geneigt, als würde sie schlafen oder sich auf eine Bruchlandung vorbereiten.

Tenel Ka gewahrte ein flüchtiges Flackern in der Macht - hinter ihr, nicht aus Jacens Richtung. Sie blieb stehen und wirbelte herum, während sie gleichzeitig ihr Lichtschwert einschaltete.

Es erfolgte kein Angriff aus dieser Richtung, doch das Diplomatenshuttle drängte sich jetzt dicht gegen die Steinmauer des Hangars. Und Tenel Kas Gefühl der Bedrohung, ihre Vorahnung eines bevorstehenden Angriffs, wuchs.

»Zurück!« Es war kaum vorstellbar, dass ihre Worte bis zu den Sicherheitsbeamten drangen, die die Raumfähre umzingelten, daher ließ sie ihre Besorgnis und Warnung in die Macht strömen, um den Befehl auf emotionaler Ebene zu übermitteln. »Geht in Deckung!«

Sie ließ den Worten Taten folgen und sprang mit einem Satz hinter eine der natürlichen Steinsäulen, die die Hangarbucht säumten, und presste sich mit dem Rücken dagegen. Sie drehte den Kopf, um einen Blick hinüber zu Jacen zu werfen.

Er sah sie unverwandt an, schenkte ihr ein knappes Lächeln und hielt dann ein Komlink in die Flöhe. Er drückte den Knopf darauf.

Das Universum wurde weiß, und die Säule krachte gegen Tenel Kas Rücken ...

Tenel Ka hörte, wie ihre Tochter nach ihr rief. Doch die hapanische Königin stand bis zu den Knien in rotem Matsch, ohne dass Allana irgendwo zu sehen gewesen wäre. Zertrümmerte Steinsäulen neigten sich in seltsamen Winkeln zur Seite, und abgetrennte Arme und Beine ragten so hoch wie öffentliche

Transportgleiter aus dem blutigen Schlamm hervor - in jeder Himmelsrichtung, so weit das Auge reichte.

»Mami... «

Tenel Ka öffnete die Augen und richtete sich auf. um sich hektisch nach ihrem Kind umzusehen.

Ihr Kopf schmerzte, und ihre Ohren klingelten, als würde jemand mit Kesselpauken gegen einen Gong donnern. Sie erkannte, wo sie sich befand - in einem der zahllosen Warteräume oben in der königlichen Residenzetage. Dieser hier, in dezenten Lila- und Grauweißtönen gehalten, grenzte an Allanas Spielzimmer. Sie musste geträumt haben.

Tenel Ka saß auf einem Wandlungsdiwan, der die Form eines Ruhebetts angenommen hatte. Isolder erhob sich vom Stuhl ihr gegenüber, auf dem er gesessen hatte. »Bleibt liegen. Ihr seid verletzt.« Seine Worte klangen dumpf, durch das Klingeln in ihren Ohren schwer zu verstehen,

Stattdessen stand sie auf und wankte, als sie plötzlicher, flüchtiger Schwindel überkam. »Wo ist Allana?«

»Jacen Solo hat sie.« Isolders Gesicht war blass, so aschfahl wie an dem Tag, als seine Frau starb. »Die Explosion der Raumfähre hat ausgereicht, ein Loch in die Außenwand des Hangars zu reißen, das groß genug für seinen Sternenjäger war. Er hat es in seinem X- Flügler bis in die Umlaufbahn geschafft und konnte entkommen.«

Die Kälte in Tenel Kas Eingeweiden breitete sich aus, um den gesamten Körper zu umschließen. Die Beine zitterten. Ihr Vater legte seine Hände auf ihre Schultern, um sie zu stützen. »Bitte, setzt Euch. Wir haben Kampfkreuzer und Schlachtdrachen losgeschickt, um die Routen zwischen hier und Coruscant zu überwachen. Allerdings hat er höchstwahrscheinlich einen Fluchtweg genommen, mit dem wir nicht rechnen.«

Sie ließ sieh von Isolder zurück zu dem Diwan führen. »Wie lange war ich ...«

»Zwei Stunden. Die Diplomatengruppe wurde verhaftet und wird augenblicklich verhört.« Isolders Stimme klang grimmig. »Das Entsetzen, das sie zum Ausdruck bringen ... Auch wenn wir uns dessen momentan nicht sicher sein können, denke ich. dass sie aufrichtig sind. Alles deutet daraufhin, dass sie tatsächlich glaubten, sich auf einer Verhandlungsmission zu befinden, während Solo sie in Wahrheit, nur zur Ablenkung benutzt hat.«

»Hat er Kontakt zu uns aufgenommen? Hat er Bedingungen für ihre Freilassung gestellt?«

Isolders Miene wurde noch verdrießlicher. »Er hat eine Botschaft hinterlassen. Einen Datenchip, den mir das kleine Mädchen gegeben hat, das er als Allanas Doppelgängerin missbraucht hat.« Er stand auf und ging zu einem Tisch, um den Monitor darauf einzuschalten.

»Wer ist das Mädchen?«

»Eine Coruscanti-Waise namens Tika. Solo hat ihr versprochen, sie zu einem Planeten mit Tausenden wunderhübscher Frauen zu bringen, von denen eine ihre neue Mami werden würde, wenn sie diese eine Sache für ihn tat.«

Tenel Ka schlug sich die Hand vor den Mund. Das war bloß ein weiterer Schock - und noch der geringste angesichts der Neuigkeiten, mit denen sie in den wenigen Minuten seit Wiedererlangen ihres Bewusstseins konfrontiert worden war -, aber irgendwie war das ein noch größerer Beleg für Jacens Unmenschlichkeit als all die Morde, die er begangen hatte, um Allana in seine Gewalt zu bringen.

Isolder trat vom Monitor zurück. Jacen Solo tauchte auf dem Bildschirm auf; er trug seine Colonel-Uniform der Garde der Galaktischen Allianz und blickte finster drein.

»Ich grüße Euch, hochverehrte Königinmutter des Hapes- Konsortiums.« Seine Stimme troff nicht unbedingt vor Sarkasmus, doch die übertriebene Förmlichkeit, die er an den Tag legte, und dass er Tenel Ka wie irgendeine beliebige Herrscherin behandelte und alles ignorierte, was sie einander bedeutet hatten, war nicht minder schmerzvoll. »Bei Kuat habt Ihre mich in eine unhaltbare Position gebracht. Meinen Feinden überlassen zu werden, von Euch im Stich gelassen zu werden, für die ich einstmals größte Gewogenheit und Respekt empfand, war, wie einem Mordanschlag zum Opfer zu fallen ... und zu überleben.

Daher werde ich Euch jetzt dasselbe durchleiden lassen. Ich muss eine Entscheidung treffen, wie jene, die Ihr mir aufzwingen wolltet. Ihr werdet sämtliche hapanischen Militärstreitkräfte meinem Kommando unterstellen, während die Galaktische Allianz zudem die ranghöchsten Schiffsoffiziere stellen wird ... oder Eure Tochter stirbt.«

Jacen lehnte sich vor, sodass sein Gesicht den Monitorschirm fast zur Gänze ausfüllte. Seine Augen leuchteten, unmenschlich in ihrer Intensität und Konzentration. Selbst die Farbe der Iris schien heller als gewöhnlich. »Durch das, was Ihr mir angetan habt, habt Ihr mich zu jemandem gemacht, der nicht zögern wird, seine Worte in die Tat umzusetzen. Die ist keine leere Drohung, und falls es zum Äußersten kommt, ist das allein Euer Werk. Vielleicht solltet Ihr das im Hinterkopf behalten, wenn Ihr das nächste Mal das beliebte hapanische Spielchen von Verrat und Blutvergießen spielt.«

Der Schirm wurde dunkel.

Tenel Ka stieß den Atem aus, den sie anhielt, seit Jacen auf dem Monitor erschienen war. Isolder sagte nichts.

Schließlich wandte sie sich an ihn. Sie mühte sich, ihre Stimme ruhig klingen zu lassen, was jedoch nicht einfach war; ihr Atem sollte als gequältes Keuchen über ihre Lippen kommen. »Prinz Isolder, ist er Eurer Meinung nach imstande, seine Drohung wahr zu machen?«

»Ich kenne ihn nicht annähernd so gut wie Ihr, Königinmutter. Aber ... ja.« Er warf einen Blick auf den Monitor. »Ich habe mir diese Aufnahme ein Dutzend Mal angeschaut, und jedes Mal sehe ich einen Mann vor mir, der jeden Funken Menschlichkeit eingebüßt hat.« Tenel Ka traten Tränen in die Augen. »Er hat recht, wisst Ihr.

Es ist tatsächlich, als würde man ermordet - und überlebt.«

7. Kapitel

KASHYYYK, MAITELL-BASIS, HANGAR DES MILLENNIUM FALKEN

Waroo stellte die übergroße Metallkiste auf dem Sabacc-Tisch ab und stieß dann ein verhaltenes, fragendes Knurren aus.

Han blickte auf die Kiste hinab. Sie sah wie eine von der Art aus, wie wohlhabende Reisende sie benutzten, um empfindliche, teure Kleidung zu transportieren. Mit Schaumstoffpolsterung ausgestattet eignete sich eine solche Kiste allerdings auch ideal für die Beförderung von Waffen, und diese hier war groß genug, um mehrere Blastergewehre mit Klappschaft zu beherbergen oder auch genügend Blasterpistolen, um damit gleich mehrere Trupps auszustaffieren.

Han, der sich dem Wookiee gegenüber befand, schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung, was das ist. Kumpel. Bist du sicher, dass es für mich ist?«

Waroo nickte.

Leia nahm die Kiste näher in Augenschein. »Ich spüre keine Gefahr davon ausgehen. Hast du einen Routinescan durch geführt?«

Waroo grunzte eine Bestätigung.

»Sauber, hm? Aber kein Hinweis darauf, wer sie geschickt hat.« Von Neuem betrachtete Han die Schlösser am Deckel. Die breiten Verschlussklappen glommen matt im Schatten, den die Kiste selbst warf. »Das ist nicht sonderlich beruhigend.«

»Die Klappen sind Scanner.« Jag marschierte aus den Untiefen des Hangars auf sie zu. von dort, wo ihre X-Flügler in ihren Landebuchten standen, Jaina und Zekk im Schlepptau. Gerade erst von einer Routinepatrouille zurückgekehrt, hatte er berichtet, dass die Feuerschneisen, die die Lillibanca mithilfe der Solos und anderer Piloten - einschließlich Lando Calrissians - gezogen hatten, nach wie vor Wirkung zeigten. »Zum Lesen von Fingerabdrücken.«

»Aha.« Han legte probeweise die Daumen über die Verschlussklappen, ohne sie jedoch zu berühren. Er warf Leia einen Blick zu. »Ich nehme mal an, du beförderst mich in Sicherheit, wenn dieses Ding in die Luft fliegt.«

Sie stellte gespielte Gleichgültigkeit zur Schau. »Schon möglich.«

»Na dann.« Er legte seine Daumen auf die Klappen.

Es piepte, schrille kleine Geräusche, ehe die Klappen unter dem Druck seiner Daumen nachgaben. Er drückte fester zu, und sie klickten. Vorsichtig hob Han den Deckel an.

Die Kiste besaß tatsächlich eine Schaumstoffpolsterung, doch darin waren keine Schusswaffen. Stattdessen lag das Vorderstück eines Brustpanzers auf dem Boden der Kiste, geformt wie die stilisierte Darstellung einer menschlichen, muskulösen Männerbrust. Und am Kopfende befanden sich zwei annähernd ellbogenlange Panzerhandschuhe. Alle drei Gegenstände bestanden aus einem matten Metall, ähnlich wie gebürstetes Silber oder poliertes Eisen.

Im Spalt zwischen einem der Handschuhe und dem Polsterstoff. in dem sie saßen, steckte ein Stück Flimsiplast. Han zog es heraus, faltete es auseinander und las die handschriftlichen Worte darauf laut vor: »Mit tiefstem Mitgefühl.«

Leia runzelte die Stirn. »Mitgefühl? Weswegen?«

Han spürte einen Druck auf seiner Brust; er versuchte, es zu ignorieren. »Das sind Crushgaunts. Eine mandalorianische Waffe. Seit Generationen verboten und zudem sehr schwierig herzustellen, da die mandalorianischen Beskar-Adern so gut wie erschöpft sind.«

Jag, der den Begriff nicht kannte, schüttelte den Kopf. »Beskar?«

»Das Metall, aus dem sie bestehen. Mandalorianisches Eisen. Ein extrem widerstandsfähiges Material. Legenden zufolge trotzt eine Rüstung aus diesem Zeug sogar einem Lichtschwerttreffer. Und der Mechanismus in den Handschuhen erlaubt es einem, alles zu zerquetschen, was man damit packt. Hälse, Köpfe, Blastergewehre, so ziemlich alles. Vorjahren habe ich mal ein Paar gesehen. Ein anderer Schmuggler zeigte sie mir, ehe er sie Jabba dem Hutt lieferte.«

Jaina wirkte verwirrt. »Ist das dieses Paar?«

»Nein, Liebes. Die hier sind neu. Ungebraucht.«

Diese Antwort trug nichts dazu bei, Jainas Verwunderung zu mindern. »Dann ist diese Panzerung also eine mandalorianische Brustplatte?«

Han nickte. »Ja. Vermutlich liegt die Rückenplatte darunter.« Er hob das Vorderstück hoch, um tatsächlich ein passendes Rüstungsteil zu enthüllen, dessen Oberfläche die Konturen eines menschlichen Rückens aufwies, Die Frontplatte war nicht schwer und fühlte sich eher wie Aluminium als wie läsen an. »Sieh an.«

Jaina schüttelte den Kopf. »Ich kapier's immer noch nicht.«

»Es ist ein Geschenk. Jaina. Von Boba Fett.«

Han hörte, wie Leia tief einatmete. Obwohl er nicht die Absicht hatte, Leias Schmerz noch zu verschlimmern, konnte er Jainas Neugierde nicht einfach so abtun und hielt das Stück Flimsiplast hoch. »Verstehst du's jetzt? Mitgefühl wegen des Verlusts meines Sohnes. Da er selbst eine Tochter verloren hat. kann er das nachvollziehen. Eine Tochter, die von meinem Sohn zu Tode gefoltert wurde. Er will damit sagen: Tut mir ehrlich leid, dass du deinen Jungen verloren hast. Hier ist ein kleines Spielzeug für dich, mit dem du ihn endgültig erledigen kannst.«

Jainas Miene wurde teilnahmslos. »Oh. Und wirst du es benutzen?«

»Nein.«

»Also hat er eine Menge Geld für nichts ausgegeben.«

Han nickte. »Eine Menge Geld. Selbst wenn die Mandalorianer wieder Beskar abbauen, stecken hinter diesem schlechten Scherz ganz schön viele Credits und einiges an Aufwand.« Er besah sich den Inhalt der Kiste von Neuem. »Es sei denn, das ist gar kein Scherz. Vielleicht will er demjenigen, der den Mörder seiner Tochter umbringt, einfach bloß helfen, ganz gleich, wer das ist. Womöglich möchte er dem, der Colonel Solo ins Jenseits befördert, etwas Gutes tun. Vielleicht empfindet er sogar echte Anteilnahme.« Er streckte die Hand aus, um den Deckel der Kiste zuzuschlagen. »Seine Botschaft ist genauso kompliziert und vermurkst wie Fett selbst.«

Jaina zuckte die Schultern und wandte sich auffallend gleichgültig ab. »Zeit für eine Dusche.« Sie zog an Zekks Ärmel. »Und dann für noch mehr Training.«

Er folgte ihr protestierend: »Wie wär's zuerst mit Training und dann mit Duschen? Auf diese Weise überspringen wir die sinnlose Dusche dazwischen.«

Jag blieb zurück und musterte die Kiste. »Han, auch auf die Gefahr hin, gefühllos zu klingen ...«

Han schnaubte. »Wenn du schon fürchtest, etwas Gefühlloses zu sagen, sollte ich mich wohl besser auf etwas gefasst machen.«

Jag schenkte ihm ein knappes, entschuldigendes Lächeln. »Sie haben wirklich nicht vor. diese Ausrüstung einzusetzen, oder?«

Han schüttelte den Kopf.

»Eine Rüstung, die einem Lichtschwert standhält, und das, wo Alema Rar unser Ziel ist... «

»Du denkst, sie könnte dir von Nutzen sein?«

»Nicht so nützlich wie etwas, das Sie neulich sagten, aber ja. Sogar sehr.«

Han runzelte verwirrt die Stirn. »Was habe ich denn gesagt?«

»Etwas über Alemas Taktik.« Doch Jag ging nicht weiter darauf ein.

»In Ordnung, Junge. Nimm sie, sie gehört dir.«

Leia fiel Han ins Wort: »Unter einer Bedingung.«

Jag, der die Kiste gerade aufnehmen wollte, hielt mitten in der Bewegung inne. »Natürlich. Unter welcher?«

»Sag mir, was mit meiner Tochter los ist.«

Jag hob die Kiste versuchsweise an, die offensichtlich nicht annähernd so schwer war. wie er erwartet hatte. »Sie ist vollkommen auf unser Ziel konzentriert. Auf Alema Rar.«

»Das weiß ich. Aber selbst, es mit einer derart gefährlichen Gegnerin zu tun zu haben, sollte sie nicht so kalt machen, so gleichgültig.«

»So gefühllos.« Jag sah Jaina und Zekk nach, die sich weiter entfernten. Sie gingen auf eine schattige Lichtung zu, die sie häufig als Trainingsgelände benutzten. »Nun, ich nehme an, es ist diese ganze Schwert-der-Jedi-Sache. Sie glaubt, sie ist dahintergekommen. was es bedeutet, das Schwert der Jedi zu sein. Alema Rar zur Strecke zu bringen ist für sie bloß eine Übung. Sie glaubt, dass sie ihrem Bruder die Stirn bieten muss. Und dass einer von ihnen das nicht überleben wird.«

Han seufzte. Er streckte die Hand aus, um die seiner Frau zu ergreifen. Leias Finger drückten fest zu. »Schon klar, Junge. Eine Menge Leute freuen sich bereits auf ein Kräftemessen mit Colonel Solo.«

»Jaina ...« Jag zögerte, suchte nach den richtigen Worten. »Sie glaubt, dass jede gegenwärtige Ablenkung sich später für sie als fatal erweisen könnte, Das bedeutet, auch Freude in jeglicher Form. Alles, was sie zum Lächeln bringen würde, ist böse. Die Sache ist, sie ähnelt ihrem Bruder wirklich sehr, vor seiner Veränderung, und ich möchte nicht, dass sie ihre Menschlichkeit genauso ablegt, wie er es getan hat.« Er bedachte Leia für diese Worte mit einem flüchtigen, entschuldigenden Lächeln. »Ich versuche schon seit einer ganzen Weile, ihr zu sagen, dass von einer Schwertklinge, die man die ganze Zeit über schärft, selbst wenn das gar nicht nötig ist, in dem Moment, wenn man sie wirklich braucht, womöglich nichts mehr übrig ist. Oder dass sie dann bricht. Aber sie hört nicht auf mich.«

Leias Stimme klang leise und besorgt. »Hast du exakt diese Worte benutzt?«

»Aus Worten lernt sie nichts. Jedi Solo. Sie lernt bloß aus Erfolgen. Oder Niederlagen.« Jag warf ihr einen mitfühlenden Blick zu und trat mit der Metallkiste in Händen ins Sonnenlicht hinaus.

8. Kapitel

CORUSCANT, HAUPTQUARTIER DER GARDE DER GALAKTISCHEN ALLIANZ

Allana öffnete die Augen. Direkt vor sich sah sie die Ecke des Betts, in dem sie lag - ein schlichtes Bett mit einer sehr weichen und bequemen, aber altmodischen Matratze, die ihre Form nicht veränderte, als sie sich darauf bewegte. Dahinter befand sich eine nackte braune Wand, deren künstliche Holzmaserung im schwachen Schein der halb abgeschatteten Glühstäbe nur schwer auszumachen war.

Sie wusste nicht, wo sie war.

Sie rollte sich herum, um den ganzen Raum zu betrachten, und da war er - er saß in einem Stuhl neben dem Bett, groß und attraktiv. Er trug seine schwarze Uniform, und seine Augen waren so strahlend und durchdringend, dass es ihr beinahe Angst einjagte.

Dabei sollte sie keine Angst vor ihm haben. Er war ein Freund ihrer Mutter.

Sic streckte die Arme aus. »Jacen.«

Sein Gesicht zuckte ein wenig, als sie seinen Namen rief, doch er kam zu ihr und umarmte sie. »Allana. Du hast lange geschlafen.«

»Wo bin ich?« Ihre Stimme an seiner Schulter klang gedämpft.

Er wich zurück, um sie wieder anzusehen, und jetzt waren seine Augen ganz normal. »Du bist auf Coruscant.«

»Und wo ist Mami?«

»Sie ist auf Hapes.«

Allana zappelte herum, und mit Widerwillen ließ Jacen sie los. »Warum ist sie denn da und nicht hier?«

»Erinnerst du dich nicht mehr?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Böse Leute sind in euren Palast gekommen, die dir und deiner Mutter wehtun wollten.«

»Wie damals.«

Jacen nickte. »Sie haben Komagas eingesetzt, das einen einschlafen lässt. Da du noch klein bist, hat es dich eine ganze Weile schlafen lassen. Ich war gerade angekommen, um euch zu besuchen. Deine Mutter dachte, es wäre sicherer für dich, wenn du mit mir nach Hause kommst. Damit die bösen Leute nicht wissen, wo du bist.«

»Oh.« Das ergab Sinn. Allerdings hatte ihre Mutter ihr erklärt, dass jeder, mit dem Allana aus ebendiesen Gründen fortgeschickt wurde, die speziellen Zauberworte kannte, selbst wenn keine Zeit für ein Lebewohl geblieben war. Und Jacen hatte die Zauberworte noch nicht gesagt. »Kann ich über Holokom mit Mami reden?«

Jacen schüttelte den Kopf. »Noch nicht. Die bösen Leute könnten die Übertragung zurückverfolgen. Weißt du, was das bedeutet?«

Allana nickte. »So wie einer Spur aus Brotkrumen.« »Ganz genau. Und das würde sie geradewegs hierherführen, was all die Bemühungen, die deine Mami und ich unternommen haben, um dich in Sicherheit zu bringen, zunichtemachen würde. Deshalb müssen wir uns einfach eine Weile versteckt halten. Ich kümmere mich allerdings darum, dass man jede Menge Sachen herbringt, mit denen du spielen kannst. Puppen und technischen Schnickschnack und Musikinstrumente.«

»Und Freunde?«

»Noch nicht. Aber bald, hoffe ich. Morgen habe ich einen Droidenfreund für dich.« Er drückte sie von neuem an sich. »Ich muss jetzt gehen, aber ich behalte dich mit dieser Holocam im Auge.« Er deutete direkt nach oben, doch Allana konnte nichts an der Decke erkennen. »Du bist also die ganze Zeit über sicher. Ruf einfach nach mir, wenn du irgendetwas brauchst.«

»In Ordnung.« Sie sah zu. wie er hinausging. Dann legte sie sich wieder hin.

Und sie fragte sich, wie lange es dauern würde, bis sich Jacen an die Zauberworte erinnerte, und was sie tun sollte, wenn er sie nicht sagte.

CORUSCANT, UNTERHALB DES REGIERUNGSDISTRIKTS DER GALAKTISCHEN ALLIANZ

Sie waren zu fünft, allesamt Jedi, deren Erfahrung von einer Teenagerin bis zu einem ergrauenden Veteranen reichte, der seine ersten Gefechte als Sturmtruppler im Dienste von Palpatines Imperium miterlebt hatte.

Der Umstand, dass er nicht zu den Jüngsten gehörte, ließ Valin Horn, Corrans Sohn, erleichtert aufatmen. Selbst Ende zwanzig, wurde er aufgrund eines statistischen Missgeschicks, das ihn beharrlich zu verfolgen schien, häufig mit wesentlich älteren Jedi zusammengebracht. Hier war mit seinen etwas über vierzig Jahren allerdings Meister Kyle Katarn der Älteste. Der Falleen Thann Mithric und die Bothanerin Kolir Hu'lya indes waren beide etliche Monate jünger als er. Und Seha, dieses Menschenmädchen, das sie führte, war die Jüngste von allen.

Nicht, dass das Alter bei einer Mission wie dieser eine große Rolle spielte. Valin war einfach bloß froh, dass er mittlerweile alt genug war, nicht jedes Mal das »Küken« zu sein.

Alle fünf Jedi trugen mattschwarze Anzüge, die sie vom Hals bis zu den Zehen einhüllten. Das Material, aus dem sie bestanden, glitt aalglatt über raue Oberflächen wie Permabeton und metallene Abwasserrohre hinweg, und speicherte in kalter Umgebung wie Wasser die Körperwärme, um sie in wärmeren Umgebungen wiederum abzugeben. Die Jedi trugen Pakete - manchmal, wie jetzt, zogen oder schoben sie sie auch in denen sich ihre Lichtschwerter, zu sehr kompakten Bündeln zusammenfaltbare Kleidungsstücke, weitere Waffen und Kletterausrüstungen befanden.

Nichts davon wäre ihnen in diesem Moment eine nennenswerte Hilfe gewesen, während sie sich wie Würmer durch ein feuchtes, beengendes Abwasserrohr wanden. Seha hatte ihnen erklärt, dass das Rohr so lange, wie sie lebte, nie seinem ursprünglichen Zweck gedient hatte. Allerdings sickerte durch Risse überall in der uralten Infrastruktur der Stadt das Wasser aus anderen Rohrleitungen herein, von dem einiges widerlich roch. Und Seha hatte ihnen erzählt, dass Rohre wie dieses bei heftigen Regenfällen überflutet und durchgespült werden konnten.

»Keine Sorge«, hatte sie gesagt. »Falls es tatsächlich eine Überflutung gibt, bekommen wir das früh genug mit. Reißt dann einfach schnell eure Lichtschwerter raus und schneidet ein Loch ins Rohr.«

»Kannst du dein Lichtschwert rausreißen, Kolir?« Valin sorgte dafür, dass sein Flüstern laut genug war, um an die Ohren der Bothanerin zu dringen, die vor ihm kroch. Alles, was er von ihr erkennen konnte, waren ihre Waden und ihre schwarz bekleideten Füße, kaum sichtbar im Schein des Glühstabs, den er sich hinters Ohr geklemmt hatte.

Ihre Stimme kam als tiefes Knurren zu ihm zurück. »Sei still.«

»War bloß ne Frage. Höfliche Konversation. Du hast doch keine Platzangst, oder?«

»Nein!«

»Das würde aber deine Reizbarkeit erklären.«

»Genau wie Hunger. Und du fängst an, dich verdächtig nach rotem Fleisch anzuhören.«

»Wenn wir hier fertig sind, wäre es mir ein Vergnügen, dich zum Essen einzuladen.«

»Söhne berühmter Eltern müssen sich da schon mehr anstrengen, um das auszugleichen.«

Valin grinste. Zumindest konnte man sich mit ihr kabbeln.

Von weiter vorne vernahm er ein vertrautes, brummendes Geräusch und hielt inne, um zu lauschen. Ja, das war ein Lichtschwert, das allerdings nicht im Kampf geschwungen wurde. Auch Kolir verharrte. Das Brummen dauerte beinahe eine Minute lang an, um dann zu verstummen.

Schließlich gab Kolir die Neuigkeit an ihn weiter. »Seha ist auf ein neues Hindernis gestoßen, ein Metallgitter. Sie hat ihr Lichtschwert benutzt, um es zu durchtrennen.«

»Dasselbe Lichtsehwert, das sie. wie ich vermute, gerade fallen gelassen hat, sodass sie sich jetzt eins von uns borgen muss.«

Von sehr weit entfernt hörte er Sehas Stimme: »Das hab ich gehört.« Dann kroch Kolir wieder vorwärts, und Valin folgte ihr.

Sekunden später wand er sich durch das jetzt offene, noch immer warme Ende der Rohrleitung nach draußen und ließ sich leichtfüßig auf den Permabetonboden zwei Meter tiefer fallen. Auch hier gab es keine funktionstüchtigen Glühstäbe, aber wenigstens konnte er aufrecht stehen. Er trat beiseite, damit Mithric neben ihm nach unten springen konnte.

Valin schaute sich um. Die anderen hatten Schmieröl- und Dreckflecken in den Gesichtern. Kohrs hellbraunes Fell war stellenweise verfilzt und verklebt. Ein kugelrunder, sechsbeiniger Käfer krabbelte über Milthrics Pferdeschwanz. Valin nahm an, dass er selbst ähnlich unappetitlich aussah.

Seha, die Sauberste von ihnen, ließ den Blick in die Runde schweifen, um sich zu orientieren »Wir sind jetzt in der zweiten Sicherheitszone, unter dem Platz vor dem Senatsgebäude,« Sie deutete grob in die Richtung, in die das Rohrende wies. »Da entlang geht's zum Senatsgebäude. Wenn wir dort weitergehen, stoßen wir auf den innersten Sicherheitsring, wo sich die meisten Sensoren befinden. Nicht, dass es sonderlich schwierig wäre, an einzelnen Sensoren vorbeizukommen - das Problem ist, dass es so viele sind, mit überlappenden Erfassungsbereichen, sodass es praktisch unmöglich ist, sie alle zu deaktivieren oder unbemerkt daran vorbeizuschleichen. Man könnte es schaffen, doch selbst jemand mit wesentlich besseren Fähigkeiten als ich würde Wochen dafür brauchen.«

Meister Katarn nickte, als wäre er zufrieden. »Dann schlagen wir hier unser Lager auf. Auch wenn es besser wäre, mehrere Blickwinkel und Feuerpositionen zu haben.«

Seha deutete nach vorn auf einen dunklen, senkrechten Schacht, zu dem man über in den Permabeton eingelassene Durastahlsprossen hinaufgelangte. »Der da führt zum nächstgelegenen Ausgang. An der Zugangsluke ist ein Sensor, aber den können wir deaktivieren. Ich kann euch zu drei oder vier ähnlichen Stellen bringen, weiter links und rechts von hier, und von allen aus hat man den Vordereingang im Auge.«

Katarn dachte nach. »Ich muss die Position einnehmen, die Colonel Solos üblichem Weg ins Gebäude am nächsten ist. Wir verteilen uns über alle verfügbaren Zugänge. Seha, ich will, dass jeder von uns in der Lage ist, den Rückweg hierher blind zu finden. Außerdem wirst du hier Stellung beziehen. Deine Aufgabe ist es, am Leben zu bleiben, hier auszuharren und uns alle wieder rauszubringen, unabhängig davon, ob sich die Mission als Erfolg oder als katastrophaler Fehlschlag erweist.«

Seha nickte, sichtlich eingeschüchtert von der auf ihren Schultern lastenden Verantwortung.

9. Kapitel

COMMENOR

In Augenblicken wie diesem fragte sich Leutnant Caregg Oldathan immer öfter, wer von ihnen beiden mehr knarrte - er oder der in die Jahre gekommene K-Flügel-Angriffssternenjäger, den er flog. Bei Ausbruch des Bürgerkriegs waren sie aus dem wohlverdienten Ruhestand in den aktiven Dienst zurückbeordert worden, und beide brauchten sie dringend Pflege und Ruhe.

Nicht, dass die Chance sonderlich groß war, dass ihnen heute etwas davon zuteilwurde. Während er durch die hohe Planetenumlaufbahn weiter zum Schlachtfeld emporstieg, wo von Neuem Allianz-Schiffe eintrafen, um die planetaren Verteidigungsstreitkräfte zu attackieren, schüttelte er den Kopf und stieß einen nahezu lautlosen Fluch aus. Die Allianz-Einheiten, die man gegen sie in den Kampf führte, reichten nicht aus, um Commenors Verteidigung zu durchbrechen, genügten jedoch, um zu verhindern, dass sie an einem anderen Kriegsschauplatz zum Einsatz kamen. Sie waren zahlreich genug, um die Angreifer mit der Zeit mürbe zu machen, und Oldathan war sicher, dass sie ihre Sache gut machten.

»Eine Minute bis Kontakt«, sagte er. »Waffenkontrolle.«

»Laser im grünen Bereich.« Das war die Stimme von Leutnant Danen, seinem Bombenschützen für diesen Einsatz. Er saß im Steuerbordcockpit des Doppelcockpitschiffs. »Böller einsatzbereit.«

Im Commenori-Militärjargon bezeichneten Böller Erschütterungsraketen, und die Geschützschächte dieses K-Flüglers waren voll davon. Zwar hätte Oldathan Kracher, also Protonentorpedos vorgezogen - immerhin bestand die primäre Aufgabe seines Jägers darin, Jagd auf Schlachtschiffe zu machen -, doch zum gegenwärtigen Zeitpunkt des Konflikts waren ihre Vorräte knapp bemessen.

Die nächste Stimme, die über die Kom-Konsole drang, gehörte nicht Danen, sondern der ihres Fluglotsen, der von einer Sensorstation auf dem Boden aus operierte. »Graufeder-Staffel, bitte kommen.«

Oldathan runzelte die Stirn. »Hier Graufeder Eins.«

»Sofort beidrehen auf Kurs eins-acht-null. Wir empfangen ein unregelmäßiges Signal, das daraufhindeutet, dass sich ein Schiff von der Nachtseite aus nähert, aber wir können es nicht orten. Die Koordinaten sollten jetzt auf Ihrer Sensoranzeige sein.«

Oldathan warf einen Blick auf seine Instrumententafel und machte über dem Äquator von Commenor einen dicken grünen Punkt aus, ein paar tausend Kilometer weiter westlich, der den Anfangspunkt ihres neuen Suchgebiets markierte. »Habs. Graufedern sind unterwegs. Ende.« Er nahm sich einen Moment Zeit, die Koordinaten an die anderen vier K-Flügler zu übermitteln. die von seiner Staffel noch übrig waren, ehe er sie westwärts führte.

In der Umlaufbahn hätte der Klug Stunden gedauert, doch auf einer hohen ballistischen Flugbahn wie dieser, außerhalb des Orbits, würde er bloß einen Bruchteil dieser Zeit kosten. Dennoch rutschte Oldathan unruhig umher. Das Schlachtfeld, auf dem seine Kameraden kämpften und starben, lag hinter ihm. Das hier war wie Wegrennen.

Es sei denn, natürlich, hinter dem Phantomsignal steckte tatsächlich irgendein Allianz-Angriff und nicht bloß eine weitere Fehlfunktion des überlasteten commenorianischen Verteidigungssensorensystems.

Als sie die Zielzone erreichten, stießen sie auf keinerlei Luftverkehr, abgesehen von einem einzigen Kuriershuttle, das vom Boden aus mit vollem Schub auf den Weltraum zusteuerte; offenkundig hoffte die Besatzung darauf, die Schwerkraft des Planeten hinter sich zu lassen und in den Hyperraum einzutreten, bevor die Allianz-Streitkräfte es entdeckten und abfingen. Sonst registrierten die Sensoren nichts.

Oldathan schüttelte verärgert den Kopf. »Noch so eine Echsenaffenjagd. In Ordnung. Zwei und Drei, fliegt hundert Klicks gen Äquator. Vier und Fünf, in die andere Richtung. Arbeitet euch spiralförmig nach außen vor. Ich bleibe hier und mache dasselbe. Alle Kontakte unverzüglich melden!«

Er erhielt vier Bestätigungen und sah, wie die beiden Flügelpartner beidrehten, um Kurs auf ihre jeweiligen Startzonen zu nehmen. Er war nicht übermäßig besorgt. Die schaufelköpfigen Sternenjäger mit den wuchtigen Flügeln waren weder besonders schnell noch elegant, aber er wusste, dass sie einiges einstecken konnten - und dass sie schwerer bewaffnet waren als jedes andere vergleichbare Schiff, das der Feind womöglich ins Feld führte.

Als er mit seinem eigenen Spiralmanöver begann, ging er auf die allgemeine Flottenfrequenz. um den Fortgang der Schlacht zu verfolgen. Die Dinge liefen gar nicht mal so schlecht. Eine gegnerische Fregatte war zerstört worden, und ein feindlicher Kreuzer hatte genügend Schaden genommen, dass er den Rückzug angetreten hatte. Die Sternenjägerverluste auf beiden Seiten waren mehr oder minder ausgeglichen.

Gleichwohl, bei den Kom-Übertragungen fielen ihm einige beunruhigende kleine Hinweise ins Ohr. Der Pilot einer Rettungsfähre meldete: »Habe sechs verbündete »Spaziergänger« an Bord genommen.« Damit bezog er sich auf sechs Piloten, die sich mit dem Schleudersitz aus ihren Jägern gerettet hatten, bevor sie zerstört worden waren, um anschließend in ihren Schutzanzügen im Weltall zu treiben. Aber wie standen die Chancen, dass ein Rettungspilot zufällig bloß auf alliierte Piloten stieß? Die meisten Rettungssignale gingen unverschlüsselt über allgemeine Kom- Kanäle, da die interplanetaren Kriegsvorschriften besagten, dass die Streitkräfte beider Seiten jeden retten mussten, den sie konnten. Hatte der Shuttlepilot die Signale feindlicher Spaziergänger einfach ignoriert? Hatte er womöglich sogar auf sie gefeuert?

Oldathan vermochte es nicht zu sagen. Was er hingegen wusste, war. dass er in den letzten Wochen mehr und mehr solcher Übertragungen gehört hatte. Er wusste, dass die Gerüchte über den rauen Umgang mit feindlichen Gefangenen - sowohl in den Lagern der GA als auch in den Commenori-Camps - zunahmen. Er wusste, dass die überlasteten Commenori-Soldaten ihre Wut und ihre Frustration mehr und mehr durch private Aktivitäten kompensierten: durch Unterhaltungsangebote, die eigens darauf abzielten, ihre nicht wandelnden Bedürfnisse zu befriedigen, wie beispielsweise illegale Gladiatorenkämpfe und dergleichen - zumindest munkelte man das. Das machte Oldathan schwer zu schaffen. Das war etwas, dass seine Pilotenkameraden - verglichen mit vielen, die in den Streitkräften Dienst taten, intelligente, gebildete Männer und Frauen - nicht einmal auf der Höhe der Schrecken des Yuuzhan-Vong-Krieges getan hatten.

Offiziell wussten die Militärführer von nichts. Inoffiziell billigten sie es. Je weniger Piloten durchdrehten, desto mehr erfahrene Kämpfer verblieben in den Cockpits. Das war alles, worauf es ankam.

Danens Stimme unterbrach seine Grübeleien. »Ich habe gerade einen Stern verschwinden sehen.«

»Aber sicher.« Oldathan überprüfte von Neuem seine Sensortafel. Er sah nichts als die fünf Sternenjäger seiner Staffel. »Wenn die Allianz imstande ist, ganze Sterne verschwinden zu lassen, sollten wir uns unverzüglich ergeben.«

»Nein, im Ernst. Im Sternenbild der Juwelenechse. Der zweitletzte hinten am Schwanzende.«

Oldathan reckte den Hals, um nach oben zu schauen, dann zog er die Nase des K-Flüglers hoch, damit er sich einfacher selbst davon überzeugen konnte. Es stimmte: Der Schwanz des vertrauten Sternenbilds wies jetzt bloß noch vier Sterne auf, nicht fünf.

Dann tauchte der fehlende Stern wieder auf.

Oldathan hielt beinahe den Atem an, als er mit dem K-Flügler zu einem spiralförmigen Steigflug überging und auf diesen fernen Punkt im Weltraum zuhielt, während er seinen Sensorerfassungsbereich ausdehnte. Einen Moment später verschwand der letzte Stern im Schwanz der Echse, um einige Sekunden darauf wieder zu erscheinen.

Und seine Sensoren registrierten immer noch nichts.

»Graufeder Eins an Staffel, Graufeder Eins an Sternenjägerkontrolle. Wir haben hier eine Anomalie, von meiner Position aus weiter raumwärts, Entfernung unbekannt, Größe unbekannt. Möglicherweise handelt es sich um ein getarntes Schlachtschiff.« Aufgrund der gewaltigen Energiemengen, die die Tarnmechanismen von Raumschiffen verschlangen, sowie auch im Hinblick darauf, dass die Steuermänner - je nach Bauart des Schiffs - zuweilen außerstande waren, irgendetwas zu registrieren, das sich außerhalb ihrer Tarnfelder befand, begegnete man ihnen nur selten. Aber es gab sie. und sie wurden bereits eingesetzt, solange er zurückdenken konnte.

»Bestätige. Graufeder Eins.«

Oldathan schaltete auf die Staffelfrequenz um. »Zwei bis Fünf, haltet euren gegenwärtigen Kurs, aber sucht auf Sichtkontakt die Strecke ab, die ich euch gleich übermittle.« Er ließ Danen einen Raketenschusswinkel auf die Anomaliezone berechnen und leitete die Daten an die anderen weiter. Auf den Sensortafeln zeigte sich der Schusswinkel als gerade Linie, die sich von seiner aktuellen Position bis zu den entferntesten Ausläufern des Commenor-Systems erstreckte, gen Schwanzende der Juwelenechse.

Einige Augenblicke später meldete sich Graufeder Vier. »Ich hab's, Sir.«

»Geben Sie mir die Koordinaten.«

Sekunden vergingen, und dann erschien eine weitere rote Linie auf der Sensortafel, die zusammen mit Oldathans Linie zwei Seiten eines sehr langen, schmalen Dreiecks bildete. Zog man im Geiste die dritte Linie, die Basis des Dreiecks, dann war sie wesentlich kürzer als die anderen beiden und umfasste lediglich einen Bruchteil des Durchmessers von Commenor.

»An alle: Bleibt dran und aktualisiert alle Sichtungen in unserer Sensordatenbank. Ich gehe hoch.« Oldathan wechselte wieder auf die Flottenfrequenz, ehe er seinen K-Flügler in einem rasanten Steigflug geradewegs auf das Ziel zusteuerte. »Kontrolle, das Signal ist definitiv ein Schiff mit Kurs auf den Planeten. Wir triangulieren gerade, um seine Annäherungsgeschwindigkeit zu bestimmen.«

»Verstanden. Graufeder Eins. Wir schicken Ihnen schnellstmöglich Verstärkung.«

Oldathan schüttelte den Kopf. Es war unwahrscheinlich, dass die Sternenjägerkontrolle irgendwelche Schiffe abziehen würde, die im Orbit von Commenor bereits in Gefechte verwickelt waren, was bedeutete, dass man ihm allenfalls einige Ersatzstaffeln schicken würde - höchstwahrscheinlich ein paar TIE-Jäger der Planetenverteidigung, die so alt waren, dass ihre Solarflügel schlackerten.

Während sich Oldathan im Steigflug von Commenor entfernte, versorgten die anderen Graufedern ihn weiterhin mit Daten. Weitere Linien erschienen auf seiner Sensortafel. Das Bild ergab kein sauberes Muster: das Dreieck verkürzte sich.

Danen murmelte vor sich hin, als er mathematische Berechnungen anstellte. »Aktuell ist es schätzungsweise noch zwanzigtausend Klicks entfernt und bewegt sich mit ungefähr vierzigtausend Klicks pro Stunde.«

Oldathan nahm das mit einem Grunzen zur Kenntnis. »Dann sollte es bald anfangen abzubremsen.«

Dank steter Beschleunigung hatte Graufeder Eins die Entfernung zum Ziel in kurzer Zeit: zurückgelegt. Oldathan wurde langsamer und machte einen weiten Bogen um den potenziellen Anflugpfad des Schiffs - dass sie es nicht sehen oder seine Geschwindigkeit präzise berechnen konnten, machte ihn unruhig, und der Gedanke an eine Kollision schürte seine Nervosität noch.

Immerhin war sein Ziel jetzt einfacher auszumachen. Zwar hatten die Sensoren es immer noch nicht registriert, und auch mit bloßem Auge war es nicht zu sehen, doch dort, wo die Sterne einfach erloschen, befand sich ein stetig wachsender dunkler Fleck im All.

Ein gewaltiger dunkler Fleck. »Danen, können Sie die Größe abschätzen?«

»Uhhh ... Könnten Sie es vielleicht umrunden?«

Oldathan kam der Bitte nach und näherte sich dem rätselhaften Schiff dabei immer weiter. Seine eigenen Kalkulationen ließen seinen Mund austrocknen. »Ich kann nur hoffen. Ihre Zahlen sind beruhigender als meine Schätzungen.«

»Das glaube ich kaum. Ich würde auf einen Durchmesser von ... dreißig, vierzig Kilometern tippen. Mindestens.«

»Graufeder Eins an Kontrolle. Im Anflug befindliches Signal ist groß wie ein Meteor. Wiederhole, groß wie ein Meteor. Bauart und Kennung noch immer unbekannt. Das Signal ist getarnt. Erbitte Erlaubnis, darauf feuern zu dürfen.« Es bestand die Chance – die schwindend geringe Chance -, dass es sich um ein verbündetes, Planetoid-großes Schiff handelte, das sich Commenor unter der Schirmherrschaft und mit der Genehmigung der Planetenregierung näherte, und eine Autorisierungsverweigerung wäre ein Anzeichen dafür gewesen, dass das der Fall war.

»Graufeder, Sie haben Feuerfreigabe.«

Oldathan steuerte die Leere des Alls an und beschleunigte. Die Schnelligkeit, mit der das Schiff in seinem Sichtfenster anwuchs, wies darauf hin, dass er dicht dran war. doch er hatte keine verlässliche Möglichkeit zu bestimmen, wie dicht. Bis jetzt zumindest.

»Machen Sie zwei Böller scharf. Übermitteln Sie ihre Senderkennungen an Staffel und Kontrolle. Dann Feuer frei.«

Jetzt, wo er in Kriegshandlungen verwickelt war, klang Danens Stimme kühl, professionell. »Ja, Sir.«

Einen Moment später erzitterte der K-Flügler ein wenig, und zwei glühende Linien zischten von ihren Verankerungen an den Flügelspitzen davon - die Emissionen der Erschütterungsraketen, die Danen abgefeuert hatte.

In der Ferne verschmolzen die beiden Linien zu einer, um Sekunden später in einer, wie es schien, einzigen Explosion zu vergehen.

Oldathan überprüfte seine Sensortafel, auf der die Flugbahnen der Raketen als Linien zu sehen waren und die Entfernung zum Ziel mit 321 Kilometern angegeben wurde.

Er fluchte, schwang den Bug seines Sternenjägers zügig aus der Flugbahn des geheimnisvollen Schiffs und drehte bei. um sich hinter die Anflugroute seines Ziels fallen zu lassen. Als er sich wieder dem Planeten zuwandte, breitete sich eine gewaltige konturlose Schwärze vor ihm aus. die das Zentrum des Planeten verdunkelte.

»Irgendetwas stimmt hier nicht.« Danens Stimme klang professionell-gelassen. »Die Sensoren zeigen an, dass ... «

Einen Moment lang tauchte auf Oldathans Sensortafel eine Form auf, eine gewaltige Form, die sogleich wieder verschwand. Sekunden später erschien sie erneut ... und dann konnte er sein Ziel durch die vordere Kuppel endlich mit eigenen Augen sehen.

Es war grob oval, wenn auch sehr unregelmäßig, mit einer dunklen, marmorierten Oberfläche, auf der reges Treiben herrschte. Lichter flammten auf. Er schaltete die Vergrößerung seines Optikscanners höher und konnte kleine Schiffe erkennen. die von etwas abhoben, das wie ein Kraftwerk wirkte. Eins der Schiffe war eine Raumfähre; außerdem waren da ein Dutzend oder mehr Sternenjäger und etwas, das wie eine kleine, stark modifizierte Fregatte in Blockadebrecherbauweise wirkte, jedoch mit einem Bug, der nicht wie ein Vorschlaghammer, sondern eher wie ein Ballon geformt war.

Jetzt klang Danen nicht mehr so sachlich. »Ein Nickel-EisenAsteroid. Millionen von Tonnen schwer.«

»Wir müssen ... Wir müssen ...« Oldathan fehlten die Worte. Es gab nichts, das sie tun konnten. Es würde Stunden, vielleicht sogar Tage dauern, um eine Mission auf die Beine zu stellen, die ein solches Ziel ablenken oder zerstören konnte. Commenor besaß keine Planetenknacker, keine Todesstern-Hauptgeschütze, nichts, das es hiermit aufnehmen konnte.

Während er hinsah, entfernten sich die fliehenden feindlichen Schiffe ein gutes Stück von dem Asteroiden ... auf dessen Oberfläche mit einem Mal gleißende Linien erschienen, als würde ein gigantisches Kind mit einem Filzstift voll Leuchttinte darauf herumkritzeln.

Der Asteroid brach in Dutzende Brocken auseinander, von denen jeder einzelne Hunderte oder Tausende Tonnen Masse hatte. Sie trieben auseinander und entfernten sich in gemächlicher, sonderbar würdevoller Weise vom Mittelpunkt der Explosion, die den Asteroiden in Stücke gerissen hatte.

»Wir müssen den Planeten evakuieren ... « Ratlos schüttelte Oldathan den Kopf. Er musste irgendetwas unternehmen. Mit reiner Willenskraft gewann er die Kontrolle über seine Stimme zurück. »Danen, übermitteln Sie der Kontrolle pausenlos die Sensordaten. Kontrolle, hier sehen Sie, was auf Sie zukommt.«

Er verfügte nicht über ausreichend Feuerkraft, um auch nur einen Splitter dieses Asteroiden vernichten zu können. Aber vielleicht gelang es ihm, den Feind daran zu hindern, dieselbe Ausrüstung ein weiteres Mal einzusetzen, bei einem anderen Ziel. Er visierte die Gruppe feindlicher Sternenjäger mit den Sensoren an und steuerte darauf zu. »Graufedern, schliefst euch mir an. Unser Primärziel ist das Schiff mit dem ballonförmigen Bug, von dem ich annehme, dass es sich dabei um den Tarnmechanismus handelt. Sekundärziel ist die Raumfähre. Alle anderen sind zu vernachlässigen.«

Er hörte die Bestätigungen seiner Staffelkameraden.

Er verbannte sie aus seinem Kopf. Es war unwahrscheinlich, dass er sie je wiedersehen würde. Aber vielleicht konnte er die Flucht des Feindes aus dem System lange genug hinauszögern, dass die anderen Graufedern sie erreichten, um das zu Ende zu bringen, was er gleich beginnen würde.

Er aktivierte die Zusatzschubdüsen des K-Flüglers, die, die man für kurze Beschleunigungsschübe benutzte, und donnerte auf die gegnerische Formation zu. »Hey, Danen.« »Ja?«

»War schön, mit Ihnen zu fliegen.« »Ja. Mit Ihnen auch.«

10. Kapitel

CORUSCANT, UNTERSTADT, NAHE DES SENATSGEBÄUDES

Einige Stunden nach Ankunft am Zielort hatte jeder der Jedi auf Bodenhöhe des Platzes bei einem anderen Zugang Position bezogen - abgesehen von Seha, die bei Meister Katarn geblieben war.

Valin musterte seine Hände. Die Handflächen waren bandagiert, um die Kratzer und Schnitte zu versorgen, die er auf dem Weg hierher erlitten hatte - sowie auch bei den stundenlangen Übungen, in denen Seha ihnen die verschiedenen Routen durch die Unterstadt eingetrichtert hatte, die sie von ihren jeweiligen Standorten zum Ausgangspunkt brachten, wo sich Meister Katarn und Seha jetzt befanden.

Doch das kümmerte ihn nicht. Mittlerweile nahm er an. dass er den Rückweg zum Ausgang selbst mit verbundenen Augen gefunden hätte, während ein Erdbeben tobte und unmittelbar neben ihm ein komplettes Orchester spielte. Das Einzige, was ihn zu einem überhasteten Aufbruch zur Fluchtroute hätte verleiten können, war dieses ganze kriechende, giftige Viehzeug, das die Unterstadt bevölkerte und sich um ein Vielfaches vermehrt hatte, seit die Yuuzhan-Vong die Vongumformung von Coruscant durchgeführt und hier im Zuge ihrer Umgestaltungsbemühungen Tausende neuer Spezies angesiedelt hatten.

Valin hing in einem senkrechten Schacht, ähnlich dem. auf den Seha vorhin gezeigt hatte. Mit Seilen und Karabinerhaken gesichert, baumelte er von den Durastahlsprossen des Schachts und saß keinen Meter unter der Ausstiegsluke in einer breiten Stoffschlinge, die bis vor einer Stunde noch bequem gewesen war. Zusätzlich zu Gleitanzug und Rucksack trug er ein Sichtgerät - kein Fernglas, sondern eine Art Holocam-Brille, bei der die Gläser als Monitore dienten. Daran befestigt war ein schmales Optikkabel, das nach oben und durch den Schließmechanismus der Zugangsluke hindurchführte, sodass das Ende mit der winzigen Holokamera, die auf den Haupteingang des Senatsgebäudes gerichtet war, auf der anderen Seite hervorlugte. Eben jetzt tat sich allerdings wenig; bis zur Morgendämmerung dauerte es immer noch mehr als eine Stunde, und auf Bodenhöhe herrschte kaum Fußgänger- oder Gleiterverkehr. Der stete Strom der Luftgleiter weiter oben indes blieb konstant, der vielfarbige Schein Hunderter beweglicher Lichtspuren. So war Coruscant, in Kriegs- oder Friedenszeiten - nie schlafend, immer lebendig bunt.

Das Holocam-Kabel war nicht das Einzige, das von ihm fortlief. Ein weiteres führte von dem Ohrhörer, den er trug, zur Wand, an der es mit einem Klumpen grünlichen Klebers befestigt war. Das Kabel lief den Schacht hinunter und endete bei der Position, die Katarn und Seha teilten.

Es bestand die Gefahr, dass Komlinkübertragungen aufgefangen wurden, besonders so nah beim Senatsgebäude, wo die Sicherheitsvorkehrungen äußerst gewissenhaft waren. Und beim Austausch von Bildern oder Gefühlen durch die Macht kam ihnen womöglich Jacen Solo auf die Schliche. Damit blieb lediglich eine antiquierte, aber bemerkenswert zuverlässige Methode zum Informationsaustausch übrig: die Gegensprechanlage.

Just in diesem Moment drang Mithrics Stimme durch die Leitung. »Kolir hat ihre Antenne aufgestellt und empfängt Nachrichten aus dem HoloNet.«

Valin schnaubte. »Irgendwas Neues?«

»Einheiten der Dritten Flotte attackieren Commenor. Zusätzlich zu der Klatsche, die sie den commenorianischen Militärstreitkräften verpassen, haben sie Asteroiden auf den Planeten stürzen lassen, die die Bevölkerungszentren mit der Wucht von Protonenbomben getroffen haben.«

Valin pfiff leise. »Das muss Colonel Solo befohlen haben; nicht Admiralin Niathal.«

»Das ist das Seltsame daran. Anscheinend war's keiner von beiden. Der Kommandant der Einsatzkräfte behauptet, er hätte es auf eigene Faust getan. Man hat ihn nach Coruscant gebracht, um ihn vors Militärgericht zu stellen.«

Die nächste Stimme, die Valin vernahm, gehörte Kolir. »Dafür werden die Commenori Vergeltung üben. Ich meine, Vergeltung, die über die übliche militärische Reaktion hinausgeht. Oder nicht?«

»Vermutlich.« Das war Meist er Katarn. »Selbst wenn der Angriff nicht auf Anweisung der Staatschefs hin erfolgte, hat die GA damit gegen die Kriegskonventionen verstoßen. Wie soll Admiralin Niathal sie davon überzeugen, dass der Asteroidenangriff auf das Konto eines abtrünnigen Kommandanten geht und die Commenori weiterhin fair kämpfen sollen? Ich glaube nicht, dass ihr das gelingt.«

Der 360-Grad-Rundumblick von Valins Holocam zeigte Lichter in der Ferne, die näher kamen - eine kleine Kolonne, auf Bodenhöhe. »Aufgepasst. Jedi. Sieht aus. als würde ein Konvoi auf meine Position zukommen.«

Mithric schnaubte. »Entspann dich. Das ist nicht Colonel Solo. Der taucht bloß auf. wenn Holokameras zugegen sind, um das Ganze aufzuzeichnen, zum Wohle der Allianz-Moral.«

Valin runzelte die Stirn. »Ein logischer Trugschluss. Das sind vielleicht die Gelegenheiten, von denen wir wissen: das bedeutet aber nicht, dass er das Gebäude nicht auch mal ohne großes Tamtam betritt.«

Mithrics Stimme wurde spöttisch. »Sind alle Horns von ihren logischen Fähigkeiten so begeistert wie du?«

Meister Katarns Reaktion darauf fiel nachsichtig aus. »Ruhe, bitte.« Doch das genügte, um sie allesamt zum Schweigen zu bringen.

Der Konvoi - drei Luftgleiter - passierte Valins Position. Der erste Gleiter war ein schwarzes Gefährt der Garde der Galaktischen Allianz, ein kleines, schnelles Modell für vier Passagiere; die Warnlichter auf dem Dach waren aus. Der zweite war ein Zivilgleiter: lang, schwarz, geschlossen und nach der Art und Weise zu urteilen, wie er auf seinen Repulsoren wippte, als sie auf dem Platz über Stellen unebenen Permabetons hinwegglitten, sehr schwer, wahrscheinlich gepanzert. Der dritte war ein schwarzer GGA- Truppentransporter. dessen plattenartige Flanken nach oben gefahren werden konnten, um den Blick auf einen kompletten Trupp bewaffneter und gepanzerter Soldaten freizugeben.

Und das einzige Individuum, das Valin durch das Seitenfenster des zweiten Gleiters erkennen konnte, ließ in seinem Kopf Alarmsirenen losheulen. »Äh, das könnte er tatsächlich sein. Das ist alles GGA. plus ein VIP.«

Nach außen hin blieb Katarns Stimme ruhig. »Hast du Solo gesehen?«

»Nein, aber es gibt noch andere schlechte Neuigkeiten. An Bord des zweiten Fahrzeugs befindet sich ein YVH-Kampfdroide.«

Die auf der Höhe des Yuuzhan-Vong-Kriegs entwickelten Jägerdroiden waren respekteinflößend. In einem Zweikampf zwischen einem Jedi-Ritter und einem Yuuzhan-Vong-Hunter-Droiden waren die Siegchancen nahezu ausgeglichen. War der Jedi unerfahren oder währte das Gefecht so lange, dass er müde wurde, war er aller Wahrscheinlichkeit nach der Verlierer ... ein toter Verlierer.

»Oh, ich hasse diese Dinger.« In Kolirs Tonfall lag genügend Bestürzung, um zu erkennen, dass er nicht zum ersten Mal mit diesen Jägerdroiden zu tun hatte.

»Macht euch bereit.« Katarn klang noch immer gelassen, beinahe gelangweilt. »Sie werden unweit meiner Position halten.«

Valin setzte sich auf und rutschte aus dem Schlingensitz. Dann hielt er sich mit einer Hand an den Durastahlsprossen fest, während er mit der anderen in den Rucksack griff, um den Granatwerfer daraus hervorzuholen. Er hakte sich mit dem Ellbogen an der Wandsprosse ein. um den Schaft der Waffe mit beiden Händen ausklappen zu können; es klickte beruhigend, als er einrastete. All das tat er rein nach Gefühl, ohne hinzusehen, während er durch sein Holocam-Sichtgerät verfolgte, wie die drei Gleiter langsamer wurden und gleichzeitig zum Stehen kamen.

Zuerst glitten die Seitenplatten des Truppentransporters in die Höhe. Je sechs GGA-Soldaten mit Blastergewehren erhoben sich von den Sitzbänken zu beiden Seiten des Fahrzeugs und stiegen aus. Sechs davon sicherten den mittleren Gleiter: die anderen sechs bewegten sich auf das Senatsgebäude zu und blieben dann stellen, um sich mit drei Metern Abstand in zwei Dreierreihen zu formieren.

Valin kletterte nach oben, bis sich sein Kopf unmittelbar unterhalb der Luke befand. Es sah mehr und mehr danach aus. als wäre es gleich so weit.

Die Türen des zweiten Gefährts glitten nach oben, und das erste Wesen, das herauskam, war der YVH. Der kantige Droide verließ das Frontabteil, öffnete die hintere seitliche Passagiertür und holte eine Frachtkiste vom Rücksitz. Einen Meter breit, einen Meier hoch, anderthalb Meter lang und so schwarz wie der Großteil der GGA- Ausrüstung, war die Kiste groß genug, um sperrig zu wirken. Der Droide zog sie teilweise heraus und hob sie dann hoch, wobei er bemerkenswerte Sorgfalt und Behutsamkeit demonstrierte.

Valin überkam das schier unbändige Verlangen, seine Machtfühler auszustrecken und zu sehen, ob er den Inhalt der Kiste identifizieren konnte, doch jede derartige Handlung drohte, Jacens Aufmerksamkeit zu erregen. Also biss er sich einfach bloß auf die Lippen.

Dann öffnete sich die hintere Fahrertür. und Jacen Solo stieg aus; sein Umhang flatterte in einer leichten Brise.

Katarns Stimme blieb nervtötend ruhig. »Wartet, bis er ein paar Meter vom Fahrzeug weg ist.«

Solo indes wartete seinerseits, bis der Kampfdroide sein geheimnisvolles Paket um den Gleiter herum auf seine Seite trug. Dann gingen sie Seite an Seite auf den Eingang des Senatsgebäudes zu.

»Los!«

Hinter sich, auf dem ansonsten beinahe verwaisten Platz, vernahm Caedus viermal ein metallisches Scheppern und wusste, dass es Ärger gab.

Er und YYH-908 wirbelten herum. Er hörte eine verhaltene Beschwerde aus dem Innern der Kiste, als Allana herumgeschleudert wurde. Dann drang eine Folge von Fump-Fump-Fump-Geräuschen aus der Dunkelheit - die vertrauten Laute eines auf Autofeuer eingestellten Granatwerfers.

Er aktivierte sein Lichtschwert. »Sichere das Paket.« Im Augenwinkel sah er. wie sich der Kampfdroide wieder umdrehte, seine 360-Grad-Drehung zu Ende brachte - begleitet von einem weiteren »Autsch!« von Allana - und dann auf die Türen zuzulaufen begann: seine Metallfersen klapperten bei jedem Schritt.

Hoch droben in der Luft flammte ein Leuchtgeschoss auf, und Caedus hielt eine Hand in die Höhe, während er sich der Macht öffnete und fühlte, wie zahlreiche Metallzylinder auf ihn herniederprasselten ...

Er hob die Hand, um sie beiseitezufegen, doch ein alarmiertes Kribbeln ließ ihn innehalten. Das hatte nichts mit der Macht zu tun, sondern mit schlichter mathematischer Einsicht. Viermal metallisches Scheppern. Zwei feuernde Granatwerfer. Was hatten die anderen beiden Angreifer ins Visier genommen?

Ihm blieb nur eine Sekunde, bevor die heranregnenden Granaten nah genug waren, um zu explodieren und ihm Schaden zuzufügen, also schaute er sich um, ließ seinen Blick über den düsteren Platz schweifen und dehnte seine Wahrnehmung dorthin aus.

Und dann registrierte er sie - noch mehr Metallzylinder, mindestens ein Dutzend, die nicht auf ihn zuflogen, sondern zurollten. Jetzt konnte er die kleinen Wellen in der Macht spüren, als die Zylinder telekinetisch auf ihn zugetrieben wurden.

Verächtlich ließ er seine Hand in Richtung Dunkelheit schnellen und gewahrte, wie seine eigene Kraft die Zylinder herum
drehte. Sie begannen, wieder dorthin zurückzurollen, woher sie kamen.

Der Himmel über ihm erhellte sich, als wäre die Mittagszeit sechs Stunden zu früh angebrochen - und dann explodierte das Licht förmlich zu blendender Helligkeit. Überall um ihn herum schrien Truppler auf und warfen die Arme hoch, um ihre Augen zu schützen. Die Visiere der Helme verdunkelten sich nicht schnell genug, um ihre Träger vor den Blendgranaten zu schützen.

Caedus fluchte. Seine Annahme, dass es sich bei den herabfallenden Granaten um Sprengkörper handelte und ihm lediglich eine Sekunde blieb, bevor sie ihn erreichten, hatte ihn soeben seine Verstärkung gekostet.. Aber zumindest konnte er selbst noch sehen.

Draußen in der Dunkelheit explodierten die rollenden Granaten mit feucht klingenden Tschunk-Lauten. Gasgranaten also! Komagas? Betäubungsgas? Der Wind kam von hinten. Das Gas würde ihm oder seinen Truppen nichts anhaben.

Schließlich registrierte er mehr als bloß Telekineseschübe; er fühlte Präsenzen, als sich seine Gegner auf ihre Machtfähigkeiten konzentrierten. Er spürte, wie sie auf ihn zustürmten, und schließlich sah er sie, als sie in den Schein der Lichter an der Frontseite des Senatsgebäudes traten - vier Jedi, angeführt von Meister Kyle Katarn.

Katarn blieb einige Meter entfernt stehen und schaltete sein Lichtschwert ein. »Ergeben Sie sich. Colonel Solo?«

»Keinem Verräter, nein.« Caedus musterte die anderen drei, als ihre machtbeschleunigten Sprints endeten und sie einen Halbkreis vor ihm bildeten. Drei Jedi-Ritter: der jüngere Horn, der Falleen Mithric, die Bothanerin Hu'lya. Er widerstand dem Drang zu schnauben. Ob nun einzeln oder in der Gruppe, diese Jedi-Ritter waren ihm nicht gewachsen.

Katarn allerdings war eine Gefahr. Doch blieben den Jedi allenfalls Sekunden, bevor GA-Verstärkungseinheiten eintreffen würden. Ihr Überfall war bereits jetzt ein Fehlschlag.

Er spürte Katarns Attacke, und seine Klinge schnellte in einem so oft geübten Blockmanöver in die Höhe, dass seine Muskeln von selbst zu wissen schienen, was zu tun war. Mit der freien Hand wies er auf die bothanische Jedi. Mit einem Mal flog sie durch die Luft, segelte zur Seite, krachte gegen den Falleen und riss ihn mit sich zu Boden.

Katarns Klinge traf auf seine, prallte mit einem Tzz-sssch davon ab und zischte dann von der anderen Seite heran, als der Jedi-Meister auch schon blitzschnell herumwirbelte. Caedus wich zurück, ohne den Angriff zu parieren, und verfolgte, wie die Klinge harmlos an ihm vorbeizuckte.

Dann schnellte er wieder vor und ging zu einem flinken Seittritt über, der nicht auf Katarn abzielte, sondern auf den heranstürmenden Valin Horn. Sein Stiefelabsatz erwischte den Jedi- Ritter an der Kinnspitze und schleuderte Horn rückwärts von den Füßen.

Seit Beginn des Angriffs waren kaum zwei Sekunden vergangen.

Lediglich Sehas Kopf ragte aus der Luke im Pflaster hervor, als sie beobachtete, wie ihre vier Begleiter Colonel Solo attackierten.

Auf gewisse Weise war es ein wunderschöner, fulminanter Anblick. Die fünf Kämpfer bewegten sich, als hätten sie dieses Gefecht jahrelang im Detail choreographiert und die ganze Zeit über geplant, dass die beiden Seiten einander irgendwie ebenbürtig waren, jedes Mal, wenn die Lichtschwerter aufeinander trafen, tauchte der folgende Blitz die fünf Kämpfenden in gleißendes Licht. Rings um sie her zogen sich geblendete GGA-Truppler zurück, suchten tastend nacheinander, hielten ihre Blaster schussbereit im Anschlag, warteten auf den Moment, in dem ihr Sehvermögen zurückkehren würde und sie das Feuer eröffnen konnten. Weiter oben, ein gutes Stück vom Senatsgebäude entfernt, schimmerten die Lichtspuren der vorbeisausenden Luftgleiter am Himmel.

Und Seha hatte noch eine Aufgabe zu erledigen.

In der freien Hand hielt sie ein Stück schwarzen Stoff; es war quadratisch, mit einer Seitenlänge von fünf Zentimetern und trotz des Umstands, dass die zentrale Schicht aus einer in ein flexibles Polymer eingebetteter Elektronik bestand, sehr weich und geschmeidig.

Eine Seite war mit durchsichtiger Folie bedeckt. Mit den Zähnen löste sie vorsichtig eine Ecke der Folie, ehe sie sie komplett abzog und hinunter in den Zugangsschacht warf, in dem sie sich befand. Unter der Folie kam eine Klebeschicht zum Vorschein.

Mithilfe ihrer eigenen Machtkräfte, die so viel weniger geschärft waren als die ihrer Verbündeten, ließ sie den Stofffetzen einige Zentimeter über dem Boden durch die Luft segeln, auf den Kampf zu.

Allerdings konnte sie den Fetzen nicht zu ihrem Ziel schicken - noch nicht. In diesem Punkt hatte sich Meister Katarn unmissverständlich ausgedrückt. Sie musste abwarten, bis das Gefecht am chaotischsten, die Zielperson am meisten abgelenkt war.

Also dirigierte sie den Stofffetzen immer weiter an den Kampf heran, während sie wartete ... wartete ...

Zehn Sekunden.

Caedus duckte sich unter Katarns auf seinen Kopf zielenden Tritt hindurch, kassierte einen Kratzer an der Wange und hieb nach dem Bein des Meisters, doch Kohrs Klinge fing seine ab. bevor sie sich ins Fleisch graben konnte. Die Wucht des Angriffs schlug ihre Waffe beiseite, doch sie hatte seine Attacke abgefälscht und Katarn so eine Amputation erspart.

Sie koordinieren sich. Gut für sie. Schlecht für mich.

Caedus hörte eine Sirene - ein näher kommendes GGA-Fahrzeug. Nein, zwei - vielleicht drei.

Ihre Reaktionsgeschwindigkeit erfüllte ihn mit einer gewissen Zufriedenheit. Er hatte erst in frühestens einer halben Minute mit etwas Derartigem gerechnet,

Dann machte er aus dem Augenwinkel das erste heranbrausende Gefährt aus, ein älteres, gepanzertes Shuttle der Sentinel-Klasse, Die Lackierung war gelb, mit Roststellen. Er konnte die Markierungen auf der Seite ohne direktes Hinsehen nicht erkennen, doch er wusste, dass sie nicht in GGA- oder Allianz-Farben gehalten waren. Die Fähre tauchte in den Luftraum über dem Platz ein und begann mit einem gefährlich steilen und rasanten Repulsorliftsinkflug. Dahinter folgten drei GGA-Luftgleiter, von denen einer mit der am Dach montierten Laserkanone auf das Shuttle feuerte.

Aha. Dann hatten sie also doch nicht so außergewöhnlich schnell auf den Alarm reagiert. Sie jagten das Fluchtschiff der Jedi. Caedus schlug nach Horn, ein Hieb, der nicht darauf abzielte, ihn zu treffen, sondern den jungen Jedi dazu bringen sollte, zurückzuweichen und dabei dem Falleen in die Quere zu kommen, was genau das war. was geschah. Während die beiden Jedi miteinander haderten, streckte Caedus die freie Hand nach der Bothanerin aus, um sie auf Katarn zu schleudern.

Katarn warf sein Lichtschwert beiseite und fing Hu'lya mit beiden Händen auf, um einen Sturz zu verhindern, bereit, sie aus der Gefahrenzone zu befördern, falls Caedus ihr nachsetzte.

Das tat er nicht. Stattdessen behielt er Katarns Lichtschwert im Blick, und als es sich in der Luft drehte, um von der Seite her auf ihn zuzuschießen, schlug er es mit seiner eigenen Klinge lässig weg.

Fünfzehn Sekunden.

Caedus schenkte Katarn und Hu'lya ein müdes Lächeln. »Ihr könnt euch eine Menge Schmerz ersparen, wenn ihr mir jetzt verratet, wo Luke das neue Jedi-Hauptquartier aufgeschlagen hat. Ich verspreche euch, sobald ihr in meiner Gewalt seid, werdet ihr diese Frage beantworten.«

Die Bothanerin stand wieder auf ihren Füßen und ging in Angriffsposition.

Katarn fing sein zurückkehrendes Lichtschwert. »Dann willst du uns also zu Tode foltern? Bist du vollkommen von Sinnen. Jacen? Weißt du eigentlich überhaupt noch, wer du bist?«

»Oh, das weiß ich. Ihr hingegen habt keine Ahnung, wer ich bin.«

Er fühlte, wie sich in Mithric und Horn Machtenergie sammelte. Er vollführte eine Geste und riss die Bothanerin telekinetisch nach vorn, um sie zwischen sich und die Jedi zu bringen. Deutlich spürbar fand deren Einsatz der Macht schlagartig ein Ende.

Katarn rückte vor, das Lichtschwert im Anschlag. Caedus wich rückwärts vor ihm zurück, während er mit einem Teil seines Bewusstseins die vier näher kommenden Vehikel verfolgte, ihre Flugbahn kalkulierte ...

Einer der GGA-Gleiter setzte sich vor das nach unten sinkende Shuttle und schwang zur Steuerbordseite der Fähre herum.

Die Kurve, die der Gleiter flog und die eigentlich dazu dienen sollte, vor dem Bug des Shuttles in Position zu gehen, um auf das Cockpit feuern zu können, würde das Gefährt in die Nähe der Kämpfenden bringen, bloß wenige Meter über sie. Der Pilot hatte den Gleiter vollkommen unter Kontrolle. Caedus sah, dass die Jedi das Gefährt kaum beachteten, da es nicht in das Gefecht eingriff.

Caedus streckte eine Hand aus, als habe er die Absicht. Katarn von sich fortzuschleudern. Der Meister hob in einer abwehrenden Geste seine eigene Hand. Stattdessen packte Caedus jedoch den näher kommenden GGA-Gleiter und riss ihn nach unten, auf sie alle zu.

Ein Augenblick der Unachtsamkeit oder Abgelenktheit. Mehr war nicht nötig. In dem Moment, in dem Katarn den trudelnden Gleiter auf sich zukommen fühlte, war das Gefährt bloß noch zwei Meter von seinem Rücken entfernt. Damit war es für ihn trotz seiner machtverstärkten Nerven und Muskeln bereits zu spät zu reagieren. Die Erkenntnis drohenden Unheils trat in seine Züge.

Dann traf ihn die Backbordseite des Gleiters mit voller Wucht in den Rücken, schleuderte ihn nach vorn und ließ ihn gegen Caedus krachen. Der außer Kontrolle geratene Gleiter setzte seinen Sturz ungebremst fort, glitt durch die Ansammlung der anderen Jedi und warf Hu'lya auf den Permabeton. Horn und Mithric gelang es, sich mit einem Satz in Sicherheit zu bringen.

Katarn stand jetzt so dicht vor Caedus, dass dieser jeden Gesichtsmuskel des Meisters ausmachen konnte, jede Narbe und Falte in seinem wettergegerbten Antlitz, jedes einzelne Härchen seiner Augenbrauen und seines Barts.

Eine Woge der Befriedigung, des Vergnügens strömte über Caedus hinweg, als sich Katarns überraschtes Gesicht vor Schmerz verzerrte. Katarn schaute nach unten und sah. dass Caedus' Lichtschwert bis zum Heft in seiner Brust vergraben war.

Ein Laut drang über Katarns Lippen, irgendetwas zwischen einem Stöhnen und einem Todesröcheln. Lächelnd riss Caedus sein Lichtschwert wieder heraus und ließ den verletzten Jedi- Meister mit dem Gesicht voran aufs Pflaster schlagen.

11. Kapitel

Seha spürte, wie aller Atem aus ihrem Körper wich, als wäre ihre eigene Brust durchbohrt worden, und nicht die von Katarn. Jacen Solos Hochgefühl durchströmte die Macht und spülte über sie hinweg wie eine Welle übers Ufer; der Schock riss sie beinahe von der Sprosse, an der sie sich festhielt.

Nein, nein, nein ... Die Worte echoten in ihrem Kopf und hallten von Mithric zurück. Der Falleen-Jedi brüllte, als er sich auf Solo stürzte; seine Wut verlieh ihm Kraft und Geschwindigkeit, als er Hieb um Hieb auf seinen Gegner herniedersausen ließ.

Chaotischer konnte es nicht mehr werden.

Diese Erkenntnis traf sie vollkommen unvorbereitet, mit einem Mal gänzlich fehl am Platz, wie goldene Blumen auf einem verbrannten Feld - und ihre letzte Aufgabe, die, die Meister Katarn ihr aufgetragen hatte, war noch nicht erledigt.

Sie konzentrierte sich auf den schwarzen Stofffetzen, der jetzt bloß noch drei Meter von der Stelle entfernt war, wo Colonel Solo Mithrics Attacken ohne Mühe parierte.

Valin Horn stürmte auf die Kämpfenden zu. Auch Kolir war wieder auf den Beinen, humpelte jedoch stark, als sie auf ihren Feind zueilte. Das Shuttle schwebte bloß wenige Meter über dem Platz und ging präzise so in Position, dass sich die Bodenluke exakt über der Zugangsöffnung befand, durch die Kolir vorhin ins Freie gelangt war. Laserfeuer von den GGA-Gleitern riss die Deckenpanzerung des Shuttles in Fetzen.

Sehas Blickfeld verschwamm vor Tränen. Sie wischte sie weg und ließ ihr Handgelenk in Richtung des Stofffetzens vorschnellen. Als Colonel Solo herumwirbelte und sich sein Umhang dabei hinter ihm bauschte, flog der Fetzen zum unteren Saum des Kleidungsstücks und heftete sich daran.

Jetzt stürzten sich die drei Jedi-Ritter mit vereinten Kräften auf Solo - ein Kampf, den sie zwangsläufig verlieren würden. Seha konnte sie nicht retten. Ihre Aufgaben hier waren erledigt. Sie sollte verschwinden, ehe Colonel Solo sie entdeckte.

Nein, das konnte sie nicht. Nicht, solange ein guter Mann, ein Lehrer, in einer feindlichen Hauptstadt tot auf dem Permabeton lag. Sie streckte die Hand nach Kyle Katarn aus.

Sein Körper ruckte, und er glitt einen Meter auf sie zu.

Sie investierte mehr von sich selbst, von ihrer Konzentration, auf ihre Bemühungen. Meister Katarns Leichnam begann von Neuem zu rutschen, jetzt kontinuierlich, und wurde stetig schneller, als er wie von unsichtbaren Händen über den Platz geschleift wurde.

Einer der GGA-Truppler feuerte mit dem Blaster auf Mithric. Die humpelnde Kolir schaffte es, die Lichtschwertklinge hochzureißen und den Schuss abzufangen.

Allerdings bedeutete das wohl, dass das Sehvermögen der Soldaten zurückkehrte.

Seha sah. wie die Jedi einige Worte wechselten. Valin kehrte dem Zweikampf mit Jacen den Rücken und eilte auf den Truppler zu, der wieder sehen konnte. Der Mann feuerte erneut, doch Valin wehrte den Blasterschuss mit seinem Lichtschwert ab - und schickte ihn geradewegs zu Jacen, der von der improvisierten Attacke offenbar überrascht wurde: Die Salve streifte Jacens rechtes Bein und ließ ihn halb zu Boden sinken. Mithric verdoppelte die Wucht seines Angriffs und hämmerte auf Jacens Abwehr ein wie ein Werkzeugschmied, der auf irgendeinem Hinterwäldlerplaneten auf einen widerspenstigen Erntedroiden eindrischt.

Kolir zögerte, eher von Verzweiflung als von Schmerzen geplagt, ehe sie sich unversehens umwandte und so schnell auf das Shuttle zuhumpelte, wie sie konnte.

Seha zog ein letztes Mal. und Meister Katarn glitt mit den Schultern zuerst in ihren Griff.

Katarns Augen öffneten sich. Seine Stimme war kaum mehr als ein Hauch. »Flieh ...«

»Ihr lebt!«

»Die Sprengladungen ... Gib mir eine ... die andere, um den Ausgang zu blockieren ...«

Seha zerrte ihn in den Zugangsschacht und ließ ihn mit dem Gesicht voran nach unten sinken; sie zuckte zusammen, als die Bewegungen ihn vor Schmerz nach Luft ringen ließen. »Ich werde unseren Fluchtweg hochgehen lassen, ja. Wir kommen hier alle raus.«

»Mädchen, lass mich zurück ... «

Sie musste auf ihre telekinetischen Kräfte zurückgreifen, um ihn hinunter zu Boden schweben zu lassen. Mit ihrem Geschick in dieser Machtdisziplin war es nicht sonderlich weit her. Sie dirigierte ihn ohne Zwischenfälle vier Meter in die Tiefe, drehte ihn so, dass er für den Rest des »Abstiegs« auf dem Rücken lag... und dann ließ sie ihn unabsichtlich fallen. Er stürzte zwei Meter und krachte auf den Permabetonboden. Er stöhnte und schloss die Augen.

Seha riss die Luke zu. Sie nahm sich einige Sekunden Zeit, um eine ihrer Sprengladungen in dem Holocam-Sichtgerät zu deponieren. das sie hier zurücklassen würde. Dann kletterte sie hastig die Leiter hinunter. »Entweder schaffe ich Euch hier lebend raus, oder wir sprengen uns gemeinsam in die Luft!«

Caedus hatte den Blasterschuss nicht kommen sehen. Seine Konzentration ließ nach.

