Hey 3004 – Der Mann von drüben
Author: Isaac Asimov
Date: 2014-02-26 05:00:00+00:00

Super-Stadt New York, eine unterirdische Höhle aus Stahl und Beton, hermetisch abgeschlossen von Luft und Sonne.

Außerhalb dieser Monster-City von übermorgen liegt die Weltraumstadt, Stützpunkt der Astroniden, die das Weltall beherrschen. Einer ihrer Bewohner wurde getötet. Das kann fürchterlichen Krieg bedeuten ...

Geheimdetektiv Baley, Rangstufe C-5, sucht den Mörder: auf dem Spinnennetz der automatischen Rollstraßen, in den Atomkraftwerken und den Fabriken unter der Erde. Er braucht Erfolg – denn sein unheimlicher Partner in diesem Spiel ist R. Daniel Olivar. Das R. bedeutet Roboter. Was wird stärker sein: Raffiniertes Positronengehirn oder menschlicher Intellekt?

Der Autor dieses Romans, Isaac Asimov, ist Professor der Boston-Universität, USA. Er hat sich als einer der anerkannten Meister der modernen amerikanischen Science-Fiction-Literatur einen Namen gemacht.

Vom selben Autor erschienen in den Heyne-Büchern
die utopischen Romane:

Die nackte Sonne · Band 3009

Geliebter Roboter · Band 3066

Der Tausendjahresplan · Band 3080

Der galaktische General · Band 3082

Alle Wege führen nach Trantor · Band 3084

Am Ende der Ewigkeit · Band 3088

SF-Kriminalgeschichten · Band 3135

sowie in der Reihe »Heyne Sachbuch«

Träger des Lebens · Band 2

Von der Wissenschaft und von den Zahlen · Band 138

ISAAC ASIMOV

DER MANN

VON DRÜBEN

Utopischer Roman

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

HEYNE-BUCH Nr. 3004
im Wilhelm Heyne Verlag, München

Titel der amerikanischen Originalausgabe

THE CAVES OF STEEL

Deutsche Übersetzung von Dr. Hansheinz Werner

5. Auflage

Taschenbuchausgabe
mit Genehmigung des Awa-Verlages, München

Printed in Germany 1971

Umschlagentwurf: Heinrichs & Piloty

Gesamtherstellung: Ebner, Ulm

1

Gespräch mit einem Kommissar

Tom Baley war fast bei seinem Schreibtisch angekommen, als er bemerkte, daß R. Sammy dort stand und ihn erwartungsvoll anschaute. Die strengen Linien in Toms langem Gesicht verhärteten sich unwillkürlich.

»Was wünschen Sie?«

»Der Chef möchte Sie sprechen, Tom. Sofort!«

»In Ordnung.«

R. Sammy blieb reglos und starrte ihn an.

»Ich habe doch gesagt: in Ordnung. Also gehen Sie schon.«

R. Sammy machte auf dem Absatz kehrt und ging wieder an seine Arbeit. Warum kann diese Arbeit nicht ebensogut von einem anderen getan werden, dachte Baley gereizt.

Dann trat er hinter seiner Barriere hervor und ging durch den großen Gemeinschaftsraum. Als er bei Simpson vorüberkam, schaute sein Kollege von einem Quecksilber-Registrator auf.

»Der Boss will Sie sprechen, Tom.«

»Ich weiß, R. Sammy hat es mir schon gesagt.«

Ein eng beschrifteter Papierstreifen quoll aus dem Innern des Registrators, als das kleine Instrument sein ›Gedächtnis‹ durchforschte und analysierte, um die gewünschte Auskunft zu geben, die in den mikroskopisch feinen Vibrationsmustern der schimmernden Quecksilberoberfläche aufgespeichert war.

»Ich würde R. Sammy am liebsten in den Hintern treten, wenn ich nicht Angst hätte, mir dabei ein Bein zu brechen«, sagte Simpson aufblickend. »Vorgestern habe ich übrigens Vincent Barret gesehen.«

»So?«

»Er möchte gern seinen alten Posten wieder übernehmen – oder irgendeinen Posten in der Verwaltung. Der arme Bursche ist verzweifelt – aber was konnte ich ihm schon raten? R. Sammy tut Barrets Arbeit jetzt, und damit ist alles gesagt. Der Junge muß jetzt am Fließband in den Nährhefefabriken arbeiten. Und er war wirklich ein netter, aufgeweckter Kerl. Alle hatten ihn gern.«

Baley zuckte mit den Schultern und sagte schroffer, als er es wollte:

»Das ist etwas, was wir alle durchmachen und ertragen müssen.« Er ging weiter und verließ den großen Arbeitsraum.

Dem Chef stand ein Privatbüro zu. Auf der Milchglasscheibe der Tür war in klaren, wohlgeformten Buchstaben eingeätzt:

Kommissar Julius Enderby

Polizeidirektor von New York City

Baley trat ein und sagte:

»Du wolltest mich sprechen, Kommissar?«

Enderby schaute auf. Er trug eine Brille, weil seine Augäpfel äußerst empfindlich waren, so daß er die üblichen Kontaktlinsen nicht tragen konnte. Erst wenn man an diesen Anblick gewöhnt war, konnte man das sonst völlig alltägliche Gesicht richtig einschätzen. Tom Baley hatte den starken Verdacht, daß der Kommissar die Brille nur deshalb trug, weil sie ihm den Ausdruck einer besonderen Persönlichkeit verlieh und daß seine Augäpfel durchaus nicht so empfindlich waren.

Der Kommissar wirkte heute nervös. Er zog seine Manschetten zurecht, lehnte sich zurück und sagte viel zu herzlich:

»Setz dich, Tom. Setz dich nieder.«

Baley setzte sich steif auf einen Stuhl und wartete.

»Wie geht es Jessie – und dem Jungen?« fragte Enderby.

»Gut«, sagte Baley leichthin. »Recht gut. Und wie geht es deiner Familie?«

»Auch gut«, sagte Enderby im gleichen Tonfall. »Recht gut.«

Es war ein schlechter Anfang.

Etwas stimmt nicht mit seinem Gesicht, dachte Baley. Laut sagte er:

»Kommissar, mir wäre es wirklich lieber, du würdest mich nicht durch R. Sammy rufen lassen.«

»Nun, du weißt ja, wie ich im Prinzip über diese Sache denke, Tom. Aber er ist uns zugeteilt worden, und ich muß ihn nun einmal für irgend eine Aufgabe verwenden.«

»Es ist unbehaglich, Kommissar. Er sagte mir einfach, daß du mich zu sprechen wünschst – und dann steht er da. Du weißt, was ich meine; man muß ihm immer erst sagen, daß er gehen soll – sonst bliebe er unentwegt bei einem stehen.«

»Oh, das ist mein Fehler, Tom. Ich gab ihm den Auftrag, dich zu rufen, und ich vergaß, ihn noch besonders anzuweisen, daß er zu seiner Arbeit zurückkehren soll, sobald er den Auftrag erledigt hat.«

Baley seufzte. Die feinen Runzeln um seine leuchtend braunen Augen traten etwas stärker hervor.

»Jedenfalls hast du mich sprechen wollen.«

»Ja, Tom«, sagte der Kommissar. »Leider in keiner einfachen Angelegenheit.«

Er stand auf, wandte sich ab und ging zu der Wand hinter seinem Schreibtisch. Dort drückte er auf einen unauffälligen Knopf – und ein Teil der Wand wurde plötzlich durchsichtig.

Baley blinzelte bei dem unerwarteten Eindringen von grauem Licht. Der Kommissar lächelte.

»Ich habe das im vergangenen Jahr besonders einrichten lassen, Tom. Ich glaube, ich habe es dir noch nicht gezeigt. Komm her und schau hinaus. In früheren Zeiten hatten alle Zimmer solche Einrichtungen. Man nannte sie ›Fenster‹. Wußtest du das?«

Baley wußte es sehr wohl, denn er hatte manchen historischen Roman gelesen.

»Ich habe davon gehört«, sagte er.

»Komm also her.«

Baley rückte unbehaglich hin und her, aber dann tat er, was der Chef verlangte. Es war einfach etwas Indiskretes, etwas ausgesprochen Unanständiges an dieser Zurschaustellung der privaten Abgeschlossenheit eines Zimmers an die Außenwelt. Mitunter verleitete den Kommissar seine übertriebene Vorliebe für das Mittelalterliche wahrhaftig zu ziemlich extremen Narrheiten.

Es ist genauso wie mit seiner Brille, dachte Baley. Ja, das war es auch – deswegen sah er heute so anders aus!

»Verzeihung, Kommissar«, sagte Baley, »aber du hast eine neue Brille, nicht wahr?«

Der Kommissar sah ihn leicht überrascht an; er nahm seine Brille ab, blickte sie an und schaute dann wieder auf Baley. Ohne die Brille wirkte sein Gesicht runder und sein Kinn betonter. Sein Blick war jetzt etwas verschwommener, da die Augen sich nicht fest auf einen Punkt richteten.

»Ja«, sagte er. Er setzte die Brille wieder auf und fügte mit echtem Ärger hinzu: »Ich habe meine alte Brille vor drei Tagen zerbrochen. Erst heute morgen kam ich dazu, mir eine neue zu kaufen. Tom, diese drei Tage waren die Hölle.«

»Wegen der Brille?«

»Und auch wegen anderer Dinge. Ich komme gleich darauf zu sprechen.«

Er wandte sich dem Fenster zu, und Baley tat dasselbe. Mit leisem Erschrecken erkannte Baley, daß es regnete. Eine Minute lang war er in das Schauspiel des vom Himmel strömenden Wassers versunken. Der Kommissar sah stolz aus, als hätte er diese Naturerscheinung selbst arrangiert.

»Es ist schon das dritte Mal in diesem Monat daß ich beobachtet habe, wie es regnet. Ein wirklich erstaunlicher Anblick, nicht wahr?«

Gegen seinen Willen mußte Baley zugeben, daß es sehr eindrucksvoll war. In seinen zweiundvierzig Lebensjahren hatte er nur ein- oder zweimal Regen gesehen – oder überhaupt irgendeine andere Naturerscheinung.

»Es kommt mir immer wie eine Verschwendung vor, daß all dieses Wasser nutzlos auf die Stadt niederfließt«, sagte er. »Es sollte lieber nur in die Reservoire strömen.«

»Tom, du bist eben ein Modernist«, sagte der Kommissar. »Das ist dein Fehler. Schau, im Mittelalter lebten die Menschen noch im Freien. Ich meine, nicht nur auf dem Lande, sondern auch in den Städten – sogar in New York oder London. Wenn es damals regnete, hielten sie das nicht für eine Verschwendung; sie erfreuten sich daran oder sie ärgerten sich darüber. Sie waren der Natur noch viel näher, und das war viel gesünder und auch sonst besser. Die Mißhelligkeiten und Schwierigkeiten unseres heutigen modernen Lebens kommen daher, daß wir uns von der Natur zu weit entfernt haben. Lies doch einmal über das vergangene Kohlenzeitalter.«

Baley hatte es getan. Er hatte viele Leute über die Erfindung des Atommeilers stöhnen hören. Und er beklagte sich selbst auch darüber, wenn mal etwas schiefging oder wenn er sehr abgespannt war. Das ewige Nörgeln gehörte nun einmal zur menschlichen Natur. Damals im Kohlenzeitalter des zwanzigsten Jahrhunderts hatten die Leute über die Erfindung der Dampfmaschine gestöhnt. In einem von Shakespeares Schauspielen beklagte sich ein Mensch über die Erfindung des Schießpulvers. In weiteren tausend Jahren würden die Leute wahrscheinlich über die Erfindung des Positronengehirns jammern. Zum Teufel damit!

»Hör mal, Julius«, begann er grimmig. Es war nicht seine Art, den Kommissar während der Bürostunden vertraulich mit dem Vornamen anzureden – wie oft ihn dieser selbst auch ›Tom‹ nennen mochte – aber diesmal schien ein besonderes Benehmen erforderlich zu sein. »Schau her, Julius, du sprichst über alles mögliche – nur nicht darüber, weswegen ich hier bin – und das beunruhigt mich. Was ist also los?«

»Ich komme gleich dazu. Laß es mich auf meine Art tun. Es ist – es ist sehr unerfreulich.«

»Sicher. Was ist schon auf diesem Planeten nicht unerfreulich? Neue Unannehmlichkeiten mit den anderen?«

»In gewisser Weise – ja, Tom. Ich frage mich, wie viele Mißhelligkeiten unsere alte Welt noch ertragen kann. Als ich dieses Fenster einbauen ließ, gewährte ich damit nicht nur hin und wieder dem Himmel Einlaß. Ich ließ damit auch die Stadt zu mir herein. Ich schaue sie mir hin und wieder an und frage mich dann, was in hundert Jahren daraus werden mag.«

Baley fühlte sich von der Sentimentalität des Chefs abgestoßen, aber er ertappte sich trotzdem dabei, daß er fasziniert hinausstarrte. Auch bei Regenwetter bot die Stadt einen ungeheuerlichen Anblick. Die Polizeiverwaltung lag in den oberen Stockwerken der Stadthalle, und die Stadthalle war sehr hoch. Vom Fenster des Kommissars aus wirkten die benachbarten Türme klein, und man konnte die Dachflächen sehen. Die Gebäude waren wie viele Finger, die aufwärts deuteten. Ihre himmelstrebenden Mauern waren glatt und kahl und ausdruckslos. Es waren die äußeren Hüllen von menschlichen Bienenkörben.

»In einer Hinsicht tut es mir leid, daß es regnet«, sagte der Kommissar. »Wir können so die Weltraumstadt nicht sehen.«

»Ich weiß, wie sie aussieht«, sagte Baley trocken.

»Mir gefällt der Anblick von hier aus immer wieder«, sagte der Kommissar, »die niedrigen Kuppeln, die weit in grünen Rasenplätzen verstreut liegen. Das ist eben der Unterschied zwischen uns und den Astroniden – den Weltraumleuten: wir drängen uns eng zusammen und bauen hoch in die Luft empor. Bei ihnen dagegen hat jede Familie ein sonnendurchflutetes Kuppelhaus für sich. Und zwischen jeder Kuppel liegt ein Stück Land mit Gärten und Bäumen. Hast du jemals mit einem Astroniden gesprochen, Tom?«

»Ein paarmal schon. Vor etwa einem Monat habe ich doch zum Beispiel hier durch deinen Raumbild-Television-Apparat mit einem gesprochen«, sagte Baley geduldig.

»Ja, natürlich, ich erinnere mich. Ich kriege immer philosophische Anwandlungen, wenn ich daran denke, wie verschieden wir und die Astroniden leben.«

»Was ist denn daran so erstaunlich? Ich verstehe dich da gar nicht. Man kann nicht gut acht Milliarden Menschen auf unserer winzigen Erde in kleinen Kuppelhäusern ansiedeln. Die Astroniden dagegen haben Raum genug in ihren Welten; von mir aus können sie also ruhig auf ihre Art leben.«

Der Kommissar ging zu seinem Stuhl und setzte sich. Seine Augen waren starr auf Baley gerichtet.

»Nicht alle sind so tolerant in bezug auf die Unterschiede zwischen den Kulturen. Vor drei Tagen starb ein Astronide.«

Jetzt kommt es, dachte Baley. Seine schmalen Lippen spannten sich ein wenig, ohne daß sich dadurch der Ausdruck seines langen, melancholischen Gesichtes änderte.

»Das ist ja schlimm«, sagte er. »Vielleicht war es eine ansteckende Krankheit, hoffe ich – ein Virus – oder vielleicht eine Erkältung.«

Der Kommissar sah bestürzt aus.

»Wovon redest du eigentlich?«

Baley gab sich keine Mühe, seine ironische Bemerkung zu erklären. Die Sorgfalt, mit der die Astroniden alle Krankheiten in ihren Lebensgemeinschaften ausgerottet hatten, war wohlbekannt. Ebenso wußte jeder, wie übertrieben sorgfältig sie jeden Kontakt mit den von Krankheiten und Bazillen umgebenen Erdbewohnern mieden. Aber Ironie verstand der Kommissar einfach nicht.

»Es war nur so eine Bemerkung«, sagte Baley. »Woran ist er denn gestorben?« Er wandte sich wieder zum Fenster herum.

»Er starb an einem fehlenden Brustschutz«, sagte der Kommissar. »Jemand hat eine Elektronenwaffe auf ihn abgeschossen.«

Baleys Rücken wurde ganz steif.

»Was redest du da?« fragte er, ohne sich umzudrehen.

»Ich rede von Mord«, sagte der Kommissar sanft. »Du weißt doch, was Mord ist.«

Jetzt drehte sich Baley um.

»Aber ein Astronide! Vor drei Tagen?«

»Ja.«

»Aber wer hat es denn getan? Und wie wurde es getan?«

»Die Astroniden sagen, es müsse ein Erdmensch gewesen sein.«

»Das kann nicht sein.«

»Warum nicht? Du hast die Astroniden nicht gern – und ich auch nicht. Wer von uns auf der Erde hat sie überhaupt gern? Einer hat sie eben etwas zu wenig gern gehabt – das ist alles.«

»Sicher, aber –«

»Denke doch an den Brand in den Fabriken in Los Angeles. Erinnere dich auch an die spontane Vernichtung der Roboter in Berlin und an den Aufruhr in Shanghai. Das alles deutet auf eine wachsende Unzufriedenheit hin – vielleicht sogar auf organisierten Widerstand.«

»Kommissar, ich verstehe das alles nicht«, sagte Baley. »Willst du mich denn hier aus irgendeinem Grunde prüfen?«

»Was?« Der Kommissar sah ehrlich verwirrt aus.

Baley beobachtete ihn scharf.

»Vor drei Tagen wurde ein Astronide ermordet, und die Astroniden glauben, daß der Mörder ein Erdmensch ist.« Tom klopfte mit dem Fingerknöchel auf die Schreibtischplatte. »Und bis jetzt ist der Mord noch nicht aufgeklärt worden? Das ist völlig unglaubhaft, Kommissar. Mein Gott, wenn so etwas wirklich geschehen wäre, dann würde ganz New York City schon längst auf den Kopf gestellt worden sein.«

Der Kommissar schüttelte den Kopf.

»Die Sache ist verdammt nicht einfach. Schau, ich bin selbst schon drei Tage unterwegs gewesen; ich habe mit dem Bürgermeister unserer City konferiert, ich bin drüben in der Weltraumstadt gewesen – und dann in Washington, um mit den Leuten von der Internationalen Kriminalpolizei zu reden.«

»Na, und was haben die Leute von der ›Interpol‹ gesagt?«

»Sie sagen, es sei ganz und gar unsere Sache. Die Weltraumstadt untersteht der Gerichtsbarkeit von New York.«

»Aber sie hat immerhin exterritoriale Rechte. Sollen doch die Astroniden die Sache selber aufklären.«

»Ich weiß.« Enderbys Blick glitt von Baleys starren Augen ab. »Hör zu, Tom – ich möchte die ganze Sache mit dir völlig unter Freunden durchsprechen. Ich möchte, daß du die Lage genau kennenlernst. Ich war gerade dort, als die Nachricht bekannt wurde. Ich hatte eine Verabredung mit ihm – mit Roj Nemennuh Sarton.«

»Mit dem Opfer?«

»Ja – mit dem Opfer.« Der Kommissar seufzte. »Wenn es fünf Minuten später geschehen wäre, hätte ich selbst die Leiche entdeckt. Aber auch so war es schrecklich für mich. Sie kamen zu mir und teilten es mir mit – und damit begann dieser Alptraum von drei Tagen. Zu allem Überfluß konnte ich alles leider nur verschwommen sehen, und ich hatte keine Zeit, meine Brille zu ersetzen.

Das wird jedenfalls nicht wieder geschehen. Ich habe gleich drei neue Brillen bestellt.«

Baley stellte sich in der Phantasie die Geschehnisse so vor, wie sie sich abgespielt haben mochten. Er sah im Geiste die hochgewachsenen, gutaussehenden Gestalten der Astroniden, wie sie zum Kommissar gekommen waren und ihm in ihrer kalten, unbewegten Art die Nachricht mitgeteilt hatten. Enderby hatte natürlich seine Brille abgenommen, um die Gläser zu polieren – und unvermeidlich mußte er sie unter dem Ansturm dieses Geschehens fallen gelassen haben.

»Ich bin in einer üblen Lage«, fuhr der Kommissar fort. »Wie du schon sagtest, haben die Astroniden exterritoriale Rechte. Sie können natürlich darauf bestehen, ihre eigenen Nachforschungen durchzuführen und den Bericht an ihre Heimatregierung so abfassen, wie sie wollen. Die außerirdischen Mächte könnten das zum Anlaß nehmen, riesige Schadenersatzforderungen zu stellen. Du weißt, wie das auf die Bevölkerung wirken würde.«

»Es wäre für das Weiße Haus politischer Selbstmord, wenn es die Bezahlung zusichern würde.«

»Und eine andere Art von Selbstmord wäre es, nicht zu bezahlen.«

»Du brauchst mir das nicht erst zu erklären«, sagte Baley.

Er war ein kleiner Junge gewesen, als die schimmernden Raumkreuzer aus dem Weltall zuletzt ihre Soldaten nach Washington, New York und Moskau gesandt hatten, um die Abgaben einzusammeln, die sie angeblich rechtmäßig forderten.

»Dann weißt du also Bescheid«, sagte der Kommissar. »Zahlen oder nicht bezahlen – immer aber kann es gefährliche Schwierigkeiten geben. Der einzige Ausweg wäre, wenn wir selbst den Mörder fänden und ihn den Astroniden auslieferten. Wenn uns das nicht gelingt – nun, Tom, wir müssen uns darüber klar sein: es besteht die Gefahr, daß wir alle unsere Posten verlieren.«

»Uns alle durch andere ersetzen? Unsinn! Die geschulten Männer, die das können, gibt es gar nicht.«

»Doch«, sagte der Kommissar. »Es gibt Roboter.«

»Wie?«

»Roboter Sammy ist nur ein Anfang. Er führt einfache Botengänge aus. Andere können die Schnellbahnen kontrollieren. Verdammt, Mann, ich kenne die Astroniden besser als du, und ich weiß, was sie fertigbringen. Es gibt Roboter-Typen, die deine und meine Arbeit ohne weiteres tun können. Wir können glatt deklassifiziert und entlassen werden. Und wenn man uns in unserem Alter dem Arbeitsamt überweist –«

Baley nickte düster und dachte an seinen Vater. Der Kommissar kannte die Geschichte natürlich.

»Wann hat diese ganze Umstellung auf Roboterarbeit eigentlich angefangen?« fragte Baley.

»Du bist ja naiv, Tom«, sagte der Kommissar. »Es geht schon Jahre um Jahre so – seitdem die Astroniden hergekommen sind; das weißt du doch ganz genau. Aber jetzt fängt es an, in höhere Regionen überzugreifen – das ist es. Wenn wir jetzt bei diesem Falle versagen, werden wir nie in den Genuß unserer Pensionen kommen. Wenn wir die Sache aber gut erledigen, Tom, dann könnte es einen großen Schritt vorwärts bedeuten – insbesondere für dich.«

»Für mich?« fragte Baley.

»Du wirst den Fall übernehmen, Tom.«

»Es steht mir nicht zu, Kommissar. Ich bin in der Rangklasse C-5 eingestuft.«

»Du möchtest doch aber sehr gern in die Rangstufe C-6 befördert werden, nicht wahr?«

Ob er das gern möchte? Baley kannte die Privilegien der Einstufung in die Gruppe C-6: ein Sitzplatz in der Schnellbahn während der Hauptverkehrszeit, nicht nur von zehn bis vier Uhr – mehr Auswahl bei den Mahlzeiten in den Bezirksküchen – vielleicht sogar die Aussicht auf eine größere Wohnung und einen Zulassungsschein zu den Sonnenterrassen für Jessie.

»Natürlich möchte ich das gern«, sagte er. »Aber was würde mir geschehen, wenn ich nun den Fall nicht lösen kann?«

»Warum solltest du ihn nicht lösen, Tom?« sagte der Kommissar schmeichlerisch. »Du bist doch ein tüchtiger Mann. Du bist einer der besten, die wir haben.«

»Aber es gibt ein halbes Dutzend Männer mit höherer Rangstufe in meiner Abteilung. Warum sollten sie übergangen werden?«

Der Kommissar faltete die Hände.

»Aus zwei Gründen. Du bist für mich nicht einfach irgendein Kriminalbeamter, Tom. Wir sind außerdem auch Freunde. Ich habe nicht vergessen, daß wir zusammen auf dem College waren. Manch mal sieht es so aus, als hätte ich es vergessen, aber das liegt an der Rangordnung. Ich bin hier Polizeidirektor, und du weißt, was das bedeutet, Tom. Aber ich bin immer noch dein Freund, und dieser Fall hier ist eine großartige Chance für den richtigen Mann. Ich möchte, daß du die Chance bekommst.«

»Das ist erst ein Grund«, sagte Baley ohne Wärme.

»Der zweite Grund hängt ebenfalls mit der Tatsache zusammen, daß ich dich für meinen Freund halte. Ich möchte, daß du mir den Gefallen tust.«

»Was für einen Gefallen?«

»Du sollst bei dieser Aufgabe einen Astroniden als Partner annehmen. Das ist die Bedingung, die die Astroniden gestellt haben. Sie haben zugesagt, vorerst nicht über den Mord zu berichten und die Nachforschungen uns zu überlassen. Dafür aber bestehen sie darauf, daß einer von ihren Agenten von Anfang an in der Sache mitarbeitet.«

»Das hört sich so an, als ob sie uns nicht ganz trauen.«

»Das mag sein. Aber man muß auch ihren Standpunkt verstehen. Wenn die Sache nicht richtig angepackt wird, werden einige von ihnen Schwierigkeiten mit ihrer eigenen Regierung bekommen. Ich möchte sie nicht falsch beurteilen, solange nicht eindeutig bewiesen ist, daß sie schlechte Absichten dabei haben, Tom. Ich will zunächst glauben, daß sie es gut meinen.«

»Davon bin ich sogar überzeugt, Kommissar. Das ist ja gerade das Schlimme bei ihnen.«

Enderby blickte ihn bei dieser Bemerkung verblüfft an, aber er fuhr fort, ohne darauf einzugehen:

»Bist du also bereit, einen Astroniden als Mitarbeiter anzunehmen, Tom?«

»Du betrachtest das als einen persönlichen Gefallen dir gegenüber, Enderby?«

»Ja, ich bitte dich darum, den Fall zu übernehmen – unter den Bedingungen, die die Astroniden gestellt haben.«

»Dann nehme ich einen Astroniden als Mitarbeiter an, Chef.«

»Vielen Dank, Tom. Er wird bei dir wohnen müssen.«

»Oh – aber hör mal – das ist doch unmöglich –«

»Ich weiß, ich weiß! Aber du hast doch immerhin eine geräumige Wohnung, Tom – mit drei Zimmern. Und ihr habt nur ein Kind. Du kannst ihn doch wirklich unterbringen. Er wird dir keine Schwierigkeiten bereiten – überhaupt keine Schwierigkeiten. Und es ist doch notwendig.«

»Jessie wird das gar nicht gern sehen. Das weiß ich.«

»Du mußt es Jessie eben richtig erklären.« Der Kommissar sah ihn ernst und starr an – so starr, daß es aussah als ob seine Augen Löcher durch die Brillengläser bohrten, die seinen Blick blockierten. »Wenn du das für mich tust, Tom, dann werde ich, wenn die Sache vorüber ist, alles tun, was in meiner Macht steht, damit du eine Stufe überspringst und gleich zur Rangklasse C-7 befördert wirst. Sag das Jessie.«

»Also gut, Kommissar. Es ist abgemacht.«

Baley erhob sich halb von seinem Stuhl – aber als er den Ausdruck auf Enderbys Gesicht sah, setzte er sich wieder.

»Ist noch etwas dabei zu bedenken?« fragte Tom.

Der Kommissar nickte langsam.