Und dieser verrückte Falleen-Jedi trotzte seinen Angriffen zunehmend besser. Caedus' Kraft ließ nach.

Er hatte sich immer noch nicht vollends vom Duell mit Luke erholt. Und jetzt, als weitere seiner Soldaten das Feuer eröffneten, lenkte Horn noch mehr Schüsse in seine Richtung um. Die ungenaue, schlecht gezielte Natur der Attacken kam Horn zugute. Die Salven waren unvorhersehbar, und Caedus musste seine Aufmerksamkeit zwischen einem irrsinnigen Schwertkämpfer und einer wachsenden Anzahl halbblinder Schützen aufteilen.

Trotzdem war er selbst immer noch der beste Schwertkämpfer überhaupt - mit Ausnahme vielleicht von Luke, der womöglich der Beste war, den es jemals gegeben hatte.

Caedus wartete, bis der perfekte Zeitpunkt gekommen war. wartete, bis ihn eine der heranschießenden Salven im selben Augenblick erreichte wie eine von Mithrics Attacken, sodass er beide mit einer einzigen fließenden Bewegung erwischte. Er fing Mithrics Hieb mit der Klinge knapp oberhalb des Hefts seines Lichtschwerts ab, den Blasterschuss hingegen mit der Spitze der Waffe, um ihn nach oben abzufälschen - geradewegs in Mithrics Brust.

Mithric taumelte zurück; die Mitte seiner Brust war schwarz, und der Gestank verbrannter Haut und versengten Fleischs erfüllte die Luft. Caedus sprang in die Höhe und vollführte einen einzigen, präzisen, horizontalen Schlag.

Mithrics Kopf fiel von seinen Schultern. Sein Körper kippte eine halbe Sekunde später zu Boden.

Caedus und Horn wirbelten herum, um einander die Stirn zu bieten. Ein Ausdruck des Bedauerns glitt über Horns Gesicht, doch er ließ sich von seinem Kummer nicht ablenken. Er blockte drei weitere Blasterschüsse mit der Lichtschwertklinge ab, ohne die Schützen auch nur eines Blickes zu würdigen.

Caedus bedeutete seinen Soldaten mit einer Handbewegung, das Feuer einzustellen. Sie gehorchten; jetzt kam der einzige Beschuss, den man vernahm, von den Gleitern, die noch immer dabei waren, das Shuttle in Stücke zu schießen.

Caedus beugte versuchsweise sein verwundetes Bein und gelangte zu dem Schluss, dass die Verletzung halb so schlimm war. Das Bein würde sein Gewicht tragen und ihm einige Bewegungen erlauben. Er sah Horn herausfordernd an. »Und? Hast du vor, es allein mit mir aufzunehmen?«

Horn schüttelte den Kopf.

Caedus lächelte. »Du bist nicht einmal ein Bruchteil des Mannes, der dein Vater ist.«

»Komisch. Dasselbe wollte ich auch gerade sagen.« Horn schien zu einem Schemen zu verschwimmen, als er auf das Shuttle zulief; die Macht verlieh seinen Schritten zusätzliche Schnelligkeit.

»Sei doch kein Narr! Dieses Ding wird nie wieder abheben.« Caedus' Worte verklangen, während Horn die Seitenrampe hinaufrannte, über die auch die Bothanerin vor einigen Sekunden verschwunden war.

Egal. Die Raumfähre würde nicht abheben: sie würden Horn oder Hu'lya oder beide gefangen nehmen, und nach einem intensiven Verhör würde Caedus wissen, wo sich Luke und die Jedi jetzt versteckten.

Er beugte sich nach vorn, um Mithrics Kopf an seinem Pferdeschwanz hochzuheben. Die Augen des Falleen standen immer noch offen, starrten nach vorn, unheimlich lebendig, doch seine Haut hatte sich grau gefärbt. Caedus ließ den Kopf fallen und schaute sich um.

Wo war Katarn?

Die Tür glitt auf, und Allana sah Jacen im Türrahmen. Er war verschwitzt, aber ruhig.

Sie war sich nicht sicher, warum sie das tat, aber das Erste, was sie sagte, war: »Du bist verletzt.«

Er nickte unbekümmert und trat ein. »Bloß ein bisschen. Keine große Sache. Ich werde die Wunde nachher verbinden.«

»Was ist passiert?«

»Nun, als Ypsilon-Vau dich aus dem Gleiter geholt hat, sind böse Leute aufgetaucht, die versucht haben, dich mir wegzunehmen.«

Sie zappelte unbehaglich herum. »Ich mag es nicht, in dieser Kiste herumgeschleppt zu werden.«

»Aber das verhindert, dass die Leute dich sehen. Auf diese Weise fällt es ihnen schwerer, herauszufinden, wo du bist; dann können sie dich nicht so leicht schnappen. Ist es da drin denn so unbequem?«

»Eigentlich nicht.« Tatsächlich verfügte die Transportkiste sogar über eine Miniaturklimaanlage, die dafür sorgte, dass die Luft frisch und sauber blieb, und zudem hatte sie ihr Datapad dabei. Und YV war zwar langweilig und kannte überhaupt keine Spiele - abgesehen von »Triff das Narbengesicht«, wobei er ihr aber nicht verraten wollte, wie das ging -, trug sie aber ausgesprochen vorsichtig herum. Trotzdem war es eng da drin. Sie konnte in der Kiste nicht aufstehen oder sich darin bewegen. »Ich mag s einfach nicht.«

»Nun, das heute Morgen war bloß ein Test. Meistens können wir einfach im Gleiter in ein Gebäude hineinfahren und müssen uns wegen der Kiste keine Gedanken machen. Aber hin und wieder wirst du trotzdem hineinklettern müssen.«

Sie wusste, dass ihre Stimme mürrisch klang. »Schon in Ordnung.« Sie sah ihn an und wartete von Neuem darauf, dass er die Zauberworte sagen würde, aber er tat es nicht.

Er hatte allerdings andere Zauberworte für sie parat. »Ich habe dich lieb, Allana.«

»Ich hab dich auch lieb. Aber ich vermisse Mami.«

»Genau wie ich.« Seine Stimme wurde traurig. »Genau wie ich.«

WALDMOND ENDOR, JEDI-AUSSENPOSTEN

Die Dornen bohrten sieh tiefer in Bens Wange, schmiegten sich auf die den Schöpfungen der Yuuzhan-Vong zu eigenen fieberigen Art und Weise an, um ihm nie gekannten Schmerz zuzufügen, und er konnte spüren, wie sie ihr Gift in ihn spritzten. Seine Wange schwoll an und wurde immer dicker. Er fühlte, wie sich seine Haut spannte, wie das Gewebe darunter zu reißen begann, wie seine Nerven kreischten ...

Und er wusste, dass es bloß ein Traum war. Er war der Anakin Solo, der Umarmung des Schmerzes, Jacen und seiner Folterkammer entkommen. Es war vorbei.

Er erwachte nicht sofort, doch an dieser Stelle endete der Traum, mit seiner Erkenntnis, dass es nichts weiter war als eine böse Erinnerung. Die Ranken besaßen keine Macht mehr über ihn. Sie erschlafften und regten sich nicht mehr. Der Schmerz in seiner Wange klang ab. Eine Sekunde später stellte er fest, dass er zunehmend ungeduldiger wurde, gelangweilter, und das war der Moment, in dem er seine Augen öffnete.

Um ehrlich zu sein, schmerzte seine Wange tatsächlich, wenn auch bloß ein bisschen, und fühlte sich auch immer noch leicht geschwollen an. Er rieb darüber, während er sich umschaute.

Einst war sein »Zimmer« ein begehbarer Kleiderschrank gewesen, der dem Kommandanten dieses Außenpostens gehört hatte und dementsprechend genügend Platz für das Feldbett, den kleinen Tisch und den Stuhl bot, die man als seine persönlichen Möbel hergebracht hatte. Es war nichts Besonderes, aber immer noch eine bessere Unterkunft als die der meisten anderen Jedi hier.

Er stand auf, warf die Decke beiseite und nahm seine Gewänder vom Haken. Nachdem er sich angekleidet hatte, ging er ins Wohnquartier seines Vaters hinüber. Der Raum war ruhig und dunkel, und im ersten Moment glaubte Ben, allein zu sein. Dann sah er seinen Vater im Schneidersitz vor dem großen Sichtfenster sitzen und auf die Bäume von Endor hinausschauen, wie er es so häufig tat.

Ben beobachtete ihn eine Minute lang. Luke saß vollkommen regungslos da, mit ausdrucksloser Miene, und blinzelte seltener, als es für einen Mann im Wachzustand normal war. Zweifellos war er sich über Bens Anwesenheit und seinen prüfenden Blick im Klaren, doch er zeigte keinerlei Reaktion.

Ben wusste, warum. In den Tagen seit seiner Rettung von der Anakin Solo war sein Vater so besorgt und fürsorglich gewesen, dass Ben schließlich begonnen hatte, ihn anzublaffen. Der Gedanke daran ließ ihn innerlich zusammenzucken. Schmerz.

Verlegenheit, ein tief sitzendes Gefühl des Verrats durch Jacens Folterung und die jugendlichen Mormone, über die alle ständig sprachen, machten ihn reizbar und wütend.

Ben fand, dass er jede Menge Gründe hatte, gereizt und wütend zu sein. Gründe, die über die Folter, die er erdulden musste, weit hinausgingen. Er vermutete, dass nicht Alema Rar. sondern Jacen seine Mutter umgebracht hatte. Mehr noch: Tief in seinem Innern wusste er, dass dem so war. Doch außer ihm schien niemand sonst im Universum an Jacens Schuld zu glauben. Es war schwer, mit einem derart gravierenden Verdacht allein auf weiter Flur zu sein.

Trotzdem hatte sein Vater es nicht verdient, dass er seine Wut an ihm ausließ. Vielleicht gelang es Ben nicht immer, sich zu beherrschen, aber zumindest konnte er anerkennen, dass sein Vater an alldem keine Schuld trug.

Ben stand einige Sekunden da und legte sich seine Worte zurecht, dann ging er hinüber, um sich neben seinen Vater zu setzen - in derselben Haltung wie Luke - und sah ihn an. Die Beine übereinanderzuschlagen ließ seine Gelenke ächzen. Die Ärzte hatten gesagt, dass er nach dem, was Jacen ihm angetan hatte, noch wochenlang Schmerzen haben würde.

Er versuchte, seine Stimme ruhig und erwachsen klingen zu lassen. »Ich habe meine Hausaufgaben gemacht.«

Luke blinzelte mehrmals hintereinander. Er wirkte nicht verwirrt, aber Ben wusste, dass diese Worte seinen Vater verblüfft hatten, was ihn in gewisser Weise freute.

Luke wandte sich ihm zu. »Was für Hausaufgaben?«

»Die, die du und Mom mir aufgetragen habt, kurz bevor ich nach Almania aufgebrochen bin.«

Luke schüttelte den Kopf. »Ich bin froh, dass du das erledigt hast. Aber ehrlich gesagt weiß ich nicht, wovon du sprichst.«

»Es ging um meinen Großvater. Anakin Skywalker. Darum, wie er zu Darth Vader wurde. Der Imperator hat ihm grässliche Dinge angetan. Hat dafür gesorgt, dass er anfing, seinen Freunden zu misstrauen, sodass sie keine Freunde blieben. Hat ihn dazu angestiftet, Kinder zu töten, damit niemand ihm je wieder vertrauen würde. Hat ihn zur Einsamkeit verdammt. Hat es so aussehen lassen, als würde ihn niemand im Universum verstehen ... nur der Imperator. Ich wette, kurz bevor Darth Vader aus ihm wurde, hat er den Imperator gehasst. Doch der Imperator hat alles so arrangiert, dass er der Einzige war, den Anakin Skywalker noch hatte.«

Luke dachte darüber nach, dann nickte er. »Ich nehme an, damit hast du recht.«

»Und dann bin ich darauf gekommen. Das ist genau das, was Jacen mit mir gemacht hat.«

In Luke dämmerte es langsam. »Das ist vollkommen richtig.«

»Und hätte ich ihn an diesem Tag getötet, hätte ich mich in Darth Vader verwandelt.«

»Vielleicht. Für eine Weile.«

»Vielleicht für immer.«

»Vielleicht.« Luke zuckte die Schultern. »Aber wenn du das jetzt verstanden hast, wenn du das nie vergisst, wirst du niemals zu Darth Vader werden.« Er drehte sich zur Seite, um den Blick erneut über die Wälder schweifen zu lassen. »Ich glaube, du bist um einiges klüger als mein Vater.«

»Meinen Grips habe ich von Mom geerbt.«

Luke prustete, als er aus seiner besinnlichen Stimmung gerissen wurde. »Genau wie deinen Hang zu Beleidigungen.«

»Du hast Valin Horn auf eine Mission geschickt.«

»Ja, habe ich.«

»Obwohl er der Sohn eines alten Freundes ist.«

»Solche Dinge muss ich außer Acht lassen, wenn ich entscheide, wen ich zu Einsätzen entsende. Tue ich das nicht, gefährde ich damit die Moral des Ordens und das Vertrauen, das die Jedi-Meister und Jedi-Ritter in mich setzen. Möglicherweise würde ich damit sogar den Untergang des Ordens herbeiführen.«

»Würdest du mich auf eine Mission schicken, bei der ich getötet werden könnte?«

»Du warst bereits auf solchen Missionen. Nimm nur Centerpoint.«

»Ja ... zusammen mit Jacen. Eigentlich hast du Jacen hingeschickt, nicht mich. Aber würdest du mich schicken, als Jedi- Ritter?«

»Wenn du ein Jedi-Ritter bist. ja. Aber du bist gerade erst zu meinem Schüler ernannt worden.«

Ben nahm einen tiefen Atemzug. »Wenn du dich entscheiden müsstest. Jacen umzubringen oder Valin davor zu bewahren, auf die Dunkle Seite überzuwechseln, was würdest du tun?«

Luke antwortete nicht.

Ben schwieg. Wenn er jetzt weitersprach, konnte sein Vater die Frage ignorieren. Doch Ben wollte die Antwort darauf unbedingt hören.

»Ben, ich würde Jacen umbringen.«

»Dann hast du also besondere Rücksicht auf mich genommen, was du bei Valin nicht tun würdest.«

»Ja.« Luke senkte den Blick, um die Hände zu betrachten, die in seinem Schoß ruhten. »Als Großmeister müsste ich wohl sagen, ich hatte das nicht tun sollen.«

»Dann bin ich ...« Ben brach ab und zögerte. Er brauchte einige Sekunden, um wieder Herr über seine Stimme zu werden. »Dann bin ich dafür mitverantwortlich, dass er immer noch da draußen ist.«

»Nein, bist du nicht.«

»Doch, bin ich. Und alles, was ich dazu sagen möchte, ist ... dass ich keine Sonderbehandlung will. Nie wieder. Nicht, wenn etwas so Wichtiges davon abhängt.«

Luke nickte. »Du hast recht.« Er warf Ben einen Seitenblick zu. »Ich denke, dir ist klar, was du da von mir verlangst. Wie schwer es mir als deinem Vater fällt, dem nachzugeben.«

»Ja.«

»Dann versprich mir etwas.«

»Was?«

»Falls du je wieder in dieselbe Lage wie auf der Anakin Solo gerätst, wo Jacen deiner Gnade ausgeliefert ist, versetzt du ihm den Todesstoß nur, wenn du dazu ohne Hass imstande bist. Mach dir selbst nichts vor, rede dir nichts ein. Ohne Hass.«

»Abgemacht.« Ben streckte die Hand aus.

Luke schüttelte sie. »Kyp kommt.« Er warf einen Blick über seine Schulter.

Ben fühlte einen kurzen Impuls in der Macht und hörte das Klicken des Knopfs am Torpfosten. Die Tür glitt auf und gab den Blick auf Kyp Durron frei, der draußen gerade die Hand nach dem Klingelknopf ausstreckte.

Kyp trat ein. »Großmeister. Schüler Skywalker.« Er hielt das Datapad in der anderen Hand hoch. »Ich habe Neuigkeiten.«

Luke stand auf. »Von Coruscant?«

»Ja.«

Luke ging zum Tisch und setzte sich; er bedeutete Kyp mit einer Geste, ihm gegenüber Platz zu nehmen. »Lass hören.«

Kyp zögerte, schaute zu Ben hinüber.

Ben erhob sich ebenfalls. »Ich verschwinde schon. Ich muss mich darum kümmern, in den Schülerschlafsaal umzuziehen.«

Luke schüttelte den Kopf. »Dass du hierbleibst, hat nichts mit
irgendeiner Sonderbehandlung zu tun. Du bist so lange mein Schüler, bis - und falls - ich beschließe, dich jemand anderem zuzuweisen. Kyp, er kann ruhig alles hören. Er gewinnt heute jede Menge neue Erkenntnisse.«

Kyp zuckte mit den Schultern und setzte sich. Ben ließ sich auf einen Polsterstuhl neben dem Tisch sinken.

Kyps Stimme wurde ernster. »Die Einsatzgruppe meldet teilweisen Erfolg. Colonel Solo ist weiterhin auf freiem Fuß. Meister Katarn wurde schwer verwundet, jedoch erfolgreich zu einem Versteck gebracht. Jedi Mithric hat sein Leben verloren. Die anderen sind bei Katarn. Das droidengesteuerte Shuttle ist nach der Landung nicht wieder vom Boden abgehoben. Die überlebenden Teammitglieder konnten durch die Unterstadt entkommen. doch da sie nicht fliegen konnten, hat man Spuren ihrer Flucht entdeckt. Wir können davon ausgehen, dass die Unterstadt künftig keine zuverlässige Route zum Senatsgebäude mehr ist.«

Luke hörte sich die Neuigkeiten an und schüttelte über Mithrics Tod den Kopf. »Und die Einheit?«

»Die Einheit klebt an Colonel Solo.«

Ben runzelte verwirrt die Stirn. »Was für eine Einheit?«

»Ein Peilsender.« Luke malte mit dem Finger ein Quadrat von etwa fünf Zentimetern Seitenlänge auf die Tischplatte. »Ungefähr so groß. Aus schwarzem Stoff. Solange der Sender an Jacen haftet, können wir genau bestimmen, wo er sich aufhält, um einen besseren Eindruck von seinen Aktivitäten zu gewinnen.«

Ben dachte darüber nach. »Dann ... wart ihr euch sicher, dass diese Mission, auf die ihr Valin geschickt habt, fehlschlagen würde?«

Kyp nickte. »Der Attentatsteil davon, ja. Sobald mir klarwurde, dass es uns nicht möglich ist. bei Jacen eine erfolgreiche Inhaftieren- oder-neutralisieren-Mission durchzuführen, ohne dass wir die Zeit und den Ort bestimmen können, entschied ich. dass alles so realistisch wie möglich wirken sollte ... aber auch, dass das Ganze größtenteils dazu dienen würde, den Boden für künftige Operationen zu bereiten. Für Operationen, bei denen die Chance besteht, dass sie auch Erfolg haben.«

»Wussten die Teammitglieder das?«

Luke schüttelte den Kopf. »Nur Meister Katarn. Wir konnten nicht riskieren, dass einer der anderen gefangen genommen wird und unter Folter alles verrät. Ich war mir sicher, dass es Kyle gelingen würde zu entkommen - oder zu sterben, bevor sein Wille gebrochen wird.«

Kyp suchte Bens Blick. »Also? Irgendwelche Erkenntnisse gewonnen?«

»Bloß, dass er jetzt versuchen wird, die Jedi zu bestrafen. Er hat sie in den Holo-Nachrichten vielleicht schon als Feiglinge und so was beschimpft, aber er bat nichts getan, das es euch unmöglich machen würde, wieder bei ihm angekrochen zu kommen. Ihn so zu attackieren hat ihm wahrscheinlich ein für alle Mal klargemacht, dass ihr das nicht tun werdet. Künftig wird er jede Gelegenheit nutzen, die Jedi in Misskredit zu bringen, und uns mit allen Mitteln jagen, die ihm zur Verfügung stehen.«

Luke nickte. »Wir müssen unsere Reihen ebenfalls verstärken. Ich denke, es ist an der Zeit, Kontakt zu Wedge Antilles aufzunehmen. Und zu Booster Terrik. Und zu Talon Karrde. Schauen wir mal. was für Überraschungen wir für Jacen arrangieren können. Höchste Zeit, sich ein paar neue Pläne einfallen zu lassen.«

Kyp lächelte ihn an. »Willkommen zurück.«

Doch da war ein Ausdruck in Lukes Augen, eine vage Besorgnis, die Ben verriet, dass sein Vater nicht wirklich wieder da war, dass er sich noch nicht wirklich wieder gefangen hatte. Noch nicht.

12. Kapitel

KASHYYYK, MAITELL-BASIS

Die gängige Vorstellung der Wookiee-Welt Kashyyyk war, dass der Planet zur Gänze aus Wäldern bestand - von Pol zu Pol nur kilometerhohe Bäume, während der Waldboden aus einer ungeheuerlich dicken Schicht organischen Materials, verschlungenen Wurzeln, Monstern und Dunkelheit bestand.

Und tatsächlich gab es große Flächen auf dem Planeten, die exakt dieser Beschreibung entsprachen. Abgesehen davon gab es aber auch Meere, Berge und Regionen, in denen die Vegetation auf Felsschichten wuchs, die sich wenige Meter unter der Erde erstreckten, sodass die Pflanzen hier nicht größer waren als auf jeder anderen Welt auch. Dort konnten Lebewesen unten auf dem Boden stehen und durch die Äste den Himmel sehen.

An genau so einem Ort hatten Palpatines Besatzungstruppen vor mehr als sechs Jahrzehnten die Maitell-Basis errichtet. Sie hatten Gebäude aus Fertigteilen eingeflogen, hatten Permabetonflächen gegossen, hatten Hangars gebaut und Verteidigungsanlagen installiert. Von Plätzen wie diesem aus hatten sie die Welt regiert. Dann, nach Palpatines Tod. hatten die Wookiees ihren Planeten wieder zurückerobert, einen Stützpunkt nach dem anderen, um die Sturmtruppen schließlich in die Flucht zu schlagen. Seitdem hatte die Natur von Kashyyyk viele der Basen überwuchert, während andere - wie Maitell - sporadisch als Unterkünfte und Landeplätze für Fremdweltler dienten.

Zekk, der keuchend im Schatten eines kaum dreißig Meter hohen Baumes stand, gelangte zu dem Schluss, dass die Jahre die zweckmäßige Hässlichkeit der Basis nicht abgemildert hatten. Hinter den grünbraunen Ranken, die sich über die Dächer vieler Gebäude schlängelten, zeichnete sich das schmutzige Grauweiß der Mauern ab, die wie Knochen in der Sonne schimmerten. Die Wege und Landestreifen waren akkurate, schnurgerade Linien, die hier und da in rechten Winkeln abknickten und einen deutlichen Kontrast zur fließenden, organischen Beschaffenheit der Welt ringsum bildeten. Obwohl die Wookiees den Stützpunkt gegenwärtig als Operationsbasis für Löscheinsätze nutzten, schien dieser Ort dennoch einfach nicht hierherzugehören.

»Hey.« Jainas Ruf klang brüsk. »Noch mal.«

Zekk schaute zu ihr hinüber. Schwitzend und angespannt stand sie in ihren Jedi-Gewändern da, das deaktivierte Lichtschwert in Händen.

Zekk seufzte. »Gib mir eine Minute.«

»Ich muss trainieren.«

»Ich bin mir nicht sicher, ob dir noch mehr Training mit mir tatsächlich etwas bringt. Mit dem Lichtschwert bist du mir ohnehin überlegen. Du denkst bloß noch ans Training, Tag und Nacht. Ich bezweifle, dass es irgendein Jedi-Ritter mit dir aufnehmen kann. Du solltest mit einem Meister üben.«

»Komm schon.« Ihrem Tonfall nach war das keine Bitte, sondern ein Befehl.

Obgleich Zekk wusste. dass das eine schlechte Idee war, trat er kopfschüttelnd auf sie zu. Er schaltete sein Lichtschwert ein...

Bevor er auch nur dazu kam, die Klinge in Anschlag zu bringen, vollführte Jaina eine Geste. Das Heft sprang aus seiner Hand und flog zu Jaina. In Erwartung ihres Angriffs tänzelte er aus dem Weg, als sie auf ihn zustürmte. Er wich geduckt ihrem Hieb aus, packte das Heft ihres eigenen deaktivierten Lichtschwerts und riss daran.

Doch sie ließ nicht los. Stattdessen machte sie sich seine Kraft zunutze, wandelte sie in Bewegungsenergie um und setzte mit einem Salto über ihn hinweg. Dann, als sie landete, trat sie zu und hämmerte ihm den Fuß seitlich gegen das Knie.

Er stürzte, rollte vor ihrem nachfolgenden Schlag davon und spürte, wie ihn ein besorgtes Frösteln überkam. »Hör auf! Schluss damit!«

Sie hielt verärgert inne und blickte auf ihn hinab. »Was ist los?«

»Wenn ich kein Lichtschwert habe, kann ich nicht parieren.«

»Nun, dann solltest du es dir vielleicht nicht abnehmen lassen.« Sie schaltete es aus und warf es ihm zu. Dann kehrte sie auf ihre Ausgangsposition zurück und nahm von Neuem die Grundstellung ein. »Komm schon.«

»Wir wechseln zu Trainingslichtschwertern.« Zekk bedachte sie mit einem finsteren Blick und ging zu dem Bündel Übungsausrüstung, das sie mitgebracht hatten. Er ließ sein Lichtschwert auf die Decke daneben fallen. Dann holte er zwei Trainingswaffen aus dem Bündel hervor, die für die Ausbildung von Jedi-Anwärtern und - Schülern gedacht waren; wurde man getroffen, verpassten die Energieklingen einem einen kräftigen

Stromschlag, doch zumindest konnte man damit niemandem aus Versehen einen Arm abtrennen ... oder den Kopf.

»Ich werde nicht‘s lernen, wenn du mit einer Übungswaffe vor mir herumfuchtelst. Komm schon, heb dein Lichtschwert wieder auf.«

Zekk schüttelte den Kopf und kam auf sie zu, eine Trainingswaffe in jeder Hand. »Du wirst überhaupt nichts lernen, wenn du mit mir trainieren willst, solange wir nicht zu Trainingsschwertern übergehen. Weil ich andernfalls nämlich nicht mehr mitmache. Jaina. du gehst das Ganze zu rabiat an. Du bist eine Gefahr für dich und andere.«

»Zekk, du weißt, dass du mir vertrauen kannst.«

»Ich weiß, dass ich das früher konnte. Bevor aus dir ...« Zekk sah, wer sich ihnen aus Richtung des Hangars näherte, in dem der Millennium Falke untergebracht war, und seine Stimme verklang.

Jainas Augen verengten sich zu Schlitzen, als würde sie seinen einfachen Trick durchschauen und Anstoß daran nehmen. Dann - entweder, weil sie etwas durch die Macht wahrnahm oder durch seinen Gesichtsausdruck schlichtweg zu dem Schluss gelangte, dass tatsächlich jemand auf sie zukam - drehte sie sich, um zu sehen, wer es war.

Jacen Solo marschierte auf sie zu.

Er war von Kopf bis Fuß in eine schwarze Garde-Uniform gekleidet. Er trug wuchtige, kniehohe Stiefel und dicke Handschuhe. Das Vollvisier seines Helms verbarg seine Züge. Sein Umhang bauschte sich hinter ihm, als er sich ihnen mit großen Schritten näherte.

Beinahe übernatürlicher Schrecken ließ Zekk frösteln. In vollem Ornat war Solo Darth Vader so ähnlich, dass jeder, der mit den Jedi vertraut war und sich an die längst vergangenen Zeiten der Großen Jedi-Säuberung erinnern konnte oder sie studiert hatte, gleichermaßen eingeschüchtert gewesen wäre.

Jainas Stimme wurde zu einem Flüstern: »Zu klein.«

»Ja. Vader war viel größer.«

»Zu klein, um mein Bruder zu sein, Schwachkopf.« Sie hob die Stimme, damit der Neuankömmling sie hören konnte. »Wer immer du bist, das ist nicht witzig.«

Als er den Rand ihrer Übungslichtung erreichte, schob ihr Besucher sein Visier hoch, um das Antlitz von Jag Fel zu enthüllen. »Das sollte auch gar nicht witzig sein. Allerdings hättest du dein Gesicht sehen sollen, Zekk.«

Zekk blinzelte ihn an. »Versuchst du, so an eine Verabredung mit einer loyalen Allianzlerin zu kommen?«

»Nein.«

»Davon wirst du auf Kashyyyk auch nicht sonderlich viele finden.«

Jag deutete auf Jaina. »Ich bin gekommen, um mit ihr zu trainieren. Du weißt schon, Lichtschwertkampf.«

Jaina warf ihm einen spöttischen Blick zu. »Jag, weißt du überhaupt, wie man ein Lichtschwert benutzt?«

»Ich kenne Lektion Nummer eins: Halte nie das glühende Ende fest.«

Jaina zögerte, offensichtlich unsicher, wie sie auf seine ungewöhnliche Bitte reagieren sollte. Sie trat vor und blieb vor ihm stehen. »Jag, ich möchte dir wirklich nicht zu nahe treten. Als Pilot habe ich den größten Respekt vor dir, genau wie als Stratege und als Soldat. Aber im Nahkampf bist du mir nicht annähernd gewachsen. Und du besitzt keine von Jacens Fähigkeiten, also versuch gar nicht erst, ihn nachzuahmen. Mit dir zu trainieren würde mir nicht das Geringste bringen, und womöglich wirst du dabei auch noch verletzt.«

»Das könnte passieren.« Er sah sich um. »Welches sind die richtigen Lichtschwerter, und welches die Nachahmungen?«

Zekk reichte ihm eine der Übungswaffen. »Das ist eins von den sicheren.« Er gab Jaina das andere. »Zeig ihm. was du damit meinst, Jaina. Ich könnte die Ruhepause gebrauchen.«

Widerwillig überließ sie Zekk ihr Lichtschwert. »Er weiß genau, was ich damit meine. Er hat Alema Rar jahrelang studiert. Er weiß, wozu sie imstande ist. Und ich bin noch schlimmer.«

»Nun, dann dürfte das hier ja nicht allzu viel von deiner Zeit oder Energie kosten.« Jag schaute an sich selbst herunter, ehe er sich auf den Oberschenkel schlug. »Hier, verpass mir eine Ladung. Damit ich weiß, was auf mich zukommt.«

Jaina schüttelte verdrossen den Kopf und aktivierte die Übungswaffe. Die violette Klinge erwachte mit einem weicheren Zz-ssssch zum Leben als ein richtiges Lichtschwert. Dann beugte sie sich langsam vor, um Jags Bein damit zu berühren.

Die Klinge gab ein knisterndes Geräusch von sich. Jags Bein zuckte, ein Muskelkrampf, und er fiel beinahe hin.

Er belastete das Bein wieder und marschierte versuchsweise einige Schritte herum. »Aha. Hab's kapiert. Ich wette, das lehrt die jungen Jedi, dass es besser ist, nicht getroffen zu werden.«

Zekk nickte. »Absolut.«

»In Ordnung, lass uns anfangen. Zekk, du gibst das Startzeichen.« Jag klappte sein Visier nach unten, um zu einem glaubwürdigen, wenn auch etwas kleineren Abbild von Jacen Solo zu werden. Mit dem Daumen schaltete er sein Trainingslichtschwert ein und hob es mit einem soliden Zweihandgriff in die Höhe.

»Los.«

Beinahe schneller, als man mit bloßem Auge sehen konnte, sprang Jaina vor. Jag führte seine Klinge seitwärts, um ihre Schwertspitze aus der Bahn zu fegen, ein unbeholfenes Manöver, das einem Schwertschüler im ersten Jahr entsprach. Jaina wich zurück, bevor ihre Klingen aufeinandertrafen, und stieß das Lichtschwert blitzschnell vor, um mit der klinge seitlich Jags Hals zu streifen.

Jag stieß einen Schrei aus und taumelte rückwärts, während er die Stelle tätschelte, wo ihn der Hieb getroffen hatte. »Wow.«

»Am Hals ist es nicht so schlimm.« Zekk rieb sich mitfühlend seinen eigenen; offenbar sprach er da aus eigener schmerzvoller Erfahrung. »Warte, bis du einen Treffer am Augenlid kassierst. Oder in der Leistengegend.«

Jag sammelte sich und ging wieder in Angriffsposition. »Noch mal.«

»Los.«

Diesmal griff jag zuerst an, mit einem schlichten senkrechten Hieb. Er war stark genug, um eine Menge Kraft hinter die Attacke zu legen.

Jaina trat beiseite, und ihr schräg geführter Schlag erwischte ihn am Oberarm.

»Ah. Verflucht.« Jag rieb die Stelle, wo er verletzt worden war.

Jaina warf ihm einen gereizten Blick zu. »Technisch gesehen wäre das Duell damit noch nicht vorüber, weil ich dir theoretisch lediglich einen Arm abgetrennt habe. Ein Jedi wäre imstande, mit einer entsprechenden Wunde noch eine Weile weiterzukämpfen. Aber lass uns das einfach als Sieg für mich verbuchen.«

»Klingt vernünftig. Jaina, du bist schnell.«

»Ich werde weitertrainieren, bis ich selbst das Gefühl habe, schnell genug zu sein. War's das jetzt?«

»Oh, ich bin nicht clever genug, um schon aufzuhören.« Jag ging wieder in Habtachtstellung. »Noch mal.«

Zekk schnaubte amüsiert. »Wäre es falsch, wenn ich zugebe, dass die Sache wirklich anfängt, mir Spaß zu machen?«

»Ja.«

»Los.«

Jag versuchte es mit demselben Manöver wie zuvor. Jaina wich erneut zur Seite aus. schwang das Trainingsschwert...

Jag fing den Hieb mit seinem linken Unterarm ab. Die glühende Klinge prallte daran ab. Jags Arm zuckte nicht, reagierte überhaupt nicht auf den Stromschlag.

Diesen Arm streckte er aus und griff zu. Schneller, als jemand bei einem Blaster-Duell zog und feuerte, packte er das Heft von Jainas Übungswaffe unmittelbar über ihrer Hand und drückte zu.

Die Waffe fiel auseinander. Die Energieklinge verging.

Jaina, die einen Sekundenbruchteil lang aus dem Konzept geriet, trat zurück, spannte ihr Bein und trat Jag in die Magengrube.

Sein Solarplexus machte Klonk - ein metallischer Laut.

Jag stieß sein Trainingsschwert gegen ihr Standbein: es zuckte krampfhaft, und sie stürzte. Zwar rollte sie sich ab, aber Jag schwang seine Klinge bereits in ihre Richtung. Die Klinge erwischte sie im Nacken. Sie rollte aus, landete auf dem Rücken und blickte mit gequälter Miene zu ihm empor. »Was war denn das?«

Jag zuckte die Schultern und schob sein Visier wieder hoch. »Ich habe gewonnen.«

Jainas Gesicht brodelte vor Wut. »Du kannst am besten fliegen. Also mach die Flatter.« Sie vollführte eine Geste, als würde sie vor sich in die Luft schlagen.

Jags Füße lösten sich vom Boden. Er segelte fünf Meter rückwärts und krachte gegen den Stamm des Baumes, der die Lichtung beschattete. Dann rutschte er auf den knorrigen Wurzeln nach unten. Blätter regneten auf ihn herab.

»Jaina!« Zekk lief zu Jag und beugte sich über ihn. »Was machst du da?«

Jag zog eine Grimasse. »Mich bestrafen. Weil ich sie blamiert habe.«

Jaina sprang akrobatisch auf die Füße und stolzierte auf Jag zu. »Du hast mich nicht blamiert. Du hast mich ausgetrickst!« Jetzt brüllte sie. und Zekk sah. wie sich weiter entfernte Köpfe nach ihnen umdrehten - Wookiees. die in dem Bereich arbeiteten; Menschen im Hangar mit dem Falken.

»Und du glaubst. Alema Rar oder Jacen Solo würden sich dir in einem fairen Kampf stellen?« Jag begann, sich steif zu erheben, und ergriff Zekks angebotene Hand, um sich aufhelfen zu lassen. Für Zekk fühlte sich Jags behandschuhte Hand starr und metallisch an.

Sobald Jag wieder auf den Beinen war. klopfte Zekk mit den Knöcheln auf den Unterarm des anderen Mannes. »Was hast du da drunter?« Er testete auch Jags Brust, die ebenfalls metallen schepperte.

»Die Crushgaunts und die Beskar- Brustplatte von neulich.«

Jaina blieb vor Jag stehen und fauchte fast vor Wut. »Was willst du damit beweisen?«

»Dass du dich darauf trainierst, zu verlieren. Zu sterben.«

Das brachte sie zur Raison. Sie starrte zu ihm auf, und von einem Moment zum anderen verflog ihr Zorn, um Überraschung Platz zu machen ... und Zweifel.

»Jaina, ich habe dich jetzt schon eine ganze Weile dabei beobachtet, wie du dich auf eine Konfrontation mit Alema und deinem Bruder vorbereitest - das brauchst du gar nicht erst abzustreiten. denn hier machst du niemandem etwas vor. Du hast wieder und wieder trainiert und geschwitzt und alles gegeben, und soweit ich das sagen kann, hast du dich damit voller Feuereifer auf die falsche Sache konzentriert.«

»Erklär mir das.« Ihre Augen suchten die seinen.

Zekk war überrascht, nicht mehr Wut in ihrem Blick zu sehen. Anscheinend hatte sie vor genau dem Angst gehabt, worüber Jag jetzt sprach, ohne bislang in typischer Jaina-Manier mit irgendjemanden darüber geredet zu haben, ohne sich selbst damit auseinandergesetzt zu haben, abgesehen davon, es zu verdrängen.

»Das Schwert der Jedi. Das bist du, auch wenn niemand so recht weiß, was das bedeutet. Eins weiß ich jedoch mit Sicherheit, nämlich. dass da zwei wichtige Wörter drinstecken. Schwert und Jedi. Du hast dich selbst zu einem beeindruckenden Schwert geschliffen, aber dabei hast du vergessen, was es heißt, eine Jedi zu sein.«

»Es steht dir nicht zu, das zu beurteilen ... «

»Dann sag mir eins: Wie viele Jedi kennst du, die mich so hart gegen diesen Baum geschleudert hätten, bloß um einen Übungskampf zu gewinnen? Du konntest nicht wissen, dass meine Rüstung meinen Rücken schützt. Du hättest mir das Genick brechen können. Der Helm schützt meinen Hals nicht. Du hättest mich zum Krüppel machen können. Welcher Jedi würde einem Freund so etwas antun?«

Sie schüttelte den Kopf. Es war, als wären Jags Argumente Blastersalven, von denen sie die meisten harmlos beiseite schlug - doch gelegentlich durchdrang ein Schuss ihre Verteidigung, traf sie und bohrte sich tief in sie.

»Also. Du bist ein gutes Schwert und eine schlechte Jedi. Aber selbst, wenn du dich wieder darauf besinnst, eine gute Jedi zu sein, wirst du trotzdem sterben. Weißt du. warum? Weil du deine Jedi- Fertigkeiten trainierst, als würdest du deinen Gegner in einem geradlinigen Jedi-Duell mit festen Regeln entgegentreten, nur mit Lichtschwertern und Machttricks der Hellen Seite. Du musst allerdings wie jemand denken, der Jedi jagt. So wie ich.« Er trat so dicht an Jaina heran, dass Zekk einen Moment lang dachte, er wurde sich vorbeugen und sie küssen. »Ich jage Jedi. Und ich habe dich besiegt.«

»Einmal.« Ihre Worte waren leise, unsicher. »Beim dritten Versuch.«

»Bist du dir vollkommen sicher, dass diese Taktik nicht funktioniert hätte, wenn ich sie bereits im ersten Durchgang eingesetzt hätte?«

Sie schwieg einen langen Moment. Dann schüttelte sie den Kopf.

Jag löste den Gurt, seines Helmes, nahm ihn ab und hielt ihn an der Seite. »Jaina, als dein vorgesetzter Offizier befehle ich dir. dir heute eine Auszeit zu nehmen. Kein Training, keine Strategiesitzungen, nichts. Meide dich morgen früh als Erstes bei mir zurück. Solltest du bis dahin zu dem Schluss gelangt sein, dass du noch einen weiteren freien Tag benötigst, verlange ich, dass du es mir sagst. Dann bekommst du ihn.«

»Ja... Colonel.«

Jag nickte ihr und Zekk zu, dann machte er auf dem Absatz kehrt und ging zum Hangar zurück.

Jag behielt seine forschen, ausladenden Schritte bei, bis er den Hangar des Falken erreichte. Dann schaute er sich um, und als er feststellte, dass sich niemand in Sichtweite befand, ging er langsamer und schwerfälliger auf die Einstiegsrampe des Falken zu. Er sank darauf hinab und lehnte sich nach vorn, um sich weiterhin aufrecht zu halten. Er stellte seinen Helm ab, bevor er bedächtig die dünnen schwarzen Handschuhe von den Crushgaunts streifte und dabei ausdruckslos zu Boden starrte.

»Ich hatte eigentlich erwartet...«

Die Stimme gehörte einer groß gewachsenen, dunklen Gestalt, die vor Jag aus dem Nichts zu materialisieren schien. Jag sprang auf, griff nach einer Blasterpistole, die nicht da war, und entspannte sich wieder, als er den Sprecher erkannte.

»... dass du bester Stimmung bist.« Zekk sah stirnrunzelnd auf ihn hinab. »Nicht nervös. Und verdrossen.«

Jag setzte sich wieder und blickte düster zu dem Jedi empor. Er benutzte die rechte Hand, um den Crushgaunt vorsichtig von seiner linken zu ziehen, und legte den Handschuh neben den Helm. »Ich bin nicht verdrossen.«

»Ja, klar. Und ich bin Sullustaner.«

»Ja, deine Ohren haben dich verraten.«

Zekk brachte ein flüchtiges Grinsen zustande. »Ich wollte dich bloß beglückwünschen.«

»Wozu?«

»Dafür, dass du zu ihr durchgedrungen bist. Sie sah so entsetzt aus, als hättest du sie mit einer Energiepike vermöbelt. Das hat sie nachdenklich gemacht.«

»Gut.« Er streifte den anderen Crushgaunt ab und legte ihn hin. Er betrachtete seine Handflächen, die rot und verschwitzt waren. »Ich wollte sie nicht anbrüllen.«

»Na ja. so viel hast du ja nicht gebrüllt.«»Darum geht es nicht.« Jag senkte den Blick zu Boden, ohne ihn wirklich wahrzunehmen; in Gedanken war er an einem anderen, fernen Ort. in einer anderen Zeit. »Vor Jahren dachte ich. ich könnte in ihren Augen meine Zukunft sehen. Meine Zukunft, vielleicht sogar die Zukunft meiner Blutlinie, meines Namens. Seit damals ist sie mir entglitten. Ich hatte einigen Anteil daran, dass es dazu kam. Aus Wut. Und aus Stolz.« Er schüttelte den Kopf und sah Zekk wieder an. »Aber ich kann nicht zulassen, dass sie vergisst, was es heißt, menschlich zu sein.«

Zekk schwieg einen langen Moment, und als er wieder sprach, klang seine Stimme ungewohnt sanft. »Jag. ich werde dir jetzt ein Geheimnis verraten. Du bist eine Nervensäge; ein echtes Ärgernis. wie Juckpulver in einem Raumanzug.«

Jag starrte ihn an.

»Außerdem hast du nicht den geringsten Sinn für Humor, bist machtblinder als jeder Felsen, gehst mit dem Lichtschwert um wie ein betrunkener Hutt und bist ziemlich klein. Aber nach dem heutigen Tage bin ich ungeheuer stolz darauf, dich zum Waffenbruder zu haben.« Er streckte seine Hand aus.

Jag sah sie an, als rechne er damit, dass eine letzte Beleidigung auf die Handfläche geschrieben stand, doch dann schüttelte er sie. »Danke.«

»Also, habe ich heute auch frei?«

Jags Schultern sackten zusammen. »Sicher.«

»Gönn dir einen Drink oder so was, Colonel.« Zekk drehte sich um und ging durch den Haupteingang des Hangars hinaus, um auf die Mannschaftsquartiere der Basis zuzumarschieren.

Jag blieb lange Minuten sitzen, wo er war, ehe er seine Ausrüstung einsammelte und davonging.

Leia trat lautlos aus dem Schatten am oberen Ende der Einstiegsrampe und schüttelte den Kopf. Sie warf einen Blick über ihre Schulter. »Han?«

»Ja. Schätzchen?«

»Wie bringt man einem Mann bei, kein edelmütiger, ewig leidender, selbst aufopfernder Schwachkopf zu sein?«

»Keine Ahnung. Schätzchen. Für gewöhnlich, indem man ihn erschießt.«

»Vielleicht gar keine so schlechte Idee.«

13. Kapitel

Der Krieg tobte weiter.

Obwohl Caedus die Kontrolle über seine Bereiche des Allianz-Militärs wieder zurückerlangt hatte und nicht länger durch Allanas Abwesenheit abgelenkt wurde - die ihn insgeheim überallhin begleitete und ausschließlich von den vertrauenswürdigsten GGA- Offizieren und YVH-908 in Shuttles zwischen den GA- Regierungsgebäuden und der Anakin Solo hin und her geschmuggelt wurde -, sah er sich damit konfrontiert, dass ihm an anderen Fronten die Felle davonschwammen, während er an anderen ungeheure Erfolge verbuchte.

Zunächst einmal war da die Angelegenheit mit Hapes. Wider Erwarten hatte Tenel Ka ihre Flotten nicht unverzüglich seinem Kommando unterstellt. Stattdessen hatte sie ihre Streitkräfte in den Raum des Hapes-Konsortiums zurückbeordert und jegliche Kommunikation mit der Galaktischen Allianz abgebrochen ... wie auch mit der Konföderation, mit dem Planeten Kashyyyk und - soweit sich das sagen ließ - mit den Jedi. Caedus war sich nicht ganz sicher, was er von diesem Vorgehen halten sollte. Er erwog sogar, dass Tenel Ka bei der Explosion, die Caedus die Flucht aus ihrem Palast erlaubt hatte, umgekommen war oder dass man sie anschließend abgesetzt und ihre Nachfolgerin beschlossen hatte, die bisherige Neutralität des Konsortiums wiederherzustellen. Oder womöglich ging Tenel Ka ein schreckliches Risiko ein und setzte das Leben ihrer Tochter absichtlich aufs Spiel. So oder so, schließlich war es Caedus dennoch gelungen, seinen Vorteil aus der Situation zu ziehen. Indem er seinen Geheimdienst dazu angehalten hatte, den Taktikanalytikern der Konföderation gegenüber darauf hinzuweisen, dass Tenel Kas Nichtangriffspakt mit ihnen jetzt hinfällig war, hatte Caedus sichergestellt, dass die Konföderation weiterhin Einheiten abstellte, um die Hapaner zu überwachen und Sicherheitsmaßnahmen gegen einen möglichen hapanischen Angriff zu treffen, und das verschaffte Caedus ein wenig Bewegungsspielraum. Schon bald würde er wissen, ob Tenel Ka nach wie vor über das Konsortium herrschte, um dann Verbindung zu ihr aufzunehmen ... und sie davon zu überzeugen, dass Allanas Leben verwirkt war, falls sie nicht gänzlich kooperierte.

Während er darauf wartete, Tenel Ka kontaktieren zu können, konzentrierte sich Caedus auf andere Dinge.

Wie etwa die Jedi. Nach der Schlacht um Kuat waren sie untergetaucht, und das mit solchem Erfolg, dass der einzige Hinweis auf ihre Aktivitäten der sinnlose Anschlag auf ihn vor einigen Tagen gewesen war. Er hatte Tahiri in ihrem StealthX-Jäger losgeschickt, um ihren eigenen Spuren nachzugehen und persönliche Quellen anzuzapfen, um herauszufinden, wo die Jedi ihr neues Hauptquartier aufgeschlagen hatten. Er hatte angenommen, sie könne einfach ihre Kontakte zu anderen Jedi nutzen, um an die nötigen Informationell zu gelangen, aber nein, es schien, als wäre es Tenel Ka gelungen, die anderen Jedi auf Kuat über ihren Argwohn gegenüber Tahiri in Kenntnis zu setzen. Tahiri hatte immer noch keine Antwort für Caedus: die Galaxis war groß und sie in seinen Augen ein dummes Mädchen - und noch dazu ein bemitleidenswertes, das ihn permanent um neue Gelegenheiten bat, durch den Fluss in die Vergangenheit zurück zureisen und ein ums andere Mal die Gegenwart von Anakin Solo zu genießen, in den Tagen und Stunden vor seinem Tod.

Darüber konnte Caedus bloß den Kopf schütteln. Er hatte Anakin in den vergangenen Monaten so häufig gesehen, dass er angefangen hatte, das Blag zu verachten. Die Gründe, warum er jemals irgendwelche Achtung für den Bengel empfunden hatte, warum er entschieden hatte, seinen Sternenzerstörer nach ihm zu benennen, konnte Caedus mittlerweile nicht mehr nachvoll ziehen.

Unterdessen ging der Krieg weiter. Jetzt, wo die Hapaner wieder mit im Spiel waren, musste sich die Allianz nicht länger Gedanken um einen taktischen Rückzug machen. Jetzt neigte sich das Kräfteverhältnis wieder gelinde zugunsten der Allianz. Caedus persönlich leitete neue Flottenoperationen bei Kuat und in den Randbezirken des corellianischen Systems, befehligte Einheiten der Fünften beziehungsweise Siebten Flotte, und seine Sith-Kampfmeditation half den Streitkräften dabei, ihren Gegnern auf beiden Schlachtfeldern schwere Verluste zu bescheren.

Commenor übte Vergeltung für das Asteroidenbombardement, und das auf schonungslose Weise. Das erste Anzeichen dafür war ein sprunghafter statistischer Anstieg von erkälteten Menschen, die sich kürzlich auf dem Raumhafen von Galactic City aufgehalten hatten - Zivilisten und Militärs gleichermaßen. Innerhalb weniger Tage führten diese Erkältungen zu sengendem Fieber und gefährlicher Dehydration, und die Infektion breitete sich so rasant in den Reihen der Streitkräfte und den niederen Gesellschaftsschichten aus wie die Waldbrände auf Kashyyyk. Wurde die Krankheit nicht behandelt, konnte sie tödlich verlaufen. Es handelte sich um Affliceria, die durch ein über die Luft verbreitetes Bakterium ausgelöst wurde; bereits vor einem Jahrhundert hatte man ein Heilmittel dafür entdeckt, bevor es kurz darauf hieß, die Krankheit wäre ausgerottet.

Es existierten keine Vorräte an speziellen Affliceria-Antibiotika, da es seit hundert Jahren niemand mehr gebraucht hatte. Also kultivierte man in aller Eile ein gewisses Maß des Gegenmittels und verteilte es ... ans Militär. Es gab nicht genügend, um die Zivilbevölkerung zu schützen, und in der dritten Woche nach dem Ausbruch, als die ersten Dosen in den zivilen Vertriebsnetzen auftauchten, hatte die Ausbreitung epidemische Ausmaße angenommen, was in entscheidenden Fabrikationszweigen zu gewaltigen Personalengpässen führte.

Spione, die von der Garde gefangen genommen und verhört worden waren, hatten gestanden, Commenori zu sein - und die Bakterien freigesetzt zu haben. Die von der Allianz kontrollierten Medien des HoloNets heulten vor Entrüstung. Der zivile Raumverkehr wurde massiv eingeschränkt, als Quarantänemaßnahmen in Kraft traten.

Der Krieg tobte weiter.

Es gab noch andere Ärgernisse. Caedus' Untergebene berichteten, dass Dr. Seyah, ihr aufgeflogener Spion an Bord der CenterpointStation, nur Minuten, bevor sie anrückten, um ihn festzunehmen, verschwunden war. In den darauffolgenden Tagen hatte man keine Spur von ihm entdeckt, was daraufhindeutete, dass Caedus recht daran getan hatte, ihm mit Argwohn zu begegnen - offensichtlich war er ein Doppelagent, der von seinen corellianischen Auftraggebern eilends in Sicherheit gebracht worden war.

Allana indes zeigte zunehmend weniger Begeisterung darüber, ihre Zeit mit Caedus zu verbringen. Er musste seine Frustration im Zaum halfen und darauf Warten, bis sie darüber hinweggekommen war, ihre Mutter zu vermissen. Vielleicht war es an der Zeit, ein wenig an ihr zu arbeiten, um ihre Zuneigung zu Tenel Ka zu mindern, indem er hier und da mit Bedacht einige ihrer Erinnerungen löschte. Augenblicklich hegte er diesbezüglich noch gewisse Bedenken, aber falls sich die Situation weiter verschlechterte, würde er sich zu diesem Schritt gezwungen sehen.

Und der Krieg tobte weiter.

KASHYYYK, MAITELL-BASIS, HANGAR DES MILLENNIUM FALKEN

Han ließ den Falken behutsam auf der Permabetonrollbahn auf setzen und steuerte ihn in den Schatten seines angestammten Hangars. Er wusste, dass das Schiff vom Ruß des Feuerbekämpfungseinsatzes bedeckt war, den sie gerade geflogen hatten - keine Feuerschneisenmission; diesmal waren sie ausgerückt, um eine Gruppe Wookiee-Feuerwehrleute zu retten, die von Bränden abgeschnitten worden waren, die sich schneller vorwärtsbewegten als erwartet. Er war sicher, dass der Raumfrachter mit Ruß überzogen war, weil Leia auf dem Kopilotensitz es ebenfalls war, von Kopf bis Fuß, abgesehen von schutzbrillenförmigen rosa Flecken rings um ihre Augen und einem ovalen Abdruck von der Atemmaske um ihren Mund. Die Wookiees, die sie an Bord gebracht hatte, waren gleichermaßen verfärbt und stanken genauso nach Rauch wie sie.

Sobald der Falke in den Hangar glitt und sich Hans Augen an die dunklen Schatten angepasst hatten, entdeckten er und Leia einen neuen Besucher. In der Landebucht neben der des Falken thronte eine lange Yacht mit geschwungenen Linien und einer kunterbunten himmelblau-grünen Außenhülle. Auch das Äußere dieser Yacht wies Ruß- und Brandflecken auf - Belege dafür, dass das elegante Raumschiff kürzlich ebenfalls an einer Feuerbekämpfungsmission teilgenommen hatte.

Han schreckte zurück. »Glaubst du, wir könnten ein paar Wookiee- Teenager dazu bringen, die Yacht zu verschandeln, wenn Lando ihr den Rücken zudreht? Um den Rumpf mit Graffiti zu beschmieren oder so?«

Leias Tonfall war um einiges nachdenklicher. »Ich dachte. Lando wäre auf der anderen Seite von Kashyyyk stationiert.«

»War er auch.«

Lando war nirgends zu sehen. Han und Leia landeten den Falken, führten die Wookiee-Feuerbekämpfer nach draußen und forderten routinemäßig den Betankungstrupp an, bevor Lando seinen Auftritt hatte. Die Einstiegsrampe der Liebeskommandant senkte sich, und dann stand er oben an der Rampe, in lila Synthseide und einen fließenden schwarzen, hüftlangen Samtumhang gekleidet.

Doch es war nicht mehr der Lando, den sie kannten. Sein Gesicht war starr, beinahe emotionslos, sein Teint wächsern.

Leia wartete nicht darauf, dass er nach unten stieg. Sie ging die Rampe empor auf ihn zu. »Lando, was ist los?«

»Ich muss gehen.« Lando brachte zwei schwankende Schritte zustande, bevor Leia bei ihm war. Sie hielt ihn fest, stützte ihn und drehte sich dann um, damit sie ihm die Rampe hinunterhelfen konnte.

Han versuchte, seine Stimme ruhig und gelassen zu halten, doch Landos sichtlich angeschlagener Zustand ließ in seinem Kopf alle Alarmglocken losschrillen. »Was ist mit dir, alter Kumpel?«

Am Fuß der Rampe angelangt, griff Lando in eine Tasche seines Gewandes. Er holte eine Datenkarte hervor, die er einen Moment lang ausdruckslos ansah, bevor er sie Han reichte. »Das ist alles, was ihr für die Liebeskommandant braucht. Registrierung, kommentiertes Bedienungshandbuch, alles. Dachte mir. ich stifte die Yacht für einen guten Zweck. Für die Feuerbekämpfung. für Hilfseinsätze ... Und falls euch irgendwann mal die Credit» ausgehen, könnt ihr sie verkaufen.«

»Lando. was ist los?« Jetzt konnte Leia den scharfen Ton der Besorgnis nicht mehr länger aus ihrer Stimme heraushalten.

»Es geht um Tendra ...«

Leia erbleichte, und Han spürte, wie ihn nacktes Entsetzen durchzuckte. Sie musste im Sterben liegen - oder bereits tot sein -. um Lando derart aus der Bahn zu werfen.

Das war nicht fair. Er hatte Tendra kennengelernt, nachdem er die Hoffnung darauf, jemals die perfekte Partnerin zu finden, längst aufgegeben gehabt hatte, und ein Großteil ihres gemeinsamen Lebens war von langwierigen Krisen überschattet gewesen, einschließlich des Yuuzhan-Vong-Kriegs.

Und jetzt das...

Lando kämpfte sichtlich darum fortzufahren. »Tendra ... sie ... bekommt ein Baby.«

Leia erstarrte und blickte in seine schockierten Züge empor. »Wie bitte? Wie bitte?« Auf ihrem Gesicht begann sich ein Lächeln auszubreiten.

Han seufzte vor Erleichterung. »Das ist alles? Verflucht, du hast uns ganz schön Angst eingejagt.«

»Ob das alles ist?« Lando stützte sich mit einer Hand an der Außenhülle der Yacht ab. »Großartig, dann könnt ihr jetzt aufhören, Angst zu haben. Aber ich nicht. Ich bin zu alt, um Vater zu werden. Bei den schwarzen Knochen des Imperators! Ich bin dem nicht gewachsen.«

Leia umarmte ihn. »Lando, es gibt im Universum zwei Arten von Leuten: die. die glauben, der Verantwortung, ein Kind zu haben, nicht gewachsen zu sein, und die. die sich diesbezüglich selbst etwas vormachen.«

Unversehens von einer tonnenschweren Sorgenlast befreit, sackte Han etwas zusammen. Er beugte sich vor und legte die Hände auf seine Knie. »Kumpel, wenn du mich noch mal so ins Bockshorn jagst... «

»... erschießt du mich? Habe ich da dein Wort drauf ?«

»Hör zu, Lando.« Leias Stimme klang eindringlich. »Du und Tendra, ihr werdet die besten Eltern sein, die sich ein Kind nur wünschen kann. Reich, berühmt, unternehmungslustig ... und so panisch davor, es zu vermasseln, dass ihr euer Kind über alle Maßen verhätscheln werdet. Habe ich nicht recht?«

Lando dachte darüber nach. Allmählich normalisierte sich seine Miene wieder. »Wie alt muss er sein, bevor ich ihm Sabacc beibringen kann?«

»Zwei.« Han richtete sich auf. »Und keine Weinverkostungen bis er wenigstens vier ist.«

Leia korrigierte ihn: »Sie.«

»Es ist bloß... Das ist etwas, das ich nicht mit meinem Charme oder einem getürkten Spiel oder einem Miniblaster wieder in Ordnung bringen kann.«

Leia lächelte zu ihm empor. »Das musst du auch gar nicht, weil nichts in Unordnung ist.«

»Ja.« Lando nahm einen tiefen Atemzug und wappnete sich für die Zukunft. »Ich muss los. Mein Schiff nach Hause hebt in einer halben Stunde ab. Ich hatte Angst, dass ich euch nicht mehr sehen würde, bevor ich aufbreche.«

Han klopfte ihm auf die Schulter. »Nun, das Glück ist dir immer noch treu, alter Kumpel.«

Lando drückte Leia ein letztes Mal und packte Han. um ihn flüchtig zu umarmen. »Ich will jederzeit darüber informiert werden, wo ihr beide gerade steckt. Für den Fall, dass ich euch über Holokom um Rat fragen muss.«

»Schick deine Nachricht einfach dahin, wo der Tumult am lautesten ist. Da stecken dann entweder wir oder Luke dahinter.«

»Richtig.« Jetzt wieder mit schwungvollem Gang, marschierte Lando auf die Haupttore zu. die aus dem Hangar hinausführten. Er winkte, sah sie über die Schulter ein letztes Mal an und bedachte auch den Millennium Falken mit einem letzten, wehmütigen Blick. Dann war er fort.

Leia schmiegte sich an Han, stahl sich unter seinen Arm und legte ihn um ihre Schultern. »Ich bin so neidisch.«

»Ich nicht. Stell dir mal vor, wir müssten uns um ein Baby kümmern, solange dieser Krieg herrscht.«

»Stell du dir mal vor, es gäbe da diesen Winzling, dieses unschuldige Leben, um das wir uns kümmern müssen: spielt da irgendetwas anderes noch eine Rolle, einschließlich des Kriegs?«

»Nun ... wohl eher nicht. Da hast du recht.« Er drehte sie zum Falken herum. »Na komm, schauen wir mal, ob wir ein paar große, haarige Kerle dazu bringen können, das Schiff zu waschen.«

AN BORD DER ANAKIN SOLO

Es war gut. wieder zu Hause zu sein, und Caedus war überrascht. dass er tatsächlich begann, sein Schiff als selbiges zu betrachten. Sein ganzes Leben lang war sein »Zuhause« da gewesen. wo er des Nachts seine Gewänder aufgehängt hatte, während der Machenschaften seiner Elfern ebenso wie später bei seinen eigenen Missionen, die ihn von einem Ende der Galaxis zum anderen geführt hatten.

Jetzt konnte er dieselben Entfernungen zurücklegen und trotzdem jede Nacht in derselben Koje schlafen. Er konnte Allana bei sich haben, in Sicherheit - so sicher, wo sie irgendwo im Universum sein konnte -. in dem Geheimquartier, das unmittelbar an seine eigene Kabine angrenzte. Über eine vertraute Unterkunft zu verfügen, wo auch immer er hinging, bot ihm eine bislang nie gekannte Bequemlichkeit, einen bescheidenen Ausgleich für den Verlust an Freundschaft, den er erfahren hatte, seit er seinem Plan zur Wiederherstellung der Ordnung folgte, und er stellte fest, dass er diese Annehmlichkeit zunehmend mehr zu schätzen wusste.

Natürlich wäre Allana noch sicherer gewesen und hätte es noch bequemer gehabt, wenn er mit einem noch größeren, noch leistungsstärkeren, noch schwerer verteidigten Schiff gereist wäre, mit einem, das dem Staatschef der Galaktischen Allianz angemessen war. Er würde sich ans Zeichenbrett setzen und einige erste Entwürfe für ein neues Flaggschiff anfertigen, sobald seine Zeit es ihm erlaubte.

Das waren seine Gedanken, als er auf der Brücke der Anakin Solo stand und in einem seltenen Moment der Untätigkeit durch das vordere Sichtfenster hinausschaute. Ein Stück voraus konnte er unter Höhe des Schiffskiels eine Golan-III-Verteidigungsplattform ausmachen, eine von mehreren mit Schildgeneratoren und Geschützen ausgestatteten Raumstationen, die den Weltraum über Coruscant sicherten. Die Station war so weit entfernt, dass sie kaum mehr war als ein längliches blaues Dreieck mit winzigen Hubbein und Höckern darauf wie eine sonderbar geformte, aufs All gerichtete Blasterpistole. Ebenfalls auszumachen war der stete, beruhigende Strom von Schiffen und Raumfahrzeugen, die in Coruscants Atmosphäre eintraten oder sie verließen - Truppentransporter: Raumfrachter mit Militärvorräten: Holonachrichten-Shuttles: Flottenabfangjäger, die sicherstellten, dass alles so war, wie es sein sollte.

»Sir?«

Caedus drehte sich um und wandte sich dem Sprecher zu. So wie viele seiner Pilotenkollegen war auch Captain Kral »Deuce« Nevil, ein Quarren mit einer beeindruckenden Bilanz erfolgreicher Sternenjägeroperationen, in führender Funktion zur Flotteneinsatzplanung versetzt worden, als seine Fähigkeiten im Cockpit nachzulassen begannen. Jetzt trug er die blaue Flottenuniform mit derselben Professionalität, mit der er einst das grelle Orange der X-Flügler-Piloten getragen hatte, auch wenn sich Caedus zuweilen fragte, ob er seiner Rolle als neuer Kapitän der Anakin Solo denselben Enthusiasmus entgegenbrachte.

Caedus nickte, um zu bestätigen, dass er den Captain gehört hatte.

»Admiralin Niathal kommt hoch, Sir. In ihrem Privatshuttle.«

»Tatsächlich?« Caedus dachte nach. Was für Neuigkeiten sie auch immer in petto hatte, sie waren so wichtig, dass sie nicht bis zu ihrem nächsten regulär angesetzten Treffen warten konnten; ebenso wenig war Niathal bereit, sie als potenziell unsichere Holokom-Übertragung zu übermitteln. »Treffen Sie Standardvorkehrungen für ihre Ankunft und lassen Sie den Sicherheitsdienst meinen Konferenzraum auf Wanzen absuchen.«

»Ja, Sir.« Nevil salutierte und zog sich zurück.

14. Kapitel

Niathal wartete kaum, bis ihre GGA-Sicherheitseskorte den Konferenzraum verlassen und sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte, bevor sie zur Sache kam; sie machte sich nicht einmal die Mühe, Platz zu nehmen. »Sadras Koyan, Corellias Fünf-WeltenPremierminister, verhandelt mit uns darüber, die Seiten zu wechseln.«

»Tatsächlich?« Caedus setzte sich und lehnte sich in seinem Sessel zurück. »Und weshalb sollte er einfach so den Rest der Konföderation verraten und drakonische Vergeltungsmaßnahmen riskieren?«

»Meine Analytiker vermuten, dass sich der Hoffnungsschub, den ihm der Rückzug der Hapaner gegeben hatte, verflüchtigt hat, als sich die Hapaner abermals von der Konföderation distanziert haben, und dass er es entsprechend vorziehen würde, am Ende auf der Gewinnerseite zu sein.« Sie schenkte ihm die glaubwürdige Nachahmung eines menschlichen Schulterzuckens. »Seinem psychologischen Profil zufolge ist das durchaus denkbar.«

Koyan war Staatschef des corellianischen Planeten Tralus gewesen, ehe er nach der Ermordung von Dur Gejjen von den anderen Staatsoberhäuptern per Mehrheitsbeschluss - wenn auch nicht einstimmig - zum neuen Fünf-Welten-Premierminister gewählt wurde. Als Mitglied der aggressiven Centerpoint-Partei hatten die übrigen Staatschefs ihn in der Balgerei um die Macht, die auf Gejjens Tod folgte, vermutlich als geringstes von mehreren Übeln betrachtet.

»Was bietet er uns an?«

»Sie wollen mit uns verhandeln - insbesondere mit Ihnen. Wir werden einen Treffpunkt im All ausmachen - irgendeinen -. der auf halbem Wege zwischen Corellia und Coruscant liegt. Die beiden Gruppen kommen mit derselben Anzahl von Schiffen vergleichbarer Klassen. Sie und der Verhandlungsführer der Corellianer können entweder von Angesicht zu Angesicht oder mittels Nahstrahlübertragung von Schiff zu Schiff miteinander reden.«

»Wer ist ihr Verhandlungsführer?«

»Das weiß ich nicht.«

»Aber nicht Koyan persönlich?«

Niathal schüttelte den Kopf. »Sein Profil deutet darauf hin, dass er eine gewisse Abneigung dagegen besitzt, sich in Gesellschaft gefährlicher Leute zu befinden. Das ist zweifellos der Grund dafür, warum er so lange überlebt hat.«

»Das Ganze gefällt mir nicht.« Ohne auch nur noch länger vorzugeben, ganz entspannt zu sein, lehnte Caedus sich vor. »Selbst wenn sie uns die Möglichkeit geben, den Treffpunkt zu bestimmen, können sie diese Daten problemlos an eine zweite Streitmacht weitergeben ... «

»Genau wie wir.«

»... die dann einfach zu der Stelle springt und angreift.«

»Das können wir genauso. Sie haben dadurch keinen Vorteil.«

»Abgesehen davon, dass sie auf meine Anwesenheit bestehen. Falls die Angelegenheit als Anschlag auf mich gedacht ist und sie damit Erfolg haben, dann würde unsere eigene Koalitionsregierung auseinanderbrechen und ich als strategischer Aktivposten des Militärs wegfallen, selbst wenn die militärischen Verluste ansonsten ausgeglichen sind.«

Niathal neigte ihren Kopf; eine Geste der Neugierde. »Sie sind heute ungewöhnlich vorsichtig. Nehmen Sie sich etwa ein Beispiel an Koyan?«

Caedus öffnete den Mund, um einen entsprechenden Kommentar zurückzugeben, dann jedoch schloss er ihn wieder.

Niathal hatte recht. Er war in letzter Zeit vorsichtiger - nicht aufgrund möglicher Gefahren für sich selbst, sondern aus Angst um Allana. Er würde nicht zulassen, dass sie je mehr als ein paar Schritte von ihm entfernt war, bis der Krieg ein Ende fand. Sie einer potenziellen Falle auszusetzen war das Letzte, was er wollte.

Andererseits konnte Caedus nicht riskieren, dass Niathal dahinter- kam, dass die Sorge um das Kind der Grund für sein verändertes Verhalten war. Soweit sie wusste, war Allana eine Geisel, ein Druckmittel gegen die hapanische Königinmutter. Wenn Niathal erfuhr, dass Caedus' Gefühle für Allana persönlicher, inniger Natur waren, konnte das ihnen beiden gefährlich werden, falls sich Niathal jemals gegen ihn stellte.

Caedus fügte sich achselzuckend in sein Schicksal. »In Ordnung. Ich mache es. Würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn ich versuche, nicht getötet zu werden, falls sich das Ganze als Falle entpuppt?«

»Tun Sie. was Sie tun müssen.«

»Ich werde Einheiten der Zweiten Flotte in Bereitschaft haben, um zum Treffpunkt zu springen, falls das erforderlich sein sollte, Um sich um die Streitkräfte zu kümmern, die Koyan womöglich anrücken lässt.«

»Wie Sie wünschen. Ich werde den Corellianern mitteilen, dass wir einverstanden sind.«

Caedus nickte, eine Geste der Zustimmung, die zugleich als Hinweis darauf diente, dass diese Unterredung für ihn zu Ende war. Ob sie diesen Wink nun verstand oder nicht: Niathal hielt einen Augenblick lang inne, um ihn anzusehen, bevor sie sich umdrehte und ging.

WALDMOND ENDOR, JEDI-AUSSENPOSTEN

Durch den Transparistahl der Tür, die den Warteraum vom Krankenzimmer trennte, betrachtete Luke Meister Katarns Gesicht und lauschte den Worten von Valin und Cilghal.

Katarn war bewusstlos - ob durch Medikamente, Schmerzen oder das freiwillige Eintauchen in eine Jedi-Heiltrance, vermochte Luke nicht zu sagen. Sein Antlitz war errötet und verschwatzt, und er sah aus, als hätte er in den paar Tagen, die er auf Coruscant gewesen war. an Gewicht verloren.

Cilghal gelang es, mit ihrer rauen Mon-Cal-Stimme ein beträchtliches Maß an Sorge und Mitgefühl zum Ausdruck zu bringen. »Die Klinge hat zwei Rippen durchtrennt, seine linke Lunge durchstoßen und ist dann durch sein linkes Schulterblatt wieder ausgetreten. Einige Zentimeter weiter zur Seite, und sie wäre sauber durch sein Herz gegangen. Außerdem hat er sich die Affliceria-Grippe und einige opportunistische Infektionen zugezogen. Er ist dehydriert und sehr schwach, und so weit zu reisen, um hierherzugelangen, war seinem Zustand auch nicht sonderlich zuträglich - selbst wenn es immer noch eine bessere Entscheidung war, als sich weiterhin auf Coruscant zu verstecken.«

»Nachdem er verletzt worden war. habe ich ihn. sobald es mir möglich war und so gut ich konnte, versorgt.« Valin klang verdrossen. »Vorher mussten wir ihn aber erst mal einen Kilometer weit durch schmutzige Rohrleitungen ziehen. Sprengsatze. die wir platziert haben, um unsere Fluchtwege zu blockieren, schleuderten Staub in die Luft. Staub und Keime.« Gequält von seinem Versagen, schüttelte er den Kopf. »Eine einfache Erste-Hilfe-Ausbildung bringt einem in so einer Situation nicht besonders viel.«

Luke klopfte ihm auf die Schulter. »Du hast bemerkenswerte Arbeit geleistet. Die Tatsache, dass er hier ist und noch lebt, ist dafür Beweis genug, und wenn ihn überhaupt jemand heilen kann, dann Cilghal.« Endlich hörte er auf, Katarn zu mustern, und wandte sich ab, um Valin anzusehen. Der junge Jedi-Ritter war ernst, zeigte jedoch keinerlei Hinweise auf anhaltende Überforderung oder Schuldgefühle - ein gutes Zeichen. »Hast du einen vollständigen Bericht für mich?«

Valin griff in seinen Gürtel und holte eine Datenkarte hervor, die er Luke reichte. »Ich habe in meinem Bericht ein oder zwei Punkte markiert, die womöglich von Interesse sind; denen solltet Ihr besondere Aufmerksamkeit zukommen lassen. Da wäre zum einen dieser YVH-Kampfdroide, der darauf programmiert war, seine Fracht in Sicherheit zu bringen, anstatt seinem Meister dabei zu helfen, sich gegen vier Jedi zu verteidigen. Und dann die gewaltsamen Ausschreitungen der Bevölkerung als Reaktion auf die Affliceria-Epidemie, und zwar sowohl gegen Staatsmediziner als auch gegen Mitbürger mit Commenori-Ursprung - einschließlich der Tatsache, dass diese Berichte nach den ersten Meldungen aus den Holonachrichtensendungen verschwanden. beinahe, als würde die GA-Regierung das Volk diesbezüglich nicht vorsätzlich zur Raserei anstacheln.«

Luke schob die Hände in die laschen. »Ich Werde mich damit befassen.« Hin Wogen in der Macht lenkte ihn ab - das unmittelbar bevorstehende Eintreffen anderer. Allerdings haftete dieser Vorahnung kein Gefühl von Gefahr an. Er schaute die beiden Jedi an. »Sonst noch etwas?«

Die Antwort auf diese Frage ertönte jedoch hinter Luke, untermalt von den Geräuschen mehrerer näher kommender Personen. Stiefel knirschten, steifer Uniformstoff raschelte. Ausrüstung klapperte, und über alldem erhob sich eine neue Stimme: »Wie wär's mit ein paar Neuigkeiten von Corellia?«

Luke drehte sich um und sah sich einer halben Pilotenstaffel gegenüber, die in seine Richtung kam; die Piloten trugen schweißbefleckte orangefarbene Flugoveralls und hatten ihre Helme unter die Arme geklemmt, als wären sie gerade erst aus ihren Sternenjägern gestiegen. Allen voran ging Wedge Antilles, mit scharf geschnittenen Gesichtszügen und ergrauendem Haar - ein ebenso vertrauter wie beruhigender Anblick. Hinter ihm, einen Schritt weiter rechts, folgte Wes Janson; seine wachsamen Augen und sein breites Grinsen verrieten, dass er sich im Geiste gerade jede Menge Notizen machte, damit er sich später in einen Lästermarathon stürzen konnte.

Luke erwiderte das Grinsen und trat vor, um seine beiden Freunde zu umarmen. Die anderen vier Piloten - zwei Männer und zwei Frauen - kannte er ebenfalls. »Danke, dass du gekommen bist, Wedge. Schön, dich zu sehen, Wes. Was für Neuigkeiten von Corellia?«

Wedge schaute sich um und bemerkte die Anwesenheit von Jedi Medizinern und Arbeitern draußen im Korridor. »Vielleicht sollten wir uns darüber irgendwo unterhalten, wo wir ungestörter sind.«

Drei Minuten später glitt vor ihnen im Erdgeschoss eine Sicherheitstür auf und gab den Blick auf abgedunkeltes Sonnenlicht frei - ebenso wie auf zwei Ewoks mit Federkappen und Speeren mit Steinspitzen in Händen, die einige Meter weiter vorwärts schlichen. Als sich die Tür öffnete, plapperten die Ewoks überrascht los. wirbelten herum und flohen zum zwanzig Meter entfernten Waldrand.

Wedge schnaubte. »Nette Nachbarn - zumindest, solange man die Finger aus ihren Schmortöpfen lässt.«

»Komm mit.« Luke führte ihn in die frische, vom schwere» Duft blühender Blumen und verwelkendem Laub erfüllte Luft hinaus. Die Tür fiel hinter ihnen rumpelnd zu. »Wie geht's Iella und den Kindern?«

»Iella geht es bestens. Sie verbringt ihre Zeit damit, Holonachrichten auszuwerten und ihre Schlussfolgerungen an mich. Booster und Talon Karrde weiterzugeben. Wenn du möchtest, sorge ich dafür, dass sie dich mit auf den Verteiler setzt.«

»Gern.« Luke winkte, und die beiden Männer spazierten in die den zwei fliehenden Ewoks entgegengesetzte Richtung tiefer in den Schutz des Waldes hinein.

»Von Syal höre ich natürlich nicht besonders viel. Wir haben uns zwar nicht zerstritten, aber da sie bei den Allianz-Streitkräften dient - sie ist immer noch auf der Blue Diver - und ich ein offizieller Gegner der Allianz sowie auch ein inoffizielles Ziel der Konföderation bin, haben wir nicht allzu häufig Gelegenheit, miteinander zu reden. Myri ist immer noch auf dem Fliegenden Händler, um Informationen zu sammeln, die sie an uns weitergibt ... und um beim Glücksspiel ein Vermögen zu machen.« Er schüttelte in gespielter Verzweiflung den Kopf. »Sie wird die erste reiche Antilles, und das nicht, weil sie einer ehrbaren Arbeit nachgegangen wäre. Ich weiß nicht recht, was ich davon halten soll. Wie geht's Ben?«

»Besser, als ich zu hoffen wagen konnte.« Sie waren jetzt weil genug im Wald, um außer Hörweite aller beim Außenposten zu sein, wenn auch weiterhin nah genug, um durch den Vorhang herabhängender Zweige und Ranken flüchtige Blicke darauf zu erhaschen.»Also?«

»Also zu Corellia. Ein guter Freund von mir. ein Berufssoldat bei der Raumflotte der corellianischen Verteidigungsarmee - er ist neunzig, war schon einige Jahre im Ruhestand -. wurde soeben wieder in den aktiven Dienst berufen und auf einem generalüberholten alten Kreuzer der Carrack-Klasse stationiert.« Luke sah Wedge mit zweifelnder Miene an. »Auf einem Carrack? Was kommt als Nächstes? Fangen die Corellianer an, mit Blechbüchsen nach den Allianz-Streitkräften zu werfen?«

»Ja. Hört sich ganz so an, als würden sie verlorene Einheiten mit zunehmender Verzweiflung durch alles ersetzen, was ihnen zur Verfügung steht. Aber das ist noch nicht alles. Mein alter Freund wird an einer speziellen diplomatischen Mission teilnehmen. um mit der GA zu reden - streng geheime Verhandlungen, über die General Phennir, der Oberbefehlshaber des Konföderationsmilitärs. im Vorfeld nicht informiert wurde. Als er von den Corellianern wissen wollte, was das zu bedeuten hätte, haben sie ihm Gerücht en zufolge versichert, dass es sich dabei lediglich um eine Hinhaltetaktik handeln würde, etwas, um Colonel Solo für ein paar Tage abzulenken. Jetzt wissen Phennirs Leute nicht, ob das die Wahrheit ist oder die Corellianer vorhaben, Solo irgendeine Falle zu stellen und ihn zu eliminieren, damit sie den Ruhm dafür einheimsen können und einen Verhandlungsvorteil haben, der ihnen innerhalb der Konföderation noch mehr Einfluss verschafft ... oder ob sie daran denken, die Seiten zu wechseln.«

Luke runzelte die Stirn. »Woher stammen denn diese Gerüchte?«

Wedge zählte die Punkte an seinen Fingern ab. »Erstens: Von der Enkelin meines alten Freundes. Sie hat heimlich Kontakt zu mir aufgenommen, um in Erfahrung zu bringen, ob es irgendeine Möglichkeit gibt, dass ich ihrem Großvater ausrede, die Wiederindienststellung zu akzeptieren. Zweitens: Von einem ehemals unter meinem Kommando stehenden Piloten, der jetzt in Phennirs Stab ist und mich darüber auf dem Laufenden hält, was der corellianische Premierminister so treibt, da ich offensichtlich neutral bin. Drittens ... «

»Also läuft am Ende alles auf diesen Kerl den du kennst, hinaus.«

Wedge nickte. »Womöglich hängt eines Tages das Schicksal der galaktischen Zivilisation von dem Geheimdienstnetzwerk ab, zu dem dieser Kerl, den ich kenne, gehört.«

»Danke, dass du mir solche Angst einjagst.« Luke öffnete sich einen Moment lang der Macht, doch die Zukunft blieb vage und unklar. Alles, was er wahrnehmen konnte, war der Überfluss an Leben um sich herum, einschließlich der beiden Ewoks, die in seine Richtung schlichen. Ihre Gefühle waren größtenteils von Neugierde und Nervosität geprägt, anstatt von Arglist oder Hunger, was ihn zu dem Schluss brachte, dass sie nicht auf einen Angriff aus waren. »Falls dieser Kerl, den ich kenne, herausfinden könnte, wo Jacen sein wird und wann, könnte sich das für uns als ziemlich wertvoll erweisen. Dann haben wir eine Möglichkeit, seine Schritte zu verfolgen, auch wenn uns das in eine sehr reaktive Rolle drängt - er reist ab, und wenn wir rechtzeitig reagieren, können wir ihm folgen. Seine Bewegungen vorhersehen wäre von großem Vorteil.

Bis zu dem Treffen mit den Corellianern sind es noch zwei Tage. Und der Treffpunkt befindet sich irgendwo auf halber Strecke zwischen Corellia und Coruscant - aber das ist immer noch ein ziemlich großes Stück Weltraum.« Wedge runzelte die Stirn.

während er ihre Möglichkeiten erwog. »Falls du es schaffst, dass ein StealthX die Anakin Solo in zwei Tagen beim Verlassen des Coruscant-Systems beschattet, verschafft uns das vielleicht die exakten Koordinaten. Ausgehend vom Kurs der Solo und mit dem Wissen, dass das Ziel auf halbem Wege zwischen Coruscant und Corellia liegt, könnten wir den Treffpunkt bestimmen.«

»Richtig - wenn wir Glück haben und er mit der Anakin Solo keine sorgsam ausgeklügelte Verschleierungsroute einschlägt.«

»Das bezweifle ich. Ganz egal, ob das nun stimmt oder nicht, muss er davon ausgehen, dass es sich bei dem Treffen um eine Falle handelt. Warum sollte man sich die Mühe machen, seinen Kurs zu verschleiern, wenn man sich ohnehin geradewegs zu seinem Widersacher begibt?«

»Stimmt.« Luke nickte. »Ich schicke sofort einen StealthX los.« Er drehte sich wieder zum Außenposten um und führte sie in die entsprechende Richtung. »Wedge, es ist gut, dass du hier bist.«

»Wo wir gerade davon sprechen ... «

»Nein, du wirst nicht dafür bezahlt.«

Wedge lachte. »Genau wie in den Tagen der Rebellion. Nein, eigentlich wollte ich sagen, dass du mich hierhergeholt hast, um militärischen Rat zu erhalten: du hast Personal und Material akquiriert, du verfügst über eine Operationsbasis und du hast die Absicht, dich mit zwei galaktischen Großmächten anzulegen - ist dir schon mal in den Sinn gekommen, dass du hier so etwas wie eine dritte Regierung etablierst?«

»Nein.«

»Nun. tust du aber. Die Jedi sind jetzt eine planetenübergreifende, autonome Fraktion, und du bist ihr Anführer. Vielleicht solltest du anfangen, auch wie einer zu denken.«

»Hm. Willst du den Job?«

»Nein. Wenn ich diese Karte zöge, würde ich sie an Booster Terrik weitergeben, Der würde sich schon etwas einfallen lassen, damit wir bezahlt werden!«

AN BORD DER ANAKIN SOLO

Caedus entspannte sich auf seinem Befehlsstand, fern von der Betriebsamkeit und dem Lärm der Brücke, während er darauf wartete, dass sie den coruscantischen Raum verließen und den kurzen Hyperraumsprung zum Treffpunkt mit den corellianischen Streitkräften absolvierten.

Er hätte es vorgezogen, die Zeit in einem der beiden Geheimräume unweit seines Quartiers zu verbringen - in Allanas Spielzimmer oder in seiner beengten Werkstatt, wo er endlich dazu kam, sein neues Lichtschwert zu bauen. Er arbeitete an einem Schwert mit roter Klinge, das seine neue Rolle als Lord der Sith besser zum Ausdruck bringen würde - wann es Zeit wurde, sich der Galaxis so zu zeigen, vermochte er allerdings noch immer nicht zu sagen.

Mit einem Mal schaltete der Bildschirm vor ihm, der bis dahin nichts als Sterne und winzige, sich schnell fortbewegende Punkte zeigte, die den Flugverkehr mit Kurs auf Coruscant darstellten, zum Gesicht von Leutnant Tebut um. Wie alle anderen Offiziere an Bord der Anakin Solo war auch Tebut, eine dunkelhaarige Menschenfrau mit ruhigem, sachlichem Wesen und einer beeindruckenden Aura der Effizienz, der umfassendsten Sicherheitsüberprüfung unterzogen worden, die die Garde durchführen konnte. Als Anwärterin für die Beförderung in den gehobenen Dienst hatte sie mit Captain Nevils Segen mit einem Programm begonnen, um die Pflichten jedes Brückenoffiziers beherrschen zu lernen, und heute tat sie an der Station des Kommunikationsoffiziers Dienst. Caedus schätzte sowohl ihren Ehrgeiz als auch die Bandbreite ihrer Fähigkeiten.

»Der Pilot meldet Bereitschaft zum Hyperraumsprung«, berichtete Tebut. »Allerdings werden wir von einer zivilen Yacht gerufen, die sich als die Liebeskommandant identifiziert hat.«

Caedus zog eine Grimasse und erwog flüchtig, das Schiff aus dem Weltraum zu pusten. Aber nein. Lando war bloß nahezu unnütz, und die Selbsterhaltungsinstinkte des alten Glücksspielers sorgten dafür, dass er häufig hilfreiche Informationen in petto hatte.

Caedus drückte einen Knopf, sodass seine nächsten Worte auch an Captain Nevil gingen. »Alle Triebwerke stopp.« Er ließ die Taste los und sah von Neuem auf den Bildschirm. »Stellen Sie den Kapitän der Yacht zu mir durch.«

Er wartete gerade lange genug, bis das Bild von Tebuts Gesicht auf seinem Monitor durch ein anderes ersetzt wurde, ehe er zu sprechen begann. »Calrissian, geben Sie mir einen guten Grund, warum ich ... «

Aber das Antlitz, das auf dem Bildschirm erschien, war nicht das von Lando Calrissian. Es war das von Leia Organa Solo. »Mutter.«

Leia schenkte ihm ein knappes Lächeln, das auf Caedus sehr traurig wirkte. »Oh, dann bin ich also nicht mehr Mom?«

»Eigentlich nicht, nein. Was willst du? Ich bin ein wenig in Eile.«

»Ich muss mit dir reden.«

»Und das ohne Vater.« Caedus runzelte die Stirn. »Wo ist der Falke?«

»Immer noch auf Kashyyyk, Feuer löschen. Feuer, die du gelegt hast.«

»Ja. Feuer, um einen Feind der Allianz zu bestrafen. Und ich muss daraufhinweisen, dass du ebenfalls ein Feind der Allianz bist. Gibt es irgendeinen Grund, warum ich nicht anfangen sollte, augenblicklich das Feuer auf Landos lächerliche Yacht zu eröffnen?«

»Denselben wie zuvor. Ich muss mit dir reden.«

»Aber ich nicht mit dir.«

Leia sah ihn einfach bloß an. schweigend, unversöhnlich.

Sie musste irgendetwas im Schilde führen. Caedus versuchte, durch die Macht so viel wahrzunehmen, wie es ihm irgend möglich war. Er konnte sie spüren, eine leuchtende, ausgeprägte Präsenz, allein auf der Yacht.

Interessant. Also war Han tatsächlich nicht bei ihr; und auch keine Fremden. Keine Attentäter, die ihn womöglich ins Visier nahmen. Keine Hapaner, die gekommen waren, um Allana zurückzuholen.

Nun, er würde sie einfach an Bord lassen, sich anhören, was sie zu sagen hatte, und sie dann ins Gefängnis werfen, um der Gefahr, die sie für seine Regierung darstellte, damit ein Ende zu bereiten. Dann würde Han versuchen, sie zu befreien, und dann konnte Caedus ihn ebenfalls einsperren. Mit einem Mal erfüllte ihn der unerwartete Besuch seiner Mutter mit einem gewissen Hochgefühl.

Er seufzte, als würde er nachgeben. »Nun gut. Komm an Bord; lande in meiner privaten Hangarbucht. Man wird dich zum Befehlsstand eskortieren.«

»Verstanden.«

15. Kapitel

Minuten später betraten zwei Sicherheitsbeamte den Befehlsstand, mit Leia zwischen sich. Der Anblick war geradezu lächerlich - zwei große Männer in gestärkten Uniformen, mit glänzenden Schnallen, Knöpfen, Visieren und Blastern, die eine zierliche, ergrauende Frau in schlichten Jedi-Gewändern flankierten.

Dennoch fand Caedus nicht, dass Leia angeschlagen genug wirkte. Eigentlich sollte sie in Ketten gelegt sein, ohne ihr Lichtschwert am Gürtel, mit eingefallenen Gesichtszügen und gebrochenem Blick. Sie musste für all ihr Fehlverhalten leiden, das sie sich seit Beginn des Konflikts mit Corellia geleistet hatte. Nun, die Wirklichkeit würde seine Fantasien schon sehr bald einholen.

Er winkte den Wachen; sie dreht en sich um und verließen den Raum. Die Tür schloss sich hinter ihnen.

Er gab sich keine Mühe, seine Ungeduld und Gleichgültigkeit aus seinen Worten herauszuhalten. »Also?«

Leia musterte ihn von oben bis unten. Zweifellos erinnerte der Anblick, den er bot - ein großer, gefährlicher Machtnutzer in komplett schwarzen Gewändern nebst Umhang sie mehr an ihren Vater als an ihren Sohn, und Caedus genoss es, sie aus dem Konzept gebracht zu haben. Allerdings ließ sie nicht zu, dass sich das, was sie fühlte, in ihrem Gesicht oder ihrer Stimme widerspiegelte. »Schau dich doch nur an. Jacen.«

»Ich bin mir durchaus darüber im Klaren, wie ich aussehe, Mutter. Um in den Holonachrichten gut rüberzukommen, muss ich sehr auf mein Äußeres achten.«

»Ich spreche nicht von deinem Aussehen. Ich spreche von deinem Leben.«

Er seufzte. »Weißt du. eigentlich hatte ich gehofft, du würdest mit einem neuen, aufregenden, einfallsreichen Argument aufwarten, um mich von meinem Weg abzubringen. Nicht, dass dir das gelingen würde. Das wäre aber zumindest um einiges unterhaltsamer. Willst du nicht irgendeinen herzerweichenden Appell an mich richten? Hast du keine geistreiche Metapher parat, die du mir an den Kopf werfen kannst, damit ich vor lauter quälenden Schuldgefühlen zusammenbreche und mein gesamtes ethisches Bild der Galaxis noch einmal überdenke?«

Sie schüttelte den Kopf, und die Traurigkeit in ihren Augen war nicht zu übersehen. »Alles, was ich aufbieten kann, sind die Wahrheit und die Erinnerung daran, wer du einmal warst.«

Er drückte einen Knopf auf der Armlehne seines Sessels. Die Tür hinter Leia glitt auf. »Du verschwendest meine Zeit. Geh jetzt.«

Sie warf einen Blick auf den Knopf, der ohne Caedus' Zutun nach unten sank. Die Tür schloss sich wieder. »Dann hast du also keine Zeit mehr für mich?«

»Für dich? Für die Mutter, die du einmal warst, oder die interplanetare Verbrecherin, die aus dir geworden ist? Ich bin nicht der Einzige von uns. der sich verändert hat.«

»Die Geschichte entscheidet, wer von uns ein Verbrecher ist, Jacen.«

Schließlich begann sich in Caedus aufrichtige Verärgerung zu rühren, und er hielt dagegen: »Nein, das Gesetz entscheidet, wer ein Verbrecher ist und wer nicht. Die Geschichte vergibt solches- gleichen bloß, und das aus Gründen, die so dämlich wie vielfältig sind. Han Solo war ein Spice-Schmuggler, ein unverfrorener Gesetzesbrecher. Du selbst warst schon als Jugendliche eine Hochverräterin der rechtmäßigen galaktischen Regierung, eine Verschwörerin, die Krieg und Umsturz plante. Die Marionettenregierung, die du eingesetzt hast, hat euch vielleicht beide entlastet, aber ihr seid trotzdem für den Rest eures Lebens Verbrecher.«

Ihr Blick strahlte plötzlich nur noch Verachtung aus. »Hast du dich jemals mit Darth Vader auseinandergesetzt? Deine Intelligenz und deinen politischen Scharfsinn hast du zweifellos von deinem Großvater geerbt.«

Er nickte. »Zumindest darin sind wir uns einig.«

In der Hangarbucht, die dem Kommandanten der Anakin Solo vorbehalten war, marschierte ein Team von Sicherheitsspezialisten mit Standardscangeräten die Einstiegsrampe der Yacht hinunter. Sekunden, nachdem der Letzte den Hangarboden erreicht hatte, glitt die Rampe in die Höhe, um das Schiff zu versiegeln.

Jaina Solo, die auf dem Rücken ausgestreckt in einem erbärmlich engen Versteck lag, verfolgte, wie sie davongingen. Sie sah sie nicht direkt, sondern auf dem tragbaren Monitor, den sie in Händen hielt. Von dem Gerät führte ein abgeschirmtes Datenkabel zur Metallwand des Schmuggelfachs.

Neben ihr rührte sich Han, ohne die Augen zu öffnen. »Sind sie weg?«

Jaina drehte an einem Einstellrad am unteren Ende des Bildschirms, um durch die Bilder aller externen Holokameras der Liebeskommandant zu schalten. »Nein, sie gehen das Äußere der Yacht ab und führen einen letzten Scan durch.« Genervt warf sie einen Blick auf ihr Chrono. »Wie lange kann Mom Jacen ablenken?«

Han zuckte die Schultern. »Schwer zu sagen. Ich gehe davon aus. dass er sich durch nichts zur Vernunft bringen lässt: andererseits ist er in letzter Zeit ziemlich reaktionär. Wenn es ihr gelingt, bei ihm die richtigen Knöpfe zu drücken und ihn in Erklärungsnot zu bringen, wird er seine Politik und seine Entscheidungen noch bis zu seinem nächsten Geburtstag rechtfertigen.«

»Wie wird Mom sich dabei fühlen?«

Hans Miene wurde traurig. »Was denkst du wohl?«

Am anderen Ende des Schmuggelfachs ertönte ein unheilvolles Kratzen.

Jaina schaute an ihren Füßen vorbei zu dem Käfig, der hinter ihr auf dem Boden stand. Der Würfel maß einen Meter im Quadrat und bestand aus dünnen, hell angestrichenen Durastahlstäben. Darin befand sich ein schartiger, wie ein verkrüppelter Baumstamm geformter Polymerblock, an dem sich ein Reptil festklammerte - etwas über einen Meter lang, grünlich, mit zwei Paaren klauenbewehrter Beine und einem langen Schwanz. Das Tier starrte sie an. als würde es auf die Antwort auf eine Frage warten.

Jaina rümpfte die Nase. »Ich hasse dieses Ding.« Es war ein Ysalamir, eine Eidechse vom Planeten Myrkr - eine Spezies, die schon vor langer Zeit die Fähigkeit entwickelt hatte, quasi als Gegengewicht zur Macht rings um sie herum eine unsichtbare Blase Machtenergie zu erzeugen, die alles in ihrem Wirkungskreis für Macht sensitive außerhalb davon unauffindbar machten. Solange Jaina und Han sowie Zekk und Jag im nächsten

Schmuggelabteil in der Nähe der Echse blieben, würde Jacen sie nicht wahrnehmen.

Natürlich bedeutete das ebenso, dass Machtsensitive in der Blase machtblind waren, solange sie sich darin aufhielten.

Hans Stimme wurde spöttisch. »Armes, kleines Mädchen. Sich plötzlich ganz auf ihre Augen, ihre Ohren und ihren Verstand verlassen zu müssen ... «

»Es ist einfach, als würde man einen seiner Sinne verlieren.«

»... genau wie ihr alter Herr.« Er öffnete ein Auge und spähte zu dem Reptil hinüber. Er winkte. »Schön durchhalten, kleines Kerlchen. Sobald wir hier fertig sind, bringe ich dich zu Karrde zurück.«

Wie als Erwiderung daraufließ der Ysalamir einen Sekundenbruchteil lang seine Zunge vorschnellen.

Bewegungen auf dem Monitor erregten Jainas Aufmerksamkeit. »Das Sensorteam zieht ab. Aber beim Ausgang sind immer noch zwei Wachen, und zwei gleich draußen vor der Yacht.«

Han lehnte sich hinüber, um einen Blick auf den Bildschirm zu werfen. »Hast du alle Holokameras im Hangar ausfindig gemacht?«

Jaina nickte. »Ja. Ich will sie nicht ständig mit Machtblitzen stören, da das zu auffällig wäre, aber wir können uns die meiste Zeit über die toten Winkel zwischen den geparkten Schiffen zunutze machen. Und in einer Hinsicht haben wir richtiges Glück: Jacens Raumfähre ist genau hier, in diesem Hangar.«

»Dann los.« Han stemmte die Hände gegen die Durastahlpaneele direkt über seinem Kopf und ließ sie aufschwingen, um von den Atmosphärenaufbereitern der Liebeskommandant kühle Luft in das Schmuggelabteil dringen zu lassen.

Sie setzten ihren Plan in mehreren Phasen in die Tat um, von denen jede einzelne sehr schnell und mit einer Präzision durchgeführt wurde, zu der allein Jedi und jemand wie Han Solo imstande waren.

Die vier verließen die Liebeskommandant lautlos durch eine Frachtluke im toten Winkel zwischen der Steuerbordseite der Yacht und der Unmenge an Wartungsgerätschaften direkt daneben. Jaina, die das elektronische Gerät bei sich trug, dessen Konstruktion Iella Antilles beaufsichtigt hatte - ein Gerät, das nun als Mausdroide getarnt war -, gelangte zu einer Datenbuchse in der Wand und stöpselte den Apparat ein.

Das darauf befindliche Programm war nicht bloß auf diese Aufgabe, sondern auf dieses spezielle Schiff abgestimmt und diente dazu, die Aufnahmen der Holokameras im Hangar aufzuzeichnen, als Schleife zu wiederholen und dabei optische Störungen wie beispielsweise flackernde Glühstäbe auszumerzen, die beim Betrachter womöglich den Verdacht erregen würden, eine Aufzeichnung zu sehen. Dann unterminierte das Programm die Sicherheitsvorkehrungen - nicht die Hauptsysteme des Schiffs, bloß die, die die Holokameras betrafen - und begann, anstatt der tatsächlichen Kamerabilder die Endlosschleifenaufnahme an die Brücke zu übermitteln.

Als Nächstes stürzten sich Jaina und Zekk auf die Wachen am Ausgang, während Han und Jag die Tür von ihren versteckten Positionen aus sicherten. Das Überraschungsmoment erlaubte es ihnen, mehrere Meter der Distanz zu überbrücken, bevor die Wachen ihre Blastergewehre in Anschlag bringen konnten, und einige rasche Hiebe ließen sie zu Boden gehen. Die Jedi schleiften sie beiseite, außer Sichtweite der Tür.

Die dritte Phase war nicht minder gefährlich und ebenso erfolgreich. Die vier gingen außer Sicht der Hangartür in Position.

zwei auf jeder Seite, und öffneten sie dann. Sie hörten den überraschten Wortwechsel der dort stationierten Wachen, doch abgesehen von den Schritten der beiden Männer waren draußen im Korridor keine weiteren zu vernehmen. Mit feuerbereiten Blastergewehren betraten die Wachen den Hangar.

Als das Paar die Eindringlinge aus den Augenwinkeln entdeckte, drückte Jag den Knopf zum Schließen der Tür. Jaina und Zekk sprangen vor und gingen zum Angriff über. Jainas Tritt riss ihr Ziel sauber von den Füßen, brach dem Mann ungeachtet seines Brustpanzers mehrere Rippen und ließ ihn in tiefer Bewusstlosigkeit versinken. Zekks Gegner jedoch - offensichtlich erfahren im Kampf Mann gegen Mann - blockte Zekks Schlag mit seinem Gewehrkolben ab und schwang den Lauf herum, um zu schießen.

Also schoss Han ihm ins Gesicht. Seine Blasterpistole war auf Betäuben eingestellt, und der Wachmann zuckte bloß und stürzte hin.

Zekk stieß ein erleichtertes Seufzen aus - nicht, weil die Gefahr damit gebannt war, sondern angesichts der Größe seines Widersachers. »Der hier ist groß genug.«

»Zieh seine Rüstung über, und dann weiter.« Jaina hob Ihren falschen Mausdroiden auf und eilte auf Jacens Shuttle zu. »Ungeachtet dessen, was Dad sagt, wissen wir nicht, wie viel Zeit uns Moms Ablenkungsmanöver verschafft.«

»Ja, Boss.«

Han half Zekk dabei, der größeren Wache die Rüstung aus - zuziehen und sie ihm anzulegen. Er senkte seine Stimme zu einem Flüstern, sodass Jaina ihn nicht hören würde. »Ich bin es gewöhnt, dass sie unter Anspannung steht. Aber ich glaube, ich habe sie schon seit Monaten nicht mehr lächeln sehen.«

»Tut sie auch nicht. Seit Beginn dieses Krieges hat sie viel durchgemacht.«

»Leia hat genauso viel durchgemacht. Und sie kann trotzdem noch lächeln. Leia weiß, dass sie das hin und wieder tun muss, um nicht durchzudrehen.«

»Ich denke, das ist kein Problem mehr. Han. Ich glaube. Jag hat sie zur Vernunft gebracht.«

Han warf einen Blick auf seine Tochter, die den Sicherheitsmechanismus der Tür geknackt hatte und gerade Jacens Raumfähre betrat. »Ich hoffe, du hast recht.«

Zekk stand da und raffte sein langes Haar oben auf seinem Kopf zusammen, um es dort an Ort und Stelle zu halten, während Han ihm das letzte Stück der Rüstung aufsetzte: den Helm. Zekk zog ihn ganz nach unten und hob das Blastergewehr der Wache auf. »Nächster Halt: Traktorstrahlen ... und der Einbau sehr spezieller Holokom-Ausrüstung.«

Han schenkte ihm ein schiefes Lächeln. »Anschließend wird Jacen wahrscheinlich nicht mehr so gut auf Leute zu sprechen sein, die sein Schiff aufrüsten.«

»Dann los.«

»Wenn du tatsächlich glaubst, dass Palpatines Herrschaft als Imperator rechtmäßig war, denkst du offenbar, dass jede Regierung. ganz gleich, wie zerstörerisch sie agiert, rechtmäßig ist.« Leia spie die Worte förmlich aus. »Warum haben wir uns überhaupt die Mühe gemacht, Coruscant von den Yuuzhan-Vong zurückzuerobern? Deiner Ansicht nach waren sie doch die legitimen Herrscher der Galaxis!«

Caedus regte sich unbehaglich, stand jedoch nicht auf. »Das habe ich nicht gesagt, und hör auf. mir Worte in den Mund zu legen. Palpatine hat sich das System zunutze gemacht, um Bekanntheit zu erlangen. Um eine dauerhafte Regierung zu etablieren. Das ist Teil der Legitimierung. Was du und die Rebellen getan habt, was die Yuuzhan-Vong getan haben, war nichts anderes, als wie landwirtschaftliche Planetenumformer daherzu kommen, um alles niederzureißen und zu zerstören, was euch in die Quere kam ...«

Eine zweite Tür, die in Richtung Brücke führte, öffnete sich. Leutnant Tebut stand auf der Schwelle und wirkte einen Moment lang überrascht, die hitzige Auseinandersetzung zweier der berühmtesten Leute in der Galaxis unterbrochen zu haben.

Dankbar für die Atempause, schwang Caedus mit seinem Sessel zu ihr herum. »Ja?«

»Wir haben den Hyperraum verlassen, Colonel. Wir befinden uns jetzt am Verhandlungsort.«

»Vielen Dank.« Caedus erhob sich. »Komm mit auf die Brücke, Mutter. Für den unwahrscheinlichen Fall, dass es sich hierbei nicht um irgendeine Falle deiner Konföderationsfreunde handelt, wirst du womöglich Zeugin der erfolgreichen Verhandlungen über die rechtmäßige Rückkehr der Abweichler in die Galaktische Allianz.«

Leia begleitete ihn zur Tür. »Ich bin mir nicht sicher, was von beidem mir lieber ist. Es steht dir nicht zu, Friedensverhandlungen zu führen, aus denen du anschließend deinen persönlichen Nutzen ziehst. Und falls das Ganze eine Falle ist, möchte ich lieber nicht hier sein.«

Sie betraten hinter Tebut die Brücke und wurden vom üblichen Lärm bestürmt, der hier für gewöhnlich herrschte - das Geschnatter von Offizieren, die in den Gräben zu beiden Seit en des Hauptlaufstegs an ihren Stationen saßen; das Brummen von Computern und anderen Maschinen; die verzerrten und modulierten Stimmen von Bordpersonal, die über Kom-Frequenzen und Gegensprechanlagen hereinkamen.

Caedus marschierte den Laufsteg zu den gewaltigen Sichtfenstern am Bugende entlang. Er konnte die Außenhülle der Anakin Solo ausmachen, die sich unter ihm ausdehnte, mit den Kuppeln der Schwerkraftgeneratoren, die sich habitatsgleich in die Höhe schoben, und die fernen, leicht unregelmäßigen Formen feindlicher Raumschiffe. »Berichten Sie.«

Die Offizierin an der Sensorstation - eine Frau mit Coruscanti- Akzent - meldete: »Sie haben den Hyperraum dreißig Sekunden nach uns verlassen. Es sind genauso viele Schiffe wie unsere, Klasse für Klasse dieselben. Wir sammeln gerade Daten über die Schiffe selbst. Das Gegenstück der Anakin Solo ist der Sternenzerstörer Valorum.«

»Die Valorum?« Caedus' Überraschung war ungekünstelt, »Aufklärung, was meinen Sie: Haben die den Zerstörer nach einem von Palpatines politischen Gegnern benannt, um mich zu provozieren?«

»Nein, Sir.« Der Mann an der Nachrichtenstation war dunkelhäutig; obwohl noch jung, war er bereits vollkommen kahl, und sein Akzent wies daraufhin, dass er von einem Planeten in den Unbekannten Regionen stammte. »Das ist der ursprüngliche Name des Schiffs bei seiner Inbetriebnahme vor ungefähr sechzig Jahren. Es handelt sich um einen Zerstörer der Sieges-Klasse, aus den letzten Jahren der Alten Republik.«

Caedus drehte sich zu seiner Mutter um. »Uraltes Gerät. Die müssen wirklich verzweifelt sein.«

Leia nickte. »Was weder die Möglichkeit ausschließt, dass es sich hierbei um legitime Verhandlungen handelt , noch bestätigt, dass es eine Falle ist. Von daher ist diese Information nicht sonderlich aufschlussreich.«

»Hör auf zu versuchen, mich in Politik zu unterweisen. Mutter. Ich habe bereits das höchste Amt erreicht, das du je innehattest, und ich will noch höher hinaus.«

»Abgesehen davon, dass ich in dieses Amt gewählt wurde; ich habe dafür kein Gesetz umgeschrieben und meinen Vorgänger eingesperrt.«

Caedus wandte sich kopfschüttelnd ab. Wenn Leia dachte, dass das einen nennenswerten Unterschied machte, täuschte sie sich. »Kommunikation! Hat der Feind Kom-Kontakt aufgenommen?«

Leutnant Tebut. die wieder an ihrer Station war, nickte. »Ja. Sir. Sie haben eine Standardbegrüßung geschickt und nach Ihnen gefragt.«

»Lassen Sie sie warten. Haben wir eine Verbindung zur Blue Diver?«

»Ja, Sir.«

»Aufs Holo damit.«

Einen Moment später materialisierte vor Caedus und Leia ein Hologramm, das zusehends schärfer wurde und eine Duros- Frau zeigte, mit bläulicher Haut, länglichen roten Augen und einem lippenlosen Mundschlitz, über dem keine Nase saß. Sie trug eine Admiralsuniform und nickte Caedus zu. »Colonel.« Als sie Leia erkannte, nickte sie erneut: ihre Stimme nahm einen leicht überraschten Tonfall an. »Jedi Solo.«

»Nein. Admiralin Limpan, bedauerlicherweise ist meine Mutter bislang nicht so weit zur Vernunft gekommen, sich wieder der Allianz anzuschließen. Sind Sie auf Position?«

»Sind wir.«

Caedus warf einen Blick in Richtung seiner Mutter. »Ich hege nicht die Absicht, gegen die Regeln unseres heutigen Treffens zu verstoßen, Mutter, aber falls sich das Ganze tatsächlich als Falle erweist, habe ich Einheiten der Zweiten Flotte, die bereitstehen, als kleine Überraschung hierherzuspringen. Und wo wir gerade von Überraschungen sprechen: Admiralin, falls Ihr Holokom-Kontakt zu uns für länger als fünfzehn Sekunden unterbrochen wird, betrachten Sie das als Erlaubnis zum Sprung. Gut möglich, dass es ihnen irgendwie gelingt, uns zu sabotieren oder unser Signal zu stören, um den Kontakt zwischen uns zu unterbinden.«

»Verstanden, Sir.«

»Anakin Solo in Bereitschaft.«

Das Hologramm von Admiralin Limpan verschwand.

Caedus' Datapad piepste, um darauf hinzuweisen, dass er eine Nachricht erhalten hatte, und der Nachrichtenoffizier rief: »Das ist der Überblick über die feindlichen Streitkräfte, Sir. Alles alte Schiffe; einige davon nahezu Wracks. Einige werden immer noch als außer Dienst gestellt geführt.«

Caedus machte sich nicht die Mühe, sich die Auflistung anzusehen. »Sehr gut. Kommunikation, stellen Sie den feindlichen Kommandanten durch. Bringen wir mal ein wenig Schwung in diese Posse.«

Diesmal erschien kein Hologramm - entweder war die Valorum zu alt, um über einen Holotransmitter zu verfügen, oder die Besatzung war zu eingespannt, um ihn zu benutzen. Die Monitore auf der gesamten Brücke, einschließlich der nahe des Bugsichtfensters, flackerten simultan auf, um eine ältere Frau mit länglichem Gesicht zu zeigen, die die Uniform eines Kapitäns der corellianischen Verteidigungsarmee trug.

Caedus trat vor, um vor einem der Bildschirme stehen zu bleiben. Tebut nickte ihm zu, um ihn wissen zu lassen, dass die Holokamera jetzt sendete. Caedus ließ einen gewissen Unmut in seine Stimme kriechen. »Ein Captain? Die Konföderation hat lediglich einen Flottenkapitän zu diesen Verhandlungen geschickt?

»Captain Hoclaw.« Die Corellianerin schenkte ihm zur Begrüßung ein fast verächtliches Nicken. »Soweit ich mich entsinne, sind Sie technisch gesehen auch bloß Colonel. Trotzdem besitzen wir beide die Macht und Befugnis, verbindliche Verhandlungen aufzunehmen.«

»Ich nehme an. Sie haben recht. Dann sind Sie also bereit zu kapitulieren?«

»Ich bin bereit, alles zu tun, um im Interesse aller zur best möglichen Übereinkunft zu gelangen: das schließt auch die Rückkehr des corellianischen Systems in die Allianz mit ein Falls Ihre ersten Worte - Dann sind Sic also bereit zu kapitulieren? - allerdings ein Hinweis auf Ihre diesbezüglichen Bedingungen sein sollten, könnte das hier länger dauern, als es müsste. Wie ich sehe, stehen Sie. Vielleicht sollten Sie lieber Platz nehmen,«

Caedus konnte sehen, dass Captain Hoclaw in einem bequemen gepolsterten Offizierssessel im hinteren Bereich ihrer Brücke saß. »Nein danke. Lassen Sie uns anfangen.«

16. Kapitel

Jag und Han lösten die Abdeckpaneele des Hauptmotors für die äußeren Hangartore und stellten sie auf den Boden, um die Mechanik dahinter freizulegen.

Jag schüttelte den Kopf. »Eigentlich bin ich im Umgang mit mechanischem Gerät recht geschickt, aber ich ziehe es vor, dabei Bedienungsanleitungen und Schaltbilder parat zu haben. Jaina ist in so etwas besser als ich.«

Han lächelte, gleichermaßen vor Stolz wie aus Selbstzufriedenheit. »Keine Sorge. Das hat sie von mir geerbt.« Mit seinem langen, schwieligen Zeigefinger deutete er auf eine ausufernde Ansammlung von Mikrochips. »Irgendwo hier ist das Hauptsicherheitsmodul. Wir müssen bloß rauskriegen, welcher Chip das ist.«

»Von insgesamt, äh, dreihundert oder so.«

»Genau, kein Problem.« Han nahm sich einen Moment Zeit, um seiner Tochter zu winken, die im Brückenfenster von Jacens Raumfähre zu sehen war, ehe er sich nach seinem Werkzeug bückte. »Schau einfach zu und lerne.«

Allein und gänzlich unbeachtet - wenn man von dem schwarz gekleideten Wachmann an der Tür zum Befehlsstand absah, der sie keinen Moment lang ans den Augen ließ - stand Leia da und lauschte dem Wortwechsel zwischen ihrem Sohn und der corellianischen Verhandlungsführerin. Stirnrunzelnd ging sie zu einem Bildschirm am rückwärtigen Ende der Brücke und beugte sich so weit vor, dass sich ihr rechtes Ohr direkt neben dem Hauptlautsprecher des Apparats befand.

Sie schüttelte den Kopf und kehrte in die Mitte des Brückenlaufstegs zurück, ehe Sie über den Rand trat und sich behände nach unten fällen ließ, um neben dem kahlköpfigen Nachrichtenoffizier zu landen, der Jacen vorhin mit den Daten der Konföderationsschiffe versorgt hatte.

Anstatt beunruhigt zu sein, schenkte er ihr ein sardonisches Lächeln. »Ist das ein Angriff?«

»Falls dem so wäre, wären Sie jetzt bereits tot. Können Sie mir eine isolierte Audioübertragung der corellianischen Seite der Unterhaltung geben? Damit ich sie ohne all diese Hintergrundgeräusche hören kann?«

»Natürlich könnte ich das. Aber ich tue es nicht. Technisch gesehen sind Sie eine Kriegsgefangene.«

»Sie meinen, ich bin der Feind.«

»Ja, das meine ich.«

»Außerdem bin ich aber auch Colonel Solos Mutter, und dieses Schiff wurde nach meinem anderen Sohn benannt. Ich möchte weder, dass das eine noch das andere vernichtet wird. Was möglicherweise passieren wird, wenn sich meine schlimmsten Befürchtungen bewahrheiten und ich niemanden dazu bewegen kann zu kooperieren.«

Der Offizier sah sie einen langen Moment an. dann seufzte er. Über Leias Schulter hinweg rief er: »Tebut! Einen Isolationshelm, bitte.«

Tebut zog eine Schrankschublade neben ihrer Station auf und holte einen Helm daraus hervor. Er war kein Schutzhelm für Piloten, sondern kleiner, glatter, mit einem polarisierenden Visier, das das ganze Gesicht bedeckte. Sie warf ihn dem Nachrichtenoffizier zu, der ihn neben seinen Monitor stellte, einige Befehle in seine Tastatur eintippte und ihn dann Leia reichte.

Diese setzte ihn auf und hörte Captain Hoclaw unverzüglich sagen: »... verlangen von uns, dass wir zulasten des Wiederaufbaus gewaltige, unverhältnismäßig hohe Reparationszahlungen leisten. Würde ich der Summe zustimmen, die Sie vorschlagen, würde das corellianische System für Generationen in Armut versinken.« Es folgte eine längere Pause. »Nein, das hat mit Gerechtigkeit nichts zu tun. Das ist Rachsucht und setzt voraus, dass die gesamte Schuld für diesen Krieg, dass alles Schlimme, das im Zuge dieses Konflikts begangen wurde, der corellianischen Regierung angelastet wird.«

Ansonsten war kein Laut zu vernehmen. Keine Unterhaltungen im Hintergrund, kein Klappern von Fingern, die über Tastaturen glitten.

Leia nahm hastig den Helm ab. »Können Sie eine Nachricht - eine Textnachricht - auf Jacens Bildschirm schicken, sodass er sie zwar lesen. Captain Hoclaw sie aber nicht sehen kann?«

»Natürlich.«

»Dann tippen Sie.«

Sie sagte ihm, was er schreiben sollte, und als er die Tragweite ihrer Worte begriff, konnte sie förmlich sehen, wie er die Entscheidung fällte, ihre Nachricht unverzüglich an seinen Kommandanten zu übermitteln.

Jaina warf ungeduldig einen Blick auf ihr Chrono. Leia leistete zweifellos bemerkenswert gute Arbeit darin, Jacen hinzuhalten, aber trotzdem konnten sie nicht ewig hierbleiben. Ihr Mausdroide hatte bereits einen Großteil der unverarbeiteten Telemetriedaten aus dem Speicher der Raumfähre heruntergeladen, doch es war immer noch eine Menge übrig.

Sie sah, wie Jag. der ihrem Vater geholfen hatte, sich von ihm abwandte und mit gezogener Blasterpistole zu den Innentoren des Hangars hinübertrottete. Er tippte einen Befehl ein, um sie zu öffnen, und ging mit der Pistole im Anschlag auf einer Seite des Tors in Position. Doch es war bloß Zekk - noch immer in Allianz-Rüstung -, der hereinmarschierte. Sobald sich die Tore wieder schlossen, entspannte sich der groß gewachsene Jedi. Während er mit Jag sprach, fiel sein Blick auf Jaina. Mit erhobener Faust winkte er Jaina zu. eine Geste des Erfolgs.

Sie nickte. Eine weitere Aufgabe erledigt. Doch zum Ausruhen blieb ihnen keine Zeit. Sie durften ihr Ziel nicht aus den Augen verlieren. Niemals.

Während Caedus fortfuhr, seine höchst plausiblen Forderungen vorzutragen, tauchten am unteren Rand seines Bildschirms unversehens Worte auf.

JEDI SOLO MELDET: KEINE BRÜCKEN- ODER PERSONALGERÄUSCHE IN GEGNERISCHER ÜBERTRAGUNG. AUDIODATENANALYSE DURCH KOMMUNIKATIONSSTATION BESTÄTIGT DIES. FEINDLICHES KOMMANDOSCHIFF VERFÜGT VERMUTLICH NUR ÜBER RUMPEBESATZUNG ODER IST AUTOMATISIERT.

Trotz dieser Ablenkung entging Caedus die Bedeutung von Captain Hoclaws letzten Worten nicht. Er gestattete sich eine Miene gelinder Verwirrung. »Zurücktreten? Warum sollte ich das tun?«

»Weil Sie auf diese Weise dafür sorgen könnten, dass diese Unterredung nicht bloß ein schlichter Verhandlungsversuch bleibt, sondern zu echtem Frieden führt. Wir könnten diesem Krieg ein Ende machen. Ich würde der Konföderation von Ihrer vollen Kooperationsbereitschaft berichten. Meine Quellen sagen mir, dass Ihnen ein solches Zugeständnis in den Reihen der Konföderation viel Wohlwollen einbrächte.«

Caedus überkam ein Anflug von Verärgerung. »Das steht nicht zur Debatte. Captain.« Zudem wurde er zunehmend ungeduldiger. Warum hatten die Konföderierten ihre Falle nicht zuschnappen lassen? Vielleicht würden sie das erst tun, wenn klar war, dass diese Verhandlungen nicht erfolgreich sein würden.

Nun, das konnte er ihnen ebenso gut unverzüglich vor Augen führen. »Captain, Sie haben meine Bedingungen gehört. Ich werde von keiner davon abweichen. Und da Sie sich, ehrlich gesagt, zusehends als Ärgernis entpuppen, verschärfe ich sie noch ein bisschen. Ich gebe Ihnen zehn Standardminuten, um sie so zu akzeptieren, wie sie sind. Tun Sie das nicht, wenn wir wieder voneinander hören, werden Sie sich in einer noch schlechteren Verhandlungsposition wiederfinden.« Er schaltete den Monitor aus, und die stets wachsame Tebut unterbrach die Übertragung zur Gänze.

Caedus drehte sich um. Der Brückenlaufsteg hinter ihm war verwaist. »Wo ist meine - wo ist Jedi Solo?«

Der Nachrichtenoffizier wies auf die Türen am hinteren Ende der Brücke. »Die Wache hat sie zurück in den Befehlsstand begleitet.«

»Aha.« Caedus ließ sich das plötzliche Frösteln, mit dem diese Worte in sein Herz stachen, nicht anmerken. »Ich bin in zehn Minuten wieder da.« Im Stechschritt marschierte Darth Caedus nach achtern, in der Hoffnung, dass dort keine Konfrontation mit seiner Mutter auf ihn wartete.

CENTERPOINT-STATION, FEUERLEITSTELLE

Wie bei jedem Unterfangen dieser Art - der Verwendung eines unglaublich komplizierten, unberechenbar wichtigen Stücks Technik in den Händen des Militärs - waren die beteiligten Mitarbeiter in Gruppen unterteilt, von denen jede herablassend und verständnislos auf die anderen hinabblickte.

In den Kontrollbereichen dieser großen Kammer, in denen Computerkonsolen, Tastaturen, Monitore. Anzeigen und Datenbanken überwogen, waren Techniker eifrig am Werk. Sie analysierten Energiedurchflusswerte, berechneten durch Energiespitzen zu erwartende Systemschäden, diskutierten über Nebeneffekte und tauschten sich über neueste Hypothesen der Schwerkraftphysik aus.

In einem offenen Bereich, in dem einst ein Droide von der doppelten Größe eines Menschen »gelebt« hatte - und »gestorben« war -, der glaubte, Anakin Solo zu sein, warteten jetzt Militäroffiziere in den Uniformen der corellianischen Verteidigungsarmee. Einer von ihnen, eine Frau, die anstelle der niederrangigen Brauntöne Weiß trug, sah gereizt auf ihr Chrono. Groß und mit breiten Schultern, strahlte ihre Miene unverhohlen Intelligenz aus, und ihr Blick schweifte pausenlos in der Kammer umher, um Hunderte von Einzelheiten und Vorkommnissen zu katalogisieren.

Die dritte Gruppe, die den aus dieser Kammer hinausführenden Türen am nächsten war, bestand aus Regierungsvertretern. Sadras Koyan, ein kleiner, korpulenter Mann mit schütter werdendem Haar und aggressivem Auftreten, stand der Frau in der weißen Uniform im Hinblick auf seine unsteten, rastlosen Augen in nichts nach, doch im Gegensatz zu ihr schien er weniger Details auf zunehmen, als vielmehr auf ein Zeichen zu warten, das seine Ungeduld befriedigte. Neben ihm stand Denjax Teppler - ein jüngerer Mann mit unscheinbaren, wenngleich Zuversicht weckenden Gesichtszügen. Seit Beginn der Krise hatte Teppler berufsbedingt viele Ämter in Corellia innegehabt; jetzt war er Informationsminister - ein Posten, der von anderen Ministerien ebenso abfällig wie zutreffend als Propagandaminister bezeichnet wurde.

Rings um diese beiden Männer waren persönliche Berater und Ratgeber gruppiert, die allesamt teure, dezente Geschäftskleidung trugen, die sich vom Stil her so sehr ähnelten, dass es sich dabei ebenso gut auch um Uniformen hätte handeln können.

Schließlich brach sich Koyans Ungeduld Bahn. »Warum diese Verzögerung, Admiralin Delpin?«

Die Frau in der weißen Uniform kam auf ihn zu und blieb am Rand ihrer Gruppe stehen, als befände sich dort eine unsichtbare Staatsgrenze. »Die Feuersimulationen weisen auf das inakzeptable Risiko eines katastrophalen Systemausfalls hin. Wir sind gerade dabei, die Subsysteme abzuschalten und zu isolieren, die durch Überladungen am wahrscheinlichsten Schaden nehmen. Das dauert bloß einige Minuten.«

»Solo wird von dort verschwinden, bevor wir das Ding auch nur einsatzbereit kriegen!«

Teppler schüttelte den Kopf. »Das glaube ich nicht, Sir. Captain Hoclaw sagt, dass sie zwar gerade eine kurze Verhandlungspause eingelegt haben, dass Colonel Solo ihr jedoch genügend an die Hand gibt, dass sie ihn vermutlich bis zu ihrem nächsten Geburtstag hinhalten könnte.«

»Oh.« Koyan nickte besänftigt. »Also gut.«

Einer der Techniker an der Kontrolltafel nickte als Reaktion auf etwas, das er über seinen Ohrhörer gehört hatte. Er drehte sich um und hielt Admiralin Delpin fünf Finger hin. Sie wiederum suchte Koyans Blick. »Noch fünf Minuten.«

Koyan nickte und tupfte sich mit dem Ärmel Schweiß von der Stirn und den Wangen. »Gut.«

STERNENSYSTEM MZX32905, NAHE BIMMIEL

Alema grübelte darüber nach, dass sie Anhänger brauchte. Jetzt, wo sie eine Göttin war, sollte sie eigentlich welche haben.

Natürlich wirkte sie im Augenblick nicht besonders göttlich. Sie saß in einem lächerlich bequemen Polstersessel in der obersten Kammer von Lumiyas ehemaligem Habitat, der mit den gewölbten Wänden voller Bücherregale und der Transparistahlkuppel... mit ihrem alten, verkrüppelten Körper. In wenigen Sekunden würde sie diesen Leib jedoch abermals ablegen, um frei durch die Galaxis zu schweben, das Gleichgewicht im Universum wiederherzustellen und ihre neu gewonnene Macht zu genießen.

Wie närrisch Lumiya doch gewesen war, diese Gabe dazu zu verschwenden, irgendein uraltes Sith-Komplott zu verfolgen.

Was die Sith betraf, so würde sie sich bald mit ihnen auseinandersetzen müssen. Sobald Sie Leia in ein weinerliches, nutzloses Wrack verwandelt hatte - genau, wie sie sich Luke jetzt vorstellte -, würde sie ihre Aufmerksamkeit Korriban zuwenden und damit beginnen, die gefährliche Pestkolonie auszurotten, die die dortige Sith-Enklave darstellte.

Das würde eine Weile dauern. Ihre letzte Projektion auf Kashyyyk hatte sie ungeheuer geschwächt. Anschließend hatte sie tagelang geschlafen. Vermutlich würde das dieses Mal wieder so sein, doch Lumiyas Notizen machten deutlich, dass man mit zunehmender Übung mehr Durchhaltevermögen entwickelte.

Alema entspannte sich, schloss die Augen und ermutigte das gewaltige Reservoir dunkler Macht, das Hunderte Meter unter ihr im eigentlichen Asteroiden dräute, zu ihr emporzusteigen, sie zu durchströmen. Sie versteifte sich, als sie spürte, wie sich die Macht blind ihren Weg zu ihr hinaufbahnte. Als sie über Alema hinwegspülte, fühlte es sich zur einen Hälfte nach einem heißen Wasserfall und zur anderen nach einer galvanisierenden elektrischen Strömung an. jedoch zu sehr von bösartigen Emotionen erfüllt, um reinigend oder erfrischend zu wirken. Es verlieh ihr ein Gefühl von größerer Macht und Bestimmung, ja, aber darüber hinaus war es auch ein Eindringen in ihr innerstes Selbst, und an diesem Teil des Prozesses fand sie beim besten Willen keinen Gefällen.

Jetzt vollends von der dunklen Energie durchdrungen, ließ sie ihren Verstand treiben, suchte nach vertrauten Präsenzen in der Macht. Sie wusste, wo sie mit ihrer Suche beginnen musste: bei einer Ansammlung von Präsenzen, bei denen lebenslange Geduld im Widerstreit mit animalischer Kraft und Wut stand - auf dem Planeten der Wookiees.

Han und Leia waren jedoch nicht unter diesen Präsenzen. Verärgert dehnte Alema ihre Suche weiter aus.

Minuten vergingen, von denen jede einzelne ihre persönliche Energie weiter strapazierte, und dann fand sie sie: nicht zusammen. aber dicht beieinander, mit Tausenden von Leben um sich herum - aber bloß Tausenden, nicht Millionen oder Milliarden. Das wies daraufhin, dass sie sich auf einem Raumschiff irgendwo zwischen den Welten befanden. Sie ließ sich in ihre Nähe treiben, bevor sie die übrigen Präsenzen näher in Augenschein nahm, die in der Macht glühten, um eine zu finden, die zweckmäßig war.

Einige strahlten zu hell und waren zu stark, als dass es ihr möglich gewesen wäre, sich mit ihnen zu vereinen. Andere waren zu matt und würden ihr nicht den Anker verschaffen, den sie für ihr Vorhaben brauchte.

Eine Präsenz stach hervor. Sie strahlte vor Kraft, war jedoch sehr rein, unbefleckt von Zorn oder Erfahrung. Sie umkreiste die Präsenz, fasziniert von ihrer Naivität, ihrer Unschuld.

Als sie sie berührte, gelangte sie zu dem Schluss, dass es sich um ein Kind handelte - um ein schlafendes Mädchen. Das Kind regte sich, als Alema sich nach ihr ausstreckte, erwachte beinahe, doch Alema ließ beruhigende Gedanken durch die Macht strömen - Gefühle von Sicherheit und Geborgenheit, Eindrücke davon, in einem Nest zu sein, umgeben von Tausenden anderer, die wie sie waren und auf ihren vielen Beinen klickerten und umherschwirrten, alle fast identisch miteinander.

Ihre Emotionen ließen das Kind mehr erstarren, als es zu besänftigen, aber das genügte. Alema umschlang das Mädchen mit ihrem Selbst.

Jetzt war sie an diesem Ort verankert. Sie hatte eine Basis, von der aus sie auf die Jagd gehen konnte.

Sie machte sich auf die Suche nach Han Solo.

AN BORD DER ANAKIN SOLO

Caedus marschierte mit großen Schritten in seinen Befehlsstand, in dem sich ausschließlich Offiziere aufhielten. »Wo sind Jedi Solo und die Wache?«

Captain Nevil deutete auf die rückwärtigen Türen, die aus dem Raum hinausführten. »Prinzessin Leia bat um etwas Privatsphäre. Der Wachmann hat sie zu Ihrem Privatbüro begleitet.«

Das Frösteln in Caedus' Herz nahm zu. Ohne etwas zu er widern, stürmte er auf die Tür zu. Sekunden später betrat er sein Privatbüro.

Die Wache, ein muskulöser Mann mit gelber Haut, saß zusammengesunken im Sessel hinter Caedus' Schreibtisch - bewusstlos. An seinem Kinn bildete sich bereits ein blauer Fleck. Leia war nirgends zu sehen.

Caedus stieß den Wachmann mitsamt dem rollenbewehrten Sessel beiseite und hörte, wie der Stuhl umkippte und die Wache zu Boden stürzte, doch er achtete nicht darauf. Stattdessen fuhr Caedus seinen Tischmonitor hoch und schaltete unverzüglich zu den Kameras in seinen Geheimgemächern, in denen Allana jetzt lebte.

Sie war da, zusammengerollt auf einer kleinen Liege. In der Nähe flackerte unbeachtet eine Unterhaltungseinheit; ein Film flimmerte über den Schirm, in dem Ewoks Basic sprachen und sich mit kleinen gestrandeten Mädchen anfreundeten. Caedus verkrampfte sich, als er an das Ablenkungsmanöver dachte, das er in Tenel Kas Palast eingesetzt hatte, doch dann sah er ihre Gesichtszüge und entspannte sich. Es war die echte Allana.

Mit dem Daumen aktivierte er sein Romlink. »Sicherheitsdienst. Suchen Sie Jedi Solo und melden Sie mir ihre Position.«

»Sofort, Sir.«

So schnell ging es aber doch nicht. Dreißig quälend lange Sekunden verstrichen, ehe sich die Stimme wieder meldete. »Sir, sie nähert sich Ihrem Privathangar.«

»Allein?«

»Allein, Sir.«

»Alarmieren Sie die dortigen Wachen. Sichern Sic die inneren und äußeren Hangartore. Wenn sie versucht, das Innentor zu überbrücken, oder anfangt, sich mit ihrem Lichtschwert den

Wog dadurch freizuschneiden, entriegeln Sie die Außentore, öffnen Sie sie und fluten Sie den Hangar mit Vakuum. Ich bezweifle, dass sie große Lust hat. ihre Spielchen im luftleeren Raum zu spielen.«

»Ja. Sir.« Es folgte eine Pause. »Tore sind ferngesichert, Sir. Aber die Türwachen reagieren nicht. Auf der Holokamera ist nichts von ihnen zu sehen.«

Gedanken rasselten durch Caedus' Verstand wie Sabacc-Karten durch einen automatischen Kartenmischer.

Bis vor wenigen Sekunden stand sie unter ständiger Beobachtung, also konnte sie die Wachen nicht selbst ausschalten.

Schlussfolgerung: Entweder hat sie Verbündete an Bord oder sie hat sie in ihrer Yacht hineingeschmuggelt. Vermutlich Letzteres.

Sie hat Allana nicht bei sich, also hatte sie es bei ihrer Mission nicht auf das Mädchen abgesehen. Er holte sein Datapad hervor und benutzte es. um eine Anfrage an YVH-908 zu übermitteln, den Kampfdroiden, der als Allanas Leibwächter fungierte. Der Droide schickte augenblicklich eine Antwort, die besagte: keine Eindringlinge, keine Probleme.

Doch um sicherzugehen ging Caedus zu der Wandpaneele, die die Geheimtür zu jenen Gemächern verbarg. Sie öffnete sich vor ihm, und er trat hindurch, in eins der bestgehüteten Geheimnisse an Bord des Schiffs. Der schmale Korridor verlief nach achtern, zu einer Reihe kleiner Kammern, von denen so gut wie kein Lebender wusste. Einige Schritte später tat sich vor ihm eine weitere Tür auf, um ihm denselben beruhigenden Anblick von Allana zu präsentieren wie eben auf dem Bildschirm.

Sie öffnete schlaftrunken die Augen und gähnte. »Schon fertig mit der Arbeit?«

»Es tut mir leid. Ich habe heute noch jede Menge zu tun. Aber ich wollte rasch vorbeikommen, um nach dir zu sehen.«

»Ich habe geträumt, dass eine Dame hier war.«

»Nun, dann träum schön weiter. Ich bin bald wieder zurück.« Er lächelte, dann ging er wieder hinaus und ließ die Türen hinter sich zugleiten.

Nein. Leia war nicht wegen Allana hergekommen. Aber weshalb dann? Um die Langstreckenturbolaser zu sabotieren? Mit Sicherheit weiß sie, dass Luke das bereits erledigt hat. Es wird Wochen oder Monate dauern, sie wieder zu reparieren. »Technik, führen Sie einen gestaffelten Diagnosescan sämtlicher Kampf- und Sensorsysteme des Schiffs durch.«

»Ja, Sir.«

Die Stimme des Sicherheitsoffiziers drang beinahe sofort über sein Komlink. »Sir. Jedi Solo hat die Hangartore erreicht. Sie hatten sie verriegelt, aber sie glitten direkt vor ihr auf. und sie ging hinein. Auf den Bildern der Holocams im Hangar ist sie nicht zu sehen. Die Kameras müssen manipuliert worden sein.«

Caedus zischte vor Frustration. »Öffnen Sie umgehend die Außentore!«

»Das haben wir bereits, Sir. Den Befehl dazu gegeben, meine ich. Das System hat ordnungsgemäß reagiert, doch die externen Holokameras zeigen, dass die Tore noch immer geschlossen sind.«

»Aktivieren Sie sämtliche Waffen! Alles bereitmachen, um diese Yacht in der Sekunde zu Plasma zu zerblasen, in der sie abhebt!«

Als ihm die List in den Sinn kam, die er auf Hapes angewandt hatte, um zu entkommen, überkam Caedus eine neue Furcht. Vielleicht hatten Leia und ihre Komplizen eine Bombe an Bord gebracht. Zwar hätte er dergleichen niemals von ihr erwartet, doch andererseits hatte dieser Gedanke etwas wunderbar Einfaches. Eine angemessen große Explosion in seinem Privathangar würde die Anakin Solo lahmlegen oder zerstören.

Schlimmer noch, sie würde Allana verletzen oder töten. Er wirbelte herum, kehrte in den Raum zurück, den er soeben verlassen hatte, und lächelte auf seine Tochter herab. »Ich habe mich geirrt. Meine Arbeit ist fürs Erste erledigt. Lass uns einen Ausflug machen.«

CENTERPOINT-STATION, FEUERLEITSTELLE

Die Stimme des Cheftechnikers war ruhig und ernst. »Anakin Solo als Ziel erfasst. Energiestatus stabil. Zielsystem stabil. Wir sind einsatzbereit.«

Admiralin Delpin nickte. »Bestätige Einsatzbereitschaft.« Sie wandte sich in Koyans Richtung. »Wir erwarten Ihre Feuerfrei gäbe.«

Koyan schluckte merklich. »Abschuss autorisiert. Admiralin Delpin, Sie sind ermächtigt, das Geschütz nach eigenem Ermessen abzufeuern. Warten Sie nicht darauf, dass ich den Befehl dazu gebe. Schießen Sie, sobald Sie glauben, der richtige Moment sei gekommen.«

»Verstanden.« Delpin hob ihr Komlink. »Gefechtsverband Yimi: vorrücken. Gefechtsverband Zexx, an alle Staffeln: Springen Sie und beginnen Sie mit dem Angriff.« Sie hielt gerade lange genug inne, um zwei Bestätigungen zu hören, ehe sie sich wieder zu Koyan umdrehte. »Wir schlagen jetzt zu.«

17. Kapitel

AN BORD DER ANAKIN SOLO

Der kleine Mannschaftsgleiter mit Caedus an den Steuerkontrollen schoss den Hauptkorridor der Anakin Solo entlang und ließ Crewmitglieder, uniformierte Piloten und zivile Beobachter fluchend aus dem Weg springen. Allana, die fest angeschnallt auf dem Beifahrersitz saß, lachte, ein kindliches, raues Glucksen, das Caedus selbst über das Brüllen der Repulsorlifts hinweg hörte.

Normalerweise wäre er davon verzaubert gewesen. Jetzt jedoch war er einfach bloß beunruhigt, und daran würde sich auch nichts ändern, bis er die Anakin Solo hinter sich gelassen hatte und ein gutes Stück von dem entfernt war, was auch immer Leia an Bord gebracht hatte.

Allerdings konnte er nicht in den Schiffen verschwinden, die er am besten kannte und auf die er am meisten vertraute: in seiner Raumfähre und Tahiris StealthX-Jäger. Beide befanden sich im selben Hangar wie Leias Yacht. Also raste er auf den Sternenjäger- Haupt Hangar zu. Er würde sich irgendetwas Schnelles und gut Geschütztes schnappen und weit genug von der Anakin Solo wegbleiben, dass Allana in Sicherheit war, falls an Bord tatsächlich eine Bombe explodierte.

Er hatte seine Verhandlungen mit Captain Hoclaw nicht vergessen. doch jetzt waren sie nicht mehr von Belang.

Er glitt seitlich auf eine abschüssige Fußgängerrampe und sorgte dafür, dass ein halber Infanterietrupp über das Geländer hechtete, um ihm zu entgehen. Allana lachte wieder.

Er warf ihr einen Blick zu und zwang sich zu einem Lächeln. »Macht's dir Spaß?«

»Jede Menge Spaß! Kann ich auch mal fahren?«

»Nächstes Mal, Liebes.«

Endlich, da war es - das Doppeltor, das in den Sternenjäger- Haupthangar führte. Die Torhälften glitten beiseite, als er näher kam. Er röhrte hinein und fegte bloß um Handbreite an Mechanikern vorbei, die zu beiden Seiten des Tors standen. Er musterte die geordneten Reihen der Sternenjäger - alte und neue, erprobte und Versuchsmodelle - und steuerte auf eine Reihe mit verschiedenen TIE-Modellen zu.

Besonders einer der Jäger - ein Testmodell, das er erst einmal geflogen hatte - fiel ihm ins Auge. Der Prototyp des TIE-Aufklärungsjägers, dem die GA-Piloten den Spitznamen »der Schemen« gegeben hatten, ähnelte dem alten TIE-Bomber - er war unauffällig, verfügte über geschwungene Solarflügel und zwei zylindrische. Seite an Seite montierte Schiffsrümpfe, die dafür sorgten, dass das Gefährt eigentümlich nach einem Makrofernglas aussah, das man zwischen zwei gewölbten Händen angebracht hatte. Im Gegensatz zum Originalbomber wies der Schemen auf der Steuerbordseite ein zusätzliches Elektronikgehäuse auf, das einen modernen Hyperantrieb, Astronavigationscomputer, einen Schildgenerator, Lebenserhaltungssysteme sowie fortschrittliche elektronische Verteidigungssysteme beherbergte; nichts, was Sienar, die Herstellerfirma, jemals hervorgebracht hatte, kam einem StealthX näher als das hier. Der Schemen war schwarz gestrichen und schmucklos, abgesehen von den kleinen Symbolen der Galaktischen Allianz auf den Außenflügeln.

Caedus schwenkte herum, blieb neben dem Schemen stehen und schnallte gerade Allana los. als ein Mechaniker zu ihm gelaufen kam. »Kann ich Ihnen helfen, Sir?«

Caedus hob Allana aus ihrem Sitz. »Ich fliege mit dem Schemen raus.«

»Ähm, ja, Sir, aber Captain Olavey dreht in fünfzehn Minuten eine

Testrunde, einen Überflug in der Nähe des Konföderationsverbands ... «

»Verschieben Sie das auf später.« Ohne auf die Einstiegsleiter zu warten, sprang Caedus mit einem Satz oben auf den Schemen und hob die Luke an. »Füllen Sie die Formulare für mich aus.«

»Ja, Sir.«

Caedus' Komlink piepte. Vorsichtig kletterte er mit Allana ins Cockpit hinunter, zog die Luke zu und nahm im Pilotensessel Platz, bevor er das Gespräch entgegennahm. »Ja?«

Es war sein Sensoroffizier. »Sir, soeben haben sechzehn Sternenjäger-Staffeln den Hyperraum verlassen. Sie kommen mit Maximalgeschwindigkeit auf uns zu. Die Schlachtschiffe der Konföderation rücken ebenfalls vor.«

»Geben Sie Admiralin Lumpan Bescheid. Sagen Sie ihr, sie soll unverzüglich mit ihrem Kampfverband herkommen. Starten Sie alle Sternenjäger von sämtlichen Schiffen.« Während er sprach, aktivierte Caedus die Energiezufuhr des Schemens und ging flüchtig eine verkürzte Abflug-Checkliste durch. »Bringen Sie die Anakin Solo ans hintere Ende unserer Formation und fahren Sie die Schilde erst im letztmöglichen Augenblick hoch - ich wiederhole: im letztmöglichen Augenblick -, oder wenn die Diagnosescans, die gerade laufen, ergeben, dass dadurch keine Gefahr entsteht, was immer zuerst der Fall ist.«

»Ja, Sir.«

»Ich starte jetzt.« Mit Allana auf dem Schoß, sicherte Caedus sie beide mit dem Geschirr, ehe er die Repulsoren des Schemen aktivierte. In seiner Eile ließ er das Schiff beinahe mit einem Satz vom Hangarboden hüpfen.

Alarmsirenen erfüllten die Luft, und mit einem Mal waren überall Mechaniker, die zu den Sternenjäger-Staffeln im Hangar liefen, um sie auf die unmittelbar bevorstehende Ankunft der Piloten vorzubereiten. Die Glühstäbe im Boden rings um die Haupthangartore flammten auf, um zu signalisieren, dass das Atmosphärenschutzfeld eingeschaltet worden war. Die Torhälften begannen beiseitezugleiten und gaben den Blick auf das Sternenfeld dahinter frei.

Caedus wartete nicht, bis sie sich zur Gänze geöffnet hatten. Er schoss vor und sauste durch das halboffene Portal, was Allana ein fröhliches Quietschen entlockte.

Und dann war er draußen, fort von der lebensbedrohlichen Explosion, die der Anakin Solo seiner Meinung nach bevorstand. Eine Minute lang fiel Caedus das Atmen wieder leichter. Hier draußen, umgeben von Schwerelosigkeit, im Angesicht feindlicher Sternenjäger und Schlachtschiffe, die in seine Richtung eilten, fühlte er sich endlich sicher.

AN BORD DER ANAKIN SOLO, JACEN SOLOS PRIVATHANGAR

Leia marschierte durch die Türen, und Jag drückte eine Reihe von Knöpfen auf dem Tastenfeld neben ihnen, um das Schott wieder zu schließen und zu verriegeln.

Han, der durch das Cockpitfenster der Liebeskommandant zu sehen war, winkte ihr zu, ehe seine Stimme knisternd über das Komlink drang. »Schatz, komm an Bord. Wir haben alles, und es wird Zeit, die Biege zu machen.«

Leia setzte zu einem rasanten, machtverstärkten Sprint an und schoss die Einstiegsrampe der Yacht hinauf. Sie hörte, wie Jag ihr nacheilte. Zekk stand in der Hauptkabine der Yacht bereit, um die Einstiegsluke zu versiegeln. Leia ging nach vorn ins Cockpit, wo Han auf dem Pilotensitz und Jaina auf dem des Kopiloten saß.

Leia ließ sich in den Kapitänssessel fallen, den vormals Lando in Beschlag genommen hatte. »Wir befinden uns tief im All, irgendwo auf halbem Wege zwischen Coruscant und Corellia. Jacen ist damit beschäftigt, mit den Corellianern zu reden. Jetzt ist vielleicht der beste Zeitpunkt, um zu verschwinden.«

Han drehte sich halb zu ihr um und legte den Kopf schief. »Vielleicht, vielleicht auch nicht. Die haben bereits versucht, dich auszusperren, uns einzusperren und den Druck in diesem Hangar abfallen zu lassen. Die wollen nicht, dass wir abhauen. Die Frage ist: Sind ihre Traktorstrahlen oder Turbolaser einsatzbereit?«

»Gute Frage. Den Traktorstahl hat Zekk allerdings außer Gefecht gesetzt.« Ganz wie ein billiges Flittchen, das in einer Cantina Drinks schnorrt, schenkte Leia ihrem Ehemann einen verführerischen Augenaufschlag. »Ein paar dummen kleinen Turbolasersalven kannst du doch sicher ausweichen, oder? Wie beim letzten Mal, auf Kashyyyk?«

Han blickte finster drein. »In diesem Fall solltet ihr euch besser fest anschnallen.«

Jags Stiefelabsätze donnerten auf der Einstiegsrampe, gefolgt vom Geräusch der Rampe, die hochgefahren wurde. Leias Ohren ploppten, als die Außenhülle für das Vakuum des Weltraums versiegelt wurde.

Und dann waren da Hans gemurmelte, kaum hörbare Worte, als er die Triebwerke startete: »Ich hab dir doch gesagt, wir hätten den Falken nehmen sollen ... «

Leia rollte mit den Augen. »Mit dem Falken hätten wir sie niemals davon überzeugen können, dass du nicht an Bord bist.«

Hans nächste Worte gingen im Schrillen der Alarmsirenen unter, die mit einem Mal den Hangar erfüllten.

Caedus zog den Scheinen in die Kurve und setzte sich über die Anakin Solo, was ihm einen unbeeinträchtigten Blick auf das Schiff und den offenen Weltraum davor verschaffte. Allana gurrte beim Anblick der Sterne und Schiffe vor Aufregung.

Plötzlich waren da noch weitere Schiffe. Ein bläulicher Strich verwandelte sich in die geschwungenen, anmutigen Formen des Mon-Calamari-Kreuzers Blue Diver, dem Flaggschiff der Zweiten GA- Flotte, weiter voraus an Backbord des Schemens. Andere Schlachtschiffe - etwa zwanzig - verließen den Hyperraum und reihten sich rings um die, die sich bereits in Position befanden, in die Formation ein. Nun begannen Sternenjäger aus dem Bauch der Anakin Solo und den Sternenjägerhangars der anderen Schiffe zu strömen, wie Piranhakäfer. die aus einem gerade beschädigten Nest fliehen.

Und wenn man den Sensoren des Schemens Glauben schenken konnte, behielten die zahlenmäßig zunehmend unterlegenen feindlichen Sternenjäger-Staffeln und Schlachtschiffe ihren Kurs unbeirrt bei. Caedus sah, dass die gegnerischen Kriegsschiffe keine Formation einnahmen, die ihm bekannt war; sie hielten deutlichen Abstand zueinander, zu weit voneinander entfernt, um einander mit überschneidenden Feuerfeldern zu unterstützen.

Er schnaubte. Es war nicht nötig, dass er seine Sith-Kampfmeditationstechnik einsetzte, um dieses Gefecht in einen grausamen Sieg für die Galaktische Allianz zu verwandeln. Die Konföderation hätte keinen schlechteren Angriffsversuch initiieren können als den. den er hier vor sich sah.

An seiner Kom-Tafel leuchtete eine Lampe auf, und er vernahm Admiralin Limpans Stimme. »Sir, ich bringe uns in Rautenkampfformation mit überlappenden Feuerfeldern, um mit der Sternenjäger-Bedrohung fertigzuwerden; ansonsten halten wir hier die Stellung, da der Feind begierig darauf zu sein scheint, die Drecksarbeit selbst zu erledigen. Es sei denn, natürlich, Sie haben andere Anweisungen.«

»Nein, Admiralin. Ich behalte die Situation von hier aus im Auge und unterstütze Sie vielleicht im Bedarfsfall bei der Abwehr der gegnerischen Sternenjäger.« Vielleicht aber auch nicht.

»Das scheint mir ein unnötiges Risiko zu sein, Sir.«

»Aber auch eine gute Gelegenheit, die Leistungsfähigkeit des Schemens zu testen.«

»Ja, Sir.« Das Licht erlosch.

Allanas Stimme tadelte ihn. »Du arbeitest ja schon wieder.«

»Tut mir leid. Liebes. Das hat sich gerade so ergeben.« Er drehte nach Backbord bei und stieg ein gutes Stück über die relative Höhe der Blue Diver auf, während er gleichzeitig die elektronischen Abwehrsysteme des Schemens aktivierte. Innerhalb von Sekunden war er weit von der GA-Formation entfernt, ohne von den feindlichen Sensoren erfasst zu werden - zumindest hoffte er das.

Unter ihm kamen die Führungsschiffe der Sternenjäger-Staffeln der Konföderation in Feuerreichweite ihrer GA-Gegenstücke. Laserstrahlen - winzige Nadeln aus grünem und rotem Licht - zuckten zwischen den beiden Kampfverbänden hin und her. Die Reihen der Sternenjäger wogten und brachen auseinander, um sich in Dutzende Zweikämpfe zu stürzen.

Caedus runzelte die Stirn. Seltsamerweise bohrte sich das Jägergeschwader der Konföderation nicht in die GA-Formation, um sich auf die großen Schiffe zu stürzen. Stattdessen lieferten sie sich unmittelbar vor der GA-Formation eine ausufernde Raumschlacht. Er schüttelte den Kopf. Das war mit Abstand die dämlichste Art und Weise, einen Überraschungsangriff zu vermasseln, die er je gesehen hatte.

Mit einem Mal hallte seines Vaters Stimme in seinen Ohren wider, Worte, die er vor mehr als zwanzig Jahren zu ihm gesagt hatte: Jacen, wenn du um so vieles klüger als dein Gegner bist und weißt, dass du dich nicht einmal anstrengen musst, um ihn zu schlagen, dann ist das der Moment, in dem er lächelt und dir die Vibroklinge reicht, mit der er dir gerade das Herz rausgeschnitten hat.

Caedus schüttelte den Kopf, um die Erinnerung zu vertreiben. Sein Vater konnte ihm nichts mehr beibringen, das er nicht schon wusste.

Jetzt wäre der richtige Zeitpunkt, um die Bombe hochgehen zu lassen. Doch aus dem offenen Hangartor in der Außenhülle der Anakin Solo schoss keine Flammenzunge hervor. Verdutzt schüttelte Caedus den Kopf.

»Jemand ist gegangen.« Allanas Stimme war leise.

»Wie bitte?«

»Jemand ist gegangen. Und jetzt noch einer. Sie gehen alle weg.« Nun lag eine Welt von Schmerz und Kummer in Allanas Worten. Caedus beugte sich vor. um ihr ins Gesicht zu schauen, und war überrascht zu sehen, dass Tränen ihre Wangen hinabrollten. Aber was...

Dann wusste er die Antwort. Sie war machtsensitiv. Piloten starben, und sie fühlte, wie ihre Präsenzen in der Macht erloschen. Er war so an den Tod im Kampf gewöhnt, dass er nicht mehr Aufmerksamkeit darauf verwandt hatte, als auf eine Brise, die sein Haar aufwühlte. Allana indes nahm jeden Tod wie einen kleinen, schmerzhaften Stich wahr.

Er zögerte, aus dem Konzept gebracht. Was konnte er ihr sagen, damit der Schmerz verging? Keine beruhigenden Worte dieser Galaxis würden verhindern, dass sie jeden fernen Verlust spürte, und mit einem Mal war er hilflos.

AN BORD DER LIEBESKOMMANDANT

Jainas Kom-Signal aktivierte den Empfängerchip, den Han und Jag in die Mechanik des Außentors eingebaut hatten. Rings um das Schott flammten Reihen von Warnlampen auf, die darauf hinwiesen, dass der Atmosphärenschutzschild aktiv war. Sekunden später glitten die beiden Torhälften beiseite, um den Blick auf zahlreiche Kriegsschiffe freizugeben, die sich vor dem Sternenfeld abhoben.

Han schob den Steuerknüppel behutsam nach vorn. Die Liebeskommandant schwebte zur Öffnung, und der Bug der Yacht stieß durch den Atmosphärenschild.

Allerdings verzichtete Han darauf, mehr Schub zu geben, um ins Weltall davonzuschießen. Stattdessen drehte Han minutiös nach Backbord bei, während der Bug der Yacht ins Vakuum eintauchte, aufs Heck der Anakin Solo zu. Nachdem sie den Hangar verlassen hatte, behielt die Yacht einen Abstand von weniger als zwei Metern zur Außenhülle des Sternenzerstörers bei - zu dicht, um sie mit den Bordgeschützen ins Visier zu nehmen. So genau konnten sie nicht zielen, und selbst wenn doch, hätte ein Volltreffer die Yacht in Stücke gerissen und dabei auch die Anakin Solo selbst beschädigt.

Jaina nickte. »Nett. So lahm wie ein Jugendlicher bei seinen ersten Einparkversuchen mit einem Flitzer ... aber nett.«

Han warf ihr einen argwöhnischen Blick zu. »Jetzt müssen wir bloß noch den richtigen Moment abwarten, um uns aus dem Staub zu machen.«

18. Kapitel

Jag und Zekk schnallten sich gerade auf Sofas im Bauch der Yacht an - auf unerhört bequemen Plüschsofas als Alema Rar im Durchgang zum hinteren Waschraum auftauchte. Ihr Lächeln war vollkommen harmlos. »Hallo, Jungs. Hat Han Solo vielleicht einen Augenblick für uns Zeit?«

Zekk war innerhalb eines Lidschlags auf den Beinen; sein Lichtschwert erwachte mit einem Zsssschh zum Leben. Alema hob ihr eigenes Schwert, das unter ihren schwarzen Gewändern verborgen war, und schaltete es ein.

Jag schnallte sich los und sprang auf, ehe er sich dem Cockpit zuwandte. »Es gibt Ärger! Alema!« Er wandte sich wieder Alema zu und hielt sich nicht damit auf, den Blaster zu ziehen. Er wusste, wie sinnlos das gewesen wäre, zumindest, solange sie ihn im Blick hatte. Stattdessen streckte er die Hand nach der großen Reisetasche zu seinen Füßen aus, wühlte darin herum und holte einen Helm daraus hervor, der einen breiten Visierschlitz über den Augen anstelle einer kompletten Gesichtsplatte besaß und von schmuckloser, brünierter grauer Farbe war.

So umschlungen von ihren Gewändern wie Alema war, ließ sich schwer sagen, ob es sich hierbei um die entstellte Twi'lek handelte, die er jahrelang gejagt hatte, oder die auf wundersame Weise genesene, gegen die Hau, Leia und Waroo auf Kashyyyk gekämpft hatten, doch ihr Gesicht - makellos, ohne Anzeichen von Muskelschäden oder alten Brüchen der Wangenknochen - wies auf Letzteres hin.

Er suchte Zekks Blick und schüttelte den Kopf. Dann streifte Jag den Helm über und aktivierte durch rasches Umlegen des Schalters unter dem Kragen seine internen Systeme.

Alema griff an und stürzte sich mit einer Flinkheit auf Zekk. die jene, zu der sie allein durch ihre Jedi-Ausbildung fähig gewesen wäre, bei Weitem überstieg. Der groß gewachsene Jedi parierte, versuchte, Alemas Klinge mit der eigenen unter Kontrolle zu bringen.

Gleichwohl, ihre Attacke war nicht ernst gemeint. Alemas Bewegung trug sie in einem Hechtsprung an ihm vorbei, der sie aller Wahrscheinlichkeit nach über seinen Gegenangriff hinwegkatapultiert hätte, sofern er zu einem angesetzt hätte. Sie landete hinter ihm auf dem Teppichboden des Abteils, rollte sich auf die Füße und stürmte mit unverminderter Geschwindigkeit. in den schmalen Gang, der zum Cockpit führte.

Jag hörte das Brummen und Knistern, mit dem Lichtschwert auf Lichtschwert traf. Sofort wich Alema wieder in das Abteil zurück. Leia folgte ihr. und die beiden Frauen tauschten blitzschnelle Hiebe mit ihren Waffen aus.

Doch während Alema entschlossen nach Leias Hals, Hüfte und Gliedmaßen schlug, wirkte Leia wie eine Tänzerin auf der Bühne - ihre Hiebe dienten lediglich dazu, die Klinge ihrer Gegnerin abzuwehren, und nichts weiter. Selbst Jag - kein Sehwertkämpfer - konnte erkennen, dass Leia eine gute Gelegenheit verstreichen ließ, die Twi'lek niederzumähen.

Jag schaltete durch die Sensoren seines Helms und betrachtete Alema einige Sekunden in jedem Scanmodus. Die Primärsensoren zeigten jeden Anwesenden als verschwommenes Bild - Fleisch reflektierte Sensorsignale nicht so gut wie feste Oberflächen -. doch Alema war sogar noch unschärfer als die anderen. Im Infrarotmodus, in dem Leia aus verschiedenen Grünschattierungen bestand, da die Farbintensität ihrer Kleidung und ihrer verschiedenen Körperbereiche leichte Unterschiede aufzeigte, wies Alema eine einheitliche Farbe auf, von Kopf bis Fuß ein und denselben Farbton - abgesehen von ihrer Lichtschwertklinge, die wesentlich heller strahlte.

Er versuchte es probeweise mit einem Sonarsignal, das von der Frequenz um einiges höher als das Hörvermögen der meisten Spezies und damit im Allgemeinen nicht wahrnehmbar war, jedoch ein grobes Bild zurückwarf, das dem auf einem Radarschirm ähnelte. Und auf diesem Bild war Alema nirgends zu sehen.

Jag lächelte.

Als sie vor Leia herumtänzelte, um abwechselnd vorzurücken und zurückzuweichen, verzichtete Alema darauf, sich den Bücken vor möglichen Attacken von Zekk freizuhalten. Trotzdem stand der groß gewachsene Jedi einfach untätig da, als wäre er nicht im Mindesten versucht, anzugreifen. Als Alema bei ihrem Bückzug gegen ihn zu stoßen drohte, trat Zekk einfach beiseite, um den beiden Frauen mehr Bewegungsfreiheit zu verschaffen.

»Wie galant.« In Alemas Worten lag Verachtung, als sie aufhörte, auf Leia einzudreschen, und Zekk ansah. »Nun, dann werden wir euch einfach einen nach dem anderen umbringen, anstatt alle gleichzeitig.« Sie ließ den Blick in die Bunde schweifen. »Es sei denn, natürlich. Han Solo kriecht aus seinem Versteck und erspart euch einigen Ärger, indem er einen edlen Tod stirbt. Wer ist als Erstes an der Reihe?«

Keiner von ihnen rührte sich - keiner außer Jag, der in Richtung Heck deutete. »Die Luftschleuse ist dahinten.«

»Kämpft gegen uns!«

Leia schüttelte den Kopf. »Es tut mir leid. Alema. Dazu langweilen wir uns gerade einfach nicht genug.«

Alema starrte sie mit offenem Mund an, ehe ihr ein Licht aufging. »Ihr wisst es. Wer hat es euch verraten?«

Jag zuckte mit den Schultern. »Lumiya natürlich. Sie hat dich gehasst, weißt du.« Er versuchte, die Lüge beiläufig klingen zu lassen, flapsig.