»Noch ein Punkt.«

»Und das wäre?«

»Der Name deines Mitarbeiters.«

»Was für eine Rolle spielt denn der Name dabei?«

»Die Astroniden haben eigentümliche Gebräuche«, sagte der Kommissar zögernd. »Der Mitarbeiter, den sie ausgesucht haben, ist kein – ist kein –«

Baleys Augen öffneten sich weit vor Überraschung.

»Einen Moment mal!« rief er. »Das ist –«

»Es muß sein«, sagte der Kommissar beschwörend. »Du mußt dich damit abfinden, Tom. Es gibt keine andere Möglichkeit.«

»In meiner Wohnung soll er sich aufhalten? So ein – so ein unheimliches Wesen?«

Der Kommissar nickte.

»Ich bitte dich – als meinen Freund – es zu tun!«

»Nein. Nein!«

»Tom, ich kann in dieser Sache niemand anderem trauen. Muß ich dir denn alles noch einmal erklären? Wir sind gezwungen, mit den Astroniden zusammenzuarbeiten. Und wir müssen Erfolg haben, wenn wir die Erde vor den Vergeltungsmaßnahmen durch die Weltraumkreuzer bewahren wollen. Und dabei können wir auch nicht einfach auf irgendeine beliebige Art nach unseren Methoden vorgehen. Einer von ihren R-Männern wird dir als Partner zugeteilt. Wenn aber nun er den Fall löst – wenn er berichten kann, daß wir unfähig sind, dann sind wir auf jeden Fall ruiniert – wir alle, die ganze Polizeiverwaltung. Das verstehst du doch, nicht wahr, Tom? Du hast also eine sehr schwierige Aufgabe. Du mußt mit ihm zusammenarbeiten, aber dabei auch noch dafür sorgen, daß du selbst den Fall löst – und nicht er. Verstanden?«

Baley lächelte bitter.

»Du meinst, ich soll hundertprozentig mit ihm zusammenarbeiten, aber gleichzeitig hundertprozentig gegen ihn«, sagte er ironisch. »Ich soll ihm freundlich auf die Schulter klopfen, und zugleich hinter seinem Rücken das Messer gegen ihn zücken. So ist es doch gemeint, nicht wahr?«

Der Kommissar machte eine hilflose Geste.

»Was können wir anderes tun? Es gibt tatsächlich keinen anderen Ausweg.«

Tom stand unentschlossen da.

»Ich weiß nicht, was Jessie dazu sagen wird«, murmelte er.

»Ich werde mit ihr sprechen, wenn du es möchtest.«

»Nein, Kommissar.« Er atmete tief und seufzend ein. »Wie ist also der Name meines Mitarbeiters?«

»R. Daniel Olivar.«

»Es hat jetzt keinen Sinn mehr, die Wahrheit zu beschönigen, Kommissar«, sagte Tom traurig. »Ich habe den Fall ja schon übernommen; nennen wir meinen Mitarbeiter also ruhig bei seinem richtigen Namen: Roboter Daniel Olivar.«

2

Rundfahrt auf einer Expreßfließbahn

Die übliche Menschenmenge bevölkerte die unterirdische Expreßfließbahn: die Stehplatzfahrer auf der unteren Plattform und die Leute mit dem Anrecht auf Sitzplätze darüber. Ein stetig fließendes Rinnsal von Menschen sickerte von der Expreßbahn weg – über die Bremsfließbänder zu den Nebenbahnen oder zu Lokalfließbändern, die unter Torbogen und über Brücken in das endlose Gewirr der City-Bezirke führten. Ein anderer ebenso stetiger Menschenstrom floß von der Gegenseite heran – über die Beschleunigungsfließbänder und auf die Expreßbahn.

Ewig künstlicher Lichtschein flutete überall: die leuchtenden Wände und Decken, von denen ein kühles, gleichmäßig phosphoreszierendes Licht auszuströmen schien – die aufflammenden Hinweisschilder mit den Aufschriften:

Hier zum Jersey-Bezirk

In Pfeilrichtung zur East-River-Fähre

Obere Plattform in allen Richtungen zum Long-Island-Bezirk.

Am eindringlichsten wirkte jedoch der Lärm, der untrennbar mit dem Leben verbunden ist: der rauschende Klang von Millionen Menschen, die sprachen, lachten, husteten, riefen, vor sich hinsummten und atmeten.

Mit der sorglosen Leichtigkeit einer lebenslangen Übung schritt Baley von Fließband zu Fließband. Die Kinder lernten das ›Fließbänder-Hüpfen‹ schon, sobald sie richtig gehen konnten. Baley spürte kaum den Zug der Beschleunigung, während seine Geschwindigkeit mit jedem Übergang schneller wurde. Er war sich auch gar nicht bewußt, daß er sich automatisch jedesmal vorbeugte, um die stärkere Schubkraft des schnelleren Bandes auszugleichen. In dreißig Sekunden hatte er das letzte Fließband mit seiner Geschwindigkeit von sechsundneunzig Kilometer pro Stunde erreicht und konnte die dahinsausende, mit Geländern und Glaswänden eingefaßte Plattform betreten, die die Expreßbahn war.

Kein Richtungsschild weist nach der Weltraumstadt, dachte er. Das war auch gar nicht nötig. Wenn man dort zu tun hatte, wußte man über den Weg Bescheid – und wenn man den Weg nicht kannte, dann hatte man dort auch nichts zu suchen. Als die Weltraumstadt vor fünfundzwanzig Jahren errichtet wurde, war bei den Erdmenschen eine starke Neigung entstanden, diese Stadt als eine Sehenswürdigkeit ersten Ranges zu betrachten und zu besichtigen. Die City-Bewohner waren herdenweise dort hinausgeströmt.

Die Astroniden machten dem ein Ende. Höflich – sie waren immer höflich – aber kompromißlos schlossen sie sich von der City durch eine Sperrschranke aus elektromagnetischer Strahlung ab. Zur Durchschleusung von offiziellen Besuchern richteten sie eine Dienststelle ein, die eine Kombination von Einwanderungsbehörde und Zollinspektion war. Wenn man in der Weltraumstadt zu tun hatte, mußte man sich identifizieren, sich durchsuchen lassen und sich einer ärztlichen Untersuchung und Desinfektion unterwerfen.

Das erregte damals natürlich eine immer stärker wachsende Unzufriedenheit, die schließlich in gar keinem Verhältnis zu dem Anlag stand. Diese Unzufriedenheit wurde so stark, daß sie die Durchführung des Modernisierungsprogramms ernsthaft behinderte. Baley erinnerte sich noch an den ›Schrankenaufruhr‹. Er war mit bei der wütenden Menschenmenge gewesen, die sich an die Geländer der Schnellbahn gehängt und ohne Rücksicht auf Rangstufenunterschiede die Sitzplätze besetzt hatte. Tollkühn war er mit den anderen über die Fließbänder gerannt und hatte dabei ein paar gebrochene Glieder riskiert. Zwei Tage hatte er sich mit den anderen dicht vor der Strahlungsschranke aufgehalten, hatte gegrölt und Spottverse geschrien und in ohnmächtiger Wut City-Eigentum zerstört.

Die Astroniden hatten sich natürlich gar nicht darum gekümmert. Sie hatten es nicht einmal nötig gehabt, irgendeine von ihren Angriffswaffen in Tätigkeit zu setzen. Die altmodische Raumschiffflotte der Erde hatte längst gelernt, daß es Selbstmord war, sich in die Nähe eines Raumkreuzers der ›Astro-Welten‹ zu wagen.

Und kein Mob konnte so wild sein, daß er die Wirkung der furchtbaren Strahlungshandwaffen vergessen würde, die in den Kriegen vor einem Jahrhundert gegen die Erdbewohner eingesetzt worden waren.

So saßen die Astroniden also hinter ihrer Strahlungsschranke, die auch ein Produkt ihrer weit überlegenen wissenschaftlichen Erkenntnisse war und die mit keinem irdischen Mittel durchbrochen werden konnte. Sie warteten einfach auf der anderen Seite ihrer Schranke, bis die City-Polizei die Menge mit Einschläferungs- und Brechgas zur Ruhe gebracht hatte. Die unterirdischen Gefängnisse waren danach angefüllt von Anführern, Aufrührern und Leuten, die man einfach aufgegriffen hatte, weil sie gerade zur Hand waren. Nach einer Weile wurden alle wieder frei gelassen.

Nach einer angemessenen Frist erleichterten die Astroniden ihre Beschränkungen. Die Strahlungsbarriere wurde entfernt, und der City-Polizei wurde die Aufgabe übertragen, die Isolierung der Weltraumstadt zu überwachen. Und vor allem wurde die ärztliche Untersuchung unaufdringlicher durchgeführt.

Jetzt könnte es wieder umgekehrt kommen, dachte Baley. Wenn die Astroniden wirklich glaubten, daß ein Erdmensch in die Weltraumstadt eingedrungen war und dort einen Mord begangen hatte, dann würden die strengen Maßnahmen vielleicht neu angeordnet werden. Das wäre eine schlimme Sache.

Er schwang sich auf die Plattform der Expreßbahn, drängte sich zwischen den Stehplatzfahrern hindurch zu der engen Spiraltreppe, die zur oberen Plattform führte und setzte sich dort. Erst als sie den letzten Hudson-Bezirk hinter sich hatten, steckte er seinen Rangstufenausweis an das Hutband. Ein C-5-Mann hatte östlich des Hudson und westlich von Long Island kein Sitzrecht. Und obwohl im Augenblick viele Sitzplätze leer waren, würde ihn einer von den emsigen Kontrolleuren automatisch vertrieben haben.

Während die Luft mit einem charakteristischen, pfeifenden Geräusch an den gebogenen Windschutzscheiben vorbeizischte, die jeden Platz schützten, dachte Baley an die Stadt, durch die er jetzt fuhr – an seine Stadt.

New York City, wo er wohnte und seinen Lebensunterhalt verdiente, war größer in der Ausdehnung als jede andere City außer Los Angeles – und stärker bevölkert als jede andere außer Shanghai. Sie war nur drei Jahrhunderte alt.

Freilich – es hatte früher in demselben geographischen Gebiet eine Stadt gegeben, die sich New York nannte. Diese primitive Bevölkerungsansammlung hatte dreitausend Jahre lang existiert – und nicht erst dreihundert Jahre. Aber das war eben keine richtige ›City‹ gewesen.

Es hatte damals überhaupt keine Citys im modernen Sinne gegeben, sondern nur größere und kleinere Anhäufungen von Wohnstätten, die offen der Luft ausgesetzt waren. Diese zu Tausenden über die ganze Erde verstreuten Wohnorte waren nach heutigen Begriffen ökonomisch völlig untauglich gewesen.

Aber mit der wachsenden Bevölkerung der Erde mußte zwangsläufig die Rationalisierung, die Automation und die Perfektion des Lebens immer stärker werden. Zwei Milliarden, drei Milliarden und sogar fünf Milliarden Menschen konnten noch durch ständige Senkung des Lebensstandards auf der Erde ernährt werden. Wenn aber die Bevölkerung auf acht Milliarden anwächst, kann nur noch ein radikaler Wandel in der Lebensorganisation die Menschen vor dem Verhungern retten – besonders dann, wenn die Astro-Welten – die vor tausend Jahren nichts anderes als Erdkolonien auf Planeten und Sternen gewesen waren – es mit den Einwanderungsbeschränkungen so sehr genau nahmen.

Dieser radikale Wandel hatte dann im Laufe von tausend Jahren den modernen Typ der City geschaffen, wie er jetzt vorherrschte. Statt hunderttausend Häuser für hunderttausend Familien gab es jetzt einen Hunderttausend-Wohneinheiten-Bezirk – statt einer Sammlung von Filmstreifen in jedem Hause eine Bezirks-Filmbibliothek – statt einem Fernsehapparat für jede Familie ein Fernsehnetz-System.

Die Überlegenheit der modernen Lebensweise wurde deutlich, wenn man den früheren Unsinn der endlosen Wiederholung von Küchen und Badezimmern mit den rationellen öffentlichen Eß- und Baderäumen verglich, die die neue City-Kultur geschaffen hatte.

Mehr und mehr starben die alten Dörfer, Städte und Großstädte auf der Erde aus; sie wurden von den modernen Citys verschluckt.

Die neue Citykultur setzte die genaueste Verteilung der Lebensmittel und die wachsende Benutzung von Nährhefekulturen und hydroponischen Pflanzenzuchtanlagen voraus. New York breitete sich über zweitausend Quadratmeilen aus, und nach der letzten Zählung betrug die Bevölkerung mehr als zwanzig Millionen. Es gab etwa achthundert Citys auf der Erde, und ihre Durchschnittsbevölkerung betrug zehn Millionen.

Jede Stadt war zu einer halb autonomen Einheit geworden. Sie konnte sich mit ihren modernen Hilfsmitteln in eine riesige, voll, ständig abgeschlossene Höhle aus Stahl und Beton verwandeln.

In der Stadtmitte befand sich der riesige Komplex der Verwaltungsbüros. In sorgfältiger Anordnung gliederten sich die Stadtbezirke um diesen Mittelpunkt – verbunden durch die Expreßfließbahn und die Nebenbahnen. In den Außenbezirken lagen die Fabriken, die hydroponischen Gärten und Plantagen und die Nährhefe-Kulturanlagen. Das alles war durchzogen von dem Netz der Wasserrohre, Abwässerkanäle, Kraftstromleitungen, der Sprechfunk- und Televisionverbindungen.

Für Baley gab es keinen Zweifel: die moderne City war der Höhepunkt menschlicher Kultur. Nicht der Weltraumflug, nicht die fünfzig kolonisierten Planeten, deren Bewohner sich jetzt so hochmütig und unabhängig gebärdeten, waren die höchste menschliche Errungenschaft – sondern die City.

Praktisch lebte kein Erdmensch außerhalb der Citys. Draußen war die Wildnis, der offene Himmel, dessen Anblick die wenigsten Menschen noch ertragen konnten. Natürlich war die freie Natur nötig. Sie enthielt das Wasser, das die Menschen brauchten, die Kohle und das Holz, die das letzte Rohmaterial für Plastikstoffe und für die ewig wachsenden Hefekulturen waren. Erdöl war längst erschöpft, aber ölreiche Arten von Hefe waren ein gleichwertiger Ersatz. Das freie Land zwischen den Citys enthielt noch Bergwerke und wurde noch immer in viel größerem Umfang, als es die meisten Menschen ahnten, landwirtschaftlich genutzt. Das war zwar unrationell, aber Rinder, Schweine und Getreide fanden immer noch einen Absatzmarkt als Luxusgüter, und die Produkte daraus konnten zu Exportzwecken verwendet werden.

Aber nur wenige Menschen waren erforderlich, um die Bergwerke, Tierzuchtbetriebe und Farmen zu leiten und die Wasser- und Energieversorgung zu beaufsichtigen. Die eigentliche Arbeit wurde von Spezial-Robotern billiger und besser als von Menschen geleistet.

Roboter! Das war eine von jenen Ironien des Schicksals. Gerade auf der Erde war das Positionsgehirn erfunden und entwickelt worden, und auf der Erde waren die Roboter zuerst zu Nutzzwecken verwendet worden – nicht in den Astro-Welten.

Natürlich taten die Bewohner dieser Welten jetzt so, als wären die Roboter ihren Kulturen entsprungen. Allerdings war die Roboter-Wirtschaft in den Astro-Welten zu ihrer höchsten Vollendung entwickelt. Hier auf der Erde waren die Roboter vorwiegend nur in den Bergwerken und zur Landarbeit verwendet worden. Erst in den letzten fünfundzwanzig Jahren waren hochstufige Roboter unter dem politischen Druck der Astroniden langsam auch in die Citys eingedrungen.

Die Citys waren gut. Alle Menschen – außer den romantischen Altmodischen, den ewig Gestrigen – wußten, daß es keinen Ersatz dafür gab – jedenfalls keinen vernünftigen Ersatz. Das Schlimmste war nur, daß die Städte nicht immer so gut bleiben würden. Die Bevölkerung der Erde wuchs immer noch. Eines Tages mußte trotz aller Anstrengungen der Cityverwaltungen die erzeugbare Kalorien menge pro Person unter das Existenzminimum absinken.

Das war um so schlimmer, als es die Astroniden gab, die Abkömmlinge der früheren Auswanderer von der Erde, die jetzt behaglich und luxuriös auf ihren unterbevölkerten und von Robotern bewirtschafteten Planeten draußen im Weltraum lebten. Sie waren fest entschlossen, den hohen Lebensstandard beizubehalten, die sich aus der Leere ihrer Welten ergab, und deshalb hielten sie ihre Geburtsquoten künstlich niedrig, und sie machten die Auswanderung von der überfüllten Erde fast völlig unmöglich.

Die Weltraumstadt näherte sich!

Irgendeine Stimme in Tom Baleys Unterbewußtsein sagte ihm, daß der Newark-Bezirk herankam. Er stand auf, eilte die Spiraltreppe hinunter, drängte sich durch die Stehplatzfahrer und trat auf das erste Bremsband. Seine Schritte, während er von einem Bremsband zum nächsten überging, waren völlig unbewußt. Wenn er die Füße mit Bewußtsein gesetzt hätte, wäre er wahrscheinlich gefallen. Schließlich landete er genau an der richtigen Station. Dort befand er sich plötzlich in einer ungewöhnlichen Einsamkeit. Nur ein Polizist war mit ihm in der Station, und abgesehen von dem Summen der Expreßbahn herrschte hier eine fast unbehagliche Stille.

Der Polizist kam heran, und Baley zeigte ungeduldig seine Erkennungsmarke. Der Polizist hob die Hand zum Zeichen, daß Tom passieren dürfe.

Der Gang wurde allmählich schmaler und machte drei oder vier scharfe Biegungen. Das war natürlich absichtlich so eingerichtet. Keine größeren Mengen von Erdbewohnern konnten sich hier zusammenrotten, und direkte Angriffe waren unmöglich.

Baley war dankbar, daß er sich mit seinem zukünftigen Mitarbeiter noch außerhalb der eigentlichen Weltraumstadt treffen sollte. Der Gedanke an die ärztliche Untersuchung war ihm unbehaglich – trotz der oft bestätigten Höflichkeit, mit der dabei verfahren wurde.

Ein Astronide stand an der Stelle, wo eine Reihe von Türen ins Freie hinaus und zu den Kuppelhäusern der Astroniden führten. Er war nach Art der Erdmenschen gekleidet: mit eng an den Hüften anliegenden und um die Knöchel locker herabfallenden Hosen, die farbige Streifen an den äußeren Säumen hatten. Dazu trug er ein gewöhnliches Textronhemd mit offenem Kragen und Reißverschluß. Aber er war trotzdem ein Astronide. Irgend etwas Besonderes unterschied ihn von den eingeborenen Erdmenschen; es kam zum Ausdruck in der Art, wie er dastand und wie er den Kopf hielt, in den ruhigen, unbewegten Linien seines breiten Gesichtes mit den hohen Wangenknochen und in dem ohne Scheitel flach nach hinten gekämmten, kurzen bronzefarbenen Haar.

Baley näherte sich dem Astroniden und sagte mit monotoner Stimme:

»Ich bin der Geheimdetektiv Tom Baley – Polizeiverwaltung der Stadt New York – Rangstufe C-5.« Er zeigte seinen Ausweis und fuhr fort: »Ich bin angewiesen worden, mich mit R. Daniel Olivar an der Anfahrtstraße zur Weltraumstadt zu treffen.« Er schaute auf seine Uhr. »Ich bin ein wenig zu früh da. Darf ich Sie darum bitten, meine Anwesenheit zu melden?«

Der Astronide, der höflich zugehört hatte, sagte:

»Das ist nicht nötig. Ich habe hier auf Sie gewartet.«

Baley hob unwillkürlich die Hand und senkte sie dann wieder. Es war ihm unmöglich, etwas zu sagen, die Worte schienen in seinem Munde zu erstarren.

»Ich möchte mich Ihnen vorstellen«, sagte der Astronide. »Ich bin R. Daniel Olivar.«

»Wie? Habe ich irgendwie einen Fehler gemacht? Ich denke, der Buchstabe R bedeutet –«

»Es stimmt schon. Ich bin ein Roboter. Hat man Ihnen das nicht gesagt?«

»Doch.« Baley fuhr mit der schweißfeuchten Hand über sein Haar – und dann streckte er sie dem Roboter hin. »Es tut mir leid, Mr. Olivar. Ich weiß nicht, was ich mir eigentlich gedacht habe. Guten Tag. Ich bin Tom Baley, Ihr Partner.«

»Gut.« Die Hand des Roboters schloß sich um seine Finger mit einem sanften Zusammenpressen, das sich bis zu einem freundschaftlichen, festen Händedruck steigerte, und dann löste sie sich wieder. »Aber es scheint mir, daß ich irgendeine Verwirrung in Ihnen spüre. Darf ich Sie bitten, ganz offen mit mir zu sein? Bei einer Zusammenarbeit zwischen uns beiden ist es am besten, wenn man so viele sachdienliche Tatsachen wie möglich weiß. Und in meiner Welt ist es übrigens bei Partnern üblich, daß sie einander mit dem Vornamen anreden. Ich nehme an, das widerspricht nicht Ihren eigenen Gebräuchen.«

»Es ist nur – verstehen Sie – Sie sehen gar nicht aus wie ein Roboter«, sagte Baley verzweifelt.

»Und das stört Sie?«

»Natürlich sollte es das eigentlich nicht, Daniel. Sind die Roboter in Ihrer Heimatwelt alle so wie Sie?«

»Es gibt individuelle Unterschiede, Tom – wie bei den Menschen.«

»Unsere eigenen Roboter – nun, man kann sofort erkennen, daß es Roboter sind, verstehen Sie? Sie dagegen sehen ganz und gar wie ein Astronide aus.«

»Oh, ich verstehe. Sie haben ein ziemlich altmodisches Modell von einem Roboter erwartet und sind überrascht. Es ist aber nur logisch, daß unsere Leute für diesen Zweck einen Roboter von ausgeprägt menschlichem Aussehen ausgesucht haben, um Unannehmlichkeiten zu vermeiden. Ist das nicht richtig?«

Das war bestimmt richtig. Ein deutlich erkennbarer Roboter, der in der City herumliefe, würde bald in Schwierigkeiten geraten.

»Ja«, sagte Baley.

»Brechen wir also auf, Tom.«

Sie gingen zur Expreßbahn zurück. Roboter Daniel begriff sofort den Sinn der Beschleunigungsbänder und bewegte sich schnell und geschickt auf ihnen. Baley, der aus Rücksicht auf Daniel zuerst langsam gegangen war, steigerte ärgerlich sein Tempo.

Der Roboter hielt mit ihm Schritt, ohne daß es ihm im geringsten schwer zu fallen schien. Baley fragte sich sogar, ob R. Daniel sich nicht absichtlich etwas langsamer bewegte, als er es könnte. Baley erreichte die endlose Reihe der Expreßbahnwagen und sprang mit geradezu tollkühner Verwegenheit hinüber. Der Roboter folgte ihm mit Leichtigkeit.

Baley war rot im Gesicht. Er schluckte zweimal und sagte dann:

»Ich werde mit Ihnen hier unten bleiben.«

»Hier unten?« Der Roboter schien den Lärm und das rhythmische Schwanken der Plattform nicht zu beachten. »Man hat mir gesagt, daß ein C-5-Mann unter bestimmten Voraussetzungen Anspruch auf einen Sitzplatz auf der oberen Plattform habe.«

»Das stimmt. Ich kann hinaufgehen – aber Sie nicht.«

»Warum kann ich nicht mit Ihnen hinaufgehen, Tom?«

»Dazu muß man ein C-5-Mann sein.«

»Das ist mir durchaus bekannt.«

»Sie sind aber doch kein C-5-Mann.«

Die Verständigung war schwierig. Das Rauschen des Fahrwindes war auf der weniger geschützten unteren Plattform lauter, und Baley bemühte sich verständlicherweise, leise zu sprechen.

»Warum sollte ich kein C-5-Mann sein?« sagte R. Daniel. »Ich bin Ihr Partner in dieser Sache und habe folglich dieselbe Rangstufe. Man hat mir das hier gegeben.«

Aus einer inneren Hemdtasche nahm er eine rechteckige, völlig echte Ausweiskarte. Der Name darauf lautete Daniel Olivar – ohne den ominösen Buchstaben R davor. Die Rangstufe war C-5.

»Kommen Sie«, sagte Baley steif.

Als sie oben saßen, starrte Baley – ärgerlich mit sich selbst – geradeaus vor sich hin; dabei war er sich der Anwesenheit des neben ihm sitzenden Roboters nur allzu deutlich bewußt. Zweimal hatte er bereits einen Fehler gemacht. Erstens hatte er Daniel nicht als Roboter erkannt und zweitens hatte er nicht erraten, daß man R. Daniel logischerweise in die Rangklasse C-5 einstufen und ihn mit den nötigen Ausweisen versehen würde.

Das Schlimme war natürlich auch noch, daß er gar nicht so ein legendärer Geheimdetektiv war, wie ihn sich der Volksglaube vorstellte. Er war durchaus nicht gegen Überraschungen und Irrtümer gefeit, und auch keineswegs mit übernatürlicher Anpassungsfähigkeit oder ans Wunderbare grenzender, blitzschneller Urteilskraft begabt. Er hatte nie von sich geglaubt, daß er ein solcher Wundermensch wäre, aber er hatte diesen Mangel auch nie zuvor bedauert.

Jetzt bedauerte er das alles, denn R. Daniel war allem Anschein nach die vollkommene Verkörperung dieser legendären Gestalt eines Geheimdetektivs.

Das mußte er ja auch sein; er war eben eine Maschine – ein Roboter.

Baley begann nach Entschuldigungen für sich zu suchen. Er war an Roboter wie R. Sammy gewöhnt, und er hatte ein Geschöpf mit einer Haut aus hartem, glänzendem Plastikmaterial und mit fast leblos weißer Gesichtsfarbe erwartet. Er hatte einen stereotypen, geistlos lächelnden Gesichtsausdruck von guter Laune erwartet und ruckartige, etwas zögernde Bewegungen.

R. Daniel war keineswegs so.

Baley wagte einen schnellen Seitenblick auf den Roboter. Gleichzeitig wandte sich R. Daniel zu ihm herum und nickte ernst. Sein Mund hatte sich beim Sprechen ganz natürlich bewegt und war nicht einfach offen stehengeblieben, wie das bei den Erdrobotern der Fall war. Tom glaubte sogar, auch die Zunge gesehen zu haben, die die Worte artikulierte.

Baley stand auf und sagte zu R. Daniel:

»Kommen Sie.«

Sie stiegen von der Plattform der Expreßbahn ab und gingen über die Bremsbänder weiter.

Mein Gott, was soll ich nur Jessie sagen, dachte Baley. Das Treffen mit dem Roboter hatte diesen Gedanken zurückgedrängt, aber als sie sich jetzt auf der Nebenbahn dem Unteren Bronx-Bezirk näherten, machte ihm diese Frage sehr zu schaffen.

»Das ist alles ein riesiges Gebäude, verstehen Sie, Daniel«, sagte er. »Die ganze City! Zwanzig Millionen Menschen wohnen darin. Die Expreßbahnen sind Tag und Nacht unaufhörlich in Betrieb. Sie haben eine Geschwindigkeit bis zu sechsundneunzig Kilometer pro Stunde und ein Liniennetz von insgesamt vierhundert Kilometer Streckenlänge; dazu kommen noch Hunderte von Kilometern der Nebenbahnen.«

In der nächsten Minute werde ich ihm vorrechnen, wie viele Tonnen Nährhefeprodukte New York pro Tag verzehrt, dachte Baley, wie viele Kubikmeter Wasser wir trinken und wie viele Megawatt Kraftstrom die Atommeiler pro Stunde liefern.

»Man hat mich über diese und ähnliche Ziffern genau informiert«, sagte Daniel.

Wahrscheinlich weiß er also auch über die Nahrungs-, Trinkwasser- und Kraftstromsituation durchaus Bescheid, dachte Baley ärgerlich. Warum versuche ich überhaupt, einem Roboter zu imponieren?