»Lügner!« Alema stürzte sich mit einem Satz auf ihn; ihr Zorn und ihre Geschwindigkeit trafen Jag vollkommen unvorbereitet.

Doch Leia war zuerst da, ging mit ihrer Klinge dazwischen, fing Alemas Angriff ab und blockte ihn mit abschätziger Miene. »Wenn du bloß auf weiteres Schwerttraining aus bist, Alema. komm doch zurück in den Orden. Luke wird dir einen Jüngling zuweisen, mit dem du üben kannst.«

Alema blickte Leia an, und ihr Gesichtsausdruck verriet, dass ihr ein ganzes Wörterbuch an Kraftausdrücken durch den Verstand rauschte.

Dann wankte sie. Es war nicht das Wanken einer Person, die erschöpft war. Stattdessen sah es so aus, als wäre Alema auf ein Segel gemalt, das gerade von der ersten Bö des Morgenwinds erfasst worden war - ihre Hüfte wellte sich, und dann breiteten sich die Wellen in beide Richtungen zu ihrem Kopf und ihren Füßen hin aus.

Dann war sie verschwunden, als wäre sie nie da gewesen.

Jag atmete tief durch. »Danke, Leia.«

Sie deaktivierte ihr Lichtschwert. »Du solltest vielleicht darüber nachdenken zu lernen, wie man ausweicht ... Konntest du irgendetwas Nützliches in Erfahrung bringen?«

Er grinste. »Jede Menge.«

Die StealthX-Jäger der Rotschwert-Staffel - Luke, Kyp, Corran, Tyria Tainer, der Rodianer Twool und Sanola Ti von Dathomir - verließen den Hyperraum und wurden mit dem Anblick des Kampfverbands der Galaktischen Allianz konfrontiert, der in enger Formation die Stellung hielt, während die Konföderationseinheiten in einer Art selbstmörderischer, breit auseinandergefächerter Gefechtsanordnung vorrückten und zwischen den beiden Fronten ein Wirrwarr wilder Sternenjäger-Nahkämpfe tobte.

Luke runzelte nachdenklich die Stirn. Das Schlachtfeld, auf dem bislang noch nicht das Durcheinander herrschte, das er von Gefechten zwischen Kriegsschiffen gewöhnt war, würde den Jedi bei ihrem Anflug auf die Anakin Solo zweifellos nicht sonderlich viel Deckung bieten.

Luke gewahrte eine Ablenkung; irgendetwas lenkte seine Aufmerksamkeit vom Schlachtfeld zu einem verwaisten Bereich des Weltraums, ein gutes Stück von der Backbordseite der GA- Kampfschiffe entfernt. Er brauchte einen Moment, um die Quelle der Ablenkung auszumachen - Twool, dessen StealthX mit weniger Waffensystemen, aber besseren Sensoren ausgestattet war als die übrigen Jäger der Schwert-Staffel.

Twool, dessen Aufgabe darin bestand, mit diesen Sensoren Jacen Solos Peilsender aufzuspüren.

Er musste Jacens Signal aufgefangen haben, und Jacen musste sich an der Stelle befinden, auf die Twool Lukes Aufmerksamkeit gelenkt hatte.

Luke überkam eine gewisse Aufregung, sogar Feierlichkeit, die er rasch zu unterdrücken versuchte. Falls Jacen irgendeine Art Spritztour unternahm, vielleicht, um das Gefecht der Schlachtschiffe aus sicherer Entfernung zu beobachten, dann war es den Jedi unter Umständen möglich, mehrere von Jacens Verteidigungsvorkehrungen außer Acht zu lassen, auf die sie
sich vorbereitet hatten. Die Fracht abteile ihrer StealthX-Jäger waren beladen mit Ausrüstung, die eigens für die Mission ausgewählt und angefertigt worden war. Diese sah ursprünglich vor, dass sich die Staffel dicht an die im Weltall wartende Anakin Solo heranpirschte, um dann mit einer Salve Protonentorpedos die Triebwerke lahmzulegen, ehe das Gros der Jedi den Vergeltungsmaßnahmen und Sternenjägern des Zerstörers die Stirn bot, während Luke und Kyp heimlich an Bord gingen und zu Jacen vorzudringen versuchten.

Doch falls sich Jacen tatsächlich von der Anakin Solo entfernte. konnte Lukes Staffel möglicherweise einfach zu ihm hinüberfliegen und ihn dazu zwingen, sich zu ergeben ... oder ihn abschießen.

Doch wie sollte Luke die anderen über eine so umfassende Planänderung informieren, ohne die Kom-Stille zu brechen?

Er dachte darüber nach und entspannte sich dann. Das musste er gar nicht. Die bestehenden Befehle, die er für diese Mission ausgegeben hatte, würden ihren Zweck auch in dieser neuen Situation erfüllen.

Die anderen Jedi waren angewiesen, Luke zur Anakin Solo zu folgen. Es war vorgesehen, dass er erst dann das Jedi-Kampfgeflecht initiierte, damit Jacen nicht vorgewarnt wurde, damit alle beteiligten Jedi ihre jeweiligen Einsatzziele zu erfüllen begannen.

In dieser neuen Situation jedoch musste Luke den anderen in der Macht lediglich einen Hinweis auf seine neue Richtung geben und auf die Stelle zuhalten, auf die Twool ihn hingewiesen hatte. Sobald sie sich Jacen geschlossen näherten, würden ihre eigenen passiven Sensoren - weniger leistungsstark als Twools - das Signal des Peilsenders, den Seha an Jacens Umhang angebracht hatte, ebenfalls empfangen. Wenn sie dann
nah genug waren, würde Luke das Feuer auf Jacens Schiff eröffnen und zugleich das Kampfgeflecht einleiten. Darüber hinaus war keine weitere Kommunikation notwendig.

Luke versetzte seinen Kameraden durch die Macht kaum wahrnehmbare Mir-nach-Schubser, ehe er beidrehte und auf das ferne Ziel zuhielt.

Jeder der drei Meister hatte einen Jedi-Ritter als Flügelmann, und Sanola war Lukes. Weil sie die jüngste Jedi bei dieser Mission war, hatte man sie dem erfahrensten Meister zugeteilt, was weder sachlich noch emotional ein Problem für Luke war ... abgesehen davon, dass es ihn schätzungsweise dreimal pro Sekunde daran erinnerte, dass es eigentlich Maras StealthX sein sollte, der seinem eigenen folgte.

Obwohl er nicht aktiv in der Macht nach ihr suchte, konnte er spüren, dass Sanola ihm folgte, nah genug, dass sie ihn mit bloßem Auge im Blick behalten konnte, allerdings mit genügend Abstand, dass ein Moment der Unaufmerksamkeit nicht zu einem Zusammenstoß führte. Sie war eine gute, fleißige Jedi, und obwohl sie noch sehr jung war, hatte sie offensichtlich das Pilotentalent ihrer Tante Kirana geerbt. Luke brauchte sich keine Sorgen um sie zu machen.

Als er auf der Backbordseite einen Blick aus seiner Kanzel warf, sah er, dass sich die Schlachtschiffe der Konföderation dem Bereich näherten, in dem das Sternenjäger-Gefecht tobte. Allerdings entfernten sich mittlerweile Grüppchen in Zweikämpfe verwickelter Jäger vom Schlachtfeld: es schien, als würden die zahlenmäßig unterlegenen Sternenjäger der Konföderation fliehen, verfolgt von ihren rachsüchtigen GA-Pendants.

Luke runzelte die Stirn. Er nahm keine Panik aus dieser Richtung wahr. Aber das war nicht sein Problem.

Auf Lukes Sensortafel erschien eine rote Zielmarkierung, als er das Signal von Jacens Peilsender auffing. Luke schaltete seine Schubdüsen aus und trieb die letzten paar Kilometer, offen für die Macht, ohne sich jedoch selbst zu erkennen zu geben.

Das weiße Fadenkreuz, das seinen StealthX repräsentierte, näherte sich dem Zielgebiet. Geduldig wartete Luke auf die Ankunft der anderen Jedi.

Er konnte sie vage wahrnehmen, wie sie sich seiner Position näherten ...

Die Zeit war gekommen. Luke öffnete sich den anderen Jedi und fühlte, wie ihr Bewusstsein mit dem seinen verschmolz, um sich zu dem Kampfgeflecht zu vereinen, das sie bei Gruppeneinsätzen so effektiv machte. Gleichzeitig schwang er den Bug seines Sternenjägers ein wenig nach Steuerbord, ohne sich die Mühe zu machen, mit Zielcomputer, Markierungen und Sensorkonsole zu arbeiten, lokalisierte sein Ziel rein aus dem Gefühl heraus und feuerte. Vier rote Lichtlanzen zischten von seinem StealthX fort und liefen an einem fernen Punkt im Weltraum zusammen.

Caedus spürte die Veränderung einen Augenblick, bevor er begriff, was sie bedeutete. Im einen Moment trieb er mit einem weinenden kleinen Mädchen im Weltraum dahin, verzweifelt, weil es ihm nicht gelang, sie zu trösten oder ihr gut zuzureden, damit ihre Tränen versiegten. Im nächsten wiederum war er an gespannt, hoffnungsvoll, kampfbereit ...

Das waren nicht seine Gefühle. Er war von einem Jedi- Kampfgeflecht umhüllt. Selbst Allana spürte es. Sie hob den Kopf, und mit einem Mal war ihr Kummer vorübergehend vergessen.

Mit einem Fluch, den er vor seiner Tochter eigentlich nicht hatte äußern wollen, packte Caedus den Steuerknüppel des Schemens und aktivierte die Schubdüsen.

Nicht schnell genug. Die Innenseiten seiner Solarflächen leuchteten rot auf. und der Scheinen bockte, als er von hinten mit maximaler Wucht von einer Lasersalve getroffen wurde. Der Treffer ließ den Schemen trudeln; dann sprangen die Schubdüsen an, und er entfernte sich mit Vollgas von diesem Punkt des Weltraums; der Schemen vollführte eine weitere Drehung, ehe Caedus die vollständige Kontrolle über seinen TIE-Prototyp zurückerlangte.

Sollte er die Schilde hochfahren oder weiterhin die Tarntechnologie verwenden? Jede der beiden Möglichkeiten barg ihre Vor- und Nachteile. Er entschied sich für Letzteres, in der Hoffnung, dass sein plötzlicher Geschwindigkeitsschub ihn aus der unmittelbaren Sicht seiner Angreifer gebracht hatte.

Jetzt konnte er die Identität seiner Verfolger allmählich ausmachen. Luke, die alles überstrahlende Präsenz. Kyp Durron. Corran Horn. Zwei oder drei andere, die er nicht gut genug kannte, um sie wiederzuerkennen.

Diesmal also drei Meister. Sie hatten ihre Lektion aus dem Überfall beim Senatsgebäude, bei dem er Kyle Katarn den Garaus gemacht hatte, gelernt.

Beide Male hatten sie angegriffen, als er in Begleitung seiner Tochter war. Sein Zorn wuchs, bereit, seinen Kräften neue Nahrung zu geben.

Er fühlte, wie seine Feinde nach ihm suchten, spürte, wie sie die Verfolgung aufnahmen. Er verringerte seine Machtpräsenz, bis nichts mehr übrig war. Er würde ihnen nichts an die Hand geben, das ihnen dabei half, ihn zu erwischen.

Hinter ihm flammten Lasersalven auf, die ihn nur um Meter verfehlten. Er drehte nach Steuerbord bei. Die Laser folgten seiner Bewegung und rissen den Backbordsolarflügel ab, ehe der Beschuss verebbte.

Caedus knurrte. Sie leisteten gute Arbeit darin, ihm auf den Fersen zu bleiben. Entweder hielt die Tarnfunktion des Schemens nicht, was sie versprach, oder seine Angreifer verfügten über andere Möglichkeiten, seine Position zu bestimmen.

Dann begann Allana wieder zu weinen, und Caedus kannte die Antwort darauf, wie sie das anstellten. Sie benutzten sie, um ihn ins Visier zu nehmen. Scheinheilige Opportunisten - nach ihrem ganzen Gerede darüber, die Unschuldigen zu beschützen, hatten sie nun die Absicht, sich eines unbescholtenen kleinen Mädchens zu bedienen, um ihn auszuschalten; waren bereit, Allanas Leben zu opfern, um seins auszulöschen.

Sein Zorn wuchs, verzehrte ihn, tauchte alles, das er im Innern des Cockpits sah, und jeden Stern draußen vor dem Sichtfenster in rötlichen Dunst. Sein Hass war so gewaltig, dass er nicht mehr länger imstande war, seine Präsenz in der Macht zu verschleiern - seine Wut durchströmte ihn, durchströmte Allana, durchströmte seine Verfolger und alles, was mit ihm oder der Macht verbunden war.

Die Liebeskommandant wartete, mit magnetischen Landestützen ans Fleck der Anakin Solo geheftet, während Han und Jaina aufmerksam nach einer Gelegenheit suchten zu starten, vorzugsweise, wenn die Bordschützen abgelenkt waren. Bislang war ihnen diese Chance verwehrt geblieben. Das komplette Jägergeschwader des Sternenzerstörers hatte den Bauch des Raumschiffs verlassen, um sich an dem Gefecht zwischen den Flotten der Schlachtschiffe zu beteiligen, ohne einen einzigen X-Flügler zurückzulassen, der der Yacht hätte gefährlich weiden können. Doch in der Sekunde, in dem sich die Yacht von der Anakin Solo löste, würde sie in Sicht ihrer Turbolaser und Ionenkanonen geraten.

Leia, die im Kapitänssessel saß, wurde zusehends unruhiger ... und dann von einer Woge des Hasses getroffen - Hass auf die Jedi, Hass auf Luke, auf die Konföderation, auf Laser und Explosionen und Chaos. Sie schnappte nach Luft, und ihr Rücken krümmte sich krampfhaft unter dieser Überlast von Emotionen. Sie sah, wie Jaina im Steuerbordsitz vor ihr zusammenzuckte, doch offenbar reagierte ihre Tochter weniger auf die Hassgefühle als sie.

»Liebling? Leia! Was ist los?« Sofort war Han an ihrer Seite und ergriff ihre um sich schlagende Hand, hilflose Besorgnis im Gesicht.

»Es ist Jacen. Er ist da draußen.« Sie deutete nach Steuerbord, fort von der Anakin Solo. »Er ist... Ich weiß nicht. So habe ich ihn noch nie erlebt.« Sie schüttelte den Kopf, um ihn freizubekommen. »Luke ist auch da.«

Hans besorgte Miene wandelte sich zu grimmiger Entschlossenheit. »In Ordnung. Wir verschwinden jetzt, Turbolaser hin oder her. Zeit zu beweisen, dass ich einen Sandeimer durch einen Ionensturm fliegen kann, wenn's sein muss.« Er kehrte zu seinem Sitz zurück und schnallte sich an.

»Dass wir das können«, sagte Jaina mit tadelnder Stimme.

»Richtig. Wenn wir hier raus sind, können wir uns immer noch darüber streiten, wer von uns besser ist.«

19. Kapitel

Luke spürte, wie die Woge des Hasses ihn durchströmte, mit solcher Wucht, dass es sich anfühlte wie ein Tritt in den Magen, und einen Moment lang fragte er sich, ob Jacen womöglich irgendeinen neuen Macht-Angriff perfektioniert hatte.

Aber nein, unterschwellig spürte er vielmehr Frustration und Hilflosigkeit, sogar Furcht. Das war kein Angriff. Es waren die Gefühle eines Mannes in den letzten Sekunden seines Lebens, in denen er sich über diese Tatsache klarwurde.

Und Luke ... verspürte keinen Hass. Er feuerte wieder, und seine Laserkanonen rissen Fetzen oben von Jacens Rumpf weg, als sein Ziel durch brillante Ausweichmanöver dafür sorgte, dass seine Attacken keinen wichtigeren Bereich des Sternenjägers erwischten.

Luke blieb ruhig, abwartend, bereit, sich zur Wehr zu setzen, bereit zu töten. Er spürte, wie sich die beiden anderen StealthX-Flügelpartner seiner Position näherten. Bald würden sie in Feuerreichweite sein. Bald würde dies hier vorüber sein.

Dann eben die Schilde.

Caedus schaltete die elektronischen Abwehrsysteme aus und aktivierte seine Schilde. Da er nicht verhindern konnte, dass seine Gegner ihn entdeckten, musste er sie sich zumindest eine Weile vom Hals schaffen.

Auch gab es keinen Anlass, weiterhin Kom-Stille zu halten. »Solo an Anakin Solo. Stehe unter Beschuss. Schicken Sie mir sofort Sternenjäger-Unterstützung her. Und bringen Sie die Anakin Solo ebenfalls hierher.«

Tebuts ruhige, kontrollierte Stimme antwortete ihm. »Unverzüglich, Sir.«

Caedus schwenkte herum, um mit Maximalgeschwindigkeit zur Formation der Schlachtschiffe zurückzufliegen. Gleichwohl spürte er, wie Kyp und Corran Kurs nahmen, um ihm den Weg abzuschneiden, während Luke dicht hinter ihm blieb.

Caedus unterdrückte einen Fluch. Verdammt, die waren gut; geschickt genug, ihn von seinem sicheren Hafen wegzutreiben. Sein Zorn wuchs noch weiter, wenn das überhaupt möglich war.

Und mit jeder Zunahme seiner Wut wurde Allanas Schluchzen lauter; er spürte, wie ihr Körper zitterte.

Doch konnte er sie nicht trösten. Sie jetzt zu trösten bedeutet zu sterben.

Seine Fähigkeiten und Macht-Visionen machten ihn zu einem unberechenbaren Ziel, das sich nun - getrieben von seinen Verfolgern - mit halsbrecherischen Ausweichaktionen von der Allianz-Formation entfernte, und seine Flugmanöver zehrten so an seiner Geschwindigkeit, dass er keine Chance hatte, ihnen zu entkommen. Lukes Lasersalven, zuweilen unterstützt von Kyps oder Corrans. kamen ihm gefährlich nahe: hin und wieder leuchteten seine Schilde hell auf. wenn er getroffen wurde, um seinen Schemen durchzurütteln.

Er verlor jedes Zeitgefühl, verlor sich in seinem Zorn, existierte nur für den Augenblick. Er konnte sich nicht an seinen Namen erinnern, bloß daran, dass er fliegen musste, dass er seine Tochter beschützen musste. Er war schweißgebadet. Sein Pilotenoverall hatte schon lange aufgehört, seinen Schweiß zu absorbieren, sodass der sich jetzt in seinen Stiefeln sammelte und den Pilotensitz durchnässte.

Dann waren da ... Eindringlinge. Weitere Präsenzen. Mit einem Mal waren Kyp und Corran weiter weg, was die Zahl der unmittelbaren Angriffe reduzierte.

Caedus riskierte einen Blick auf sein Sensorbord, das ein verändertes Schlachtfeld zeigte.

Er war jetzt weit von der Allianz Formation entfernt. Tatsächlich gab es gar keine Allianz-Formation mehr. Die Schlachtschiffe der Allianz und der Konföderation hatten sich zu einer einzigen gewaltigen Masse vermischt. Die antiquierten corellianischen Schiffe steckten eine entsetzliche Abreibung ein. kämpften jedoch weiter. Die meisten Sternenjäger auf dem Schlachtfeld hielten sich von diesem Bereich fern, während die Corellianer die Allianz in der Ferne noch weiter weglockten.

Dichter bei, ganz in Jacens Nähe, lieferten sich Sternenjäger mit Allianz-Markierung ein Feuergefecht mit den StealthX-Jägern, die sie anhand ihrer Laserstrahlen orteten.

Während Caedus hinschaute, stellten die StealthX das Laserfeuer ein. Ab jetzt würden sie sich ausschließlich auf Schattenbomben verlassen, die sie mithilfe der Macht abschossen und deshalb von gewöhnlichen Sensoren nicht registriert werden konnten.

Abgesehen von Luke. Er blieb Caedus unbeirrt auf den Fersen und beharkte den Schemen ebenso unermüdlich mit Laserfeuer wie seine Flügelmänner. Allerdings wurden Caedus' Verfolger jetzt von einem Trio von Allianz-Jägern - zwei XJ7-X-Flüglern und einem dieser plumpen Aleph-Jäger - aufgemischt.

Ein rotes Echozeichen auf seinem Sensorbord zeigte in einiger Entfernung ein feindliches Schiff von der Größe eines kleinen Raumfrachters, das Kurs auf ihn genommen hatte. Das Sendesignal besagte, dass es sich dabei um die Liebeskommandant handelte. Dahinter zeichnete sich die Anakin Solo ab, die ebenfalls auf dem Weg hierher war.

Caedus nickte. Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder seiner Fliegerei zu. Sich jetzt auch nur eine Sekunde lang ablenken zu lassen, bedeutete den sicheren Tod. doch das Ende dieses Gefechts war in Sicht. Gleich würde die Anakin Solo hier sein, um die Jedi mit ihren Turbolasern und Ionenkanonen in die Flucht zu schlagen, und dann war er wieder in Sicherheit.

Luke blieb Jacen auf den Fersen, doch die Lage spitzte sich zu. Sanola Ti ließ sich zurückfallen, um den feindlichen X-Flüglern und dem Aleph die Stirn zu bieten, doch wenn die gegnerischen Piloten gut waren, würde es ihr nicht gelungen, sie aufzuhalten. Und ohne die beiden anderen Meister, die ihm dabei halfen. Jacen in die Enge zu treiben, war Jacen früher oder später in der Lage, umzudrehen und zur Anakin Solo zurückzukehren. Luke musste diesem Gefecht jetzt ein Ende bereiten.

Er öffnete sich der Macht noch weiter, in der Hoffnung, dass ihm das nicht bloß verriet, wo sich Jacen gerade aufhielt, sondern auch, wo er in der nächsten Sekunde sein würde. Jacen gab sich augenblicklich keine Mühe, sich in der Macht zu verbergen. Er war ... Er war ...

Er war mit einem kleinen Mädchen zusammen.

Luke erstarrte. Er nahm seinen Daumen vom Abzug der Laserkanonen und sondierte Jacens Schiff erneut.

Da war tatsächlich ein kleines Mädchen mit Jacen im Cockpit. Ihre Präsenz war von dem Hass überschattet worden, den

Jacen in die Macht strömen ließ, doch jetzt beruhigte sich Jacen allmählich, und der Kummer des kleinen Mädchens machte sie zu einer heller leuchtenden Präsenz.

Lukes StealthX erbebte. In dem Moment, den er brauchte, um seine Überraschung zu verarbeiten, hatte ihn eine Vierlingslasersalve des Aleph gestreift, der ihn verfolgte.

Töte Jacen ... töte eine Unschuldige,

Luke ließ von seinem Ziel ab und sandte den anderen Jedi lautlos den Befehl, sich ihm anzuschließen. Er spürte ihre Verblüffung und ihre Bestürzung, doch er verlieh seiner Anweisung mehr Kraft, mehr Nachdruck.

Die StealthX-Jäger drehten bei und hielten auf das leere All zu.

Die Sternenjäger, mit denen sie sich gerade duelliert hatten, jagten sie weiterhin, gaben es aber nach etwa einer halben Minute auf. Sie machten kehrt, um Jacens TIE-Prototyp zu umringen und als sein Geleitschutz zu fungieren.

Caedus sackte zusammen, als die Erschöpfung überhandnahm. Er ließ eine Hand auf dem Steuerknüppel liegen, während er den Schemen zurück zur Anakin Solo dirigierte, und hielt mit der anderen Allana an sich gedrückt. Sie schaute mit geröteten Augen zu ihm auf, ohne dass ihre Tränen versiegt wären, und ihr Kummer bescherte ihr einen Schluckauf.

»Colonel Solo an Sternenjäger-Eskorte. Wer fliegt den Twee?«

Sogleich antwortete eine Frauenstimme: »Tänzer Eins, Sir.«

»Ich will wissen, wie Sie heißen.«

»Ja, Sir. Leutnant Syal Antilles, Sir. Von der Blue Diver.«

Caedus verzog das Gesicht. Die älteste Tochter eines Feindes war ihm zur Hilfe gekommen, eines weiteren Verräters an der Allianz.

Andererseits hatte er stets versprochen, Loyalität und Leistung zu belohnen, und vor wenigen Sekunden hatte er beschlossen, dass sich der Pilot des Aleph etwas Anerkennung redlich verdient hatte. »Ab sofort Captain Antilles.«

»Äh.« Es war eher ein Ausatmen als ein richtiges Wort. Caedus vermochte nicht zu sagen, ob sie eher erfreut oder gequält klang. Durch die Macht fühlte er. dass sie vollkommen überrascht war. obgleich die andere Präsenz bei ihr im Cockpit - zweifellos ihr Schlitze - freudig erregt wirkte. Syals Stimme war kühl, professionell. »Vielen Dank. Sir.«

»Und lassen Sie sich sagen, dass der StealthX-Pilot, den Sie gerade verjagt haben, selbst ein ziemlich guter Pilot ist. Antilles, Sie haben soeben Luke Skywalker in die Flucht geschlagen.«

Vor ihm. weit in der Ferne, hinter der Anakin Solo, in der Nähe der Schlacht schiffe, wurde der Weltraum unversehens von einer Lichtsäule von mehreren Kilometern Durchmesser durchbohrt, die zuckte und tanzte wie ein lebendiges Wesen.

Der Weltraum wogte und waberte, als würde ein rachsüchtiges Kind mit der Steuerung eines Monitors spielen, um alles im mittleren Drittel des Bildschirms zu strecken und unnatürlich zu verzerren. Caedus sah, wie Schiffe, deren Umrisse sich im Innern des Lichtstrahls abzeichneten, in die Länge gezogen wurden. als bestünden sie aus Gummi. Turbolaserstrahlen beschrieben unmögliche Kurven: eine Salve beschrieb eine vollständige 180-Grad-Drehung und krachte in die Schilde des Kreuzers, der sie abgefeuert hatte. Raumschiffe wurden zu winzigen Punkten zusammengequetscht und verschwanden dann gänzlich.

Mit der gleißenden Helligkeit und Raumverzerrung ging ein gewaltiger Hieb in der Macht einher, der Caedus wie ein Hammerschlag traf - der ungeheuerliche, augenblickliche Verlust Zehntausender Leben.

Allanas Schluchzen brach ab. Sie sackte auf Caedus' Schoß zusammen, gnädig von der Bürde des Bewusstseins befreit.

Dann verfinsterte sich der Weltraum und nahm wieder seine normale Gestalt an. Wo eben noch zahllose Schiffe schwebten und kämpften, war jetzt bloß noch Leere - oder womöglich auch verdrehte Wrackteile, die nur nicht von zerstörerischen Laserstrahlen oder Positionslichtern erhellt wurden.

Luke, der gerade die Hyperraumkoordinaten für ihren ersten Sprung an die anderen übermitteln wollte, sackte nach vorn, als ihn eine Woge der Qual und des Grauens traf. Die Wucht der Gefühle war nicht stark genug, um ihn außer Gefecht zu setzen, doch er konnte spüren, wie dasselbe Entsetzen in den anderen im Kampfgeflecht nachhallte.

Er schaltete das Bild einer Heckholokamera auf seinen Cockpitmonitor. Es zeigte die Anakin Solo und die winzigen Lichtblitze der stetig weiter zurückbleibenden Hauptsternenjägerschlacht... und Leere, wo eigentlich die ganzen Kampfschiffe sein sollten.

Benommen wog er die verschiedenen Möglichkeiten gegeneinander ab. Sollten sie umkehren, um zu helfen ... wem zu helfen? Mit sechs StealthX-Jägern? Oder sollten sie nach der Ursache suchen ... ohne ein Korps von Wissenschaftlern oder angemessene Sensorausrüstung?

Jacen war am Leben. Luke konnte ihn wahrnehmen. Er konnte auch Leia fühlen, nicht allzu weit entfernt, und Jaina und Zekk. Sie waren in Sicherheit. Was auch immer das Gebiet getroffen hatte, es schien ein Alles-oder-nichts-Angriff gewesen zu sein, der jetzt vorüber war.

Mit trockenem Mund aktivierte er seine Kom-Konsole und übermittelte den anderen die Sprungroute. »Lasst uns verschwänden.«

Sämtliche Annäherungsalarme auf der Brücke der Liebeskommandant heulten gleichzeitig los. Leia spürte, wie sich eine gähnende Leere auftat, um sie zu verschlingen. Sie zwang sie zurück und sah. wie sich Jaina mit bleichem Gesicht zu ihr umdrehte.

Es war wie an jenem lag, vor so langer Zeit, als sie die Zerstörung von Alderaan mit angesehen hatte. Damals wusste sie nicht, dass sie machtsensitiv war: ihr war nicht klar gewesen, dass sie nicht bloß ihre eigenen Gefühle von Verlust und Entsetzen fühlte, sondern auch die Erschütterung, die der Tod von Millionen Menschen mit sich brachte.

Dieser emotionale Hieb, den sie durch die Macht erhielt, war wesentlich schwächer, doch dafür war ihre Empfänglichkeit gegenüber solchen Dingen inzwischen um ein Vielfaches größer. Sie stand mit wackligen Beinen auf. »Was ist gerade passiert?«

Han sah zwischen ihr und Jaina hin und her, ehe er seine Aufmerksamkeit den Sensoren zuwandte. »Hinter uns ist eben irgendetwas aufgetaucht, hinter - Colonel Solos Schiff. Irgendetwas Großes, der Gravitationssignatur nach zu urteilen. Dann ist es wieder verschwunden. Die Annäherungssensoren dachten, wir befänden uns zu dicht bei einer Planetenmasse.« Er warf einen neuerlichen Blick auf die Anzeigen und schnaubte überrascht. »Die beiden Kampfverbände sind weg.«

»Wie weg? Einfach weg?«

»Einfach weg. Die meisten Sternenjäger sind allerdings immer noch da draußen. Abseits der Stelle, wo sich die Schlachtschiffe
befanden.«

»Centerpoint.« Jainas Stimme klang gedämpft. »Jemand muss die Centerpoint-Station eingesetzt haben.«

»Ja.« Han drehte scharf nach Backbord und beschleunigte. »Colonel Solos Schiff ist hinter uns. und von vorne kommen Sternenjäger auf uns zu - es wird Zeit zu verduften.«

Leia tauchte in die Macht ein und nahm Lukes Präsenz deutlich wahr, während die von Jacen allmählich verblasste.

Sie waren am Leben. In Jacens Fall erfüllte sie das gleichermaßen mit Erleichterung wie mit Schrecken.

20. Kapitel

CENTERPOINT-STATION, FEUERLEITSTELLE

Rauch schwängerte die Luft, sammelte sich unter der Decke und wurde von den Belüftungsströmen in verschiedene Richtungen davongetrieben. Techniker, die nicht an schnelles Handeln gewöhnt waren, hantierten mit Feuerlöschern herum. Einer sprang von seiner Station weg, als seine Tastatur mit einem Mal rot aufglühte; Flammen schlugen daraus hervor und verschlangen die Tasten.

Admiralin Delpin ging von Station zu Station, gab Anweisungen, zwang Techniker an ihre Plätze zurück oder scheuchte sie aus Sesseln, die zu dicht bei brennenden, funkensprühenden Kontrollkonsolen standen, je nachdem, was die Situation erforderte.

Und die ganze Zeit über rührte sich Premierminister Koyan nicht vom Fleck und blaffte mit beständig zunehmender Lautstärke: »Was ist passiert? Was ist passiert? WAS IST PASSIERT?«

Denjax Teppler ergriff ihn am Arm. »Das wissen sie noch nicht, Sir. Und Sie sind ihnen augenblicklich auch keine große Hilfe.«

»Ich muss denen nicht helfen! Ich bin der verdammte FünfWelten-Premierminister! Ich will Antworten!«

»Es gibt noch keine Antworten.« Tepplers Stimme war leise, doch in seinen Worten lag eine gewisse Härte von Durastahl. »Sie bekommen Ihre Antworten schneller, wenn Sie aufhören, sich einzumischen.«

Koyan sah ihn an. als würde er mit sich ringen, ihm die Schädeldecke abzubeißen, doch dann nickte er und hielt den Mund.

Einen Moment später führte Delpin einen der Techniker zu dem Grüppchen Politiker hinüber. Der Mann - gelbhäutig, bärtig, mit langem, von einem Band zusammengehaltenem Haar und einem Rußfleck auf der linken Gesichtshälfte - bedachte Koyan mit einem unbeholfenen Salut. »Sir, die Waffe wurde abgefeuert.«

»Sind Sie sicher?«

Der Mann nickte. »Allerdings wurde das System dabei überlastet. Die alten Sicherheitssperren zu umgehen, die vor etlichen Jahren auf Anakin Solo geeicht wurden, damit er allein das Geschütz aktivieren kann, war recht problematisch. Aber wir haben das System trotzdem abgefeuert, und jetzt haben wir die Quittung dafür bekommen.«

Koyan schüttelte den Kopf. »Ich verstehe nicht, was Sie meinen.«

Der Techniker zögerte, suchte nach einer Möglichkeit, dem Politiker den Sachverhalt zu erklären. »Stellen Sie sich diese Station als Körper vor. Sie hat ein Gehirn. Wir sind so etwas wie ein zweites Hirn, das versucht, den Körper zu übernehmen, und das erste Gehirn wehrt sich dagegen. Wir übernehmen einen Bereich. und das Gehirn reagiert darauf, indem es etwas tut, um uns Knüppel zwischen die Beine zu werten. In diesem Fall haben wir die Kontrolle über den Abzugsfinger übernommen ... und als wir geschossen haben, hat uns das andere Hirn als Reaktion darauf einen Daumen ins Auge gerammt, um uns ins Handwerk zu pfuschen.«

»Oh.« Koyan nickte, eindeutig in der Annahme, einiges davon zu verstehen. »Also haben wir die Waffe abgefeuert. Was ist mit dem Ziel passiert?«

»Das können wir unmöglich sagen, bis wir Augenzeugenberichte erhalten. Wir haben einen Daumen im Auge, schon vergessen?«

Admiralin Delpin kam auf sie zu. »Wir haben jeglichen Kontakt zur Köderflotte verloren. Ihre Holokoms reagieren nicht auf unsere Anfragen, nicht einmal durch automatische Rücksignale. Das deutet daraufhin, dass sie komplett ausgelöscht wurden. Und wenn sie das wurden ...«

»Dann auch die Allianz-Schiffe.« Koyan nickte und wischte sich wieder die Stirn ab. »Gut. Ich hoffe. Sie haben recht. Wie lange dauert es. bis wir erneut feuern können?«

Der Techniker zuckte die Schultern. »Ungewiss. Sieht so aus, als hätte dieser Daumen in unserem Auge für eine Systemenergieüberladung gesorgt, und vermutlich muss die Zielerfassung neu kalibriert werden. Das bedeutet: eine Menge Sternendaten nochmals eingeben. Vielleicht in einigen Tagen? In ein paar Wochen?«

»Bleiben Sie am Ball.« Koyan wandte sich ab und marschierte zur Tür, um in die frischere Luft des Korridors dahinter zu flüchten. Sein Gefolge folgte ihm.

Alle bis auf Teppler. Er hob die Stimme, um sich über das Chaos hinweg Gehör zu verschaffen. »Meine Damen, meine Herren, das Büro des Premierministers dankt Ihnen allen für Ihre harte Arbeit. Sie haben Ihre Sache hervorragend gemacht.«

Als Zeichen der Unterstützung und Begeisterung reckte er die Faust in die Luft, ehe er sich abwandle, um Koyan zu folgen.

Admiralin Delpin stand vor ihm. Sie flüsterte, sodass nur er sie hören könnte: »Sie sind ein vollendeter Lügner. Und das sage ich mit allem gebotenen Respekt.«

Er schenkte ihr ein gequältes Lächeln. »Vielen Dank. Ähm, wenn Phennir das herausfindet... «

»... wird er uns die Hölle heißmachen.«

»Kann ich irgendetwas für Sie tun, um Ihnen den Rücken freizuhalten?«

»Machen Sie ihm einfach klar, dass ich bloß Befehle befolgt habe ... die ich von der corellianischen Regierung bekommen habe, nicht vom Oberbefehlshaber der Konföderationsarmee.« Sie warf einen Blick in die Richtung, in der Koyan verschwunden war, und es gelang ihr nicht gänzlich zu verhindern, dass ein Ausdruck der Abneigung über ihr Gesicht glitt.

»Das werde ich tun.«

»Und wenn wir Jacen Solo getötet und die Zweite Flotte vernichtet haben, war das Ganze jedes bisschen Ärger wert.«

Teppler nickte zustimmend. »Viel Glück.«

»Ihnen auch.«

AN BORD DER ANAKIN SOLO

Die Anakin Solo quälte sich mit ihrem infolge des Angriffs beschädigten Hyperantriebs in den coruscantischen Raum zurück. die Hangars vollgestopft mit Sternenjägern, die nicht bloß der eigenen Armada angehörten, sondern teilweise auch von Schiffen der Zweiten Flotte stammten, die die Schlacht nicht überdauert hatten.

Caedus marschierte auf der Brücke auf und ab; seit der Katastrophe hatte er kein Auge mehr zugetan. Er wollte jeden Moment seiner Zeit mit Allana verbringen, um für sie da zu sein, wenn sie aus dem tiefen Schlummer erwachte, in dem sie versunken war. doch das war ihm nicht möglich. Wenn er seine Pflichten zu lange vernachlässigte, würde das seine Mannschaft auf den Gedanken bringen, dass er andere Prioritäten hatte. Er konnte nicht riskieren, dass sie Fragen stellten - nicht einmal eine so loyale Besatzung wie die, die er befehligte.

Der Feind hatte die Primärwaffe der Centerpoint-Station einsatzfähig gemacht und sie für den Versuch benutzt, ihn zu töten - ihn persönlich.

Das war ein Eingeständnis. Sie wussten, dass er das wichtigste Individuum in der Galaxis war, die einzige Person, die die Allianz zum Sieg führen konnte. Sie waren in Panik geraten. Und es war ihnen nicht gelungen, ihn umzubringen.

Doch unwissentlich hatten sie auch versucht, Allana zu töten. Dafür würden sie bezahlen. Jeder, der Corellia bei dieser Tat unterstützt hatte, würde sterben, für den Rest seines Lebens in Gefängniswerkstätten Teile für die Rüstungen von Allianz-Trupplern ausstanzen oder an Rancoren verfüttert werden.

Captain Nevil trat näher. Der Quarren sah so adrett und Respekt einflößend aus wie immer, doch die Haut seiner Gesichts- und Mundtentakel war blasser als gewöhnlich. »Sir, wir befinden uns jetzt in der Planetenumlaufbahn. Mit Ihrer Erlaubnis würde ich gern die orbitalen Schiffswerften ansteuern, um unverzüglich mit den Reparaturen zu beginnen.«

Caedus sah ihn an. »Erteilt.«

»Admiralin Niathal hat darum ersucht, sich umgehend im Senatsgebäude mit Ihnen zu treffen.«

Nein. Dann wäre ich fort, wenn Allana erwacht. »In einer Situation wie dieser kann ich die Anakin Solo nicht verlassen. Antworten Sie, dass wir uns hier treffen oder mittels Holokom kommunizieren können.«

»Ja, Sir.«

Caedus kam in den Sinn, dass es etwas gab, das er Nevil eigentlich schon längst hätte fragen müssen, was er bislang jedoch nicht getan hatte. Was war das noch? Ach ja. »Kral, unter den Einheiten, die wir verloren haben ... waren da Familienangehörige von Ihnen?«

»Ja, Sir.« Nevil schien einen Deut in sich zusammenzusinken, ehe er sogleich wieder Haltung annahm. »Mein Sohn Turl. Ein Fähnrich. Er war Waffenoffizier an Bord der Fregatte Cheesmeer.«

»Das tut mir leid.« Caedus versuchte, Mitleid zu empfinden, versuchte, sich klarzumachen, dass Turl für Nevil das war, was Allana für ihn bedeutete, doch es blieb bei dieser mathematischen Gleichung. Turl Nevil war ein Niemand gewesen, und jetzt war er ein Niemand, der von unvorstellbaren Gravitationskräften zu einem winzigen Krümel im Weltall verzerrt und zusammengequetscht worden war. Dennoch gelang es Caedus, einen Ausdruck des Mitgefühls in die Miene zu legen.

Zumindest schien Nevil seinen Gesichtsausdruck entsprechend zu deuten. »Vielen Dank, Sir.« Er wandte sich ab und marschierte steif davon, um sich wieder seinen Pflichten zuzuwenden.

Das Treffen fand in Caedus' Privatbüro statt. Wieder einmal blieb Admiralin Niathal stehen und durchschritt den Raum, während Caedus gleichmütig Platz nahm.

»Von der Zweiten Flotte ist bloß noch ein Trümmerhaufen übrig.« Niathals Stimme klang tiefer als gewöhnlich; Emotionen senkten ihre Tonlage.

Caedus nickte.

»Das Flaggschiff, die Blue Diver, ist verloren, und mit ihm Flottenadmiralin Limpan.«

Nun, so eine grandiose Admiralin war sie ohnehin nicht, oder? »Ich weiß. Das Ganze ist eine Katastrophe. Ich sagte Ihnen doch, dass es eine Falle ist. Wir hatten bloß keine Vorstellung ihres Ausmaßes. Dass sie mich ins offene All locken, ein paar baufällige Kriegsschiffe mit Rumpfmannschaften hochschicken, um mich ein paar Minuten an Ort und Stelle festzuhalten, und dann die größte Kanone im Universum auf uns abfeuern. Das hat etwas elegant Simples an sich.«

»Wie konnten Sie überleben?«

Caedus seufzte, ehe er sich im Geiste die Geschichte zurechtlegte, die er sich überlegt hatte. »Bei meiner Unterredung mit Captain Hoclaw hatte ich eine Vorahnung durch die Macht. Die Erkenntnis, dass ein Teil ihres Plans vorsah, quasi als Sekundärziel eine Eliteeinheit zu schicken, um die hapanische Prinzessin Allana in ihre Gewalt zu bringen. Deshalb war die Jedi Solo da. Nachdem sie meinem Sicherheitsteam entkommen war, holte ich das Mädchen aus ihrem Quartier und flog mit ihr in einem Sternenjäger raus, um das Team zu mir zu locken, das sie entführen sollte. Es bestand aus Jedi in StealthX-Jägern. Zu meiner Überraschung waren sie gewillt, mich zu töten und das kleine Mädchen dabei ebenfalls sterben zu lassen, weshalb ich zugeben muss, dass ich ihre Prioritäten ein wenig unterschätzt habe. Trotzdem hatte ich keine Schwierigkeiten, sie mir vom Hals zu halten, bis die Hauptwelle der Verstärkung eintraf - eine Sternenjäger-Staffel, die sie dann vertrieben hat. Ich befahl der Anakin Solo, die Verfolgung der feindlichen Jäger aufzunehmen, was der Grund dafür ist, warum das Schiff nicht in der Nähe des Schlachtfelds war, als das Centerpoint-Geschütz abgefeuert wurde.«

»Aha.« Niathal schenkte ihm ein Das-macht-Sinn-Nicken. »Dann hatten Sie Glück.«

»Ja.«

»Hätten doch bloß all unsere Anführer so viel Glück gehabt wie Sie.«

»Ganz Ihrer Meinung.«

»Wir haben gerade eine Menge glückloserer Kommandeure und Schiffe verloren, für die wir keinen Ersatz haben. Die Corellianer haben einen fliegenden Schrottplatz aufgeboten und uns damit etliche moderne Schiffe gekostet. Womöglich übersteigt die militärische Stärke der Konföderation jetzt die unsere. Solange die Centerpoint-Station einsatzbereit ist, mit Sicherheit.«

Caedus lächelte. »Admiralin, wir haben diesen Krieg gerade gewonnen.«

Diese ruhig ausgesprochene Behauptung ließ Niathal mitten in der Bewegung innehalten. »Sagen Sie das noch mal?«

»Die Corellianer haben uns soeben den Hauptpreis auf dem Silbertablett serviert. Die Lösung all unserer Probleme. Wir haben gewonnen.«

»Wie das?«

»Wir begeben uns ins corellianische System und übernehmen die Kontrolle über die Centerpoint-Station. Dann richten wir die Kanone auf unsere eigenen Ziele aus.«

Niathals Haut verdunkelte sich - eine Farbveränderung, von der Caedus annahm, dass sie mit Erröten oder einem Wutanfall vergleichbar war. »Aha. Mir war nicht bewusst, dass es so einfach ist. Soll ich Ihnen vielleicht ein Lunchpaket schnüren?«

Caedus tat ihren Sarkasmus beifällig ab. »Nachdem Ben und ich Centerpoint außer Gefecht gesetzt hatten, wäre die Station die Verluste nicht wert gewesen, die ein Aufgebot unserer gesamten Streitkräfte hätte einstecken müssen, um Centerpoint zu kapern - und zum damaligen Zeitpunkt wären wir nicht bereit gewesen, sie unverzüglich einzusetzen.

Aber jetzt ... Wenn wir in dem Moment, in dem sie glauben, dass unsere Raumflotte am schwächsten ist, eine groß angelegte Offensive starten ... können wir Centerpoint einnehmen. Und jetzt sind wir entschlossen, die Station auch zu benutzen. Sie und ich. wir verkörpern diese Entschlossenheit.«

Die Admiralin stand eine ganze Weile da und musterte ihn von Neuem; ihr eigenes Gesicht war unergründlich. »Haben Sie einen Plan?«

»Bis morgen schon.«

Niathal nickte. Sie drehte sich um und ging.

21. Kapitel

AN BORD DER ANAKIN SOLO, HAUPTHANGAR

Syal Antilles bahnte sich ihren Weg durch den Haupthangar der Anakin Solo. Normalerweise wäre das nichts Besonderes gewesen, doch augenblicklich war der Hangar überfüllt mit Sternenjägern - nicht bloß mit dem üblichen Kontingent, sondern mit dem Großteil der Schiffe, die den Angriff der Centerpoint-Station überlebt hatten. Jetzt drängten sich die Jäger wesentlich dichter zusammen, als den Bodenmarkierungen zufolge zulässig war, und die Mechaniker arbeiteten rund um die Uhr daran, sie zu reparieren und zu warten.

Syal, eine zierliche Frau mit kurzem braunem Haar und einem Pony, der zur Seite schwang, wann immer auch nur der Hauch einer Brise über ihr Antlitz strich, überprüfte die alphanumerischen Kennungen, die an Wände, Decken und auf Bodenabschnitte gemalt waren. Ihr Ziel war V17, und erst, nachdem sie sich zwischen zwei gepanzerten Truppentransportshuttles hindurchgezwängt hatte, fand sie, was sie suchte - eine gewöhnliche Raumfähre der Lambda- Klasse mit hochgeklappten Atmosphärenflügeln und Allianz-Emblemen an Bug, Seite und Heck.

Sie näherte sich der Fähre von der Seite und winkte dem uniformierten Piloten zu. der vage durch das vordere Sichtfenster auszumachen war. Er winkte zurück, und Sekunden später glitt die Einstiegsrampe des Schiffs nach unten.

Sie erklomm die Rampe mit raschen, nervösen Schritten und hob die Stimme, damit man sie im ganzen Shuttle hörte. »Leut..., äh, Captain Antilles meldet sich wie gewünscht.« Am oberen Ende der Rampe angelangt, trat sie vor und sah sich dem Hauptabteil der Raumfähre gegenüber, das im üblichen VIP-Logenstil gehalten war - nur wenige Drehsitze aus Plüsch, mit kleinen Tischchen neben jedem einzelnen davon.

Die Cockpittür indes war geschlossen, und es war niemand zu sehen. »Hallo?«

Die Einstiegsrampe hob sich und rastete ein. Argwöhnisch legte sie die Hand ins Kreuz, wo unter der Uniform ihr Miniblaster im Halfter steckte. Es war Piloten nicht erlaubt, in gesicherten Bereichen an Bord eines Schiffs Waffen zu tragen, doch ihre Mutter hatte sie gelehrt, dass bedingungsloses Befolgen der Vorschriften zuweilen fast einer Einladung gleichkam, sich ermorden zu lassen.

Die Cockpittür schwang auf. In der Türöffnung stand ein Mann von durchschnittlicher Größe. Er trug die Dienstuniform des Sternenjägerkommandos der Galaktischen Allianz. Er war mittleren Alters, schlank, mit Haar, das sich im Laufe der Jahre von hellblond zu weiß gewandelt hatte, und Gesichtszügen, die gleichermaßen aristokratisch wie mitfühlend wirkten. Seine Augen waren von bemerkenswertem Blau.

Er schenkte ihr ein Lächeln. »Willkommen zurück, Syal.«

»Onkel Tycho.« Sie lief zu ihm. schlang ihre Arme um ihn und hielt ihn einen Moment lang ganz fest. »Es ist so schön, dich zu sehen. «

»Du führst dich auf. als wäre ich derjenige, der in Gefahr schwebt.« Er führte sie ins Hauptabteil, ließ sie in einem der dick gepolsterten Sessel Platz nehmen und setzte sich selbst ihr gegenüber. »Captain Antilles. Als ich das auf der Rettungsliste sah. dachte ich, es wäre einen Datenfelder.«

Syal schüttelte den Kopf. »Eine Feldbeförderung. Ich habe auf Luke Skywalker geschossen, und sie fanden, dass ich mir dafür eine bessere Gehaltsstufe verdient hätte.« Obwohl sie sich bemühte, konnte sie den Schmerz und die Verbitterung nicht aus ihrer Stimme heraushalten. »Ein schwacher Trost dafür, dass ich meine gesamte Staffel verloren habe. Und meinen Verlobten.«

»Deinen Verlobten?« Tycho war überrascht. »Ich wusste zwar, dass du dich mit jemandem triffst «

»Mit Tiom Rordan. Jägerpilot auf der Fregatte Schlundläufer.« Außerstande, den Ausdruck ehrlichen Mitgefühls in Tychos Gesicht zu ertragen, blickte sie auf ihre Stiefel hinab. »Es war noch nicht offiziell. Wir haben nicht einmal daran gedacht, zu hei raten, bis der Krieg vorbei ist.« Syal spürte die Tränen in ihr aufsteigen. Wieder Tränen, zum tausendsten Mal. Sie strich sie beiseite und blickte Tycho an; es war ihr gleich, ob er sie bemerkte.

Er schüttelte einfach bloß den Kopf. »Es tut mir so leid.«

»Ja.« Sie rutschte unruhig herum. Ihr linkes Knie begann zu zittern, eine Vorwarnung, dass ihre nervöse Energie ihr Bein in Kürze dazu bringen würde, auf und ab zu wippen. Sie drückte mit der Handfläche fest auf ihr Knie. »Ist Winter wohlauf?«

Tycho nickte. »Es geht ihr gut. Syal, so schön es auch ist. dich zu sehen, ich habe in offizieller Angelegenheit nach dir schicken lassen.«

»Aha.« Syal richtete sich auf. »Wie kann ich zu Diensten sein, General?«

Einen Moment lang wirkte Tycho ein bisschen trauriger, als wäre ihre plötzliche Rückkehr zum Verhalten einer Offizierin gleichermaßen unerwünscht wie angebracht. »Dir ist bekannt, dass ich gegenwärtig als Analytiker für Admiralin Niathal tätig bin?«

Syal nickte, »Ich wünschte, du würdest wieder Piloten ausbilden. Die Frischlinge könnten jemanden mit deiner Erfahrung gut gebrauchen.«

»Danke. Was ich von dir wissen möchte, ist, nun ja, die Wahrheit. Die Wahrheit, ohne irgendwelche Schönfärberei, ohne jemanden zu schützen.«

Sie dachte darüber nach. »Inoffiziell? Und hast du dieses Shuttle nach Abhörgeräten abgesucht?«

»Ja und ja. Vergiss nicht, dass ich genau wie du in einem gemischten Haushalt lebe. Piloten und Spione.«

Das entlockte ihr beinahe ein Lächeln - aber eben nur beinahe. Ihr war nicht nach lächeln zumute. »Schieß los, General.«

»Ich würde gern wissen, was du über all das denkst. Aus der vernünftigen Perspektive einer Stabsoffizierin. Über die Moral. Über den Verlauf des Krieges. Über Jacen Solo.«

Das musste sie sich durch den Kopf gehen lassen. »Ich bin mir nicht sicher, was ich dazu sagen soll. Ich kenne den Zusammenhang nicht. Vielleicht ist das das Problem. Wie kann man eine Perspektive haben, wenn man nichts hat, womit man die Dinge vergleichen könnte? Ich zumindest habe das nicht. Und meine Teamkameraden auch nicht. Oder hatten es nicht.«

»Ich verstehe nicht recht.«

»Ich erinnere mich an den Yuuzhan-Vong-Krieg. Damals war ich noch ein Kind, aber meine Erinnerungen daran sind nach wie vor sehr lebendig. Alle, die ich kannte, kämpften für dieselbe Sache. Ums Überleben. Das war einfach. Falls wir verlören, würden wir sterben, und dann würden wir aussterben. Falls wir gewännen, nicht. Aber dieser Krieg ... Diejenigen von uns, die ihre Uniform bereits trugen, als er anfing, haben darauf vertraut, dass sie uns sagen würden, worum es hierbei geht, damit das Ganze einen Sinn bekommt. Doch dann haben sie es uns gesagt aber Sinn macht es trotzdem nicht.«

Sie nahm einen langen, zittrigen Atemzug. »Da draußen wird es zunehmend verrückter. Es ist, als würden beide Seiten beginnen, einander nur noch als Droiden zu betrachten. Ich höre immer wieder Geschichten über Infanterieeinheiten, die berichten, dass sie auf feindliche Ortschaften und Anlagen gestoßen sind, die im Zuge irgendeiner Vereitelungsmaßnahme der Konföderation in die Luft gesprengt wurden. Allerdings melden ihre Bodenstreitkräfte Gerüchten zufolge genau dasselbe über unsere Orte und Anlagen, und ich weiß, dass wir keine entsprechenden Maßnahmen ergriffen haben. Und irgendwer hat vor Kurzem auf der Centerpoint-Station auf den Knopf gedrückt, um unseren gesamten Kampfverband auszulöschen. Hat bloß auf einen Knopf gedrückt... Ich habe furchtbare Angst, dass sie das wieder tun werden. Aber ich fürchte mich noch mehr davor, dass ich das nächste Mal womöglich bereit wäre, diesen Knopf zu drücken, wenn ich die Gelegenheit dazu hätte.« Schließlich brachen sich die Tränen Bahn, und sie vergrub ihren Kopf in den Händen. »Seit das hier angefangen hat, habe ich nicht bloß auf einen meiner Helden geschossen - auf Luke Skywalker -, sondern auch auf meinen eigenen Vater. Die Allianz und die Konföderation sagen über beide grässliche Dinge. Das hat keiner von ihnen verdient. Das alles ergibt nicht den geringsten Sinn.«

Tychos Tonfall war freundlich, doch seine Worte drängten sie unerbittlich dazu fortzufahren. »Und Colonel Solo?«

»Alle haben Angst vor ihm. Alle. Niemand spricht über ihn. Hast du so was schon mal gehört? Von jemandem, über den selbst die eigenen Leute nie reden?«

»Ein- oder zweimal. Vor sehr langer Zeit.« Tycho seufzte. »Syal, willst du den Dienst quittieren?«

Aufgerüttelt und verärgert über seine Worte setzte sie sich aufrecht hin und sah ihn an. »Ich will nicht weglaufen. Ich will bloß, dass all dies einen Sinn ergibt.«

»Ich bitte dich nicht darum, wegzulaufen oder deine Uniform zu entehren. Ich frage dich, ob du unter diesen Umständen lieber den Dienst quittieren willst?«

»Nein. Ich möchte etwas tun, von dem ich glaube, dass es dabei helfen wird, diesen Krieg zu beenden. Ansonsten ist mein Captain-Abzeichen ... das Metall nicht wert, aus dem es gestanzt wurde. Ich werde meiner Uniform keine Schande machen ... aber im Hinblick darauf, wie die Dinge laufen, kann ich ihr auch keine Ehre machen. Verstehst du, was ich meine?«

»Du sprichst mit einem Mann, der für Imperator Palpatine geflogen ist. Für Palpatine, dessen Untergebene niemals über ihn geredet haben.«

Sie strich ihre Tränen fort. »Es tut mir leid, Tycho. Ich vergaß.«

»Du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Es gibt nichts, wofür du dich entschuldigen müsstest.« Er musterte sie. »In ein oder zwei Tagen bekommst du neue Befehle. Sie werden dir furchtbar vorkommen, wie etwas, das kein Kommandant mit einem Funken Verstand einem Ass wie dir antun würde. Aber ich bitte dich, nicht dagegen zu protestieren, keine Wellen zu machen. Begib dich einfach dahin, wo sie dich hinschicken. Ich werde dort auf dich warten.« »Ja, General.«

»Kannst du Kontakt zu deinem Vater aufnehmen?«

Sie nickte. »Bislang habe ich das nicht getan. Technisch gesehen wäre das Hochverrat. Aber ich kann es.«

»Wenn ein vorgesetzter Offizier es dir befiehlt, ist es kein Hochverrat.«

»Stimmt.«

»Dann befehle ich es dir.«

»Ja, Sir. Ich weiß aber nicht, wie lange das dauern wird.«

»Meine Möglichkeiten, ihn zu erreichen, sind leider genauso langsam und unsicher. Deshalb verdopple ich meine Chancen, indem ich dich um deine Hilfe bitte.« Er schenkte ihr erneut ein sanftes Lächeln, sein Onkel-Tycho-Lächeln. »Also. Das offizielle Gespräch ist vorüber. Bekommt man irgendwo in der Nähe eine gute Tasse Kaf? Nicht dieses Abbeizzeug, das sie einem hier im Hangar servieren?«

»Mein Schütze, Zueb Zan, kocht guten.«

»Worauf warten wir dann noch?«

CORELLIA, CORONET, KOMMANDOBUNKER

Das Hologramm im Zentrum der abgedunkelten Kammer zeigte einen hageren Mann in einer dunklen Offiziersuniform, der eines Konföderationsgenerals. Sein Gesicht war vernarbt, sein Körper steif.

Und er war bloß etwas mehr als eine doppelte Handbreite größer als einen Meter, weshalb Premierminister Koyan sein Technikteam angewiesen hatte, das Hologramm auf eine »angemessene Größe« zu bringen.

Auf die Stimme des Generals hatte seine kleinwüchsige Statur allerdings keinen Einfluss. Wuterfüllt hallte sie von den Wänden der Kammer wider und ließ Koyans Brustbein vibrieren. »Die Centerpoint-Station ist ein Aktivposten der Konföderation. Sie einzusetzen, ohne sich zuvor mit meinem Büro abzustimmen, stellt eine grobe Pflichtverletzung dar - und, schlimmer noch, zeugt von schwerwiegender Inkompetenz.«

»Die Station gehört Corellia. General Phennir. Und wir haben uns dazu entschlossen, sie in dem Bemühen einzusetzen, diesem Krieg ein schnelles Ende zu bereiten.« Koyan zuckte mit den Schultern. »Und bislang gehen wir davon aus. dass die Aktion den gewünschten Erfolg hatte. Jacen Solo, einer ihrer beiden Staatschefs, ist tot. Seine Partnerin, Admiralin Niathal, ist um einiges vernünftiger, als Solo es war.«

»Unser Tarnschiff im Coruscant-System meldet, dass die Anakin Solo die Umlaufbahn des Planeten erreicht hat. Wie kommen Sie darauf, dass Colonel Solo tot ist?«

Koyan spürte, wie sein Magen nach unten sackte, als wäre er unwissentlich in einen Turbolift gestiegen und würde unvermittelt vierzig Stockwerke in die Tiefe sausen. Er versuchte, seine Bestürzung aus dem Gesicht herauszuhalten. »Unsere Sternenjäger berichten, dass sämtliche Allianz-Schiffe im Kampfgebiet zerstört wurden.«

»Als das Geschütz abgefeuert wurde, hatte sich die Anakin Solo anscheinend bereits vom Schlachtfeld zurückgezogen. In Ihrem Bestreben, die Streitkräfte unschädlich zu machen, die Corellia belagern, und einen - einen einzigen - wichtigen Strategen der Allianz zu eliminieren, haben Sie das Geheimnis um die Einsatzbereitschaft der Station preisgegeben, das Gleichgewicht der Macht um einige Prozentpunkte zu unseren Ungunsten gekippt und ansonsten nichts erreicht. Hätten Sie hingegen mit mir und meinem Büro zusammengearbeitet, hätten wir einen wesentlich erfolgreicheren Schlag gegen den Feind führen können. Einen, der den Verlauf des Krieges tatsächlich verändert hätte.«

Koyan schüttelte den Kopf. »Glücklicherweise ist es uns gelungen, sämtliche Spione auszuräuchern, die Informationen über die Reparaturen an der Station an die GA hätten weitergeben können. Hätten wir Ihre Leute mit einbezogen ... wäre es zu kompliziert geworden, das Ganze geheim zu halten.«

»Ich sage das nicht allzu häufig, Koyan. aber jetzt kann ich nicht anders. Sie sind ein Narr.«

»Was Sie zu einem noch größeren Narren macht, wenn man bedenkt, dass Sie liier gerade mit dem Mann sprechen, der über die zerstörerischste Waffe verfügt, die je geschaffen wurde.«

»Nun, da Sie über die zerstörerischste Waffe verfügen, die je geschaffen wurde, sind Sie zweifellos in der Lage, das corellianische System ohne die Unterstützung der übrigen Konföderation zu verteidigen. Dann gibt es auch keinen Anlass mehr, unsere Flottenbewegungen zu synchronisieren. Oder Geheimdienst informationell mit den anderen Planeten auszutauschen. Ganz zu schweigen von Nahrungsmitteln, Medikamenten und Versorgungsgütern.«

Das brachte Koyan zur Raison. Bis die Station wieder einsatzbereit war, waren diese Ressourcen von unschätzbarem Wert.

Der gesunde Menschenverstand verlangte, dass er einen Schritt zurücktrat, sein Gegenüber ein bisschen beschwichtigte und gut, Wetter machte. Als erfahrener Politiker war er sich dessen bewusst.

Gleichwohl, seine nächsten Worte überraschten sogar ihn selbst. »Drohen Sie mir nicht. General. Meine Antwort darauf würde Ihnen nicht gefallen.« Er winkte seinen Technikern zu die unsichtbar außerhalb des Hologrammbereichs warteten, und Phennirs Bild verschwand, während die Kammer in Dunkelheit versank.

Schwer schluckend wandte sich Koyan dem Ausgang zu. Vermutlich hätte er das nicht tun sollen. Andererseits war es wichtig. der Konföderation zu zeigen, welche Welt hier das Sagen hatte und welcher Herrscher der Boss war.

Die Antworten darauf lauteten Corellia und Sadras Koyan.

22. Kapitel

KASHYYYK, MAITELL-BASIS, HANGAR DES MILLENNIUM FALKEN

Jaina trottete in das Hangarbüro - eine Reihe behelfsmäßiger Räume, die durch Platten aus gewelltem Durastahl vom Rest des Gebäudes abgetrennt worden waren und den Alema-Jägern jetzt als Hauptquartier und Arbeitsstätte dienten - und blieb unmittelbar hinter der Schwelle stehen. Das Hauptbüro war dunkel. »Jag?«

Seine Stimme drang durch den Vorhang, der dieses Zimmer vom nächsten trennte. »In der Werkstatt.«

Sie ging darauf zu und trat hindurch. »Wir haben von Talon Karrde einige vorläufige Ergebnisse bezüglich der Daten von Jacens Raumfähre erhalten ... « Als sie sah, was in der Mitte des Werkraums stand, hielt sie abrupt inne, und ihre Augen wurden groß.

Umgeben von Tischen und Regalen, auf denen sich Metallteile und Elektronikkomponenten stapelten, stand ein Mann - wahrscheinlich war es ein Mann, obwohl es sich genauso gut um eine neue Art von Kampfdroide hätte handeln können. Der Großteil seines Körpers war von einem Overall aus einem zerknitterten, reflektierenden, silbergrauen Material bedeckt. Darüber trug er einen Helm, Metallhandschuhe und Stiefel: er hatte eine mechanische Vorrichtung auf dem Rücken, die von zwei x-förmig über seine Brust verlaufenden Riemen gehalten wurde, und darunter einen breiten Gürtel mit Fächern und einem Halfter, in dem eine überdimensionale Blasterpistole steckte. Sämtliche Ausrüstungsgegenstände wiesen dieselbe metallische Oberfläche auf, die an gebürstetes Silber erinnerte.

Der Helm war der, den Jag bei ihrem letzten Kampf gegen Alema Rar an Bord der Liebeskommandant getragen hatte, und bei den Handschuhen handelte es sich um die Crushgaunts, die Boba Fett geschickt hatte.

Jaina runzelte die Stirn. »Warum erwische ich dich eigentlich immer, wenn du gerade Verkleiden spielst?«

»Ich stelle bloß meine Ausrüstung zusammen - meine aktuelle Montur.« Jag schob das Visier seines Helms hoch, um dahinter Augen und Nasenrücken zu enthüllen.

Jaina trat näher und klopfte mit ihren Knöcheln gegen seine Brust. Es machte klong; der Stoff, der das Metall verbarg, dämpfte das Geräusch. »Die Brustplatte also auch.«

»Nicht unbedingt der letzte Schrei, oder?«

»Nun, wenn es zu irgendetwas nütze ist, verzeihe ich dir, dass du dieses ganze übermäßig schimmernde Zeug trägst.«

»Oh, das ist alles nützlich.« Jag tippte der Reihe nach jeden Gegenstand an, während er erklärte. »Den Helm, die Brustplatte und die Crushgaunts kennst du ja schon.«

Jaina nickte.

»Der Rucksack verfügt über eine Schubdüse. Bei Schwerkraftverhältnissen wie auf Coruscant bringt, das nicht viel, aber unter Niedriggravitationsbedingungen bin ich damit um einiges wendiger; außerdem hilft es mir dabei, das Manko auszugleichen, dass ich keine Jedi-Sprünge machen kann. Die Blasterpistole habe ich von Grund auf neu gestaltet.« Er zog die Waffe und ließ sie ungeachtet der Crushgaunts in achtbarer Han-Solo-Manier um seinen Abzugsfinger wirbeln. »Sie ist übergroß, damit ich sie auch ziehen und abfeuern kann, wenn ich die Handschuhe trage: und sie ist so entworfen, dass sie auch bei den Temperaturen und in der Luftleere des Tiefenraums funktioniert - ich kann damit schießen, wenn ich draußen im All bin.« Er schob die Pistole ins Halfter zurück. »Darüber hinaus verfügt der Blaster über eine Funktion, von der ich nicht glaube, dass jemals eine Handfeuerwaffe damit ausgestattet war.«

»Und die wäre?«

Er schüttelte den Kopf, und sein Nasenrücken kräuselte sich.

Jaina nahm an. dass er sie angrinste. Sie verspürte ein kurzes Aufwallen von Verdruss, das jedoch schnell wieder vorüber war. »In Ordnung, dann behalte dein kindisches Geheimnis für dich.«

Er deutete auf das Material seines Pilotenoveralls. »Mit einer Cortosis-Legierung beschichtet. Nicht viel davon - jetzt, wo der Tempel und die Akademie auf Ossus beide aufgegeben wurden, konnte Meister Luke mir bloß ein bisschen besorgen. Aber >ein bisschen< bedeutet immer noch, dass ein Kratzer mit einem Lichtschwert wenig bis gar keine Verletzungen verursacht, anstatt einem etwas zu amputieren. Die Gürtelfächer sind voller Überraschungen für Alema. Und die Stiefel ... « Seine Stimme verebbte.

»Ja?«

»Sorgen dafür, dass ich mir nicht die Zehen stoße.«

Sie seufzte. »Sehr witzig. Oder auch nicht.« Sie ließ den Blick über seine Kampfmontur schweifen. »Wie lange hast du daran gearbeitet?«

»Einige der Teile trage ich schon seit Jahren mit mir herum, während ich andere nach und nach hinzugefügt habe, als ich mehr über unsere Zielperson erfuhr.« Sein Schulterzucken hob den gesamten Oberkörper an. »Das macht mich nicht zu einem Jedi... aber wir brauchen auch nicht noch einen Jedi. Wir brauchen etwas, mit dem sie nicht rechnet. Außerdem kann ich mit dieser Ausrüstung einen Sternenjäger steuern, wenn ich die Crushgaunts ausziehe. Der Anzug verfügt über alle üblichen Funktionen eines Pilotenoveralls,«

»Nun, ich habe hier etwas, das dein Anzug nicht hat.« Sie zog ein Stück Papier aus dem Gürtel hervor und hielt es vor Jags Augen in die Höhe.

Er konzentrierte sich auf die astronomischen Koordinaten, die daraufstanden. »Ist es das, was ich hoffe, dass es ist?«

»Die mutmaßlichen Koordinaten von Brisha Syos Habitat. Lust, hinzufliegen und ein Picknick zu machen?«

»Absolut. Sag du dem großen Kerl ohne Nachnamen Bescheid. Soll ich deine Filtern fragen, ob sie mitkommen wollen?«

Jaina nickte. »Ich denke, sie haben ein Recht, dabei zu sein.«

AN BORD DER ANAKIN SOLO

Allanas Atem ging schwer, und sie rollte sich in ihrem Bett herum, die Augen geschlossen, das Gesicht gerötet.

Im Stuhl neben ihr zuckte Caedus zusammen. Sie hatte wieder die .Alpträume. Seit ihrem Zusammenbruch waren zwei Tage vergangen, in denen sie abwechselnd von tiefem Schlaf und unruhigen Träumen heimgesucht wurde. Der Medidroide hatte gesagt, dass es sich um eine nicht ungewöhnliche Reaktion auf ein emotionales Trauma handelte, doch die objektiven Worte des Droiden trugen nicht dazu bei. den Schmerz zu lindern, den Caedus empfand.

Dann öffneten sich Allanas Augen. Sie schaute sich benommen um, während sie versuchte, sich darüber klarzuwerden, wo sie sich befand, und dann sah sie Caedus.

Sie wich vor ihm zurück, presste sich gegen die Wand. Sie griff nach ihrem Oberschenkel, und ihre Hand förderte den Injektionsstift zutage, den ihre Mutter ihr vor langer Zeit gegeben hatte, die Selbstverteidigungswaffe, mit der sie schon einmal einen gefährlichen Attentäter außer Gefecht gesetzt hatte.

Jetzt richtete sie den Injektor gegen ihn, ihren eigenen Vater, und Caedus spürte einen so scharfen Stich, als hätte sie die Nadel geradewegs in sein Herz gerammt.

Seine Stimme war heiser vor Aufgewühltheit. »Guten Morgen, Allana. Ich bin froh, dass es dir wieder besser geht.«

Sie ließ den Injektor sinken, schob ihn jedoch nicht in sein verstecktes Futteral zurück. »Ich will nach Hause.«

»Fürs Erste ist das hier dein Zuhause. Hier bist du sicherer als irgendwo sonst.«

Sie schüttelte den Kopf. »Am sichersten bin ich bei Mann.«

»Wenn du bei deiner Mutter bist, werden böse Leute kommen, um dich zu holen. Deshalb musst du hierbleiben.«

»Sie sind alle gestorben, nicht?«

Caedus nickte. »Viele Leute sind gestorben. Und obwohl ich versucht habe, dich weit von ihnen wegzubringen, war das nicht weit genug.«

»Du warst...« Allana suchte nach den richtigen Worten. »Du warst böse. Ich hasse dich.«

Ein weiterer Stich in sein Herz. »Nein, das tust du nicht. Du kannst niemanden hassen, der dich lieht. Ich liebe dich, Allana.«

»Nein, tust du nicht! Du hast mich von Mami weggeholt. Du hast gesagt, sie hätte es dir erlaubt, und du hast gelogen. Du bist nicht besser als jeder andere, der mir wehtun will. Ich hasse dich.« Wieder hob sie den Injektor.

»Nein. Allana, das geht gar nicht. Das ist unmöglich, und ich sage dir auch, warum.« Caedus zwang sich mit schierer Willenskraft. auf seinem Stuhl sitzen zu bleiben. Jede Faser von ihm wollte das kleine Mädchen festhalten, sie trösten ... jede Faser von ihm. abgesehen von der. die ihm sagte, dass sie die Möglichkeit haben musste, selbst zu entscheiden, selbst zu handeln. »Du hast recht, ich hatte nicht die Erlaubnis, dich mitzunehmen. Aber die brauche ich dazu auch gar nicht.«

»Doch, brauchst du!«

»Nein, brauche ich nicht. Ich werde dir auch sagen, warum. Und du musst mir glauben, weil ich dich in dieser Sache niemals belügen könnte. Du würdest merken, wenn ich dich anlüge. Alles, was du tun musst, ist, auf dein Herz zu hören; dann wirst du wissen, wie ich für dich empfinde. Dann wirst du wissen, dass ich die Wahrheit sage.«

Trotzig hielt sie den Injektor bereit. Ihre Miene forderte ihn heraus, nach ihr zu greifen.

»Allana, Tenel Ka hat das Recht zu bestimmen, wohin du gehst und was du lernst und wie man dich beschützt, und dieses Recht hat sie. weil sie deine Mami ist. Dein ganzes Leben lang hatte sie dieses Recht.

Ich habe dasselbe Recht... weil ich dein Papi bin.«

Allana erstarrte, und ihr Gesichtsausdruck wandelte sich von Trotz zu Unglaube. Sie schüttelte den Kopf.

Caedus wartete, ließ seine Liebe für sie in die Macht fließen.

versuchte, sie ihr durch seine Augen zu vermitteln. Er nickte. »Du wusstest immer, dass du einen Papi hast. Deine Mami musste geheim halten, wer es ist. Aber jetzt bist du alt genug, um das zu verstehen. Ich bin dein Papi.«

Er spürte, wie die Furcht in ihr ebenso zu weichen begann wie der nachklingende Schmerz der Ereignisse von vorgestern. Allana ließ den Injektor sinken. Durch die Macht ließ er ihr die Wahrheit zuteilwerden - zum ersten Mal seit Monaten, vielleicht seit Jahren, ohne sich dabei auf seine Sith-Ausbildung zu besinnen oder auf die der Jedi, ohne Strategie, ohne Plan. Er zeigte ihr einfach bloß, was er fühlte.

Sie kam zu ihm, kletterte über das Bett auf seinen Schoß. Sie legte ihre Arme um seinen Hals. »Papi.«

»Ja. Dein Papi, für immer und ewig.« Er hielt sie an sich gedrückt und streichelte ihr Haar. »Und wenn der Krieg vorüber ist und wir den bösen Leuten gezeigt haben, dass sie Unrecht hatten, und alle wieder glücklich sind, können wir allen verraten, dass ich dein Papi bin. Und dann kannst du gleich an meiner Seite sitzen und mir helfen zu entscheiden, wie die Dinge künftig für alle werden sollen. Wäre das nicht schön?«

KORRIBAN, PLANET DER SITH

Auf einem in Trümmern liegenden Planeten standen sie inmitten der Ruinen einer Zitadelle - beides Überbleibsel einer selbst bereits uralten Organisation: des Sith-Ordens.

In einem runden Versammlungssaal mit von Alter und Witterung dunklen Steinmauern standen sie im Kreis; dunkle Kapuzengewänder verbargen ihre Identitäten. Im Grunde war diese Sicherheitsmaßnahme unnötig; es war niemand zugegen, der nicht ihrem Orden angehörte. Legenden und Aufzeichnungen hatten sie nichtsdestotrotz die Vorzüge der Vorsicht gelehrt und wie wichtig es war. selbst in ihren sichersten Häfen die Traditionen von Geheimhaltung und Selbsterhaltung beizubehalten.

Eine von ihnen, eine dunkelhäutige Menschenfrau, deren blasse, geometrisch angeordnete 'Tätowierungen sich deutlich von der Haut ihrer Wangen abhoben, verneigte sich vor den Versammelten. In Anbetracht ihres düsteren Aussehens klang ihre Stimme überraschend hell und melodisch, als sie die Frage beantwortete, die man ihr gestellt hatte. »Ja, mein Lord, ich komme mit Neuigkeiten und auch mit gewissen Mutmaßungen bezüglich Alema Rar.«

»Wir werden sie uns anhören. Dician.« Die Worte kamen von dem Mann, der dieses Konklave leitete, einem Menschen, dessen gänzlich weiße Augen auf Blindheit hindeuteten; sein wachsames Verhalten zeugte allerdings vom Gegenteil.

Dician fuhr fort: »Dank des falschen Sith-Holocrons, das ihr überlassen wurde, konnte ihre Spur bis zum Startpunkt zurückverfolgt werden. Es handelt sich um einen Asteroidengürtel in einem Sternensystem nahe Bimmiel. Sobald ein Tarnschiff verfügbar ist, schlage ich vor, dass es eingesetzt wird, um ihren Standort exakt zu bestimmen.«

Die Stimme des weißäugigen Anführers suggerierte Skepsis. »Ihr erachtet sie als wichtig genug, um für eine derartige Mission maßgebliche Ressourcen aufzuwenden?«

»Das tue ich.«

»Warum?«

Dician nahm einen tiefen Atemzug, eine Hinhaltetaktik, die ihr einige Sekunden mehr einbrachte, um sich ihre Argumente zurechtzulegen. »Nachdem ich den Jedi Unterstützung bei ihrer Suche nach dieser Frau zukommen ließ ... «

Ein Schwall entrüsteter Kommentare von den anderen brachte sie abrupt zum Schweigen. Sie sah sich um, wägte die Stimmung der Versammelten ab und entschied, dass es sie Respekt kosten würde, wenn sie sich ihrer Empörung beugte. Bevor der weißäugige Mann sie zur Ordnung rufen konnte, führ sie mit lauterer Stimme fort, um ihre Einwände zu übertönen: »Natürlich in einer meiner Scheinidentitäten, als Geheimdienstmitarbeiterin der Konföderation. Ich würde den Jedi nie helfen, wenn es nicht notwendig wäre, aber sie müssen mich als Verbündete betrachten.« Die anderen verstummten. »Und nachdem ich mich als rechtmäßige Geheimdienstoffizierin erwiesen hatte, erhielt ich eine beträchtliche Menge Informationen über ihre Jagd auf Alema Rar ... die notwendigerweise sowohl Fakten als auch reine Mutmaßungen über sie enthalten.

Es hat den Anschein, als gehöre zu dem, was sie von Lumiya geerbt hat, auch eine Machttechnik, die es ihr ermöglicht, Trugbilder von sich quer durchs All zu projizieren - eine Fertigkeit, die in jeder Hinsicht der verlorenen Technik von Darth Vectivus gleicht.«

Bei diesen Worten schwoll das Gemurmel wieder an. »Wir kennen Vectivus' Geschichte. Er war ein Heuchler«, murmelte jemand.

»Ein Heuchler, der eine Fähigkeit besaß, die für uns alle von Nutzen wäre«, sagte jemand anderes.

»Ich war während ihres Besuchs nicht anwesend - wäre es möglich, diese Alema Rar für unsere Sache zu rekrutieren?«, fragte noch ein Dritter.

»Ich glaube nicht. Sie scheint so verrückt wie ein Piranhakäfer mit einer Nadel im Hirn zu sein.« Die Stimme war über die der anderen hinweg kaum zu vernehmen.

Der Mann mit den weißen Augen räusperte sich, und die anderen verstummten. »Wir müssen die Frau in unsere Gewalt bringen, ihr die Geheimnisse dieser Technik entreißen und uns die Machtquelle einverleiben, derer sie sich bedient.«

In Dicians Tonfall lag Bedauern, als sie antwortete. »Ich fürchte, daraus wird nichts, mein Lord. Die Jedi sind gerade dabei, ihren gegenwärtigen Aufenthaltsort zu bestimmen. Es ist wesentlich leichter. Wissen zu erlangen, als es unter Verschluss zu halten - sobald sie wissen, wo ihr Stützpunkt ist. wird es uns unmöglich sein, dieses Geheimnis zu wahren.«

Der weißäugige Mann dachte nach. »Nun denn. Ihr habt recht, Dician. Das hier hat höchste Priorität. Wir werden uns nicht auf ein Tarnschiff beschränken, sondern für diese Aufgabe ein voll bewaffnetes Kampfschiff abstellen. Ich werde die Giftmond zurückbeordern und stelle sie Ruch für diese Mission zur Verfügung. Das Schiff wird mit genügend Sprengstoff ausgestattet, um einen Asteroiden zu zerstören. Ihr werdet die Giftmond benutzen, um die Quelle dunkler Machtenergie zu lokalisieren die für Vectivus' Machtphantomtechnik nötig ist, und sie auslöschen. Ihr werdet jedes Sith-Artefakt in Alema Rars Besitz an Euch nehmen. Darüber hinaus werdet Ihr Alema Rar gefangen nehmen oder sie töten, falls die Umstände es erfordern.«

Dician verneigte sich abermals. »Es wird mir ein Vergnügen sein.«

WALDMOND ENDOR

Luke fand, dass sie eine sonderbare Prozession abgaben. Nicht, dass er im Laufe seines sonderbaren Lebens nicht bereits Teil vieler sonderbarer Prozessionen gewesen wäre.

Die hapanischen Sicherheitskräfte - vier atemberaubend aussehende Frauen - bildeten die Vorhut. Sie trugen die elegantesten Körperpanzer, die man sich nur vorstellen konnte, die anmutigen Linien gebrochen von grünbraunen Tarnmustern, die es schwierig machten, die Rüstungen inmitten der Waldvegetation von Endor auszumachen.

Etwa zehn Meter hinter den Sicherheitskräften gingen Luke und Königinmutter Tenel Ka, Seite an Seite. Beide waren für diese Umgebung vollkommen unangemessen gekleidet - Luke trug seine schwarzen Jedi-Großmeister-Gewänder, Tenel Ka eine fließende Robe in schimmernden, metallic-blauen Farbschattierungen. Luke nahm an, dass Tenel Ka darunter wahrscheinlich einen traditionellen Dathomiri-Kampfanzug anhatte, doch ob das stimmte, würde er niemals erfahren, sofern sie nicht angegriffen wurden und sie das Bedürfnis verspürte, sich freier zu bewegen.

Zehn Meter weiter hinten kamen die Droiden C-3PO und R2-D2 - Ersterer, um sich mit jeglichen Ewoks auseinanderzusetzen, die vielleicht auftauchten, und Letzterer, weil er ein beruhigendes und bekanntes »Gesicht« für Tenel Ka darstellte, insoweit ein Droide dazu eben imstande war.

Die Hauptgruppe der sonderbaren Safari ging hinter den Droiden - die Jedi-Meisterinnen Saba Sebatyne und Cilghal, zusammen mit einem halben Dutzend Ratgeberinnen der Königinmutter.

Das Schlusslicht der Prozession bildeten vier weitere hapanische Sicherheitsexpertinnen.

Luke senkte seine Stimme zu einem Flüstern. »Ein ziemliches Gefolge für einen kleinen Wald Spaziergang. Wie viele müsst Ihr mitnehmen, wenn Ihr einfach nur mal auf die Toilette gehen wollt?«

In der kurzen Zeit seit ihrer Ankunft auf Endor hatte Tenel Ka kein einziges Mal gelächelt, aber jetzt tat sie es beinahe. Beinahe. Luke hatte den Eindruck, als wüssten ihre Gesichtsmuskeln, die eine solche Geste erlaubten, nicht länger, wie das ging. Ihre geflüsterte Antwort war sachlich: »Bei mir zu Hause niemanden. An fremden Orten mindestens vier.«

»Und wenn Ihr Dathomir einen Besuch abstattet, wo die einzige verfügbare Privatsphäre in einem Busch besteht?«

»Dann ist das der am besten gesicherte Busch im Umkreis von einem Dutzend Parsec.«

»Das dachte ich mir schon.«

Eine Weile gingen sie schweigend dahin. Luke konnte die Anspannung in Tenel Ka spüren - sie brodelte an der Oberfläche ihrer Gedanken, wie Wasser kurz vor dem Kochen doch er fand es nicht angemessen, sie zu der Unterhaltung zu drängen, die ihnen bevorstand.

Tenel Ka wartete, bis sie eine weiträumige Lichtung fanden, in deren Mitte sich ein breiter, beinahe flacher Stein von etwa vier Metern Durchmesser befand - der einzige Fleck auf der Lichtung, auf den Sonnenstrahlen fielen. Sie hob die Stimme, damit alle sie hören konnten. »Hier bleiben wir.« Während sie und Luke auf den Stein zugingen, verteilten sich ihre Wachen, um rings um die Lichtung einen Verteidigungsgürtel zu bilden, derweil die Jedi-Meisterinnen, die hapanischen Ratgeberinnen und die Droiden in einer dicht gedrängten Gruppe zusammenstanden, ein gutes Stück vom Zentrum der Wiese entfernt.

Luke setzte sich auf eine Ecke des Steins, der sich selbst verglichen mit der Temperatur der Waldluft warm unter ihm anfühlte. Er suchte in der Macht nach irgendwelchen intelligenten Lebensformen, die vielleicht nah genug waren, um sie zu belauschen, und fand keine - abgesehen von Tenel Ka, die gerade genau dasselbe tat wie er.

Schließlich nahm sie neben ihm Platz. »Eine der Schwierigkeiten im Umgang mit Jedi-Meistern ist ihre Geduld. Das kann einen wirklich in den Wahnsinn treiben. Sie warten einfach ab.«

Luke, der sich an seine eigene Zeit mit Meister Yoda auf Dagobah erinnerte, nickte. »Ihr habt recht. Jetzt bin ich genau zu dem geworden, was mich früher vor Frustration verrückt gemacht hat. Ich frage mich, wann das passiert ist?«

Tenel Ka nahm einen tiefen Atemzug. »Ihr wisst, dass ich der Allianz den Rücken gekehrt habe; dass ich verlangt habe, dass Jacen seines Amtes enthoben wird. Dann habe ich mich vollends aus dem Krieg zurückgezogen und meine Pläne gegen Jacen nicht mehr weiterverfolgt.«

»Ja. Ich nehme an, Ihr hattet einen guten Grund dafür.« Das war die Wahrheit. Luke spürte keinen Zorn oder Misstrauen. Tenel Ka war die Königinmutter. Sie wäre in dieser Angelegenheit nicht ohne einen triftigen Anlass ins Wanken geraten.

»Ich weiß nicht, ob es ein guter Grund ist. Es ist ein sehr persönlicher Grund. Jacen hat meine Tochter entführt, Allana. Er hat gedroht, sie umzubringen, wenn ich meine Pflichten als Mitglied der Allianz nicht wieder aufnehme.«

Luke zuckte zusammen. »Ich wünschte, ich könnte sagen, dass mich das überrascht.« Er fügte beinahe hinzu: Ben hat er ebenfalls entführt - und gefoltert. Doch er verkniff sich die Worte, bevor sie ihm über die Lippen kamen. Tenel Ka sollte nicht von mentalen Bildern Jacens heimgesucht werden, der Allana folterte. Es war nicht nötig, ihre Furcht und Sorge durch seine Worte noch mehr zu steigern.

»Ich dachte - ich denke -, dass er dazu womöglich tatsächlich imstande wäre. Mein Baby ... zu töten. Der Zwiespalt hat mich schier zerrissen. Als Königinmutter musste ich für ein Vorgehen plädieren, und als Allanas Mutter für ein anderes. Am Ende gewann Allanas Mutter.«

»Das verstehe ich.«

»Doch nach dem, was vor einigen Tagen geschehen ist... nach dem Abfeuern der Centerpoint-Station ...« Tenel Kas Stimme schwankte. Luke konnte in der Macht spüren, wie ihr Kummer anwuchs, und Saba und Cilghal, die ihre Verzweiflung wahrnahmen, schauten zu ihnen beiden herüber. »Das zeigt, wie weit die Konföderation zu gehen bereit ist. Das zeigt, wie irrsinnig dieser Krieg geworden ist. Das Hapes-Konsortium hat mehr als fünfzehn Jahre gebraucht, um sich von den Schäden zu erholen, die wir erlitten haben, als die Station das letzte Mal eingesetzt wurde, Wenn sie wollen, können die Corellianer sie dazu benutzen, ganze Planeten zu zerstören.«

Luke nickte.

»Vor einer Weile dachte ich, dass Allana und ich vielleicht weglaufen könnten. Natürlich hätten sie uns wieder aufgespürt. Die Allianz oder meine politischen Gegner von Hapes. Dann wären Allana und ich gestorben, aber wir wären gemeinsam gestorben, in den Armen der anderen. Jetzt sieht es so aus, als bliebe uns nicht einmal dieser winzige Trost. Wir werden sterben, ohne einander je wiedergesehen zu haben.«

»Das wisst Ihr doch gar nicht. Falls Ihr etwas Derartiges in einer Machtvision gesehen habt, entspricht das nicht notwendigerweise der tatsächlichen Zukunft ... «

»Ich habe keine Visionen der Zukunft mehr. Keine richtigen. Überall um uns herum nehme ich einfach bloß Tod und Versagen wahr - das uns wie ein Feuer verzehrt.« Tenel Ka blickte auf ihre Hand hinunter, die mit der Handfläche nach oben in ihrem Schoß lag. Die Finger zuckten, und Luke spürte, dass sie sich inständig wünschte, ihr Lichtschwert im Griff und Gegner vor sich zu haben - Gegner, die sie persönlich angreifen konnte, körperlich. »Ich muss die Königinmutter sein, Meister Skywalker. Ich muss entscheiden, was für mein Volk das Richtige ist.«

»Ja.«

»Ich muss meine Flotten gegen das Böse in die Schlacht führen. das Jacen verkörpert. Und dann muss ich mit ansehen, wie er mein Baby umbringt.« Eine überwältigende Woge des Kummers rollte über Tenel Ka hinweg. Luke hätte beinahe die Hand nach ihr ausgestreckt, um sie zu trösten, doch unter den wachsamen Blicken so vieler anderer wäre eine solche Geste vollkommen unangemessen gewesen. Er sah. wie Cilghal unwillkürlich einen Schritt auf sie zumachte, doch dann fing die Mon-Cal-Heilerin sich und trat wieder zurück.

»Konnte Euer Geheimdienst in Erfahrung bringen, wo Allana ist? Um eine Befreiungsmission zu initiieren?«

»Das musste er gar nicht. Ich kann sie fühlen. Manchmal ist sie auf Coruscant, manchmal woanders. Ihre Bewegungen stimmen mit denen der Anakin Solo überein.«

Mit einem Mal fügten sich die Ereignisse von vor ein paar Tagen in Lukes Gedanken zusammen wie ein Puzzle. Das kleine Mädchen, das Jacen als menschliches Schild benutzt hatte - das musste Allana gewesen sein. Luke entschied, nichts davon zu erwähnen. »Eine von Kummer gebeutelte Königinmutter ist für die Hapaner ebenso wenig von Nutzen wie ein von Kummer gebeutelter Jedi für seinen Orden. Was, wenn wir einfach losziehen und Allana für Euch zurückholen?«

Sie sah ihn an, und in ihren Augen deutete sich neue Furcht an - diesmal war es der Widerwille, sich der Hoffnung auf etwas so Ungeheuerliches hinzugeben. »Wenn ich der Ansicht wäre, dass das möglich sei. hätte ich es bereits selbst getan.«

»Eine ehemalige Jedi und unbegrenzter Reichtum können fraglos eine Menge erreichen.« Luke vollführte eine Geste, die den gesamten Waldmond einzuschließen schien, bis zu seinem Außenposten und darüber hinaus, »Ein ganzer Orden Jedi ist jedoch noch zu einigem mehr fähig.«

»Darum kann ich Euch nicht bitten.«

»Und das müsst Ihr auch nicht. Aber ich denke, dass es richtig ist. es zu tun. Das Richtige von einem persönlichen und militärischen Standpunkt aus betrachtet. Ohne Allana verliert Jacen seinen Einfluss auf das Konsortium. Im Hinblick auf seine Drohung, Allana zu töten, könnte Admiralin Niathal ihr Bündnis mit Jacen womöglich überdenken. Wenn der Allianz die Felle davonschwimmen, sind Jacen und Niathal vielleicht gezwungen, um Frieden zu ersuchen. Allana zu retten könnte diesem Krieg ein Ende bereiten, Tenel Ka.« Er reichte ihr seine Hand. »Das Angebot des Jedi-Ordens gilt.«

Langsam, als würde sie nicht wagen, ihrem Glück zu trauen, ergriff Tenel Ka seine Hand. »Und das Hapes-Konsortium nimmt gerne an. Voller Dankbarkeit.«

23. Kapitel

STERNENSYSTEM MZX32905, NAHE BIMMIEL

Der Millennium Falke verließ ein gutes Stück vom Asteroidengürtel des Sternensystems MZX32905 entfernt den Hyperraum, weit weg von den schwebenden, trudelnden Gefahren, die die Asteroiden für die Schiffsnavigation darstellt en. Dennoch konnten Han und Leia den Gürtel auf ihren Sensoren ausmachen, als breites Band unregelmäßiger Klumpen, die ein Sammelsurium unterschiedlichster Massen, Formen und Drehmomente bildeten.

Einen Moment später tauchte dichtbei ein Sternenjäger auf, der dem Falken mit einigen Dutzend Kilometern Abstand folgte - Jags X-Flügler. Das bedeutete, dass Jaina und Zekk mit ihren StealthX-Jägern ebenfalls da waren. Han machte sich nicht die Mühe, auf seinen Sensoren nach ihnen zu suchen. Selbst wenn es ihm gelang. Hinweise auf sie aufzufangen, war das Ganze unterm Strich ein sinnloses Unterfangen.

Leia aktivierte die Kom-Tafel, stellte die Übertragungsreichweile auf die niedrigste Stufe ein und richtete das Signal präzise auf Jags Sternenjäger aus. »Wir haben mit dem passiven Sensorscan begonnen. Und wir führen Berechnungen über alle sichtbaren Asteroiden der entsprechenden Größe durch, um ihre Positionen mit denen zu vergleichen, die Jacen und Ben aufgesucht haben.« Sie bekam kein Wort oder Klicken als Erwiderung, doch das hatte sie auch nicht erwartet. Sie konnte Jaina und die anderen beiden in der Macht spüren und wusste, dass sie geduldig waren, unerschrocken, abwartend. Sie hatten ihre Nachricht erhalten.

Han verfolgte, wie sich auf seiner Sensortafel die Daten häuften. Rote Formen, von denen jede mit einem alphanumerischen Code versehen war, den ihnen der Navigationscomputer des Falken zugewiesen hatte, zeigten an, wo die relevanten Asteroiden augenblicklich waren. Gelbliche Markierungen mit entsprechenden Kennungen tauchten auf, die anzeigten, wo sich eben diese Asteroiden viele Monate zuvor befunden hatten. Han regulierte die Vergrößerung des Sensorbildes so, dass es den gesamten Asteroidengürtel des Systems darstellte. »Ich werde diesen Zielen Prioritäten zuordnen, damit wir wissen, in welcher Reihenfolge wir sie besuchen.«

Leia warf ihm einen zweifelnden Blick zu. »Ausgehend von deinem umfassenden Wissen über Erzvorkommen und Abbautechniken, nehme ich an.«

»Natürlich nicht. Ausgehend von meinem Wissen darüber, wie Firmenschnösel denken. Beispielsweise finden sie Gefallen an großen, runden Dingern. Also konzentrierten wir uns zuerst auf die größten, rundesten Asteroiden.«

Leia vergrub den Kopf in den Händen. »Vielleicht wäre das weniger schlimm, wenn ich nicht befürchten würde, dass du recht hast.«

LUMIYAS TRABANTENHABITAT

Alema spürte eine kleine Erschütterung der Macht, nicht bedeutungsvoller, als hätte jemand Gewöhnliches einen Traum, in dem eine bedrohliche Gestalt über seinem Bett aufragte, während er schlief.

Doch Alema hatte schon vor langer Zeit gelernt, auch auf Instinkte zu vertrauen, die kaum eine Bedeutung zu haben schienen, Sie warf ihre Bettdecke beiseite und stand auf, ehe sie sich hastig anzog - so hastig, wie ein Lebewesen mit bloß einem funktionsfähigen Arm es vermochte.

Abgesehen vom Zischen der Atmosphärenaufbereiter war es still im Habitat. Ihre Gemächer - Zimmer, die einstmals Lumiya gehört hatten - wurden von Nachtglühstäben schwach er hellt und hielten keine Schrecken für sie parat, wenn sie wach war. Als sie ihre Machtfühler ausstreckte, konnte sie nichts anderes spüren als den wunderschönen, heimtückischen Glutofen dunkler Energie Hunderte Meter unter ihr, der es ihr eines Tages ermöglichen würde, die Galaxis ins Gleichgewicht zu bringen.

Da war nichts, das die von ihr verspürte Erschütterung verursacht hatte; trotzdem hatte sie sie gespürt.

Sie nahm einen der wenigen eingeschalteten Turbolifte, um in die oberste Etage des Habitats hinaufzufahren, ins Observatorium mit seinen gewölbten Regalen voller Artefakte und der Transparistahlkuppel, durch die man die Sterne sah.

Sie nahm auf einem bequemen Sofa Platz, lehnte sich zurück und entspannte sich, um sich der Macht zu öffnen, während sie nach irgendwelchen Hinweisen suchte, nach irgendeiner Anomalie, die erklären würde, was sie gerade wahrgenommen hatte. In Zeiten wie diesen war die gewaltige Menge dunkler Energie tief unten eher ein Hindernis als ein Segen - ähnlich wie ein auf Hochtouren laufendes Triebwerk, das viele Möglichkeiten bot. dabei jedoch alle leiseren Geräusche ringsum zu übertönen drohte. Dann spürte sie die Erschütterung von Neuem. Jemand war ihr auf den Fersen. Jemand war hier, um sie zu töten. Sie lächelte. Sie war schon oft gejagt worden, doch dies war das erste Mal, dass man an einem Ort Jagd auf sie machte, an dem sie die Regeln bestimmte - alle Regeln.

AN BORD DER FREGATTE GIFTMOND

Dician sah durch die vorderen Sichtfenster der Brücke, die den Blick auf die Sterne freigaben - und auf unregelmäßige schwarze Flecken, die Teile der Sterne verdunkelten. Sie wusste, dass diese schwarzen Flecken die größten Asteroiden dieses Felds waren, die wenig oder gar kein Licht von der Sonne dieses Systems abbekamen.

Mit einer hundertfünfzig Meter langen Fregatte nur unter Zuhilfenahme von Passivsensoren durch ein Asteroidenfeld zu fliegen war keine leichte Aufgabe. Dician verzichtete darauf, die Konzentration ihres Chefpiloten Wayniss unnötig zu stören. Wayniss, ein grauhaariger, vollbärtiger Menschenmann, war ein in die Jahre gekommener Pirat und Schmuggler, der nicht das Geringste über die Macht wusste und die Neuigkeit, dass seine Kommandantin dem Sith-Orden angehörte, vollkommen gleichgültig aufgenommen hätte. Er war sein Geld wert und blieb so lange loyal, wie die Credits weiterflossen, was ihn verlässlich und berechenbar machte. Das schätzte Dician an ihm.

Jetzt tippte Wayniss eine Befehlsfolge in seine Tastatur ein.

Der Hauptbrückenmonitor unmittelbar über den Frontsicht - Fenstern verdunkelte sich zu einer Ansicht des Sternenfelds vor ihnen, ehe die Kamera näher heranzoomte. Sekunden später zeigte der Schirm das aufgrund der extremen Vergrößerung stark verpixelte Bild eines grob kugelförmigen Asteroiden - zurzeit kaum mehr als ein Halbmond fernen Sonnenlichts.

Wayniss sah auf, um Dicians Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. »Ihr Ziel. Captain. Soeben als Quelle Ihres Peilsendersignals bestätigt.«

»Ausgezeichnet. Setzen Sie Kurs auf die nähere Umgebung dieses Asteroiden. Halten Sie so lange wie möglich andere Asteroiden zwischen ihm und uns - ich will, dass es wenig oder keinen direkten Sichtkontakt zu uns gibt.«

»Schleichanflug. Verstanden.« Wayniss wandte sich wieder seiner Tastatur zu und begann, den komplizierten Anflug zu berechnen.

»Sensorkontakt.« Das war Ithila, die Sensoroffizierin der Giftmond. Die hapanische Frau mittleren Alters war schlank und schön - abgesehen von den bleichen Brandnarben, die infolge einer Explosion an Bord eines Schlachtdrachens während des Yuuzhan-Vong-Kriegs quer über ihre rechte Gesichtshälfte verliefen. Eine Bacta-Allergie hatte verhindert, dass sie die Narben wieder loswurde, und die in ihrer Kultur verwurzelte Abscheu der Hapaner für alles Hässliche hatte Ithilia in ihr selbst auferlegtes Exil verbannt.

Dician räusperte sich. »Einige weitere Informationen wären womöglich hilfreich.«

Ithilia warf ihrem Captain einen Blick zu; offensichtlich versuchte sie abzuschätzen, ob Dicians Bemerkung höflich oder sarkastisch gemeint war. »Zwei Ziele. Zu weit entfernt für eine visuelle Überprüfung. Keins von beiden besitzt ein aktives Transpondersignal. Die Auswertung der Treibstoffemissionssensoren deutet darauf hin, dass es sich bei einem der Schiffe um einen Sternenjäger und beim anderen um etwas in der Größe einer Yacht oder eines leichten Raumfrachters handelt. Der Jäger nähert sich unserem Zielasteroiden. Das andere Schiff hält etwa hundert Kilometer von unserem Ziel entfernt die Position.«

Dician dachte nach und trommelte dabei mit ihren Fingern auf der Armlehne ihres Kapitänssessels herum. Sich mit einer antiquierten Fregatte an eine abtrünnige Jedi heranzuschleichen war auch schon knifflig genug, ohne dass das Ganze durch zusätzliche Beobachter noch verkompliziert wurde. Trotzdem mussten sie ihre Aufgabe erfüllen. »Weitermachen wie befohlen. Allerdings könnte es sein, dass wir vom letzten Asteroiden zu unserem Ziel maximalen Schub geben müssen, ich will, dass sämtliche Mannschaften und Asteroidensprengbomben in den Raumfähren einsatzbereit sind. Ich will, dass alle Waffensysteme scharf und einsatzbereit sind.«

Wayniss nickte gelassen. »Ja, Captain.«

Jag übernahm in seinem X-Flügler die Führung - das war nur angemessen, da seiner als einziger der drei Sternenjäger nicht mit einer Tarnvorrichtung ausgestattet war. Jaina und Zekk hielten sich in ihren StealthX etwas hinter ihm, als sich Jag dem Habitat näherte. Gedrungen und mit einer Kuppel gekrönt, von altertümlicher Bauweise und vernarbt von unzähligen Meteoriteneinschlägen, die das Bauwerk im Laufe von Jahrhunderten getroffen hatten, thronte das Habitat auf Plastbetonsäulen mehrere Meter über der Oberfläche des Asteroiden. Es sah genau so aus. wie Ben Skywalker es in seinem Bericht über die Begegnung mit Brisha Svo beschrieben hatte.

Jag näherte sich mit seinem Schiff schnell genug, dass er mit solider Geschwindigkeit davonzischen konnte, wenn mit einem Mal Geschütztürme aus den Wänden des Habitats sprossen: doch das Habitat blieb inaktiv, und einen Moment lang über kamen ihn Zweifel. War Alema überhaupt dort? Leias letzte Nahstrahlübertragung vor wenigen Minuten hatte darauf hingewiesen, dass sie gewisse Regungen in der Macht gespürt hatte, etwas Eindeutiges, das von dem im Herzen des Asteroiden waltenden Quell dunkler Energie ausging, aber das hieß nicht, dass ihre Beute zu Hause war.

Nun, falls sie das nicht war, konnten ihre Jäger hier ihr Lager aufschlagen und auf sie warten.

Die Kom-Tafel seines X-Flüglers meldete ein Signal - die automatische Abfrage eines Hangarcomputers, der Landeanweisungen anbot. Er ignorierte sie.

Er bremste ab, während er sich dem Habitat weiter näherte. Der matte Schein der fernen Sonne offenbarte es als reizlosen Klotz verstärkten Durastahls, mit dunklen Sichtfenstern, die womöglich mit Durastahl-Meteoritenjalousien bedeckt waren. Er zog seinen X- Flügler in einen flachen Sinkflug, aktivierte die Repulsorlifts, als er bis auf wenige Meter an die steinige Asteroidenoberfläche herangekommen war, und glitt unter das Habitat, zwischen die Stützsäulen.

In der Mitte der Unterseite des Habitats erstrahlte eine Lichtsäule, die einen Schienenabschnitt beleuchtete. Die Schienen führten zur Oberfläche des Asteroiden hinab - und durch einen breiten Spalt im Gestein direkt hinein.

Jag nickte. Das Licht musste aus der Kammer kommen, die Ben Skywalker in seinem Bericht beschrieben hatte, dem Raum, in dem sich der Zugang zu den Minen darunter befand. Die Luke in die Kammer war geöffnet, während die Luft im Innern vermutlich von einem Atmosphärenschild gehalten wurde.

Nicht, dass das Vorhandensein oder der Mangel von Sauerstoff für ihn eine Rolle gespielt hätten, nicht jetzt.

Er setzte mit seinem X-Flügler beinahe direkt unter der Kammeröffnung auf und schaltete die Triebwerke aus. Dann, nachdem er Warnanzeigen und Schutzprogramme überbrückt hatte, die dazu dienten, Unfälle zu vermeiden, hob er seine Kanzel an und ließ die Atmosphäre seines Cockpits in den Weltraum entweichen. Er zog die Crushgaunts aus dem Gurtgeschirr, mit dem sie an seinen Beinen befestigt waren, und streifte sie über, ehe er sich losmachte und seine Niedriggravitationsschubdüse einschaltete.

Ihm stand ein kniffliges Flugmanöver bevor. Er musste hoch in die erleuchtete Kammer fliegen, was nicht weiter schwierig war ... falls jedoch die künstliche Schwertkraft des Habitats aktiv war und er Flugwinkel und Geschwindigkeit falsch kalkulierte, würde er unverzüglich wieder durch das Loch nach draußen gerissen werden, oder er krachte gegen die Kammerdecke und legte eine unrühmliche Bruchlandung irgendwo auf dem Fußboden hin.

Als er die kreisrunde Öffnung erreichte und in das Licht eintauchte, schaltete er die Schubdüse ab und zog seinen übergroßen Blaster. Der Schwung trug ihn ein paar Meter hoch in die Luft.

... vor ihm eine geschwungene Wand, keine Ziele in Sicht...

Seine Füße trafen auf festen Boden, und er wirbelte herum, während er mögliche Gefahren abschätzte, mögliche Ziele.

... Schienen, die fast bis zur hohen Decke hinaufreichten, ein Kontrollstand, keine Minenwagen, keine Türen, keine Alema Rar...

Schwer atmend drehte er sich ein weiteres Mal um, nur um sicherzugehen, dass keine unmittelbare Gefahr drohte.

Ausgezeichnet. Er war drin. Andererseits war auch niemand da gewesen, der seine spektakuläre Ankunft mitbekommen hatte.

Er zuckte mit den Schultern und schob seinen Blaster ins Halfter. Er würde das Ganze später einfach noch einmal machen müssen, wenn er Publikum hatte.

Jaina und Zekk - Seite an Seite in ihren bloß wenige Meter voneinander entfernten StealthX-Jägern - verfolgten, wie die Schutztüren des Hangars aufzugleiten begannen und dahinter eine große, hell erleuchtete Kammer enthüllten - sowie Jag Fel, der an einer Torkante stand und sie hereinwinkte.

Jaina gab minimalen Schub auf ihre Düsen und glitt vorwärts. Zekk folgte ihr. Als sie näher kamen, winkte Jag nach unten, um auf Gegenstände zu deuten, die direkt hinter der Schwelle des Hangarportals auf dem Boden verstreut lagen. Jaina sah Fässer, Drähte, elektronische Bauteile.

Jag hielt seine aneinandergelegten Hände hoch, dann breitete er sie aus, um die Auswirkungen einer Explosion nachzuahmen. Jaina nickte. Also hatte Alema eine Falle für sie zurückgelassen, eine Bombe - die wie eine behelfsmäßige Bombe aussah. Falls der Sprengsatz improvisiert war, verbesserte das die Chancen, dass Alema Rar noch immer hier oder erst kürzlich geflohen war.

Die Jedi gingen mit ihren Schiffen in der Mitte des Hangars runter und drehten sie langsam auf Repulsorlifts herum, sodass die Bugspitzen zum Tor zeigten, ehe sie vollends aufsetzten.

Jag schloss die Außentore und trat näher, als sie ihre Kanzeln hochfuhren. Sein Visier war oben. »Zwei Bomben bislang.« Er deutete auf das Wirrwarr auf dem Boden und in Richtung Türkante, wo es auf ihrer Leitschiene lag und Jaina weitere Elektronikteile entdeckte. »Einfache Dinger, simpel zusammengestümpert. Aber kein Sith-Schiff.«

Jaina kletterte aus ihrem Cockpit und ließ sich zu Boden fallen. Diesem Hangar haftete etwas Bösartiges an. etwas anderes als die Energie, die diesen Ort durchflutete - eine andere Aura. Sie forschte in der Macht danach und fand die Quelle ganz in der Nähe, Abscheu vermischt mit Geduld. Zorn vermischt mit Unterwürfigkeit.

Wem auch immer diese Aura gehörte, er hatte kürzlich dicht an einer Wand gelehnt und war erst vor wenigen Minuten verschwunden.

Enttäuschung machte sich in ihr breit. »Sie ist geflohen.«

Zekk trat vor, um sich zu ihnen zu gesellen. Er schüttelte den Kopf. »Nein, ist sie nicht. Kannst du es nicht fühlen?« Mit ausgestrecktem Zeigefinger fuhr er den Pfad von der Ecke, wo die Ursache dieses geduldigen Abscheus gewartet hatte, bis zu den Hangartoren und weiter nach draußen ab, nach unten - geradewegs hinab in den Asteroiden.

Jetzt nahm auch Jaina es wahr, konnte der Spur folgen. Das Schiff, bei dem es sich um Alemas Sith-Gefährt handeln musste, war bis vor Kurzem hier gewesen, ehe es durch den Spalt in der Oberfläche des Asteroiden in die Tiefe geflogen war. Alema und ihr Schiff lauerten weit unter ihnen.

Jag nahm es gelassen hin. »Sie weiß, dass wir hier sind. Damit können wir das Überraschungsmoment abhaken. Dann müssen wir ihr einfach einige aridere Überraschungen präsentieren. Das Problem ist, dass das Habitat ebenso unter Druck steht wie die Höhlen da unten - und sich dazwischen ein etwa fünfzehn Meter breiter, luftleerer Spalt befindet.«

»Kein Problem.« Jaina zog ihre Jedi-Robe um sich zusammen. »Unter unseren Gewändern tragen wir so etwas Ähnliches wie

Flugoveralls. Mit Pilotenhelmen oder unseren Notfallmasken können wir im luftleeren Raum mehrere Minuten lang über leben.«

Jag klappte sein Visier nach unten. Seine nächsten Worte wurden durch den Helmlautsprecher verstärkt statt gedämpft. »Dann lasst uns gehen. Lasst uns das hier zu Ende bringen.«

AN BORD DER GIFTMOND

»Es handelt sich um einen leichten corellianischen Raumfrachter. Die Scheibenform ist unverkennbar.«

Aufgeschreckt von Ithilas Worten, sah Dician ihre Sensoroffizierin an. Die Giftmond hatte sich an mehreren Asteroiden vorbei näher an die Position des Habitats herangepirscht, und jetzt registrierten die Sensoren das Habitatsgebäude selbst, ebenso wie Einzelheiten des anderen Raumschiffs, das in der Nähe wartete.

Dicians Mund wurde trocken. »Vergleichen Sie die charakteristischen Merkmale und Modifikationen des Schiffs mit bestätigten Aufzeichnungen über den Millennium Falken.« Ja, überall in der Galaxis waren immer noch Hunderte oder Tausende leichte corellianische YT-1300-Raumfrachter im Einsatz ... aber bei einem davon, bei einem einzigen, bestand das deutlich höhere Risiko, die größere statistische Wahrscheinlichkeit, dass dort, wo er auftauchte, Gefahr im Verzug war.

Mit zunehmender Ungeduld wartete sie, während sich Ithila ihren Weg durch eine Reihe von Menüs klickte. Dann schaute Ithila mit erstaunter Miene auf. »Wir haben eine Übereinstimmung, Captain. Die Wahrscheinlichkeit beträgt mehr als achtundneunzig Prozent.«

Dician atmete tief durch, Ganz gleich, ob gekapert oder zerstört: Der Falke war reiche Beute, besonders, wenn Han Solo ihn flog. Allein das Recht, sich damit brüsten zu können. Solo getötet, die Galaxis von diesem Störenfried befreit zu haben, würden Dician für Jahrzehnte das kalte Herz wärmen. Und dieses Vergnügen würde sich sogar noch verdoppeln, wenn Leia Organa Solo, Jedi und Verräterin des edlen Sith-Namens Skywalker, ebenfalls an Bord war.

Dician hatte Mühe, ihren Tonfall gelassen zu halten. »Keine Fehler jetzt. Wir verfügen über die doppelte Feuerkraft des Falken und haben das Überraschungsmoment auf unserer Seite, aber nichts davon spielt eine Rolle, wenn wir einen Fehler machen. Daher setzen wir unseren Anflug wie gehabt fort, und alles wird perfekt laufen. Wir werden den Falken angreifen, und alles wird perfekt laufen. Wir werden unsere Enterteams losschicken, um das Habitat zu übernehmen und die Bomben auf dem Asteroiden zu platzieren, und alles wird ... Was wird alles?«

Die Mitglieder der Brückenbesatzung erwiderten einstimmig: »Perfekt laufen!«

»Ganz genau. Alles wird perfekt laufen.«

»Perfekt.« Leia rieb sich den Nacken.

Han warf ihr einen Blick zu. »Was?«

»Wie, was?«

»Du sagtest gerade perfekt. Meinst du damit das Perfekt, wenn etwas richtig gut läuft, oder eher das, bei dem alles ganz übel schiefgeht, dieses Im-Grunde-meine-ich-genau-das-Gegenteil-Perfekt?«

Leia schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht. Das zweite, schätze ich.« Sie wandte ihre Aufmerksamkeit wieder der Sensortafel zu. Seit sie beobachtet hatte, wie sich das Hangartor des Habitats schloss, hatte sich nichts verändert, und es würde sich auch nichts verändern, bis ihre Tochter, Zekk und Jag wieder he rauskamen, doch ein nagender Gedanke sagte ihr, dass sie wirklich besser daran tat. die Sensoren im Auge zu behalten.

Dann spürte sie es, einen Impuls in der Macht, ein schwache-, Tasten aus Richtung des Asteroiden. Erfüllt von der Dunkelheit, die diesem Ort innewohnte, griff etwas nach ihr, strich über sie hinweg, entfernte sich wieder - unverkennbar die Präsenz von Alema Rar.

Leia versteifte sich. »Alema hat uns gefunden.« Sie löste ihre Gurte und erhob sich aus dem Kopilotensitz, während sie ihr Lichtwert zur Hand nahm. »Und wenn wir mit unserer Vermutung darüber richtig liegen, wie sie jetzt vorgeht... «

Han nickte verdrießlich. »Dann wird sie ein Machtphantom heraufbeschwören und es uns auf den Hals hetzen.« Leia drehte sich kampfbereit zum Cockpitzugang um.

24. Kapitel

Jag sprang in die Höhe, hoch über die Öffnung im Boden, und ließ sich dann hindurchfallen, abwärts in den luftleeren Raum.

Als er den Bereich der künstlichen Schwerkraft des Habitats hinter sich ließ, wurde sein »Abstieg« langsamer, doch er glitt weiter nach unten in die schwarze Dunkelheit der großen Spalte im Asteroiden, die Metallschienen stets dichtbei. Er glaubte zu spüren, wie seine Füße das dortige Atmosphäreneindämmungsfeld berührten - ob es nun der Fall war oder nicht, er fühlte, wie seine Abstiegsgeschwindigkeit weiter abnahm, und war schließlich unversehens der Luftreibung ausgesetzt. »Ich bin drin.«

Er ging seine Helmsensoren durch. Die allgemeinen Sensoren zeigten überall rings um ihn herum Höhlenwände, in Abständen von dreißig bis zu hundert Metern. Längs der Metallschienen war hier und da der schwache Schein von Glühstäben auszumachen; abgesehen davon war alles finster. »Ich werdet etwas Licht brauchen.«

Einen Moment später zeigten seine Sensoren Jaina und Zekk, die hinter ihm mit den Füßen voran nach unten glitten. Sie hielten erleuchtete Glühstäbe in Händen, sodass er sie auch mit bloßem Auge sehen konnte. Das Licht der Glühstäbe brach sich auf den unregelmäßigen Oberflächen der Masken aus Transpanstahlfolie, die sie für ihren kurzen Abstecher ins Vakuum angelegt hatten.

Jainas Stimme ertönte knisternd in seinem Ohr. »Wir haben gerade gespürt, wie sie in der Macht nach uns gegriffen hat.«

Jaina und Zekk veränderten den Winkel ihres langsamen frei en Falls - etwas, das für gewöhnliche Leute unmöglich zu bewerkstelligen gewesen wäre, doch Jag nahm an. dass sie einfach die Macht einsetzten, um sich selbst einen Schubs zur Seite zu geben. Das Manöver ließ sie in Reichweite der Metallschienen schweben. Sie packten die Schienen nicht, streckten jedoch gelegentlich eine Hand oder einen Fuß aus. um sich daran ab zustoßen und sich geschmeidig daran entlangzubewegen. Jag aktivierte kurz seinen Düsenrucksack, um auf ihre Geschwindigkeit abzubremsen.

Da war etwas auf seinen Sensoren, etwas Großes, aber Verschwommenes, auf der anderen Seite des breitesten Abschnitts dieser Höhle. Jag drehte sich um und deutete in die entsprechen de Richtung, um die anderen zu warnen.

Etwas stürzte auf sie zu, strömte durch die Luft und war deutlicher zu erkennen, je näher es kam. Ein Schwarm Mynocks ...

AN BORD DES MILLENNIUM FALKEN

Ein dumpfer Schlag gegen das Cockpitsichtfenster des Falken veranlasste Leia dazu, sich wieder nach vorn zu wenden.

Draußen vor dem Fenster war etwas, das sich daran festklammerte, eine graue, fleischige Masse mit einem gewaltigen, weil aufklaffenden Maul voller scharfer Zähne. Han sah das Ding unerschütterlich an. »Mynocks, Schatz. Gib mir eine Minute, und ich fackele sie ab.« Er begann, Befehle einzugeben, von denen Leia wusste, dass sie elektrische Stromstöße durch die Außenhülle des Falken sandten.

»Warte!« Leia forschte in der Macht nach dem Mynock. Als sie das tat, wandte es den Blick von Han ab und schaute sie geradewegs an.

In der Macht war der Mynock ihr Ehemann.

Sie schluckte. »Verbrenn das Vieh, und du verbrennst dich selbst. Dieser Mynock ist ein Machtphantom - das mit dir verbunden ist.«

Han wirkte entrüstet. »Ein Mynock? Klar, versuchen, mich umzubringen, kann sie ruhig, aber muss sie mich auch noch beleidigen?«

»Han... «

»Schon gut, Prinzessin. Wenn ich das Ding nicht abfackeln kann, schüttele ich es eben ab.« .Als Leia die Rückenlehne ihres Sessels packte, aktivierte Han die Schubdüsen. Die plötzliche Beschleunigung riss Leia beinahe von den Füßen und endete abrupt, als Han die Bremsraketen zündete, was Leia nach vorn gegen die Lehne ihres Sitzes krachen ließ.

Der Mynock schoss vorwärts, als wäre er mit einem Katapult vom Cockpit des Falken abgefeuert worden. Ein paar Dutzend Meter entfernt breitete das Vieh seine ledrigen Armschwingen aus und drehte bei, als würde es in normaler Atmosphäre fliegen, nur um dann nach einer Kurve wieder auf sie zuzukommen.

AN BORD DER GIFTMOND

»Der Falke manövriert.«

Dician schenkte Ithila ein Nicken und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem vorderen Monitor zu, der den an Ort und Stelle herumwirbelnden corellianischen Raumfrachter zeigte der sich plötzlich von dem Asteroiden wegbewegte - und dann ebenso abrupt, nach Steuerbord beidrehte.

Dician neigte den Kopf zur Seite. Es sah so aus. als wäre der Falke in einen Nahkampf verwickelt. Doch auf der Sensordatei war kein Widersacher zu erkennen.

Dies war der zweite unerklärliche Zwischenfall in wenigen Sekunden. Vor weniger als einer Minute hatte Dician gespürt, wie sie etwas in der Macht streifte. Diese Präsenz war weitergezogen, scheinbar, um sich anderswo auf der Giftmond nieder zulassen - um sich überall auf einmal niederzulassen, soweit sie das beurteilen konnte, wenn auch, ohne irgendetwas zu tun. Und jetzt das.

Wayniss wirkte unbeeindruckt. »Befehle, Captain?«

Sie wurden jetzt größtenteils von dem letzten großen Asteroiden abgeschirmt, der sich zwischen ihnen und dem Habitat befand. Er war nicht übermäßig groß: falls seine sonderbaren Flugmanöver den Millennium Falken weiter und weiter in wahllose Richtungen führten, würden sie die Fregatte zwangsläufig entdecken.

»Warten Sie, bis der Falke bei einem seiner Manöver Kurs von uns fort nimmt. Geben Sie dann vollen Schub. In dem Augenblick. in dem ich zu dem Schluss gelange, dass der Falke uns aus gemacht hat, werde ich den Befehl Los geben. Das bedeutet, dass sämtliche Waffensysteme das Feuer auf den Falken eröffnen und alle Raumfähren starten. Unverzüglich.«

»Ja, Captain.«

»Wie wird die Sache laufen?«

»Perfekt, Captain.«

»Ganz genau.«

Der Mynock-Schwarm - mindestens zwanzig Viecher - flog geradewegs auf Jaina und ihre Begleiter zu. Sie streckte ihre Machtfühler nach ihnen aus - und nahm stattdessen unverhältnismäßig komplexe Präsenzen wahr.

Einer der Mynocks, der den Schwärm anführte, war zweifelsfrei Jag - oder zumindest mit seiner einzigartigen Machtsignatur versehen. Die anderen erkannte sie zwar nicht, aber sie waren definitiv vielschichtiger und lebendiger in der Macht als Mynocks. »Das sind alles Phantome. Eins davon bist du, Jag.«

Sie erntete ein bestätigendes Schnauben.

Der Mynock an der Spitze stürzte sich geradewegs auf Jag. Er aktivierte seine Schubdüsen und zischte beiseite. Die Krallen am Ende des rechten Armflügels der Kreatur, die nach ihm packten, verfehlten ihn um einen Meter. Der peitschende Schwanz des Viehs zischte nur Zentimeter an ihm vorbei. Jag gab weiter Schub und flog zur Seite, was ihn von den Mynocks und den Jedi wegtrug.

Die meisten der Mynocks folgten ihm. Vier steuerten auf die Jedi zu, um sie mit schlagenden Schwänzen im Vorbeiflug zu attackieren. Jaina und Zekk bekamen die Metallschienen zu fassen und hatten keine Schwierigkeiten, der Gefahr aus dem Weg zu gehen, als die Mynocks angriffen und vorbeijagten.

Jags Stimme klang gelassen, unbeeindruckt. »Geht weiter. Ich locke die Viecher weg. Wir sorgen dafür, dass Alema ihre Konzentration aufteilen muss: mal sehen, ob wir sie überlasten können.«

»Sei vorsichtig.« Mit einem Machtschub stieß Jaina sich nach unten, was sie die Schienen wesentlich schneller in die Tiefe entlanggleiten ließ. Zekk folgte ihr. Die letzten vier Mynocks nicht sie flatterten einen Moment lang auf der Stelle, ehe sie Jags Verfolgung aufnahmen.

Der Schein ihrer Glühstäbe zeigte, dass die Schienen durch ein Loch im Höhlenboden verliefen, das in eine weitere, tiefere Kammer führte.

AN BORD DES MILLENNIUM FALKEN

Han drehte den Falken um die eigene Achse, ein Überschlag, der es einem echten Mynock so gut wie unmöglich gemacht hätte, sich wieder an der Außenhülle festzuklammern. Allerdings hatte er die Kreatur aus den Augen verloren, und auch die Sensoren nahmen sie nicht wahr, so dass er sich fragte, ob es dem Vieh womöglich gelungen war, sich trotz seiner rasanten Flugmanöver erneut an den Raumfrachter zu heften.

Leia hatte die Rückenlehne ihres Sessels in einer verbissenen Wookiee-Umarmung gepackt und warf Han einen stechenden Blick zu. »Kannst du mir sagen, warum ich mich überhaupt los schnalle, wenn ich an Bord dieser Kiste bin?«

»Weil du immer noch den Nervenkitzel suchst. Das ist auch der Grund, warum du nach wie vor bei mir bist. Wo steckt der Mynock, Schatz?«

Leias Antlitz klärte sich, als sie in der Macht nach der Kreatur suchte. Dann begann sich ein alarmierter Zug in ihre Miene zu schleichen. »Achtung, Be...«

Han zog den Falken noch in dem Moment in eine weitere akrobatische Rolle, als er sah, wie sich Leias Gesichtsausdruck veränderte. Draußen blitzten Lichtlanzen vorbei, als synchronisierte Turbolaser auf sie feuerten.

»Wo kommt das Ding denn her?« Auf Hans Sensortafel war ein kleines Schlachtschiff zu sehen, das schnell näher kam - der verlängerten Holm des Hauptkörpers, dem verbreiterten, meißel- förmigen Bug und dem klotzigen Heck nach zu urteilen eine Fregatte der Interceptor-Klasse. Während Han noch hinsah, loderten an den Flanken und an der oberen Hülle der Fregatte die Stichflammen von Schubdüsen auf, und Raumfähren mehrerer unterschiedlicher Schiffsklassen starteten. Sie entfernten sich von der Fregatte - und auch vom Falken, um stattdessen auf den Asteroiden zuzuhalten.

Gemessen an anderen Schlachtschiffen machten Interceptors nicht viel her, doch sie waren mit mehr Turbolasern ausgerüstet als der Falke, verfügten über Protonentorpedos anstelle von Erschütterungsraketen, besaßen schwerere Panzerung, stärkere Schilde ... Der Falke war ihnen unterlegen. Doch Han hatte nicht die Absicht zu verschwinden, nicht, solange sich seine Tochter in den Untiefen des Asteroiden herumtrieb, getrennt von ihrem StealthX-Jäger.

»Ich weiß es nicht!«

»Wo ist der Mynock?« Plötzlich überlief Han ein Schauder. Falls das mit ihm verbundene Mynock-Phantom in die Schussbahn von Turbolasern der Fregatte geriet, würde die Attacke ihn genauso töten wie jede andere.

»Ich weiß es nicht. Verschwunden.« In einem kurzen Augenblick, in dem sie in gerader Linie flogen, schaffte es Leia zur Vorderseite ihres Sessels und ließ sich hineinfallen, das Gesicht nach hinten gewandt, um jedem Überraschungsangriff aus dieser Richtung vorzubeugen, und klammerte sich von Neuem mit felsenfestem Griff an der Rückenlehne fest. »Oh. Da kommt das Vieh zurück.«

Das war der Augenblick, in dem Alema Kars Stimme süß und spöttisch aus den Tiefen des Falken zu ihnen drang. »Han? Han Sooooloooo ... «

Der Angriff erfolgte in dem Moment, als Jaina und Zekk durch das Loch gerade in die nächste Höhlenkammer hinabschossen. Keine Unruhe in der Macht warnte sie vor. Bislang reglose Brocken vom Band des Lochs, das in die untere Höhle führte, gerieten explosionsartig in Bewegung, wurden zu zweibeinigen Gestalten, die zwei Meter lange Knüppel schwangen ...

Instinktiv aktivierte Jaina ihr Lichtschwert und parierte die Attacke. Ihr Hieb durchtrennte den Knüppel und enthüllte, dass es sich dabei um ein Stück der Durastahlschienen handelte, mit einem Durchmesser von drei oder vier Zentimetern. Ihr Angreifer war ein

Protokolldroide - himmelblau, von altmodischer Bauart und Herstellung. Jaina huschte daran vorbei.

Sie hörte ein schmerzerfülltes »Uff« und schaute auf, um Zekk einige Meter über sich langsamer nach unten gleiten zu sehen. Die »Keule« seines Angreifers steckte unter seinem rechten Arm; sein Gegner, ein scharlachroter Protokolldroide, hielt das andere Ende noch immer umklammert. Sie schwebten in Jainas Fahrwasser, verlangsamt durch den Umstand, dass Zekks kinetische Abwärtsenergie jetzt für sie beide herhalten musste.

»Tut mir leid.« Zekk schnellte beiseite, und dann war er einen Meter von den Schienen entfernt, während sich sein Angreifer direkt daneben befand. Als Jaina hinsah, begann der Kopf des Protokolldroiden gegen jede einzelne Querstrebe der Schienen zu knallen, was ihn auf und ab springen ließ. Die zusätzlichen Aufpraller und die Reibung verlangsamten Zekk noch mehr, sodass er zusehends weiter zurückblieb. »Dachte es ist möglicherweise auch ein Machtphantom; habe erst angegriffen, nachdem der Droide mich erwischt hat.«

»Bist du verletzt?«

»Ein paar Rippen sind angeknackst, denke ich. Nicht so schlimm.« Es klang jedoch, als wäre die Verletzung um einiges schlimmer: Zekks Atem ging mühsam.

Der Kopf des roten Droiden sackte nach unten. Der Rest seines Körpers erschlaffte. Zekk vollführte eine Handbewegung, und sowohl der Droide als auch die Metallschiene flogen in die Dunkelheit davon.

Jaina wandte ihre Aufmerksamkeit wieder der Umgebung zu. So schlecht standen die Dinge gar nicht. Alema Rar hatte jede Menge Zeit darauf verwendet, sich Überraschungen für unerwünschte Besucher einfallen zu lassen, und bislang waren die Fallen für ihre Jäger weder zu absonderlich noch zu schwierig zu bewältigen gewesen.

Die Theorie, die sie in Bezug auf ihre Machtphantome und deren Beschränkungen aufgestellt hatten, schien sich zu bewahrheiten. Auf Kashyyyk und hier hatte keins der Phantome die Fähigkeit gezeigt, auf Distanz Schaden zu verursachen, beispielsweise mit einem Blaster - die Phantome verfügten allem Anschein nach bloß über begrenzte Mittel, die nicht über die Fertigkeiten der Körper hinausgingen, die sie nachahmten. Zugegeben, einige konnten Lichtschwerter schwingen, doch das ergab einen gewissen Sinn, da die Jedi ihre Schwerter als Verlängerung ihrer Selbst betrachteten.

Dieser Angriff konnte tatsächlich funktionieren.

Dann verspürte Jaina ein Aufwallen von Böswilligkeit, gefolgt von etwas, das sich ihr näherte - etwas, das zu gewaltig war, als dass sie es hätte abwehren können, das sich zu schnell bewegte, um ihm auszuweichen.

Der Mynock-Schwarm flatterte an Jag vorbei, glitt bloß wenige» Meter entfernt an ihm vorüber, und wütende Augen fixierten ihn. Mehrere Mynocks peitschten mit ihren Schwänzen nach ihm. Zwei kamen dicht genug heran, um eine echte Gefahr darzustellen. Er hob seinen linken Arm, und ein Schwanzende traf seinen Crushgaunt. Der Hieb hinterließ nicht einmal einen Kratzer auf dem Metall. Mit seiner recht en Hand griff er nach dem anderen Schwanz, verfehlte ihn aber, sodass der Schweif quer über seine Brust fuhr, um einen rasiermesserfeinen Riss in seinen Pilotenoverall zu schneiden, ohne der Beskar-Brustplatte darunter jedoch den geringsten Schaden zuzufügen.

Die Angriffe ließen ihn im Kielwasser der Mynocks durch die Luft trudeln. Er beugte sich so weit über den Riss in seinem Pilotenoverall, wie es ihm möglich war, und drückte einen Arm darauf, als wäre er verletzt. Für den Fall, dass ihn irgendjemand beobachtete, musste er den Umstand, dass er eine Rüstung trug, so gut wie möglich verschleiern.

Die Mynocks machten geschlossen kehrt. Seine Blasterhand zuckte, jeder Instinkt drängte ihn, zu ziehen und zu feuern ... aber sie flogen zu schnell vorbei.

Als sie wieder an ihm vorüberfegten, blockte er drei Schwanzschläge ab, ehe sie vorbei waren - und dann fühlte er einen Ruck. als sich ein vierter Schweif, der eher nach ihm griff als schlug, um seinen linken Knöchel schlang und ihn hinter den Mynocks herzog.

Der Schwarm tauchte nach unten weg und näherte sich einem schmalen Spalt im Höhlenboden, weit von den Schienen entfernt.

Jag knirschte mit den Zähnen. Er tat. was er tun musste. Er hielt die Mynocks von Jaina und Zekk fern.

Wenn ihm diese Aufgabe nur nicht so zuwider gewesen wäre. In der untersten Ebene des Höhlenkomplexes saß Alema Rar auf dem Steinboden der Kammer. Einige Meter vor ihr stand der Minenwagen, der einem Zutritt zu diesem Gewölbe, zum Habitat und sämtlichen Höhlen dazwischen gewährte; der Wagen ruhte in schrägem Winkel am Ende der Schienen. Einige Meter links von ihr befand sich der Eingang zu Darth Vectivus' Privathöhle, der, in der er vor so langer Zeit seine lächerliche Villa errichtet hatte. Die Steintür, mit der sich die Kammer versiegeln ließ, war offen. Die künstliche Schwerkraft in Vectivus' Höhle war aktiv, und selbst hier, außerhalb des unmittelbaren Einflussbereichs, konnte Alema sie spüren, ungefähr halb so stark wie die Gravitation von Coruscant.

Sie keuchte angestrengt, erschöpft von der Anstrengung, so viele Phantome gleichzeitig aufrechtzuerhalten. Sie glaubte nicht, dass sie noch größerer Schwerkraft standhalten konnte - es sei denn, sie zehrte kontinuierlich von der Kraft dieses Ortes, was jedoch andere Konsequenzen nach sich ziehen würde. Wie war es Lumiya möglich gewesen, ein solch enormes Maß an Kontrolle über die Phantome zu erlangen? Mit Jahren der Übung und ungeheurer Willenskraft, entschied Alema.

Sie fühlte sich ein bisschen besser. Es war an der Zeit, wieder persönlich in den Kampf einzugreifen - und damit zu beginnen, den Eindringlingen den Garaus zu machen.

25. Kapitel

Zekk, der hinter Jaina nach unten glitt, spürte den Angriff im selben Moment wie sie, fühlte seine ganze Kraft und Geschwindigkeit.

Und sein Ziel. Er war auf Jaina gerichtet. Reflexartig holte Zekk mithilfe der Macht aus und stieß Jaina nach unten. Sie schoss abwärts, als wäre sie von einem uralten Artilleriegeschütz abgefeuert worden.

Etwas schoss einen Meter über seinen Kopf hinweg, etwas Silbernes, das die Schienen erwischte und eine sauberen Schnitt in den Metallstreben zurückließ. Einen Sekundenbruchteil später traf es mit einem trüben Lichtblitz und einem widerhallenden

Bumm die Rückwand der Höhle.

Zekk wandte seine Aufmerksamkeit der Quelle des Angriffs zu, die sich außerhalb der Sichtweite befand, doch er konnte spüren, dass sie jetzt in die Offensive ging, ohne länger zu lauern. Sie musste hundert oder mehr Meter entfernt sein, doch es war schwer, Entfernungen durch die Macht präzise zu bestimmen.

Es stank nach dunkler Machtenergie und Entschlossenheit, eine Machtpräsenz, die gleichzeitig leblos, aber nicht tot war. Sie verfolgte ein Ziel. Zekk konnte die Präsenz beinahe sehen.

ihr Selbstbild ausmachen: eine große Kugel, aus der von Adern durchzogene Schwingen hervorragten, während ein Waffenstachel aus der Oberseite und ein Landestachel aus der Unterseite herausragten ...

Und in dem, was dem »Geschöpf« als Herz diente, loderte Hass auf ihn. auf Jaina.

Zekk »las« seine Bewegungen und Absichten, als es zum Angriff überging. Der obere Stachel war auf Jaina gerichtet. Jetzt kippte er nach oben, zielte auf Zekk und bereitete sich darauf vor, erneut zu feuern ...

Zekk packte das Gleis mit seiner freien Hand und stieß sich ab; mit der Macht verlieh er seiner Bewegung weiteren Schwung und schoss abwärts. Einen Sekundenbruchteil später zischte etwas über seinen Kopf hinweg und durchschnitt die Schiene, ehe es in die hintere Höhlenwand krachte. Jetzt, wo das Gleis über und unter ihm durchtrennt war, löste sich ein mehrere Meter langes Schienenstück, schwebte davon und drehte sich um die eigene Achse, während es in die Tiefe glitt und schneller wurde.

Zekk verzog das Gesicht. Er kämpfte gegen einen Sternenjäger - oder zumindest so etwas Ähnliches -, und alles, was er hatte, war sein Lichtschwert. Aber zumindest konnte er als Ablenkung fungieren, um Jaina dieses Ding vom Hals zu halten.

Als er die Oberkante des verbleibenden Gleisstücks weiter unten erreichte, die Stelle, an der Jaina beinahe getroffen worden wäre, winkelte er seinen Körper so an, dass seine Füße auf einer der Querstreben landeten. Er glich die leichte Erschütterung des Aufpralls mühelos aus. »Geh weiter, Jaina. Ich kümmere mich hierum.«

»Wie?« Jainas Stimme klangflach, ungläubig. Sie wusste, dass er log.

»Verwirr mich nicht mit Fragen. Geh einfach.« Vermutlich, indem ich sterbe. Er hoffte, dass dieser verirrte Gedanke nicht bis zu Jaina drang, dass die schwachen Überbleibsel des Bandes, das sie miteinander verband, seit sie Neunister gewesen waren, vor vielen Jahren, ihn nicht an sie übermittelt hatten.

Er fühlte Jainas Wut auf ihn, auf Alema Rar. Doch er nahm auch Zustimmung wahr. Sie wusste, dass es das Richtige war: Alemas Konzentration zu stören; sie an so vielen Fronten wie möglich anzugreifen.

Das Ding da draußen in der Dunkelheit, das Sith-Schiff - denn das musste es sein - schwebte aus eigener Kraft zur Seite, vielleicht, um zu bestimmen, ob Zekk es verfolgen konnte. Zekk blickte weiter in die Richtung, in der sich das Schiff ursprünglich befunden hatte.

Dann kam ihm etwas in den Sinn, und er grinste. Er gab seine Jedi- Reserviertheit auf und ließ seine Emotionen in die Macht strömen: Verachtung für seinen Gegner, abfällige Geringschätzung für den Wert des Sith-Schiffs.

Er spürte, wie der Zorn seines Gegners zunahm, und zuckte zusammen, als das Schiff sich in der Macht nach ihm ausstreckte, um ihn zu packen.

Aber es war kein Angriff. Jetzt konnte er die Gedanken des Schiffs wahrnehmen, primitiv, aber klar, die beharrlich auf seinen Verstand einhämmerten wie eine Faust gegen eine Tür. Er konnte sie beinahe verstehen ...

Er konnte sie verstehen, wurde ihm klar, wenn er es nur wollte. Etwas an diesen Gedankenmustern, an ihrer Dunkelheit kam ihm vertraut vor. Diese Einsicht hatte er Techniken zu verdanken, die er vor vielen Jahren als Schüler der Schattenakademie gelernt hatte. Obwohl er sie verdrängt und tief in seinen Erinnerungen vergraben hatte, kannte er diese Techniken noch immer ... wenn er nur beschloss, sich ihrer zu entsinnen.

Er schwankte an der Sprosse, die ihn stützte, und auch diese Frage brachte ihn ins Schwanken. Doch er hatte keine Zeit mehr.

Falls der Sith-Sternenjäger ihn umbrachte, würde er sich als Nächstes Jaina vornehmen.

Er öffnete sich der Dunkelheit, die in ihn strömte, ihn umhüllte, ihn knebelte. Mit einem Mal sah er die Umgebung vor seinem geistigen Auge viel deutlicher vor sich. Die genaue Position, das Aussehen dieser Sith-Meditationssphäre - ja, genau das war es - war ihm jetzt vollkommen klar.

Genau wie die Gedanken der Sphäre, die in ihren Bewegungen innehielt, als sie die plötzliche Veränderung in Zekks Wahrnehmungsweise bemerkte. Du bist ein Jedi.

Bin ich das? Ich war schon viele Dinge. Vor einer Minute war ich noch ein Jedi. Was bin ich jetzt?

Nicht vertrauenswürdig.

Zekk ließ eine gewisse Belustigung in seine Gedanken kriechen. Aber ihr vertraust du. Kr stellte sich Alema Bar in Gedanken vor und färbte das Bild mit den Erinnerungen, die er als junger Jedi-Ritter an sie hatte.

Die Reaktion der Meditationssphäre war von Verachtung durchdrungen. Ich vertraue ihr nicht. Ich gehorche ihr. Muss ihr gehorchen.

Weil sie ein oder zwei Geheimnisse kennt? Gehorchst du jedem, der die dunklen Pfade beschritten hat? Dann müsstest du mir auch gehorchen.

Die Meditationssphäre erwiderte nichts.

Eine Vorahnung des Triumphs durchzuckte Zekk wie Adrenalin. So ist es, nicht wahr? Alles, was es braucht, dass du gehorchst, ist der richtige Befehl. Vom richtigen Dunkelseiter.

Es folgte keine Antwort.

Wie nennt man dich?

Ich bin Schiff.

Zekk prustete, gleichzeitig amüsiert und verächtlich. Du bist töricht und einfach gestrickt. Aber ich werde dir dennoch einen Gefallen tun. Ich befreie dich.

Er wusste, dass Schiff seine Worte »gehört« hatte, doch er nahm keinen Hinweis darauf wahr, dass es ihre Bedeutung verstand.

Natürlich nicht - das Ding war ein Raumschiff. Es war dazu geschaffen zu dienen. Es würde immer dienen. Die Frage war, welchem Zweck es diente.

Ich befreie dich von Alema Rar. Ich befehle dir, sie zu verlassen, von diesem Ort zu verschwinden. Ich befehle dir, dir einen Meister zu suchen, der deiner Natur entspricht. Ich befehle dir fortzufliegen, so schnell du kannst, und alle anderen Anweisungen, alle Hilferufe zu ignorieren. Er legte die eigene Willenskraft in seine Worte und fühlte, wie sie sich mit der Energie dieses dunklen Ortes verband, davon verstärkt wurde. Seine Kraft wuchs, dehnte sich über die Grenzen seines Körpers hinaus aus, schwoll an wie eine Explosion, bis ihre Ausläufer Schiff umschlossen.

Im Innern von Schiff war ein harter Knoten des Widerwillens, älterer Befehle, die Alema Rar der Sphäre eingepflanzt hatte. Zekk sah sie wie einen Erdwall vor sich aufragen, wie einen aufrecht stehenden Stein. Er hämmerte mit seiner eigenen Kraft auf den Stein ein und sah, wie er zu zerfallen begann, zerbröselte, sich auflöste.

Innerhalb von Sekunden war der Stein verschwunden, zu nichts vergangen. Zekk spürte, wie in Schiff eine Art dunkler Freude emporstieg, und dann schoss die Meditationssphäre nach oben, auf den Ausgang der Kammer zu. Einen Augenblick später war sie fort.

Zekk sackte erleichtert in sich zusammen. Jaina würde leben. Er würde leben.

Er würde dorthin absteigen, wo sich Schiff zufolge Alema befand. Zekk würde Alema töten, sie zerstückeln, bis keinem der Stücke, die übrig blieben, mehr Leben innewohnte.

Danach würde er Jag umbringen und sich diesen moralisierenden, störenden Abklatsch eines Mannes vom Hals schaffen. Was er selbstverständlich auf eine Art und Weise anstellen musste. dass sein Hinscheiden Jaina nicht betrübte.

Und schließlich wäre Jaina selbst an der Reihe. Er würde das Band zwischen ihnen neu schmieden, um ihr darüber seine Gedanken zu vermitteln, seine Liebe. Das würde er so lange tun, bis sie verstand, was unausweichlich war, bis sie ihn liebte und ihm gehorchte. Bis sie ihm gehörte.

Mit einem Mal nagte Sorge an ihm wie die scharfen Zähne irgendeines Unterstadt-Nagers. Das ist nicht richtig. Langsam ließ er sich nach unten sinken, um sich auf die oberste Querstrebe der Schienen zu setzen und seine Beine haltsuchend um das Metall zu schlingen.

So etwas durfte er nicht denken. Die Dunkle Seite durchströmte ihn jetzt, verpestete seine Gedanken mit ihrem Gift.

Er versuchte, das Gift aus seinem Bewusstsein zu vertreiben, um wieder zu dem zu werden, der er nur Minuten zuvor gewesen war.

Doch die Dunkle Seite war stark, so ungeheuer stark, und hatte für seine jämmerlichen Bemühungen nur Hohngelächter übrig.

Mit ihrem Komlink rief Jaina nach Zekk, nach Jag. Sie erhielt keine Antwort. Das war nichts gänzlich Unerwartetes. Diese Zivilkomlinks verfügten über eine Übertragungsreichweite von vielen Kilometern, aber nicht, wenn sich dazwischen Gestein oder dicke Schichten Permabeton befanden, und seit ihrer Trennung von Zekk war sie durch eine schmale Öffnung in noch eine weitere Höhlenkammer gelangt.

Ein kleiner Stoß mit der Macht brachte sie wieder neben die Schienen. Sie stemmte die Sohlen ihrer Stiefel dagegen, um sieh von der Reibung abbremsen zu lassen. Auf sich allein gestellt, lediglich auf ihr eigenes Augenpaar angewiesen, musste sie lang sanier absteigen, wachsamer sein.

Wachsamer für Präsenzen in der Macht. Sie spürte sie weiter links von sich. Dann waren sie näher, bewegten sich in Reichweite ihres Glühstabs: der Mynock-Schwarm. Die hinterste Kreatur zerrte jetzt Jag hinter sich her, der hilflos um sich schlug.

Der vorderste Mynock schoss mit peitschendem Schwanz vor und hieb im Vorbeifliegen nach ihr. Sie wich dem Angriff ohne nennenswerte Anstrengung aus. Die anderen Mynocks, die sich wie bei einer Parade hintereinander aufreihten, folgten im Windschatten der ersten Kreatur und bereiteten sich darauf vor, sie einer nach dem anderen zu attackieren.

Jaina schnaubte. »Jag, streck eine Hand aus, wenn du vorbei segelst. Ich reiße dich los.«

Jag reagierte nicht. Wahrscheinlich war sein Helmkomlink ausgeschaltet...

Das ist eine Vermutung. Wann immer ich eine solche Vermutung äußere, steht es euch beiden frei, mich gnadenlos zu verspotten. Das waren Jags Worte, die er vor einer ganzen Weile gesagt hatte, bei einer ihrer zahlreichen Planungssitzungen.

Und sie trafen zu. Sie hatte soeben die Art von Vermutung angestellt, über die Jag selbst sich regelmäßig lustig macht.

Als sie dem zweiten und dem dritten Mynock-Angriff auswich, ließ sie ihre Machtsinne schweifen, um die Gestalt abzutasten, die der letzte Mynock hinter sich her zog.

Es war Jag, alles klar.

Jaina schwang sich über die senkrechten Bahnschienen wie eine Turnerin am Barren, tauchte geschickt unter jeder Schwanzattacke weg oder brachte die Schienen zwischen sich und ihren Angreifer, bis bloß noch der letzte Mynock übrig war. Jag wehrte sich in seinem Griff und gestikulierte verzweifelt herum. Jaina streckte ihre Hand aus, um seine zu packen ...

Dann riss sie sie zurück, sodass er an ihr vorbeigezerrt wurde.

Im selben Augenblick veränderte Jag seine Gestalt und Größe, wurde schlanker, schmächtiger. Mit einem Mal hielt er ein Lichtschwert mit blauschwarzer Klinge in seiner ausgestreckten Hand, und als Jaina zurückwich, zischte die Klinge dort durch die Luft, wo eben noch ihr Oberkörper gewesen war, um einen klaffenden Schlitz in die Vorderseite ihrer Robe zu schneiden; die Haut darunter blieb jedoch unberührt .

Auf einmal war es Alema Rar, die der Mynock hinter sich herzog, die junge, unversehrte Alema, und sie starrte Jaina wütend an, als sie und ihr Mynock vorbeiflogen.

Jaina grinste sie an. »Vorhersehbar. Alema, vorhersehbar.«

Plötzlich waren die anderen Mynocks verschwunden, ver- blassten zu nichts, wie die Einzelheiten eines Traums in den Sekunden nach dem Erwachen.

Alema schwang sich auf den Rücken des letzten Mynocks und ritt darauf wie auf einem Tauntaun. Die Kreatur umkreiste sie, um einen sicheren Abstand zwischen Jaina und Alema zu wahren.

Alemas Erwiderung klang ähnlich fröhlich. »Wir möchten euch dafür danken, dass ihr hierhergekommen seid und es uns damit so bequem macht, euch zu töten.«

Jaina schüttelte den Kopf. »Deshalb sind wir nicht hier. Wir werden der Bedrohung ein Ende machen, die du darstellst. Du kannst sterben. Oder du kannst dich ergeben. Du hast die Wahl.«

»Ihr werdet diese Kammern niemals lebend verlassen.«

Jaina ließ das kalt. »Du auch nicht. Ich bin darauf vorbereitet zu sterben. Und du?«

26. Kapitel

AN BORD DES MILLENNIUM FALKEN

Ungeachtet Hans wahnwitziger Flugmanöver mit dem Falken, ungeachtet seines andauernden Gefluches und der Art und Weise, wie der Falke erbebte, wann immer die Schilde einen Treffer von der Fregatte einsteckten, die ihnen auf den Fersen war, hielt Leia ihre Aufmerksamkeit auf den Durchgang zum Korridor an der Rückseite des Cockpits gerichtet. Und als die Wände des Gangs zu glühen begannen, erhellt von einer blauschwarzen Lichtschwertklinge, die sich unmittelbar hinter der nächsten Ecke des Korridors befinden musste, sprang Leia aus ihrem Sitz, huschte vor, um neben dem Durchgang in Position zu gehen, und aktivierte ihre eigene Klinge.

Alema trat in Sicht, wieder jung und unversehrt. Sie stürmte auf Leia zu, legte ihre ganze Kraft in einen schonungslosen Angriff, in eine geradlinige, brutale Attacke ohne irgendwelche akrobatischen Sperenzchen.

Leia wich einen halben Schritt zurück, sodass der Rahmen der Cockpittür wenige Zentimeter vor ihr war. Sie blockte die erste Attacke ohne die geringste überflüssige Bewegung mit knappen Gesten ab und reckte die Waffe keinen Zentimeter weiter vor, als sie musste. um Energie zu sparen.

Außerdem streckte sie ihre Machtfühler aus - nicht nach Alema, sondern nach ihrem Ehemann. So, wie sie durch Erfahrung und gemäß ihrer Jedi-Natur seit Ewigkeiten an seine Stimmungen und Dünkel gewöhnt war. war es jetzt fast, als hätte sie ein zweites Paar Augen direkt hinter seinem Rücken, mit dem sie jede seiner Bewegungen an der Steuerkonsole des Falken vorhersehen konnte. Als er abrupt zu einem geschraubten Sinkflug ansetzte, wusste Leia bereits einen Sekundenbruchteil im Voraus, was kommen würde - genügend Vorwarnung, dass sie sich mit einer Hand am Türrahmen festhalten konnte. Alema blieb dieser Vorteil verwehrt: als das Flugmanöver begann, wurde sie aus dem Gleichgewicht gerissen, und ihr nächster Hieb grub sich zischend in den Türpfosten.

Keine der Frauen sagte etwas, doch ihre Gesichter spiegelten den Verlauf des Duells wider. Alema begann mit einem spöttischen Lächeln: nachdem sie ein Dutzend sinnloser Schläge angebracht hatte, war es verblasst und wurde von Zorn ersetzt. Leia machte sich von vornherein nicht die Mühe, ihre Besorgnis und Entschlossenheit zu verbergen: doch als Alema zorniger wurde, ließ Leia es zu, dass ein süßes, herablassendes Lächeln über ihre Züge glitt.

Alema wich verwirrt, zurück. »Wir sind jung. Ihr seid alt. Ihr werdet bald müde. Oder das Schiff, das auf Euch feuert - wer auch immer das ist -, trifft den Falken, und dann werdet Ihr mit ansehen, wie Euer Mann stirbt.«

Leia nickte zustimmend. »Ja, so etwas höre ich öfter. Mittlerweile seit über vierzig Jahren, immer dieselbe Leier. Einer der Nachteile. >alt< zu sein.«

Alemas Lippen kräuselten sich, und sie sprang erneut vor.

Alema starrte Jaina an, als könne der Zorn, der sie erfüllte, irgendwie ein Loch in die Jedi brennen. Sie nahm einen tiefen Atemzug, ein Hinweis auf die drohende Tirade, und hielt dann inne, um nach oben zu schauen.

Jaina fühlte es ebenfalls: ein plötzliches Gefühl der Zufriedenheit in der dunklen Energie dieses Ortes. Es nahm zu, schwoll an, absorbierte, labte sich ...

Labte sich an Zekk...

Jaina rang nach Luft. Sie suchte in der Macht nach Zekk, doch mit einem Mal war er nicht mehr hier, zumindest nicht in irgendeiner Form, die sie wahrnehmen konnte.

Alema lachte. »Da haben wir ihn, deinen ersten Verlust dieses Tages. Und weitere werden folgen.«

Jaina ignorierte sie und sah weiter nach oben. Zekk war irgendwo dort draußen. Er musste dort draußen sein.

Obwohl die Möglichkeit bestand, dass er jetzt ein solcher Teil von diesem Ort war, dass seine Präsenz in der Macht von der hier herrschenden Energie nicht zu unterscheiden war. Innerlich verging Jaina bei diesem Gedanken.

Als der Mynock beidrehte, um ein weiteres Mal vor Jaina vorbeizuschießen, wandte sich Alema der Jedi zu und lächelte. »Gar keine trotzige Erwiderung für uns? Wir ... « Dann erstarrte sie, und ihre Augen weiteten sich.

Jaina verspürte ein plötzliches Gefühl von Freiheit.

Irgendetwas verließ diesen Ort, etwas Dunkles und Niederträchtiges, und Alema Rar verblasste zu einer helleren Blauschattierung.

Die Twi'lek schüttelte den Kopf. »Schiff...«

Jaina sah sie an. »Schwierigkeiten? Kann ich dir vielleicht irgendwie helfen?«

»Schiff? Schiff?« Alema öffnete ihren Mund weit, wie um zu schreien - und verschwand dann zusammen mit dem Mynock außer Sicht.

Der Schrei drang an Jainas Ohren - schwach und fern, von weit unten.

Leia behielt die Waffe im Anschlag und ihre Konzentration aufrecht, doch es war offensichtlich - Alema wurde langsamer. Wurde müde. Bei ihrem letzten Schlagabtausch waren die vorschlaghammerartigen Hiebe der Twi'lek schwächer geworden.

Jetzt wich Alema zurück, trat einen Schritt nach hinten, öffnete ihren Mund, um eine weitere Stichelei loszuwerden - und dann riss sie mit einem Mal die Augen auf, als wäre sie hinterrücks erstochen worden. Ihr nächster Atemzug war ein Keuchen. Dann löste sie sich auf, um augenblicklich außer Sicht zu verschwinden.

Argwöhnisch suchte Leia in der Macht nach ihrer Widersacherin. Doch sie nahm niemand anderen an Bord des Falken wahr, bloß sich und Han.

Sie warf einen Blick über ihre Schulter. »Wie läuft das Gefecht?«

Hans Stimme glich einem Knurren. »Es würde besser laufen, wenn du oben an einem der Lasergeschütze wärst.«

»Nicht, bis ich die Nachricht erhalten habe, dass Alema in Ketten oder in einem Sarg liegt.«

Er knurrte wieder.

Mit Jag im Schlepptau flog der Mynock Schwarm durch einen weiteren schmalen Gang. Jags »Entführer« schwang ihn zur Seite, sodass er an dem felsigen Tunnel entlangschrammte.

Ein vorstehender Stein traf ihn in den Rücken: es tat nicht weh, sondern ließ ihn von der Wand nach oben prallen. Er richtete seine Sensoren nach vorne aus, versuchte, den nächsten Aufschlag vorherzusehen, um ihm mithilfe seines Düsenrucksacks zu entgehen. Sie hatten ihn durch - wie es schien - kilometerlange Tunnel gezerrt, hatten ihn auf jeder möglichen Oberfläche aufschlagen lassen, und es war ihm nicht gelungen, jeden Aufprall zu vermeiden - sein linker Ellbogen pochte, als wäre er verletzt oder sogar gebrochen, und sein Schädel dröhnte vom wiederholten Knallen gegen Gestein.

Sie tauchten in eine neue Kammer ein. Jags Sensoren registrierten in kurzer Distanz eine Wand, vielleicht dreißig Meter entfernt. Die Mynocks hielten auf ein Loch zu ...

Und dann waren sie verschwunden und ließen ihn allein zurück, während er auf die senkrechte steinerne Oberfläche weiter vorn zuschoss.

Er aktivierte die Schubdüsen und bremste ab, doch die Mynocks hatten sich mit hoher Geschwindigkeit bewegt. Trotz seines Bremsmanövers schlug er hart gegen die Wand. Er hörte und spürte, wie sein linkes Bein brach ... und dann wurde ihm schwarz vor Augen, als wären seine Sensoren plötzlich alle auf einmal abgeschaltet worden.

Alema erhob sich mit zitternden Beinen von der Stelle, an der sie gestürzt war. Ihre Sinne, die jetzt wieder in ihren eigenen Körper zurückgekehrt waren, nachdem sie zu viele Minuten zwischen mehreren Phantomen aufgeteilt gewesen waren, streckten sich auf der Suche nach Schiff in der Macht aus.

Schiff war ... weit weg. Schiff floh. Schiff war zufrieden.

»Komm zurück!« Sie legte ihre ganze Willenskraft in den Befehl, doch ihr Bemühen kam zu spät, und Schiff war bereits zu weit entfernt. Schiff schoss gleichgültig weiter davon.

Das war schlecht. Anstatt eine Fluchtmöglichkeit zur Hand zu haben, würde sie zur Oberfläche des Asteroiden aufsteigen müssen, an den Jedi und diesem Schwachkopf von Soldaten vor bei, der sie anführte, um das Schiff zu stehlen, mit dem sie hergekommen waren, was auch immer es war. Oder sie musste den Falken dicht genug heranlocken, um Han und Leia zu töten und mit ihrem Raumfrachter zu verschwanden. Das würde nicht einfach sein.

Sie war bereits müde. Todmüde.

Als sie in den Minenwagen kletterte, versuchte sie, ihre Machtpräsenz so klein wie möglich zu machen, damit es schwieriger war, sie zu finden. Wenigstens besaß der Wagen kein Droidenhirn, das eine Fehlfunktion haben konnte, keine Sith-Sympathien, die ihn vom Weg abbringen konnten. Alles, was er hatte, war ein Hebel mit der Beschriftung HOCH und RUNTER.

Sie schob den Hebel auf HOCH, und der Minenwagen begann, die Schienen hinaufzugleiten.

AN BORD DER GIFTMOND

»Neuer Kontakt, Captain.« Ithila schaltete die Anzeige ihrer Sensortafel auf Dicians Monitor. Das Bild, das nun zwar weniger pixelig war, aufgrund der Flugmanöver der Giftmond allerdings merklich schwankte, zeigte das Asteroidenhabitat. Ein Schiff von der Größe eines Sternenjägers tauchte unter dem Bauwerk auf und schoss sternenwärts.

Dician lehnte sich vor. So winzig das Schiff auf dem Bildschirm auch war, handelte es sich doch eindeutig um eine Sith Meditationssphäre - um das Gefährt, das Alema Rar nach Korriban gebracht hatte. Ebenso klar war, dass die Twi'lek damit die Flucht ergriff. »Alle Waffen auf die Meditationssphäre ausrichten. Auf mein Kommando

»Captain, das Schiff ist leer.«

Dician blinzelte. Sie griff in der Macht nach der Sphäre und spürte ihr Bewusstsein, ihr Verlangen ... aber keinen Passagier.

Dann befand sich Alema Rar immer noch auf dem Asteroiden. Interessant.

Sie hatte kein Glück darin, den Millenium Falken zu zerstören. Der Pilot des Raumfrachters war einfach zu gut - ein Beleg dafür, dass Han Solo tatsächlich am Steuerknüppel saß. Sein Tod wäre zwar eine große Sache gewesen, aber mehr als das Recht, damit anzugeben, hätte er ihr nicht eingebracht.

Die Meditationssphäre andererseits war etwas Greifbares, etwas, das Dician besitzen konnte, das sie behalten konnte. Damit war ihr der Neid jedes Mitglieds ihres Ordens gewiss.