Sie waren jetzt bei der 182. Straße, und nach zweihundert Yards würden sie bei den Aufzügen ankommen, die zu den Wohngebäuden aus Stahl und Zement hinaufführten, wo sich auch seine Wohnung befand.

Plötzlich wurden sie aufgehalten durch eine Menschenansammlung vor der hell erleuchteten unsichtbaren Strahlungstür eines der vielen Warenhausgeschäfte, die sich in den untersten Stockwerken dieses Bezirks lückenlos aneinanderreihten. Irgend jemand rief erregt:

»Sie haben ein paar von diesen lausigen Robotern dort drinnen. Vielleicht werden sie die Kerle hinauswerfen. Junge, ich möchte sie mächtig gern auseinandernehmen!«

Baley schaute Daniel nervös an, aber wenn der die Bedeutung der Worte verstanden hatte, so ließ er sich jedenfalls nichts anmerken. Baley drängte sich durch die Menge.

»Laßt mich durch. Laßt mich durch. Polizei!«

Sie machten ihm Platz, und er hörte hinter sich Zurufe:

»Nehmt sie auseinander! Niete um Niete! Reißt sie langsam an den Säumen auf –« Und andere lachten.

Baley fühlte eine Kälte in seinem Innern. Die City war das Höchste an Vollkommenheit, aber sie stellte starke Anforderungen an ihre Bewohner. Sie mußten nach genauen Regeln leben und unter einer strengen, wissenschaftlichen Kontrolle. Gelegentlich drängte der tief eingewurzelte menschliche Hang zum Ungehorsam nach einer Entladung.

Es gab auch Gründe genug für einen Aufruhr gegen die Roboter. Männer, die sich nach jahrzehntelanger Arbeit aus ihren guten Stellungen verdrängt und zum Existenzminimum der untersten Rangstufe verurteilt sahen, waren nicht kaltblütig genug, um einsehen zu können, daß die einzelnen Roboter nicht schuld an dieser Entwicklung waren.

Die Regierung nannte diese Erscheinungen ›Wachstumsschwierigkeiten‹. Sie versprach den Menschen immer wieder, daß nach einer notwendigen Periode der Anpassung ein neues und besseres Leben für alle kommen würde.

Aber die Bewegung der Vergangenheitsromantiker wuchs immer mehr, je weiter der Rationalisierungsprozeß, die Automation und die Einführung der Roboter-Arbeit fortschritten. Die Menschen wurden verzweifelt – und die Grenze zwischen erbitterter Ohnmacht und wilder Vernichtungswut ist mitunter schnell überschritten.

In diesem Augenblick war vielleicht nur ein Funke nötig, um die Feindseligkeit der Menge zu wilder Gewalttat zu entfachen.

Baley bahnte sich verzweifelt seinen Weg zu der unsichtbaren Strahlentür.

3

Zwischenfall in einem Schuhgeschäft

Das Innere des Warenhauses war leerer als die Straße draußen. Der Geschäftsführer hatte frühzeitig die Strahlensperre für die offene Tür eingeschaltet, um zu verhindern, daß Unruhestifter eindrangen.

Baley trat ungehindert durch das Strahlenfeld, indem er seinen Neutralisier-Apparat benutzte. Ganz unerwartet sah er, daß Daniel ihm gefolgt war. Der Roboter steckte gerade ein Neutralisiergerät in die Tasche, das kleiner und handlicher war als das übliche Polizeimodell.

Der Geschäftsführer kam sofort auf sie zu und sagte laut:

»Meine Herren Polizeibeamten, diese Verkäufer sind mir vom Arbeitsamt zugewiesen worden. Ich bin vollkommen im Recht.«

Drei Roboter standen wie Bildsäulen im Hintergrund des Ladens. In der Nähe der Strahlentür standen sechs Frauen.

»Schon gut«, sagte Baley schroff. »Was geht hier vor?«

Eine von den Frauen sagte schrill:

»Ich bin hergekommen, um Schuhe zu kaufen. Warum kann ich nicht von einem anständigen Verkäufer bedient werden? Bin ich nicht respektabel genug dafür?«

Ihre Kleidung – besonders ihr Hut – war sehr auffallend, so daß man durchaus daran zweifeln konnte, ob sie ›respektabel‹ sei. Die ärgerliche Röte in ihrem Gesicht verdeckte nur unvollkommen die überreichliche Anwendung von Schminke und Puder.

»Ich will sie gern selbst bedienen, wenn es sein muß«, sagte der Geschäftsführer. »Aber ich kann sie nicht alle auf einmal bedienen, Herr Polizeibeamter. Es ist alles ganz in Ordnung mit meinen Männern. Es sind eingetragene Verkäufer. Ich habe ihre Spezialistenkarten und Garantiescheine, und –«

»Spezialistenkarten«, kreischte die Frau. Sie lachte schrill auf und wandte sich den anderen zu. »Hört ihn nur an! Er nennt sie ›Männer‹! Was ist eigentlich los mit Ihnen, Sie Narr? Das sind doch keine Menschen. Das sind ganz einfach Maschinen in Menschengestalt – einfach Roboter! Und falls Sie es noch nicht wissen sollten, dann werde ich Ihnen sagen, was diese Roboter tun. Sie stehlen uns Menschen die Arbeit! Deswegen werden sie auch von der Regierung geschützt. Sie arbeiten umsonst, und deswegen müssen Familien draußen in den Baracken leben und einfachen Nährhefebrei essen. Wenn ich etwas zu sagen hätte, dann würden wir alle diese Roboter in Stücke schlagen!«

Baley blickte zu den Robotern hinüber. Es waren Roboter, wie sie üblicherweise auf der Erde hergestellt wurden, und zwar von einer verhältnismäßig billigen Art. Sie konnten nur ein paar ganz einfache Dinge tun. Wahrscheinlich kannten diese hier alle Sortennummern von Schuhen, die Preise und die verfügbaren Größen. Außerdem wußten sie sicherlich immer genau über die vorhandenen Vorräte und den Umsatz der einzelnen Sorten Bescheid – besser als Menschen es könnten. Sie konnten natürlich auch die Füße der Kunden nachmessen und ihnen Schuhe anprobieren.

An sich waren es harmlose Apparate – aber als Gruppenerscheinung im Zuge der Rationalisierung bedrohten sie die Existenz zu vieler Menschen.

Baley empfand plötzlich mehr Sympathie für diese Frau, als er es noch beim Betreten des Ladens für möglich gehalten hätte. Er fühlte die Nähe von R. Daniel, und er fragte sich, ob Roboter Daniel nicht ebenfalls ohne weiteres einen Geheimdetektiv der Rangstufe C-5 ersetzen konnte. Als er das dachte, sah er im Geiste bereits die Baracken der Nährhefefabriken vor sich, wo er landen mochte, wenn ein Roboter ihn aus seiner Stellung verdrängte. Und er mußte auch an seinen Vater denken.

Sein Vater war Atomphysiker und in einer der obersten Rangklassen eingestuft gewesen. Dann war ein Unfall in einer Atomkraftanlage geschehen, und sein Vater war dafür verantwortlich gemacht worden. Man hatte ihn ›deklassifiziert‹. Baley kannte die Einzelheiten nicht; es war geschehen, als er selbst ein Jahr alt war.

Aber er erinnerte sich noch an die Baracken aus seiner Kinderzeit – an die zermürbende Kollektivexistenz an der Grenze des Erträglichen. Von seiner Mutter hatte er überhaupt keine Vorstellung mehr; sie hatte das Elend nicht lange überlebt. An seinen Vater erinnerte er sich noch gut. Er war ein gebrochener, mürrischer Mann gewesen, der mitunter in Bruchstücken von der Vergangenheit gesprochen hatte.

Sein Vater starb, als Tom acht Jahre alt war. Der kleine Baley und seine älteren Schwestern kamen in den Waisenbezirk der City. Der Bruder seiner Mutter, Onkel Boris, war selbst zu arm, um das verhindern zu können.

So blieb das Leben weiterhin hart. Und es war wirklich schwer, die Schule durchzumachen, ohne daß die üblichen väterlichen Privilegien alle Wege ebneten.

»Diese Roboter sind hier ordnungsgemäß eingewiesen. Es sind eingetragene Verkäufer, und es ist nichts Ungesetzliches daran.«

Sie sprachen im Flüsterton miteinander. Baley versuchte dabei, möglichst amtlich und drohend auszusehen. Olivars Gesichtsausdruck war immer freundlich, doch unbewegt.

»Dann befehlen Sie doch einfach, daß die Frau sich bedienen läßt oder weggeht«, sagte R. Daniel.

Baley zog einen Mundwinkel hoch.

»Wir haben es hier mit mehr Leuten zu tun – nicht nur mit der Frau. Wir können nichts anderes machen, als ein Aufruhr-Kommando herzurufen.«

»Ein Polizeibeamter müßte doch genügen, um diesen Bürgern hier klarzumachen, was sie zu tun haben«, sagte Daniel. Er wandte sich dem Geschäftsführer zu. »Öffnen Sie die Strahlentür.«

Baley wollte Daniel an der Schulter packen und ihn herumreißen. Aber er hielt mitten in der Bewegung inne. Wenn sich in diesem Augenblick zwei Vertreter des Gesetzes offen stritten, würde es keine Möglichkeit mehr geben, diesen Zwischenfall friedlich beizulegen.

Der Geschäftsführer protestierte und schaute Baley an. Tom mied seinen Blick.

»Ich gebe Ihnen diesen Auftrag im Namen des Gesetzes«, sagte R. Daniel unbewegt.

»Ich mache die Polizeiverwaltung und die City für jeden Schaden haftbar!« rief der Geschäftsführer. »Ich möchte ausdrücklich darauf hinweisen, daß ich dies unter Zwang tue.«

Er schaltete die Sperrkraft aus, die den Eingang durch eine durchsichtige, aber undurchdringliche Strahlenmauer versperrte, und Männer und Frauen strömten herein. Triumphierende Rufe ertönten. Die Menge war in Siegerstimmung.

Und jetzt stand er hier und wollte einen Aufruhr von Frauen und Männern ersticken, die schließlich auch nur vor der Deklassifizierung Angst hatten, wie er selbst sie fürchtete.

»Machen Sie doch keine Schwierigkeiten, meine Dame«, sagte er tonlos. »Die Verkäufer tun Ihnen doch nicht das Geringste.«

»Natürlich tun sie mir nichts«, sagte die Frau schrill. »Das würde ich auch von vornherein verhindern. Meinen Sie, ich lasse es überhaupt zu, daß sie mich mit ihren kalten, öligen Fingern berühren? Ich kam hier herein und erwarte, wie ein Mensch behandelt zu werden. Ich bin Bürgerin der City. Ich habe ein Anrecht darauf, von Menschen bedient zu werden. Und hören Sie: Zwei Kinder warten bei mir zu Hause auf ihr Abendbrot. Sie können nicht allein zur Bezirksküche gehen, als wären sie Waisenkinder. Ich muß hier hinaus.«

»Wenn Sie sich hätten bedienen lassen, wären Sie schon längst fertig«, sagte Baley etwas ungeduldig. »Sie machen einfach Schwierigkeiten für nichts und wieder nichts. Kommen Sie jetzt.«

»Sie meinen wohl, Sie können mit mir reden, als ob ich Dreck wäre«, schrie die Frau. »Es wird Zeit, daß die Regierungsleute einmal merken, daß Roboter nicht die einzigen Dinge auf Erden sind. Ich bin eine hart arbeitende Frau, und ich habe Rechte.« Sie redete unaufhörlich in diesem Tone weiter.

Baley fühlte sich in die Enge getrieben. Hundert Menschen mochten sich inzwischen vor dem Schaufenster drängen. In der kurzen Zeit, seit die Geheimdetektive in den Laden gekommen waren, hatte sich die Menge verdoppelt.

»Wie ist das übliche Vorgehen in solch einem Falle?« fragte R. Daniel Olivar plötzlich.

Baley zuckte mit den Schultern.

»Halten Sie sie auf, Beamter!« schrie der Geschäftsführer. »Halten Sie sie auf!«

R. Daniel rief – und seine Stimme klang mit einem Male viel durchdringender, als es einer Menschenstimme normalerweise möglich war:

»Der nächste, der sich vorwärts bewegt, wird erschossen.«

Irgend jemand im Hintergrund brüllte:

»Packt ihn!«

Aber minutenlang bewegte sich niemand. R. Daniel stieg leichtfüßig auf einen Stuhl und von dort auf einen durchsichtigen Schaukasten. Der farbige Schimmer, der durch die Schlitze der polarisierten Molekularlampen drang, gab seinem kühlen, glatten Gesicht etwas Unirdisches.

R. Daniel stand einen Augenblick wartend da – ruhig und trotz dem furchterregend.

»Wahrscheinlich meint ihr, daß ich eine von den ungefährlichen Verteidigungswaffen in der Hand habe, wie sie den Polizeileuten gewöhnlich zugeteilt werden«, sagte er scharf. »Ihr irrt euch. Ich habe hier einen tödlichen Atomkraftstrahler – und ich werde damit nicht nur über eure Köpfe hinwegzielen. Ich würde damit viele von euch töten – wahrscheinlich sogar die meisten – bevor ihr mich erreichen könnt. Ich meine es ernst.«

Es gab noch einige Bewegung am äußeren Rande der Menge, aber sie wuchs nicht mehr an. Neuankömmlinge draußen blieben aus Neugierde zwar noch stehen, aber andere eilten schon wieder fort. Diejenigen, die R. Daniel am nächsten standen, versuchten verzweifelt gegen den Druck der hinter ihnen Nachdrängenden anzukämpfen.

Die Frau mit dem Hut brach den Bann. Plötzlich begann sie lau zu schreien:

»Er wird uns alle töten! Ich habe nichts getan! Laßt mich hier hinaus!«

Sie wandte sich um, aber sie sah sich einer Mauer von eng zusammengedrängten Menschen gegenüber. Sie sank auf die Knie und im Hintergrund begann sich die schweigende Menge immer deutlicher aufzulösen.

»Ich werde jetzt zur Tür gehen«, sagte R. Daniel und sprang vor dem Schaukasten. »Jeden, der mich zu berühren wagt, werde ich erschießen! Diese Frau hier –«

»Nein, nein!« schrie die Frau mit dem auffallenden Hut. »Ich hab nichts getan! Ich will keine Schuhe mehr! Ich will nur heimgehen.«

»Diese Frau hier«, fuhr Daniel unbeirrt fort, »wird hierbleiben Sie wird bedient werden.«

Er schritt vorwärts. Die Menge starrte ihn stumpf an – aber sie begann zurückzuweichen. Der Geschäftsführer atmete auf. Er zog seine Jacke gerade, strich über sein verwirrtes Haar und stieß ärgerliche Drohungen gegen die Gruppen von Männer und Frauen aus, die sich nun schnell aufzulösen begannen.

Als alles vorüber war und Tom mit R. Daniel wieder auf der Straße stand, atmete er erleichtert auf.

»Hören Sie, Daniel«, sagte er. »Sie dürfen so etwas nie wieder tun!«

»Ich soll nie wieder den Gehorsam gegen die Gesetze erzwingen?« fragte Daniel. »Wenn ich das nicht tun soll, wozu bin ich dann da?«

»Bedrohen Sie nie wieder einen Menschen mit einem Atomstrahler.«

»Ich hätte unter keinen Umständen gefeuert, Tom; Sie wissen das doch sehr gut. Ich bin unfähig, einen Menschen zu verletzen. Aber wie Sie sehen, habe ich nicht zu schießen brauchen. Ich habe das auch gar nicht erwartet.«

»Es war reines Glück, daß Sie nicht schießen mußten. Riskieren Sie das nicht wieder. Ich hätte selbst meine Neutronenpistole ziehen können. Aber ich bin nicht dazu berechtigt, dieses Risiko einzugehen. Es wäre sicherer gewesen, ein Aufruhrkommando herbeizurufen, als diese Art von Heldentum zu versuchen.«

R. Daniel dachte kühl darüber nach. Schließlich schüttelte er den Kopf.

»Ich glaube, Sie haben unrecht, Tom. Man hat mich darüber informiert, daß die Erdmenschen – im Gegensatz zu den Menschen von den Astro-Welten – von Geburt an dazu erzogen sind, Autorität anzuerkennen. Offenbar ist das ein Resultat eurer Lebens weise. Ein Mann, der die Autorität nachdrücklich genug repräsentiert, war völlig ausreichend – wie ich ja bewiesen habe. Ihr eigener Wunsch nach einem Aufruhrkommando war nur ein Ausdruck Ihres instinktiven Verlangens, die Verantwortung auf eine höhere Autorität abzuwälzen. In meiner eigenen Welt wäre das, was ich getan habe, ungerechtfertigt gewesen – das gebe ich zu.«

Baleys langes Gesicht wurde rot vor Ärger.

»Wenn die Leute Sie als einen Roboter erkannt hätten –«

»Ich war davon überzeugt, daß sie mich nicht erkennen würden.«

»Jedenfalls dürfen Sie nicht vergessen, Daniel, daß Sie tatsächlich ein Roboter sind – nichts als ein Roboter – wie jene Angestellten in dem Schuhladen.«

»Aber das ist doch ganz klar.«

»Und Sie sind kein Mensch.« Gegen seinen Willen fühlte Baley sich zu dieser grausamen Feststellung getrieben.

R. Daniel schien einfach nur wieder nachzudenken. Dann sagte er absolut freundlich:

»Der Unterschied zwischen Mensch und Roboter ist vielleicht nicht so bedeutungsvoll wie der Unterschied zwischen Intelligenz und Nichtintelligenz.«

»Vielleicht in Ihrer Welt«, erwiderte Baley. »Aber nicht auf der Erde.«

Er schaute auf seine Armbanduhr und konnte vor Erregung kaum nachrechnen, wieviel Verspätung er jetzt hatte. Tatsächlich würde er nur eine Stunde und fünfzehn Minuten später als gewöhnlich nach Hause kommen. Und tief in ihm bohrte der Gedanke, daß R. Daniel die erste Runde gewonnen hatte, während er hilflos daneben stand. Es war wirklich eine scheußliche Situation, in die Enderby ihn da gebracht hatte.

Er mußte an jenen jungen Mann denken – an Vincent Barret, der durch Roboter Sammy ersetzt worden war. Zwangsläufig war sein nächster Gedanke, daß Roboter Daniel ihn selbst eines Tages ebenfalls ersetzen könnte.

Verdammt, sein Vater hatte seinen Posten deshalb verloren, weil ein Unfall geschehen war, der Schaden angerichtet und Menschen leben gekostet hatte. Vielleicht war sein Vater wirklich schuld an der Sache gewesen; er wußte das nicht. Aber vielleicht hatte man nur einen Grund gesucht, um den Vater abzuschieben und einen Roboter-Physiker an seine Stelle zu setzen?

Er sagte schroff:

»Gehen wir. Ich muß Sie jetzt heimbringen.«

R. Daniel sagte:

»Ich finde, es ist nicht richtig, Unterscheidungen zu treffen, die von geringerer Bedeutung sind als die Tatsache der Intelligenz und –«

Tom unterbrach ihn hastig:

»Schon gut. Die Sache ist erledigt. Jessie wartet auf uns.« Er ging auf die nächste Bezirks-Funksprechstelle zu.

»Ich werde sie lieber anrufen und ihr sagen, daß wir auf dem Wege nach oben sind.«

»Jessie?«

»Das ist meine Frau.«

Mein Gott, dachte Baley, ich bin in einer prächtigen Stimmung, um Jessie gegenüberzutreten.

4

Einführung in eine Familie

Es war einst Jessies Name gewesen, durch den Tom Baley zum ersten Male richtig auf sie aufmerksam geworden war. Er hatte sie damals auf einer Bezirks-Weihnachtsfeier bei einer Punschbowle kennengelernt. Er war gerade mit seiner Berufsschulung fertig gewesen, hatte seine erste Stellung bei der Cityverwaltung bekommen und war in den entsprechenden Bezirk eingewiesen worden. Er wohnte in einem von den Junggesellen-Zimmern des Gemeinschaftshauses A 122.

Sie schenkte auf der Feier den Punsch aus.

»Ich heiße Jessie«, sagte sie. »Jessie Navodny. Ich kenne Sie noch gar nicht.«

»Baley«, sagte er. »Tom Baley. Ich bin vor kurzem erst in den Bezirk eingewiesen worden.«

Er nahm sein Punschglas und lächelte mechanisch. Sie machte auf ihn den Eindruck einer fröhlichen, freundlichen Person, und deshalb blieb er in ihrer Nähe. Er war fremd hier, und es war ein einsames Gefühl, bei einer Feier zu sein, wo alle Leute in Gruppen beieinander standen und man selbst nirgends hingehörte. Später, wenn man erst genug Alkohol zu sich genommen hatte, mochte es besser sein.

Inzwischen blieb er bei der Punschbowle stehen, beobachtete, wie die Leute kamen und gingen, und nippte gedankenvoll an seinem Glas.

»Ich habe den Punsch mit zubereitet.« Die Stimme des Mädchens unterbrach seine Gedanken. »Ich kann für die Güte garantieren. Möchten Sie noch mehr?«

Baley bemerkte, daß sein Glas leer war und lächelte.

»Ja«, sagte er.

Jessies Gesicht war oval und nicht direkt hübsch – hauptsächlich wohl deswegen, weil ihre Nase ein klein wenig zu groß geraten war. Ihre Kleidung war zurückhaltend, und ihr hellbraunes Haar war in Ringellocken frisiert, die ihr in die Stirn fielen.

Beim nächsten Glas Punsch leistete sie ihm Gesellschaft, und er fühlte sich schon viel wohler.

»Jessie«, sagte er und fühlte dabei den Namen deutlich auf der Zunge. »Das klingt hübsch. Macht es Ihnen etwas aus, wenn ich Sie mit Ihrem Vornamen anrede?«

»Wenn Sie es mögen, tun Sie es nur. Wissen Sie, wofür das die Abkürzung ist?«

»Jessica?«

»Sie werden es nie erraten.«

»Ich kann mir sonst keinen Namen ausdenken.«

Sie lachte und sagte schelmisch:

»Mein voller Name lautet Jezebel.«

In diesem Moment erwachte sein Interesse. Er setzte sein Glas ab und sagte gespannt:

»Nein, wirklich?«

»Ja, tatsächlich; ich scherze nicht. Jezebel ist wirklich mein Vorname; er steht auf allen meinen Ausweisen. Meine Eltern hatten den Namen gern.«

Sie war ganz stolz darauf – obwohl sie der Jezebel in der Bibel so unähnlich wie nur möglich war.

»Mein voller Name lautet Tom Elias Baley«, sagte er ernst.

Sie verstand nicht was er meinte.

»Elias war in der Bibel Jezebels großer Feind«, sagte er.

»Tatsächlich?«

»Natürlich.«

»Oh? Das wußte ich nicht. Ist das nicht wirklich komisch? Ich hoffe, daß Sie deswegen nicht im wirklichen Leben mein Feind sein müssen.«

Vom ersten Augenblick an konnte davon keine Rede sein. Dieser Zufall der Namen war es gewesen, durch den Jessie für ihn sofort mehr als nur ein nettes Mädchen an der Punschbowle gewesen war. Aber dann später hatte er immer mehr Vorzüge an ihr entdeckt – und sie auch zunehmend hübscher gefunden. Besonders ihre Heiterkeit schätzte er sehr. Seine eigene bittere Weltansicht brauchte das heilende Gegenmittel dieser Heiterkeit.

Und Jessie hatte offenbar nichts gegen sein langes, ernstes Gesicht einzuwenden.

»Was macht es schon aus, daß du so grämlich dreinschaust«, sagte sie später einmal. »In Wirklichkeit bist du ja gar nicht grämlich. Und wenn du ständig so grinsen würdest wie ich, dann würden wir nur immer aneinandergeraten. Bleib nur so, wie du bist.«

Er stellte den Antrag auf Zuteilung einer kleinen Wohnung für Ehepaare und bekam eine Zuweisung, die von der Eheschließung abhängig war. Er zeigte sie ihr und sagte:

»Willst du mir nicht helfen, daß ich endlich aus dem Junggesellen-Zimmer herauskomme, Jessie? Mir gefällt es dort nicht mehr.«

Vielleicht war das nicht gerade ein überaus romantischer Heiratsantrag – aber Jessie gefiel er.

Zwei Jahre später war ihr erstes Kind zur Welt gekommen – ein Junge; sie hatten ihn Bentley genannt. An jenem Tage nun, als Baley mit dem Roboter Daniel nach Hause kam, war ihr Sohn schon sechzehn Jahre alt, und sie waren schon achtzehn Jahre verheiratet.

Baley blieb vor der großen Doppeltür stehen, auf der in hellen Glühbuchstaben zu lesen war:

BADERÄUME – MÄNNER

In kleineren Buchstaben stand darunter UNTERABTEILUNG 1 A – 1 E. In noch kleineren Buchstaben stand dicht über dem Schlüsselloch: Bei Verlust des Schlüssels sofort 27-105-51 anrufen.

Ein Mann schob sich an ihnen vorbei, steckte einen Aluminiumpatentschlüssel in das Schlüsselloch und ging durch die Tür. Er schloß sie sofort hinter sich, ohne sie für Baley aufzuhalten. Hätte er es getan, wäre Baley ernstlich beleidigt gewesen. Nach strengem Brauch übersahen Männer die Anwesenheit von anderen innerhalb oder dicht vor den Baderäumen vollkommen. Baley erinnerte sich, daß Jessie ihm erzählt hatte, wie völlig anders die Situation bei den Frauen-Baderäumen war.

Sie sagte immer wieder einmal:

»Ich habe Josephine Greely im Bad getroffen und sie erzählte mir –«

Es war einer der Nachteile des sozialen Aufstiegs, daß Jessies geselliges Leben darunter litt, als die Baleys die Erlaubnis erhielten, ein kleines Waschbecken in ihrem Schlafzimmer in Betrieb zu nehmen.

Ohne seine Verlegenheit ganz verbergen zu können, sagte Baley:

»Bitte warten Sie hier, Daniel.«

»Wollen Sie sich waschen?« fragte R. Daniel.

Baley dachte: Verdammter Roboter! Wenn sie ihn schon über alles informiert haben warum haben sie ihm dann keine Manieren beigebracht? Ich werde dafür verantwortlich sein, wenn er jemals so etwas zu einem anderen sagt.

»Ich will mich duschen«, erwiderte er. »Abends ist viel stärkerer Betrieb hier; ich würde dann Zeit verlieren. Wenn ich es jetzt tue, werden wir den ganzen Abend für uns haben.«

Daniels Gesicht blieb unbewegt.

»Gehört es zu den sozialen Gebräuchen, daß ich draußen warte?«

Baley wurde noch verlegener.

»Warum sollten Sie überhaupt hineingehen?«

»Oh, ich verstehe. Ja, natürlich. Trotzdem, Tom – meine Hände werden auch schmutzig, und ich möchte sie waschen.«

Er zeigte seine Handflächen. Sie waren von menschlichen Händen überhaupt nicht zu unterscheiden, und sie hatten auch die nötigen Rundungen und Fältchen.

»Wir haben ein Waschbecken in der Wohnung«, sagte Baley.

»Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit«, erwiderte Daniel. »In Zukunft dürfte es aber wohl besser sein, wenn ich diese Örtlichkeit hier kenne und benutze. Ich soll mit euch Erdmenschen zusammenleben, und es ist daher besser, wenn ich so viele von euren Bräuchen und Gewohnheiten wie möglich annehme.«

»Dann kommen Sie also mit.«

Die helle Heiterkeit der Innenausstattung stand in scharfem Gegensatz zu der kahlen Zweckmäßigkeit der übrigen städtischen Architektur – aber diesmal achtete Baley nicht darauf.

»Ich werde etwa eine halbe Stunde brauchen. Warten Sie auf mich«, flüsterte er Daniel zu. »Und sprechen Sie zu keinem Menschen und schauen Sie niemand an – mit keinem Wort und keinem Blick. Das ist hier so üblich.«

Er schaute sich hastig um, aber glücklicherweise war niemand in dem Vorkorridor. An den Gemeinschaftsbädern vorbei ging er eilig auf die Privatkabinen zu. Es war jetzt fünf Jahre her, seit man ihm eine zugesprochen hatte. Die Kabine war groß genug für eine Brause, eine kleine Massagemaschine und andere Notwendigkeiten. Es war sogar ein kleiner Bildschirm da, auf dem man die neuesten Nachrichtenfilme sehen konnte.