Sie sah Wayniss an. »Haben sich die Shuttleteams gemeldet? Sind sämtliche Sprengladungen platziert?«

»Ja, Captain. Die große wurde soeben aktiviert und abgeliefert. Sie können sie hochjagen, wann immer Sie wollen.«

»Folgen Sie dem neuen Kontakt.« Als die Giftmond beidrehte, um den neuen Kurs aufzunehmen, fügte sie hinzu: »Sagen Sie den Shuttleteams, dass sie sich sammeln sollen, und zwar bei... Wie lautet unsere Kennung für den größten Asteroiden dieses Gürtels?«

»Omega Drei-Sieben-Neun.«

»Bei Omega Drei Sieben Neun. Wir kommen zurück, um sie einzusammeln. Wahrscheinlich.« Sie griff abermals in der Macht nach der Meditationssphäre und war dankbar dafür, sie immer noch wahrzunehmen, ein Pulsieren dunkler Energie, das auf die Methoden und Anforderungen ihres Ordens perfekt eingestellt war. »Wo willst du hin. du bezauberndes Ding?«

Sie erwartete keine Antwort, erhielt aber eine, in Form des klaren Bilds eines fernen Planeten - arktisch, bewaldet, ein bedrohliches blauweißes Auge in einem Meer aus Dunkelheit.

Ziost, die ursprüngliche Heimatwelt der Sith.

Sie schnippte mit dem Finger nach Wayniss. »Setzen Sie Kurs auf Ziost. Maximale Geschwindigkeit. Sehen wir mal, ob wir dieses kleine Kerlchen da überholen und bei seiner Ankunft in unsere Gewalt bringen können.« »Ja, Captain.«

»Und initiieren Sie die Bombenzündsequenz. kurz bevor wir in den Hyperraum eintreten.« »Ja. Captain.«

Dician lächelte. »Herzlichen Glückwunsch, Ihnen allen, zum perfekten Abschluss einer perfekten Mission.«

27. Kapitel

AN BORD DES MILLENNIUM FALKEN

»Sie fliehen.«

Leia, die wieder in ihrem Sitz saß und das Gesicht zum Cockpitzugang gewandt hatte, drehte sich um und schaute durch die vorderen Sichtfenster. »Wie bitte?«

»Sie fliehen.« Han lehnte sich zurück und reckte sich lässig. »Ich habe sie verjagt.«

»Aber sicher doch.« Auf der Sensortafel war die Fregatte allerdings tatsächlich auf Abflugkurs. »Ich frage mich, was die ursprünglich hier wollten?«

»Mich natürlich. Uns. meine ich. Du weißt doch, wie ich's meine.«

Leia funkelte ihn an. »Oh, ich weiß, was du meinst, keine Sorge.«

»Übrigens, danke, dass du nicht zugelassen hast, dass unsere Passagierin dem Kapitän einen Besuch abstattet.«

»So ist's schon besser.«

Auf dem Asteroiden flammte ein Licht auf, weit vom Habitat entfernt, ein gleißendes, durchdringendes weißes Glühen. Als es verblasste, konnten Han und Leia die Schäden sehen, die an der Stelle zurückblieben, wo das Licht gewesen war - ein schwarzrotes Loch, das aus dieser Entfernung winzig wirkte, durch das jedoch die Atmosphäre des Habitats in einer Säule entwich, die rasch zu einer Größe von mehreren Kilometern anwuchs.

Selbst aus der Entfernung von einem halben Kilometer sah Jaina. wie der Minenwagen den Hügel hinab auf sie zuschoss; die Positionslichter sorgten dafür, dass der Wagen in der Dunkelheit leicht zu entdecken war. Eine rasche Berührung mit der Macht bestätigte, dass weder Jag noch Zekk das Gefährt steuerten.

Mit ihrem Lichtschwert durchtrennte sie beide Schienenstränge, ehe sie einige Meter in die Höhe schwebte und ein Weiteres Mal zuschlug, um ein breites Schienenstück abzusäbeln. Dann zog sie sich noch weiter nach oben, ehe sie zwanzig Meter über der Lücke, die sie geschaffen hatte, innehielt.

Der Minenwagen traf auf den Spalt. Eigentlich hätte er von den Schienen springen und in die Leere der Höhle segeln müssen, doch stattdessen veränderte der Wagen die Richtung seines Flugs, und die Front des Triebwagens krachte geradewegs gegen den hinteren Abschnitt der Schienen. Das Gefährt kam abrupt zum Stehen, die Waggons dahinter schoben sich wie ein Akkordeon ineinander und verkeilten sich wie bei einem Frachtschlepperunglück.

Eine kleine Gestalt wurde aus dem Triebwagen geschleudert Alema erhob sich, eilte an der Lücke vorbei und hielt sich an einer Querstrebe fest, um eine Handvoll Meter unter Jaina unvermittelt zum Stillstand zu kommen.

Jaina lächelte auf sie herab. »Hallo da unten.«

Alemas Mund zuckte. »Das hier ist kein Spiel mehr. Geh uns aus dem Weg.«

»Für mich war das Ganze noch nie ein Spiel. Sag mal, wie willst du mit bloß einem funktionstüchtigen Arm eigentlich die Schienen hochklettern und dabei dein Lichtschwert schwingen?«

»Wir finden schon eine Möglichkeit.« Alema stieg einige weitere Quersprossen hoch. Jetzt befand sie sich bloß noch drei Meter unter Jainas Füßen.

»Du könntest dich ergeben. Dein Lichtschwert wegwerfen. Und dein Glasrohr und die Pfeile und all deine anderen Spielsachen. So ziemlich alles, das du bei dir trägst. Und ich nehme dich in Gewahrsam, und du bleibst am Leben.«

Alema schüttelte den Kopf. Ihr halblanger Kopftentakel glitt unter der Kapuze hervor. »Solange das Universum noch immer aus dem Gleichgewicht ist? Solange die Übel nicht gesühnt wurden? Wir denken nicht.«

Dann ertönte es, ein tiefes, grollendes Brüllen, in einiger Entfernung irgendwo links von Jaina. Sie spähte in die Dunkelheit, während sie Alemas Position mit ihren Machtsinnen sorgsam »im Auge« behielt. »Irgendeine neue Falle?«

»Wir wollten dich gerade dasselbe fragen.«

Au Bord des ramponierten Triebwagens begann ein Lautsprecher zu plärren, und eine Stimme mit einem leichten, trällernden Akzent, den Jaina noch nie zuvor gehört hatte, sagte auf Basic: »Achtung, an alle Arbeiter von Jonex-Mine Acht Elf B. Unsere Sensoren registrieren einen Zwischenfall von katastrophalen Ausmaßen. Suchen Sie unverzüglich den nächstgelegenen Schutzraum mit Omega-Kennung auf. Aktivieren Sie sofort sämtliche Notfallpeilsender. Achtung, an alle Arbeiter von Jonex-Mine Acht Elf B ...« Sie konnte hören, wie dieselbe Meldung schwach von den fernen Steinwänden widerhallte.

Sie blickte wieder zu Alema hinunter. »Klingt nach Ärger. Schätze, wir sollten lieber hierbleiben, bis wir herausfinden, was da schiefläuft.«

Alema löste ihren Griff um die Querstrebe, trieb jedoch nicht von den Schienen weg. Sie kletterte eine Stufe auf Jaina zu, während die geschickte Manipulation der Macht sie sicher an den Querstreben hielt, und zog ihr Lichtschwert, um es mit einem Zsssschh einzuschalten. »Geh uns aus dem Weg.«

Ein weiteres fernes Rumpeln ertönte, diesmal von rechts. Jainas Ohren ploppten von einer plötzlichen Druckveränderung. Sie kaute ein paarmal, glich den Druck aus, und ihr Gehör normalisierte sich wieder. »Tut mir leid. Wie war das noch mal?« Sie aktivierte ihr eigenes Lichtschwert.

»Närrin.« Alema vollführte eine Handbewegung, eine fegende Geste, als würde sie seitlich etwas mit einer Vibroklinge zerteilen.

Energie - unsichtbar, vom Gestank der Dunklen Seite erfüllt - donnerte gegen Jaina, zwang sie zurück. Die Schiene, an der sie sich festhielt, verbog sich mehrere Meter über ihrem Kopf, um sie aus dem Weg zu befördern. Der Hieb trieb alle Luft aus ihren Lungen und sandte eine Woge des Schmerzes durch ihre Brust.

In diesem Moment der Ablenkung sprang Alema mit einem Satz an ihr vorbei. Sie landete auf einer Querstrebe zwanzig Meter über Jaina. Sie begann, nach oben zu klettern, als wären die senkrechten Schienen eine Leiter, und das allein mithilfe ihrer Füße und der Macht.

Ein Blasterschuss von weiter oben erwischte sie beinahe unvorbereitet. Alema riss ihre Klinge gerade rechtzeitig hoch, um etwas von der Salve zu absorbieren, doch die Wucht des Treffers schleuderte sie nach hinten und fort von den Schienen. Sie fiel fünfzig oder mehr Meter und wurde beinahe von der Dunkelheit verschlungen, ehe sie sich wieder hinreichend gefasst hatte, um wieder auf den unteren Abschnitt der Bahnschienen zuzuhalten.

Jaina verzog vor Schmerz das Gesicht und sah nach oben. Jag kam zu ihr hinunter, in freiem Fall, der von unregelmäßigen Schüben mit seinem Düsenrucksack abgebremst wurde.

Jaina bewegte sich Hand über Hand an den Schienen entlang, erreichte die Stelle, wo Alemas Machtangriff das Metall verbogen hatte, und kletterte von hier aus höher. Falls sie schnell genug hochkam, konnte sie einen weiteren Schienenstrang abtrennen; vielleicht gelang es ihr sogar, die Lücke so groß zu machen, dass Alema sie selbst bei dieser geringen Schwerkraft nicht mit einem Sprung überwinden konnte.

Die Schienen schwankten, als etwas den verdrehten Bereich traf, den sie soeben hinter sich gelassen hatte. Sie schaute zurück.

Jag war unter ihr; er stand auf einer der Streben. Durch sein Visier konnte Jaina sehen, dass er schwitzte, vermutlich vor Schmerz. Er spähte nach unten, zu Alema. »Hast du ihr die Möglichkeit gegeben, sich zu ergeben?«

Jaina nickte. »Sie hat nein gesagt. Recht unhöflich.«

»Dann war's das.« Er stieß einen Daumen in die Höhe und signalisierte ihr so, weiterzuklettern. »Geh.«

»Ich bleibe hier. Wir müssen uns um Alema kümmern.«

»Ich werde mich um Alema kümmern. Irgendwer zündet Bomben - mindestens Stadtsprenger die bereits die Außenhülle dieses Asteroiden geknackt haben. Die Atmosphäre entweicht. Und Zekk - er ist eine Kammer weiter oben, und er ist ziemlich hinüber. Ich konnte ihn nicht dazu bringen zu verschwinden. Er wird hier umkommen, wenn du ihm nicht hilfst.«

Jaina sah zur kletternden Alema hinab, dann hoch zu dem fernen Spalt, der in die nächste Kammer führte, und schließlich wieder zu Jag. »Du wirst sterben.«

»Vielleicht. Aber mein Anzug hält im luftleeren Raum eine Stunde oder länger durch. Ihr mit euren Masken fünf Minuten. Wer von uns stirbt da wohl zuerst? Na los, geh! Und wenn du die nächste Höhle erreichst, durchtrenn die Schienen.«

Jaina blickte ihn an. Die Jaina. die sie noch vor einigen Wochen gewesen war. hätte vor Wut gekocht, hätte widersprochen Es war ihr gutes Recht, bis zum bitteren Ende hierzubleiben ihr Recht.

Und Jags auch.

»Viel Glück.« Ihre Worte waren kaum mehr als ein Flüstern Sie sprang nach oben und begann, so schnell zu klettern, wie ihre Kraft und gezielte Machtschübe es ihr erlaubten.

Jag riss ein Päckchen von seinem Mehrzweckgürtel und drückte es gegen das Metall der Schiene, auf der er stand. Dann akivierte er seine Schubdüse und stieg höher. Er musste sich kein» Gedanken darüber machen, Jaina zu überholen; sie klettern schnell.

Weiter unten sprang Alema über den Spalt hinweg, der der unteren vom oberen Schienenstrang trennte. Sie landete genau da, wo Jag vor wenigen Sekunden gestanden hatte.

Jag stellte sicher, dass sein Komlink eingeschaltet war. »Eins zünden.«

Er war nicht schnell genug. Er hatte gerade das erste Wort über die Lippen gebracht, als Alema eine Geste vollführte. Das Sprengstoffpäckchen, das er an der Schiene angebracht hatte löste sich vom Metall und segelte davon, um einen Moment später zu explodieren, weit genug weg, dass die einzigen Auswirkungen der Detonation auf Alema darin bestanden, die Bahnschiene, auf der sie stand, zum Schwingen zu bringen.

Sie blickte zu ihm auf, Mordlust in den Augen, und begann wieder zu klettern, beinahe so schnell wie Jaina - schneller, als Jags leistungsschwache Niedriggravitationsschubdüsen ihn in die Höhe tragen konnten.

Während sie kletterte, bog sich der verdrehte Schienenstrang unter ihm wieder in die andere Richtung, und dann von Neuem zu ihr. bis sich schließlich ein abgebrochenes Stück von vier Metern Länge löste. Das Metallteil stieg rasch an Alema vorbei, von unsichtbaren Machtkräften getragen, und flog geradewegs auf Jag zu.

Er zog eine Grimasse. »Das wird jetzt wehtun.«

Die Schiene kam auf eine Höhe mit Jag, ein paar Meter entfernt - und schwang dann wie eine Keule auf ihn zu; ein Ende blieb an Ort und Stelle, während das andere gegen seinen Bauch hämmerte.

Die Beskar-Platte fing den Treffer ab, doch das bedeutete bloß, dass sie die Wucht des Aufpralls auf seine gesamte Brust verteilte. Jag schoss zur Seite wie ein von einem Rancor getretener Ball, weil sein Kopf und seine Glieder in die entgegengesetzte Richtung gerissen wurden. Sein linkes Bein, das am Oberschenkel wahrscheinlich bereits gebrochen war, war mit einem Mal von noch größerem Schmerz umschlungen, als wäre sein Knochenmark durch eine glühende Lichtschwertklinge ersetzt worden.

Er flog mindestens dreißig Meter weit. Dann jedoch tauchte der schwebende Schienenstrang vor ihm auf und sauste erneut auf ihn zu, um ihn wieder zurück zu Alema zu prügeln.

Doch die Brustplatte hielt. Er konnte immer noch atmen, konnte denken - gerade so.

Sein Körper glich einer gequälten Masse feuriger Nervenenden, als er in den verbliebenen Teil der senkrechten Schiene krachte, einige Meter unter Alema. Er schaffte es, sich mit seinem linken Crushgaunt daran festzuklammern.

»Wir sind sicher, dass du mit deinem X-Flügler hergekommen bist.« .Alemas Gesicht war jetzt von einer Transparistahlmaske bedeckt - wahrscheinlich dieselbe, die sie trug, als sie vor ihrer eigenen Falle auf Gilatter VIII floh, mutmaßte Jag. Ihre Stimme drang über seine Helmlautsprecher. »Dein Schiff haben deine Begleiter gewiss nicht sabotiert. Sie wollen, dass du entkommst. Also werden wir damit verschwinden. Als kleine Wiedergutmachung für Schiff. Als Ausgleich müssen wir dich zweifellos noch mehr bestrafen.«

Es kostete ihn einige Anstrengung, die Worte so hervor zubringen, dass man sie verstand. »Alema ... Du wirst diesen Asteroiden nicht lebend verlassen. Dein Irrsinn und die letzten Überbleibsel des Dunklen Nests finden hier und jetzt ein Ende.«

Die Überraschung in Alemas Zügen wirkte, als wäre sie so eben Zeugin geworden, wie ein Insekt Poesie rezitierte. Profane Poesie.

Jag fühlte, wie sich ihm ein wenig der Magen umdrehte. Die Schiene, an der sie sich beide festhielten, gab nach und stürzte in die Tiefe.

Abgelenkt vom plötzlichen Gefühl freien Falls, schaute Alema nach oben.

Schnell wie ein zuschnappender Sandpanther zog Jag seinen überdimensionalen Blaster und richtete ihn auf Alema.

Er war nicht schnell genug. Sie sah nicht einmal zu ihm herunter. Noch während er zog. ließ Alema ihr Lichtschwert los und krümmte einen Finger in Richtung seines Blasters. der aus Jags Griff in ihre Hand flog. Das Lichtschwert schwebte neben ihr.

Alema blickte auf ihn herab und schüttelte den Kopf. »Du wirst sterben, weil du dich gegen uns stellst, weil du das Nest beleidigst. Aber vor allem anderen wirst du sterben, weil du dich weigerst, dazuzulernen.«

Oh, aber ich lerne doch dazu. Der Sensor im Innern dieses Masters übermittelt dem dazugehörigen Prozessor just in diesem Augenblick, dass er weiter von mir entfernt ist als erlaubt. Fünf...

»Droiden mit Lasern - also, das wäre geschickt von euch gewesen und uns womöglich tatsächlich gefährlich geworden.«

Vier.

»Wir können die Absicht von Droiden nämlich nicht fühlen, und Lasersalven sind schneller, als man mit bloßem Auge verfolgen kann.«

Drei.

»Ein solcher Angriff aus dem Hinterhalt hätte uns durchaus verletzen oder töten können.«

Zwei.

»Aber jetzt werden wir dich einfach in Stücke schneiden.« Alema vollführte eine Geste, und ihr Lichtschwert schwebte auf Jag zu. Ihre Miene hinter dem Visier der Maske war kühl und gleichgültig.

Eins.

Und obwohl Jag versucht hatte, sich ausschließlich auf seinen Schmerz zu konzentrieren, auf sein Gefühl von Verzweiflung und Versagen, musste in diesem allerletzten Moment etwas von seiner wachsenden Anspannung seine emotionale Barriere durchdrungen haben. Alemas Augen weiteten sich. Sie sah sich hastig nach der neuen Gefahr um, die sie gerade wahrzunehmen begann.

Der Blaster in ihrer Hand explodierte.

Die Detonation war gleißend und lautlos, ein sicherer Hinweis darauf, wie luftleer die Atmosphäre inzwischen war. Jags Visier polarisierte beinahe augenblicklich, sodass die Helligkeit ihn zwar blendete, aber nicht vollends blind machte. Er aktivier te seine Schubdüsen, schoss aufwärts ...

Alemas Gesicht war vor Entsetzen und Schmerz verzerrt. Ihr rechter Arm war ab dem Ellbogen verschwunden. Blut floss, das Blasen schlug und verdampfte, sobald es aus dem Stumpf her vorsickerte.

Als Jag sie erreichte, packte er mit der rechten Hand ihren Hals.

Sie sah ihn an. Der Ausdruck in ihrem Gesicht wandelte sich von Schmerz zu einem Flehen.

Er schüttelte den Kopf. Es ist zu spät. Du hast dich geweigert, dich zu ergeben. Du hast gerade versucht, mich zu ermorden. Ich kann dich nicht verschonen. Er sprach diese Worte nicht aus - das hätte zu lange gedauert, was ihr vielleicht Zeit verschafft hätte, sich wieder zu fangen.

Er konnte sehen, dass Angst in ihren Augen lag, aber es war keine Angst vor dem Tod. Ihre Lippen bewegten sich, um zwei Worte zu formen. »Erinnere dich.«

Jag wusste, dass er nicht unversehens machtsensitiv geworden war, dass er ihre Gedanken nicht lesen konnte. Aber sie waren da, eingeprägt in seinen Verstand. Erinnere dich an uns. Erinnere dich so an uns, wie wir einst waren, bevor sich das Universum gegen uns wandte. Jung, schön, stark, tapfer. bewundernswert. geliebt, liebevoll...

Er nickte. Das werde ich.

Der Schmerz und die Furcht in ihrer Miene vergingen.

lag drückte zu. Er fühlte das Knacken von Alema« Wirbelsäule, als er sie mit seiner Hand zertrümmerte. Ihr Körper erschlaffte. Ihre Augen wurden trüb und leer.

Statisches Rauschen drang aus seinem Komlink. Obwohl die Atmosphäre nicht dicht genug war, um die Geräusche ferner Explosionen bis zu ihm zu tragen, wusste er, dass die gewaltigen Detonationen dieser Bomben den Kom-Empfang stören mussten.

Er aktivierte seine Schubdüsen und begann, auf das Loch im Stein weiter oben zuzuschweben.

Jaina fand Zekk zusammengekauert oben auf einem Schienenstrang, genau da, wo sie gestanden hatte, als Alemas geheimnisvolle Waffe sie attackiert und die Schienen durchtrennt hatte. Trotz des Umstands, dass der Luftdruck rapide abfiel, hatte Zekk seine Maske nicht auf.

»Zekk, beweg dich.« Sie fummelte in seinen Gürteltaschen herum, fand seine Folienmaske und streifte sie über seinen Kopf, um den Riemen eng um seinen Kragen festzuziehen.

Er schüttelte den Kopf, ohne sie anzusehen. »Verschwinde. Du musst hier weg.«

»Wir müssen hier weg.« Sie zerrte an seiner Schulter und richtete ihn kniend auf.

»Es ist in mir. Das Böse dieses Ortes. Ich dachte, ich wäre imstande, es für immer im Zaum zu halten. Aber so funktioniert das nun mal nicht.«

Sie kniete nieder, legte ihre Arme um seine Hüfte und stand dann auf, um sie beide auf den nächsten Schienenabschnitt zu katapultieren. »Zekk, bist du mein Freund?«

»Ich bin dein Freund. Ich liebe dich.« Seine Worte drangen beinahe als Brabbeln über seine Lippen, flossen ineinander und vermischten sich.

»Du musst - du musst mir helfen. Wenn ich dich hier lebend rausbringen soll.« Sie überquerten die Lücke, und sie packte den nächsten Schienenstrang. »Jetzt klettere hoch. Ansonsten trage ich dich, und dann bin ich zu langsam und werde sterben.«

»In Ordnung.« Mechanisch drehte er sich um. legte seine Hände auf die Querstreben und kletterte los.

»Wir bringen dich zurück zu den Meistern, und die werden dir das Böse austreiben.«

»Oh. Vielleicht.« Zekk runzelte die Stirn, als er sich an etwas zu erinnern versuchte. »Wo ist Jag?«

»Er ... kommt nach.« Selbst in Jainas eigenen Ohren klang die Lüge wenig überzeugend, sogar armselig.

Doch so benommen, wie Zekk zu sein schien, bemerkte er es nicht. Er nickte zufrieden.

Die Schienen wankten unter ihren Händen. Jemand musste sie schütteln. Jaina schaute nach unten, entdeckte nichts unter sich, und sah dann nach oben.

Über ihnen rollte eine riesige Kugel die Schienen hinunter. Sie sah aus wie eine Pflanzenspore - allerdings mit zwei Metern Durchmesser, nicht mikroskopisch klein, und aus einem gräulichen Metall anstatt aus organischem Material. Die Kugel rollte nicht einfach bloß die Schienen entlang, sondern klebte daran, als wäre sie magnetisch.

Jaina nahm an, dass sie tatsächlich magnetisch war, irgendetwas, das dazu gedacht war, sich an die Außenhüllen von Raumschiffen zu heften.

Sie zog Zekk zur Unterseite des Schienenstrangs herunter und hielt sich fest, bereit abzuspringen, falls das Ding beim Vorbeirollen eins ihrer Glieder zu zerquetschen drohte. Doch die Kugel kullerte harmlos an ihnen vorüber und rollte weiter in die Dunkelheit hinab.

Zekk sah dem Ding gelinde neugierig nach. »Was ist das?«

»Eine Raummine, schätze ich. Und wir wollen nicht in der Nähe sein, wenn sie hochgeht. Komm schon, kletter weiter.«

Sie erreichten die Oberfläche und stellten fest, dass die Schienen, die hinauf ins Habitat führen, intakt waren. Allerdings zitterten die Streben unter ihren Fingern, und beide konnten sie sehen, wie der steinige Boden überall um sie herum erbebte und in seltsam schönen Gebilden Staubwolken emporschleuderte.

Jaina sah einen fernen Blitz aufleuchten - ein Hinweis auf eine weitere Explosion jenseits des Horizonts. Sie packte Zekk und stieß sich mit den Füßen ab, um auf das Loch in das Habitat über ihnen zuzuspringen. Zusammen schwebten sie hindurch. Als sie in den Einflussbereich der künstlichen Schwerkraft des Habitats gerieten, fielen sie und landeten unbeholfen am Hand des Lochs.

Jaina stieß ein erleichtertes Seufzen aus.

Dann traf die Schockwelle der letzten Explosion das Habitat. Der Boden fünfzehn Meter tiefer kräuselte sich wie über Wasser gelegter Stoff. Jaina spürte, dass ihre Beine zitterten, allerdings eher von den externen Vibrationen denn vor Erschöpfung.

Jags X-Flügler, den sie durch das Loch ausmachen konnte, stützte sich auf einen Flügel, als er zur Seite kippte, ehe er außer Sicht verschwand. Die Vibrationen nahmen zu.

Mit einem Mal neigte sich das Habitat zur Seite. Die Kammer versank abrupt in Dunkelheit - lediglich erhellt von dem Kreis der Lichter rings um das Ausstiegsloch -, und die beiden Jedi schwebten vom Boden hoch.

Plötzlich war durch das Loch mehr Boden zu sehen, dann der ferne Horizont, dann Sterne ...

Die wiederholten Explosionen hatten das Habitat freigerissen, sodass es sich vom Asteroiden gelöst hatte und nun in der Schwerelosigkeit trudelte.

Als die beiden Jedi gewaltsam die Tür zum Hangar öffneten, herrschte dahinter ein vollkommenes Durcheinander. Die matte

Notfallbeleuchtung enthüllte zwei StealthX-Jäger. Dutzende Durastahllagerfässer, zwei Betankungspumpen und Hunderte von Handwerkzeugen, die durch die große, offene Kammer trieben, langsam und - im Falle der Sternenjäger - würdevoll von den Wänden abprallten und mit anderen frei schwebenden Trümmern zusammenstießen. Während Jaina hinsah, kollidierte ein zylindrisches Metallfass mit einem der S-Flügel von Zekks StealthX und wurde teilweise eingedrückt; der Deckel sprang auf. und die grünliche Hydraulikflüssigkeit darin ergoss sich langsam in die Atmosphäre und breitete sich aus. Zusätzlich zu dem Geklirre, Geschepper und den anderen Kollisionsgeräuschen steuerten die R9-Astromechs in den beiden Jägern auch noch Gekreische und melodische Töne der Bestürzung zu dem Krawall bei.

Die Kontrolltafel für das Hangartor und den Atmosphärenschild war tot.

Jaina warf Zekk einen Blick zu und deutete auf den Metallsturm, dem sie sich gegenübersahen. »Unmöglich, so einen sicheren Start hinzukriegen. Steig in dein Cockpit. Ich werde die Hangartüren öffnen.«

Zekk schüttelte den Kopf. »Wenn du das tust, wirst du geradewegs nach draußen in die Leere gesaugt.« Seine Stimme klang jetzt ein bisschen kräftiger, als würde der Abstand zur Quelle der dunklen Machtenergie seine Lebensgeister beflügeln.

»Ich werde eine Schattenbombe einsetzen.«

Zekk zuckte zusammen. Die Wahrscheinlichkeit, dass eine Schattenbombe, die so dicht bei den StealthX-Jägern explodierte, die Schiffe beschädigte, war enorm. Aber Jaina wusste, dass sie keine andere Wahl hatten - das Hangartor mit einem Lichtschwert und telekinetischen Machtschüben aufzubrechen, bedeutete für den, der das Tor öffnete, den sicheren Tod. Zekk warf ihr einen gequälten Blick zu und stieß sich von der Wand ab, um
auf Abfangkurs zu seinem StealthX zu schweben.

AN BORD DES MILLENNIUM FALKEN

Die Kom-Konsole des Falken gab ein kurzes, knisterndes Geräusch von sich, ehe Leia Jainas Stimme aus dem Lautsprecher dringen hörte. »Keine Checkliste, keine Zeit. Waffen scharf machen.« Zekk war der Nächste. »Schilde hoch.«

»Schilde hoch, verstanden. Repulsorlifts auf Maximum, halt dich fest.«

Leia spürte, wie ihr ein mindestens zehn Tonnen schweres Gewicht von den Schultern fiel. Sie aktivierte ihre Kom-Konsole. »Jaina?« »Feuer frei.«

Eine Wand des fernen, trudelnden Habitats explodierte und pustete Atmosphäre und eine Wolke partikelförmiger Materie ins Weltall. Einen Moment später tauchte ein StealthX auf, dann noch einer, gefolgt von weiteren Trümmern.

Einer nach dem anderen drehten die Jäger bei und nahmen Kurs auf den Falken. Jainas nächste Worte waren deutlicher zu verstehen. »Ja, Mom?«

»Bist du in Ordnung?«

»Den Umständen entsprechend.« Jainas Tonfall war freudlos.

»Was ist mit Alema? Und mit Jag?«

Es folgte eine lange Pause, bevor Jaina antwortete. »Beide tot, denke ich.«

28. Kapitel

Han und Leia betrachteten ihre Bildschirme, während die Heckholokameras des Falken ihnen die letzten paar Sekunden der Existenz des Asteroiden zeigten.

Im einen Moment war er noch da; im nächsten wurde er von einem gleißenden Glanz und einem sich nach außen hin ausbreitenden Energieimpuls ersetzt.

Bedrückt aktivierte Han seine Kom-Konsole. »Die Sensoren zeigen einen Energiewert, der für mich ganz nach Fissionsbomben aussieht. Ich glaube nicht, dass seit Beginn des Yuuzhan-Vong-Krieges irgendwer Fissionsbomben eingesetzt hat.«

Leia schüttelte den Kopf. »Da hat es jemand ziemlich ernst gemeint.«

Über die Kom-Konsole drang keine Erwiderung, doch dafür drang ein Geräusch aus den Lautsprechern - keuchendes Atmen.

Leia runzelte die Stirn und schaltete ihr Mikrofon ein. »Zekk. bist du das?«

»Ich bin's nicht.«

»Ich bin's.« Die schmerzerfüllte Stimme gehörte Jag.

»Jag!« Vier Menschen riefen gleichzeitig seinen Namen, Jaina am lautesten von allen. Sie fügte hinzu: »Wie bist du von dem Asteroiden runtergekommen?«

»Habs zur Oberfläche geschafft. Hab meinen Astromech angefunkt, der mir die Entfernung und die Peilung zu meinem X-Flügler gegeben hat. Zum Glück stand er noch aufrecht, war bloß mit Staub bedeckt. Aber er ist beschädigt, und ich bin ... Ich glaube nicht, dass ich augenblicklich in der Lage bin, einen Hyperraumsprung zu berechnen.«

Han seufzte erleichtert. »Mach dir darum mal keine Gedanken. Junge. Wir lassen die Koordinaten für dich durchlaufen. Komm du einfach bloß zu uns.« Er aktivierte seinen Sender, um Jags X-Flügler ein klares Signal zu geben, auf das er Kurs nehmen konnte.

»Mach ich, Sir.«

»Und nenn mich nicht Sir. Ich hasse das.«

»Verstanden, Sir.«

WALDMOND ENDOR, JEDI-AUSSENPOSTEN

Luke und Ben stürmten ins Kommunikationszentrum, beide in dieselben dunklen Jedi-Gewänder gehüllt. Auf Lukes Nicken bin zogen sich die anwesenden Techniker nach draußen in den Korridor zurück, um sie mit dem Hologramm von Han und Leia allein zu lassen.

Hans Hologramm grinste Luke schief an. »Hallo, alter Kumpel.«

»Es ist schön, euch zu sehen.« Lukes Geste suggerierte, dass es ihm lieber gewesen wäre, seine Schwester und seinen Schwager umarmen zu können. »Eine Live-Holokom-Übertragung vom fernen Bimmiel? Für eure Verhältnisse ist das ziemlich verschwenderisch, oder?«

Leia nickte. »Aber besondere Neuigkeiten erfordern besondere Maßnahmen. Luke, Alema Rar ist tot.«

Luke stieß einen langen Atemzug aus. Endlich. Er sah zwischen Han und Leia hin und her. »Dann hat sie euch keine andere Wahl gelassen?«

»Nein.« Leias Tonfall klang bestimmt. »Jag ist schwer verwundet. Zekk ist ein wenig ... angekratzt, wird es aber überstehen. Jaina ist unverletzt. Außerdem wurde der Asteroid zerstört.«

Luke sah sie mit hochgezogenen Augenbrauen an. »Das scheint mir ein wenig übertrieben.«

Han schnaubte. »Nicht unser Werk, Luke. Eine nicht gekennzeichnete Fregatte griff an, während wir unsere Unterstützerrolle gespielt haben. Sie haben Shuttles gestartet, die Fissionsbomben auf dem ganzen Asteroiden platziert haben. Dann sind sie abgehauen. Alemas verrücktes kleines Sith-Schiff ist ebenfalls entkommen, aber es war niemand an Bord.«

»Und es gibt keinen Hinweis darauf, wer den Asteroiden in die Luft gejagt hat, oder warum?«

Han schüttelte den Kopf. »Ist uns ein vollkommenes Rätsel. Und du weißt, was ich von vollkommenen Rätseln halte.«

»Sie kümmern dich nicht, solange sie nicht verhindern, dass du deine Bezahlung kriegst.«

Han grinste. »So was in der Art.«

Leia sagte: »Wir werden Jag zu euch bringen. Jaina und Zekk werden uns hinführen.«

Luke nickte. »Ich freue mich darauf, euch zu sehen.« Er warf einen Blick auf den Monitor, der die Daten dieser Übertragung anzeigte. »Noch ein paar Sekunden, und die Wahrscheinlichkeit, dass dieses Signal zurückverfolgt werden kann, steigt sprunghaft an.«»Wir sehen uns in einigen Tagen, alter Kumpel.« Han streckte die Hand zur Seite aus, die aus dem Aufnahmebereich der Holokamera an seinem Ende der Verbindung verschwand, und das Hologramm erlosch flackernd.

Am liebsten hätte Luke sich hingesetzt, um sich eine Weile einfach von der Schwerkraft überwältigen zu lassen, doch das hätte Ben womöglich beunruhigt.

Zumindest war es jetzt vorüber, endlich vorüber. Maras Mörderin stellte keine Bedrohung mehr für ihn dar, für seine Familie. Fr verspürte einen Anflug von Bedauern - im Gegensatz zu Jacen konnte man die Untaten, die Alema Rar begangen hatte, ihrem Wahnsinn zuschreiben. Wäre sie imstande gewesen, zu gegebener Zeit Hilfe anzunehmen, wäre sie womöglich eine Streiterin für Ruhe und Ordnung geblieben.

Doch das waren sinnlose Spekulationen. Ihr Leben war vorbei. Vielleicht konnte Mara jetzt in Frieden ruhen.

»Dad?«

»Ja?«

»Geht's dir gut?«

Luke nickte. »Besser. Maras Mörderin hat ihre gerechte Strafe erhalten, und jetzt können wir diese Ungewissheit endlich hinter uns lassen.«

»Ja.«

Luke drehte sich um. um seinen Sohn anzusehen. Da war etwas an Bens Erwiderung ... Es lag nicht am Tonfall seiner Stimme, doch als Ben sprach, hatte Luke einen kleinen Ruck in der Macht verspürt. Zweifelte Ben womöglich daran, dass Alema tatsächlich tot war? Leia hätte nicht gesagt, dass dem so war, wenn es irgendwelche Zweifel daran gegeben hätte.

Luke verdrängte die Frage aus seinem Kopf. Ben würde ihm schon erzählen, was ihm zu schaffen machte, wenn er dazu bereit war. »Warum gehst du nicht und trainierst ein wenig? Ich muss über einiges nachdenken.«

Ben nickte argwöhnisch. »Lass mich wissen, falls du irgendwas brauchst.«

»Sicher, Ben.«

Luke saß im Schneidersitz auf dem Dach des Außenpostens, auf der harten Fläche der Landezone, den Rücken gerade, in Meditationshaltung.

Er konnte die Permabetonoberfläche unter sich spüren: konnte sie spüren, als wäre sie Haut, die mit den Permabeton- und Durastahl- »Knochen« des Außenpostens verbunden war. dessen Träger und Stützsäulen in die Erde hinabführten, ganz bis runter zum Fundament. Er konnte den kilometerdicken Gesteinsmantel unter dem Fundament fühlen, der sich bis hinunter zum Kern des Mondes erstreckte; seine gewaltige Masse suggerierte Ewigkeit.

Er öffnete sich der Macht und konnte die Schwingungen des Lebens um sich herum spüren, die Energien all der Leute im Außenposten, die Lebendigkeit aller wachsenden Dinge.

Einst hätten diese Gefühle ihm Gleichmut beschert und seinen Geist mit Frieden erfüllt. Jetzt waren es lediglich Informationen.

Und noch immer bot die Macht ihm keine Führung, keine Visionen seiner Gegner, keine flüchtigen Blicke auf seine Zukunft.

Nichts davon bereitete ihm noch länger Kopfzerbrechen. Er brauchte keine Rückversicherungen bezüglich seiner Zukunft. Vielleicht bedeutete das alles bloß, dass es keine Zukunft gab, auf die er einen Blick werfen konnte. Luke stellte fest, dass dieser Gedanke ihn unbekümmert ließ.

Da war ein Summen, das unverkennbare Geräusch des Dachaufzugs. Luke konnte spüren, wie die Machtpräsenz seines Sohnes näher kam, konnte hören, wie er das Dach betrat.

Ben zögerte, dann kam er in Sieht, setzte sich direkt gegenüber von Luke auf den Permabeton und nahm dieselbe Meditationshaltung ein.

Der Junge sagte nichts, aber er entspannte sich auch nicht, um richtig zu meditieren. Luke konnte Bens Gefühle so deutlich lesen, als stünden sie auf dem Bildschirm eines Datapads: Ruhelosigkeit, Besorgnis ... und ein außerordentliches Maß mentaler Konzentration.

Luke ließ den Jungen warten. Am Ende würde Bens Unruhe die Oberhand gewinnen, und er würde sagen, was ihm auf dem Herzen lag. Das war der Weg der Jugend, der Schüler.

Aber Ben sagte noch immer nichts, und Luke konnte spüren, wie er ruhiger wurde, gelassener... auch wenn seine Konzentration nicht nachließ. Luke wartete, während Böen, die die Düfte der Wälder von Endor in sich trugen, sein Haar aufwühlten.

»Deine Gefühle verraten dich. Ben.« Das war mittlerweile fast so etwas wie eine rituelle Redewendung - die zum Klischee verkommene, verschleierte und vielleicht sogar verzerrte Wahrheit.

Ben musterte ihn ohne die geringste Regung im Gesicht. »Sie verrat en mich? Rammen sie mir eine Klinge in den Rücken oder verpassen sie mir einfach bloß einen ordentlichen Tritt in den Hintern?«

Obwohl ihm nicht danach zumute war, grinste Luke. »Du hast recht, unter gewöhnlichen Umständen schadet es dir nicht, wenn du deine Gefühle preisgibst. Aber es ist dennoch am sinnvollsten. dir die ganze Zeit über darüber im Klaren zu sein, dass du sie so deutlich zum Ausdruck bringst. Dass du sie jedem übermittelst, der empfänglich genug ist, um sie wahrzunehmen.«

»In Ordnung.«

Luke hielt inne. Offensichtlich war der Junge nicht bereit, sich hinhalten zu lassen. »Du glaubst, irgendetwas stimmt nicht. Mit mir.«

»Dass irgendetwas nicht stimmt, ist ein ziemlich relativer Begriff. Wenn ich finde, dass etwas nicht stimmt, und du meinst, dass alles okay ist, wer von uns beiden hat dann recht?«

Luke nickte. Das war eine gute Antwort. »Ich nehme an, das wäre dann wohl ich. Das ist diese ganze Meister/Schüler-, Vater Sohn-, Weiser-alter-Mann/Naiver-junger-Mann-Sache.«

»Stimmt. Es ist schön, dass man automatisch immer recht hat, bloß weil man älter ist. Ich kann's kaum erwarten, selbst älter zu sein.«

»Ach ja?«

Ben nahm sich einen Moment, um sich zu sammeln und seine Gedanken zu ordnen. »Ich versuche dahinterzukommen, warum du überhaupt keine Energie hast.«

»Ich habe Energie. In Reserve.«

»Ja ... vielleicht. Aber früher hat deine Energie auch anderen Leuten Kraft gegeben. Sie angetrieben. Sie begeistert. Das war mal. Seit Mom umgebracht wurde, bist du wie jemand, dem ein Landgleiter auf dem Rücken steht. Völlig plattgedrückt, vor Schmerz kaum imstande, sich zu rühren. Ich meine, mir ging's nicht anders. Aber von mir ist dieser Landgleiter im Laufe der Zeit größtenteils wieder runtergerutscht. Irgendwie bin ich davon ausgegangen, dass er auch von deinem Rücken verschwinden würde, sobald wir erfahren würden, dass diejenige, die Mom ermordet hat, gefangen genommen oder getötet wurde. Dass du dann wieder imstande wärst, dich zu rühren.«

Luke runzelte verwirrt die Stirn. »Ich kann mich rühren.«

»Da bin ich mir nicht so sicher. Und ich versuche, dahinterzukommen, warum das so ist.«

»Lass uns ein bisschen mit dem Lichtschwert trainieren.

Dann wirst du sehen, dass ich mich schneller bewege, als dir lieb ist.«

Ben schüttelte den Kopf. »Du bist immer noch nicht wieder du selbst. Die Leute stellen Fragen. So etwas wie: Wann wird Luke Skywalker endlich seine Mitte finden und die Dinge wieder besser machen? Keiner weiß, was er ihnen sagen soll.«

»Die Dinge besser machen?« Luke versuchte, sich seine Überraschung nicht anmerken zu lassen, konnte jedoch nicht verhindern, dass sie sich dennoch in seine Stimme schlich. »Du meinst, wann ich mit den Fingern schnipse, diesen Krieg beende und dafür sorge, dass Blumenblätter auf alle zivilisierten Planeten herabregnen?«

»Ja, genau so.« Ben grinste, dann seufzte er. »Nein, ich denke, sie meinen bloß, wann du endlich wieder anfängst, richtig das Kommando zu übernehmen. Über die Jedi, um unserer Rolle in diesem Krieg gerecht zu werden? Um zu führen und nicht bloß zu dirigieren? Denn das ist ein Unterschied.«

Luke spürte, wie seine Stimmung sogar noch weiter sank. »Oh, Ben. Sie stellen diese Frage aus einem fehlgeleiteten Gefühl dessen heraus, was ich vollbringen kann. Ihre Erwartungen, wozu ich imstande bin, basieren auf Dingen, die passiert sind, als ich noch ein junger Mann war, mit blindem Glück und endloser Energie gesegnet ... und als man noch alle bekannten Machtnutzer der Galaxis an einer Hand abzählen konnte. Auch andere Jedi können, was ich kann.«

»Nein, können sie nicht. Sie sind nicht Luke Skywalker.«

Luke musterte für einen Moment die Oberfläche der Landezone. Sie diente zwar immer noch ihrem ursprünglichen Zweck, war aber abgewetzt, verwittert und rissiger als damals, als man sie gebaut hatte. Irgendwie schien ihm das die perfekte Metapher für seine Situation zu sein. »Du kannst die Zeit nicht zurückdrehen. Auf meinem Rücken lastet kein Landgleiter, sondern das Gewicht von Jahren und Ereignissen. Das kann ich nicht abschütteln, und selbst, wenn ich es könnte, würde ich damit alles zunichtemachen, was ich daraus gelernt habe. Heut zutage bin ich als Lehrmeister von größerem Nutzen als Ressourcenlieferant. Das ist meine Rolle. Ich sollte wirklich langsam darüber nachdenken, mir einen vernünftigen Kandidaten zu suchen, der der nächste Großmeister wird.«

Ben schwieg lange Sekunden, und Luke fühlte, wie ein zunehmendes Gefühl von Verwirrung und Besorgnis von dem Jungen ausstrahlte.

Dann spürte er, wie Ben eine noch stärkere Emotion durchzuckte: Furcht. Luke schaute auf. um zu sehen, dass Ben mit einem Mal auf den Beinen war und ein Ausdruck schierer Beunruhigung in seinen Zügen lag.

Luke warf ihm einen fragenden Blick zu. »Was ist los?«

»Ich weiß nicht, wie ich es ausdrücken soll. Wie sind die richtigen Worte dafür?« Ben wandte sich von seinem Vater ab, sah sich um, als würde er auf Gesichtern, die nicht da waren, nach einer Bestätigung suchen, und drehte sich dann wieder um. Mit einem Mal war er so verzweifelt wie jemand an der Kreuzung eines Labyrinths, dem Sturmtruppen im Nacken saßen - welcher der verschiedenen Wege war der beste? Welcher Weg führte zu Gefangennahme oder Tod?

Und dann marschierte er hin und her, fuhr sich mit den Fingern durchs Haar und wühlte darin herum, als würde das plötzliche Durcheinander seinen Gedanken dabei helfen, aus seinem Kopf zu entfliehen. »Du willst bei Mom sein.«

»Natürlich will ich das. Du nicht?«

»Ja, aber für mich ist es etwas anderes. Ich will, dass sie hier ist, bei uns.« Ben blieb mitten im Schritt stehen und wirbelte herum, um seinen Vater anzusehen, eine anmutige Bewegung, die der Jedi- Meister Teil seines Verstandes durchaus zu würdigen wusste. »Aber du willst dort bei ihr sein, wo sie jetzt ist.«

»Was meinst du damit?«

»Du willst am liebsten tot sein. In Frieden ruhen. Mit ihr zusammen. Tot.«

»Das ist lächerlich.«

»Nein, ist es nicht. Als Onkel Han und Tante Leia uns sagten, dass Alema Rar tot ist, hättest du sagen sollen: Jetzt kann ich mich endlich wieder ans Werk machen. Stattdessen sagst du: Jetzt kann ich die Verantwortung für den Jedi-Orden jemandem übertragen, der dieser Aufgabe würdig ist. Du machst dich bereit zu sterben. Das Problem ist, dass du nicht an einer unheilbaren Krankheit leidest und dir auch niemand einen Blaster an den Kopf hält. Also, wie willst du es anstellen?« Bei den letzten Worten überschlug sich Bens Stimme.

»Ben, das ist so, so ... Du ziehst einfach die falschen Schlüsse.« Luke suchte verzweifelt nach dem richtigen Argument, um seinem Sohn klarzumachen, was für ein lächerlicher Gedanke das war.

Aber das Argument fiel ihm einfach nicht ein.

»Das ist es, was mit Bindung gemeint ist, oder?« Ben begann wieder, hin und her zu laufen, und jetzt sprudelten die Worte aus ihm heraus wie Wasser aus einem gebrochenen Damm. »Es geht nicht darum, jemanden zu lieben. Es geht nicht darum, mit jemandem verheiratet zu sein. Es geht nicht darum, Kinder zu haben. Es geht darum, dass von einem nichts mehr übrig ist, wenn etwas schiefgeht. Es geht darum, dass man anfängt, sich wie ein Droide mit installiertem Haltebolzen aufzuführen, wenn sie stirbt. Mom würde nicht wollen, dass du so bist. Also, warum bist du trotzdem so?«

»Ich kann nicht anders.« Luke war auf den Beinen, und die Worte waren heraus, bevor ihm klar war, was er da sagte. Er schwankte, aus dem Gleichgewicht gebracht von der plötzlichen Wucht seiner Emotionen.

Ben wirbelte herum und starrte ihn an. »Aber du musst!«

»Wie?«

»Ich weiß es nicht. Du bist der Jedi-Meister. also überleg dir was!«

Luke spürte, wie echter Zorn in ihm schwelte, ein Feuer, das von der Anmaßung in Bens Tonfall angefacht wurde.

Nein, das war noch eine Lüge. Er machte sich selbst etwas vor. Das Feuer wurde von der Tatsache angefacht, dass Ben recht hatte.

Luke schloss die Augen und bahnte sich seinen Weg durch die Dämmwand aus Friedlichkeit, die er im Laufe der letzten Monate um sich herum errichtet hatte. Dahinter versuchte er, sich selbst zu finden. Doch als Erstes stieß er auf nichts anderes als die Last seines Kummers und die eine Sache, die ihn weiter funktionieren ließ, während er diese Bürde trug - sein Verlangen, wieder mit Mara vereint zu sein. Wieder mit ihr vereint, wenn die Zeit dafür kam. Wiedervereint in der Macht.

Dann war da die andere Last, die, die er größtenteils von seinen Schultern abgestreift hatte, die Last seiner Verantwortung - gegenüber dem Orden, gegenüber seiner Familie, gegenüber der Galaxis.

Gegenüber dem Leben.

Doch er musste die Bürde, die er abgelegt hatte, weiter tragen, oder?

Es tut mir leid, Mara. In dem Wissen, dass das einem Verrat gleichkam, trat Luke langsam, bedächtig unter der Last seines Kummers hervor.

Das Gewicht wich nicht vollends - genauso, wie Mara immer noch ein Teil von ihm war, würde ihn auch der Schmerz darüber, sie verloren zu haben, auf ewig begleiten. Trotzdem war es plötzlich leichter zu atmen, zu denken. Er fragte sich, wie lange es schon her war, seit er das letzte Mal wirklich einen klaren Gedanken gefasst hatte.

Und seltsamerweise fühlte es sich überhaupt nicht wie ein Verrat an.

Dann war da die andere Bürde, die Bürde der Pflicht. Er hatte sie sein ganzes Erwachsenenleben lang getragen, und manchmal hatte sie ihn zu Boden gedrückt. Gleichwohl, zu anderen Zeiten hatte sie ihn durchhalten lassen, hatte geholfen, ihn am Leben zu erhalten.

Vielleicht war das der Grund, warum er so bereit gewesen war, sie aufzugeben: Weil seine Pflichten ihn in einer Zeit am Leben gehalten hatten, als er gar nicht leben wollte.

Mit akribischer Sorgfalt nahm er dieses andere Gewicht wieder auf und schulterte es.

Er öffnete die Augen. Sein Sohn stand vor ihm, besorgt, aber jetzt seufzte Ben, ein kurzes erleichtertes Ausatmen. »Hey, Dad, sieh mal in den Spiegel.«

»Das brauche ich nicht.«

»Weißt du, was? Deine Gefühle verraten dich.«

Luke unterdrückte ein Prusten. »Ben, solltest du jemals, jemals so was sagen wie: Ich hab's dir doch gesagt...«

»Werd ich nicht.«

»... werde ich dich einer Trainingslektion unterziehen, die Kyp Durron die Tränen in die Augen treiben würde.«

»Werd ich nicht, werd ich nicht.«

»Wann bist du eigentlich so gescheit geworden? Als ich nicht hingesehen habe?«

Ben musste mit den Schultern zucken, jetzt wieder ein Halbwüchsiger, dem die Worte fehlten.

Luke legte seinem Sohn einen Arm um die Schultern und führte ihn auf den Aufzug zu. »Weißt du. dies sind unruhige Zeiten. Viele unserer üblichen Traditionen bleiben momentan auf der Strecke. Unsere Zeremonien, unsere Rituale.«

Ben runzelte argwöhnisch die Stirn. »Worauf willst du hinaus?«

»Ich denke, du solltest anfangen, dein Lichtschwert zu bauen.«

Ben kam schlitternd zum Stehen und sah Luke an. »Aber ... Aber ich habe meine Prüfungen noch nicht abgelegt.«

»Wie würdest du es nennen, von dem Abgrund zurückzuweichen, an den Jacen dich gedrängt hat ... und den Großmeister anschließend vor seinem eigenen Abgrund zu retten?«

»Halsstarrigkeit.«

»Zeig mir einen einzigen Jedi-Ritter, der nicht halsstarrig ist.« Luke trat auf die Aufzugsplattform und hielt seinen Zeh über den in den Permabeton eingelassenen Knopf. »Fang an. an deiner Waffe zu arbeiten. Sohn.« Er drückte den Knopf und ließ sich von dem Turbolift nach unten tragen, zurück zu seiner Arbeit, zurück zu seiner Verantwortung.

29. Kapitel

WALDMOND ENDOR, RAUMFÄHRE REVEILLE, IM ANFLUG

Der Wald erstreckte sich unzählige Kilometer in jede Himmelsrichtung, doch weiter unten befand sich eine Lichtung, die groß genug war, um mehrere Sportstätten zu beherbergen ... und in ihrer Mitte thronte eine gewaltige Durastahlplatte, geschwungen wie das Dach eines vorfabrizierten Gebäudes, durch die Wucht des unkontrollierten Atmosphäreneintritts stellenweise mit Brandlöchern übersät, während an anderen Stellen Frostflecken von der Größe ganzer Raumfrachter zu sehen waren. Annähernd vierzig Jahre zuvor war die Platte vom zweiten Todesstern abgerissen worden, als er explodierte. Sie war hier gelandet. um alles Leben darunter zu zermalmen und in Brand zu stecken und so eine Lichtung zu schaffen, wo vormals riesige Bäume standen. Jetzt. Jahrzehnte später, wuchsen Gräser, Blumen und Ranken um das Relikt, doch die Bäume kehrten bloß langsam zu diesem einst versengten Fleckchen Erde zurück.

Syal Antilles an den Pilotenkontrollen schwenkte mit der Raumfähre über die Lichtung und musterte die Gegenstände und Lebewesen auf dem Boden - den Millennium Falken, der halb aus dem Schatten der gigantischen Metallplatte hervorragte, X-Flügler, Shuttles, Jedi, Droiden, Ewoks. Die Ewoks kletterten auf den Raumschiffen herum, erklommen die gewölbten Schrägen der Überreste des Todessterns. Einige hatten aus Holzbrettern und Leder Schlitten gebaut, auf denen sie nun die glatteren, von Rost verschonten Neigungen der Metallplatte hinunterrutschten.

Syal stieß einen Pfiff aus. »Was für ein Anblick. Wäre meine Schwester Myri hier, würde sie drei Zentimeter große Quadrate aus diesem Ding schneiden und sie als Souvenir verkaufen. Legen Sie sich Ihr eigenes Stückchen Geschichte zu. Nennen Sie einen Teil des zweiten Todessterns Ihr Eigen.«

General Celchu, der sich auf dem Kopilotensitz entspannte, ließ ein unverbindliches »Aha« hören.

Syal warf ihm einen Blick zu, als ihr - wie üblich zu spät - bewusst wurde, dass ihre Worte womöglich schlechte Erinnerungen aufwühlten. Tychos Welt Alderaan war vom ersten Todesstern vernichtet worden - genau in dem Moment, als er eine Live-Holokom-Verbindung zu seiner Familie auf dem Planeten hatte. Er war an der Mission zur Zerstörung des zweiten Todessterns beteiligt gewesen und hatte einen A-Flügler der ersten Generation in die gigantischen Aufbauten der Raumstation gesteuert. Wären seine Fähigkeiten und Reflexe in jenen Tagen bloß eine Winzigkeit weniger brillant gewesen, lägen sein A-Flügler und seine Knochen jetzt vielleicht unter diesem Wrack.

Sie zuckte zusammen. »Es tut mir leid. War das dumm von mir?«

Er schüttelte abwesend den Kopf. »Nein. Aber die Bemerkung mit der Schwester hat mich auf eine Idee gebracht...«

»Ja?«

»Vielleicht können wir uns eine Schneidfackel besorgen und ein paar Quadratmeter von dem Ding an Bord nehmen, bevor das Shuttle nach Coruscant zurückfliegt.«

Sie grinste.

Sie folgte weiter dem Landesignal, das ihr übermittelt wurde, und Sekunden später setzte sie die Reveille mit hochgeklappten Flügeln sanft unweit des Millennium Falken auf. Nachdem sie rasch die Nachtflugcheckliste durchgegangen waren, standen sie. Tycho und ihr Passagier schließlich am oberen Ende der Einstiegsrampe.

Als sich die Rampe senkte, tauchte das Gesicht eines uniformierten Mannes in der Öffnung auf, der unten stand.

Tycho lehnte sich herüber, um ihr ins Ohr zu flüstern: »Antilles, Sie sind jetzt außer Dienst.«

»Vielen Dank, Sir.« Die Rampe berührte den Boden, und sie lief hinunter, um sich in die Arme des Mannes zu werfen, der dort wartete. »Daddy!«

Luke beobachtete das Antilles-Wiedersehen mit einem Grinsen, achtete jedoch ansonsten nicht weiter darauf und wartete, dass General Celchu die Rampe hinabstieg.

Tycho wurde von einem Mann begleitet, der ausgesprochen unmilitärisch wirkte - ein bisschen dickbäuchig, schwarzbärtig, mit schlichten schwarzen Hosen und einem Hemd bekleidet, auf das das Panorama eines Vulkanplaneten aufgedruckt war. Tatsächlich war es mehr als bloß aufgedruckt: Während Luke hinschaute, schien einer der Vulkane auszubrechen, um vom Bauchansatz an lautlos Rauch und Lava fast bis zum Kragen hinaufzuschleudern.

Tycho schüttelte Luke die Hand. »Großmeister Skywalker, gestattet. dass ich Fluch jemanden vorstelle ... «

»Doktor Seyah!« Ben trottete heran und streckte dem schwarzhaarigen Mann eine Hand entgegen. »Ich bin überrascht. dass Sie nicht tot sind oder so was.«

Seyah lächelte. »Schön, dich zu sehen. Ben. Du bist größer geworden.«

»Gut!« Ben wandte sich an seinen Väter. »Doktor Seyah ist der Mann, der mich für die Centerpoint-Station instruiert hat. Er ist Schwerkraftphysiker und Spion.«

Als Nächstes schüttelte Seyah Luke die Hand. »Ein besserer Physiker als Spion, nehme ich an. Was der Grund dafür ist, dass ich jetzt hier bin.«

Tycho nickte. »Doktor Seyah steht auf Colonel Solos Festnehmen- verhören-und-exekutieren-Liste. Wegen mutmaßlichen Hochverrats, was meines Wissens unzutreffend ist. Ich habe ihn, ähm, aufgelesen, kurz bevor die GGA-Schläger kamen, um ihn zu holen. Seitdem haben wir ihn in verschiedenen Verstecken untergebracht, aber es ist schwierig, ihn vor Solos Ermittlern zu verbergen.«

Ben rümpfte die Nase. »Wenn man bedenkt, wie er sich kleidet, wundert mich das nicht.«

Tycho lächelte. »Großmeister, ich hoffte, wir könnten ihn Eurer Obhut überlassen.«

Luke lachte amüsiert. »Zumindest haben Sie die Güte, Ihre Spione entsprechend zu deklarieren, wenn Sie versuchen, Sie uns unterzujubeln.«

Tycho nickte trocken. »Der Geheimdienst der Galaktischen Allianz. Wir sind die höfliche Alternative.«

Luke trat beiseite und bedeutete den Neuankömmlingen mit einem Winken, vor ihm herzugehen. »Besorgen wir euch erst einmal Kaf und etwas zu essen. Dann können wir uns unterhalten.«

Wedge gelangte zu dem Schluss, dass die Gruppe, die Luke durch das Wrackteil des Todessterns führte, ein bunt zusammengewürfelter Haufen war, und zwar vermutlich der gefährlichste Haufen im Umkreis von fünfhundert Lichtjahren. Er und Luke gingen voran; ihnen folgten Han und Leia, Jaina und Zekk, Syal, Tycho, Saba Sebatyne und Corran Horn, Ben und Kyle Katarn, der das Schlusslicht des Trupps bildete, sich ansonsten allerdings gut erholt zu haben schien.

Luke wählte eine schattige Stelle unter einem Überhang der Außenhülle des Todessterns. Dort breitete er seinen Mantel auf der bloßen Erde aus und setzte sich, während er Han und Leia bedeutete, sich zu ihm zu gesellen. Die anderen nahmen auf ihren Jedi-Roben oder dem nackten Boden Platz.

Luke kam gleich zur Sache. »Ich hatte eben eine kurze Unterredung mit General Celchu hier, und ich möchte auf einige Punkte eingehen, die er zur Sprache gebracht hat, wie auch auf ein paar andere Dinge, die sich in letzter Zeit ergeben haben. Anschließend werden wir gemeinsam einige Entscheidungen über unser weiteres Vorgehen treffen.« Wedge sah, dass Saba Sebatyne beifällig nickte.

Luke deutete auf Tycho. »Der General ist hergekommen, um uns ein offizielle Bitte der GA-Regierung zu unterbreiten, dass der Jedi- Orden in den Schoß der Galaktischen Allianz zurückkehren möge, wie es unsere eingeschworene Pflicht sei.«

Wedge grinste. »Ich wette fünf Credits, dass diese Einladung allein von Admiralin Niathal kommt und Colonel Solo nicht die geringste Ahnung davon hat.«

Niemand ging darauf ein.

Wedge fuhr fort: »Ich denke, ich muss Tychos Anwesenheit hier ins rechte Licht rücken. Ich kann zwar bloß spekulieren, aber für gewöhnlich liege ich mit meinen Spekulationen ziemlich richtig. Tycho hätte nicht aus eigenem Antrieb um dieses Treffen ersucht, da er die GA in derlei Angelegenheiten offiziell überhaupt nicht repräsentiert. Allerdings hat er auch mit keiner Silbe darauf hingewiesen, dass er im Auftrag seiner Vorgesetzten, Admiralin Niathal, hier ist. Was bedeutet, dass er entweder mit ihrer offenen oder ihrer stillschweigenden Billigung hier ist, um ihre Interessen als Staatschefin der GA zu vertreten. Falls bei dieser Mission irgendetwas schiefläuft, geht er mitsamt seiner Laufbahn in einer Rauchwolke auf, aber einer muss es schließlich tun. Und jetzt wird er nicht das Mindeste zu alldem sagen, weil er dem, was ich gerade gesagt habe, weder zustimmen noch es abstreiten kann.« Er grinste seinen alten Freund an.

Tychos Unterkiefer arbeitete einen Moment lang, ehe er zum Stillstand kam. Er begnügte sich damit, Wedge einfach nur einen Blick zuzuwerfen.

Luke grinste. »Ich habe General Celchus Gesuch abgelehnt, und zwar aus dem einfachen Grund, dass jeder Gedanke daran, den Orden unter das Kommando von Jacen Solo zu steilen oder ihn Solos potenzieller Gnade auszuliefern, inakzeptabel ist, besonders nach den Geschehnissen auf Ossus. Mein Standpunkt ist nach wie vor der, dass wir der GA am besten dadurch dienen, dass wir ein Vorgehen festlegen, das dem Wohle aller dient, und dann entsprechend verfahren, zumindest so lange, bis das Büro des GA-Staatschefs irgendwann wieder als vertrauenswürdig angesehen werden kann.«

Viele der Versammelten nickten.

»Aber lasst mich eins vollkommen klarstellen.« Luke fixierte Tycho mit seinem Blick. »Wir dienen nach wie vor der Galaktischen Allianz. Sobald Jacen Solo kein Faktor mehr ist. den man berücksichtigen muss, werden wir unseren Amtssitz wieder nach Coruscant verlegen. Wir haben noch immer Vertrauen in .Admiralin Niathal.«

Tycho nickte. »Ich verstehe Eure Position und weiß das zu schätzen. Aber sobald ich ihr meinen Bericht zukommen lasse... besteht immer das Risiko, dass er Colonel Solo in die Hände fällt und er so erfährt, dass Ihr jetzt auf Endor stationiert seid.«

»Bis Sie nach Coruscant zurückgekehrt: sind, werden wir nicht mehr auf Endor sein.« Luke ließ den Blick über die anderen schweifen. »Also, im Hinblick darauf, der Allianz zu dienen - oder zumindest dem, was die .Allianz unserer Meinung nach sein sollte -, wie auch zum Wohle der Allgemeinheit werden wir jetzt unsere nächsten Schritte umreißen. Zu denen unter anderem die Rettung von Allana gehört, der Chumeda des Hapes-Konsortiums und Tochter von Tenel Ka, die gegenwärtig von Jacen Solo gefangen gehalten wird.«

Tycho hob die Hand.

»Ja, General?«

»Ich möchte gern sichergehen, dass ich das richtig verstehe. Ihr wollt der Allianz also folgendermaßen helfen.« Tycho begann, die einzelnen Punkte an seinen Fingern abzuzählen. »Erstens: Ihr bringt der Königinmutter die Chumeda zurück. Zweitens: Daraufhin schickt die Königinmutter, die Jacen Solo mittlerweile abgrundtief hassen muss, ihre Flotte von Neuem gegen ihn und die GA aus. Drittens: Die Konföderation, die in diesem Moment stärker wäre als die Allianz, besiegt die Allianz. Viertens ...«; Er hielt inne, als wäre er verwirrt. »Es gibt kein Viertens.«

Luke lächelte, »Eine Sache habe ich ausgelassen.«

»Ah, gut. Ich habe mir schon Sorgen gemacht.«

»Die Corellianer haben die Centerpoint-Station unlängst eingesetzt. um Teile der Zweiten Flotte zu vernichten. Außerdem haben sie versucht, Jacen zu töten. Also, wenn man so denkt wie Jacen - wenn man so denkt, wie er es tun muss -, dann ist es unausweichlich, dass er aufs Ganze gehen wird, um die Station zu kapern und damit die mächtigste Waffe in der Galaxis unter seine Kontrolle zu bringen. Wir werden nicht zulassen, dass die Corellianer Centerpoint behalten, und wir werden nicht zulassen, dass Jacen die Station bekommt. Wir werden sie zerstören ... wahrscheinlich zur selben Zeit, wenn Jacen seine Operation startet, sie zu übernehmen.«

Tycho schüttelte den Kopf. »Also beraubt Ihr uns der hapanischen Flotte und der Centerpoint-Station.«

»Nein, wir verschaffen der Königinmutter das Recht - ihr Recht -, über die Bedingungen zu verhandeln, unter denen sie der Allianz ihre Flotte zur Verfügung stellt, und wir berauben die Konföderation der Centerpoint-Station. Das wird der Konföderation einen moralischen Dämpfer verpassen und sie Verbündete kosten. Wenn sich die Hapaner raushalten, sind beide Seiten einander fürs Erste etwa ebenbürtig. Wenn Admiralin Niathal Jacen aus dem Weg räumen kann, kehren die Hapaner in die Reihen der Allianz zurück, und dann ist die Allianz unversehens die stärkere Seite.«

Der General wirkte weiterhin unzufrieden. »Dieser Plan beinhaltet eine Menge Wenns. Großmeister.«

»Stimmt.«

»Wie wollt Ihr das alles bewerkstelligen?«

Luke sah einen Moment lang zu Kyle Katarn hinüber. »Es ist unumgänglich, dass Jacen die Mission zur Centerpoint-Station selbst anführen wird. Fs ist uns gelungen, ihn mit einem Peilsender zu versehen, den er offensichtlich noch immer nicht entdeckt hat. Leider ist die Reichweite des Signals sehr begrenzt, aber wenn wir im Wechsel StealthX-Jäger in der Nähe der Anakin Solo positionieren können, bekommen wir mit, wann der Einsatz beginnt. Es wäre besser, wenn wir einen Langstreckensender hätten, aber wir müssen mit dem arbeiten, was wir haben. Dann... «

Leia, die sonderbar schuldbewusst dreinschaute, unterbrach ihn. »Eigentlich ... befindet sich ein leistungsstarker Holokom-Peilsender auf Jacens Schiff. Zekk hat ihn platziert. Außerdem hat er ihren Traktorstrahl deaktiviert, teilweise, um uns die Flucht zu ermöglichen, und zum Teil, um den Schiffsmechanikern etwas Sabotiertes zu liefern, das sie entdecken und reparieren können ... damit sie den unauffälligeren Peilsender an ihrem Holokom-System übersehen.«

Luke sah zwischen Leia und Zekk hin und her. »Wann war das?«

Zekk zuckte die Schultern. »Als wir uns an Bord geschlichen haben, um die Informationen über Brisha Syos Asteroid aus dem Speicher seiner Raumfähre zu beschaffen.«

»Es wäre hilfreich gewesen, das schon früher zu wissen.«

Han rutschte unbehaglich herum. »Wir hatten alle Hände voll damit zu tun, Feuer zu löschen.«

Luke seufzte, ehe er fortfuhr. »Dank unseres neuen raffinierten Holokom-Peilsenders an Bord der Anakin Solo können wir bestimmen, wann Jacen mit seiner Operation beginnt, und nach Corellia springen. General Celchu hat uns einen Experten mitgebracht. der uns dabei unterstützen kann, auszuknobeln, wie wir die Station zerstören können.«

»Dafür habe ich ihn nicht hierhergebracht.«

»Trotzdem war er schon einmal bereit zu helfen, Centerpoint in die Luft zu jagen, also wird er gewiss nichts dagegen haben, es ein zweites Mal zu versuchen.« Luke zuckte entschuldigend die Schultern und sprach weiter. »In der Zwischenzeit schicken wir eine Jedi-Einheit an Bord der Anakin Solo, um Jacen abzulenken ... und die Chumeda zu befreien.«

»Wie willst du die Jedi an Bord schaffen?« Han klang zweifelnd. »Irgendwie bezweifle ich, dass der alte Trick mit der Liebeskommandant noch mal funktioniert.«

Luke sah Tycho an. »General, ich nehme an, dass der Sendeempfänger Ihrer Raumfähre bei der Ankunft gefälschte Registrierungs- und Kennungsdaten übermittelt hat. Zudem vermute ich, dass das Schiff in der Lage ist, darüber hinaus auch eine Registrierung und Kennung zu übertragen, die ordnungsgemäß auf General Celchu vom Sternenjäger-Kommando lautet.«

Tycho nickte. »Selbstverständlich.«

Luke spreizte die fingen »Dann ist das die Lösung. Wir gehen mit General Celchus Shuttle an Bord.«

Tycho schüttelte langsam den Kopf. »So sehr ich persönlich auch möchte, dass Ihr mit Eurem Vorhaben Erfolg habt, muss ich dem dennoch eine Absage erteilen. Die Pflicht und der Offizierseid und all das, Ihr versteht.«

»Oh, das stimmt natürlich.« Luke wandte sich an Wedge. »Dürfte ich dich damit behelligen, deinen Blaster auf' Betäuben zu stellen und ihn auf den General zu richten?«

»Nein, eigentlich nicht.«

»Bitte?«

Wedge seufzte. »Ich werde meinen Blaster nicht auf meinen besten Freund richten. Außerdem würde sich seine Pilotin dann verpflichtet fühlen, in die Schussbahn zu springen oder etwa vergleichbar Edles und Närrisches zu tun. Und ich werde auf keinen Fall auf mein kleines Mädchen zielen.«

»Vielen Dank. Daddy.«

Wedge dachte darüber nach. »Ich habe allerdings eine andere Lösung.« Er wies mit seinem Zeigefinger auf Tycho und reckte dabei seinen Daumen nach oben. »Stellt euch vor, das hier ist ein Blaster. Wartet einen Moment.« Er regulierte einen imaginären Drehknopf an seinem Daumen. »Ich musste sichergehen, dass er auf Betäuben gestellt ist.«

Tycho betrachtete seine Hand. »Ich stelle mir vor, dass es sich um eine BlasTech DL-Achtzehn handelt.«

Wedge zuckte die Schultern. »Unter diesen Umständen eine angemessene Wahl.«

»Vielleicht. Wenn wir uns alle ausgemalt hätten, dass es eine DL- Vierundvierzig ist, groß und beeindruckend, wäre ich möglicherweise tatsächlich eingeschüchtert. Eine DL-Achtzehn taugt kaum dazu, jemanden dazu zu bringen, sich zu ergeben.«

Syal schüttelte mit trauriger Miene den Kopf.

Luke begann, seinen Blick von Gesicht zu Gesicht schweifen zu lassen, während er sprach. »Wedge, stell eine handverlesene Jägerstaffel zusammen. Wir werden sie einsetzen, um das Shuttle zu verfolgen und es zu jagen, bis es an Bord der Anakin Solo in Sicherheit ist, und danach, um jegliche Operationen gegen die Centerpoint-Station zu unterstützen. Ich werde eine Gruppe von Jedi anführen, die Jacen angreift; unsere Aufgabe wird es sein, ihn - falls möglich - außer Gefecht zu setzen und ihn in jedem Fall von der Rettungsmission abzulenken. Han, Leia, ich möchte, dass ihr das Team zur Rettung der Chumeda anführt. Meister Katarn, ich will, dass du bereitstehst, um die Angriffs- und Rettungsteams zu evakuieren. Doktor Seyah und sein Wissenschaftsstab werden sich die besten Methoden überlegen, um die Centerpoint-Station zu zerstören. Ben, im Anbetracht deiner Erfahrungen auf diesem Gebiet möchte ich, dass du bei dieser Mission dabei bist.«

Ben schüttelte den Kopf. »Ich bin von größerem Nutzen, wenn ich dich an Bord der Anakin Solo begleite.«

»Wie kommst du darauf?«

»Weil Jacen annehmen wird, dass wir gekommen sind, um ihn zu töten, wenn wir beide an Bord gehen. Das wird hellen, ihn von dem Gedanken abzubringen, dass Allana das wahre Ziel des Einsatzes ist. Außerdem wird er sich dann nicht fragen, wo ich stecke oder was ich im Schilde führe.«

Luke warf seinem Sohn einen eindringlichen Blick zu. »Und dein aufrichtiges Bestreben dabei ist, Jacen abzulenken? Nicht. Vergeltung zu üben?«

»Ja, Großmeister.«

»Dann sei es so.« Luke erhob sich, was die anderen dazu veranlasste, es ihm gleichzutun. Er wandte sich an Tycho. »General, es tut mir leid, dass ich Sie und Ihre Pilotin gefangen nehmen muss - und dass wir Ihr Shuttle stehlen und Sie mal wieder den Ewoks überlassen. Und so weiter.«

Tycho nahm es gelassen. »Ich kann verstehen, dass Ihr mich von Eurem Standpunkt aus betrachtet so lange gelängen halten müsst, bis Eure Operation beginnt, um mich daran zu hindern, meine Pflicht zu tun und die Allianz zu warnen ... «

»Ja?«

»Es gibt allerdings keinen Grund, warum Ihr mich nicht mit nehmen solltet, wenn Colonel Solo Centerpoint angreift, um mich dann ins Cockpit eines Sternenjägers zu setzen und mich von dort aus nach Hause zurückkehren zu lassen. Das heißt, nachdem ich ein bisschen herumgeflogen bin. um mir einen guten Überblick über alles zu verschaffen.«

»Gutes Argument.« Luke nickte. »Machen wir es so. Und Ihre Pilotin?«

»Oh, die müsst Ihr überhaupt nicht einsperren.« Tycho griff in die Tasche seiner Uniform.

Wedge stieß Tycho seinen Zeigefinger in die Rippen. »Keine Tricks.«

Tycho grinste und reichte Luke eine Datenkarte. »In unserem fortwährenden Bemühen, unsere freundschaftlichen Beziehungen zum Jedi-Orden aufrechtzuerhalten und Eure Rückkehr in die Galaktische Allianz zu beschleunigen, überlasse ich Ihnen hiermit unsere Sondergesandte, Captain Syal Antilles, die bei Euch bleiben und meinem Büro Bericht erstatten wird, wann immer Ihr es erlaubt.«

Syals Kinnlade klappte nach unten. »Moment mal. Wie bitte?«

Tycho bedachte sie mit einem ernsten Blick. »Dieser Auftrag ist keine Routine, Antilles. Dies ist eine knifflige diplomatische Mission, bei der viel auf dem Spiel steht, und allein schon, mit den Jedi Kontakt zu haben, kann Sie das Leben kosten. Aber wenn Sie auf diese Weise dazu beitragen, dass die Allianz und die Jedi in Verbindung bleiben, ja, wenn Sie beide Seiten dazu bringen, weiterhin im Gespräch zu bleiben, könnten Sie dadurch den großen Unterschied in diesem Krieg ausmachen.«

Wedge wirkte stolz und besinnlich. »Ich war um einiges älter als du, als ich zum ersten Mal zum Botschafter ernannt wurde. Erinnerst du dich noch daran, Tycho? Wie haben wir die Sache damals eigentlich überstanden?«

»Im Großen und Ganzen, indem wir das Feuer auf jeden eröffnet haben, der nicht unserer Meinung war.«

Wedge nickte und wandte sich an seine Tochter. »Falls alles andere schiefgeht, mach's einfach genauso.«

30. Kapitel

WALDMOND ENDOR, JEDI-AUSSENPOSTEN

Jag lag auf dem Bett der Krankenstation. Wäre da nicht das sehr langsame Heben und Senken seiner Brust gewesen, hätte man ihn irrtümlicherweise für einen Toten halten können.

Jaina, die auf einem Stuhl am Fußende des Bettes saß, hatte einen guten Eindruck davon, wie nahe Jag dem Tod gewesen war. Er hatte Wunden am Hals davongetragen, einen gebrochenen linken Ellbogen, mehrere Brüche im rechten Oberschenkel, innere Verletzungen ... Da er den direkten Sprung aus dem Asteroidensystem nach Endor im Cockpit eines Sternenjägers niemals überstanden hätte, hatten sie einen kurzen Abstecher nach Bimmiel gemacht. Jag auf den Falken verladen und seinen X-Flügler mit Tarnnetzen und Sand bedeckt in einem frostigen Tundratal zurückgelassen.

Aber jetzt, nach einer erholsamen Zeit in einem Bacta-Tank, nach Medikamenten und Ruhe, sagten die Ärzte, dass sich sein Zustand sehr verbessert habe; bald würde er vollends genesen sein.

Jaina hingegen war sich da nicht so sicher. In der Macht fühlte sich Jag nicht wie ein Mann an, der zusehends an Gesundheit und Lebenskraft gewann.

Jag öffnete die Augen. Er bewegte sich nicht, nicht einmal, um seinen Kopf zu drehen, bis er alles gesehen hatte, das er von seinem Blickwinkel aus sehen konnte - ein Überlebenstick, den er sich auf Tenupe angeeignet hatte.

Schließlich wandte er den Kopf und sah sie. Er schenkte ihr kein Lächeln, aber dafür sagte er: »Hallo.«

»Selber hallo. Erinnerst du dich daran, was passiert ist?«

»Ja.« Er wollte nicken, überlegte es sich jedoch anders, als sich seine halb verheilten Verletzungen meldeten. »Ich erinnere mich an alles. Außer daran, wo wir hier sind.«

»Auf Endor. Du warst bewusstlos, als wir hier ankamen.«

»Aha. Und Zekk?«

»Ihm geht's besser. Als war den Asteroiden verließen, war er ziemlich hinüber. Er hat genauso viel abbekommen wie du ... allerdings emotional, nicht körperlich.«

»Was für ein Jammer. Sichtbare Narben sind einfach besser dazu geeignet, auf Partys ins Gespräch zu kommen.« Er wandte seine Aufmerksamkeit der Decke zu und studierte sie lange Sekunden. »Tja. Mission erfolgreich abgeschlossen.«

»Das stimmt, Mission erfolgreich abgeschlossen. Und du hast getan, was du tun musstest. Um deine Familienehre wiederherzustellen.«

»Ja.« In dem Wort lag keine Zufriedenheit, bloß Bestätigung.

Jaina wünschte, sie hätte das Thema - seine Familie - nicht zur Sprache gebracht. Obwohl die Fels eine Familie corellianischer Abstammung waren - Jags Mutter war Wedges ältere Schwester, die erste Syal Antilles -, lebte sie jetzt im Reich der Chiss, nach den Gesetzen dieses blauhäutigen Volks.

Und diese Gesetze verlangten, dass Jag aufgrund der Fehlet und Entscheidungen, die andere Leute getroffen hatten - da runter auch Jaina -. nie wieder nach Hause zurückkehren konnte. Alema zur Strecke zu bringen, war die letzte der Aufgaben gewesen, die sein Clan ihm aufgetragen hatte. Indem er sie erfüllt hatte, hatte er gleichzeitig die letzten Bande zu seiner Familie gekappt.

Tatsächlich - diese Erkenntnis traf Jaina wie ein Hieb beim Kampftraining - bedeutete der Umstand, dass sie der Bedrohung, die Alema dargestellt hatte, ein Ende bereitet hatten, womöglich sogar, dass auch seine Verbindungen zu allen anderen jetzt der Vergangenheit angehörten.

Sie ließ ihre Stimme sanft klingen - eine ungewohnte Herausforderung für sie. »Was hast du als Nächstes vor?«

Er zuckte die Schultern und zuckte zusammen, als die Bewegung einige seiner Verletzungen schmerzen ließ. »Da ist ein Krieg im Gange. Ich bin sicher, irgendwer braucht einen Piloten.«

»Bleib bei den Jedi.«

»Klar.«

Mit einem Mal war sie ungeduldig mit ihm. »Ich meine nicht als Zivilangestellter. Ich meine als Freund.«

Endlich sah er sie wieder an. »Ich war nicht sonderlich gut darin, mir Freunde zu machen. Ich würde meine Erfolgsquote mit annähernd null angeben.«

»Zekk betrachtet dich als Freund.«

»Ja. Nun, ohne ihn wäre meine Erfolgsquote gleich null. Und um ehrlich zu sein, aus Gründen, die du sicherlich verstehst, würde er es vermutlich vorziehen, dass ich nicht so viel Zeit hier verbringe.«

»Ich bin deine Freundin.«

»Bist du das?«

Sie stieß ein verzweifeltes Seufzen aus. »Oh, bitte, dieses Gespräch hatten wir doch schon.«

»Ja, hatten wir. Hierbei geht es allerdings um etwas anderes. Ich bitte dich nicht darum, deine Aufmerksamkeit anderen Dingen zuzuwenden oder davon abzusehen, für deine nächste Mission zu trainieren. Ich bitte dich nicht darum, dein Chrono fünfzehn Jahre zurückzudrehen, auf damals, als wir noch Teenager waren.« Trotz der Beschwerden, die es ihm bereitete, zog er sich nach hinten, sodass er sich am Kopfende des Betts gegen die Kissen aufsetzen konnte. »Ich bitte dich darum, mir zu sagen, ob für mich in deinem Leben Platz ist. Für jemanden, zu dem du kommst, wenn du dir selbst gegenüber jemals eingestehen solltest, dass du Hilfe brauchst. Für jemanden, den du nicht bloß hin und wieder vermissen würdest, wenn er fortginge. Bin ich dein Freund?«

Jaina kannte die Antwort, die er hören wollte, die Antwort, die
dafür sorgen würde, dass es ihm wieder besser ging, und sie öffnete den Mund, um sie ihm zu geben. Dann schloss sie ihn wieder. Er hatte etwas Besseres verdient. Er verdiente die Wahrheit. Sie war sich bloß nicht sicher, was die Wahrheit war.

Sie brauchte lange Sekunden, um ihre Gefühle aus der verwirrenden, isolierenden Schicht von Entscheidungen und Verhaltensregeln herauszufiltern. die sie für sich selbst geschaffen hatte. Um sie zu finden, musste sie über das hinaussehen, was sie zu tun und wer sie zu sein hatte; sie musste zu dem Ort vordringen, wo sie das unter Verschluss hielt, was sie tun und sein wollte.

Aber sie fand die Antwort. »Ja. Das bin ich.«

»Gut.« Er streckte seine Hand aus.

Sie legte ihre hinein.

Er entspannte sich. »Also, was hast du als Nächstes vor?«

»Eine Mission. Einfache Sache. Eine Prinzessin retten - eine SoloFamilientradition. Eine große Raumstation in die Luft sprengen.«

»Auch eine Solo-Familientradition.«

»Du kannst mitmachen, wenn du rechtzeitig wieder in Form kommst.«

»Das werde ich. Und falls du je wieder jemanden brauchst, der in ein schwarzes Kostüm schlüpft und dich vermöbelt... «

Jaina lächelte. »Halt einfach die Klappe.«

CORELLIA, CORONET, KOMMANDOBUNKER

So spät in der Nacht und ohne feindliche Streitkräfte im Orbit war der Kommandobunker beinahe verwaist, und normalerweise war das Brummen der Atmosphärenaufbereiter das Einzige, das in den meisten Stockwerken und Kammern zu vernehmen war.

Im Hauptkommunikationsraum jedoch - nicht in dem eleganten Studio, wo die meisten Übertragungen initiiert oder empfangen wurden, und auch nicht in der gesicherten Kammer des Premierministers, in der Sadras Koyan den Großteil seiner Unterredungen führte - waren die Reihen von Holocam-Gerätschaften in Betrieb, um die Geräuschkulisse mit ihrem Summen zu ergänzen.

Informationsminister Denjax Teppler sah zum tausendsten Mal auf, um sicherzugehen, dass die Tür in die Kammer noch immer verriegelt war, dass auf den Geräten, in die er sieh eingeklinkt hatte, um die Holokamera über der Tür zu überbrücken, keine Warndioden leuchteten. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder der vor ihm liegenden Aufgabe zu. Er hatte die Abdeckung einer Holokom-Kontrollkonsole vor sich entfernt, und es erforderte nur noch einige Sekunden mehr Arbeit, um die Überbrückungskarte, die er mitgebracht hatte, fertig zu verdrahten - das Gerät, das verhindern würde, dass eine Kopie der Übertragung, die er gleich erhielt, automatisch an die Büros des Corellianischen Sicherheitsdienstes ging.

Denn er war drauf und dran, einen weiteren Akt des Hochverrats zu begehen, und das musste er geschickt anstellen.

Als er seine Aufgabe erledigt hatte, trat er an die Hauptkontrolltafel, überprüfte sein Chrono und aktivierte die Apparatur. Er setzte sich in Bewegung, um sich vor die leere Wand der Kammer zu stellen, auf einen Reserveübertragungsplatz, der seit Jahren nicht mehr benutzt worden war.

Dreißig Sekunden später tauchte in der Luft vor ihm ein Glühen auf, das sich zu einer holografischen Gestalt klärte - General Turr Phennir, narbenübersät und imposant ... und bloß etwas über einen Meter groß. »Guten Tag, Minister Teppler.«

»Dort, wo ich mich befinde, ist zwar Nacht, aber ganz meinerseits.« Teppler runzelte die Stirn. »Wie groß - ach, egal, an meinem Ende der Verbindung stimmt irgendetwas nicht. Bleiben Sie dran.« Er ging zur Kontrolltafel zurück, bemerkte, dass der Maßstab für den Bildempfang dieser Verbindung auf lediglich 60 Prozent der Originalgröße eingestellt war und setzte ihn vorübergehend auf 100 Prozent hoch.

Phennir flackerte, ehe er abrupt Tepplers eigene Größe annahm.

Teppler kehrte zur Wand zurück und hatte den General jetzt auf Augenhöhe vor sich. »So ist es besser.«

»Ein weiteres Anzeichen für die geistigen Defizite Ihres Anführers.«

Teppler tat das Thema mit einem Winken ab. »Ich habe nicht um diese Unterredung gebeten, um über die Marotten des Premierministers zu diskutieren. Ich habe darum ersucht, damit wir über Ihr inoffizielles Embargo gegen Corellia sprechen können. Sie halten Vorräte und Material zurück, das wir dringend benötigen.«

»Und ich habe mich zu dieser Unterhaltung bereit erklärt, weil Koyans Inkompetenz unser Hauptgesprächsthema sein muss. Da seine Inkompetenz der Grund für dieses Embargo ist.«

Teppler zog eine Miene. »Wir sind Ihre Verbündeten, und Sie haben uns gefährlich verwundbar gemacht.«

»Gestatten Sie mir zu erklären, warum. Weil Sie Politiker sind, werde ich dabei Gleichnisse und andere Redemittel verwenden.«

»Ganz zu schweigen von Beleidigungen.«

Phennir zögerte. »Sie haben recht. Mein Ärger auf den Premierminister hat auf Sie abgefärbt. Dafür entschuldige ich mich. Stellen Sie sich trotzdem einmal vor, Sie wären ein mächtiger Krieger. Wenn Sie nun einen Ihrer Arme verlören, wären Sie nicht mehr ganz so mächtig.«

»Stimmt.«

»Entsprechend wären Sie darauf bedacht zu vermeiden, dass Sie einen Ihrer Arme einbüßen. Trotzdem spazieren Sie in den Dschungel und werden von einem giftigen Tier ins Handgelenk gebissen. Das Gift wird sich von Ihrem Arm aus in Ihrem restlichen Körper ausbreiten und Sie in weniger als einer Minute umbringen. Was tun Sie?«

»Nun, wenn man sich anständig auf diese Expedition vorbereitet hat. holt man das Gegengift heraus und injiziert es sich.«

»Korrekt. Aber wenn wir davon ausgehen, dass Sie kein Gegengift haben? Wenn Sie bloß eine große Vibroklinge haben?«

»Dann legt man eine Aderpresse an, schneidet sich den eigenen Arm ab ... und hofft, dass man sich die Schmerzmittel verabreichen kann, bevor man das Bewusstsein verliert.«

»Auch richtig. Denn um ein mächtiger Krieger zu sein, ist eins noch viel wichtiger, als beide Arme zu besitzen.«

»Dein Leben.«

»Ja.«

Teppler dachte darüber nach. »Sie wollen damit also sagen, dass die Konföderation der Krieger ist, und Corellia sein Arm.«

»Ja. Und Sadras Koyan ist das Gift. Sein Einsatz der Centerpoint-Station hat uns selbst im Hinblick auf die Moral und die Gewährleistung der Zusammenarbeit unserer Streitkräfte einen beinahe ebenso tödlichen Schlag versetzt wie dem Feind. Und es ist klar, dass, falls wir diesen Krieg gewinnen - und ich meine falls, nicht wenn -, seine erste Amtshandlung darin bestehen wird, die Station auf einen seiner Alliierten auszurichten, um die Bedingungen für Frieden und Reparationszahlungen zu bestimmen.«

»Was wollen Sie damit, andeuten?«

»Dass Sie ihn besser seines Amtes entheben sollten.«

»So einfach ist das nicht. Wir haben eine Koalitionsregierung, deren Vertreter sich unermüdlich um die Macht balgen.«

»Ich sage Ihnen ja nicht, wen Sie stattdessen einsetzen sollen. Ich sage Ihnen bloß, dass es besser ist, Koyan aus dem Weg zu räumen, was ganz genauso einfach ist. wie es klingt. Man könnte es mit einer kleinen Gruppe von Experten bewerkstelligen, die ihn eines Nachts verschleppen und ihn wieder freilassen, wenn der Krieg vorüber ist. Man könnte es hinkriegen, indem man ihm einen Miniblaster gegen die Nieren presst und abdrückt. Man könnte es mit fingierten Beweisen machen, die weiter keinen Schaden anrichten, als zu belegen, was für ein Schwachkopf er ist.« Phennir lehnte sieh weit vor. »Ich spiele hier nicht den Königsmacher. Ich habe nicht vor zu bestimmen, wer Corellia regiert. Ich will bloß, dass Sie einen Anführer auswählen, mit dem ich zusammenarbeiten kann. Bis Sie das getan haben, bleibt Corellia die Behaglichkeit unseres Lagerfeuers verwehrt.«

»Ich werde mir das, was Sie gesagt haben, durch den Kopf gehen lassen.«

»Gut.« Unversehens zappelte Phennir unruhig herum, und sein Tonfall wurde verschwörerisch. »Hören Sie. Ich muss zu geben, dass ich euch Corellianer nicht verstehe. Bei euch hat die Freiheit einen viel höheren Stellenwert als die Pflicht, was für mich unbegreiflich ist. Ich bin mit den und gegen die Besten geflogen, gegen die diszipliniertesten Piloten, die Corellia zu bieten hatte - Soontir Fel, Wedge Antilles -, und nicht einmal die begreife ich. Möglicherweise ist das meine Schuld, aber die Konföderation wird auseinanderfallen, wenn Koyan weiter im Amt bleibt. Beschaffen Sie mir jemanden, der mich verstehen kann.«

Teppler nickte. »Ich werde sehen, was ich tun kann.«

Phennir verneigte sich halb vor ihm. Dann verschwand sein Hologramm.

Teppler zog rasch die Karte heraus, die er zuvor so minutiös in die Holokom-Konsole eingebaut hatte. Er drückte einen Knopf auf dem Gerät, um einen Stromstoß durch den empfindlichen Apparat zu schicken, der den Speicher und die Schallkreise verbrannte und so den Großteil der Beweise für seine Taten hier vernichtete.

Phennir hatte recht. Und obgleich Teppler selbst kurzzeitig FünfWelten-Premierminister gewesen war, wusste er nicht, ob er sich in diesem Amt in dieser Phase des Krieges besser machen würde als Koyan. Auch vermochte er nicht zu sagen, ob irgendein Militäroffizier mit dem nahezu alles beherrschenden Streben nach Aufmerksamkeit und Ruhm wetteifern konnte, das die corellianischen Planetenstaatschefs kennzeichnete, mit denen er sich auseinandersetzen müssen würde.

Er schlug die Abdeckung der Holokom-Konsole zu und begann damit, in der Kammer herumzuhantieren, um mit einem chemikaliendurchtränkten Filzlappen alle Oberflächen abzuwischen. die er berührt hatte. Mit jedem Wisch wurden Fingerabdrücke und genetische Spuren gleichermaßen zerstört.

Moment mal - das Amt des Staatschefs bei der Allianz hatten derzeit auch zwei Kollaborateure inne, einer davon ursprünglich ein Zivilist, die andere eigentlich vom Militär. Womöglich funktionierte diese Konstellation auch für Corellia.

Admiralin Delpin war intelligent, verantwortungsbewusst und - im Gegensatz zu Koyan - ehrenwert. Sie konnte ihnen die Unterstützung der corellianischen Verteidigungsarmee sichern, während sich Teppler mit den zivilen Staatschefs herumplagte.

Es konnte klappen. Wenn es ihnen gelang, sich Sadras Koyan vom Hals zu schaffen, und das bald.

Auf der Türschwelle der Kammer blieb Teppler stehen und begutachtete sein Werk. Nichts deutete darauf hin, dass er hier gewesen war - nichts außer den Drähten, die von seinem Holocam-Überbrückungsapparat zu dem Aufzeichnungsgerät über der Tür führten. Er packte das Gerät und riss ruckartig daran, um das Datenkabel aus der Holokamera zu ziehen und die Vorrichtung zu der ausgebrannten Karte in seiner Tasche zu stecken.

Ja, Admiralin Delpin. Vielleicht war sie ungeachtet ihrer Haltung und ihrer Reputation bereit, genau so einen gewaltigen Hochverrat zu begehen wie Teppler selbst.

31. Kapitel

CORUSCANT-SYSTEM, AN BORD DER ANAKIN SOLO

Im Frieden mit sich selbst blickte Caedus durch die Brückensichtfenster zu den Sternen hinaus auf die Spuren der Landelichter, die auf die Gegenwart von Raumschiffen hinwiesen, die Coruscant anflogen oder verließen.

Allana hatte keine Angst mehr vor ihm und hatte ihn als ihren Vater anerkannt - augenblicklich, mit grenzenloser Zuneigung. Die Hapaner verhielten sich nach wie vor erwartungsgemäß; augenblicklich führten sie Überfälle auf wichtige Konföderationseinrichtungen und Ressourcen durch. Caedus selbst fühlte sich wieder gesund: seit seinem Kampf mit Luke hatte er zum ersten Mal den Eindruck, vollkommen genesen zu sein. Und bis zum heutigen Tag, an dem Caedus seine Operation zur Übernahme von Centerpoint in Angriff genommen hatte, waren Corellias Verteidigungsmaßnahmen zusehends schwächer geworden, nachlässiger. Caedus war sicher, dass es sich dabei nicht um eine List der Corellianer handelte - der GA-Geheimdienst glaubte, dass die Nachschublinien der Konföderation über ihre Kapazitäten hinaus belastet waren und Corellia nicht angemessen mit neuem Proviant versorgt wurde.

Morgen würde Centerpoint ihm gehören. In einer Woche würden alle wichtigen Verbündeten der Konföderation kapituliert haben. Dieser Krieg war beinahe vorüber.

»Sir?« Leutnant Tebut näherte sich vom hinteren Ende der Brücke. Caedus entsann sich, dass sie heute an der Schiffssicherheitsstation Dienst tat.

Sie reichte ihm das Dienst-Datapad ihrer Station. »Alle Schiffsbereiche melden: gesichert. Ungewöhnliche Vorkommnisse und Unregelmäßigkeiten sind auf einem Rekordtief.«

»Ausgezeichnete Arbeit.« Caedus nahm das Datapad von ihr entgegen und tippte auf das entsprechende Feld auf dem Bildschirm, um die Kenntnisnahme des Berichts zu bestätigen. Er wandte sich ab und blickte wieder auf das Sternenfeld hinaus, als er ihr das Gerät zurückgab. In seiner Unaufmerksamkeit ließ er es einen Moment zu früh los. Tebut jonglierte damit und ließ das Pad fallen. Das Gerät schlug auf den Brückenboden.

Caedus sah sie an.

»Verzeihen Sie, Sir.« Sie bückte sich, um das Datapad aufzuheben. Sie blickte auf den Bildschirm. Caedus konnte sehen, dass er nicht beschädigt war. Tebut ließ das Gerät zuschnappen, salutierte und wandte sich ab.

Zwei Schritte später kam sie schlitternd zum Stehen.

»Leutnant?«

Ihre Stimme klang distanziert. »Neue Unregelmäßigkeit.« Sie kam zu ihm zurück. »Sir. vermutlich geht mich das überhaupt nichts an. aber mir ist aufgefallen, dass Sie sich Ihrer Kleidung entledigen, sobald sie aufgetragen ist oder keine Bügelfalten mehr annimmt .«

Caedus nickte. »Nicht bloß meiner Kleidung.«

»Ja, Sir. Aber warum tragen Sie dann einen geflickten Umhang. wenn ich fragen darf?«

»Geflickt?« Er blickte an sich selbst hinab.

Tebut bückte sich wieder, dann richtete sie sich auf und hob den unteren Saum seines Umhangs hoch und drehte ihn so, dass Caedus die Rückseite sehen konnte. Dort befand sich ein leicht schief angebrachtes, quadratisches Stück Stoff mit fünf Zentimetern Seitenlänge, das in puncto Farbe und Textur mit dem Umhang- material ringsum identisch war.

Caedus nahm den Saum und betrachtete ihn. Er zog an der Ecke des Flickens, der widerwillig nachgab und sich vom Umhangstoff löste, um darunter Klebstoff und flexible Schaltkreise zu enthüllen.

Obwohl ihm seine gute Laune verdorben wurde, ließ er sich nichts davon anmerken. »Wir machen alle Fehler, Leutnant, und es hat den Anschein, als hätte einer der meinen darin bestanden zuzulassen, dass mir jemand einen Peilsender unterjubelt.« Er löste die Spangen seines Umhangs, faltete das Kleidungsstück zusammen und reichte es ihr zusammen mit dem schwarzen Flicken. »Bringen Sie das zu unseren Sicherheitstechnikern. Ich will wissen, was dieses Ding kann. So schnell wie möglich.«

»Ja, Sir.« Sie salutierte wieder und ging.

Sobald sie durch die Türen am hinteren Ende der Brücke verschwunden war, schaute Caedus sich um und suchte Captain Nevils Blick. »Haben Sie das mitbekommen?«

»Ja, Sir.«

»Ich führe eine Leistungsgesellschaft, und der Leutnant zeigt Leistung. Vermerken Sie diesen Vorfall in ihrer Akte.«

»Wird erledigt, Sir.«

ZWEI LICHTJAHRE AUSSERHALB DES CORELLIANISCHEN SYSTEMS, AN BORD DES FLIEGENDEN HÄNDLERS

An Bord des riesigen Vergnügungsschiffs - einst ein imperialer Sternenzerstörer namens Virulenz, später ein Himmel für Glücksspieler, Kaufsüchtige und Urlauber aller Spezies und jeden Geldbeutels - war es seltsam ruhig, fand Han. Der Haupthangar war vergleichsweise leer, ohne die übliche Ansammlung privater Yachten, Raumfähren und Transporter, die den Raum von einer Wand zur anderen bevölkerten. Jetzt waren die einzigen Schiffe, die der Hangar beherbergte, ein Raumfrachter, der groß genug war, um die gegenwärtige Rumpfbesatzung des Fliegenden Händlers zu evakuieren, sowie einige Jägerstaffeln, zwei Shuttles und der Millennium Falke.

Han lümmelte sich im Kopilotensessel des Falken. Es gab bequemere Orte an Bord, aber keiner war davon im Augenblick von nennenswertem Interesse; die Spielhallen des Fliegenden Händlers waren alle vorübergehend geschlossen. Das Schiff diente als Sammelpunkt für Lukes Centerpoint-Mission, und der Besitzer, Booster Terrik, hatte beschlossen, die Besatzung auf das Minimum verschwiegener Mannschaftsmitglieder zu beschränken, das für den Basisbetrieb nötig war. bis diese Mission vorüber war.

Unter dem Cockpit des Falken waren die anderen Einsatzvehikel verstreut. Mechaniker und einige der anderen Piloten - darunter viele Jedi - arbeiteten an den Sternenjägern. Die Antilles- und HornClans saßen zwischen zwei StealthX an einem Klapptisch und spielten anscheinend eine Halsabschneider- Partie Sabacc. Luke Skywalker spazierte inmitten all der Sternenjäger umher, gefolgt von R2-D2.

Han schaute den Mann auf dem Pilotensitz an. Er runzelte die Stirn. Er mochte es nicht besonders, die Dinge aus dieser Perspektive zu betrachten. »Denkst du. du hast es jetzt drauf, Junge?«

Jag richtete sich von seinem letzten Simulationsdurchlauf auf. »Ich hab's jetzt drauf.«

»Weißt du. ich habe dieses Baby noch nicht von vielen Leuten fliegen lassen. Chewbaeca, Leia, Lando. Und von dir.«

»Der Falke ist corellianischer Bauart. Ich bin von der Abstammung her vollblütiger Corellianer. Wir werden gut miteinander zurechtkommen.«

»Das solltest du besser auch.« Han wandte sich ruhelos ab. Dies war das fünfte Mal in den letzten paar Tagen, dass sie diese oder eine ähnliche Unterhaltung geführt hatten.

Und wenn schon. Der Junge würde es ihm nicht übermäßig verübeln. Zweifellos verstand Jag die Liebe, die ein Mann für sein Schiff empfand. Oder nicht?

Ein Knopf an der Kom-Konsole leuchtete auf, und Booster Terriks Stimme drang aus den Lautsprechern, betagt und heiser. »Jedi- Aufklärer Drei meldet, dass die Anakin Solo eine Formation von Schiffen aus dem Orbit von Coruscant führt. Sieht nicht nach einer Übung aus.«

Han stand auf. »Viel Glück. Junge.«

»Ihnen auch - Han.«

»So ist's besser.« Sekunden später trottete Han die Einstiegsrampe hinunter und zuckte bei dem ungewohnten, unliebsamen Gefühl zusammen, seine große Liebe den Händen von jemand anderem zu überlassen.

Kyle Katarn marschierte unbeschwert auf den Falken zu. C-3PO hinter sich, und kreuzte Hans Weg. Han marschierte an ihm vorbei, winkte dem Jedi-Meister und rief dem Droiden über die Schulter hinweg zu: »Quatsch sie nicht tot, Goldjunge.«

»Oh nein, Sir. Ich würde meine Kameraden oder eine Mission niemals durch einen allzu überschwänglichen Wortschwall in Gefahr bringen. Obwohl mir Ihre Leichtfertigkeit, was das betrifft, durchaus bekannt ist, und ich sie in der Vergangenheit viele, viele Male toleriert habe. Man sagt, die Seele des Humors liege in der Wiederholung... «

Einige Schritte weiter konnte Han den Droiden dank des Klapperns von Stiefeln auf Durastahldecks und dem Dröhnen der Triebwerke, die hochgefahren wurden, nicht länger hören.

Von den Turbolift-Zugangskorridoren liefen jetzt weitere Piloten. Mechaniker und Jedi in den Hangar. Myri Antilles und die Frau, nach der sie benannt worden war, Mirax Horn, trugen den jetzt zusammengeklappten Tisch, reichten ihn in die andere Richtung weiter und eilten auf das weiter entfernte Einsatzzentrum des Fliegenden Händlers zu.

Han erreichte die Raumfähre Reveille und war damit das erste Mitglied seiner Mannschaft vor Ort. Er lehnte sich gegen die Außenhülle, nahm eine gelangweilte Haltung ein und wippte mit dem Fuß, während er wartete.

Luke und Leia - er in schwarzen Gewändern, sie in braunen - trafen als Nächste ein.

Leia musterte ihn von oben bis unten. »Tut uns leid, falls wir dich warten ließen.«

»Tragen Jedi überhaupt Chronos?«

Sie grinste und spurtete die Rampe hinauf.

»Hey, geh die Vorflugcheckliste durch, wenn du schon da oben bist.«

Luke wartete mit Han, bis die anderen eintrafen: Ben, der eine schwarze Tunika mit hohem Kragen trug, die weder der Uniform der Garde noch den dunklen Jedi-Roben entsprach, sondern irgendwo dazwischen einzuordnen war; Saba Sebatyne, schweigsam und beeindruckend in ihrem Furcht einflößenden reptilienhaften Verhalten; Iella Antilles, in einem schwarzen Overall mit passendem Mehrzweckgürtel. Pistolengurt und Rucksack - ihr Gesicht und das ergrauende Braun ihres Haars waren die einzigen Farbkleckse an ihr; und R2-D2. der mit einigem Tempo auf den Sockel der Rampe traf und in den Bauch der Raumfähre emporrollte, als befände er sich auf ebenem Grund.

Luke marschierte die Rampe hoch. »Alle anwesend und vollzählig.«

Han folgte ihm. »Musst du eigentlich in diesem Militärjargon reden?«

»Hey, du bist derjenige, der auf die Akademie gegangen ist. Ich dachte, das würde dir gefallen.«

Syal nahm in dem X-Flügler Platz, den sie sich von einem der Jedi geborgt hatte und von dem sie hoffte, dass sie ihn in perfektem Zustand wieder zurückgeben konnte. Sie ging gerade ihre Checkliste durch, als ihr Komlink auf der Staffelfrequenz knisternd zum Leben erwachte.

»Raubein Eins an Staffel.« Es war die Stimme ihres Vaters, und mit einem Mal durchzuckte sie die Erkenntnis, dass sie endlich zusammen mit ihrem Dad in den Kampf fliegen würde. »Nacheinander melden und Bereitschaftsstatus durchgeben. Raubein Eins bereit.«

»Raubein Zwei, bewaffnet und bereit.« Das war eine Frauenstimme mit einem schweren, exotischen Akzent - Sanola Ti, die Jedi von Dathomir, eins der vielen Staffelmitglieder, die Syal nicht persönlich gekannt hatte, bevor man sie alle zum Fliegenden Händler gebracht hatte.

Tycho war der Nächste. »Raubein Drei, alles im grünen Bereich, optimal.« Genau wie Syals war auch seine Kom-Konsole ausschließlich auf die Staffelfrequenz eingestellt, und das würde auch so bleiben, bis die Mission weit fortgeschritten war - eine Vorsichtsmaßnahme, die dazu diente, ihn daran zu hindern, die Allianz-Streitkräfte über den wahren Zweck dieses Einsatzes zu informieren.

Syal räusperte sich. »Raubein Vier, vier Leuchten an und im Grünen.« Ihr Knie begann zu zittern. Sie trat fest mit dem Fuß auf. Die Nerven - sie hatte noch nie zuvor einen X-Flügler in einem richtigen Kampf geflogen; ihre gesamte Gefechtserfahrung hatte sie in A-Flüglern und Alephs gesammelt. Allerdings war sie bereits X-Flügler geflogen, bevor sie auch nur am Steuer eines Luftgleiters saß; sie war noch ein Kind gewesen, als ihr Vater sie das erste Mal in einem zweisitzigen Übungsjäger mit nach oben genommen und ihr die Steuerung überlassen hatte. Sie kannte den X-Flügler so genau wie ein notorischer Faulenzer das heimische Familiensofa.

Andere Mitglieder der Staffel meldeten ihre Einsatzbereitschaft, und man konnte sich vorkommen wie in der Ruhmeshalle der Sternenjäger-Kommandos. Fünf war Corran Horn, der die zweite Gruppe anführte. Sechs war Twool - eine unbekannte Größe, ein rodianischer Jedi, von dem Syal noch nie etwas gehört hatte. Sieben: Tyria Tainer, eine Jedi, die schon mit Wedge geflogen war, lange bevor Syal geboren wurde. Acht: Cheriss ke Hanadi, ehemalige leitende Vibroklingenausbilderin des Sternenjäger-Kommandos.

»Raubein Neun, alles bestens.« Das war Jaina Solo, die die dritte Staffel anführte. Zekk meldete sich als Zehn; Volu Nyth, eine Kuati, die während des Yuuzhan-Vong-Krieges mit der Renegaten-Staffel geflogen war, war Elf; Wes Janson, die Zwölf, fragte: »War's das jetzt?«

Die Nerven. Die Aussicht darauf zu sterben machte Syal nicht nervös - nicht mehr als sonst. Was sie ängstigte, war die Möglichkeit, vor ihrem Vater und seinen Freunden wie eine blutige Anfängerin dazustehen, wenn sie es vermasselte. Zu sterben war vermutlich weniger unangenehm.

Im Bauch des Truppentransportshuttles Breitseite ließ Kyp Durron sein Visier zuklappen und wandte sich an Dr. Seyah. »Was halten Sie davon?«

Seyah musterte ihn. Er trug dasselbe wie Kyp - eine gute Nachbildung der komplett schwarzen Uniform der Garde der Galaktischen Allianz, bloß, dass sein Helmvisier noch oben war. Er nickte. »Nicht schlecht. Zumindest haben Sie die Figur, das zu tragen.« Er tätschelte seinen eigenen, üppigeren Bauch. »Die werden einen Blick auf mich werfen und denken: Potenzielles Banthafutter.«

Kyp sah nach hinten in die Passagierkabine der Breitseite, auf die anderen falschen Garde-Soldaten, darunter Jedi wie Valin Horn und Jaden Korr, die hinter ihren Visieren nicht zu erkennen waren. Er hob sein eigenes Visier und rief zu den Soldaten: »Wie lautet unser Motto?«

Sie antworteten mit einem einzigen, wohl geübten Brüllen: »Lass den Feind die Drecksarbeit machen!«

Kyp nickte und lächelte anerkennend. »Das ist die richtige Einstellung.«

AN BORD DER ANAKIN SOLO

Captain Nevil trat in seiner üblichen ruhigen Art an Caedus heran. »Die Entershuttles und die Renegaten-Staffel sind in Position. Sir. Die Einheiten melden Sprungbereitschaft.«

Caedus nickte, ohne die Augen zu öffnen. Er konnte sie spüren, die Pünktchen Leben, aus denen sich die berühmte Jägerstaffel zusammensetzte, und die Gruppen von Leben, die für die anonymen Kommandotrupps und Garde-Soldaten standen, die den Angriff auf die Centerpoint-Station anführen würden. Überall um sie herum waren die größeren Ansammlungen von Lebensenergie, die Mannschaften der an dieser Operation beteiligten Schlachtschiffe.

Und von diesen Mannschaften begannen Wahrscheinlichkeiten und Eventualitäten auszustrahlen, flüchtige Ausblicke auf eine mögliche Zukunft - einige in logischer Reihenfolge, andere widersprüchlich oder einseitig. Caedus hätte sich auf jede einzelne davon konzentrieren können, um die vermeintlichen nächsten paar Minuten im Leben der jeweiligen Person vorherzusehen. Aber er tat es nicht - er konnte es sich augenblicklich nicht erlauben, seine Aufmerksamkeit zu teilen, und es war nicht nötig, dass er das Schicksal jedes unbedeutenden Mannes oder jeder Frau unter seinem Kommando kannte.

Seine Sith-Kampfmeditation während eines Hyperraumsprungs aufrechtzuerhalten, würde schon knifflig genug sein. Aber er fühlte, dass er dazu bereit war. Er öffnete die Augen und wandte sich an Nevil. »Los.«

Der Quarren drehte sich um und gab seinem Kommunikationsoffizier ein Zeichen.

Caedus hatte den Befehl gegeben.

Einen Moment später schien sich das Sternenfeld vor den Sichtfenstern zu verzerren und in die Länge gezogen zu werden, als der Kampfverband in den Hyperraum eintrat.

CORELLIANISCHER RAUM, NAHE DER CENTERPOINT-STATION

Die Raubein-Staffel verließ den Hyperraum. Die Sterne wurden schlagartig wieder zu einzelnen, soliden Lichtpunkten, und direkt vor Syal befand sich die Centerpoint-Station in ihrer ganzen majestätischen Schlichtheit. Die Station glich einem dreihundertfünfzig Kilometer langen Zylinder mit abgerundeten Enden, aus dem sich das mittlere Drittel auf einer Strecke von hundert Kilometern hervorwölbte, und war das größte künstliche Gebilde, das sie jemals gesehen hatte, und selbst aus ihrer gegenwärtigen Entfernung - Hunderte von Klicks weit weg - wirkte sie gewaltig. Daneben war ein Supersternenzerstörer nicht mehr als ein Punkt im Weltall.

Und da waren Punkte, die sich der Station näherten. Sie sah winzige Dreiecke und Rautenformen, die auf Centerpoint zueilten, und weitere, die die unmittelbare Umgebung der Station verließen, um sie abzufangen. Auf ihrer Sensortafel begannen Namen aufzutauchen: ANAKIN SOLO, VINSOR, PANTHERSTERN, SAXANS STOLZ.

RENEGAT 1, RENEGAT 2, RENEGAT 3 ...

Syal hielt den Atem an. Die Renegaten-Staffel war hier, die Jägereinheit, die Luke Skywalker und ihr Vater gegründet hatten, der Elitetrupp, dessen Ruf allein ausreichte, um einige Gegner zum Rückzug zu bewegen.

Nun, sie würde nicht gegen sie kämpfen. Sie gehörte zum selben Kampfverband wie sie. Ihre Aufgabe hier war einfach - als Tychos Flügelfrau fungieren und zusehen, dass er es zurück in die Reihen der Allianz-Streitkräfte schaffte, sobald ihre Kom- Konsolen freigeschaltet wurden und sie direkten Kontakt zur GA aufnehmen konnten.

»Raubein Eins an alle.« Nichts an Wedges Stimme deutete darauf hin, dass ihn der Umstand verunsicherte, seine ehemalige Einheit auf dem Schlachtfeld voraus zu sehen. Vielleicht hatte er sie noch nicht auf seinen Sensoren erkannt. »Die Reveille meldet Einsatzbereitschaft. Ihr Ziel ist die Anakin Solo. Wir folgen ihr und feuern darauf. Denkt daran vorbeizuschießen. Drei. Vier, ihr könnt mitkommen, wenn ihr wollt, aber ich habe so das Gefühl, dass eure Beteiligung hieran als Hochverrat betrachtet werden könnte ... «

»Staffelführer, hier Drei.« Tycho klang ähnlich unbekümmert. »Nein, ich folge euch ... mit flackernden Holokameras. Die Aufzeichnungen könnten später ganz interessant sein.«

»Wie du willst. Lass dich nicht abschießen. Ich will nicht, dass Winter mir die Hölle heißmacht.«

»Nein, das willst du wirklich nicht.«

Tychos Raumfähre mit Han Solo an der Steuerkonsole setzte sich vor die Raubeine und beschleunigte, um auf die Schlacht in der Ferne zuzuhalten.

32. Kapitel

AN BORD DER ANAKIN SOLO

So weit, so gut. Für's Erste war Caedus zufrieden. Die Ankunft seines Kampfverbands im corellianischen System hatte die Verteidiger von Centerpoint nicht vollends unvorbereitet getroffen - die Corellianer verfügten über einen Abwehrschirm von Schlachtschiffen, die bereit waren, die Station zu beschützen -, doch auf die Geschwindigkeit und Brutalität des Angriffs waren sie offensichtlich nicht vorbereitet und leisteten weniger erbitterten Widerstand als erwartet. Die erste Analyserunde wies darauf hin, dass sie bloß über wenige Protonentorpedos, Erschütterungsraketen und andere physische Abwehrmaßnahmen verfügten.

Er bediente sich der Macht und vermittelte dem Kommandanten der Pantherstern ein Gefühl von Dringlichkeit, um den Sullustaner behutsam zu größerem Tempo zu drängen, ihm mehr Zuversicht zu vermitteln. Ein zu vorsichtiges Vorgehen würde seinen Einsatztrupps nicht von Nutzen sein.

Schlachtschiffe verließen die Umlaufbahnen rings um Talus und Tralus und steuerten auf das Gefecht zu, das auf halber Strecke zwischen den beiden Planeten tobte. Selbst ihre Ankunft würde nichts daran ändern, dass die corellianischen Streitkräfte schwächer waren als seine. Unterdessen näherten sich die Truppenshuttles der Station selbst: bislang waren erst zwei dem Abwehrfeuer zum Opfer gefallen ...

Er konnte fühlen, dass mehr Einheiten im Spiel waren, als eigentlich vor Ort sein sollten, und er nahm sie bloß wahr, weil die Möglichkeitsströme, die ihre Taten vorhersagten, weder mit den Absichten der Allianz noch mit denen der Corellianer übereinstimmten. Er unterzog die entsprechenden Präsenzen einer näheren Überprüfung. Eine Jägerstaffel, die sich auf einer Störanstatt auf einer Verteidigungs- oder Vernichtungsmission befand? Er schüttelte den Kopf. Der Staffelkommandant musste ein Feigling sein, entschlossen, sich und seine Untergebenen aus der Schusslinie herauszuhalten. Caedus würde sich um sie kümmern und an ihnen ein Exempel für die anderen statuieren, sobald die Zeit es erlaubte.

CORELLIA, CORONET, KOMMANDOBUNKER

»Wovon Sie da reden, ist Hochverrat.« Admiralin Delpins Worte waren unmissverständlich.

Seine politischen Fähigkeiten, die ihm sein gesamtes Berufsleben über gute Dienste geleistet hatten - Charakterschwächen zu erkennen und Pläne Von einem Moment auf den anderen zu ändern, um den veränderten Umständen gerecht zu werden -, veranlassten Denjax Teppler dazu, den Verlauf dieser Unterhaltung in etwas andere Bahnen zu lenken.

Was bedeutete, dass er lügen musste - ein weiteres seiner politischen Talente. »Ich spreche nicht davon, Koyan gewaltsam seines Amtes zu entheben. Aber ich denke, Sie haben so deutlich erkannt wie ich, dass er die Art Duellant ist, der sich den eigenen Fuß wegschießt, bevor er auch nur den Blaster aus dem Halfter gezogen hat. Und was sollte man Ihrer Meinung nach in ebendiesem Augenblick tun? Gehorsam dasitzen, während die Kriegshunde aufeinander losgehen, um einen neuen Koyan zu bestimmen, oder die Verantwortung übernehmen und die Dinge besser machen?«

Ihr Gesichtsausdruck änderte sich nicht, doch zum ersten Mal im Lauf des Gesprächs antwortete sie nicht sofort oder so, wie es vorherzusehen war.

Teppler ließ sich seine eigene Euphorie nicht anmerken. Sie denkt darüber nach. Nimmt man das gewaltsame Abdanken von Koyan aus der Gleichung, hat sie mit dem Gedanken an sich kein Problem.

Sie lehnte sich vor. »Rein hypothetisch gesprochen ... Wahrscheinlich könnte ich mich allein dank der Rückendeckung des Militärs als neue Staatschefin etablieren. Wozu brauchte, ich dann Sie?«

»Aus zwei Gründen. Erstens: Weil Sie das corellianische System genauso wenig regieren wollen wie ich, was bedeutet, dass wir die Entscheidungen des anderen als Partner jeweils sachlich betrachten können. Zweitens: Die Hälfte der Bürde wiegt dann bloß noch wie ein Zehntel davon. Ich werde mich um die Dinge kümmern, derer Sie sich nicht annehmen wollen oder zu denen Sie sich nicht vollkommen qualifiziert fühlen, und Sie tun dasselbe für mich.«

Sie atmete ein, um zu antworten, und dann piepste ihr Komlink.

Genau wie Tepplers, ein schrilles Dringlichkeitssignal.

Sie sahen einander mit der Besorgnis von Anführern an, die wussten, dass Gefahr im Verzug war, wenn Komlinks gleichzeitig losgingen.

Teppler holte sein Komlink hervor, um den Anruf entgegenzunehmen, während die Admiralin es ihm gleichtat. »Hier Teppler.«

Sekunden später waren sie draußen im Korridor und eilten auf das Hauptlagezentrum des Bunkers zu. Teppler hatte Mühe, mit Delpins ausladenden militärischen Schritten mitzuhalten.

Die Admiralin verstaute ihr Komlink wieder in der Uniform. »Wo ist der Premierminister?«

»Oben auf der Station. Unter Feindbeschuss.« Teppler dachte nach. Es musste doch eine Möglichkeit geben, diese Situation dazu zu nutzen, genau die Regierungsänderung herbeizuführen, die er der Admiralin soeben vorgeschlagen hatte.

»Und die Station? Ist sie wieder einsatzbereit?«

Teppler kam beinahe eine von Koyans Lieblingsphrasen zum Beenden eines Gesprächs über die Lippen: Das brauchen Sie nicht zu wissen. Doch er biss sich auf die Zunge. Als »Dank« für Delpins Bemühungen. Koyan davon zu überzeugen, umfassender mit dem militärischen Oberbefehlshaber der Konföderation zu kooperieren, hatte Koyan sie im Informationsfluss in letzter Zeit zunehmend häufiger übergangen. Teppler jedoch war der Ansicht, dass sie das wissen musste. Dies war eine Gefechtssituation, und die Centerpoint-Station war ein militärischer Aktivposten. »Seit vier Stunden wieder voll einsatzbereit. Außerdem glauben die Techniker, dass sie die Programmierung umgangen haben, die die Reichweite des letzten Strahls begrenzt hat. Falls sie damit Recht haben, könnte man mit der Station beim nächsten Einsatz einen ganzen Planeten oder Stern vernichten. Deshalb ist Koyan da oben. Er legt sich gerade seine Ergebt-euch-oder-sterbt-Botschaft an Admiralin Niathal zurecht.«

Delpin nickte mit starrem Kiefer. »Falls die Allianz die Kontrolle über die Station erlangt, ist Corellia das System, das mit dem Rücken zur Wand steht. Wir brauchen mehr Streitkräfte da oben, und zwar sofort. Mehr, als wir haben. Ich muss mit General Phennir sprechen.«

»Nein, lassen Sie mich das machen. Ob Sie's glauben oder nicht, wir sprechen eine Sprache.«

Sie sah ihn zweifelnd an, doch seine plötzliche Zuversicht schien sie zu überzeugen. Sie nickte.

An der nächsten Wegkreuzung wandte sie sich nach links, um weiter in Richtung des Lagezentrums zu eilen. Teppler ging allein geradeaus weiter, zum Kommunikationsraum des Premierministers.

Die Reveille düste auf die Anakin Solo zu und flog einen Bogen, um gesunden Abstand zu einem Gefecht zwischen einer corellianischen Fregatte und einer Jägerstaffel der Allianz zu halten. Syal stand unter Anspannung. Die Reveille übermittelte ihre wahre Registrierung und ihr korrektes Passwort, die beide Tycho gehörten; Syals Mutter, die jetzt an Bord der Raumfähre war, hatte diese Informationen persönlich aus den Computern des Shuttles extrahiert.

»Raubein Eins. Feuer frei.«

Überall um Syal herum eröffneten die anderen Raubein-Piloten das Feuer auf die Raumfähre - oder vielmehr, sie feuerten grob in die Nähe des Shuttles. Die Salven ihrer Laser zischten aus allen Richtungen knapp an der Fähre vorbei, und eine - von ihrem Väter so gezielt platziert wie bei einem sauberen Abschuss - prallte an den oberen Schilden ab, ohne das Shuttle im Geringsten in Gefahr zu bringen.

Eine Turbolasersalve - gleißende, parallele Lichtsäulen - blitzte vom Schlachtschiff aus auf sie zu. Aus dieser Entfernung war es nicht sehr wahrscheinlich, dass die Schützen der Anakin Solo sie versehentlich erwischten, aber andererseits passierten solche Unfälle. Mit einem Mal gingen alle Raubeine in die Defensive und flogen so unberechenbar wie ein Schwärm Piranhakäfer in der Paarungszeit.

»Raubein Eins an Staffel. In Flügelpaaren wegbrechen, wann immer euch danach ist - oder wenn ich sage: Wegbrechen. Wir formieren uns vorm Bug der Anakin Solo, außerhalb der Reichweite ihrer Primärgeschütze.«

Syal hörte die Bestätigungen der anderen Piloten und stimmte mit ein.

Dann erwachte ihr Komlink zum Leben - ihr Privatkomlink, das unter ihrem Fliegeroverall an die Uniform geklammert war. »Captain Antilles.« Das war Tychos Stimme.

»Ja, General.«

»Brechen Sie zusammen mit den anderen weg. Bleiben Sie nicht, ich wiederhole, bleiben Sie nicht bei mir. Ich werde von hier aus alleine weitermachen.«

»Aber, Sir... «

»Das war ein Befehl. Bestätigen Sie ihn.«

»Bestätige, Sir.« Als sie eine Ahnung befiel, was Tycho vorhatte, machte sich in Syals Magen ein Frösteln breit.

AN BORD DER ANAKIN SOLO

An Leutnant Tebuts Computerterminal ertönte ein Piepen, das auf eine dringende Anfrage hindeutete. Sie schaltete von den über den Bildschirm rollenden Sicherheitsdaten zu der Nachricht um. Das

Gesicht eines Rodianers, einem der Kommunikationsoffiziere der Anakin Solo, erschien auf dem Monitor. »Leutnant ...«

»Ja. Fähnrich.«

»Wir haben eine Notfallübertragung der Raumfähre Reveille erhalten, im Anflug, mit General Celchu an Bord. Sie werden von feindlichen Jägern verfolgt und erbitten unverzüglichen Zugang zu unserem Hangar.«

»Haben sie sieh identifiziert?«

»Alle Codes und Passwörter sind korrekt.«

»Genehmigt.«

»Vielen Dank, Leutnant.« Der Bildschirm klärte sich, und Tebut schaltete wieder zu ihren Daten um.

Der Feindbeschuss durch die Anakin Solo nahm zu, als sich die Raubeine dem Flaggschiff näherten. Die Schützen der Anakin Solo waren gut - Laser- und Ionensalven verfehlten die Reveille bloß um Hunderte von Metern, um den X-Flüglern, die das Shuttle verfolgten, dafür zunehmend gefährlicher zu werden.

Ein Paar nach dem anderen drehten die Raubeine bei, um sich in vergleichsweise sichere Entfernung zurückzuziehen. Jetzt waren bloß noch zwei Flügelpaare übrig: Wedge und Sanola, Tycho und Syal.

Ein weiterer Beinahetreffer schüttelte Tychos Cockpit durch. Er ignorierte es und konzentrierte sich ganz auf die Raumfähre vor ihm, wie auch auf die Anakin Solo, die zusehends größer wurde.

Der Plan, den Luke, Wedge und ihr Beratergremium ersonnen hatten, war trügerisch simpel und drehte sich im Wesentlichen um den Satz: Lass den Feind die Drecksarbeit erledigen.

Würde es schwierig sein, ein Team von Eindringlingen auf die Anakin Solo zu schmuggeln, besonders im Hinblick darauf, dass die Sicherheitsmaßnahmen nach der letzten Mission der Liebeskommandant zweifellos verschärft worden waren? Natürlich. Also stahlen die Jedi einfach Tychos Shuttle und seine gültigen Autorisierungen und »jagten« es an Bord der Anakin Solo, in Sicherheit. Und wie sollten sie Saboteure auf die Centerpoint-Station schaffen? Ganz einfach: Indem sie sich wie Einsatzkräfte der Garde der Galaktischen Allianz anzogen und im Fahrwasser der richtigen Kaperaktion der Allianz mit an Bord gingen.

Und die Zerstörung der Station selbst - Tycho schüttelte den Kopf. Als halber Botschafter der Allianz und halber Gefangener der Jedi hatte man ihn nicht eingeweiht, welche Methode sie einsetzen wollten, um Centerpoint außer Gefecht zu setzen, doch er nahm an, dass sie demselben Grundsatz folgte: Lass den Feind die Drecksarbeit erledigen. Setz die Stärken des Gegners gegen ihn ein. Sehr jedimäßig.

Wedges Stimme ertönte in seinem Ohr: »Wegbrechen.« Wedge und Sanola drehten abrupt nach Steuerbord bei, um zwar aus Tychos Blickfeld, aber nicht von seiner Sensortafel zu verschwinden.

Syal blieb hinter Tycho.

Er aktivierte sein Privatkomlink, jenes, das nicht von den Raubeinen blockiert oder abgehört wurde. »Jetzt, Antilles.«

»Ja, Sir.« In Syals Stimme lag Kummer. Dann drehte auch ihr X- Flügler bei, und sie folgte dem Ausweichkurs ihres Vaters ...

um Tycho allein zurückzulassen, der sich den unzähligen Turbolaserbatterien und Ionenkanonen der Anakin Solo gegenüber sah.

Er schloss zum Heck der Reveille auf, um die Schützen der Anakin Solo zu entmutigen, auf ihn zu feuern. Allerdings zeigte das bloß bei den Sensiblen Wirkung, oder bei denen, die es tatsächlich kümmerte, ob die Reveille es schaffte. Die Hitzköpfe hingegen schossen weiter, und ihre Salven kamen immer näher, bis Tycho wegen der gleißenden Blitze unmittelbar außerhalb seiner Kanzel kaum noch etwas sehen konnte. Sein Cockpit erbebte in einem fort vor Energie, die die Ränder seiner Schutzschilde streifte.

Doch voraus befand sich die Unterseite der Anakin Solo. Die Bauchschotten, die in den Hangar führten, waren gerade weit genug offen, dass ein Shuttle passieren konnte.

Mit einem Mal erstarb der Feindbeschuss. Er war jetzt zu dicht dran, als dass die Schützen ihn anvisieren konnten.

Weiter vorn stieg die Reveille höher und glitt auf den Hangareingang zu, während die Raumfähre langsamer wurde. Tycho bremste ebenfalls ab, aber nicht so viel, und schoss über das Shuttle hinweg; die Unterseite seines X-Flüglers verfehlte die obere Außenhülle der Fähre um drei Meter oder weniger.

Tycho traf mit genügend Geschwindigkeit auf den Atmosphäreneindämmungsschild der Anakin Solo, dass das plötzliche Wiedereinsetzen der Reibung den Hitzealarm losschrillen ließ. Er spürte, wie der Aufprall ihn noch weiter abbremste, und die Luft, die sich unter seinen S-Flügeln fing, ließ ihn beinahe die Kontrolle verlieren. Er kämpfte mit seinem Steuerknüppel und segelte im Rogen über Hunderte Meter nackten Hangarbodens.

Am Ende des ballistischen Bogens aktivierte er die Repulsoren und legte eine holprige Landung hin. die unter anderen

Umständen demütigend gewesen wäre. Er ließ seine Kanzel hochschnellen und stand auf, während er sich umdrehte, um zu sehen, wie die Reveille in den Hangar stieg, bevor das Shuttle dann tiefer sank, um selbst aufzusetzen.

Tycho schaltete sein Privatkomlink ein. »Hier spricht General Celchu. Stellen Sie mich zur Brücke durch.«

Eine hohe, melodische Rodianerstimme erwiderte: »Willkommen an Bord, General... «

»Nehmen Sie zur Kenntnis, dass ich mich nicht an Bord der Reveille befinde.« Ein halber Allianz-Sicherheitstrupp stürmte auf seinen X-Flügler zu. Er hob die Hände und sprach weiter. »Die Besatzung der Reveille besteht aus einem Infiltrationsteam aus Jedi und Saboteuren. Ich bin in dem Sternenjäger, Transponderkennung Raubein Drei.«

»Ähm ... Ich stelle Sie zu Leutnant Tebut durch.«

Tycho knirschte angesichts der Verzögerung und der unangenehmen Pflicht, die er zu erfüllen hatte, mit den Zähnen. Aber darum ging es nun einmal - um die Pflicht, und die verlangte, dass er seine Vorgesetzten davor warnte, dass Rebellen an Bord waren, darunter die Frau seines besten Freundes. Die Pflicht verlangte, dass er sein Bestes tat, um die Zerstörung von Centerpoint zu verhindern, auch wenn er sie persönlich begrüßte, weil damit eine der verheerendsten und Furcht einflößendsten Waffen der Galaxis vom Spielfeld entfernt wurde.

Unversehens drang Rauch aus den Schubdüsen der Reveille, viel zu dicht und viel zu viel, um die Folge eines Triebwerksbrands zu sein. Der Rauch breitete sich rasch in sämtliche Richtungen aus. um das Sicherheitsteam und die Mechaniker zu verschlingen. die sich der Raumfähre näherten.

Der Rauch erreichte die Nachhut des Sicherheitsteams, das Tychos Jäger schützte, bevor es auch nur irgendeiner von ihnen bemerkte. Dann winkte einer und rief etwas. Alle Männer drehten sich um, um hinzusehen.

Alle bis auf einen. Aufgeschreckt von dem Ruf und übermäßig angespannt, feuerte die Wache. Der Schuss traf Tycho mitten in die Brust und röstete sein Komlink.

Tycho sackte zusammen und fiel in den Pilotensessel zurück.

33. Kapitel

»Verflucht.« Wedges Stimme, die über Syals Helmlautsprecher drang, klang betrübt. »Er wird sich noch ...« Aber genau wie Syal sah auch Wedge, wie sich Tychos X-Flügler mit der Leichtigkeit eines Luftgleiters, der Repulsorlift-Spurmarkierungen ausweicht, seinen Weg durch das Turbolasersperrfeuer bahnte. Einen Moment später waren der X-Flügler und das Shuttle außer Sicht, verschluckt vom Sternenzerstörer.

»In Ordnung. Raubein Eins an alle. Formiert euch um mich. Es wird Zeit, eine andere Raumfähre zu ärgern. Vier, du kannst ab sofort nach eigenem Ermessen handeln.«

»Ich bleibe bei dir, Staffelführer. Meine Allianz-Pflichten sind fürs Erste erfüllt.«

»Gut.« Wedge drehte bei. Um auf die ferne Centerpoint-Station zuzuhalten, und die Raubeine folgten ihm.

CORELLIA, CORONET, KOMMANDOBUNKER, BÜRO DES PREMIERMINISTERS

Das Hologramm von General Phennir gewann vor Minister Teppler an Schärfe, der auf dem Schreibtisch neben sich einen Drehknopf justierte, bis Phennir unversehens normal groß war. »General, wir haben keine Zeit zu verlieren. Die Centerpoint- Station wird angegriffen. Wie es scheint, versucht der Feind, die Station zu kapern und die Kontrolle darüber zu übernehmen. Was sind die nächstbesten Konföderationsstreitkräfte, die Sie schicken können, um uns zu unterstützen?«

»Wir haben einige Schiffe in der Nähe des corellianischen Raums, von denen die meisten auf Aufklärungsmissionen sind. Davon abgesehen sind die nächsten bei Commenor stationiert.« Phennir runzelte die Stirn. »Aber wie ich schon ... Premierminister Koyan sagte, ist Corellia auf sich allein gestellt, solange Koyan weiterhin so eigensinnig ist.«

Teppler nickte. »Ich vermute, dass Koyan nicht mehr lange ... eigensinnig sein wird. Versetzen Sie Ihre Streitkräfte in Bereitschaft, um in unser System zu springen.«

Phennir nickte. »Verstanden. Wir halten uns bereit und warten auf die Bestätigung, dass der Eigensinn ein Ende gefunden hat.«

Teppler drückte einen Knopf, und Phennir verschwand. Er betätigte einen anderen, um Kontakt zum Assistenten im nächsten Büro herzustellen. »Verbinden Sie mich mit Koyan - unverzüglich.«

AN BORD DER ANAKIN SOLO

»Sir?« Diesmal war Nevils Stimme von einer gewissen Dringlichkeit geprägt. »Uns liegen unbestätigte Meldungen vor, dass sich Jedi und Saboteure an Bord befinden. Wir wissen allerdings, dass es im Haupthangar eine Störung gab.«

Ohne die Augen zu öffnen, hob Caedus eine Hand, um weiteren Worten zuvorzukommen. Er musste sich konzentrieren. Seine Streitkräfte schossen die corellianischen Verteidiger in Stücke, und er konnte es sich momentan nicht erlauben, sich ablenken zu lassen.

Andererseits konnte er es sich genauso wenig leisten, die mögliche Anwesenheit von Jedi zu ignorieren. Er ließ seinen aktiven Einfluss auf seine Schiffskommandanten behutsam abklingen, ehe er sich einem anderen Strom der Macht öffnete.

Ja, es waren Jedi an Bord. Luke. Ben. Saba Sebatyne.

Seine Mutter.

Seine Augen schnellten auf, und die Verbindung zu seinen Kommandanten schwankte, brach ab. »Sicherheitsdienst!«

Tebut, die sich von ihrer Station unterhalb des Brückenlaufstegs an Backbord meldete, klang so beherrscht wie üblich.

»Sir?«

»Jedi an Bord. Sie werden herkommen, um mich zu töten.«

»Ja, Sir. Plan >Bastion< in Kraft setzen?«

»Ganz genau.« Caedus nahm einen tiefen Atemzug. Seine Schiffe und Entermannschaften würden ohne die Vorzüge seiner Kampfmeditation zurechtkommen müssen. Er brauchte jetzt seine ganze Konzentration. Seine Konzentration - und die Soldaten, die er für eben diese besondere Eventualität abgestellt hatte.

In eben diesem Augenblick versammelten sich Sicherheitsteams an strategisch wichtigen Engpässen zwischen dem Han gar und der Brücke. An anderen kritischen Stellen schlossen sich jetzt vakuumsichere Panzertüren und wurden automatisch versiegelt. Reserveoffiziere eilten auf die Nebenbrücke, bereit, die Kontrolle über die Anakin Solo zu übernehmen, falls die Situation für die hiesigen Offiziere zu gefährlich oder zu chaotisch wurde, um ihre Arbeit zu tun.

Und Caedus' zusätzliche Verteidiger sollten auch jeden Moment eintreffen ...

Die Brückentüren öffneten sich, und sie marschierten in einer Doppelreihe herein: insgesamt acht YVH-Kampfdroiden. Zwei drehten sich zur Rückseite der Brücke um, als sich die dortigen Panzertüren schlossen. Zwei ließen sich runter in die Offiziersgräben fallen, einer auf jeder Seite des zentralen Laufstegs; ihr enormes Gewicht drückte Deckplatten ein, als sie aufkamen. Die übrigen vier Droiden marschierten vorwärts, ehe sie sich vier Meter vor Caedus in Richtung Heck wandten. Weitere Kampfdroiden gingen in diesem Augenblick andernorts auf dem Schiff in Position.

Caedus glaubte nicht, dass diese Sicherheitsmaßnahmen die Jedi aufhalten würden. Aber möglicherweise trugen sie dazu bei, die Zahl der Jedi zu reduzieren.

Das mussten sie. Seine Mutter oder Ben konnte Jacen ohne Schwierigkeiten besiegen; Saba mit Mühe. Saba und Luke hingegen stellten ihn vor eine unlösbare Aufgabe. Einer der Meister musste fallen, wenn Caedus diesen Tag überleben wollte.

Die vier Jedi, die sich so schnell bewegten, dass sie zu undeutlichen Schemen verschwammen, und Atemmasken vor den Gesichtern trugen, tauchten aus den Ausläufern der Rauchwolke auf.

Das Sicherheitsteam am Eingang des Korridors, der zum Turbolift führte, eröffnete das Feuer - zu spät: die Jedi waren bereits unter ihnen, um mit Fäusten, Füßen und - in Sabas Fall - dem Schwanz zuzuschlagen. Sechs der Sicherheitsleute gingen schlagartig zu Boden: ihre Blastergewehre klapperten auf die Deckplatten, über das Heulen der durch den Hangar schallenden Alarmsirene hinweg kaum zu vernehmen.

Iella und Han mit R2-D2 zwischen sich kamen aus dem Rauch hervor und nahmen ihre Masken ab.

Luke nickte ihnen zu und klopfte Ben mit der Hand auf den Rücken. »In Ordnung. Zeit, auszurücken. Erzwo?«

Der Astromech piepste eine Bestätigung, ehe er sich umdrehte und an der Hangarwand entlang auf die nächstgelegene Datenbuchse zurollte.

Ben sprang zum Durchgang des Korridors hinüber und trat zu. Ein Schiffssicherheitsoffizier, der vor Bens Manöver nicht zu sehen gewesen war, kam um die Ecke und lief geradewegs in die Attacke hinein: Bens Ferse erwischte ihn direkt am Kiefer und ließ ihn rückwärts gegen seine Männer taumeln. Einer davon war wachsam und flink genug beiseitezuspringen und legte mit seinem Gewehr an; Han schoss ihm in den Bauch. Der Betäubungsstrahl ließ den Mann zusammenklappen und zu Boden gehen.

Die anderen Jedi sprangen vor, um mit dem Rest der Gruppe kurzen Prozess zu machen.

Han schob seinen Blaster ins Halfter zurück und lächelte seine Frau an. »Schön, ausnahmsweise mal nicht alles alleine machen zu müssen.«

Die Raubein-Staffel näherte sich dem Heck des Truppentransportshuttles, das aussah, als habe es in dieser Schlacht bereits Schaden genommen - der Bug auf der Steuerbordseite war komplett schwarz, und das Bruchmuster am Sichtfenster deutete daraufhin, dass der Transparistahl kurz davor war, zu zerbersten und die Atmosphäre im Innern der Raumfähre in den Weltraum entweichen zu lassen - doch Syal wusste, dass das bloß eine Täuschung war. Die Kampfschäden waren lediglich aufgemalt.

Das Shuttle beschleunigte und entfernte sich von den X-Flüglern in Richtung der Station und der Schlacht, die überall darum herum tobte. »Genau wie vorhin.« Wedges Stimme klang sachlich. »Schießt, aber trefft nicht.«

Die X-Flügler schlossen feuernd zur Raumfähre auf.

Das Shuttle Breitseite wackelte, als der Beinahetreffer eines Raubeins seine Schilde streifte. Seyah hielt sich so am Sicherheitsgeschirr fest, das sich über seine Brust spannte, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten.

»Hey, Doktor.« Der Ruf drang aus dem Cockpit, wo der Pilot bis vor einer Sekunde etwas über einen betrunkenen devaronianischen Raumfahrer und die Frauen gesungen hatte, die in jedem Hafen auf ihn warteten. »Welches Ende? Das bei Talus oder Tralus?«

»Haben Sie bei der Einsatzbesprechung geschlafen? Das Tralus- Ende!« Seyah starrte das Wenige, das er vom Rücken und dem Hals des Piloten durch die Cockpittür sehen konnte, bestürzt an.

»Talus?«

»Tralus!«

»Also das Ende, das nach Talus zeigt, richtig?«

Seyah atmete so tief durch, wie es ihm möglich war, in der Absicht. seiner Erwiderung genügend Lautstärke zu verleihen, um Trommelfelle platzen zu lassen, und dann erhaschte er einen Blick auf Kyp Durron. Der Jedi-Meister schüttelte grinsend den Kopf. »Er nimmt Sie bloß auf den Arm. Doktor. Piloten machen so was.«

Seyah ließ seinen Atem mit einem Zischen entweichen, und seine Augen blitzten. »Sobald wir angedockt haben, erschieße ich ihn.«

AN BORD DER ANAKIN SOLO

Caedus behielt den Verlauf der Schlacht auf einem Monitor im Auge und das Vorrücken der Jedi auf einem anderen.

Auch ohne seine Hilfe lief das Gefecht für sie ziemlich gut. Natürlich waren die Verluste so größer, aber die des Feindes summierten sich ebenfalls zusehends, und ersten Berichten zufolge hatten mehrere Raumfähren bereits Garde-Soldaten und Kommandokräfte durch geenterte Luftschleusen an Bord von Centerpoint gebracht ... wo sie auf den massiven Widerstand der Stationsbesatzung stießen.

Gelegentlich tauchten Luke, Ben und Saba auf Sicherheitsholokameras auf. Meistens sah man sie an irgendeiner Blockade auftauchen, wo sie einige Sekunden brauchten, um die dortigen Verteidiger außer Gefecht zu setzen und sich anschließend ihren Weg durch die nächste Panzertür freizuschneiden.

Obwohl er ihre Präsenz gefühlt hatte, hatte Caedus seine Mutter noch nicht entdeckt. Auch hatte er gespürt, wie Luke in der Macht nach ihm gesucht und ihn auch ohne Mühe gefunden hatte - Caedus versteckte sich nicht. Leias Präsenz jedoch hatte ihn gestreift und war dann weitergezogen. Caedus fragte sich, ob sie vielleicht verwundet war. was sowohl erklären würde.

warum sie nicht mit den anderen mithielt, wie auch, warum ihre Fähigkeit, ihn wahrzunehmen, eingeschränkt zu sein schien.

Auf einem Holocam-Bild begann eine vakuumsichere Panzertür zu glühen. Eine Lichtschwertklinge drang hindurch und schnitt langsam einen Kreis in den gehärteten Durastahl.

Auf dieser Seite der Panzertür zogen sich vier YVH-Droiden - die ersten, auf die die Jedi hier stoßen würden - mehrere Schritte zurück und gingen in Position.

CENTERPOINT-STATION, FEUERLEITSTELLE

Sadras Koyan wischte sich mit einem Taschentuch den Schweiß ab, der seine Wangen hinabrann. Er wandte sich an den leitenden diensthabenden Techniker - an den bärtigen Mann, der sich selbst Vibro nannte, den überheblichen Kerl, der ihn neulich über die Programmierung der Station und Daumen in den Augen belehrt hatte. »Irgendeine Reaktion von Admiralin Niathal?« Vibro sah zu ihm hinüber und schüttelte den Kopf. »Wie soll ich ...« Koyan schluckte seine Worte herunter, bevor er dem Techniker eine Trage stellen konnte, auf die der Mann keine Antwort wusste. Wie soll ich Niathal dazu zwingen, zu kapitulieren, wenn sie nicht mit mir redet? Er konnte nicht einfach als Warnschuss irgendeine unbewohnte Welt im Coruscant-System vernichten - womöglich versagte das Hauptgeschütz von Centerpoint abermals und wäre dann wieder mehrere Tage lang nicht einsatzfähig. Wenn er feuerte, dann auf den Planeten Coruscant selbst. Aber wenn er feuerte, ohne zuvor mit Niathal gesprochen zu haben, könnte er so zwar den Krieg gewinnen, doch die Allianz-Streitkräfte hier vor Ort würden vielleicht gar nichts davon mitbekommen und sich nicht ergeben, ja, womöglich gelang es ihnen sogar, die Station zu übernehmen - und ihn zu töten -, bevor ihnen klarwurde, dass sie besiegt waren. Und dann wären sie nicht länger besiegt.

Vibro grinste, als habe er Koyans Gedanken gelesen. »Ich denke, Sie sollten es einfach tun, Sir.«

»Was?«

»Coruscant vernichten. Denen zeigen, wozu diese Station imstande ist. Wir haben Aufklärungsschiffe im Coruscant-System, oder nicht? Die werden ausgezeichnete Aufnahmen davon machen.« Der Mann hob die Arme, bildete damit einen Kreis und imitierte eine große Kugel, die unversehens zu Nichts verging.

Koyan starrte ihn bestürzt an ... bestürzt beim Gedanken daran, Milliarden zu töten, bloß um zu sehen, wie das Spektakel wohl aussah, anstatt echten politischen Nutzen daraus zu ziehen. »Gehen Sie wieder an die Arbeit.«

»Ja, Sir.« Der Techniker drehte sich nach vorne und sah auf seine Konsole hinab. »Eingehende Nachricht für Sie.«

»Niathal?«

»Teppler.«

»Stellen Sie durch.«

Vibro justierte einige Kontrollen. Vor Koyan erschien ein Hologramm von Teppler. Er wirkte besorgt.

Teppler schaute sich um. »Sir. Sie müssen dafür sorgen, dass niemand außer Ihnen diese Nachricht hört.«

»Richtton, sofort!«

Vibro nickte, ohne sich dabei umzudrehen, dann hob er eine Hand und streckte den Daumen in die Höhe, um zu bestätigen, dass er den Befehl ausgeführt hatte.

Tepplers nächste Worte wiesen die leise, blecherne Qualität einer Audioübertragung auf, die nur für die Ohren eines einzigen Zuhörers bestimmt war. »Sir, wir haben den feindlichen Angriff analysiert. Wir glauben nicht, dass er allein darauf abzielt, die Station zu kapern. Wo befinden Sie sieh gegenwärtig?«

»In der Feuerleitstelle natürlich.«

»Wir sehen ein Muster im Vorgehen der Feinde, die sich augenblicklich durch die Gänge der Station bewegen. Sie ignorieren Wege, die es ihnen erlauben würden, die Station effektiver zu sabotieren oder zu übernehmen. Sie kommen geradewegs auf Sie zu.«

Koyan spürte ein Flattern in der Brust. »Auf mich?«

»Ich nehme an, dass sie auf einen Kriegsverbrecherprozess aus sind, Sir.«

»Äh ...«

»Eine Raumfähre steht für Sie bereit. Luftschleuse Epsilon Vierunddreißig G. weit weg von den Eindringlingen. Das Shuttle wird Sie innerhalb weniger Minuten sicher hierher zurückbringen.«

Koyan schüttelte den Kopf. »Ich muss die Situation von hier aus im Auge behalt en. Um zu entscheiden, ob und wann wir feuern.«

»Admiralin Delpin und ich können alles vom Kommandobunker aus überwachen, bis Sie eintreffen. Übermitteln Sie uns einfach die Abschuss- und Befehlsautorisierungen, und wir behalten den Überblick, bis Sie hier sind und wieder das Kommando übernehmen.«

Möglichkeiten und Konsequenzen ratterten durch Koyans Verstand. Um ehrlich zu sein, war das die perfekte Lösung, besonders, falls sich während seines Flugs die Notwendigkeit zum Feuern ergeben sollte. Dann würden Teppler und Delpin auf den Knopf drücken. Wenn alles gut ging, würde Koyan für seinen effektiven Führungsstil in die Geschichte eingehen, und falls es zu irgendwelchen nennenswerten Ausschreitungen kam, waren Teppler und Delpin die jenigen, die den Kopf hinhalten mussten.

Er nickte entschlossen. »Abgemacht. Sorgen Sie dafür, dass dieses Shuttle da ist, wenn ich eintreffe.«

»Verlassen Sie sich darauf.« Tepplers Abbild verschwand.

Koyan wandte sich an den Techniker. »Bis Sie wieder von mir hören, liegt die Befehlsgewalt beim Informationsminister und Admiralin Delpin.«

Vibro sah hoffnungsfroh hinter sich. »Aber wir bekommen die Gelegenheit zu feuern?«

Koyan nickte; er strahlte Zuversicht aus. »Dessen bin ich mir gewiss.«

»Raubein Sechs an Staffel.« Twools Stimme war so melodisch wie die jedes Rodianers, doch Syal konnte die Anspannung darin hören. »Jäger im Anflug, direkt voraus; sie kommen über die Wölbung der Raumstation.«

Syals Blick schweifte zwischen der HUD-Anzeige auf der Kanzel vor ihr und dem aufschlussreicheren Sensormonitor darunter hin und her. Auf beiden waren die näher kommenden Einheiten nicht zu sehen, aber Twools X-Flügler verfügte auch über bessere Sensoren als ihrer.

»An alle, hier Staffelführer. Verteilt euch, in zwei Gruppen.« Wedges Sternenjäger stieg unversehens in die Höhe, parallel zur Raumfähre, die sie zu verfolgen vorgaben, und Sanola und Syal folgten ihm. Conans zwei Flügelpaare rollten nach Steuerbord weg und sanken tiefer: das von Jainas driftete nach Backbord ab.

Und dann waren die Gegner da, stiegen über der Centerpoint-Station auf und gingen so in Formation, dass ihr Anflugwinkel sie geradewegs zwischen die Raubeine und den Stern Corell brachte. Syal gestand den Feinden Punkte für Effektivität und Tradition zu - obgleich sie nicht in der Atmosphäre angriffen, tauchten sie trotzdem aus der Sonne auf, um ihre Gegner zu verwirren.

Es waren X-Flügler, und ihre Sensorkennungen wiesen sie als Renegaten-Staffel aus.

Wedge und Sanola hüpft en bereits auf und ab und wichen abrupt zur Seite aus, während Syal noch die Kennung anstarrte. Dann folgte sie unverzüglich ihrem Beispiel, gerade rechtzeitig, bevor die Langstreckensalve eines Vierlingslasers durch den Raum blitzte, den ihr Sternenjäger soeben hinter sich gelassen hatte.

Der Feind - eine komplette Staffel stark - teilte sich in drei Vierergruppen auf, von denen jede auf eine entsprechende Einheit der Raubeine zuhielt. Laserfeuer zuckte zwischen den beiden Kampfverbänden hin und her, zischte jedoch harmlos vorbei, da die Jäger behände aus dem Fadenkreuz des jeweils anderen tanzten. Dann trafen die gegnerischen Staffeln aufeinander, und Flügelpaare wirbelten davon, als würden sie beim Fliegen versuchen, die komplizierten Spiralmuster komplexer Proteine nachzuahmen.

Zwei X-Flügler hefteten sich an Wedges Fersen; jeweils einer schoss auf Sanola und Syal zu. Syal ließ sich zurückfallen und leitete die gesamte verfügbare Energie in ihre Heckschilde.

Sie hatte noch nicht gefeuert, feuerte immer noch nicht. Sie konnte nicht auf einen Verbündeten schießen.

Sie sah, wie ihr Vater einen Gegner mit Laserfeuer beharkte und den Sternenjäger zwar beschädigte, aber nicht außer Gefecht setzte. Sein anderer Gegner hämmerte auf sein Heck ein, genau wie Syals Widersacher ihrem eigenen zusetzte.

Sie konnte nicht auf einen Verbündeten schießen.

Ebenso wenig, wie sie ihrem Vater die ganze Arbeit überlassen konnte.

Diese beiden Gewissheiten schlossen einander gegenseitig aus. Sie schwelten in ihrem Innern wie eine hochgehende Bombe.

Sie vernahm den Schrei der Empörung und Verwirrung, bevor ihr bewusst wurde, dass es ihr eigener war. und sie handelte, bevor sie vollends begriff, wofür sie sich schließlich entschieden hatte. Sie bremste hart ab - wesentlich rasanter, als für X-Flügler-Piloten üblich, doch sie war daran gewöhnt, von den leistungsstarken Manövrierschubdüsen ihres Alephs herumgeschleudert zu werden - und leitete die Energie in ihre Laser um. Ihr Gegner schoss über sie hinweg und setzte unversehens zu einer Rolle nach Steuerbord an, doch ihre Laser erwischten ihn, durchsiebten seine Triebwerke ...

Er verschwand in einem Lichtblitz. Trümmer gingen in Flammen auf, als sie gegen ihre vorderen Schilde trafen und abprallten. Sie wandte sich ihrem Vater zu, setzte sich hinter seinen zweiten Widersacher und feuerte auf ihn.

Sie versuchte nicht, ihn zu treffen, zumindest anfangs nicht. Ihre Salve ging absichtlich an seiner Steuerbordseite vorbei, was ihn instinktiv dazu veranlasste, ruckartig nach Backbord auszuweichen - fort von Wegde. Sie stellte das übliche Bug-Heck- Gleichgewicht der Schilde wieder her und folgte ihm, um ihr Ziel von ihrem Vater wegzutreiben.

An Steuerbord sah sie einen winzigen Blitz - das Ziel ihres Vaters flog noch immer, doch die R5-Einheit seines Gegners war gerade unter hartnäckigem Laserbeschuss explodiert.

Ihr eigenes Ziel wackelte, begann zu steigen - bremste dann plötzlich ab. Syal riss ihren Steuerknüppel nach hinten, in der Annahme, dass Sein Steigflug nur vorgetäuscht war, und gab Schub. Ihr Gegner schien in die andere Richtung zu fliegen und zischte mit jetzt abwärts gerichteter Bugspitze unter ihr hindurch. Ihr Reflex war richtig gewesen, und er ließ von ihr ab, außerstande, sie mit seinen Lasern ins Visier zu bekommen. Sie stieg noch höher, schwang in einer engen 360-Grad-Kehre herum und sah, dass ihr Ziel dasselbe tat und frontal Kurs auf sie nahm.

34. Kapitel

Der Captain der Breitseite rief: »Weg da. weg da! Wir haben Schwierigkeiten, die Hälfte unserer Systeme wurde lahmgelegt!«

Offensichtlich glaubte die Besatzung des Shuttles ihm, das gerade an der Luftschleuse direkt voraus angedockt hatte. Durch die offene Cockpittür hindurch sah Seyah durch das dahinterliegende Sichtfenster, wie sich die Raumfähre von der Luftschleuse löste.

Der Pilot der Breitseite flog rasant weiter und begann erst im letztmöglichen Augenblick abzubremsen. Das Shuttle dockte weniger an der Luftschleuse an, sondern krachte vielmehr dagegen und blieb haften. Seyah wurde nach vorn geworfen, von seinem Sicherheitsgeschirr im Sitz gehalten, und einen Moment später schnallten sich die fälschen GGA-Truppler überall um ihn herum ab, erhoben sich und machten ihre Bewehre bereit.

Er schaffte es. sich loszumachen und aufzustehen. Dann ließ er sein Visier nach unten schnappen und reihte sich hinter Kyp ein.

Die Seitentür glitt auf. Soldaten strömten in die Luftschleuse. Die Tür schloss sich, und die Luftschleuse drehte sich.

Die hintere Tür öffnete sieh. Blasterfeuer drang hindurch, traf zwei falsche Truppler und warf sie nach hinten, wo sie zu Boden gingen; Rauch stieg von ihren Brandwunden auf. Seyah warf sich zur Seite, drückte jemanden gegen die Wand der Luftschleuse, und mit einem Mal bestand sein gesamtes Universum nur noch aus schwarzen Uniformen, Blasterschüssen. Schreien und Flüchen.

Ein Schubs ließ ihn durch den Zugang der Luftschleuse segeln. Er landete mit von sich gestreckten Gliedern auf den Deckplatten dahinter und schaute auf. Seine Kameraden rückten in Zweiergruppen an der Korridorwand entlang vor. trotzten heftigem Beschuss und erwiderten mit ebenso heftigem Feuer. Jemand trat im Vorbeigehen auf seinen Rücken.

Eine Hand auf seinem Arm riss ihn auf die Füße, und Kyp Durron zog ihn gegen die Wand zur Linken. Der Jedi grinste ihn an, seine weißen Zähne durch das Visier kaum sichtbar. »Ich schlage vor. Sie feuern Ihre Waffe ab. Aber treffen Sie keinen von uns.«

Seyah funkelte ihn an und tat wie geheißen.

Es war gut zu feuern. Das war etwas, worauf er sich konzentrieren konnte. Etwas, das ihn davon ablenkte, sich übergeben zu müssen.

Ben brachte den kreisförmigen Schnitt durch die Durastahlpanzertür zu Ende und trat schwitzend zurück. Der Metallpfropfen blieb, wo er war; die Kanten glühten. Ben streckte seine Hand danach aus und zog ihn mithilfe der Macht zu sich hin. Der Pfropfen schwang nach vorn wie eine Luke, bevor er klappernd auf die Deckplatten schlug.

Ein kleiner Gegenstand - rund und metallisch - segelte durch das Loch. Als das Objekt auf dem Boden landete, blieb es an ebendieser Stelle haften, anstatt wegzurollen.

Ben drehte sich um und hockte sich sprungbereit hin, in dem Wissen, dass er womöglich nicht rechtzeitig weit genug wegkam. Er hatte schon zuvor mit Hochleistungsgranaten zu tun, und viele besaßen einen Explosionsradius, der genügte, um ihn mitten im Sprung zu erwischen.

Er war schnell, aber nicht so schnell wie Saba Sebatyne. Die Jedi- Meisterin streckte einfach die Hand aus, und der Pfropfen. den Ben aus der Panzertür geschnitten hatte, kippte um und landete geradewegs auf dem Detonator. Sabas Hand wurde flach, als würde sie etwas nach unten drücken.

Als Ben sprang, ging der Sprengsatz hoch: der Großteil der Explosionswucht wurde nun direkt nach unten geleitet, um ein versengtes Loch in den Boden zu reißen. Das Deck vibrierte noch immer, und in Bens Ohren klingelte es, als er ein Dutzend Meter entfernt wieder landete.

Die drei Jedi wandten sich dem Loch in der Panzertür zu.

Blasterfeuer begann hindurchzuzischen; die Intensität und die Schusswinkel deuteten auf drei oder vier verschiedene Quellen hin. Auch waren das hier nicht die schmalen Schüsse von Handfeuerwaffen. Für Ben sahen sie eher aus, als würden sie von schweren, tragbaren Geschützen stammen.

Luke stürmte mit eingeschaltetem, hoch erhobenem Lichtschwert zum Loch, schlug einen Hagel von Blasterschüssen beiseite und sprang geduckt hindurch. Die Intensität des Sperrfeuers ließ nach.

Saba ging als Nächstes; sie quetschte sich mit überraschender Anmut durch die Öffnung. Der Lärm des Sperrfeuers ging weiter - aber es kamen keine Salven mehr durch das Loch.

Ben schluckte, dann lief er vor und sprang mit einem Salto durch die Öffnung. Er spürte die Wärme des überhitzten Metalls rings um das Loch, das er geschnitten hatte, verbrannte sich jedoch nicht. Dann landete er auf der anderen Seite auf den Füßen.