»Ein Heim außerhalb des Heims«, hatte er scherzhaft gesagt, als ihm die Kabine zugebilligt wurde. Aber jetzt fragte er sich, wie er es ertragen würde, in die spartanische Existenz der Gemeinschaftsbäder zurückkehren zu müssen, falls ihm sein Kabinenprivileg eines Tages genommen würde.

Er zog sich aus, warf die schmutzige Wäsche in die Waschmaschine und drückte auf den Knopf, der sie in Tätigkeit setzte.

R. Daniel wartete immer noch geduldig im Korridor, als Baley mit frisch gewaschenem Körper, sauberer Unterwäsche, einem gesäuberten Hemd und einem allgemeinen Gefühl des Wohlbehagens zurückkehrte.

»Haben Sie keine Schwierigkeiten gehabt?« fragte Baley, als sie wieder draußen standen und ungehindert sprechen konnten.

»Nicht die geringsten, Tom«, sagte R. Daniel.

Jessie empfing sie an der Tür und lächelte nervös. Baley küßte sie.

»Jessie, das ist mein neuer Mitarbeiter, Daniel Olivar«, murmelte er.

Jessie streckte die Hand aus, die Daniel ergriff und wieder losließ. Sie wandte sich ihrem Mann zu und schaute zögernd auf Daniel.

»Bitte setzen Sie sich doch, Mr. Olivar«, sagte sie. »Ich muß mit meinem Mann über Familienangelegenheiten sprechen. Es wird nur eine Minute dauern. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus.«

Baley folgte seiner Frau ins Nebenzimmer.

»Du bist doch nicht verletzt, nicht wahr?« fragte sie im hastigen Flüsterton. »Ich bin so in Sorgen seit der Rundfunknachricht.«

»Was für eine Rundfunknachricht?«

»Sie ist vor etwa einer Stunde durchgegeben worden – die Nachricht über den Aufruhr in dem Schuhgeschäft. Es wurde gesagt, daß zwei Geheimdetektive den Aufruhr niedergeschlagen hätten. Ich wußte, daß du mit einem Mitarbeiter heimkommst, und da das Geschäft in unserem Bezirk ist und du –«

»Bitte, Jessie – du siehst doch, daß ich völlig wohlauf bin.«

Jessie beherrschte sich mit Mühe.

»Dein Mitarbeiter ist aus deiner Abteilung, nicht wahr?« fragte sie unsicher.

»Nein«, erwiderte Baley unbehaglich. »Er ist – ein völlig Fremder.«

»Wie soll ich ihn behandeln?«

»Wie jeden anderen. Er ist einfach mein Mitarbeiter – das ist alles.«

Er sagte das so wenig überzeugend, daß Jessie ihre Augen schmal zusammenzog.

»Was ist dabei nicht in Ordnung?«

»Es ist alles in Ordnung. Komm, gehen wir ins Wohnzimmer zurück. Es würde sonst seltsam aussehen.«

Tom Baley hatte jetzt plötzlich ein unsicheres Gefühl wegen seiner Wohnung. Bis zu diesem Augenblick war er immer stolz darauf gewesen. Sie bestand aus drei großen Zimmern; das Wohnzimmer zum Beispiel war viereinhalb mal sechs Meter groß. In jedem Zimmer war ein Einbauschrank. Einer der Hauptventilationskanäle führte direkt daran vorbei. Deswegen hörte man zwar gelegentlich dumpfe, rumpelnde Geräusche, aber man hatte dafür auch immer eine erstklassige Temperaturabstimmung und stets frische Luft. Außerdem lag die Wohnung nicht zu weit von den Baderäumen entfernt, und das war ein wichtiger Vorteil.

Aber als jetzt dieses Wesen von den Astro-Welten hier saß, fühlte sich Baley unsicher. Die Wohnung kam ihm mit einem Male eng und erbärmlich vor.

Jessie sagte mit einer Fröhlichkeit, die ein wenig künstlich klang:

»Habt ihr beide eigentlich schon gegessen, Tom?«

»Daniel wird nicht mit uns essen«, sagte Baley schnell. »Ich aber möchte gern etwas haben.«

Jessie fand sich ohne Widerspruch in die Situation. Da die Nahrungsmittel so stark rationiert waren, galt es durchaus als schicklich, die Gastfreundschaft anderer Leute abzulehnen.

»Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, wenn wir essen, Mr. Olivar. Tom, unser Sohn und ich essen gewöhnlich in der Gemeinschaftsküche. Es ist bequemer und das Essen ist abwechslungsreicher – und ganz unter uns gesagt – die Portionen sind auch größer. Aber da Tom und ich die Erlaubnis haben, dreimal pro Woche in unserer Wohnung zu essen, wenn wir wollen, da dachte ich mir, wir könnten bei dieser Gelegenheit ein kleines Privatfest daraus machen, obwohl ich sonst durchaus dagegen bin, wenn Leute ihre privaten Privilegien zu sehr ausnutzen; ich finde es unsozial.«

Daniel hörte höflich zu.

»Jessie, ich habe Hunger«, sagte Baley.

Plötzlich fragte Daniel:

»Wäre es ein Verstoß gegen die guten Sitten, Mrs. Baley, wenn ich Sie mit Ihrem Vornamen anreden würde?«

»Aber – natürlich nicht.« Jessie klappte einen Tisch aus der Wand und stellte den Schüsselwärmer in die Vertiefung inmitten der Tischplatte. »Sagen Sie nur ruhig Jessie zu mir, wenn Sie wollen – hm – Daniel.« Sie kicherte.

Baley wurde wütend. Die Situation wurde immer unbehaglicher. Jessie dachte eben, Daniel wäre ein Mensch. Mit der Tatsache, daß er hier war, würde sie sich in den Frauen-Baderäumen brüsten können. Auf seine starre Art sah Daniel ganz gut aus, und Jessie fühlte sich von seinem achtungsvollen Benehmen geschmeichelt; jeder konnte das erkennen. Tom fragte sich, was für einen Eindruck Jessie auf R. Daniel machen mochte. Sie hatte sich in den achtzehn Jahren ihrer Ehe nicht sehr verändert – jedenfalls nicht für ihn selbst. Natürlich war sie etwas voller geworden; sie hatte auch ein paar Runzeln um die Mundwinkel, und ihr Haar war nicht mehr so leuchtend braun.

Aber das spielt alles keine Rolle, dachte Baley düster. In den Astro-Welten sind die Frauen hochgewachsen und so schlank und königlich wie Männer. Jedenfalls wurden sie in den Filmen so gezeigt, und Daniel mußte an diese Art Frauen gewöhnt sein.

Aber Daniel schien Jessies Konversation völlig in Ordnung zu finden – ebenso wie ihr Aussehen und die leichte Art, mit der sie ihn beim Vornamen nannte.

»Sind Sie sicher, daß es so schicklich ist?« sagte Daniel. »Der Name Jessie scheint mir eine Verkleinerungsform zu sein, und vielleicht ist ihre Benutzung nur im engsten Familienkreis gestattet.«

Jessie, die gerade die Schutzhülle der Mittagsration aufriß, lächelte etwas schief.

»Einfach nur Jessie«, sagte sie. »Jeder nennt mich so. Es gibt keinen anderen Namen.«

»Also gut, Jessie.«

Die Tür öffnete sich, und ein Junge kam vorsichtig herein. Sein Blick fiel sofort auf Daniel.

»Vater?« fragte der Junge unsicher.

»Das ist mein Sohn Bentley«, sagte Baley leise. »Ben, das ist Mr. Olivar.«

»Er ist dein Mitarbeiter, nicht wahr, Vater? Guten Tag, Mr. Olivar.« Bens Augen wurden groß und leuchtend. »Sag mir, Vater, was ist in dem Schuhladen geschehen? In den Nachrichten hieß es –«

»Stell jetzt keine Fragen, Ben«, unterbrach ihn Baley scharf.

Bentley machte ein langes Gesicht und schaute seine Mutter an, die ihn auf einen Stuhl wies.

»Hast du getan, was ich dir gesagt habe, Bentley?« fragte sie, als er sich setzte.

Sie strich liebkosend über sein Haar. Er war 60, dunkelhaarig wie sein Vater und auch ebenso hochgewachsen, aber alles übrige an ihm war ihr ähnlich. Er hatte ihr ovales Gesicht, ihre haselnußbraunen Augen und ihre leichtmütige Art, das Leben anzuschauen.

»Sicher, Mutter«, sagte Bentley und beugte sich vor, um in die Doppelschüssel zu schauen, aus der bereits würzige Gerüche aufstiegen. »Was gibt es zu essen? Doch nicht wieder Synthesin-Kalbfleisch, Mutter?«

»Synthesin-Kalbfleisch ist etwas sehr Gutes«, sagte Jessie scharf. »Iß, was dir vorgesetzt wird, und mach keine Bemerkungen darüber.«

Es war ganz klar, daß es wirklich Synthesin-Kalbfleisch gab.

Baley setzte sich. Auch er hätte gern etwas anderes gegessen, als Synthesin-Kalbfleisch mit seinem scharfen Gewürz und dem chemischen Nachgeschmack – aber Jessie hatte ihm schon früher erklärt, wie sie über das Problem dachte.

»Ich kann es einfach nicht tun«, hatte sie gesagt. »Ich muß mich den ganzen Tag in diesem Bezirk aufhalten und darf mir keine Feinde machen, sonst würde das Leben unerträglich werden. Die Leute wissen, daß ich Diätassistentin war, und wenn ich nun jede zweite Woche Steak oder ein Huhn kaufen würde, wo hier kaum einer überhaupt das Privileg hat, zu Hause zu essen, dann hieße es gleich, es wäre Schiebung oder ich hätte Freunde in der Lebensmittelabteilung. Es würde endlosen Klatsch geben, und ich könnte mich nicht mehr vor die Tür wagen oder in Ruhe unsere Baderäume besuchen. Synthesin-Kalbfleisch und Protein-Einheitsgemüse sind im übrigen sehr gut. Sie enthalten alle wichtigen Vitamine und Mineralien und alles übrige, was der Körper braucht. Und wenn wir Huhn essen wollen, dann können wir an den Hühner-Dienstagen in der Gemeinschaftsküche so viel davon haben, wie wir wollen.«

Baley hatte nachgegeben. Es war so, wie Jessie sagte: das Hauptproblem war, alle Reibungsmöglichkeiten mit den Menschen, von denen man an allen Seiten umgeben war, möglichst zu verringern. Ben war als junger Mensch etwas schwerer von dieser Notwendigkeit zu überzeugen.

Bei dieser Gelegenheit sagte er zum Beispiel:

»Warum kann ich nicht Vaters Ausweis benutzen und in der Gemeinschaftsküche essen?«

Jessie schüttelte ärgerlich den Kopf.

»Ich muß mich über dich wundern, Bentley«, sagte sie. »Was würden wohl die Leute sagen, wenn sie dich allein essen sähen – als wäre deine Familie nicht gut genug für dich oder als hätte sie dich aus der Wohnung geworfen?«

»Ach, was geht das die Leute an«, erwiderte Ben wegwerfend.

»Tu, was deine Mutter dir sagt, Ben«, sagte Baley nervös.

Ben zuckte resigniert mit den Schultern.

Plötzlich fragte R. Daniel von der anderen Seite des Zimmers her:

»Ist es gestattet, daß ich mir diese Filmbänder ansehe, während Sie essen?«

»Natürlich«, sagte Ben und stand sofort interessiert auf. »Sie gehören mir. Ich habe sie auf meinen Schulsonderausweis aus der Filmbibliothek bekommen. Ich werde Ihnen meinen Projektor geben. Er ist ziemlich gut. Vater hat ihn mir zu meinem vergangenen Geburtstag geschenkt.«

Er holte den Projektionsapparat, stellte ihn vor Daniel hin und fragte:

»Sind Sie an Robotern interessiert, Mr. Olivar?«

Baley ließ seinen Löffel fallen und bückte sich schnell, um ihn aufzuheben.

»Ja, Ben, ich bin sehr daran interessiert«, erwiderte R. Daniel.

»Dann werden Ihnen diese Filme sicher gut gefallen. Sie handeln alle von Robotern. Ich muß über sie einen Aufsatz für die Schule schreiben, und ich studiere deshalb jetzt dieses Thema. Es ist eine komplizierte Materie«, sagte er wichtigtuerisch. »Ich persönlich bin gegen Roboter.«

»Setz dich wieder hin, Ben«, sagte Baley verzweifelt. »Und belästige Mr. Olivar nicht.«

»Er belästigt mich keineswegs, Tom«, sagte R. Daniel. Er wandte sich dem Jungen zu. »Ich würde ein andermal gern mit dir über dieses interessante Problem sprechen, Ben. Heute abend aber haben dein Vater und ich noch viel zu tun.«

Ben nickte eifrig.

»Vielen Dank, Mr. Olivar.« Er ging zu seinem Platz zurück, setzte sich und legte sich mit widerwilliger Gebärde eine Portion von dem rosig aussehenden, krümeligen Synthesin-Kalbfleisch auf den Teller.

Noch viel zu tun heute abend? dachte Baley.

Dann erinnerte er sich plötzlich mit einem Schock an seine neue Aufgabe. Er dachte daran, daß ein Astronide tot in der Weltraumstadt lag, und es wurde ihm klar, daß er stundenlang mit seinem eigenen Dilemma beschäftigt gewesen war und die brutale Tatsache eines tückischen Mordes vergessen hatte.

5

Analyse eines Mordes

Jessie verabschiedete sich von ihnen. Sie trug einen unauffälligen Hut und eine kurze Jacke aus Textronylstoff.

»Ich hoffe, Sie entschuldigen mich, Mr. Olivar. Ich kann mir denken, daß Sie mit meinem Mann viel zu besprechen haben.« Sie schob ihren Sohn vor sich her, als sie die Tür öffnete.

»Wann kommst du zurück, Jessie?« fragte Baley.

Sie blieb stehen.

»Wann soll ich zurückkommen?«

»Nun – es hat keinen Sinn, daß du die ganze Nacht wegbleibst. Warum willst du nicht zu deiner üblichen Zeit zurückkommen? Gegen Mitternacht ungefähr.«

Er sah Daniel zweifelnd an, und dieser nickte.

»Ich bedauere es, daß ich Sie aus Ihrer Wohnung vertreibe, Jessie.«

»Machen Sie sich darüber keine Sorgen, Mr. Olivar. Sie vertreiben mich überhaupt nicht. Das ist ohnehin mein üblicher Frauenabend. Komm, Ben.«

Der Junge wollte rebellieren.

»Warum muß ich denn eigentlich fortgehen? Ich werde sie bestimmt nicht stören.«

»Tu, was ich dir sage!«

»Und warum kann ich nicht mit dir gehen?«

»Weil ich mich mit einigen Freundinnen verabredet habe, und weil du andere Dinge zu tun hast –« Die Tür schloß sich hinter ihnen.

Und jetzt war der Augenblick gekommen. Baley hatte bisher den Gedanken daran gewaltsam verdrängt. Er hatte gedacht: Erst werde ich mir den Roboter ansehen und feststellen, wie er ist. Dann war seine Überlegung gewesen: Laß uns nur erst zu Hause sein – und schließlich: Erst wollen wir einmal essen.

Aber nun war alles vorüber, und es gab keinen Aufschub mehr. Jetzt ging es um den Mord – um interstellare Verwicklungen – um einen eventuellen Aufstieg in der Rangstufenordnung – oder um seine Entlassung.

Seine Fingernägel glitten ziellos über den Tisch, der nicht in die Wand zurückgeklappt worden war.

»Wie weit sind wir dagegen gesichert, daß uns jemand belauscht?« fragte Daniel.

Baley schaute überrascht auf.

»Keiner würde hier belauschen, was in der Wohnung von anderen Leuten vorgeht.«

»Ist es gegen die Sitte, zu lauschen?«

»Man tut es einfach nicht, Daniel. Ebensogut könnte man annehmen, daß einem jemand beim Essen auf den Teller schauen würde.«

»Oder daß jemand einen Mord begehen könnte.«

»Was?«

»Es ist doch auch gegen eure Sitten, jemand zu töten, nicht wahr, Tom?«

Baley spürte, wie der Ärger in ihm aufstieg.

»Hören Sie mal – wenn wir in dieser Arbeit Partner sein sollen, dann versuchen Sie lieber nicht, die Arroganz der Astroniden nachzuahmen. Das gehört sich nicht für Sie, R. Daniel.« Er konnte sich nicht enthalten, das R besonders zu betonen.

»Es tut mir leid, wenn ich Sie gekränkt haben sollte, Tom. Ich hatte nur die Absicht, Ihnen anzudeuten, daß Menschen, die dazu fähig sind, gegen jede Sitte einen Mord zu begehen, auch imstande sein könnten, eine einfachere Sitte zu verletzen, indem sie andere Leute belauschen.«

»Die Wohnung ist angemessen isoliert«, sagte Baley – immer noch mit gerunzelter Stirn. »Sie haben doch sicherlich keinen Laut aus einer der Wohnungen ringsum gehört, oder? Nun gut, die anderen hören uns also auch nicht. Warum sollte außerdem jemand denken, daß hier etwas Wichtiges vor sich geht?«

»Wir sollten den Feind nicht unterschätzen.«

Baley zuckte mit den Schultern.

»Fangen wir an. Meine Informationen sind bisher äußerst lückenhaft. Ich weiß, daß ein Mann namens Roj Nemennuh Sarton – ein Bürger des Planeten Aurora und ein Bewohner der Weltraumstadt – von einer Person oder mehreren unbekannten Leuten ermordet worden ist. Soviel ich weiß, ist dieser Mord nach Meinung der Astroniden kein zufälliges Einzelgeschehnis. Habe ich recht?«

»Sie haben völlig recht, Tom.«

»Die Astroniden bringen ihn in Zusammenhang mit den kürzlichen Versuchen, das von den Astroniden geförderte Projekt zu sabotieren, nach dem auch auf der Erde eine integrierte Menschen-Roboter-Gesellschaft nach dem Muster der Astro-Welten geschaffen werden soll, und sie nehmen an, daß der Mord die Tat einer gut organisierten Terroristengruppe ist.«

»Ja.«

»Nun gut. Muß aber diese Annahme der Astroniden notwendigerweise richtig sein? Warum könnte der Mord nicht die Tat eines einzelnen Fanatikers sein? Es gibt starke Anti-Roboter-Gefühle auf der Erde – aber es gibt keine organisierten Gruppen, die Gewalttaten dieser Art befürworten.«

»Nicht offen vielleicht – nein.«

»Sogar eine Geheimorganisation, die sich die Zerstörung von Robotern und Roboterfabriken zur Aufgabe gemacht hätte, würde so viel Vernunft haben, zu erkennen, daß die Ermordung eines Astroniden das Schlimmste wäre, was sie tun könnten. Mir er, scheint es viel wahrscheinlicher, daß der Mord das Werk eines geistesgestörten Fanatikers ist.«

Daniel hörte aufmerksam zu und sagte dann:

»Ich meine, die Wahrscheinlichkeit spricht gegen die Fanatikertheorie. Die Person, die getötet wurde, war zu gut ausgewählt, und der Mord war zu gut geplant, als daß er etwas anderes sein könnte als das Werk einer organisierten Gruppe.«

»Nun, dann haben Sie bessere Informationen als ich«, sagte Baley. »Sprechen Sie also.«

»Ich möchte Ihnen erst einmal etwas über die politischen Hintergründe des Geschehens sagen. Von der Weltraumstadt aus gesehen, Tom, sind die Beziehungen der Astroniden zur Erde sehr unbefriedigend.«

»Das ist unangenehm«, murmelte Tom ironisch.

»Als die Weltraumstadt auf der Erde eingerichtet wurde«, fuhr Daniel fort, »wurde es von den Astroniden als selbstverständlich angesehen, daß die Erdbevölkerung jene Roboter-Menschen-Kultur, die sich in den Astro-Welten so gut bewährt hat, bereitwillig für sich akzeptieren würde. Selbst nach den ersten Aufständen glaubten wir, daß die Erdmenschen sich bald daran gewöhnen würden, wenn sie erst den Schock der Neuheit überwunden hätten. Aber das ist nicht der Fall gewesen. Obwohl die Erdregierung und die meisten der verschiedenen City-Verwaltungen bereitwillig mit uns zusammengearbeitet haben, blieb der Widerstand gegen diese Pläne bestehen, und die Entwicklung ist nur sehr langsam vorwärtsgekommen. Natürlich hat das die Astroniden außerordentlich beunruhigt. Es wird im allgemeinen fest geglaubt, daß eine gesunde und modernisierte Erde für die ganze Galaxis von großem Nutzen sein würde – jedenfalls glauben das die Astroniden hier in der Weltraumstadt. Ich muß allerdings zugeben, daß es auch starke Gruppen in den Astro-Welten gibt, die entgegengesetzter Meinung sind.«

»Wie?« fragte Tom spöttisch. »Es gibt unter den Astroniden auch verschiedene Meinungen?«

»Gewiß. Viele von ihnen denken, daß eine modernisierte Erde eine gefährliche und imperialistische Erde sein wird. Das ist besonders der Fall unter der Bevölkerung jener älteren Welten, die der Erde näher sind und die einen stärkeren Grund haben, sich an die ersten Jahrhunderte der interstellaren Weltraumfahrt zu erinnern, in denen ihre Welten politisch und wirtschaftlich von der Erde beherrscht wurden.«

Tom seufzte.

»Das ist doch eine uralte Geschichte«, sagte er. »Haben sie denn wirklich Angst vor uns? Können sie denn die Dinge immer noch nicht vergessen, die vor tausend Jahren geschehen sind?«

»Die Menschen«, sagte Daniel, »haben eben ihre eigene merkwürdige Denkweise. Sie sind in vieler Beziehung nicht so vernünftig wie wir Roboter, da ja ihre Gedankengänge nicht im voraus geplant sind. Das soll allerdings auch seine Vorteile haben, wie man mir gesagt hat.«

»Vielleicht«, erwiderte Tom trocken.

»Sie müssen es ja besser wissen«, fuhr Daniel fort. »Jedenfalls hat das Scheitern dieser Pläne die nationalistischen Parteien in den Astro-Welten gestärkt. Sie sagen, es wäre doch ganz offensichtlich, daß die Erdmenschen von den Astroniden zu sehr verschieden sind und sich deshalb der neuen Kultur nicht anpassen können. Sie behaupten, wenn wir die Roboter auf der Erde mit Gewalt einführten, dann würden wir in der Galaxis einen Vernichtungsfeldzug entfesseln. Sie können eben niemals vergessen, daß auf der Erde mehr als acht Milliarden Menschen leben, während die gesamte Bevölkerung der fünfzig Astro-Welten kaum mehr als fünfeinhalb Milliarden beträgt. Die Astroniden hier in der Weltraumstadt dagegen – besonders Dr. Sarton –«

»Er war Doktor?« fragte Tom.

»Doktor der Soziologie, Spezialist für Roboterwesen und ein ausgezeichneter Wissenschaftler.«

»Ich verstehe. Sprechen Sie weiter.«

»Dr. Sarton gehörte zu jener Gruppe von Männern, die im Gegensatz zu den Verfechtern der Isolationspolitik standen. Er war auch dafür, die Isolation der Weltraumstadt aufzugeben und eine engere Verbindung mit den Erdmenschen herzustellen. Die Astroniden dort sollten so leben und so denken wie die Erdmenschen.«

»Die Astroniden? Unmöglich.«

»Sie haben ganz recht, Tom«, sagte Daniel. »Trotz seiner Anschauungen konnte es auch Dr. Sarton nicht über sich bringen, eine von euren Citys zu betreten, und er wußte das auch ganz genau. Es würde für ihn unerträglich gewesen sein, die ungeheuerliche Größe und die Menschenansammlungen dieser Städte zu ertragen.«

»Und wie ist es mit ihrer ständigen Angst vor Krankheiten?« fragte Baley. »Vergessen Sie das nicht. Ich glaube, allein schon aus diesem Grunde würde es kein Astronide wagen, eine von unseren Citys zu betreten.«

»Das kommt auch noch hinzu. Krankheit im irdischen Sinne ist in den Astro-Welten unbekannt, und die Furcht vor dem Unbekannten ist immer um so stärker. Dr. Sarton hat dies alles in Betracht gezogen; trotzdem aber hielt er es für unumgänglich notwendig, das Wesen der Erdbewohner genau kennenzulernen und ihre Lebensweise an Ort und Stelle zu studieren.«

»Er scheint sich mit seiner eigenen Theorie in die Enge getrieben zu haben.«

»Nicht ganz. Die Einwände gegen das Betreten eurer Städte gelten für menschliche Astroniden. Astroniden-Roboter aber sind eine völlig andere Sache.«

»So?« sagte Tom.

»Ja, natürlich. Wir sind anpassungsfähiger – jedenfalls in dieser Hinsicht. Wir können von vornherein zur Anpassung an das irdische Leben konstruiert werden. Indem man uns das Äußere eines Menschen gibt, kann man erreichen, daß wir von den Menschen als ihresgleichen anerkannt werden und ihr Leben aus nächster Nähe studieren können.«

»Und Sie selbst –«, sagte Baley, der plötzlich zu begreifen begann.

»Ja – ich bin ein solcher Roboter. Ein Jahr lang hat Dr. Sarton am Entwurf und an der Konstruktion solcher hochstufiger Roboter gearbeitet. Ich bin der erste dieser Art – und bisher der einzige. Unglücklicherweise ist meine Erziehung – die Infiltrierung oder Beschickung meines Positronengehirns mit allen Reaktionsfähigkeiten – noch nicht abgeschlossen. Wegen des Mordes hat man mich vorzeitig in meine Rolle eingewiesen.«

»Dann sind also nicht alle Roboter wie Sie? Ich meine, andere sehen mehr wie Roboter aus und weniger wie Menschen – stimmt das?«

»Aber natürlich. Die äußere Erscheinung eines Roboters hängt von seinen Funktionen ab. Meine Funktion erfordert ein äußerst menschenähnliches Aussehen, und deshalb habe ich es. Natürlich sehen auch unsere anderen Roboter viel menschenähnlicher aus als jene entsetzlich primitiven Modelle, die ich in dem Schuhladen sah. Sind alle eure Roboter so?«

»Mehr oder weniger schon«, sagte Baley. »Sind Sie damit nicht einverstanden?«

»Natürlich nicht. Es ist doch wirklich sehr schwierig, eine so grotesk grobe Imitation der menschlichen Erscheinungsform als intellektuell gleichwertig anzuerkennen. Können eure Fabriken denn noch nichts Besseres herstellen?«

»Ich bin überzeugt, daß sie es könnten, Daniel. Aber wir haben es lieber, wenn wir genau wissen, wann wir es mit einem Roboter zu tun haben und wann nicht.«

Er schaute dem Roboter gerade in die Augen, als er das sagte. Die Augen waren feucht glänzend wie bei jedem Menschen, aber es schien Baley, daß ihr Blick zu starr war und nicht ein wenig vibrierte, wie es bei den Menschen stets der Fall war.

»Ich hoffe, daß ich mit der Zeit diesen Standpunkt besser verstehen werde«, sagte Daniel.

Einen Augenblick lang dachte Baley, daß dieser Satz vielleicht ironisch gemeint war, aber er verwarf diesen Gedanken sofort wieder.

»Jedenfalls erkannte Dr. Sarton die Notwendigkeit, die C/Fe Kultur auch auf der Erde einzuführen«, sagte R. Daniel.

»C – Fe, was heißt das?«

»Das sind die chemischen Zeichen für die Elemente Kohlenstoff und Eisen, Tom – Carboneum und Ferrum. Kohlenstoff ist die Grundlage des menschlichen Lebens, und Eisen ist der Grundstoff der Roboterexistenz. Man spricht bei uns von C/Fe, wenn man eine Kultur bezeichnen will, die das Beste von beiden auf einer gleichen, aber parallelen Basis vereinigt.«

»C – Fe. Schreiben Sie das mit einem Bindestrich? Oder wie?«

»Nein, Tom. Eine diagonale Linie zwischen den Buchstaben ist die übliche Schreibweise. Damit wird symbolisiert, daß weder das eine noch das andere vorherrscht, sondern daß es eine gleichberechtigte Verbindung der beiden darstellt.«

Gegen seinen Willen fühlte sich Tom interessiert. Zum ersten Male spürte er eine starke Neugier, wie das Leben der Astroniden wirklich sein mochte.

»Ich glaube, ich verstehe jetzt, was Sie ausdrücken wollen«, sagte Tom. »Ihr Dr. Sarton hat das Problem, die Erdkultur in C/Fe-Zivilisation umzuwandeln, von einem neuen und vielversprechenden Blickwinkel aus angepackt. Und Sie meinen, unsere konservativen Gruppen von romantischen Schwärmern für das Mittelalter – die Antiquisten, wie man sie nennt – fürchteten nun, Dr. Sarton könnte damit Erfolg haben; deshalb töteten sie ihn also.«

»Ja – so würde ich es ungefähr ausdrücken, Tom.«

Baley pfiff leise vor sich hin und trommelte mit seinen langen Fingern leicht auf den Tisch.

»Ich kann mir nicht vorstellen, wie es geschehen sein soll. Ein Erdbewohner betritt die Weltraumstadt, dringt bis zu Dr. Sarton vor, schießt ihn nieder und geht unbehelligt wieder aus der Stadt hinaus. Ich verstehe das einfach nicht. Der Eingang zur Weltraumstadt ist doch ständig gut bewacht.«

Daniel nickte.

»Ich glaube kaum, daß ein Erdbewohner den Eingang illegal passieren kann.«

»Und zu welcher Erklärung führt das?«

»Das würde ein verwirrendes Problem bedeuten, Tom, wenn der Eingang die einzige Möglichkeit wäre, in die Weltraumstadt von New York aus einzudringen.«

Tom betrachtete Daniel gedankenvoll.

»Ich verstehe Sie nicht. Der Eingang ist doch die einzige Verbindung zwischen der City und der Weltraumstadt.«

»Die einzige direkte Verbindung – ja. Aber sowohl eure City wie auch die Weltraumstadt sind nach allen anderen Richtungen gegen das freie Land hin offen. Es wäre für einen Erdmenschen durchaus möglich, die City durch einen der zahlreichen Ausgänge zu verlassen und quer über das offene Land zur Weltraumstadt zu gehen, ohne daß irgendeine Schranke ihn aufhält.«

Baleys Zungenspitze berührte seine Oberlippe und hielt einen Moment dort an. Dann sagte er entsetzt:

»Quer über das offene Land?«

»Ja.«

»Quer über das offene Land – und ganz allein?«

»Warum nicht?«

»Zu Fuß?«

»Zweifellos zu Fuß. Ein Fußgänger ist am schwersten zu entdecken. Der Mord fand in der Frühe eines Arbeitstages statt, und der Anmarsch wurde zweifellos in den Stunden vor der Morgendämmerung bewerkstelligt.«

»Unmöglich!« rief Tom. »Es gibt keinen Menschen in der City, der das tun würde. Die Stadt verlassen – und noch dazu allein und zu Fuß?«

»Es klingt unwahrscheinlich – allerdings. Wir Astroniden wissen das auch. Deswegen bewachen wir schließlich nur den Eingang. Sogar bei dem großen Aufruhr damals haben eure Menschen nur die Strahlenschranke angegriffen, die seinerzeit den direkten Zugang schützte; nicht ein einziger verließ die City.«

»Na und?«

»Aber jetzt haben wir es mit einer ungewöhnlichen Situation zu tun. Dies ist nicht der blindwütige Angriff einer Menge, die der Linie des geringsten Widerstandes folgt, sondern der organisierte Versuch einer kleinen Gruppe, an einer unbewachten Stelle zuzuschlagen.«

Tom schüttelte den Kopf.

»Das ist zu unwahrscheinlich. Haben eure Leute irgend etwas getan, um diese Theorie nachzuprüfen?«

»Ja. Wir haben es getan. Euer Polizeikommissar war fast zur Zeit des Mordes anwesend –«

»Ich weiß. Er hat es mir erzählt.«

»Das ist ein anderes Beispiel für die genaue zeitliche Planung des Mordes. Ihr Kommissar hat mit Dr. Sarton zusammengearbeitet und er war auch der Erdbewohner, mit dem Dr. Sarton die Vereinbarungen über den Einsatz von Robotern meiner Art in eurer Stadt treffen wollte. Die Verabredung an jenem Morgen hatte damit zu tun. Natürlich verhinderte der Mord die Ausführung dieser Pläne – wenigstens zeitweilig. Die Tatsache, daß der Mord während der Anwesenheit eures Polizeikommissars in der Weltraumstadt verübt wurde, machte die ganze Situation noch schwieriger für die Erde und auch für unsere Leute. Aber davon wollte ich jetzt eigentlich nicht sprechen. Euer Kommissar war anwesend. Wir sagten zu ihm: ›Der Mann muß über das offene Land gekommen sein‹. Und wie Sie, sagte auch er ›unmöglich‹ oder ›undenkbar‹. Er war natürlich ganz außer Fassung, und vielleicht war es dadurch so schwierig für ihn, das Wesentliche zu erkennen. Trotzdem zwangen wir ihn, diese Möglichkeit sofort nachzuprüfen.«

Baley dachte an die zerbrochene Brille des Kommissars. Der arme Mann! Ja, er war bestimmt ganz außer Fassung gewesen. Natürlich gab es für Enderby keine Möglichkeit, den hochmütigen Astroniden die Situation zu erklären. Sie sahen körperliche Gebrechen als eine Folgeerscheinung der mangelnden Erbauslese bei den Erdbewohnern an. Jedenfalls konnte Enderby keine Erklärung abgeben, ohne sein ›Gesicht zu verlieren‹, und das Gesicht zu wahren, war für den Polizeikommissar Julius Enderby sehr wichtig. Nun, Erdmenschen müssen in gewisser Hinsicht zusammenhalten, dachte Tom. Roboter würden nie etwas von ihm über Enderbys Kurzsichtigkeit erfahren.

»Die verschiedenen Ausgänge der City wurden einer nach dem anderen überprüft«, fuhr Daniel fort. »Wissen Sie, wie viele es sind Tom?«

Baley schüttelte den Kopf und riet dann:

»Zwanzig?«

»Fünfhundertundzwei.«

»Was?«

»Früher waren es noch viel mehr. Fünfhundertundzwei Ausgänge sind noch benutzbar. Früher einmal war Ihre Stadt gegen Luft und Himmel völlig offen, und die Leute konnten frei von der Stadt aufs Land hinübergehen.«

»Ich weiß das.«

»Nun, als die Stadt zum ersten Male völlig umschlossen wurde, blieben viele Ausgänge offen. Fünfhundertundzwei sind noch übriggeblieben. Die anderen sind zugebaut oder blockiert. Wir zählen natürlich nicht die Einflugstellen für Luftfrachter mit.«

»Nun und was hat sich bei diesen Ausgängen ergeben?«

»Es war hoffnungslos. Sie waren unbewacht. Wir konnten keinen Beamten finden, der für sie zuständig war. Es schien, als wüßte nicht einmal irgend jemand etwas von ihrem Vorhandensein. Ein Mensch konnte zu jeder Zeit durch einen dieser Ausgänge die Stadt verlassen und sie wieder betreten. Man hätte ihn nie entdeckt.«

»Gibt es sonst irgendwelche Anhaltspunkte? Die Waffe war unauffindbar, nehme ich an.«

»O ja.«

»Und andere Hinweise?«

»Es gibt keine. Wir haben das Land rund um die Weltraumstadt sorgfältig abgesucht. Die Roboter auf den umliegenden Gemüseplantagen waren als Zeugen völlig unbrauchbar. Sie sind kaum mehr als landwirtschaftliche Maschinen. Und Menschen waren keine da.«

»Und was nun?«

»Es wird unsere Aufgabe sein, alle bestehenden Untergrundbewegungen und Widerstandsgruppen aufzuspüren.«

»Wieviel Zeit wollen Sie damit verbringen?« fragte Baley.

»So wenig wie möglich – aber so viel wie notwendig.«

»Ich wünschte, Sie hätten einen anderen Partner in dieser verfahrenen Sache«, sagte Baley nachdenklich.

»Ich nicht«, erwiderte Daniel. »Kommissar Enderby hat eine hohe Meinung von Ihrer Pflichtauffassung und Tüchtigkeit – aber wir haben uns nicht völlig auf ihn allein verlassen; wir haben Ihre Akten überprüft. Sie haben sich danach offen gegen die Verwendung von Robotern in Ihrer Dienststelle ausgesprochen.«

»Oh? Haben Sie etwas dagegen?«

»Durchaus nicht. Sie haben ohne Zweifel das Recht auf Ihre eigene, persönliche Meinung. Aber es war deshalb notwendig für uns, Ihr psychologisches Profil genau zu überprüfen. Und wir kamen zu dem Ergebnis, daß Sie mit einem Roboter zusammenarbeiten würden, wenn Sie es für Ihre Pflicht hielten – auch wenn es Ihnen persönlich unangenehm wäre. Sie haben eine außerordentlich große Neigung zur Treue und einen hohen Respekt vor gesetzlicher Autorität. Und das ist genau das, was wir brauchen.«

»Nun gut, ich habe meine Prüfung also bestanden«, sagte Baley kriegerisch. »Wie ist es aber mit Ihnen? Was befähigt Sie dazu, ein Detektiv zu sein? Sie wurden doch als eine Maschine konstruiert, die Informationen sammeln soll – eine Automaten-Menschen-Imitation, die die Gebräuche und Tatsachen des menschlichen Lebens für die Astroniden sammeln sollte.«

»Aber das ist doch ein guter Anfang für einen Detektiv, nicht wahr? Informationen sammeln – das gehört doch zu diesem Beruf.«

»Am Anfang – ja. Aber das ist bei weitem nicht alles, was ein Kriminalist braucht.«

»Natürlich ist noch eine wesentliche Anpassung der vielen Elemente in meinem Innern bewirkt worden. Ein besonders starkes Antriebselement ist in meine Willenszentrale eingebaut worden: das Verlangen nach Gerechtigkeit.«

»Gerechtigkeit!« rief Baley aus.

Der Ausdruck von Ironie wich von seinem Gesicht, und er schaute Daniel mißtrauisch an. Aber Daniel hatte sich plötzlich auf dem Stuhl umgedreht und starrte zur Tür.

»Jemand ist da draußen«, sagte er.

Es war wirklich jemand da. Die Tür öffnete sich und Jessie trat ein – bleich und mit zusammengepreßten Lippen.

»Was ist, Jessie?« fragte Baley bestürzt. »Ist irgend etwas passiert?«

Sie stand da – und ihr Blick wich seinen Augen aus.

»Es tut mir leid, ich mußte –« Ihre Stimme erlosch.

»Wo ist Ben?«

»Er muß die Nacht in der Jugendhalle verbringen.«

»Warum?« fragte Baley. »Ich habe dir doch nichts dergleichen gesagt.«

»Du hast gesagt, daß dein Mitarbeiter über Nacht hierbleiben würde. Ich dachte mir, er würde Bens Zimmer brauchen.«

»Das ist wirklich nicht nötig, Jessie«, sagte Daniel.

Jessie hob den Blick und starrte Daniel ernst ins Gesicht.

Baley schaute auf seine Fingerspitzen. Er fühlte sich ganz elend, denn er wußte, was jetzt kommen würde, und trotzdem war er nicht fähig, etwas dagegen zu tun. Die Stille tönte wie das Rauschen einer Meeresbrandung in seine Ohren – und dann hörte er – weit entfernt und wie durch dicke Schichten von Watte – die Stimme seiner Frau leise sagen:

»Ich glaube, Daniel – Sie sind ein Roboter.«

Und Daniel antwortete mit seiner Stimme, die so ruhig klang wie immer:

»Ja, das bin ich, Jessie.«

6

Geflüster im Schlafzimmer

Über den obersten Stockwerken von einigen der wohlhabendsten Unterbezirke der City lagen jene Natursonnenterrassen, wo Dächer und Wände aus Quarz die natürliche Luft ausschließen, aber das Sonnenlicht hereinfluten lassen. Dort können sich die Frauen und Töchter der höchsten Verwaltungsbeamten und Regierungsmitglieder von der Sonne bräunen lassen. Jeden Abend geschah dort etwas ganz Außergewöhnliches.

Es wurde Nacht.

Überall sonst in der City, deren Lebensraum auf allen Seiten durch fensterlose Mauern aus Stahl und Beton von der natürlichen Außenwelt völlig abgeschlossen war, herrschte nur der willkürlich festgelegte Ablauf der Stundenschichten, der die Arbeit, die Freizeit und den Schlaf der Menschen despotisch regelte – und das galt auch für die Höhensonne-Hallen, wo die Millionen der City-Bewohner sich in genau zugemessenen Zeitabschnitten dem Licht der künstlichen Ultraviolettstrahlen aussetzen konnten.

Die Arbeit in der City hätte sich also ohne weiteres in drei Achtstundenschichten oder vier Sechsstundenschichten vollziehen können – ohne Rücksicht auf den natürlichen Ablauf von Tag und Nacht. Verschiedene Sozialreformer hatten das auch immer wieder vorgeschlagen – im Interesse einer rationelleren Wirtschaft. Aber solche Ideen waren nie verwirklicht worden.

Viele von den früheren Gewohnheiten der irdischen Gesellschaft waren im Interesse jener Rationalisierung aufgegeben worden, indem man die Menschen in den Citys auf engsten Raum zusammendrängte, ihnen die frühere Abgeschlossenheit ihres Privatlebens nahm und sie weitgehend in ihrer Willensfreiheit beschränkte. Aber die Lebensgewohnheiten waren Ergebnisse der menschlichen Zivilisation – und nicht älter als zehntausend Jahre.

Dagegen war die Verbindung zwischen Schlaf und der natürlichen Nacht so alt wie die Menschheit selbst – eine Million Jahre. Diese Gewohnheit war nicht leicht aufzugeben. Obwohl das Kommen der Nacht nicht zu erkennen war, verdunkelten sich nachts die Lichter in den Wohnungen, und der Pulsschlag der City wurde schwächer. Die Expreßbahnen wurden leerer, und die riesigen Menschenmengen verschwanden von den unterirdischen Straßen; New York City lag dann im Schatten der Erdumdrehung, ohne es zu wissen, und ihre Bevölkerung schlief.

Tom Baley schlief nicht. Er lag im Bett, und seine Wohnung war dunkel – aber das war auch alles.

Neben ihm lag Jessie reglos in der Dunkelheit.

Und auf der gegenüberliegenden Seite der Wand saß, stand oder lag Daniel Olivar; Tom fragte sich, was von diesen drei Dingen er wohl wirklich tun mochte.

»Jessie«, flüsterte Baley – und dann noch einmal: »Jessie!«

Die dunkle Gestalt neben ihm regte sich ein wenig unter der Bettdecke.

»Was willst du?«

»Jessie, mach es nicht noch schlimmer für mich.«

»Du hättest es mir sagen können.«

»Wie konnte ich das? Ich wollte es tun, sobald ich eine Möglichkeit dazu hatte. Zum Teufel, Jessie, ich –«

»Still!«

Baleys Stimme sank wieder zu einem Flüstern herab.

»Wie hast du es herausgefunden? Willst du es mir nicht sagen?«

Jessie drehte sich zu ihm herum. Er fühlte, daß ihr Blick in der Dunkelheit auf ihn gerichtet war.

»Tom.« Ihre Stimme war kaum mehr als ein schwaches Wispern der Luft. »Kann er uns hören?«

»Nicht wenn wir flüstern.«

»Woher weißt du das? Vielleicht hat er besondere Ohren, um auch die leisesten Geräusche aufzunehmen. Astroniden-Roboter können alles mögliche vollbringen.«

»Daniel nicht«, flüsterte er. »Sie haben ihn absichtlich mit menschlichen Eigenschaften ausgestattet. Sie wollten, daß er als menschliches Wesen betrachtet werden kann; deshalb dürfte er wohl auch nur menschenähnliche Sinne haben.«

»Woher willst du das wissen?«

»Wenn man ihm besondere Elemente eingegeben hätte, wäre die Gefahr zu groß, daß er sich zufällig als nicht menschlich verraten könnte. Er würde zuviel tun und zuviel wissen.«

»Vielleicht hast du recht.«

Es wurde wieder still.

Eine Minute verging, bevor Baley es zum zweiten Male versuchte.

»Jessie, wenn du nur vernünftig sein könntest, bis – bis – Schau, Liebes, es ist unfair von dir, ärgerlich zu sein.«

»Ärgerlich? Oh, Tom, du Narr! Ich bin nicht ärgerlich. Ich habe ganz einfach Angst; ich bin zu Tode erschreckt.«

»Warum, Jessie? Du brauchst dir überhaupt keine Sorgen zu machen. Er ist völlig harmlos. Ich schwöre es dir.«

»Kannst du ihn nicht loswerden, Tom?«

»Du weißt, daß ich es nicht kann. Es ist eine wichtige Angelegenheit der Dienststelle. Wie könnte ich etwas dagegen unternehmen?«

»Was für eine Angelegenheit ist es denn, Tom? Sage es mir!«

»Jessie, ich muß mich über dich wundern.« Er tastete hinüber und streichelte ihre Wange. Sie war feucht. Mit seinem Pyjamaärmel wischte er sorgfältig ihre Augen ab.

»Schau«, sagte er zärtlich, »du bist ein kleiner Dummkopf.«

»Sag den Männern in deiner Dienststelle, sie sollen einen anderen auswählen für diese Sache – was es auch sein mag. Bitte, Tom!«

Baleys Stimme wurde etwas härter.

»Jessie, du bist doch nun wirklich lange genug die Frau eines Polizeibeamten, um zu wissen, daß ein Auftrag ganz einfach ein Auftrag ist – dem man sich nicht entziehen kann.«

»Aber warum mußtest ausgerechnet du den Auftrag bekommen?«

»Julius Enderby –«

Sie wurde in seinen Armen starr.

»Ich hätte es mir denken können. Warum kannst du ihm nicht wenigstens ein einziges Mal sagen, er soll einen andern die Dreckarbeit tun lassen. Du nimmst alles viel zu einfach hin, Tom, und das ist nur –«

»Schon gut, schon gut«, sagte er besänftigend.

Sie schwieg, und er spürte, wie ihr Körper in seinen Armen bebte.

Sie wird es nie verstehen, dachte er.

Julius Enderby war schon seit ihrer Verlobung ein Streitobjekt zwischen ihnen. In der Cityschule für Verwaltungswesen war Julius Enderby zwei Klassen über Tom gewesen. Als Tom dann seine Prüfungen abgelegt hatte und in den Polizeidienst eintrat, war Enderby bereits dort tätig. Er hatte schon eine Rangstufe erreicht und war gerade in die Abteilung der Geheimpolizei versetzt worden.

Tom folgte Enderby auf der Treppe der Rangstufenordnung – aber in ständig wachsendem Abstand. Tom war tüchtig und klug – aber es fehlte ihm etwas, was Enderby hatte. Enderby fügte sich vollkommen in die Verwaltungsmaschinerie ein. Er war ein Mensch, der für das Leben in der Bürokratie wie geschaffen zu sein schien.

Der Kommissar war zwar kein besonders großer Geist, und Tom wußte das. Er hatte – wie jeder andere – seine Mucken und Eigenarten, zu denen auch jene sonderbare Neigung zur Vergangenheitsromantik gehörte. Aber er konnte sehr gut mit Menschen umgehen; er beleidigte niemanden und gab seine Befehle in der richtigen Mischung von Freundlichkeit und Härte. Er kam sogar mit den Astroniden aus, und das war immerhin schon viel. Vielleicht war er dabei etwas zu nachgiebig und unterwürfig. Tom selbst hätte nie einen halben Tag mit ihnen verhandeln können, ohne in Zorn zu geraten – davon war er überzeugt, obwohl er in Wirklichkeit nie persönlich mit einem Astroniden gesprochen hatte. Aber die Astroniden hatten Vertrauen zu Enderby, und das machte ihn außer ordentlich nützlich und wichtig für die City.

Trotz seines schnelleren Aufstieges vergaß Enderby nicht die frühere Freundschaft mit Baley, und in seiner besonderen Art versuchte er – gewissermaßen als Gegenleistung für seinen Erfolg – für Tom zu tun, was er nur tun konnte.

Auch dieser Auftrag für die Zusammenarbeit mit R. Daniel Olivar war ein Beispiel dafür. Es war eine harte und unangenehme Aufgabe, aber sie barg zweifellos den Keim für einen künftigen Aufstieg in sich. Der Chef hätte ebensogut einem anderen diese Chance geben können. Sein Hinweis an jenem Morgen, daß Tom ihm damit einen persönlichen Gefallen tun würde, konnte jene Tatsache nur verschleiern, aber nicht verbergen.

Baley lag starr im Bett und wartete, bis Jessie sich beruhigt haben würde. Er mußte nachdenken. Er mußte seiner gemutmaßten Verdachtsgründe sicher sein. Kleine Gedankensplitter glitten durch sein Gehirn und fügten sich langsam zu einem Ganzen zusammen.

Er fühlte die Bewegung der Matratze, als Jessie sich rührte.

»Tom?« Ihre Lippen waren dicht an seinem Ohr.

»Was?«

»Warum kündigst du nicht einfach?«

»Sei doch nicht verrückt.«

»Warum nicht?« Sie war plötzlich fast eifrig. »Du kannst auf diese Weise den schrecklichen Roboter loswerden. Geh einfach zu Enderby und sag ihm, daß du kündigst.«

»Ich kann nicht mitten in einem wichtigen Fall davonlaufen«, sagte er streng. »Das würde meine Deklassifizierung zur Folge haben.«

»Und selbst wenn es so wäre – du kannst dich doch wieder emporarbeiten. Du kannst es bestimmt, Tom. Es gibt Dutzende von Posten in der Verwaltung für dich.«

»Die Verwaltung nimmt keine Männer an, die aus irgendeinem Grunde deklassiert worden sind. Einfache Arbeit wäre dann das einzige, was ich tun könnte. Ben würde alle seine Geburtsvorrechte verlieren. Um Gottes willen, Jessie, du weißt überhaupt nicht, was das bedeutet.«

»Ich habe davon gelesen«, murmelte sie. »Ich fürchte mich nicht davor.«

»Du bist verrückt – völlig verrückt.«

Tom spürte, wie er zitterte. Er sah wieder seinen Vater vor sich, der ohne Aussichten auf eine entsprechende Stellung stumpf und gebrochen seinem Tode entgegengesiecht war.

Jessie seufzte schwer.

»Jessie, du mußt es mir sagen«, flüsterte Tom gepreßt. »Wie hast du herausgefunden, daß Daniel ein Roboter ist?«

»Nun –«, begann sie – aber sie hörte gleich wieder auf. Es war das dritte Mal, daß sie zu einer Erklärung angesetzt hatte und dabei gescheitert war.

Er preßte ihre Hand.

»Bitte, Jessie! Was erschreckt dich so?«

»Ich habe einfach erraten, daß er ein Roboter ist, Tom«, sagte sie.

»Das glaube ich nicht. Du hast es doch auch nicht gewußt, als du fortgingst, nicht wahr?«

»N – nein. Aber ich habe darüber nachgedacht –«

»Weiter, Jessie. Was war es?«

»Nun – schau, Tom, die Frauen im Bad haben darüber gesprochen. Du weißt, wie sie sind. Das Gerücht geht in der ganzen Stadt um.«

»In der ganzen Stadt?« Baley spürte ein schnelles, heftiges Triumphgefühl. Ein weiteres Teilstück fügte sich in das Mosaik seines Verdachtes.

»Das haben sie jedenfalls gesagt«, fuhr Jessie fort. »Sie erzählten, es würde darüber gesprochen, daß ein Astroniden-Roboter unerkannt in der Stadt herumlaufe. Er soll wie ein Mensch aussehen und mit der Polizei zusammenarbeiten. Sie haben sogar mich darüber ausgefragt; ob du etwas wüßtest, wollten sie wissen. Ich lachte und sagte natürlich nein. Dann gingen wir in die Höhensonnen-Halle, und ich begann über deinen neuen Partner nachzudenken. Erinnerst du dich an die Aufnahmen, die du einmal heimgebracht hast – die Bilder, die Julius Enderby in der Weltraumstadt aufgenommen hat? Du brachtest sie mir, damit ich einmal sehen konnte, wie ein Astronide wirklich aussieht. Mir fiel auf, daß dein Partner genauso aussah, und ich sagte mir: ›O Gott, jemand muß ihn in dem Schuhgeschäft erkannt haben – und er war mit Tom zusammen!‹ Ich täuschte Kopfschmerzen vor, entschuldigte mich und lief davon –«

»Hör auf, Jessie«, sagte Baley. »Beherrsche dich doch. Weshalb fürchtest du dich? Du hast doch keine Angst vor Daniel selbst. Du hast dich ganz prächtig gehalten, als du heimkamst und ihm gegenübergetreten bist. Also –«

Er hörte plötzlich zu sprechen auf und richtete sich im Bett auf! Er fühlte, wie sich seine Frau an ihn klammerte. Er hob schnell seine Hand und preßte sie auf ihren Mund.

Dann ließ er sie plötzlich wieder los und sagte heiser:

»Entschuldige, Jessie. Ich habe nur gelauscht.«

Er stieg aus dem Bett und streifte die warmen Plastikschuhe über seine Füße.

»Tom, wohin gehst du? Laß mich nicht allein!«

»Schon gut. Ich gehe nur zur Tür.«

Die Plastiksohlen machten ein leises, wisperndes Geräusch, als er um das Bett herumging. Er öffnete die Tür zum Wohnzimmer einen Spalt weit und wartete eine Weile. Nichts geschah. Es war so still, daß er Jessies leise Atemzüge vom Bett her hören konnte. Er hörte auch den dumpfen Rhythmus seines eigenen Pulsschlages.

Toms Hand glitt durch den Türspalt und tastete nach der Stelle, die er auch im Dunkeln zu finden gewohnt war. Seine Finger schlossen sich um den Knopf, der die Deckenbeleuchtung regulierte. Er drehte ihn so wenig wie möglich auf, und die Decke erglomm in einem schwachen Licht – so schwach, daß die untere Hälfte des Wohnzimmers in Halbdunkel gehüllt blieb.

Er sah allerdings genug. Die Haupttür war geschlossen, und das Wohnzimmer lag völlig leer vor ihm. Er drehte das Licht wieder aus und ging ins Bett zurück.

Diese Bestätigung hatte ihm noch gefehlt. Die Stücke paßten zueinander. Das Mosaikmuster war fertig.

»Was ist los, Tom?« fragte Jessie beschwörend.

»Nichts, Jessie. Alles ist in Ordnung. Er ist nicht mehr da.«

»Der Roboter? Willst du damit sagen, daß er fort ist? Für immer?«

Er schüttelte in der Dunkelheit den Kopf.

»Nein, nein. Er wird wiederkommen. Und bevor er kommt, beantworte mir meine Frage.«

»Welche Frage?«

»Wovor hast du Angst?«

Jessie schwieg.

Toms Stimme wurde drängender.

»Du sagtest, du wärest zu Tode verängstigt.«

»Ich habe Angst vor ihm selbst.«

Er seufzte.

»Nein, das ist nicht wahr. Das haben wir schon durchgesprochen. Du fürchtest dich nicht vor ihm selbst und außerdem weißt du ganz genau, daß ein Roboter kein menschliches Wesen verletzen kann.«

Ihre Worte kamen ganz langsam über ihre Lippen.

»Ich dachte – wenn erst alle wüßten, daß er ein Roboter ist, könnte es zu einem Aufruhr kommen. Wir könnten dabei getötet werden.«

»Warum sollte man uns töten?«

»Du weißt, wie es bei Aufständen zugeht, Tom«, sagte sie.