Mehrere Meter weiter vorn nahmen vier YVH-Kampfdroiden die beiden Jedi mit den Blasterkanonen in ihren rechten Armen unter Beschuss.

Ben konzentrierte sich auf die Waffenarme der Droiden, nicht auf ihr Aussehen. Groß und grauschwarz, mit rot glühenden Augen, sahen sie wie gepanzerte menschliche Skelette aus; Lando Calrissian hatte sie einst im Hinblick darauf entworfen, Yuuzhan-Vong-Krieger zu erzürnen und allen anderen Angst einzujagen. Ihre totengleiche Hässlichkeit war tatsächlich irritierend. Ben fasste den Entschluss. sich davon nicht ablenken zu lassen.

Saba parierte mit brillanter Schwertarbeit vollautomatische Ströme von Blasterkanonenfeuer. Luke indes blieb mehr in Bewegung und wich dem Beschuss aus, dem er sich gegenübersah - wie ein Tänzer entging er jeder Salve, machte jedoch keine Fortschritte, sondern wurde sogar in Richtung Panzertür zurückgetrieben. Noch ein paar Sekunden, und die Droiden nagelten ihn womöglich an der Tür fest, um ihm seine Bewegungsfreiheit zu rauben und ihn zu erledigen.

Dann wechselte einer von Lukes Widersachern das Ziel - er legte auf Ben an, um ihm einen Strom von Blasterfeuer entgegenzuschicken.

Er riss sein Lichtschwert hoch, fing die ersten paar Salven ab - und wankte, nach hinten gedrängt von der Wucht der Schüsse, die um so vieles stärker waren als die jeder Blasterpistole oder jedes Blastergewehrs, mit dem er je zu tun hatte. Vielleicht gelang es ihm. jeden Schuss abzuwehren, doch alle abzufangen würde ihn innerhalb weniger Sekunden an den Rand der Erschöpfung treiben.

Halte die Schüsse nicht auf. Schaff sie dir einfach bloß vom Hals. Es war seine eigene Stimme - nicht die seines Vaters, nicht die seiner Mutter, nicht die von Jacen.

Er winkelte seine Klinge an und ließ das herannahende Feuer einfach davon abprallen. Die Salven zischten nach oben rechts davon, schlugen in die Decke und die Wände - und hämmerten wesentlich weniger auf seine Arme ein.

Gut. Jetzt konnte er den Angriff vielleicht eine halbe Minute lang überleben. Hurra!

Er schüttelte den Kopf. Er konnte sich darauf verlassen, dass sein Vater und Saba ihn schon beschützten, was womöglich dazu führte, dass sie wegen ihm umkamen. Oder er konnte weiterhin notdürftig auf sich selbst aufpassen, wie er es jetzt tat, was seine Behauptung, dass er für diese Mission von Nutzen war. gleichermaßen Lügen strafte.

Oder er konnte seinen Beitrag leisten. Aber wie?

Lass den Feind die Drecksarbeit erledigen. Der Slogan der Operation schoss ihm durch den Kopf, und mit einem Mal wusste er, was er zu tun hatte.

Er streckte seine freie Hand aus, packte den Blasterkanonenarm seines Gegners mit der Macht und riss daran. Mit dem Wissen, wie schwer YVH-Droiden mit ihren vielen Schichten Laminaniumpanzerung waren, legte er seine ganze Kraft hinein - und wirbelte den Droiden herum, um seine Kanone auf einen von Sabas Widersachern zu richten.

Das Kanonenfeuer traf den YVH-Droiden in die Seite und schüttelte ihn durch. Der Droide zuckte und tanzte, das Glühen in seinen Augen schwand, und dann kippte er zur Seite und stürzte zu Boden, am Becken beinahe in zwei Hälften geteilt.

Ben behielt den Druck auf seinen Gegner aufrecht und dirigierte die Blasterkanone so, dass sie Sabas zweiten Widersacher ins Visier nahm. Der Droide stellte das Feuer ein. bevor er seinen eigenen Verbündeten erwischte. Auf seiner Brust tat sich eine Öffnung auf...

Luke vollführte eine Geste, und Rauch drang aus dem Loch ... aber die Miniraketen, die eigentlich aus dieser Öffnung abgefeuert werden sollten, blieben, wo sie waren. Einen Moment später explodierte die Brust des Droiden und riss den Oberkörper des YVH ab; die Beine indes standen noch.

Jetzt waren noch zwei übrig, einer für jeden Meister.

Saba rückte vor, und es gelang ihr, sich gegen den Feuerstrom ihres Droiden zu stemmen. Ihr Ziel hob seinen anderen Arm, und etwas, das wie ein Blitz aussah, zuckte bogenförmig auf sie zu, doch auch den fing sie mit ihrem Lichtschwert ab - dann duckte sie sich und rollte unter beiden Energieangriffen hindurch, um direkt hinter dem Droiden wieder auf die Beine zu kommen; die nach hinten ausgestreckte Klinge ihres Lichtschwerts schoss in die Höhe - geradewegs in den Hals und den Kopf des Droiden. Die Laminaniumpanzerung gab nicht so einfach nach, doch die Präzision ihres Stoßes und die übermenschliche Kraft, die sie dahinterlegte, trieb die Spitze ihrer Klinge durch das, was bei einem Menschen die Wirbelsäule gewesen wäre, und trennte den Kopf ab.

Doch damit ließ sie es nicht bewenden. Stattdessen wirbelte sie herum und rammte ihre Schwertspitze von oben durch den neu geschaffenen Spalt in den Hals des Droiden.

Unterdessen vollführte Luke eine Handbewegung. Sein Gegner wankte rückwärts und ging zu Boden, ehe Luke ihn mithilfe der Macht mit dem »Gesicht« nach unten festnagelte. Der Droide kämpfte darum, sich zu erheben, aber Luke sprang vor und setzte ihm die Spitze seiner Klinge auf den Rücken. Er trieb sie nach unten, sodass sie langsam die Panzerung durchdrang, und riss sie ruckartig herum, bis der Droide aufhörte, sich zu rühren. Saba stieß ihren eliminierten Gegner um, der krachend auf die Deckplatten stürzte, und musterte Ben. »Gute Taktik«, sagte sie. »Aber warne diese hier nächstes Mal vor. Diese hier wurde beinahe von den Schüssen gestreift, als sich der Droide umgedreht hat.«

Ben zuckte zusammen. »Tut mir leid, Meisterin.«

»Entschuldige dich nicht. Lerne.« Sie setzte sich wieder in Bewegung und rückte weiter in Richtung Brücke vor.

Luke grinste ihn an. »Was hat sie als Erstes gesagt?«

»Gute Taktik.«

»Lass dir dieses Lob selbst von einem Strom konstruktiver Kritik nicht madig machen. Oder umgekehrt.« Luke drehte sich um und folgte der Barabel-Jedi.

Koyans Schritte hallten von den metallenen Deckplatten wider, als er durch die scheinbar endlosen Korridore der Centerpoint- Station lief und auf eine Luftschleuse zueilte, die der Karte seines Datapads zufolge weniger als einen Kilometer entfernt war.

Was bedeutete, dass der Feind bereits bis auf einen Kilometer an die Feuerleitstelle herangekommen war, wie ihm klar wurde, als er gezwungen war, über die Leichen eines GGA-Trupplers und zweiter toter CorSic-Leute hinwegzuspringen. Es sah nicht gut aus.

Obwohl die Gänge hier eng und unvertraut waren und die matten Glühstäbe, Metallpfeiler und Paneele jedes Korridors denen aller anderen glichen, fand er den Weg zu Luftschleuse Epsilon Vierunddreißig G. Er trat ein, bemerkte, dass durch das gegenüberliegende Sichtfenster das Innere eines Shuttles zu sehen war, und drehte die Schleuse.

Sekunden später ging er hindurch und war in Sicherheit. Allerdings war hier, in der Hauptkabine des Truppentransportshuttles, niemand zu sehen. »Hallo?«

»Ja?« Die Stimme drang aus dem Cockpit nach hinten.

»Bringen Sie mich unverzüglich nach Coronet!«

Die Pilot in erhob sich aus dem Sitz und kam nach draußen, um ihn anzusehen. Sie war weißhaarig und beinahe so blass wie ein menschlicher Albino, mit einem markanten Wulst über den Augenhöhlen und Pupillen so schwarz wie der Weltraum. Sie war eine Chev ... und trug das Blau einer Galaktischen-Allianz- Offizierin.

Koyan schnaubte und griff nach seinem versteckten Blaster.

Die Chev war schneller. Sie zog ihre Pistole aus dem Halfter und feuerte. Der Schuss erwischte Koyan ins Brustbein, warf ihn nach hinten und ließ ihn zu Boden gehen.

Mit einem Mal waren die Geräusche, die an seine Ohren drangen, sonderbar gedämpft und leise, und sein Blickfeld schrumpfte zusehends. Alles, was er sehen konnte, war die Decke der Shuttlekabine. Er konnte ohnehin nichts anderes tun - die Schmerzen in seiner Brust waren unerträglich.

Er hörte die Pilotin sprechen. »Kark. Hab vergessen, den Blaster auf Betäuben zu stellen.« Sein Blickfeld schrumpfte noch weiter zusammen. »Chinnith an Anakin Solo. Sie werden niemals erraten, wen ich gerade niedergeschossen habe.«

Kovans Blick verschwamm vollends, und er trieb durch schmerzlose Leere.

Syals Sternenjäger erbebte. Alles außerhalb der Kanzel glühte so rot, dass einem die Augen schmerzten, und dann war sie an ihrem Gegner vorbei und schwang den X-Flügler für einen weiteren Schlagabtausch herum.

Moment mal - ihr Feind, der auf ihrer Sensortafel die Kennung RENEGAT 6 trug, drehte ab. Und Raubein Eins und Zwei nahmen Kurs auf ihre Position.

Sie setzte ihr Flugmanöver dennoch fort, als deutliches Zeichen für ihren Widersacher, dass sie noch immer mit im Spiel war, dass sie sich nicht darauf verließ, dass ihre Teamkameraden dieses Gefecht für sie zu Ende brachten. Allerdings beschloss ihr Gegner, sich nicht mit drei Raubeinen auf einmal anzulegen. Er machte kehrt und hielt auf die Renegaten-Staffel zu, zweifellos, um zurückzukommen, sobald er sich einen Flügelmann besorgt hatte.

Wedge und Sanola setzten sich neben sie. Die Stimme ihres Vaters drang aus den Helmlautsprechern. »Vier, hier ist der Staffelführer. Statusbericht.«

»Ich bin unversehrt. Minimale Schäden an meinen Schubdüsen und am oberen Steuerbordlaser.« Als sie fortfuhr, schlich sich Kummer in ihre Stimme. »Vor einer Minute habe ich einen Renegaten ausgeschaltet.«

»Ich ebenfalls. Den Staffelführer. Einen Duros namens Lensi. Ein guter Mann. Die haben uns ganz schön zugesetzt: Sechs ist tot, Acht ist tot oder ausgestiegen, und Zwei hier ist so zusammengeschossen, dass ich sie aus dem Kampfgebiet schicke.«

Sanolas Stimme drang über die Frequenz, ein von Betrübnis durchdrungener Protest. »Ich bin immer noch gut genug in Form, um zu fliegen ... «

»Dann sind Sie auch gut genug in Form, um Befehle zu befolgen. Kehren Sie zu unserem Basisschiff zurück.«

»Ja, Sir.« Raubein Zwei drehte ab, und Syal konnte an der Unterseite ihres Sternenjägers einen steten Funkenregen sehen.

»Vier, du bist jetzt mein Flügelmann.«

»Ja, D... - Sir.«

35. Kapitel

CENTERPOINT-STATION

Seyah kam schlitternd zum Stehen und musterte eingehend die umliegenden Wände und Durchgänge, die Buchstaben und Zahlen, die die corellianischen Kartografen dort aufgemalt hatten, die Symbole, die von uralten Bauherren oder Gelehrten in das Metall geritzt worden waren. Er nickte. »Hier.«

Kyp trat neben ihn. »Hier was?«

»Hier führen wir meinen Masterplan zur Zerstörung der Centerpoint-Station durch.«

Kyp runzelte die Stirn. »Entschuldigen Sie, aber das haben Sie bereits vor einem halben Kilometer gesagt. Als Sie mich in diesen, wie Sie es nannten, Rotationsschubkontrollraum gegen all diese CorSic-Agenten kämpfen ließen.«

Seyah nickte. »Das war mein erster Masterplan. Dies ist der zweite. Machen Sie eine Räuberleiter.«

Kyp schlang sein GGA-Blastergewehr über die Schulter und tat wie geheißen. »Der zweite von wie vielen?«

»Nun, insgesamt habe ich drei. Außerdem bestellt die Hoffnung, dass die restliche Besatzung irgendeine Art Selbstzerstörungsprogramm installiert hat, seit ich fortgegangen bin, für den Fall, dass es der Allianz erfolgreich gelingt, die Kontrolle über diese Einrichtung zu übernehmen. Um ehrlich zu sein, denke ich, dass das die beste Methode ist, um diese Station zu vernichten. Lass den Feind die Drecksarbeit erledigen.« Er setzte seinen linken Stiefel in Kyps Hände und stemmte sich in die Höhe. Kyp hielt ihn hoch genug, dass er die Decke des Gangs erreichen konnte. Rasch löste er mithilfe der Werkzeuge an seinem Gürtel eine Deckenpaneele und legte die Drähte darunter frei. »Im Rotationsschubkontrollraum habe ich ein Programm eingespeist, das der Station vorgibt, eine gewisse Zeit verstreichen zu lassen, bevor die Rotation umgekehrt wird, die Centerpoint seine künstliche Schwerkraft verschafft.« Aus einer anderen Tasche seines Gürtels holte er eine Datenkarte hervor und begann, sie mit den Kabeln an der Decke zu verbinden.

»Was die Station in Stücke reißen könnte, wenn es schnell genug geht.«

»Sehr gut. Für einen Jedi sind Sie ziemlich gescheit.«

»Wie hart möchten Sie gern fallen?«

»Ich nehme Sie bloß auf den Arm. Wissenschaftler machen so was. Das Problem ist, dass die Primärprogrammierung der Station, die zur Hälfte aus uraltem Kram besteht und zur anderen Hälfte von den brillantesten Köpfen Corellias zusammengeschustert wurde, die man zur Zusammenarbeit zwingen konnte, und sich zudem zur Hälfte aus den Verbindungen von beidem entwickelt hat ...«

»Das sind drei Hälften.«

»Ich wusste doch, dass Sie ein helles Köpfchen sind. Wie auch immer, das Programm widersetzt sich Änderungen. Möglicherweise lehnt es meinen Plan ab. den ich über Jahre hinweg vorbereite! habe. Genauso, wie ich jahrelang hieran gearbeitet habe.«

»Und was macht das Ding?«

»Ich klinke mich damit in die Datenströme ein, die die Sternenkartendatenbanken mit Informationen versorgen, auf die das Zielerfassungssystem zugreift. Ich definiere jeden Stern und Planeten in der Galaxis neu - angefangen mit denen in der Nähe, um dann schrittweise weiter und weiter in die Ferne zu schweifen und zwar alle mit denselben Koordinaten.«

»Mit welchen Koordinaten?«

»Mit diesen hier.«

»Genau diesen?«

»Technisch gesehen, nein. Eigentlich entsprechen die Daten exakt dem Zentrum von Hollowtown - der geografischen Mitte dieser Station. Allerdings sind die Auswirkungen des Hyperraumstrahls selbst im Hinblick darauf, wie knapp ich die Koordinaten definiere, gravierend genug, dass die Station und alles im Umkreis von mehreren Kilometern zur Größe einer Schüssel Ryshcate zusammengequetscht wird, auch wenn das Ganze am Ende nicht annähernd so süß sein dürfte.«

»Soso. Und wie viel Zeit verschafft uns dieser Plan?«

Seyah, der seine Arbeit erledigt hatte, brachte die Deckenpaneele wieder an. »Solange es von jetzt an bis zu dem Moment dauert, in dem sie das Geschütz abfeuern. Einen Tag... zwei Sekunden. Es sei denn, natürlich, die Primärprogrammierung widersetzt sich den Daten, die ich gerade eingespeist habe, in welchem Fall auch dieser Masterplan nicht funktioniert. Lassen Sie mich runter.«

Kyp ließ ihn fallen. Seyah landete unbeholfen, richtete sich jedoch unverletzt wieder auf.

»Und wie sieht Masterplan Nummer drei aus?«

»Wenn wir es bis zur Feuerleitstelle schaffen, können wir Daten ins Programm einschleusen, die mit etwas Glück eine Überlastung des Reaktors im Zentrum von Hollowtown herbeiführen und dafür sorgen, dass er in die Luft fliegt.«

»Der Explosionsradius?«

Seyah zuckte die Schultern. »Ein paar Tausend Kilometer? Da kann ich bloß raten.«

Kyp nickte mit fatalistischer Miene. »Fakten, genaue Zahlen, konkrete Angaben ... danach verlangt es einen Jedi nicht.«

»Ausgezeichnet! Kommen Sie, weiter geht's.«

AN BORD DER ANAKIN SOLO

Leia zog sich durch den rechtwinkligen, waagerechten Schacht. Er war einen Meter breit, nicht ganz so hoch und schien sich vor und hinter ihr endlos zu erstrecken. Die mit Flexibändern an der Oberfläche über ihr befestigten Kabelbündel waren dick genug, um ihren Rücken zu streifen, besonders, wenn sie auf einen Querschacht stießen, und einige - die eher aus Versehen denn von Natur aus nicht isoliert waren, da war sie sich sicher - führten Strom. Han hatte aufgeheult, als er mit dem Rücken flüchtig gegen eins davon gestoßen war, vor einem halben Kilometer.

Han war hinter ihr, Iella vor ihr, und trotz des Umstands, dass sie in beinahe jeder Hinsicht breiter als Leia war, bewegte sie sich mit relativer Leichtigkeit.

»Du hast so was schon mal gemacht. Iella.«

Leia konnte das Nicken ihrer Begleiterin spüren, aber nicht sehen. »Ein paar Mal. Seit ich CorSic den Rücken gekehrt habe, habe ich vermutlich ein Viertel meines Lebens in Lüftungsrohren, Kabelkanälen und Turboliftschächten zugebracht.« Sie hielt inne und drehte sich so. dass Leia ihr Gesicht ausmachen konnte - Rinnsale von Schweiß hinterließen interessante Muster auf ihren staubbedeckten Wangen, und Leia wusste. dass sie selbst genauso aussah. »Standortbestimmung. bitte.«

Leia hörte auf zu kriechen und schloss die Augen. .Noch auf Endor hatte Luke ihr das präzise Gefühl der Machtpräsenz übermittelt. nach der sie suchten, und kurz nachdem sie an Bord der Anakin Solo gekommen waren, hatte sie sie gefunden. Bei diesem ersten Kontakt hatte sie auch Jacen gestreift, doch anschließend war es ihr gelungen, ihn kein weiteres Mal durch die Macht zu berühren.

Sie konnte es nicht ertragen, ihren eigenen Sohn zu berühren.

Sie verdrängte den Gedanken. Das war eine Ablenkung, die sie momentan nicht brauchte.

Da war Allana, die Chume'da, eine helle, reine Präsenz. Das Mädchen schien sich nicht geregt zu haben, seit Leia sie das erste Mal wahrgenommen hatte. Leia hob einen Arm, um nach vorn zu zeigen, nach links oben.

»Was soll das Picknick?« Nicht weiter überraschend, klang Han ungeduldig.

»Bloß eine kleine Pause, während ich sichergehe, dass wir auf dem richtigen Weg sind, Han«, sagte Iella. »Danke. Leia.« Als Leia ihre Augen öffnete, überprüfte Iella ihr Datapad. »ich bekomme gerade ein aktualisiertes Schaubild von Erzwo rein. Wenn ich die ursprünglichen Blaupausen dieser Schiffsklasse mit den Plänen übereinanderlege, die die Wartungsabteilung an Bord benutzt, finde ich mehrere Stellen, die einfach leer sind. Die offiziell nicht existieren. Line davon ist genau da, wo sich Meister Skywalker zufolge die Folterkammer befand.«

»Ist auch eine in der Richtung, in die Leia gezeigt hat?« Hans

Stimme, die von hinter Leias Füßen nach vorn drang, deutete darauf hin, dass er sein Bestes tat, so zu tun, als wäre er nicht gereizt ... und dass sein Bestes in dieser Hinsicht nicht gut genug war.

Iella nickte.

Han legte ein wenig gekünstelte Herzlichkeit in seinen Tonfall. »Ich habe einen Vorschlag. Lasst uns doch diesen Weg einschlagen.«

Iella warf Leia einen mitfühlenden Blick zu. »Warum hast du dir nicht einen netten Corellianer zum Heiraten gesucht? So wie ich.«

»Ich bin nett. Ich bin bloß auch ... entscheidungsfreudig.«

Caedus verfolgte auf seinem Monitor, wie sich Luke, Saba und Ben den Türen der Brücke durch den Korridor dahinter näherten. Einige Wachen taten dort Dienst - nicht, dass es eine Rolle spielte. Sie feuerten, die Jedi stürmten vor, Fäuste und Lichtschwerter wirbelten, und die Wachen gingen zu Boden.

Das war nicht gut. Beide Meister waren immer noch wohlauf.

Doch noch war nicht alles verloren. Caedus hatte noch einiges in der Hinterhand. Er war ausgeruht. Er hatte acht YVH- Droiden.

Auf dem Bildschirm erreichten die Jedi die Panzertür. Ben begann, die Spitze seines Lichtschwerts in das Metall zu rammen.

Caedus vollführte eine ungeduldige Handbewegung. »Öffnen.«

Die Panzertür glitt auf. Die Jedi standen in Dreieckskampfanordnung davor, Luke und Saba jetzt vorne, Ben dahinter. Caedus und seine YVH-Droiden sahen ihnen entgegen. Die Brückenoffiziere gaben vor, die Situation zu ignorieren; sie hielten die Augen auf ihre Bildschirme gerichtet und dirigierten die Raumschlacht, die rings um die Centerpoint-Station tobte.

Caedus schenkte ihnen ein Lächeln, das in keinster Weise das widerspiegelte, was er fühlte. »Onkel Luke. Ben. Meisterin Sabatyne. Wie wär's mit etwas Kaf?«

Die Jedi traten mit kampfbereiten Lichtschwertern ein und beobachteten aufmerksam die beiden YVH-Droiden, die sie flankierten.

Luke schüttelte den Kopf. »Wie wär's. wenn du dich ergibst?«

»Wenn ich das täte, könnte ich ja nie wieder solchen Spaß mit Ben haben, wie beim letzten Mal. als er hier war.« Caedus feuerte die Stichelei wie einen Blasterschuss ab - wie zwei davon, einen auf Luke, einen auf Ben.

Und doch nahm er in der Macht nicht das geringste Aufflackern von Wut wahr, von keinem von beiden. Das war ... überraschend. Bedauerlich. Eine Zeit lang von ihm getrennt gewesen zu sein schien all das Gute zunichtegemacht zu haben, das er Ben zuteilwerden ließ, als sie sich das letzte Mal gesehen hatten.

Caedus seufzte. »In Ordnung. Tötet sie.«

Die Kampfdroiden setzten sich ruckartig in Bewegung. Alle acht feuerten gleichzeitig; ihre Blasterfeuersalven liefen bei den Jedi zusammen.

CORELLIA, CORONET, KOMMANDOBUNKER

Teppler betrat das Lagezentrum, wo über einem breiten dreieckigen Tisch eine holografische Darstellung der Schlacht schwebte, die im System tobte. Im Zentrum des Hologramms befand sich ein Abbild der Centerpoint-Station, umgeben von einer großen Zahl roter Allianz-Schiffe und einer schwindenden Anzahl corellianischer Einheiten.

Admiralin Delpin, die - umgeben von Beratern - an dem Tisch stand, sah ihn näher kommen. »Wo sind Sie gewesen?«

»Ich musste mich mit Verbündeten auseinandersetzen. Staatsgeschäfte, wissen Sie.« Er bahnte sich seinen Weg durch die Menge an ihre Seite. »Bis Koyan hier ist, haben wir die Genehmigung, das Stationsgeschütz abzufeuern, sowie die vollständige Kontrolle über sämtliche Ressourcen des Systems.«

»Wo ist er?«

»Ich bin mir nicht sicher. Er sagte, er würde so schnell wie möglich nach Hause kommen ... Aber ich denke, womöglich hat er sein Shuttle verpasst.«

»Und die Verstärkung?«

»General Phennir schickt sie gerade her.«

Er hatte diese Worte noch nicht ganz ausgesprochen, als das Hologramm aktualisiert wurde. Mit einem Mal waren da viel mehr grüne Schiffssymbole als noch vor einer Sekunde. Teppler nickte in Richtung Schaubild. »Freunde von Commenor.«

Die Admiralin stieß ein erleichtertes Seufzen aus. »Wenn wir diese Schlacht klar für uns entscheiden können, müssen wir das Geschütz womöglich gar nicht abfeuern. Noch nicht, jedenfalls.«

»Ganz Ihrer Meinung.«

CENTERPOINT-STATION, FEUERLEITSTELLE

Der Cheftechniker saß ruhelos da und lauschte dem heftigen Treiben des Feuergefechts draußen vor der offenen Tür des Raums. Der Krach wurde lauter und lauter.

Es hatte mit den Rufen von CorSic-Trupplern begonnen, die sich zu dieser Position zurückgezogen und im Korridor draußen einen Engpass errichtet hatten. Weitere hatten sich zu ihnen gesellt.

Der Feind war eingetroffen, von irgendwo weiter links. Jetzt lieferten sich die beiden Seiten einen Schusswechsel. Draußen blitzten in einem fort Blasterschüsse vorüber. Manchmal waren Schreie zu hören. Das war alles sehr unerfreulich.

Und der Techniker hatte ein Geheimnis. Eigentlich mehrere. Eins war. dass sein richtiger Name Rikel war und er ihn verachtete: sein Spitzname, Vibro, passte viel besser zu ihm, besonders nach seinem achten Becher Kaf heute. Ein weiteres Geheimnis war, dass er insgeheim verheiratet gewesen war. sie diese Neuigkeit jedoch vor ihren beiden Familien verheimlicht hatten, weil sie nicht damit einverstanden gewesen wären. Und noch eins war, dass er ebenso insgeheim zum Witwer wurde, als seine Frau zu Beginn des Krieges bei einer Sicherheitsrazzia auf Coruscant mitgenommen und nie wieder gesehen worden war... bis zu dem Tag, an dem endlich ihre Leiche identifiziert werden konnte.

Hass war sein größtes Geheimnis, nicht die oberflächliche Gleichgültigkeit für Schmerz oder Tod, mit dem er ihn verbarg. Hass auf die Allianz. Hass auf die Coruscanti.

Und sein jüngstes Geheimnis war erst wenige Minuten alt. Es war ihm nicht möglich gewesen, das Holokom-Gespräch zwischen Sadras Koyan und Denjax Teppler zu belauschen, doch mithilfe der Sicherheitskameras konnte er Koyans übereilte Flucht aus diesem Raum verfolgen.

Bis zu dem Moment, in dem das Allianz-Shuttle mit Koyan davonflog.

War Koyan übergelaufen? Hatte er einfach nur kolossales Pech gehabt? Oder war er bloß dämlich gewesen? Es spielte keine Rolle. Er war fort und hatte Vibro die Kontrolle über die Stationswaffe überlassen.

Außerdem hätte er Vibro irgendetwas gesagt haben können, bevor er sich aus dem Staub machte. Irgendetwas. So was wie:

Vernichte die Leute, die deine Frau umgebracht haben. Na los, danach wirst du dich besser fühlen. Vibro konnte die Worte beinahe hören, in Koyans plattem, nicht übermäßig intelligentem Tonfall.

Ruhig rief er die astronomischen Koordinaten des Planeten Coruscant auf, um sie - nicht minder gelassen - an die Zieleingabe des Primärwaffensystems der Station zu übermitteln.

Die Technikerin an der nächsten Station schaute zu ihm herüber. »Vibro. Was machst du da?«

»Befehle befolgen. Vom Obermotz. Die Dinge klarmachen, damit er den roten Knopf drücken kann. Er ist in einer Minute wieder da.«

Zufrieden damit, dass alle Vorschriften eingehalten wurden, nickte sie und wandte sich wieder ihrer eigenen Arbeit zu.

Jetzt zur Aktivierung der Energiequelle ...

Aus der relativen Deckung des Durchgangs zu einem dunklen Büro spähten Kyp und Seyah den Korridor hinunter, der zur Feuerleitstelle führte.

Ganz in ihrer Nähe, kaum dreißig Meter weit weg, befanden sich Reihen von GGA-Trupplern und Allianz-Kommandokräften, von denen sich viele mit tragbaren Schutzschilden abschirmten; weitere schossen mit ihren Blastergewehren über und um die Schilde herum und konzentrierten ihr Feuer auf einen weiter entfernten Feind.

Der Feind: Unmengen von CorSic-Trupplern und zwei schwebende Kampfdroiden mit bronzefarbener Metallhaut. Seyah stieß einen Daumen in ihre Richtung. »Ein Teil von Thrackan Sal-Solos Vermächtnis. Den Ypsilon-Vau-Has nicht ganz ebenbürtig, aber trotzdem ziemlich respekteinflößend. Zumindest hat man mir das erzählt.«

Die Luft begann zu vibrieren, begleitet von einem kontinuierlich zu- und abnehmenden Brummen, das aus Richtung der Feuerleitstelle weiter hinten drang. Seyah runzelte die Stirn und lauschte.

Kyp ließ den Blick über die beiden Kampftrupps schweifen. »Das könnte ein bisschen knifflig werden. Um dort hinzugelangen. muss ich mich um die CorSic-Trupps kümmern. Ich muss mein Lichtschwert einsetzen. Und während ich mich um die schwebenden Droiden kümmere, werden die CorSic-Trupps auf mich feuern. Sobald sie sehen, dass ich ein Jedi bin, werden die Allianz-Trupps ebenfalls das Feuer auf mich eröffnen. Es wird eine Weile dauern, die alle aus dem Verkehr zu ziehen.«

Seyah warf ihm einen zweifelnden Blick zu. »Wie lange?«

»Drei Minuten oder so. Warum?«

»Weil ich mir nicht sicher bin, ob uns so viel Zeit bleibt.«

»Warum nicht?«

»Dieses Geräusch, das Sie da hören, bedeutet, dass sie die Primärwaffe hochfahren.«

»Oh.« Kyp dachte nach. »Wie gut stehen die Chancen, dass Ihr Sabotageplan diese Station zerstören wird?«'

»Nun, der Rotationsschwerkrafttrick hat offensichtlich nicht funktioniert. Das war eine Programmänderung, von der wir wissen, dass das Hauptprogramm sie nicht akzeptiert hat. Über das Waffenzielsystem weiß ich wesentlich mehr. Ich bin ein Genie. Mit dem letzten Masterplan habe ich lediglich Daten eingespeist, keine Programmierung, und obgleich meine Ex-Frauen mir in diesem Punkt widersprechen werden, liege ich manchmal auch richtig. Sagen wir also, die Chancen stehen gut.«

»Neuer Plan.«

»Lassen Sie hören.«

»Wir vergessen Ihren dritten Masterplan und verschwinden von hier.«

Seyah nickte. »Gefällt mir.«

Er übernahm die Führung, lief den Weg zurück, den sie gekommen waren, und hob sein Komlink. »Seyah an Breitseite. Wir kommen zu euch. Der Rest der Mission wurde fallen gelassen. Bereitmachen zum sofortigen Start!«

36. Kapitel

AN BORD DER ANAKIN SOLO

Leia schnitt ein Loch in die Metallfläche über ihrem Kopf und stieß die kreisrunde Platte mit einem kleinen Machtschubs aus dem Weg, sodass die glühenden Ränder nicht mit ihrer Haut in Berührung kamen. Kühle Luft, strömte über sie hinweg.

Kein Alarm ertönte, keine Blastersalven regneten auf sie herab - so weit, so gut. Sie stand auf, fand sich in einer kleinen Werkstatt wieder und sprang hoch auf den Boden, um sich umzusehen.

Tische, Elektronikbauteile, Computerausrüstung, eine Tür, die nach draußen führte, niemand da. Sie warf einen raschen Blick auf die Gegenstände auf dem Tisch. Komplexe, aber robuste Schaltkreise und Verkabelungen, widerstandsfähige Durastahlzylinder, eine hoch entwickelte, leistungsstarke Batterie, vertraut wirkende Knöpfe und Klammern - hier baute jemand ein Lichtschwert. Es war beinahe fertig; es fehlte bloß noch das Gehäuse, und der Kristall musste noch eingesetzt werden.

Das musste Jacens Werk sein. Vielleicht baute er eine Waffe für Ben. in der Annahme, dass es ihm gelang, Ben wieder unter seine Fittiche zu bekommen.

Iella kam neben Leia hoch. »Wie weit noch?«

Leia deutete gedankenverloren auf die Seitenwand. »Gleich auf der anderen Seite. Wir sind da.«

»Ich aktiviere den Kom-Frequenzstörer.« Iella setzte ihren Rucksack auf dem Tisch mit den Lichtschwertteilen ab und öffnete ihn.

Han kletterte aus dem Loch im Fußboden. »Bevor du das Ding einschaltest ...« Er holte sein Komlink hervor und sprach hinein. »Erzwo, mach dich vom Acker.«

Iella zuckte zusammen und legte an der Seite des Kastens in ihrem Rucksack einen Schalter um. »Das haben die Sensoren in diesem Bereich möglicherweise aufgefangen.«

Han ignorierte das. »Wir können Erzwo nicht dort zurücklassen, damit er von der Allianz aufgegriffen und geröstet wird.«

Die Wand, auf die Leia gedeutet hatte, krachte unversehens nach innen. Ein YVH-Kampfdroide hämmerte sich seinen Weg in die Werkstatt, richtete seinen Arm auf Han und feuerte.

Luke und Saba flankierten Ben mit erhobenen Lichtschwertern und fingen das Blaster-Sperrfeuer ab, das in ihre Richtung zuckte. Caedus wartete geduldig. Diesem massiven Beschuss konnten sie nicht sonderlich lange standhalten. Entweder würden sie sterben, oder sie ließen sich etwas einfallen, um die Kampfdroiden rasch außer Gefecht zu setzen. Als Blastersalven unkontrolliert als Querschläger über die ganze Brücke zischten, gingen die Offiziere der Anakin Solo hinter ihren Stationen hastig in Deckung. Caedus schaltete bloß sein Lichtschwert ein. bereit, irgendwelche Querschläger abzuwehren, die auf ihn zukamen.

Seltsamerweise hakte Ben sein Lichtschwert wieder an den Gürtel. Der Junge streckte die Hände zu beiden Seiten aus. Etwas flog aus jeder seiner Hände runter zu den YVH-Droiden in den Offiziersgräben, um sich an ihre Brust zu heften.

Caedus seufzte. Natürlich. Die Jedi hatten von den Droiden, die sie besiegt hatten, Granaten erbeutet.

Noch während ihm dieser Gedanke durch den Kopf ging, explodierten die Sprengsätze. Die Kampfdroiden verschwanden - nicht, weil sie verdampft waren, sondern weil die Wucht der Detonation sie gegen die Schottwand hinter ihnen schleuderte. Die Schockwelle traf jeden im hinteren Bereich der Brücke, zerfetzte Computerstationen, steckte Männer und Frauen in Brand. Schreie und Alarmsirenen erfüllten die Luft.

Ben wiederholte die Aktion und platzierte Granaten auf der Brust der beiden YVH-Droiden, die die Jedi flankierten. Caedus blinzelte. Das wirkte wie ein Selbstmordmanöver. Die Explosionen würden die Jedi ebenso verschlingen wie die Droiden. Dann jedoch sprangen Luke und Saba vor, jeder in eine andere Richtung, und die beiden noch immer feuernden Droiden kippten rücklings in die Gräben, in denen ihre Kameraden gewesen waren.

In der Sekunde, die ihm blieb, bevor diese Detonatoren hochgingen, griff Caedus ins Kampfgeschehen ein, um die Zahl seiner Widersacher genauso zu reduzieren, wie sie es bei seinen Kampfdroiden getan hatten. Er streckte die Hand aus, setzte Telekinese ein und ließ Saba Sebatyne seitlich in den Steuerbordgraben rutschen, wo sie beinahe auf den zum Untergang verdammten Droiden stürzte, der hier lag.

Sie sprang fast augenblicklich in Sicherheit, aber fast war nicht schnell genug. Die Sprengsätze explodierten. Die Detonation traf Sebatyne, als sie erst einen oder zwei Meter in der Luft war, und katapultierte sie wie ein altmodisches Geschoss gegen die Backbordwand; sie krachte fünf Meter über dem Boden gegen das Metall und rutschte brennend wieder in den Graben hinunter.

Luke und Ben sahen in Caedus' Richtung. Er lächelte sie an und hatte für sie nur ein Schulterzucken übrig. »Eine erledigt.«

Die vier Droiden in seiner Nähe feuerten weiter.

Als die Wand einstürzte, sprang Han nach hinten, auf die Tür zu, in der Hoffnung, dass sie automatisiert war und sich für ihn öffnen würde. Leia zog und aktivierte ihr Lichtschwert. Iella hastete zum Loch im Fußboden.

Alles schien wie in Zeitlupe abzulaufen. Hans Schultern stießen nicht gegen die Tür - er taumelte in den Korridor zurück. Leias Klinge glitt in die Höhe und wehrte die ersten vier- oder fünftausend Laserschüsse ab. die aus dem rechten Arm des Droiden drangen.

Jemand schoss dem Droiden drei, vier, fünf Mal in die Brust - Han war überrascht, den Blaster in seiner eigenen Hand zu sehen. Er feuerte so schnell, wie sein Finger den Abzug durchziehen konnte, ohne auch nur zu überlegen, was er da tat. Dann krachten seine Schulterblätter gegen die Korridorwand hinter ihm, und er verlor sein Ziel aus dem Visier.

Kein Ziel. Er konnte diesem Ding nichts anhaben, indem er auf die Stellen schoss, die einen Menschen verletzen würden. Aber auf eine Entfernung von drei Metern war er imstande, alles zu treffen, das er sah. einschließlich jedes beliebigen Symbols auf einer Sabacc-Spielkarte.

Er schwenkte den Blaster und ließ Muskelgedächtnis und Reflexe die Arbeit erledigen. Seine Blasterschüsse zogen eine perforierte Linie über die Brust des Droiden. wanderten den Arm hinunter, zu dem in den Arm eingelassenen Blaster ...

Zur Mündung...

Hans Schuss drang in die Mündungsöffnung, und der untere Teil des rechten Arms explodierte. Die Laminaniumpanzerung des Unterarms fing die Wucht der Detonation größtenteils ab. Han sah, wie die Kompositverkleidung Risse bekam, die sich mit Feuer füllten, und dann fühlte er. wie seine eigene Wange aufriss, als ihn etwas streifte.

Doch der Droide war noch nicht erledigt. Er hob seinen anderen Arm ...

Leia, die nicht mehr länger gezwungen war. Blastersalven abzuwehren. trat vor und ließ ihre Lichtschwertklinge auf den Arm herniedersausen, direkt oberhalb des Ellbogens, wo die Panzerung am dünnsten war. Ihr Hieb trennte den Arm nicht ab, nicht sofort, doch die Wucht des Schlags reichte aus, um ihn zur Seite zu stoßen, und der elektrische Funkenschlag, der daraus hervorschoss, verfehlte sie um Zentimeter und pflügte über Hans Kopf durch die Korridorwand.

Dann löste sich der linke Arm am Ellbogen ab.

Han feuerte weiter und deckte die Fotorezeptoren des Droiden mit Schüssen ein. Der Droide schwang die Überreste seines rechten Arms zu Leia herum, eine potentziell tödliche Attacke, die stark genug war. um ihr den Schädel einzuschlagen, ihr das Genick zu brechen. Doch sie reckte sich zur Seite, ließ den Hieb harmlos über sich hinwegwischen und richtete sich wieder auf, um ihre Klinge unter die rippenartige Brustpanzerung des Droiden zu rammen.

Der Angriff ließ Systeme durchschmoren, und an der Ober- und Unterseite der Rippen stoben Funken hervor. Dann drang ihre Klingenspitze von unten in den Schädel ein. Der Droide erzitterte einen Moment, hob seinen Arm für einen zweiten Hieb - und brach zusammen. Anstatt ihr Lichtschwert von dem Gewicht nach unten reißen zu lassen, deaktivierte Leia die Waffe und schaltete sie wieder ein, als der Droide am Boden lag.

Iella tauchte bleich aus dem Zugangsloch auf. »Also, das war interessant.«

Hau nickte. »Willst du es noch mal machen?«

»Neiiiiin.«

Sie fanden Allana zwei Abteile weiter, ein verängstigtes kleines Mädchen in einem Kleidchen, das sich im Schrank einer Waffenkammer versteckte. Als Leia die Schranktür öffnete, sprang sie ihnen entgegen, einen Injektorstift in der Hand, doch Leia packte sie am Handgelenk, fing den Angriff ab und ließ das Mädchen sofort wieder los.

So ein hübsches Mädchen. Und sie wirkte so vertraut.

Leia hob ihre Hand mit der Handfläche nach außen, eine Geste des Friedens, um einer weiteren Attacke zuvorzukommen. »Ich bringe dir eine Nachricht von deiner Mutter.«

Argwöhnisch, mit gerunzelter Stirn, wich Allana vor ihr zurück. »Sagen Sie sie mir.«

»Ich zeige sie dir lieber.« Sie griff in eine Tasche ihrer Robe und holte ein Gerät daraus hervor, einen handgroßen Holoprojektor. Sie stellte ihn auf den Tisch und schaltete ihn ein.

Ein Hologramm von Tenel Ka - in Puppengröße - erschien in der Luft. Tenel Ka lächelte mit hoffnungsvoller Miene und sprach. »Allana, die Zeit drängt. Zunächst: Bantha frisst Glühstab.«

Allana ließ ihren Injektorstift sinken und lächelte. Ihr Blick war auf das Abbild ihrer Mutter fixiert, und ihre Gedanken waren so offensichtlich, dass Leia sie durch die Macht so deutlich hören konnte wie gesprochene Sprache: Die Worte. Die richtigen Worte.

»Diese Leute werden dich zu mir bringen. Geh mit ihnen und vertrau ihnen so, wie du mir vertraust. Und wisse, dass ich dich liebe und dich mehr vermisst habe, als ich zu sagen vermag.« Tenel Ka hob einen Finger an ihre Lippen und hauchte einen Kuss, ehe sie verschwamm.

Allana blickte zu ihren Rettern auf. »Können wir jetzt gehen?«

Leia nickte. »Wir werden sofort von hier verschwinden.«

»Kann ich für Jacen eine Nachricht hinterlassen?«

»Ich fürchte nicht. Liebes. Du kannst dich bei ihm melden, sobald wir auf Hapes sind. Du hast keine Zeit zu packen.«

»Das ist schon in Ordnung. Alles, was mir gehört, ist sowieso noch zu Hause.«

Unfassbarerweise stand Saba wieder auf, hob sogar ihr Lichtschwert, um die nächste Welle Blastersalven abzuwehren, die auf sie zuschossen. Rauch stieg von ihrem Rücken und ihren Beinen auf, und Teile ihrer Haut waren versengt, bluteten ... aber sie hielt sich aufrecht, wenn auch auf zittrigen Beinen.

Luke drehte sich nicht zu Ben um, hob jedoch die Stimme, damit der Junge ihn besser verstehen konnte. »Schaff sie hier weg.«

»Vergiss nicht, warum ich hier bin, Großmeister.«

Verärgert knirschte Luke mit den Zähnen und nickte. Er sprach noch lauter. »Meisterin Sebatyne: Rückzug.«

»Diese hier ist noch immer ... «

»... dabei zu verschwinden.« Lukes Tonfall war unnachgiebig. »Denk daran, weshalb wir hier sind!«

Hinter Jacen senkten sich die Metalljalousien der Sichtfenster. Das war nicht überraschend; die Detonationen mussten die Scheiben in Mitleidenschaft gezogen haben, und die Diagnoseprogramme des Schiffs versiegelten alles, bevor die Atmosphäre explosionsartig entweichen konnte. Abgesehen davon waren draußen mit einem Mal viel mehr Schiffe zu sehen als zuvor, und einige davon hielten mit feuernden Laserbatterien auf die Anakin Solo zu.

Luke streckte Jacen die Hand entgegen. Jacen hob sein Lichtschwert und die linke Hand, bereit, den Angriff abzuschmettern, doch Lukes Geste war bloß ein Ablenkungsmanöver. Stattdessen packte er mit seinen Machtkräften einen der YVH-Droiden und schleuderte ihn nach hinten, gegen das ramponierte Sichtfenster.

Der Transparistahl gab nach, und der Droide segelte ins All davon. Luft strömte an den Jedi vorbei, zerrte sie nach vorne, und Jacen taumelte rückwärts auf die Fenster zu, aber dann schlossen sich die Jalousien zur Gänze und versiegelten die Brücke.

Unterdessen fühlte Luke ein schmerzerfülltes Aufwallen in der Macht, als Saba auf den Laufsteg emporsprang und humpelnd die Brücke verließ.

Drei YVH-Droiden waren noch übrig. Und Jacen. Gegen Luke und Ben. Luke würde sich um Jacen kümmern, was bedeutete, dass Ben drei Kampfdroiden die Stirn bieten musste. Ihre Chancen standen nicht gut.

Dann wendete sich das Blatt.

Während er Blasterfeuer mit seinem Lichtschwert beiseiteschlug, spürte Luke eine Flut von Gefühlen in der Macht: unschuldiges Vergnügen; die Freude eines kleinen Mädchens, das wieder nach Hause durfte.

Jacen erbleichte sichtlich. »Allana ... « Mit einem Mal stürmte er vor, durchquerte den Blasterfeuerhagel seiner eigenen Kampfdroiden und zwang sie, das Feuer für einen kurzen Moment einzustellen.

Er kam auf Luke zu, sprang jedoch zur Seite und flog durch die Luft zu einer der Türen, die nach achtern führten, ohne dem Jedi die geringste Beachtung zu schenken.

Luke rief seinem Sohn einen Befehl zu: »Rückzug! Warn Leia, dass Jacen unterwegs ist!« Er riss sein Lichtschwert hoch und wehrte neue Ströme von Blasterfeuer ab, ehe er langsam in Richtung der Brückenpanzertüren zurückwich, auf seinen Sohn zu.

Ben segelte mit einem Rückwärtssalto durch die Panzertür, wobei er seinen Vater und den beinahe undurchdringlichen Blasterschild, den Luke darstellte, zwischen sich und den YVH-Kampfdroiden hielt. Dann schoss er nach rechts, um hinter dem Türrahmen in Deckung zu gehen. Er schlug mit der Handfläche auf den SCHLIESSEN-Knopf und aktivierte sein Komlink. »Tante Leia, Rückzug! Jacen kommt!«

Ihre Stimme antwortete klar und ruhig: »Sind bereits dabei.«

»Beeilt euch.« Ben warf einen Blick über seine Schulter und stellte fest, dass der Korridor menschenleer war - das einzige Lebewesen, das er sah, war Saba, die in der Ferne dahinhumpelte. Blastersalven von den Kampfdroiden - Schüsse, bei denen Luke sich nicht einmal die Mühe machte, sie abzuwehren - drangen wie vom Wind zur Seite geblasener Nieselregen in den Gang hinaus, aber keiner davon wurde Saba gefährlich.

Luke wich rückwärts durch die Panzertür zurück, als der Spalt gerade noch breit genug war, um ihn durchzulassen. Dann krachte die Tür zu, und das Lasergestöber wurde abgeschnitten.

Ben rammte sein Lichtschwert in die Kontrolltafel und stieß die Klinge immer tiefer hinein, um ein sauberes Loch durch die entsprechende Tafel auf der anderen Seite zu brennen. Luke sah zu ihm herüber. »Zeit zu verschwinden.«

37. Kapitel

Jacen lief durch die in den Befehlsstand führende Tür, eilte dort an den nervösen, erschrockenen Offizieren vorbei und stürmte durch die Tür, die zu seinem Privatbüro führte.

Zu seinem Büro mit dem verborgenen Zugang zu den Geheimquartieren ...

Allana.

In seinem Büro riss er die Paneele beiseite, hinter der sich der Geheimgang verbarg, und kam inmitten von Trümmern und den Überresten dessen zum Stehen, was einstmals YVH-908 gewesen war.

Mechanisch hob er sein Komlink an die Lippen. »Brücke, informieren Sie mich über sämtliche Schiffe in unmittelbarer Nähe der Anakin Solo.«

Es kam keine Antwort, bloß statisches Rauschen.

Er konnte Allana weiter an achtern fühlen, wie sie sich von ihm entfernte, doch es war ihm unmöglich, genaue Entfernungen oder Geschwindigkeiten abzuschätzen. Im Boden seiner kleinen Werkstatt befand sich ein Loch - auf diesem Wege mussten Allanas Entführer hereingekommen sein. Aber waren sie auch wieder so verschwunden, oder hatten sie die Bürotür benutzt? Er musste ihnen folgen, doch wenn er jetzt die falsche Entscheidung traf, konnte ihn das wertvolle Sekunden kosten.

Mit einem Mal nach Luft schnappend rannte er ins Büro zurück, zur Tür, die hinaus in den Korridor führte.

AN BORD DES MILLENNIUM FALKEN

Jag sah, wie der Knopf an der Kom-Konsole aufleuchtete. Sofort drehte er mit dem Falken in Richtung der Anakin Solo bei, die sich im Herzen der neu entflammten Schlacht befand, während jetzt commenorianische Fregatten und Kreuzer gegen den Verteidigungsschirm aus Kriegsschiffen rings um den Sternenzerstörer vorrückten.

Auf dem Sitz hinter ihm gab C-3PO Rutschgeräusche von sich, als seine Sicherheitsgurte ihn nicht an seinem Platz halten konnten. »Ich muss sagen, Sir, ich würde einen langsameren Anflug vorziehen.«

Jag nickte. »Gute Idee. Ich geb's an Han weiter.«

»Nun, vielen Dank, Sir. Obschon er sich bislang stets geweigert hat, meine Vorschläge in Betracht zu ziehen.«

Kyle Katarn auf dem Kopilotensitz löste sein Gurtgeschirr. Ohne sich von den seitlichen Ausweichmanövern des Falken beeindrucken zu lassen, erhob er sich mühelos. »Ich gehe beim Andockring in Position.«

Jag nickte geistesabwesend. »Nimm dich vor Lichtschwertern in Acht.«

»Nimm dich vor Durastahlträgern in Acht.« Kyle verschwand.

Ohne auf die weiteren Proteste des Protokolldroiden zu achten, flog Jag in steilem Winkel auf den Sternenzerstörer zu, wobei er eine Route wählte, die ihn an so wenige Sternenjägergefechte oder Schlachtschiffschusswechsel heranführte wie nur möglich. Er kannte sein Zielgebiet von Schaubildern und vom Sehen her - eine Luftschleuse an der vorderen Backbordseite, nicht weit von Jacen Solos Privathangar entfernt .

Alles, was er tun musste, um lebend dorthin zu gelangen, war, den Falken durch ein chaotisches Feld aus Turbolaser- und Ionen- kanonenstrahlen zu steuern.

Syal vernahm das melodische Zweitonsignal, das aus ihrer Kom-Konsole drang, gefolgt von den Worten ihres Vaters: »Der Rückzug hat begonnen. An alle verfügbaren Raubeine: Begebt euch zur Backbordseite der Anakin Solo, mittschiffs zum Bug, und zieht ihr Feuer auf euch.«

Die meisten der Raubeine waren nicht in Gefechte verwickelt. .Als sich der Commenori-Kampfverband ins Schlachtgetümmel gestürzt hatte, hatten die Renegaten-Staffel und andere Sternenjägereinheiten der Allianz das Interesse an der geheimnisvollen Staffel, die offenbar kämpfen wollte, ansonsten aber keine konkreten Einsatzziele zu verfolgen schien, größtenteils verloren; sie hatten abgedreht, die Commenori-Kampfschiffe angegriffen und die Raubeine unbehelligt zurückgelassen.

Wedge führte die verbliebenen Jäger seiner Staffel in unmittelbare Nähe der Anakin Solo, sauste knapp in Feuerreichweite daher, lenkte das Turbolaserfeuer auf sich und antwortete mit Vierlingslaserbeschuss und einem gelegentlichen Protonentorpedo auf die Geschützbatterien. Ihre Hauptaufgabe bestand darin, die Schützen des Sternenzerstörers abzulenken und selbst am Leben zu bleiben.

Inmitten des ganzen Durcheinanders zischte der Millennium Falke vorbei, sauste elegant durch den abgeschwächten Schirm feindlichen Feuers und schaffte es. sich direkt über die Außenhülle des Zerstörers zu setzen, zu dicht dran, als dass die Geschütze ihn ins Visier nehmen konnten.

»Der Junge kann fliegen«, gab Syal zu.

In Wedges Antwort lag ein Anflug von Stolz. »Ja, das kann er. Er hätte den Familiennamen seiner Mutter behalten sollen. Es wäre gut. wenn es in der Galaxis noch einen weiteren Jagged Antilles gäbe.«

»Hör auf. so selbstgefällig zu sein, Staffelführer.«

»Ja. Vier«

Der Rettungstrupp lief um eine Ecke, Allana in Leias Armen. Han bremste ab, lehnte sich wieder um die Ecke und feuerte mit der Blasterpistole hinter sich, um ihre Verfolger in Schach zu halten.

Iella erreichte die Luftschleusenluke als Erstes - oder hätte es getan, wenn R2-D2 nicht schon da gewesen wäre. Als sie näher kam, zwitscherte der Droide ihr etwas zu, und die Luke glitt auf.

Gleichzeitig öffnete sich die andere Luke dahinter, um den Steuerbord-Andockring des Falken und Meister Katarn zu enthüllen, der dort wartete. Iella musste nicht einmal ihr Lauftempo verringern.

Leia eilte an Bord. »Meister Katarn. Schön, Euch zu sehen.«

Er verbeugte sich. »Shuttledienst Zwei-verletzte-Männer-und-ein- Droide, wie gewünscht.«

Das Geräusch von Hans Blasterfeuer kam näher; dann verstummte seine Waffe. Leias Herz schien einen Schlag auszusetzen. bis sie realisierte, dass jetzt noch andere Waffenlaute zu hören waren, etwas weiter entfernt - Lichtschwerter.

R2-D2 rollte an Bord und bedachte Kyle mit einem melodischen Begrüßungspiepsen; Han war bloß einige Schritte hinter ihm. »Luke, Ben und Saba sind gleich hier.«

Leia nickte und trug Allana in die Mannschaftsquartiere, wo sie sie auf einer der Kojen absetzte. »Du musst dich anschnallen, Liebes. Vielleicht müssen wir einige wilde Flugmanöver machen.«

Bei ihrer nächsten Frage lag ein Flehen in Allanas strahlenden Augen: »Kann ich nicht lieber im Cockpit sein?«

»Nicht dieses Mal. Aber bald.«

Die Macht verlieh Caedus Geschwindigkeit, als er den Seitengang entlangeilte und seine Sprünge ihn über die Körper von Schiffssicherheitspersonal, sowie hier und da über ihre abgetrennten Arme, hinwegtrugen; einige der Leute waren verletzt und stöhnten, andere waren tot.

Weiter vorne, gleich hinter einer Gruppe von mindestens einem Dutzend verwundeter Truppler, sah er, wie sich Luke bei einer Weggabelung nach rechts wandte. Doch bis Caedus diesen Korridor erreicht hatte, war die Luftschleusenluke am anderen Ende bereits geschlossen, und er konnte eine grauweiße Außenhülle davonschießen sehen.

Nach Atem ringend hob er sein Komlink. »Hier spricht Solo. Feuern Sie nicht auf den Millennium Falken! Jeder, der auf den Falken feuert, stirbt! Setzen Sie ausschließlich Traktorstrahlen ein!«

Er hörte die Bestätigung von der Brücke, schenkte ihr jedoch keinerlei Aufmerksamkeit. Er achtete nicht auf die Verwirrung in der Stimme des Offiziers, als der Mann ihn über die Fortschritte der Traktorstrahlen informierte - die abrupt zum Erliegen kamen, als das Umschalten des Waffenoffiziers zum Traktorsystem dem Falken wertvolle Sekunden verschaffte, in denen er sich noch weiter von der Anakin Solo entfernte. Ja, ich habe schon mit genau diesem Schiff auf den Falken gefeuert. Aber damals war meine Tochter auch nicht an Bord. Er konnte sie fühlen, Allanas leuchtende Präsenz, die sich immer weiter entfernte, und jeder Moment der Trennung fühlte sich wie ein weiterer Nagel an, der in sein Herz gehämmert wurde.

Schließlich kam sie, die Meldung, die er gefürchtet hatte, die einzige, die er nicht verhindern konnte, ganz gleich, mit wie viel Kraft. Liebe und Hoffnung er sich in der Macht nach seiner Tochter ausstreckte. »Sir. es tut mir leid, berichten zu müssen, dass der Millennium Falke in den Hyperraum eingetreten ist.«

Die Beine versagten ihm den Dienst, und er sank auf die Deckplatten. um sich in seiner Pein und seinem plötzlichen Kummer zusammenzukauern.

CENTERPOINT-STATION, FEUERLEITSTELLE

Vibro ließ den Blick über die Kontrollen vor sich schweifen. Alles war bereit. Alles, was noch fehlte, war ein Finger auf dem Knopf.

Die Rufe von draußen waren störender als jemals zuvor. »Wir bekommen Verstärkung!« »Sie unternehmen einen weiteren Vorstoß. Haltet stand, haltet stand!« Und die ganze Zeit über ertönten Schreie, die jetzt zahlreicher waren, näher kamen.

Die Corellianer verloren. Dieser Raum würde den Coruscanti anheimfallen. Die Station würde in ihre Hände fallen.

Aber dann wäre es zu spät. Dann hatten sie keinen Grund mehr, sich noch länger Coruscanti zu schimpfen.

Er zischte, um die Aufmerksamkeit der anderen Technikerin zu erregen. Sie schaute hinter sich, zur Tür, so etwas wie Furcht im Gesicht, aber nun sah sie in Vibros Richtung.

Er lächelte sie an. »Hey. Guck dir das an.«

Er drückte den Knopf.

Die Besatzung und die Passagiere des Millennium Falken, der sich mit seiner Eskorte aus Raubein-X-Flüglern rasch von der Anakin Solo entfernte, wurden durchgeschüttelt, als etwas auf den Raumfrachter einhämmerte. Es war wie eine Lasersalve, die die Schilde durchdrang, doch ihnen war kein Schiff auf den Fersen. und das Heck des Falken wurde von gleißendem Licht erhellt.

Han, der mit einer Miene auf dem Kopilotensitz hockte, die andeutete, dass er sich nie wieder in seinem Leben in eine Situation bringen lassen würde, die ihn dazu zwang, dort zu sitzen, schaltete den Cockpitmonitor auf die Heckholokamera um.

Die Centerpoint-Station war ein glühender Ball, eine vollkommene Kugel aus Licht von vielleicht fünfhundert Kilometern Durchmesser. Während Han hinsah, fiel die Kugel beinahe augenblicklich in sich zusammen.

Um an der Stelle, wo sie gewesen war, nichts zurückzulassen.

Alles, was eben noch da gewesen war, war jetzt verschwunden - die corellianischen Schiffe, die Allianz-Schiffe, die Commenori-Schiffe ... und die Centerpoint-Station selbst.

Die Anakin Solo, die sich ein gutes Stück außerhalb des Einflussbereichs dieser kurzlebigen Kugel befand, schien intakt zu sein, genau wie jedes Schiff und jeder Jäger in unmittelbarer Nähe des Sternenzerstörers.

Han schluckte. »War das ... war das ...«

Kyle, der neben C-3PO auf dem Rücksitz saß, stieß ein gequältes Knurren aus. »Das war ein gewaltiger Verlust an Leben. Ein Erdbeben in der Macht. Was immer dort war, existiert nicht länger.«

»Jaina? Kyp?«

Jag überprüfte seine Sensortafel. »Jaina ist an unserer Flanke.

Und die Breitseite war noch weiter entfernt als wir. Ihrem Signal zufolge sind sie unbeschädigt.«

Han sackte vor Erleichterung zusammen. Vielleicht war es doch besser, dass er in diesem Moment nicht flog.

AN BORD DER ANAKIN SOLO

Caedus betrat die Brücke.

Eigentlich hätte sich sein Umhang hinter ihm bauschen sollen. Tat er aber nicht. Warum? Oh, ja. Er hatte ihn weggegeben. Weil der ihn verraten hatte.

Die Brücke hatte sich verändert. Die Schäden waren gewaltig. Überall lagen Körper verstreut, um die sich Sanitäter kümmerten, während andere die Leichen hinaustrugen.

Er nickte. Auch daran erinnerte er sich. Es hatte einen Kampf gegeben.

Die Offiziere begannen, ihn in der Sekunde mit Fragen zu bombardieren, als er auftauchte. »Befehle, Sir?« »Sir, die Streitkräfte der Konföderation sind uns zahlenmäßig überlegen. Sie sind stärker als unsere Truppen.« »Sir, Admiralin Niathal ist auf dem Holokom. Sie will jetzt sofort mit Ihnen reden.«

Allana.

Er marschierte nach vorn zu seinen Sichtfenstern, konnte jedoch nicht hindurchsehen. Während er dort stand und sich über ihre plötzliche Undurchsichtigkeit wunderte, setzte er dazu an, Fragen zu beantworten. »Rufen Sie unsere Staffeln zurück. Gehen Sie auf Heimatkurs. Wir verschwinden von hier. Sagen Sie Admiralin Niathal, dass es Schwierigkeiten gegeben hat.«

Minuten vergingen. Ein Geräusch, das er gehört hatte - ein fernes Donnern, das die Brücke erbeben ließ -, ertönte nach und nach weniger häufig und verstummte schließlich ganz.

Und trotzdem konnte er immer noch nicht die Sterne sehen, und Allana kam nicht zurück.

Dafür kam ihm eine Frage in den Sinn, eine ganz spezielle Frage. Er drehte sich um. damit er den Blick über das schweifen lassen konnte, was von der Brückenbesatzung noch übrig war. »Wie sind die an Bord meines Schiffs gelangt? Luke Skywalker und die, die bei ihm waren?«

Die Offiziere sahen einander an, ehe sich Leutnant Tebut an der Sicherheitsstation erhob. Der rechte Ärmel ihrer Uniform war versengt, und sie hatte eine Schnittwunde am Hals, die aber nicht tief genug war, um gefährlich zu sein. »Sir, General Celchus Shuttle war im Anflug auf uns und wurde von mehreren X-Flüglern unter Beschuss genommen. Wir haben dem Shuttle Landeerlaubnis erteilt. Wie sich herausgestellt hat, war das eine List. Die Jedi waren an Bord des Shuttles und General Celchu in einem der X-Flügler, die versucht haben, die Raumfähre zu zerstören. General Celchu ist auf der Krankenstation und erholt sich von einem Betäubungsschuss.«

Caedus musterte sie. »Wer hat dem Shuttle erlaubt zu landen?«

»Ich, Sir. Sämtliche Kennungen und Passwörter der Fähre waren korrekt.«

»Das Schiff war voller Attentäter, Saboteure und Krimineller, und trotzdem haben Sie ihm Landeerlaubnis erteilt.«

Sie regte sich unruhig unter seinem starren Blick. »Ja, Sir. Ich habe die Sicherheitsvorschriften befolgt.«

»Besagen die Vorschriften Ihrer Meinung nach, dass man Attentäter. Saboteure und Kriminelle an Bord lassen muss?«

»Nein. Sir.«

»Dann haben Sie keineswegs die Sicherheitsvorschriften befolgt. Sie haben die Sicherheitsvorschriften nicht befolgt, und deshalb sind viele Leute gestorben, ganz zu schweigen davon, dass ich unseren Angriff auf die Centerpoint-Station nicht koordinieren konnte und diese Mission ein vollkommener Fehlschlag war. Richtig?«

Ihre nächsten Worte kamen leise und zögerlich, als würde sie sich in einer Sprache rechtfertigen, die sie nicht besonders gut beherrschte. »Sir, jeder an meiner Stelle hätte genau dasselbe getan. Dafür gibt es diese Vorschriften. Um Reaktionen und Vorgehensweisen festzulegen. Ich glaube, dass ich unter den gegebenen Umständen korrekt gehandelt habe ...«

Caedus vollführte eine Geste, hob eine Hand, und mit einem Mal schwebte Tebut in die Luft empor, um ein Stück über Augenhöhe vor ihm zu verharren. Ihre Augen wurden groß. »Sir...«

Caedus ballte seine Hand zur Faust. Jetzt brachte sie keine Worte mehr hervor, bloß noch schmerzerfülltes Keuchen. Mit zunehmender Verzweiflung griff sie nach einer würgenden Hand, die jedoch überhaupt nicht da war.

Er fuhr mit gelassener, kontrollierter Stimme fort. »Leutnant, wir können dergleichen nicht dulden. Schwerwiegende Inkompetenz. Schwerwiegende Insubordination. Der vorsätzliche Verstoß gegen Befehle und Pläne, die auf höchst er Ebene getroffen wanden. Ebenso wenig dürfen wir so etwas ungestraft lassen. Oder?«

Captain Nevil trat zu ihm. »Sir, dies ist weder der richtige Zeitpunkt noch die angemessene Art und Weise ... «

Ohne den Quarren anzusehen, winkte Caedus mit seiner freien Hand nach hinten, und mit einem Mal flog Nevil rückwärts, schlitterte über den erhöhten Laufsteg und krachte gegen die Panzertür, durch die vor Kurzem die Skywalkers verschwunden waren.

Erstaunlicherweise versuchte Tebut immer noch, etwas zu sagen. »Sir ... kann nicht... loyal...«

»Loyal?« Das Wort explodierte förmlich aus Caedus heraus: seine Stimme stieg um eine kreischende Oktave. »Wie können Sie es wagen, dieses Wort zu benutzen? Sie sollten dieses Wort besser nie wieder in den Mund nehmen! Loyale Offiziere verraten ihren Befehlshaber nicht, oder ihre Kameraden, oder ihren Eid!« Seine Empörung verlieh allem, was er sah. eine rötliche Färbung, selbst Tebuts Gesicht.

Und es gab nur eine einzige Möglichkeit, allem wieder seine ursprüngliche Farbe zurückzugeben. Er verstärkte seinen Griff.

Das Geräusch von Tebuts brechendem Genick war trotz des Brummens der Monitore und Computerstationen auf der Brücke überraschend laut.

Caedus ließ seine Hand nach unten sausen. Tebuts Körper krachte auf die Deckplatten. Noch mehr Knochen zersplitterten. Sie lag hinter ihrer Sicherheitsstation, in der Hüfte in sonderbarem Winkel zur Seite abgeknickt, und starrte mit leeren, weit aufgerissenen Augen zur Decke empor.

Caedus ließ all seine Wut mit einem langen Atemzug entweichen. Die Farben kehrten zu leuchtender Normalität zurück.

Er drehte sich um und marschierte auf den hinteren Teil der Brücke zu. Als er an Nevil vorbeiging, der noch immer dort lag, wo Caedus ihn hingeschleudert hatte, sagte er: »Ich bin in meinem Quartier.«

Nevil starrte ihn mit - was an? Furcht? Zorn? Unterwürfigem Gehorsam? Caedus vermochte es nicht zu sagen. Diese Fischvölker waren so schwer zu deuten, Mon Cals und Quarren gleichermaßen. Er konnte sie nicht mehr ausstehen.

38. Kapitel

BETANKUNGSSTATION, GYNDINE-SYSTEM

Die Raubein-Jäger, die Breitseite und der Millennium Falke nahmen Kurs auf einen verlassenen Reparatur- und Betankungssatelliten, der den Planeten Gyndine umkreiste, eine Welt, die von den Yuuzhan-Vong im Zuge des nach ihnen benannten Krieges verbrannt und verwüstet worden war. Die Anlage, die Tendrando gehörte - dem Unternehmen, das von Lando Calrissian und seiner Frau Tendra Risant geführt wurde war schon vor langer Zeit außer Dienst gestellt und abgeschaltet worden, doch Han und Leia verfügten noch immer über die Codes, mit denen sich die Luftschleusen öffnen und die Lebenserhaltungssysteme reaktivieren ließen.

Dort angelangt tauschten sie Personal aus. Alle, die unterwegs nach Endor waren, gingen an Bord der Breitseite, und die X-Flügler- Piloten bekamen eine kurze Verschnaufpause.

Im Hauptschiffsraum des Falken. der die meisten Jahre über, die der Frachter jetzt schon Han gehörte, als Aufenthaltsraum für die Mannschaft fungiert hatte, setzten Leia und Han Allana auf ein Sofa und gingen in die Hocke, um mit ihr auf Augenhöhe zu sein.

»Wir werden dich jetzt nach Hapes zurückbringen«, sagte Leia. Allana so lange aus nächster Nähe vor sich zu haben machte es ihr schwer, sich zu konzentrieren. Das kleine Mädchen war ihr so vertraut und blickte mit Augen zu Leia auf. die sie nur zu gut kannte.

Die Erkenntnis, woher sie Allana kannte, war, als würde man aus einem Schwimmbecken steigen, nachdem man zu lange unter Wasser gewesen war. Mit einem Mal konnte Leia wieder atmen, konnte wieder denken. Allana ähnelte ihrer Mutter sehr - die helle Haut, das rote Haar, die grauen Augen -, doch ihr Antlitz, ihr Gesichtsausdruck, ihre lebhafte Intelligenz stammten von ihm, von damals, als er noch ein Kind gewesen war, vor den Yuuzhan-Vong, den Voxyn und Vergere und wer weiß was sonst noch alle Fröhlichkeit aus seinem Leben vertrieben hatte. Leia stellte fest, dass ihr die Stimme versagte.

Allana jedoch giggelte glücklich. »Du bist Leia Organa Solo.«

Leia nickte sprachlos.

»Du bist Jacens Mami.«

Leia nickte wieder.

»Er ist mein Papi.«

Endlich fand Leia ihre Stimme wieder. »Ich weiß«, flüsterte sie.

Sie kniete nieder und zog Allana zu sich heran, um sie zu umarmen. Mit dem kleinen Mädchen im Arm stand sie auf. »Ich bin deine Großmutter.«

Sie drehte sich um und sah Han an. Sein Gesicht war vor Überraschung erstarrt.

Leia sah, wie sein Mund arbeitete, als er nach einem angemessenen Scherz für die Situation suchte. Aber es gab keinen. Seine Miene wurde sanfter, und er beließ es dabei, dem kleinen Mädchen den Arm zu tätscheln, eine unbeholfene Geste der Zuneigung. »Hallo. Liebes. Ich bin dein Großvater.«

WALDMOND ENDOR, WRACK DES TODESSTERNS

Jaina fand Jag auf einer Decke liegend, am Rand des Schattens, den das Wrack warf, von wo aus er die riesige rötliche Kugel von Endor betrachtete, die am Horizont allmählich hinter den Bäumen versank. Sie setzte sich neben ihn und nahm sich einen Moment Zeit, um die Schönheit dieses Anblicks zu genießen.

»Ich muss gehen«, sagte sie.

»Jetzt?«

»Nein, aber bald. In ein paar Stunden, vielleicht in ein paar Tagen.«

»Wohin?«

»Ich weiß es nicht.«

Er grinste. »Ich schlage vor, dass du das besser in Erfahrung bringt, bevor du aufbrichst.«

»Das versuche ich ja gerade.« Sie schüttelte den Kopf. »Alema ist tot. Jacen ist der Nächste.«

»So ziemlich jeder, den ich kenne, hat die Absicht, derjenige zu sein, der Jacen Solo zur Strecke bringt. Großmeister Skywalker, Ben Skywalker, die Hälfte aller Jedi-Ritter, alle Jedi-Meister ... Jeder Pilot, mit dem ich gesprochen habe, will das nächste Mal, wenn Solo in einem Sternenjäger sitzt, vor Ort sein, um die Sache zu Ende zu bringen. Von daher würde ich sagen, du solltest einfach eine Nummer ziehen.«

»Wenn jemand anderes das erledigt, soll mir das recht sein.

Aber falls ich ihm die Stirn bieten muss, will ich bereit sein. Du hast mir gezeigt, dass ich das nicht war.« Sie dachte einen Moment lang über ihre nächsten Worte nach. »Ich bin seine Zwillingsschwester. Ich habe genauso viel Macht wie er ... theoretisch. Aber er wurde in Techniken unterwiesen, von denen ich keine Ahnung habe. Daher muss ich ihm mit etwas entgegentreten, mit dem er keine Erfahrung hat. Und mit der Art Einfallsreichtum, die du besitzt.«

Er betrachtete sie in den tiefer werdenden Schatten. »Ich helfe dir auf jede Weise, die mir möglich ist. Aber ich denke, Alema war da eher meine Kragenweite. Jacen ... Er ist wesentlich gefährlicher.«

»Ich weiß. Doch ich wollte, dass dir klar ist, wie sehr du mir dabei geholfen hast, so weit zu kommen. Ich bin bloß noch nicht am Ziel. Also muss ich fortgehen.«

Er nickte. »Aber vergiss nicht, wer du bist. Das sollte dir am wichtigsten sein. Und denk daran, dass Jacen das gar nichts mehr bedeutet. Er hat bereits gezeigt, dass er nichts für die Familien derer übrig hat, die er foltert und tötet.«

»Die, die er foltert und tötet.« Jaina erstarrte, als ihr etwas in den Sinn kam. »Die, die er foltert und tötet...«

»Was ist los?«

»Oh nein.« Sie schüttelte den Kopf, fast, als wäre Jag überhaupt nicht da, während der Gedanke Gestalt annahm. »Das kann ich nicht machen.«

»Was kannst du nicht machen?«

Sie sah ihn an. in der Hoffnung, dass irgendetwas in seinen Augen oder Worten ihr sagte, wie schlecht und falsch ihre Idee war.

Aber das war sie nicht. Es war die einzige Lösung. Es war unvermeidlich.

Sie erhob sich. »Ich muss gehen.«

»Ich weiß. Das sagtest du schon.«

»Aber zumindest weiß ich jetzt, wohin. Ich muss einige Vorbereitungen treffen. Keine Sorge: Ich sage dir Lebwohl, bevor ich aufbreche.«

Sie wandte sich von seinem verdutzten Gesichtsausdruck ab und machte sich auf den Rückweg zum Außenposten. Um ihre nächste Mission in Angriff zu nehmen. Um zum letzten Mittel zu greifen, das ihr zur Verfügung stand.

Um sich auf den Weg zu ihrem neuen Lehrer zu machen.

Danksagung

Dank gebührt:

Meinen »Komplizen« Karen Traviss und Troy Denning.

Shelly Shapiro, Sue Rostoni, Keith Clayton und Leland Chee, die dafür sorgen, dass alles richtig läuft.

Meinen Adleraugen (Chris Cassidy, Kelly Frieders, Helen Keier, Beth Loubet, Bob Quinlan, Roxanne Quinlan und Luray Richmond), die mir helfen, meine Fehler auf ein unvermeidliches Minimum zu beschränken.

Meinem Agenten Russ Galen.

Und Dr. James Dooner, ohne dessen Können und Großzügigkeit ich womöglich nicht genügend Sehkraft zurückbehalten hätte, um dieses Buch zu vollenden.

Table of Contents

Dramatis Personae

1. Kapitel

- ÜBER DEM PLANETEN KASHYYYK, AN BORD DES MILLENNIUM FALKEN

2. Kapitel

- BESPRECHUNGSZIMMER DES STAATSCHEFS, CORUSCANT

- WALDMOND ENDOR, AUFGEGEBENER IMPERIALER AUSSENPOSTEN

3. Kapitel

- KASHYYYK, MAITELL-BASIS, HANGAR DES MILLENNIUM FALKEN

4. Kapitel

- WALDMOND ENDOR, JEDI-AUSSENPOSTEN

5. Kapitel

- HAPES, SHUTTLE DER GALAKTISCHEN ALLIANZ, IM ANFLUG AUF DEN PALAST DER KÖNIGINMUTTER

6. Kapitel

7. Kapitel

- KASHYYYK, MAITELL-BASIS, HANGAR DES MILLENNIUM FALKEN

8. Kapitel

- CORUSCANT, HAUPTQUARTIER DER GARDE DER GALAKTISCHEN ALLIANZ

- CORUSCANT, UNTERHALB DES REGIERUNGSDISTRIKTS DER GALAKTISCHEN ALLIANZ

9. Kapitel

- COMMENOR

10. Kapitel

- CORUSCANT, UNTERSTADT, NAHE DES SENATSGEBÄUDES

11. Kapitel

- WALDMOND ENDOR, JEDI-AUSSENPOSTEN

12. Kapitel

- KASHYYYK, MAITELL-BASIS

13. Kapitel

- KASHYYYK, MAITELL-BASIS, HANGAR DES MILLENNIUM FALKEN

- AN BORD DER ANAKIN SOLO

14. Kapitel

- WALDMOND ENDOR, JEDI-AUSSENPOSTEN

- AN BORD DER ANAKIN SOLO

15. Kapitel

16. Kapitel

- CENTERPOINT-STATION, FEUERLEITSTELLE
- STERNENSYSTEM MZX32905, NAHE BIMMIEL
- AN BORD DER ANAKIN SOLO
- CENTERPOINT-STATION, FEUERLEITSTELLE

17. Kapitel

- AN BORD DER ANAKIN SOLO

- AN BORD DER ANAKIN SOLO, JACEN SOLOS PRIVATHANGAR

- AN BORD DER LIEBESKOMMANDANT

18. Kapitel

19. Kapitel

20. Kapitel

- CENTERPOINT-STATION, FEUERLEITSTELLE

- AN BORD DER ANAKIN SOLO

21. Kapitel

- AN BORD DER ANAKIN SOLO, HAUPTHANGAR

- CORELLIA, CORONET, KOMMANDOBUNKER

22. Kapitel

- KASHYYYK, MAITELL-BASIS, HANGAR DES MILLENNIUM FALKEN

- AN BORD DER ANAKIN SOLO
- KORRIBAN, PLANET DER SITH
- WALDMOND ENDOR

23. Kapitel

- STERNENSYSTEM MZX32905, NAHE BIMMIEL
- LUMIYAS TRABANTENHABITAT
- AN BORD DER FREGATTE GIFTMOND
- AN BORD DER GIFTMOND

24. Kapitel

- AN BORD DES MILLENNIUM FALKEN
- AN BORD DER GIFTMOND
- AN BORD DES MILLENNIUM FALKEN

25. Kapitel

26. Kapitel

- AN BORD DES MILLENNIUM FALKEN

- AN BORD DER GIFTMOND

27. Kapitel

- AN BORD DES MILLENNIUM FALKEN

- AN BORD DES MILLENNIUM FALKEN

28. Kapitel

- WALDMOND ENDOR, JEDI-AUSSENPOSTEN

29. Kapitel

- WALDMOND ENDOR, RAUMFÄHRE REVEILLE, IM ANFLUG

30. Kapitel

- WALDMOND ENDOR, JEDI-AUSSENPOSTEN

- CORELLIA, CORONET, KOMMANDOBUNKER

31. Kapitel

- CORUSCANT-SYSTEM, AN BORD DER ANAKIN SOLO

- ZWEI LICHTJAHRE AUSSERHALB DES CORELLIANISCHEN SYSTEMS, AN BORD DES FLIEGENDEN HÄNDLERS

- AN BORD DER ANAKIN SOLO

- CORELLIANISCHER RAUM, NAHE DER CENTERPOINT-STATION

32. Kapitel

- AN BORD DER ANAKIN SOLO
- CORELLIA, CORONET, KOMMANDOBUNKER
- AN BORD DER ANAKIN SOLO

33. Kapitel

- CORELLIA, CORONET, KOMMANDOBUNKER, BÜRO DES PREMIERMINISTERS

- AN BORD DER ANAKIN SOLO
- AN BORD DER ANAKIN SOLO
- CENTERPOINT-STATION, FEUERLEITSTELLE

34. Kapitel

35. Kapitel

- CENTERPOINT-STATION
- AN BORD DER ANAKIN SOLO
- CORELLIA, CORONET, KOMMANDOBUNKER
- CENTERPOINT-STATION, FEUERLEITSTELLE

36. Kapitel

- AN BORD DER ANAKIN SOLO

37. Kapitel

- AN BORD DES MILLENNIUM FALKEN
- CENTERPOINT-STATION, FEUERLEITSTELLE
- AN BORD DER ANAKIN SOLO

38. Kapitel

- BETANKUNGSSTATION, GYNDINE-SYSTEM

- WALDMOND ENDOR, WRACK DES TODESSTERNS

Danksagung