»Die Leute wissen nicht einmal, wo der Roboter ist«, erwiderte er ungeduldig.

»Das könnten sie herausfinden.«

Er lachte gepreßt.

»Und davor fürchtest du dich? Vor einem Aufstand, bei dem wir getötet werden könnten?«

»Nun –«

»Still.«

Er drückte Jessie in die Kissen zurück. Dann legte er seinen Mund an ihr Ohr.

»Er kommt zurück. Hör jetzt zu und sag kein Wort. Alles ist in Ordnung. Er wird morgen fortgehen und nie wiederkommen. Und es wird keinen Aufstand geben – es wird überhaupt nichts geben.«

Er war fast ganz zufrieden, als er das sagte, – fast völlig mit sich zufrieden. Und er fühlte, daß er jetzt schlafen konnte.

Noch einmal dachte er: keinen Aufstand – nichts. Und keine Deklassierung.

Und kurz bevor er tatsächlich einschlief, dachte er: Nicht einmal die Untersuchung eines Mordfalles wird es geben – nicht einmal das! Der ganze Fall ist gelöst –

Dann schlief er ein.

7

Streifzug durch die Weltraumstadt

Polizeikommissar Julius Enderby putzte seine Brille sorgfältig und setzte sie auf.

Das ist ein guter Trick, dachte Baley; es beschäftigt einen, während man darüber nachdenkt, was man sagen soll, und es kostet nicht einmal Geld – wie wenn man eine Pfeife anzündet.

Und weil der Gedanke sich nun einmal in sein Gehirn ein geschlichen hatte, nahm er seine Pfeife heraus und tauchte den Pfeifenkopf in seinen kümmerlichen Vorrat von Krüllschnitt. Eine von den wenigen Luxuspflanzen, die auf der Erde noch angebaut wurden, war Tabak, und auch das Ende dieser Plantagen näherte sich sichtbar. Die Preise waren in Baleys Lebenszeit immer in die Höhe gegangen und nie gefallen. Und die Zuteilung war immer geringer geworden – niemals größer.

Enderby hatte nun seine Brille aufgesetzt und wandte sich Baley zu.

»Wo ist er jetzt übrigens?«

»Er sagte mir, er wolle die Polizeiverwaltung ein wenig studieren. Ich habe ihm Jack Tobin mitgegeben.«

Baley zündete seine Pfeife an und schob den Rauchverzehrer sorgfältig darüber. Der Kommissar hatte wie die meisten Nichtraucher eine starke Abneigung gegen Tabakrauch.

»Ich hoffe, du hast ihm nicht gesagt, daß Daniel ein Roboter ist.«

»Natürlich nicht.«

Der Kommissar entspannte sich nicht. Seine linke Hand spielte ziellos mit dem automatischen Kalender auf seinem Schreibtisch.

»Wie geht es mit ihm?« fragte er, ohne Baley anzuschauen.

»Ziemlich unangenehm.«

»Es tut mir leid, Tom.«

»Du hättest mich immerhin warnen können, daß er völlig menschlich aussieht«, sagte Baley nachdrücklich.

Der Kommissar sah erstaunt aus.

»Habe ich das nicht getan?« Dann fuhr er mit plötzlicher Verdrießlichkeit fort. »Zum Teufel, das hättest du doch wissen müssen. Ich würde dich nicht gebeten haben, ihn in deine Wohnung aufzunehmen, wenn er wie ein Roboter von uns ausgesehen hätte.«

»Ich weiß, Kommissar. Immerhin habe ich noch nie – wie du – einen Roboter von dieser Art gesehen. Ich wußte nicht einmal, daß es möglich ist, solche perfekten Roboter zu konstruieren. Es wäre mir wirklich lieber gewesen, du hättest es erwähnt – das ist alles.«

»Hör mal, Tom, es tut mir leid. Ich hätte es dir sagen sollen, du hast recht. Dieser ganze unangenehme Fall hat mich schon so nervös und gereizt gemacht, daß ich dauernd irgendwelche Leute ohne Grund anschnauze. Er – ich meine dieser Daniel – ist ein ganz neuer Roboter-Typ. Und der ist sogar noch im Entwicklungsstadium.«

»So hat er es mir auch erklärt.«

»Ja, so ist es.«

Baleys Nerven spannten sich ein wenig. Jetzt kam es darauf an. Er sagte ganz beiläufig:

»Daniel hat für mich einen kurzen Besuch in die Weltraumstadt arrangiert.«

»In der Weltraumstadt?« Enderby schaute auf.

»Ja. Das ist meiner Meinung nach logischerweise der nächste Schritt, Kommissar. Ich möchte den Tatort besichtigen und dort auch ein paar Fragen stellen.«

Enderby schüttelte entschieden den Kopf.

»Ich halte das für keine gute Idee, Tom. Wir haben dort nach dem Mord gemeinsam alles überprüft. Ich zweifle daran, daß du etwas Neues erfahren könntest. Und die Astroniden sind merkwürdige Leute. Man muß sie mit Samthandschuhen anfassen, und du hast keine Erfahrung mit ihnen.« Er fuhr sich mit seiner fetten Hand über die Stirn und fügte mit unerwarteter Leidenschaft hinzu: »Ich hasse sie!«

Baleys Stimme wurde schroffer.

»Verdammt, dieser Roboter ist von dort hierhergekommen, und ich sollte wirklich in die Höhle des Löwen gehen. Natürlich – wenn du meinst, daß ich nicht fähig bin, diese Untersuchung durch zuführen, Kommissar, dann –«

»Das ist es nicht, Tom. Es geht nicht um dich, sondern um die Astroniden. Du weißt nicht, wie sie sind.«

Baley runzelte die Stirn.

»Nun, Kommissar – wie wäre es, wenn du mitkommen würdest?« Seine rechte Hand lag auf seinem Knie, und zwei Finger kreuzten sich automatisch, als er das sagte.

Die Augen des Kommissars weiteten sich.

»Nein, Tom. Ich möchte wirklich nicht hingehen ohne dringenden, neuen Grund.« Plötzlich schien er sich zu bemühen, den Eindruck seiner impulsiven Weigerung wieder zu beseitigen. Ruhiger und mit einem wenig überzeugenden Lächeln sagte er: »Es ist auch so viel zu tun hier, verstehst du. Ich bin mit der Arbeit mehrere Tage im Rückstand.«

Baley sah ihn nachdenklich an.

»Dann mache ich dir einen anderen Vorschlag. Du könntest später durch den dreidimensionalen Television-Funk drüben in Erscheinung treten. Nur für eine kurze Weile, verstehst du – falls ich Hilfe brauchen sollte.«

»Nun, ja. Ich glaube, das könnte ich tun.« Enderbys Stimme klang nicht sehr begeistert.

»Gut.« Baley schaute auf die Wanduhr, nickte und stand auf. »Ich werde mich mit dir in Verbindung setzen.«

Er schaute zurück, als er das Büro verließ und hielt die Tür einen Augenblick länger als nötig offen. Er sah, wie der Kopf des überarbeiteten Kommissars sich auf den Arm herabzusenken begann, der auf der Schreibtischplatte ruhte. Tom hätte fast beschwören mögen, daß er ein ersticktes Schluchzen hörte.

Er kehrte in den Gemeinschaftsraum zurück und setzte sich auf die Ecke seines Schreibtisches. Behutsam nahm er den Rauchverzehrer von seiner Pfeife und blies hinein. Den Pfeifenkopf leerte er in den Aschenschlucker auf dem Schreibtisch und sah zu, wie die weiße Tabakasche verschwand. Bedauernd schaute er in den leeren Pfeifenkopf. Dann setzte er den Rauchverzehrer wieder darauf und steckte die Pfeife ein. Wieder war eine Portion Tabak für immer dahin.

Er dachte darüber nach, was eben da drinnen im Büro vor sich gegangen war. Enderbys Verhalten hatte ihn nicht überrascht. Er hatte erwartet, daß Enderby ihn nicht gern in die Weltraumstadt gehen lassen würde. Der Kommissar hatte oft genug darüber gesprochen, wie außerordentlich schwierig es sei, mit den eigenwilligen Astroniden umzugehen.

Allerdings hatte er nicht erwartet, daß der Kommissar so schnell nachgeben würde. Er hatte gedacht, Enderby würde zumindest darauf bestehen, ihn zu begleiten.

Aber das hatte Tom letzten Endes wiederum gar nicht gewollt. Er hatte jetzt genau das erreicht, was er wünschte. Er wollte, daß der Kommissar mit Hilfe der dreidimensionalen Television-Übertragung räumlich-optisch anwesend sein sollte, so daß er die Vorgänge dort drüben als Zeuge beobachten konnte und dabei doch körperlich in Sicherheit sein würde.

Sicherheit – das war das Losungswort, dachte Tom. Er würde einen Zeugen brauchen, der nicht sofort aus dem Wege geräumt werden konnte. Das brauchte er wenigstens – als geringste Garantie für seine eigene Sicherheit.

Der Kommissar hatte sofort zugestimmt. Tom erinnerte sich an das Schluchzen, das er zu hören geglaubt hatte. Mein Gott, der Mann ist bis über den Kopf in die Sache verstrickt, dachte er.

Eine fröhliche Stimme ertönte plötzlich dicht hinter seiner Schulter, und Tom zuckte zusammen.

»Was, zum Teufel, wollen Sie?« fragte er gereizt.

Das Lächeln auf Roboter Sammys Gesicht verharrte in seiner seelenlosen Starrheit.

»Jack läßt Ihnen sagen, daß Daniel bereit ist, Tom.«

»Schon gut. Verschwinden Sie jetzt.«

Er schaute dem Roboter mit gerunzelter Stirn nach. Nichts war so aufreizend, als wenn dieses plumpe Metallwesen einen mit dem Vornamen anredete. Er hatte sich darüber beklagt, als Roboter Sammy zuerst in die Dienststelle gekommen war, aber der Kommissar hatte nur mit den Schultern gezuckt und gesagt:

›Man kann nicht alles auf einmal haben, Tom. Die Öffentlichkeit besteht darauf, daß City-Roboter mit einem starken Freundschafts-Antrieb ausgestattet werden. Nun also – er fühlt sich ob seiner Elemente zu den Menschen hingezogen, und deshalb redet er dich eben mit dem freundlichsten Namen an, den er kennt.‹

Freundschafts-Antrieb! Kein Roboter – zu welchem Typ er auch gehören mag – konnte sich gegen einen Menschen feindlich verhalten. Das Grundgesetz der Roboter-Konstruktion lautete: ›Kein Roboter darf einem menschlichen Wesen Schaden zufügen oder durch sein Nichthandeln zulassen, daß ein Mensch zu Schaden kommt.‹ Kein Positronengehirn wurde je konstruiert, ohne dieses oberste Gebot so tief in die Zentrale seiner vielfältigen Elementsysteme zu verankern, daß es durch menschlich denkbare Störung unwirksam gemacht werden konnte. Es bestand also eigentlich gar keine Notwendigkeit dafür, einen besonderen Freundschafts-Antrieb einzubauen.

Aber der Kommissar hatte recht. Das Mißtrauen der Erdmenschen gegen Roboter war etwas ganz Irrationales und mit Vernunft gründen nicht zu beschwichtigen – und deshalb mußten extra Freundschafts-Antriebe eingebaut werden, ebenso wie man alle Roboter so konstruieren mußte, daß sie immerzu lächelten; jedenfalls war das auf der Erde nötig.

Daniel aber lächelte nie.

Seufzend glitt Baley von der Schreibtischplatte herab. Nächste Station – Weltraumstadt, dachte er – oder vielleicht für mich die Endstation!

Die Polizeikräfte der City durften immer noch – ebenso wie bestimmte hohe Beamte – in Dienstwagen durch alle Tunnelkorridore der City fahren und sogar die ehemaligen unterirdischen Autostraßen benutzen, die für den Fußgängerverkehr gesperrt waren. Diese Autostraßen waren in Betrieb gehalten worden, damit bei Katastrophen, Explosionen und vor allem bei Aufständen große Polizeiaufgebote schnell an Ort und Stelle gelangen konnten.

Baley war schon mehrmals in seinem Leben eine unterirdische Autobahn entlanggefahren, aber die unheimliche Leere dieser Tunnelstraßen bedrückte ihn immer wieder. Er schien Millionen Meilen von den lebendig pulsierenden Fließband-Verkehrsadern der Stadt entfernt zu sein. Wie ein blinder und hohler Wurm erstreckte sich die Autobahn vor ihm, während er am Schaltbrett des Dienstwagens saß. Die Autobahn war gut erleuchtet, aber Beleuchtung war bedeutungslos in dieser Stille und Leere.

Daniel, der neben ihm saß, tat nichts, um diese Stille zu unterbrechen oder die Leere zu füllen. Er schaute starr geradeaus. Die Leere der Autobahn machte auf ihn ebensowenig Eindruck wie das Menschengewimmel auf der Expreßbahn.

Mit einem wilden Aufheulen der Sirene bog der Dienstwagen von der Autobahn ab und fuhr in einer Kurve die Fahrbahn eines City-Korridors an.

Die Fahrbahnen waren immer noch deutlich gekennzeichnet, obwohl es abgesehen von Polizeiwagen, Reparaturwagen und Feuerwehren keinen Fahrverkehr mehr gab, und die Fußgänger benutzten die Fahrbahnen mit völliger Selbstverständlichkeit. Sie sprangen jetzt mit empörter Eile zur Seite, als sie die Sirene von Baleys Wagen hörten.

Baley atmete auf, als er wieder von Lärm und pulsierendem Leben umgeben war. Aber das war nur ein kurzes Zwischenspiel. Nach etwa fünfhundert Metern bogen sie erneut in einen der unterirdischen Korridore ein, die zum Eingang der Weltraumstadt führten.

Man erwartete sie bereits. Die Wachtposten kannten Daniel offenbar persönlich, und obwohl es Menschen waren, nickten sie ihm ohne die geringste Verlegenheit zu.

Einer näherte sich Baley und salutierte mit vollkommener, wenn auch kühler militärischer Höflichkeit. Er war hochgewachsen und ernst, aber nach seinem Äußeren war er kein so vollkommenes Exemplar der Astroniden-Rasse wie Daniel.

»Ihre Ausweiskarte, bitte«, sagte er.

Die Karte wurde schnell, aber gründlich geprüft. Baley bemerkte, daß der Wachtposten fleischfarbene Handschuhe trug und in beiden Nasenlöchern fast unbemerkbare Atemfilter stecken hatte.

Der Posten salutierte wieder und gab die Karte zurück.

»Wir haben hier ein kleines Männerbad«, sagte er, »und wir würden uns freuen, wenn Sie es benutzen würden, falls Sie sich duschen wollen.«

Baley wollte schon ablehnen, aber Daniel zupfte ihn sanft am Ärmel, als der Posten zurücktrat.

»Es ist üblich, Partner Tom, daß sich die City-Bewohner duschen, bevor sie die Weltraumstadt betreten«, sagte er. »Es ist auch ratsam, die Toilette zu benutzen, wenn Sie es für nötig halten. Es gibt dafür in der Weltraumstadt keine Möglichkeit.«

»Keine Toiletten?« fragte Baley ungläubig. »Aber das ist doch unmöglich.«

»Ich meine natürlich: keine zur Benutzung für City-Bewohner.«

Baleys Gesicht spiegelte sein feindseliges Erstaunen wider.

»Ich bedaure die Situation«, sagte R. Daniel. »Aber es ist eben so Sitte hier.«

Wortlos betrat Baley den Baderaum, und Daniel folgte ihm.

Will er mich überwachen? fragte sich Tom – sich vergewissern, daß ich mir den Citystaub auch richtig abwasche?

Einen Augenblick lang dachte er wütend an den Schock, den er für die Leute in der Weltraumstadt bereit hatte. Es schien ihm plötzlich von untergeordneter Bedeutung zu sein, daß er sich dabei selbst ins Verderben stürzen könnte.

Das Bad war klein, aber sehr gut eingerichtet und in seiner antiseptischen Sauberkeit geradezu wie ein Operationssaal. Eine Spur von einem scharfen Geruch lag in der Luft. Baley schnupperte und wußte einen Moment lang nicht, was es war.

Ozon, dachte er dann; sie lassen den Raum mit ultravioletten Strahlen durchfluten.

Eine kleine Signalscheibe leuchtete mehrere Male auf und blieb dann erhellt. Auf der Scheibe stand zu lesen:

›Der Besucher wird gebeten, die gesamte Kleidung abzulegen und in dem Empfangsbehälter unten zu verstauen.‹

Baley gehorchte. Er schnallte seinen Neutronenstrahler und den Halfter ab und gürtete beides wieder um seine nackten Hüften. Der Empfangsbehälter schloß sich, und seine Kleidung verschwand. Die erleuchtete Scheibe erlosch, aber vor ihm flammte eine neue Leuchtschrift auf:

›Der Besucher wird gebeten, zuerst die Toilette zu benutzen und dann die Dusche, auf die der Richtungspfeil hinweist.‹

Als Baley in den kleinen Duschraum trat, schloß er als erstes die feuchtigkeitssichere Schutzhülle um seine Neutronenpistole. Er wußte, daß er die Waffe selbst dann noch in weniger als fünf Sekunden ziehen und abfeuern konnte.

Es war nirgends ein Knopf oder Hacken in dem Raum, wo er den Halfter hätte aufhängen können. Sogar von der Brause war nichts zu sehen. Er legte die Waffe in eine Ecke der Kabine.

Eine andere Leuchtscheibe flammte auf.

›Der Besucher wird gebeten, die Arme auszustrecken, in den Mittelkreis zu treten und die Füße auf die bezeichneten Stellen zu setzen.‹

Als er die Füße in die kleinen Vertiefungen stellte, die dafür bestimmt waren, erlosch die Schrift. In diesem Moment traf ihn ein prickelnder, dampfender Sprühregen von der Decke, aus dem Boden und aus allen vier Wänden. Sogar an seinen Sohlen spürte er die Wasserstrahlen. Diese Behandlung dauerte eine volle Minute. Seine Haut rötete sich unter den heißen Sprühstrahlen und von der Anstrengung, in der feuchtwarmen Luft genug Atem in seine Lungen zu saugen. Eine weitere Minute übersprühte ihn dann kühles Wasser mit schwächerem Druck. Schließlich strömte eine Minute lang warme Luft in die Kabine, die ihn abtrocknete und zugleich erfrischte.

Er nahm seine Waffe mit dem Gürtel auf und stellte fest, daß auch sie trocken und warm waren. Er schnallte den Gürtel um und trat aus der Kabine. Im gleichen Augenblick verließ Daniel die Nebenkabine. Natürlich – Daniel war zwar kein City-Bewohner, aber er hatte auch Citystaub aufgenommen.

Ganz automatisch schaute Tom diskret zur Seite. Dann aber machte er sich klar, daß schließlich die City-Sitten nichts mit Daniels Gewohnheiten zu tun hatten, und er zwang sich dazu, den Roboter einen Moment anzuschauen. Seine Lippen verzogen sich zu einem schwachen Lächeln. Daniels Ähnlichkeit mit einem Menschen beschränkte sich nicht nur auf sein Gesicht und seine Hände, sondern sie war mit peinlichster Genauigkeit auf seinen ganzen Körper ausgedehnt.

Baley ging in der angezeigten Richtung weiter. Seine Kleidung lag schon ordentlich zusammengelegt bereit. Sie hatte einen warmen, sauberen Geruch an sich.

Eine Scheibe leuchtete auf.

›Der Besucher wird gebeten, die Kleidung anzuziehen und die rechte Hand in die bezeichnete Vertiefung zu legen.‹

Baley tat es. Als er die Finger auf die glatte, milchglasartige Fläche legte, spürte er einen kleinen Stich in der Kuppe des Mittelfingers. Er hob die Hand hastig und sah, daß ein kleiner Blutstropfen hervorquoll. Während er noch hinschaute, hörte das Blut zu fließen auf.

Er schüttelte den Blutstropfen ab und drückte auf die Fingerkuppe. Auch dann trat kein Blut mehr hervor.

Offenbar analysierten sie jetzt sein Blut. Er spürte eine unbestimmte Besorgnis. Die üblichen jährlichen Untersuchungen durch die Verwaltungsärzte wurden bestimmt nicht mit der Gründlichkeit – vielleicht auch nicht mit den Kenntnissen – durchgeführt wie von diesen kalten Roboter-Konstrukteuren aus den Astro-Welten. Der Gedanke, daß seine Gesundheit einer allzu genauen Prüfung unterzogen wurde, war ihm irgendwie unbehaglich.

Die Wartezeit erschien Baley lang, aber als dann das Licht aufleuchtete, stand auf der Scheibe nur zu lesen:

›Der Besucher wird gebeten, weiterzugehen.‹

Baley atmete erleichtert auf. Er ging weiter und trat durch einen Torbogen. Zwei Metallstangen versperrten ihm plötzlich den Weg, vor ihm schwebten in Buchstaben aus leuchtender Luft die Worte:

›Der Besucher wird davor gewarnt, weiterzugehen!‹

»Was zum Teufel –« rief Baley. In seinem Ärger hatte er vergessen, daß er sich noch in den Baderäumen befand, wo es unschicklich war, zu sprechen.

Daniels Stimme tönte dicht an seinem Ohr.

»Die unsichtbaren Suchapparate haben wahrscheinlich eine Kraftquelle an Ihnen entdeckt. Tragen Sie noch Ihre Neutronenpistole, Tom?«

Baley drehte sich jäh um; sein Gesicht war dunkelrot.

»Ein Polizeibeamter hat seine Waffe immer bei sich oder in erreichbarer Nähe – ob im Dienst oder außer Dienst!« sagte er heiser.

Es war das erste Mal, daß er in einem Baderaum gesprochen hatte, seitdem er zehn Jahre alt war. Damals war es in Anwesenheit seines Onkels Boris geschehen; er hatte sich unwillkürlich laut beklagt, als er sich seine Zehe angestoßen hatte. Zu Hause hatte Onkel Boris ihn dafür verprügelt und ihn eindringlich über City-Sitten belehrt.

»Kein Besucher darf bewaffnet sein«, sagte Daniel. »Es ist bei uns so üblich, Tom. Sogar Ihr Kommissar läßt seine Waffe bei jedem Besuch zurück.«

Unter anderen Umständen wäre Baley auf der Stelle davongegangen – fort von der Weltraumstadt und fort von diesem Roboter. Doch der drängende Wunsch, seinen Plan durchzuführen und auf diese Weise Rache zu nehmen, war stärker.

Wütend schnallte Tom seine Waffe ab; Daniel nahm sie und legte sie in eine Wandnische. Eine dünne Metallplatte glitt automatisch vor die Nische.

»Drücken Sie Ihren Daumen in die Vertiefung«, sagte Daniel.

»Nur Ihr Daumendruck wird die Metallplatte später wieder öffnen.« Baley fühlte sich unangezogen – und zwar weit mehr als vorher in dem Duschraum. Er schritt über die Stelle, an der die beiden Stangen ihm eben noch den Weg versperrt hatten und verließ endlich die Bade- und Untersuchungsräume.

Er war jetzt wieder in einem Gang, aber er hatte dabei ein merkwürdiges Gefühl. Das Licht über ihm war von ungewöhnlicher Art, und als er einen Lufthauch spürte, glaubte er unwillkürlich, ein Dienstwagen sei vorübergefahren.

Daniel schien seine Unsicherheit gespürt zu haben.

»Sie sind jetzt praktisch an der frischen Luft, Tom. Die Luft hier ist nicht mehr künstlich temperiert.«

Baley spürte ein leises Gefühl von Übelkeit in seinem Magen. Zuerst waren die Astroniden so unbeugsam streng auf die Hygiene seines Körpers bedacht gewesen – und jetzt ließen sie ihn die unreine Luft aus der freien Atmosphäre atmen. Er zog die Nasenlöcher zusammen, als könnte er dadurch die eindringende Luft besser filtern.

»Ich glaube, Sie werden herausfinden, daß die echte Luft der menschlichen Gesundheit nicht abträglich ist«, sagte Daniel.

»Schon gut«, erwiderte Baley schwach.

Die Luftströmung strich beunruhigend gegen sein Gesicht. Der Wind war zwar sehr sanft, aber er wehte unregelmäßig, und das störte Tom.

Es kam aber noch viel schlimmer. Der Korridor öffnete sich vorn in eine blaue Helligkeit, und als sie sein Ende erreichten, wurden sie von einem starken, weißstrahlenden Licht überflutet. Baley hatte Sonnenlicht schon gesehen. Er war einmal dienstlich auf einer Natursonnenterrasse gewesen. Aber dort war der Raum immerhin von Quarzglas umgeben gewesen, und der Glanz der Sonne selbst war zu einem diffusen Glühen gebrochen worden. Hier war alles offen.

Unwillkürlich schaute er zur Sonne empor – und wandte den Blick sofort wieder ab. Seine geblendeten Augen blinzelten und tränten.

Ein Astronide näherte sich ihnen. Ein Gefühl des Unbehagens überfiel Baley. Daniel trat jedoch ruhig vor und begrüßte den Astroniden mit einem Händedruck. Der Astronide wandte sich Baley zu und sagte:

»Würden Sie bitte mit mir kommen, Sir? Ich bin Dr. Han Fastolf.«

In den Kuppelgebäuden war es angenehmer als draußen. Baley riß staunend die Augen auf, als er die Größe der Zimmer sah und erkannte, wie verschwenderisch man hier mit dem Raum umging. Aber er war dankbar, wieder temperierte Luft atmen zu können.

Dr. Fastolf setzte sich und schlug die Beine übereinander.

»Ich nehme an, daß Sie temperierte Luft lieber haben als den ungehinderten Luftzug der Atmosphäre«, sagte er.

Er wirkte sehr freundlich. Auf seiner Stirn waren feine Runzeln und die Haut unter den Augen und unter dem Kinn war ein wenig schlaff. Sein Haar wurde schon dünn, aber es zeigte keine Spur von Grau. Seine großen Ohren standen vom Kopf ab, und das gab ihm ein irgendwie humoristisches und häßliches Aussehen, das Baley sehr angenehm war.

Am frühen Morgen hatte sich Baley noch einmal mit Daniel zusammen die Bilder angesehen, die Enderby in der Weltraumstadt aufgenommen hatte. Die Astroniden auf diesen Bildern hatten im allgemeinen so ausgesehen, wie sie auch in den Filmen dargestellt wurden: hochgewachsen, mit bronzefarbigem Haar, ernst und von einer kalten Ebenmäßigkeit der Gesichtszüge – so wie zum Beispiel auch Daniel Olivar aussah.

Bei dieser Gelegenheit hatte Daniel auch die Namen der Astroniden genannt, die auf den Bildern gelegentlich auftauchten. Plötzlich hatte Tom auf eine Gestalt gewiesen und überrascht ausgerufen: ›Das sind Sie doch, Daniel, nicht wahr?‹ Aber Daniel hatte mit unbewegter Stimme geantwortet: ›Nein, Tom, das ist der Mann, der mich konstruiert hat – Dr. Sarton.‹ Daraufhin hatte Tom sarkastisch gesagt: ›Sie sind sozusagen als Ebenbild Ihres Schöpfers erschaffen worden!‹ Auf diese Bemerkung hin hatte Daniel geschwiegen.

Und jetzt schaute Baley diesen Han Fastolf an – einen Mann, der in seinem Aussehen weit von dem üblichen Normalbild eines Astroniden abwich. Irgendwie war Tom froh darüber.

»Möchten Sie nicht etwas essen?« fragte Fastolf.

Er zeigte auf den Tisch, der ihn und Daniel von Tom trennte. Auf der Platte stand nichts als eine Schale mit verschiedenfarbigen kugelförmigen Objekten. Baley spürte eine leise Bestürzung. Er hatte diese Bälle für Tischdekorationen gehalten.

»Das sind Früchte aus dem natürlichen Pflanzenleben auf dem Planeten Aurora«, sagte Daniel. »Versuchen Sie einmal diese Art, Tom. Man nennt sie Äpfel. Sie sollen sehr gut schmecken.«

Fastolf lächelte.

»R. Daniel weiß das natürlich nicht aus persönlicher Erfahrung, aber er hat ganz recht.«

Baley führte einen Apfel zum Munde. Die Berührung war kühl, und ein schwacher, aber angenehmer Geruch ging von der Frucht aus. Mit einer gewissen Anstrengung biß er hinein, und der unerwartete herbe, säuerliche Geschmack des Fruchtfleisches tat seinen Zähnen weh.

Er kaute vorsichtig. Citybewohner aßen natürlich auch natürliche Nahrung, wenn es die Zuteilungen erlaubten. Er selbst hatte oft natürliches Fleisch und Brot gegessen. Aber diese Nahrungsmittel waren immer irgendwie zubereitet gewesen – entweder gekocht oder gemahlen oder geschmacklich temperiert. Früchte hatte er nur in der Form von Saft oder Konserven kennengelernt. Was er aber jetzt in der Hand hielt, mußte direkt aus dem schmutzigen Boden eines Planeten gewachsen sein.

Hoffentlich haben sie das Zeug wenigstens gewaschen, dachte er.

Wieder wunderte er sich über die Inkonsequenz der Ansichten, mit der die Astroniden das Problem der Sauberkeit behandelten.

»Ich möchte mich Ihnen nun etwas genauer vorstellen«, sagte Fastolf. »Ich leite in der Weltraumstadt die Nachforschungen in der Mordsache Dr. Sarton, und ich möchte Ihnen in jeder Weise behilflich sein. Wir sind ebenso wie jeder City-Bewohner daran interessiert, den Fall ohne jedes Aufsehen zu lösen und weitere Ereignisse dieser Art zu verhindern.«

»Vielen Dank, Dr. Fastolf«, sagte Baley. »Ich weiß Ihre Haltung sehr zu schätzen.«

Tom aß weiter und biß schließlich in das Kerngehäuse des Apfels. Da spürte er plötzlich harte, kleine eiförmige Körner in seinem Munde. Unwillkürlich spuckte er sie aus; sie fielen auf den Boden, und einer hätte beinahe Fastolfs Bein getroffen, wenn der Astronide es nicht hastig zurückgezogen hätte.

Baley wurde rot und wollte sich bücken, um die Dinger aufzuheben. Aber Fastolf sagte freundlich:

»Das macht nichts, Mr. Baley. Lassen Sie die Kerne nur liegen, bitte.«

Baley richtete sich auf und legte den Rest des Apfels behutsam auf den Tisch. Er hatte das unbehagliche Gefühl, daß man die verstreuten kleinen Dinger, sobald er fort war, sorgfältig entfernen würde und daß der ganze Raum, in dem sie saßen, gründlich desinfiziert werden würde.

Um seine Verlegenheit zu verbergen, sagte er ziemlich schroff:

»Ich möchte Sie um die Erlaubnis bitten, daß Kommissar Enderby an unserer Konferenz mit Hilfe der dreidimensionalen Television-Übertragung teilnimmt.«

Fastolf zog die Augenbrauen hoch.

»Selbstverständlich«, erwiderte er. »Wenn Sie es wünschen. Daniel, würden Sie bitte die Verbindung herstellen?«

Baley saß in steifer Unbehaglichkeit da und starrte auf das große Raumbild-Empfangsgerät in der Ecke des Zimmers – einen undurchsichtigen Würfel aus Quarzglas. Plötzlich schien sich das Glasgehäuse aufzulösen, und im Innern erschien Julius Enderby, an seinem Schreibtisch sitzend; es sah ganz so aus, als ob er auf einmal leibhaftig mit ihnen im Zimmer säße.

In diesem Moment schwand Baleys Gefühl des Unbehagens, und er spürte sogar so etwas wie Zuneigung zu der vertrauten Gestalt von Enderby – und eine Sehnsucht danach, bei ihm im Büro zu sein – oder auch sonst irgendwo in der City.

Da jetzt sein Zeuge anwesend war, sah Tom keinen Grund mehr, die Verhandlungen noch länger hinauszuzögern. Er atmete tief ein und sagte:

»Ich glaube, ich habe das Geheimnis gelöst, das den Tod von Dr. Sarton umgibt.«

Aus dem Augenwinkel sah er, wie Enderby von seinem Schreibtisch aufsprang und heftig – und auch erfolgreich – nach seiner fallenden Brille griff. Als Enderby stand, war sein Kopf aus dem Empfangsbereich des Televisionsapparates geraten; er war gezwungen, sich wieder hinzusetzen, und das tat er auch – sprachlos und mit rotem Kopf.

In viel unauffälligerer Weise war auch Dr. Fastolf ebenso bestürzt wie Enderby. Nur Daniel blieb unbewegt.

»Meinen Sie, daß Sie den Mörder kennen?« fragte Fastolf.

»Nein«, erwiderte Baley. »Ich meine, es hat gar keinen Mord gegeben.«

»Was?« schrie Enderby.

»Einen Augenblick, Kommissar Enderby«, sagte Fastolf und hob eine Hand. Er schaute Baley starr an und fuhr fort:

»Meinen Sie, daß Dr. Sarton noch am Leben ist?«

»Jawohl, Sir – und ich glaube, ich weiß auch, wo er ist.«

»Wo?«

»Hier«, sagte Baley und wies mit fester Hand auf Daniel Olivar.

8

Diskussion über einen Roboter

In diesem Moment spürte Baley am deutlichsten seinen eigenen harten Pulsschlag. Die Zeit schien stillzustehen. Daniels Gesicht war ausdruckslos wie immer; Dr. Han Fastolf zeigte höfliches Erstaunen – und nichts weiter.

Kommissar Enderbys Reaktion interessierte Baley am meisten. Aber das Raumbild-Empfangsgerät, aus dem Enderby ihn anstarrte, erlaubte keine genauere Analyse des Gesichtsausdruckes. Ein ganz feines, kaum merkbares Flimmern verwischte die Züge doch ein wenig, und außerdem verbarg die Brille wie immer den Ausdruck der Augen; dadurch wurde Enderbys Blick fast undeutbar.

Verliere jetzt nicht die Fassung, Julius, dachte Baley; ich brauche dich notwendig. Er glaubte allerdings nicht, daß Fastolf hastig oder aus einer impulsiven Gefühlserregung heraus handeln würde. Er hatte einmal irgendwo gelesen, daß die Astroniden zwar keine Religion hatten, an deren Stelle jedoch einen kühlen, phlegmatischen Intellektualismus entwickelt hatten, den sie zum Rang einer Philosophie erhoben. Er glaubte das und rechnete darauf. Sie hatten es sich zur Regel gemacht, langsam zu handeln und dann nur auf der Grundlage der Vernunft.

Wenn er allein hier bei den Astroniden gewesen wäre und seine Entdeckung preisgegeben hätte, dann würde er sicherlich niemals lebend in die City zurückgekehrt sein – davon war er überzeugt. Die kalte Vernunft hätte das gefordert. Die Pläne der Astroniden waren für sie hundertmal wichtiger als das Leben eines einzelnen City-Bewohners. Sie würden Julius Enderby gegenüber irgendeine Entschuldigung gebraucht haben. Vielleicht würden sie ihm bedauernd erklärt haben, daß Tom Baley durch eine neue Untat verschwörerischer Erdmenschen umgekommen sei – und Enderby würde es nicht gewagt haben, an ihrer Aussage zu zweifeln.

Deshalb mußte der Kommissar Zeuge der Geschehnisse sein – und zwar ein Zeuge, den die Astroniden im Augenblick nicht erreichen und beseitigen konnten.

»Tom, du hast völlig unrecht«, sagte Enderby mit gepreßter Stimme. »Ich selbst habe Dr. Sartons Leiche gesehen.«

»Du hast die verkohlten Überreste von etwas gesehen, was man dir als Dr. Sartons Leiche zeigte«, erwiderte Baley kühn.

Er dachte dabei grimmig an die zerbrochene Brille des Kommissars; das war ein unerwarteter Vorteil für die Astroniden gewesen.

»Nein, nein, Tom! Ich kannte Dr. Sarton gut, und sein Kopf war unverletzt. Er war es bestimmt.«

»Und wie ist es mit diesem da?« fragte Baley und deutete auf Daniel. »Sieht er nicht ganz genau wie Dr. Sarton aus?«

»Ja – so wie eine Statue einem Menschen ähnlich sehen kann.«

»Eine Ausdruckslosigkeit des Gesichtes kann vorgetäuscht werden, Kommissar. Nehmen wir einmal an, es wäre ein Roboter gewesen, den du als verstümmelten Toten gesehen hast. Bist du sicher, daß du wirklich ein verkohltes organisches Gewebe an den Rändern der Einschußstelle gesehen hast – und nicht nur eine absichtlich aufgelegte Kohleschicht über zerschmolzenem Metall?«

»Das ist lächerlich, Tom«, sagte Enderby entsetzt.

Baley wandte sich an den Astroniden.

»Würden Sie den Körper zwecks Nachprüfung exhumieren lassen, Dr. Fastolf?« fragte er.

Dr. Fastolf lächelte ein dünnes Lächeln.

»Ich hätte an sich nichts dagegen, Mr. Baley – aber wir beerdigen unsere Toten nicht, wir verbrennen sie. Aber sagen Sie mir, Mr. Baley, wie sind Sie zu dieser ganz außergewöhnlichen Schlußfolgerung gekommen?«

Er gibt es nicht auf, dachte Baley. Er will die Sache durchfechten.

»Es war nicht schwierig«, erwiderte er. »Man kann nicht einfach einen Roboter imitieren, indem man einen starren Gesichtsausdruck annimmt und etwas geziert redet. Ihr Menschen in den Astro-Welten seid eben so sehr an den Umgang mit Robotern gewöhnt, daß ihr sie fast als Menschen anerkennt und die feinen Unterschiede nicht mehr bemerkt. Wir auf der Erde dagegen spüren diese Unterschiede sehr deutlich. Nach meiner Meinung ist Daniel hier viel zu menschlich, als daß er ein Roboter sein könnte. Ich hielt ihn zuerst für einen Astroniden, und es fiel mir sehr schwer, mich auf seine Erklärung umzustellen, daß er ein Roboter sei.«

»Sie werden verstehen, daß die Ähnlichkeit vollkommen sein mußte, wenn sie ihren Zweck erfüllen sollte«, sagte Dr. Fastolf.

»Sie ist etwas zu vollkommen nach meiner Meinung«, erwiderte Baley. Plötzlich wandte er sich scharf an Daniel. »Sie haben gestern nacht meine Wohnung verlassen.«

»Ja, das tat ich. Wenn ich Sie dadurch im Schlaf gestört haben sollte, bitte ich um Entschuldigung.«

»Wohin sind Sie gegangen?«

»In die Baderäume für Männer.«

Einen Augenblick wurde Baley unsicher. Diese Antwort war nach seiner Meinung die Wahrheit, aber er hatte nicht erwartet, daß Daniel sie geben würde. Etwas von seiner Sicherheit schwand, aber er blieb standhaft auf seiner Fährte.

»Als wir gestern meinen Wohnbezirk erreichten«, sagte er zu Dr. Fastolf, »bestand dieser Mann darauf, mit mir in die Männerbaderäume zu gehen. Seine Erklärung dafür war nicht sehr stichhaltig. In der Nacht verließ er meine Wohnung, um wiederum die Bade- und Toilettenräume aufzusuchen, wie er eben zugab. Für einen Roboter wäre dieser Besuch sinnlos gewesen – nicht aber für einen Menschen. Man kann also daraus nur den Schluß ziehen, daß er ein Mensch ist.«

Fastolf nickte. Er schien nicht im geringsten außer Fassung zu sein.

»Das ist sehr interessant«, sagte er. »Vielleicht fragen wir am besten Daniel einmal, warum er in der vergangenen Nacht diesen Gang zu den Baderäumen gemacht hat.«

»Als Toms Frau gestern abend die Wohnung verließ stand sie auf freundschaftlichem Fuße mit mir«, erwiderte Daniel. »Es war offensichtlich, daß sie mich für einen Menschen hielt. Als sie dann in die Wohnung zurückkehrte, wußte sie, daß ich ein Roboter bin. Ich zog daraus natürlich die Schlußfolgerung, daß sie die Information außerhalb der Wohnung bekommen hat. Es war also anzunehmen, daß meine Unterhaltung mit Tom in seiner Wohnung belauscht worden war, obwohl er mir versichert hatte, daß die Wände gut isoliert wären. Wenn in der Stadt tatsächlich eine Verschwörungsgruppe existiert, die gut genug organisiert war, um den Mord an Dr. Sarton zu planen, könnte sie auch in Erfahrung gebracht haben, daß Tom mit der Aufklärung des Mordfalles beauftragt worden ist. In diesem Falle wäre es durchaus möglich, daß seine Wohnung auf irgendeine Weise durch Abhörgeräte ausspioniert wurde. Ich habe die Wohnung so gut wie möglich durchsucht, nachdem Tom und Jessie schlafen gegangen waren, aber ich konnte kein Horchgerät finden. Das komplizierte die Angelegenheit. Durch Horch-Richtstrahlen könnte man allerdings auch ohne ein eingebautes Empfangsgerät zum Ziel kommen, aber das erfordert eine ziemlich umfangreiche Anlage. Meine Analyse der Situation führte mich zu folgendem Schluß. Der einzige Ort, wo City-Bewohner in völliger Abgeschlossenheit alles tun können, ohne gestört zu werden, sind die Baderäume. Dort könnte jemand sogar ein Horch-Richtstrahlgerät aufstellen. Da die Bezirksbaderäume sehr nahe bei Toms Wohnung liegen, spielt die Entfernung auch keine Rolle. Ein Koffermodell würde genügt haben. Ich ging also in die Baderäume, um nachzuforschen.«

»Und was haben Sie gefunden?« fragte Baley schnell.

»Nichts, Tom – keine Spur von einem Horch-Richtstrahler.«

»Nun, Mr. Baley, klingt Ihnen diese Erklärung vernünftig?« fragte Dr. Fastolf.

Aber Baleys Unsicherheit war nun wieder gewichen.

»Vernünftig hört es sich schon an, aber es geht weit an den Tatsachen vorbei«, sagte er. »Dieser Mann weiß nicht, daß meine Frau mir erzählt hat, wo sie die Information bekam – und vor allem: wann. Sie hat bereits, kurz nachdem sie das Haus verließ, erfahren, daß Daniel ein Roboter sei – und das Gerücht kursierte zu jener Zeit schon seit Stunden in der City. Die Tatsache, daß er ein Roboter ist, kann also nicht aus unserem Gespräch in der Wohnung erlauscht worden sein. Woher stammt dann aber dieses Gerücht? Wie ist davon etwas durchgesickert? Soviel ich weiß, sind nur Polizeidirektor Enderby und ich darüber unterrichtet, daß ein Astroniden Roboter in der City ist. Oder weiß es sonst noch jemand bei der Polizeiverwaltung, Kommissar?«

»Nein«, sagte Enderby eifrig. »Nicht einmal der Bürgermeister. Nur wir – und Dr. Fastolf.«

»Und er«, fügte Baley hinzu, indem er auf Daniel wies.

»Ich war die ganze Zeit mit Ihnen zusammen, Tom«, sagte Daniel ruhig.

»Das ist nicht wahr«, rief Baley heftig. »Ich war über eine halbe Stunde allein in den Baderäumen, bevor wir zusammen in meine Wohnung gingen. Es ist durchaus möglich, daß Sie während dieser Zeit mit Ihrer Gruppe in der City Verbindung; aufgenommen haben.«

»Was für eine Gruppe?« fragte Dr. Fastolf.

»Was für eine Gruppe?« wiederholte Enderby sofort.

Baley stand auf und wandte sich dem Raumbildgerät zu.

»Hör jetzt genau zu, Kommissar, und sage mir, ob das nicht alles in ein klares Schema paßt. Es wird ein Mord gemeldet – und durch einen merkwürdigen Zufall geschieht dieser Mord gerade dann, als du die Weltraumstadt betrittst, um dich mit dem Ermordeten zu treffen. Man zeigt dir die Leiche des Ermordeten, der angeblich ein Mensch ist – aber diese Leiche ist seitdem eingeäschert worden und kann nicht mehr untersucht werden. Die Astroniden behaupten, ein Erdmensch habe den Mord begangen, obwohl er dazu bei Nacht über das offene Land hätte gehen müssen. Du weißt ganz genau, wie verdammt unwahrscheinlich das ist. Dann wird ein angeblicher Roboter in die City geschickt; die Astroniden bestehen sogar nachdrücklich darauf. Als erstes bedroht dieser ›Roboter‹ eine Menschenmenge mit einer Neutronenpistole. Dann wird das Gerücht in Umlauf gebracht, daß sich ein Astroniden-Roboter in der City aufhält. Man weiß sogar, daß dieser Roboter mit der Polizei zusammenarbeitet. Es wird nicht lange dauern, bis überall bekannt ist, daß Daniel der Roboter war, der im Schuhwarenhaus die Menschen mit einer tödlichen Waffe bedroht hat. Verstehst du nun, was vor sich geht, Kommissar? Ja – es ist wirklich eine Verschwörung im Gange, aber sie geht von der Weltraumstadt aus. Die Astroniden wollen einen Mord haben, über den sie berichten können. Sie wollen mit voller Absicht Aufstände und einen Angriff gegen die Weltraumstadt provozieren. Je schlimmer der Aufruhr wird, um so besser für ihre Pläne. Am Ende kommen dann ihre Weltraumkreuzer herab und besetzen die Citys der Erde.«

Dr. Fastolf sagte ganz sanft:

»Wir hätten dafür schon bei dem Schranken-Aufruhr vor fünfundzwanzig Jahren einen stichhaltigen Grund gehabt.«

»Damals waren Sie noch nicht bereit dafür – aber jetzt sind Sie es«, erwiderte Baley; sein Herz hämmerte heftig.

»Es ist ein sehr kompliziertes Komplott, das Sie uns da zuschieben wollen, Mr. Baley«, sagte Fastolf. »Wenn wir wirklich die Erde besetzen wollten, könnten wir das viel einfacher machen.«

»Vielleicht doch nicht, Dr. Fastolf. Ihr sogenannter Roboter hat mir erklärt, daß die öffentliche Meinung in bezug auf die Erde in Ihren Astro-Welten keineswegs einig ist. Ich nehme an, er hat damit die Wahrheit gesagt. Vielleicht würde eine einfache Besetzung ohne Grund von vielen Bewohnern der Astro-Welten nicht gut aufgenommen werden. Vielleicht ist es unbedingt notwendig, zuerst einen Zwischenfall zu provozieren – einen Zwischenfall, der die nötige Schockwirkung hat.«

Fastolf schüttelte den Kopf.

»Bitte, Mr. Baley, Sie sprechen ganz unvernünftig. Wahrhaftig, Sie haben erstaunliche Ansichten. Aber nehmen Sie einmal einen Moment lang an daß Daniel wirklich ein Roboter ist. Würde daraus nicht zu schließen sein, daß die Leiche, die Kommissar Enderby gesehen hat, wirklich Dr. Sarton war? Es wäre kaum noch vernünftig, zu glauben, daß diese Leiche wieder ein anderer Roboter gewesen sei. Kommissar Enderby kann bezeugen, daß R. Daniel konstruiert wurde, und er weiß, daß nur ein Roboter dieser Art existiert.«

»Wenn es darauf ankommt«, sagte Baley starrsinnig, »dann muß ich sagen, daß der Kommissar kein Experte für Roboter ist. Sie könnten ein Dutzend von solchen Robotern haben.«

»Bleiben Sie bei der Sache, Mr. Baley. Wie verhält es sich, wenn Daniel wirklich ein Roboter wäre? Würde dann nicht die ganze logische Struktur Ihrer Überlegungen in sich zusammenfallen? Hätte dann Ihr Glaube an jenes melodramatische und unverständliche interplanetarische Komplott, das Sie sich konstruiert haben, überhaupt noch eine Grundlage?«

»Wenn er wirklich ein Roboter wäre – nein. Aber ich sage, er ist ein Mensch!«

»Aber Sie haben das Problem doch gar nicht richtig erforscht, Mr. Baley«, sagte Fastolf. »Um einen Roboter – auch einen sehr menschenähnlichen Roboter – von einem wirklichen Menschen zu unterscheiden, dazu braucht man nicht mühsam seine Schlußfolgerungen aus allen möglichen Dingen zu ziehen, die er gesagt oder getan hat. Haben Sie, zum Beispiel, einmal versucht, Daniel eine Nadel irgendwo in den Körper zu stechen?«

»Was?« Baley sperrte überrascht den Mund auf.

»Es ist ein ganz einfaches Experiment. Es gibt auch noch andere, die vielleicht nicht ganz so einfach sind. Seine Haut und sein Haar sehen völlig echt aus, aber haben Sie versucht, sie bei angemessener Vergrößerung anzuschauen? Ebenso scheint er auch ganz natürlich zu atmen, besonders wenn er spricht. Aber haben Sie bemerkt, daß dieses Atemholen unregelmäßig ist und daß er manchmal minutenlang überhaupt nicht atmet? Sie hatten auch versuchen können, einen Pulsschlag an seinem Handgelenk festzustellen oder einen Herzschlag unter seinem Hemd. Verstehen Sie, was ich meine, Mr. Baley?«

»Das ist nur Gerede«, erwiderte Baley unbehaglich. »Ich lasse mich nicht bluffen. Ich hätte vielleicht eines von diesen Experimenten versuchen können. Aber glauben Sie, daß dieser angebliche Roboter es zugelassen hätte, daß ich mit einem Stethoskop oder Mikroskop an ihm herumexperimentiere?«

»Natürlich – ich verstehe Ihren Standpunkt«, sagte Dr. Fastolf. Er schaute Daniel an und gab ihm mit einer kleinen Handbewegung ein Zeichen.

Daniel berührte den Aufschlag seines rechten Hemdärmels, und der diamagnetische Saum löste sich an der ganzen Armlänge. Ein glatter, sehniger und scheinbar völlig menschlicher Arm lag entblößt da.

»Na und?« sagte Baley.

Daniel preßte mit dem Daumen und dem Zeigefinger der linken Hand die Kuppe des rechten Mittelfingers zusammen.

Ebenso wie vorher der Ärmelsaum auseinandergefallen war, als der diamagnetische Strom unterbrochen wurde, so klappte jetzt auch der Arm in zwei Hälften auseinander.

Dort – unter dem dünnen Überzug aus fleischähnlichem Material, sah man den blaugrauen Schimmer von stählernen Stäben, Bändern und Gelenken.

»Möchten Sie sich noch genauer ansehen, wie Daniel innen beschaffen ist, Mr. Baley?« fragte Dr. Fastolf höflich.

Baley hörte die Worte kaum durch das Rauschen in seinen Ohren – und durch das schrille, hysterische Gelächter des Kommissars.

Das Rauschen in seinen Ohren wurde lauter, und Enderbys Gelächter ging darin unter. Das Kuppelhaus und alles was darin war, schien zu schwanken, und Baley verlor für eine Weile jeden Sinn für Zeit und Raum.

9

Belehrung durch einen Astroniden

Die Minuten vergingen, und es dauerte lange, ehe Baley sein Bewußtsein wiederfand und feststellte, daß er noch immer auf demselben Stuhl saß. Der Kommissar war fort; das Raumbildgerät war wieder undurchsichtig wie ein Würfel aus Milchglasscheiben. Neben Tom saß Daniel und kniff die Haut an Baleys entblößtem Oberarm zusammen. Dicht unter seiner Haut konnte Baley den dunklen Strich eines Kristallstäbchens sehen, das man ihm subkutan injiziert hatte. Es verschwand, während er noch hinschaute; es löste sich auf, verbreitete sich in den Gewebezellen und gelangte von dort aus in den Blutstrom und in alle Zellen seines Körpers.

Toms Bewußtsein wurde immer klarer.

»Fühlen Sie sich jetzt wohler, Partner Tom?« fragte Daniel.

Baley zog seinen Arm weg, und der Roboter ließ ihn gewähren. Tom streifte seinen Ärmel herunter und schaute auf. Dr. Fastolf saß noch immer an derselben Stelle – und ein leises Lächeln spielte um seine Lippen.

»Bin ich ohnmächtig geworden?« fragte Baley.

»In gewisser Weise, ja«, erwiderte Dr. Fastolf. »Ich fürchte, jene Entdeckung hat Ihnen einen ziemlich starken Schock versetzt.«

Jetzt kam Baley alles wieder klar zum Bewußtsein. Er ergriff Daniels Arm und streifte den Ärmel so weit wie möglich hinauf, so daß das Handgelenk frei war. Das Fleisch des Roboters fühlte sich weich an unter seinen Fingern – aber darunter war eine Härte, die nicht nur von Knochen herrührte.

Daniel ließ seinen Arm ruhig in Baleys Griff liegen. Tom starrte darauf und drückte auf die Haut längs der Mittellinie. War dort ein feiner Saum?

Logischerweise müßte dort einer sein. Ein Roboter, der mit synthetischer Haut bedeckt war und wie ein Mensch aussehen sollte, konnte nicht auf die übliche Art repariert werden. Man konnte nicht zu diesem Zweck eine Brustplatte lösen oder die Schädeldecke abschrauben. Statt dessen mußten die einzelnen Teile dieses mechanischen Körpers durch ein System von mikromagnetischen Feldern zusammengehalten werden. Ein Arm, der Kopf, der ganze Körper mußten bei der richtigen Berührung auseinanderfallen und sich bei einer entsprechenden Gegenberührung wieder zusammenschließen.

Baley schaute auf.

»Wo ist der Kommissar?« murmelte er. Es war ihm ganz übel vor gedemütigtem Selbstbewußtsein.

»Er hatte dringende Arbeiten zu erledigen«, sagte Dr. Fastolf. »Ich habe ihn auch durchaus dazu ermutigt, sich zu verabschieden. Ich versicherte ihm, daß wir uns um Sie kümmern würden.«

»Sie haben sich schon recht gründlich um mich gekümmert«, sagte Baley grimmig. »Ich denke, unsere Angelegenheit ist nun erledigt.«

Er stand langsam auf; er fühlte sich plötzlich alt und müde – zu alt, um noch einmal von vorn anzufangen. Er brauchte keinen großen Scharfblick, um seine Zukunft vorauszusehen.

Der Kommissar würde teils furchtsam und teils wütend sein. Mit sanfter Stimme – Julius Enderby schrie fast nie – würde er Tom sagen, daß die Astroniden tödlich beleidigt seien.

Das Geringste, was er zu erwarten hatte, war seine Deklassierung und Entlassung – und das war schlimm genug. Zwar würde er auch dann mit seiner Familie nicht verhungern müssen, aber alle jene Privilegien würden verloren sein: ein bequemerer Sitz hier, ein besseres Stück Fleisch dort und kürzere Wartezeit beim Schlangestehen an einer anderen Stelle. Einem philosophischen Geist mochten diese Dinge zu geringfügig erscheinen, um sich deshalb zu grämen.

Aber niemand – wie philosophisch er auch veranlagt sein mochte – konnte diese einmal erreichten Privilegien aufgeben, ohne ein schmerzhaftes Bedauern zu spüren.

Dr. Fastolfs Stimme drang in seine Gedanken ein.

»Mr. Baley, hören Sie mich?«

Baley blinzelte.

»Ja?« sagte er. Wie lange mochte er wie ein versteinerter Narr hier gestanden haben?

»Wollen Sie sich nicht setzen, Mr. Baley? Nachdem jene Angelegenheit nun geklärt ist, dürfte es Sie vielleicht interessieren, die Filme zu sehen, die wir vom Tatort und von den kurz darauf folgenden Geschehnissen aufgenommen haben.«

»Nein, danke. Ich habe in der City zu tun.«

»Der Fall Dr. Sarton geht doch sicherlich allen anderen Aufgaben vor.«

»Nicht bei mir. Ich nehme an, daß ich nichts mehr mit dem Fall zu tun habe.« Plötzlich verlor er die Beherrschung. »Zum Teufel, wenn Sie mir beweisen konnten, daß Daniel ein Roboter ist, warum haben Sie das nicht gleich getan? Warum haben Sie erst eine solche Posse mit mir aufgeführt?«

»Mein lieber Mr. Baley, ich war an Ihren Schlußfolgerungen sehr interessiert. Übrigens zweifle ich daran, daß Sie nichts mehr mit dem Fall zu tun haben. Bevor sich der Kommissar verabschiedete, bat ich ihn besonders nachdrücklich darum, daß Sie die Sache weiter bearbeiten sollen. Ich glaube sicher, daß der Kommissar meiner Bitte entsprechen wird.«

Baley setzte sich fast gegen seinen Willen wieder hin.

»Warum?« fragte er scharf.

Dr. Fastolf schlug die Beine übereinander und seufzte.

»Mr. Baley, im allgemeinen habe ich bisher zwei Arten von City-Bewohnern kennengelernt: Aufrührer und Politiker. Ihr Kommissar ist für uns durchaus nützlich – aber er ist ein Politiker. Er sagt uns das, was wir zu hören wünschen. Jetzt sind Sie gekommen, haben uns in kühner Art schrecklicher Verbrechen angeklagt und auch versucht, Ihre Anschuldigungen zu beweisen. Mir hat dieses Vorgehen sehr gefallen. Ich fand, daß es eine hoffnungsvolle Entwicklung bedeutet.«

»Wieso hoffnungsvoll?« fragte Baley ironisch.

»Hoffnungsvoll genug. Sie sind ein Mann, mit dem ich offen reden kann. Vergangene Nacht hat mir Daniel auf einer Geheimwelle berichtet. Einige Dinge über Sie interessierten mich sehr. Zum Beispiel der Bericht über die Filmbänder, die Sie in Ihrer Filmbibliothek haben.«

»Was ist damit?«

»Viele davon befassen sich mit historischen und archäologischen Problemen. Daraus schließe ich, daß Sie an der Entwicklungsgeschichte der menschlichen Gesellschaft mehr als andere interessiert sind und daß Sie darüber auch etwas wissen.«

»Sogar sture Polizeibeamte können sich zuweilen in ihrer Freizeit mit interessanten Filmen beschäftigen, wenn es ihnen Freude macht.«

»Natürlich. Ich freue mich besonders über die Auswahl, die Sie dabei getroffen haben. Das wird mir dabei helfen, was ich jetzt zu tun versuchen will. Zuerst möchte ich Ihnen erklären, warum die Menschen von den Astro-Welten sich so streng von den Erdmenschen absondern. Wir atmen die freie Luft, aber wenn wir es tun, tragen wir Filter. Ich sitze jetzt hier mit Filtern in den Nasenlöchern, mit Handschuhen an den Händen und mit dem festen Entschluß, Ihnen nicht näher zu kommen, als unbedingt nötig. Alle diese Vorsichtsmaßregeln – auch Ihre sorgfältige Untersuchung vor dem Betreten der Weltraumstadt – sind keineswegs Maßnahmen, um die Erdmenschen zu schikanieren, sondern sie sind von der Notwendigkeit diktiert.«

»Ist es die Furcht vor Krankheit?« fragte Baley.

»Ja – Furcht vor Krankheit«, erwiderte Dr. Fastolf. »Mein lieber Mr. Baley, die Erdmenschen, die einst die Astro-Welten kolonisierten, fanden Planeten vor, die völlig frei von irdischen Bakterien und Viren waren. Sie brachten natürlich Krankheitserreger mit aber sie brachten ebenso die neuesten medizinischen Gegenmittel mit. Die wenigen Krankheitsträger, mit denen es die Kolonisatoren dort zu tun hatten, wurden vernichtet. Allmählich wurden die Astro-Welten völlig krankheitsfrei gemacht. Je weiter die Zeit fortschritt, um so strenger wurden die Einwanderungsbestimmungen für Siedler von der Erde, denn die Astro-Welten konnten die mögliche Einschleppung von Krankheiten immer weniger ertragen, weil sie an Widerstandskraft dagegen verloren.«

»Sind Sie nie krank gewesen, Dr. Fastolf?«

»Ich habe jedenfalls nie eine ansteckende Krankheit gehabt, Mr. Baley. Wir alle sind natürlich anfällig gegen Alterserscheinungen – wie zum Beispiel Arterienverkalkung – aber ich habe nie etwas gehabt, was Sie eine Erkältung nennen. Wenn ich eine bekäme, würde ich möglicherweise daran sterben. In meinem Körper befinden sich keine ausreichenden Widerstandskräfte dagegen. Das ist es, was für uns hier in der Weltraumstadt so gefährlich ist. Alle von uns, die hierher kommen, setzen praktisch ihr Leben aufs Spiel. Auf der Erde gibt es unzählige Krankheiten, gegen die wir keine natürlichen Verteidigungskräfte mehr haben. Sie selbst tragen die Bakterien fast aller bekannten Krankheiten in Ihrem Körper. Sie spüren sie aber nicht, weil Ihr Körper sie fast immer durch die Gegenkräfte beherrscht und neutralisiert, die er im Laufe der Zeit entwickelt hat. Mir selbst fehlen diese natürlichen Gegenkräfte. Wundert es Sie nun noch, daß ich Ihnen nicht näherkomme?«

»Wenn es so ist, warum macht man dann diese Tatsache auf der Erde nicht bekannt?« fragte Baley. »Ich meine die Tatsache, daß die strenge Isolierung nicht in einer Überheblichkeit der Astroniden begründet ist, sondern daß sie eine Verteidigungsmaßnahme gegen eine wirkliche körperliche Gefährdung bedeutet?«

Der Astronide schüttelte den Kopf.

»Wir sind nur wenige hier, Mr. Baley, und man hat ohnehin eine Abneigung gegen uns, weil wir fast Fremde geworden sind. Wir schützen uns, indem wir das auf ziemlich schwachen Füßen stehende Prestige aufrechterhalten, eine überlegene Menschenrasse zu sein. Wir können es uns nicht leisten, das ›Gesicht zu verlieren‹, indem wir zugeben, daß wir uns vor einem näheren Kontakt mit den Erdmenschen einfach fürchten. Jedenfalls können wir das nicht zugeben, bis es zu einem besseren Verständnis zwischen Erdmenschen und Astroniden gekommen ist.«

»Das wird unter den gegenwärtigen Bedingungen nicht möglich sein. Gerade die vermutete Überlegenheit der Astroniden ist es ja, weswegen wir – sie hassen.«

»Das ist ein wirkliches Dilemma. Glauben Sie nur nicht, daß wir das nicht wissen.«

»Weiß der Kommissar davon?«

»Wir haben es ihm nie so offen erklärt, wie ich es eben Ihnen gegenüber getan habe. Er könnte es jedoch erraten haben. Er ist ein ziemlich intelligenter Mann.«

»Wenn er es erraten hätte, würde er vielleicht darüber zu mir gesprochen haben«, sagte Baley nachdenklich.

Dr. Fastolf zog die Augenbrauen hoch.

»Und wenn er das getan hätte, dann würden Sie gar nicht erst die Möglichkeit in Betracht gezogen haben, daß Daniel ein menschlicher Astronide sein könnte, nicht wahr?«

Baley zuckte leicht mit den Schultern.

»Sie wissen, daß es so ist«, fuhr Dr. Fastolf fort. »Selbst wenn wir die psychologischen Schwierigkeiten beiseite lassen – die schreckliche Wirkung, die der Lärm und die Menschenmengen der City auf uns ausüben – dann bleibt immer noch die Tatsache, daß ein Betreten der Stadt für einen von uns einem Todesurteil gleich kommt. Das war ja der Grund, weshalb Dr. Sarton den Plan für die menschenähnlichen Roboter entwarf. Es waren Ersatzmenschen, die dazu bestimmt waren, an unserer Stelle die City zu betreten –«

»Ja – Daniel hat mir das erklärt.«

»Sind Sie nicht damit einverstanden?«

»Hören Sie«, sagte Baley, »wenn wir schon so offen miteinander sprechen, dann gestatten Sie mir bitte, mit einfachen Worten eine Frage zu stellen. Warum seid ihr Astroniden überhaupt auf die Erde gekommen? Warum laßt ihr uns nicht in Frieden?«

Dr. Fastolf sagte mit offensichtlicher Überraschung:

»Ja – seid ihr denn mit eurem Leben auf der Erde zufrieden?«

»Wir kommen jedenfalls ganz gut zurecht.«

»Ja. Aber wie lange wird das noch dauern? Eure Bevölkerung wächst beständig. Die notwendige Kalorienmenge für eure Ernährung ist nur mit immer größer werdenden Anstrengungen zu beschaffen. Die Erdbevölkerung befindet sich in einer Sackgasse, Mann.«

»Wir kommen schon zurecht«, wiederholte Baley starrsinnig.

»Kaum. Die Uranvorräte für die Atomkraftanlagen sind immer schwerer zu beschaffen – sogar von den anderen Planeten des Sonnensystems. Der Bedarf wächst jedoch ständig. Jeden Augenblick hängt das Leben der Stadt von der Ankunft von Holzbrei für die Nährhefefabriken und von Mineralien für die hydroponischen Plantagen ab. Die Luft muß unaufhörlich zirkulieren. Das Verteilungssystem ist ungeheuer kompliziert. Was würde mit New York geschehen, wenn dieser gewaltige Fluß von einströmender und hinausfließender Luft auch nur für eine Stunde unterbrochen werden würde?«

»Das ist nie geschehen.«

»Das bedeutet aber keine Sicherheit für die Zukunft. In primitiven Zeiten konnten sich die Städte einigermaßen selbst erhalten – mit Hilfe der benachbarten Landgebiete. Nichts als eine plötzliche Katastrophe – wie eine Überschwemmung, eine Mißernte oder eine Seuche – konnte diesen Städten etwas anhaben. In mittelalterlichen Zeiten hatten die offenen Städte – selbst die größten – Nahrungsmittelvorräte für mindestens eine Woche. Als New York zuerst eine abgeschlossene City war, konnte es sich noch einen Tag lang aus seinen Vorräten ernähren. Jetzt reicht dieser Vorrat nicht einmal für eine Stunde.«

Baley rückte unruhig auf seinem Stuhl hin und her.

»Das alles habe ich schon früher gehört«, sagte er. »Die Vergangenheitsromantiker – wir nennen sie die Antiquisten – wollen den Citys ein Ende bereiten. Sie wollen, daß wir zur Scholle und zur natürlichen Landwirtschaft zurückkehren. Nun – nach meiner Meinung sind sie verrückt. Wir können das einfach nicht mehr. Wir sind jetzt zu viele, und man kann das Rad der Entwicklung nicht einfach zurückdrehen, sondern nur vorwärts. Wenn allerdings die Auswanderung nach den Astro-Welten nicht beschränkt würde –«

»Sie wissen, warum sie beschränkt werden muß.«

»Was bleibt dann also übrig?«

»Wie wäre es mit der Auswanderung in ganz neue Welten? Es gibt etwa hundert Milliarden Sterne in unserem Milchstraßensystem. Man schätzt, daß es hundert Millionen Planeten gibt, die bewohnbar sind oder bewohnbar gemacht werden können.«

»Das ist lächerlich.«

»Warum?« fragte Dr. Fastolf lebhaft. »Warum soll dieser Vorschlag lächerlich sein? Erdmenschen haben auch in der Vergangenheit Planeten kolonisiert. Mehr als dreißig von den fünfzig besiedelten Planeten – auch mein Heimatplanet Aurora darunter – sind direkt von Erdbewohnern kolonisiert worden. Ist denn eine solche Kolonisationsarbeit jetzt nicht mehr möglich?«

»Nun –«

»Sie haben keine Antwort darauf? Wenn so etwas heute wirklich nicht mehr möglich ist, dann liegt das ausschließlich an der Entwicklung der Citykultur auf der Erde. Vor der Entstehung der abgeschlossenen Citys war das Leben auf der Erde noch nicht so spezialisiert, daß die Menschen nicht ausbrechen und die Wildnis eines neuen Planeten besiedeln konnten. Sie haben es dreißigmal getan. Aber jetzt sind die Erdmenschen so verzärtelt und umhegt in dem Gefängnis ihrer Höhlen aus Stahl und Beton, daß sie für immer darin gefangen sind. Sie, Mr. Baley, wollen es ja nicht einmal mehr für möglich halten, daß ein City-Bewohner imstande ist, quer über das offene Land zur Weltraumstadt zu gehen. Die Citykultur ruiniert die Erde, Mr. Baley!«

»Und wenn es so ist?« erwiderte Baley ärgerlich. »Was geht das euch Astroniden an? Es ist unser Problem, und wir werden es auch lösen. Wenn nicht, dann ist das eben unser eigener Weg zur Hölle.«

»Sie wollen lieber Ihren eigenen Weg zur Hölle gehen als den Weg eines anderen zum Paradies, wie? Ich weiß, was Sie empfinden. Es ist nicht angenehm, sich die Lehren eines Fremden anhören zu müssen. Und doch wünschte ich, Ihr Volk könnte umgekehrt uns eine Lehre erteilen, denn auch wir haben ein Problem, das dem auf der Erde ähnlich ist.«

Baley lächelte ironisch.

»Übervölkerung?«

»Ähnlich ist nicht gleich. Unser Problem ist die Unterbevölkerung. Für wie alt würden Sie mich halten?«

Baley schaute ihn einen Augenblick an und schätzte dann absichtlich höher. »Sechzig würde ich sagen.«

»Einhundertsechzig ist mein richtiges Alter.«

»Was?«

»Beim nächsten Geburtstag werde ich einhundertdreiundsechzig Jahre, um ganz genau zu sein. Es ist nicht etwa ein Trick bei dieser Angabe; ich benutze das Erdjahr als Einheit. Wenn ich Glück habe und vorsichtig lebe – und vor allen Dingen keine ansteckende Krankheit auf der Erde bekomme – dann kann ich noch doppelt so alt werden. Es gibt Menschen auf dem Planeten Aurora, die über dreihundertfünfzig Jahre alt geworden sind. Und die Lebenserwartung steigt immer noch.«

Baley schaute Daniel an, der bei der ganzen Unterhaltung starr und schweigend zugehört hatte – als suchte er bei dem Roboter eine Bestätigung.

»Wie ist das möglich?« fragte er dann.

»In einer Gesellschaft mit so schwacher Bevölkerung ist es praktisch, das Wesen der Alterserscheinungen gründlich zu studieren. In einer Welt wie Ihrer wäre eine verlängerte Lebenserwartung katastrophal. Auf Aurora ist genug Platz für Dreihundertjährige. Wenn Sie jetzt sterben müßten, würden Sie vielleicht vierzig Jahre Ihres Lebens verlieren – wahrscheinlich sogar weniger. Wenn ich sterben müßte, würde ich hundertfünfzig Jahre verlieren – wahrscheinlich noch mehr. In unserer Kultur ist das individuelle Leben von höchster Wichtigkeit. Unsere Geburtenziffer ist niedrig, und der Bevölkerungszuwachs wird streng kontrolliert. Logischerweise werden die heranwachsenden Kinder sorgfältig auf körperliche und geistige Fehler hin untersucht, ehe man sie aufwachsen läßt.«

»Sie wollen damit sagen, daß man sie tötet, wenn sie –«

»Wenn sie unseren Anforderungen nicht entsprechen – ja. Natürlich ganz schmerzlos, das versichere ich Ihnen. Dieser Gedanke schockiert Sie, ebenso wie der Mangel einer Geburtenkontrolle uns schockiert.«

»Wir haben eine Geburtenkontrolle, Dr. Fastolf. Jede Familie darf nur eine bestimmte Anzahl von Kindern haben.«

Dr. Fastolf lächelte geduldig.

»Eine bestimmte Anzahl von Kindern aller Art – ohne Rücksicht darauf, ob sie gesund sind oder nicht. Und sogar dann gibt es noch viele uneheliche Kinder, und Ihre Bevölkerung wächst.«

»Wer will sich ein Urteil darüber anmaßen, welche Kinder am Leben bleiben dürfen?«

»Das ist eine ziemlich komplizierte Frage, die man nicht in einem Satz beantworten kann. Eines Tages könnten wir uns vielleicht über die Einzelheiten dieser Frage unterhalten.«

»Aber wo liegt nun Ihr Problem?« fragte Baley. »Sie scheinen doch mit Ihrer Gesellschaft ganz zufrieden zu sein.«

»Sie ist zu stabil – das ist das Schlimme. Sie ist zu stabil.«

Baley schüttelte den Kopf.

»Sie sind mit nichts zufrieden. Nach Ihrer Meinung steht unsere Zivilisation am Rande des Chaos, und Ihre eigene ist Ihnen zu stabil.«

»Es ist durchaus möglich, daß eine Gesellschaft zu stabil ist. Seit zweihundertfünfzig Jahren hat keine von den Astro-Welten einen neuen Planeten kolonisiert. Auch in Zukunft ist keine Kolonisierung geplant. Wir leben zu lange und zu angenehm und bequem, und wir setzen dieses Leben nicht gern aufs Spiel.«

»Das möchte ich noch bezweifeln, Dr. Fastolf. Sie sind doch auf die Erde gekommen. Sie riskieren sogar eine ansteckende Krankheit.«

»Ja, ich tue es. Es gibt einige unter uns, Mr. Baley, die davon überzeugt sind, daß die Zukunft der menschlichen Rasse sogar den Verlust eines langen Lebens wert ist. Zu wenige von uns denken so, wie ich leider zugeben muß.«

»Also gut. Kommen wir jetzt zur Sache. Was für eine Rolle spielt die Weltraumstadt hier bei diesem Problem? Welche Hilfe soll sie dabei leisten?«

»Wir versuchen, von der Weltraumstadt aus Roboter auf der Erde einzuführen und damit das Gleichgewicht Ihrer City-Wirtschaft ins Wanken zu bringen.«

»Das ist also Ihre Art der Hilfeleistung?« rief Baley mit bebenden Lippen. »Sie wollen also absichtlich eine wachsende Gruppe von deklassierten Menschen schaffen?«

»Nicht aus Grausamkeit oder Gemeinheit – glauben Sie mir das! Eine Gruppe von deklassierten Männern – wie Sie sie nennen – das ist es was wir als Keimzelle für die Kolonisation neuer Welten brauchen. Ihr Amerika wurde einst von Männern kolonisiert, die man aus den europäischen Gefängnissen in ganzen Schiffsladungen zu dem neuen Kontinent deportiert hatte. Der deklassierte Mensch Ihrer Citykultur hat nichts zu verlieren – aber die ganze Welt zu gewinnen, indem er die Erde verläßt.«

»Aber der Plan funktioniert nicht.«

»Nein. Das stimmt«, sagte Dr. Fastolf traurig. »Irgend etwas ist falsch. Die Abneigung der Erdbewohner gegen die Roboter behindert die Entwicklung. Aber gerade diese Roboter könnten die Menschen als Helfer begleiten und die Schwierigkeiten der Besiedlung einer neuen Welt verringern.«

»Also was wäre dann? Wollen Sie denn, daß wieder neue Astro-Welten entstehen?«

»Nein. Die Astro-Welten sind geschaffen worden, bevor sich die Citykultur auf der Erde ausbreitete – bevor die abgeschlossenen Citys entstanden. Die neuen Planeten werden von Menschen besiedelt werden, die aus der Citykultur stammen und gleichzeitig die Anfänge einer C/Fe-Kultur mitbringen. Es wird eine Synthese entstehen – eine Kreuzung der Kulturen. Wie es jetzt steht, wird die Citykultur der Erdbewohner in naher Zukunft zusammenbrechen, und die Bevölkerung der Astro-Welten wird allmählich degenerieren und aussterben. Aber die neuen Kolonien werden eine junge und gesunde Kultur schaffen, indem sie das Beste von beiden Kulturen vereinigen. Das könnte auch Rückwirkungen auf die älteren Welten ausüben – auch auf die Erde – und wir selbst würden vielleicht wieder neue Lebenskraft gewinnen.«

»Ich weiß nicht. Das alles erscheint mir ziemlich nebelhaft, Dr. Fastolf.«

»Es ist ein Traum – ja. Denken Sie darüber nach.« Unvermittelt stand der Astronide auf. »Ich habe mehr Zeit mit Ihnen verbracht, als ich vorhatte – und auch mehr Zeit, als unsere Gesundheitsbestimmungen es erlauben. Entschuldigen Sie mich jetzt, bitte.«

Baley und R. Daniel verließen das Kuppelhaus. Das Sonnenlicht flutete jetzt in einem anderen Einfallswinkel auf sie herab und erschien irgendwie gelber. Baley fragte sich, ob sich das Sonnenlicht auf anderen Planeten wohl von dem auf der Erde unterschied. Vielleicht war es weniger grell, weniger stechend.

Ein anderer Planet? Dieser häßliche Astronide mit den abstehen, den Ohren hatte Toms Geist mit seltsamen Vorstellungen erfüllt. Als sie in den Gang traten, der zu den Hygieneräumen führte, schüttelte Tom entschlossen den Kopf. Das alles war lächerlich. Erdbewohner zur Auswanderung zu zwingen, um eine neue Gesellschaft aufzubauen! Das war Unsinn! Was hatten die Astroniden in Wirklichkeit vor?

Er dachte darüber nach, während er den Dienstwagen wieder durch die vertrauten Tunnelstraßen der Stadt lenkte – aber er kam zu keinem Schluß.

Einen Augenblick lang, als die City sich um ihn schloß, spürte er flüchtig einen scharfen Geruch in der Nase. Die City riecht, dachte er verwundert.

Er mußte an die zwanzig Millionen Menschen denken, die zwischen den Stahlbetonwänden der großen City-Höhle zusammengedrängt waren, und zum ersten Male in seinem Leben roch er sie mit einer Nase, die von echter, frischer Luft saubergespült war.

Ob es auf einem anderen Planeten besser sein würde, fragte er sich – mit weniger Menschen und mehr frischer Luft – vielleicht sauberer?

Aber bald schwand der Geruch, und er schämte sich seiner Gedanken.

Er lenkte den Wagen in die leere unterirdische Autobahn ein, und Tom wandte sich Daniel zu.

»Warum hat Dr. Fastolf mir all das erzählt?« fragte er.

»Ich glaube, er hat Ihnen zeigen wollen, wie wichtig die Aufklärung dieses Falles ist. Wir sind nicht nur hier, um einen Mordfall zu lösen, sondern um die Weltraumstadt zu retten und damit die Zukunft der menschlichen Rasse.«

»Ich glaube, es wäre besser gewesen, wenn er mir den Tatort gezeigt hätte und mich mit den Menschen hätte sprechen lassen, die die Leiche gefunden haben.«

»Ich glaube nicht, daß Sie etwas Neues entdeckt hätten, Tom. Wir sind sehr gründlich gewesen.«

»Tatsächlich? Aber es ist doch nichts dabei herausgekommen – kein einziger Hinweis – und kein Verdacht!«

»Nein, Sie haben recht. Die Lösung muß in der Stadt zu finden sein. Um aber ganz genau bei der Wahrheit zu bleiben – wir hatten einen Verdacht.«

»Was? Davon haben Sie bisher nie etwas gesagt.«

»Ich hielt es nicht für notwendig, Tom. Sicherlich ist doch auch für Sie ganz klar, daß sich ein Verdacht ganz automatisch ergab.«

»Gegen wen? In Teufels Namen, gegen wen?«

»Gegen den einen Erdbewohner, der am Tatort war: Kommissar Julius Enderby.«

10

Nachmittag eines Geheimdetektivs

Der Dienstwagen glitt an die Seite und hielt an der Betonwand der Autobahn. Als das Summen des Motors aufhörte, war die Stille schwer und lastend.

Baley sah den Roboter an und fragte mit unnatürlich ruhiger Stimme:

»Was?«

Sekunden verstrichen, während Baley auf eine Antwort wartete. Eine leise Erschütterung war zu spüren. Sie erreichte eine gewisse Stärke, wurde wieder schwächer und verschwand dann ganz. Es war irgendein anderer Dienstwagen gewesen, der auf einer der vielen Straßen des Autobahnnetzes ihren Weg gekreuzt hatte.

Baley fragte sich, ob es überhaupt noch einen Menschen gab, der das Netz von Autobahnen kannte, das sich unter New York City dahinzog. Zu keiner Zeit des Tages oder der Nacht war dieses unterirdische Straßennetz völlig leer, und doch mußte es bestimmte Fahrwege geben, die seit Jahren von keinem Menschen mehr benutzt worden waren. Plötzlich erinnerte sich Baley an eine Geschichte, die er als Junge gelesen hatte.

Sie handelte von den Autobahnen von London und begann mit einem Mord. Der Mörder floh in ein vorbereitetes Versteck im Seitenzweig einer unterirdischen Autobahn, der seit vielen Jahren nicht mehr befahren worden war. In diesem Versteck konnte er in aller Ruhe und völliger Sicherheit abwarten, bis man die Suche nach ihm aufgegeben hatte.

Aber er ging um eine falsche Ecke, und in der Stille und Einsamkeit dieses unterirdischen Irrgartens von Gängen schwor er einen gotteslästerlichen Eid, daß er – der Dreifaltigkeit und allen Heiligen zum Trotz – seinen Zufluchtsort erreichen würde.

Von diesem Zeitpunkt an war jede neue Abzweigung falsch, die er wählte. Von Brighton bis Norwich und von Coventry bis Canterbury wanderte er durch das unterirdische Labyrinth von Straßen, das sich unter der City von London erstreckte. Seine Kleidung bestand bald nur noch aus Lumpen, und die Schuhe waren zerfetzt. Seine Kraft ließ nach, aber sie verließ ihn nie ganz. Er war todmüde, aber er war nicht imstande, stehen zu bleiben. Er konnte nur weitergehen und stets wieder falsche Abzweigungen benutzen.

Mitunter hörte er das Geräusch eines Wagens, aber sie waren immer im nächsten Tunnel, und wie schnell er auch lief – denn jetzt hätte er sich gern der Polizei gestellt – die Gänge, die er erreichte, waren immer leer. Manchmal sah er weit voraus einen blinkenden Ausgang, der in das pulsierende Leben der Stadt hinaufführen würde. Aber wenn er näherkam, wurde der Lichtschimmer immer schwächer, bis eine neue Biegung kam und nichts mehr zu sehen war.

Die Geschichte hatte inzwischen den Charakter einer erdachten Erzählung verloren und war zu einer Art Volkssage geworden. Der ›Wandernde Londoner‹ war für die ganze moderne Welt ein vertrauter Begriff geworden.

Jetzt, in den Tiefen von New York City, erinnerte sich Baley an diese Geschichte, und er rückte unruhig auf seinem Sitz hin und her.

Plötzlich sprach Daniel – und seiner Stimme folgte ein kleines Echo.

»Man könnte uns belauschen«, sagte er.

»Hier unten? Unmöglich! Was ist also mit dem Kommissar?«

»Er war am Tatort, Tom – und er ist ein City-Bewohner. Es war unvermeidlich, daß er in Verdacht geriet.«

»Besteht der Verdacht gegen ihn immer noch?«

»Nein. Seine Schuldlosigkeit wurde schnell festgestellt. Erstens hatte er keine Neutronenpistole bei sich. Er hatte die Weltraumstadt in der üblichen Art betreten – das war ganz sicher – und wie Sie wissen, werden allen Besuchern Neutronenpistolen selbstverständlich abgenommen.«

»Ist die Mordwaffe überhaupt gefunden worden?«

»Nein, Tom. Jede Neutronenpistole in der Weltraumstadt wurde genau überprüft, und man stellte fest, daß seit Wochen keine davon benutzt worden war. Die Überprüfung der Strahlungskammern lieferte einen völlig schlüssigen Beweis dafür.«

»Wer also den Mord begangen hat, muß die Waffe entweder so gut versteckt haben, daß –«

»Sie kann nirgends in der Weltraumstadt versteckt worden sein. Wir haben alles sehr gründlich durchsucht.«

»Ich versuche nur, alle Möglichkeiten in Betracht zu ziehen«, sagte Baley ungeduldig. »Entweder ist die Waffe versteckt worden, oder der Mörder hat sie bei seiner Flucht mitgenommen.«

»Ganz recht.«

»Und wenn Sie nur die zweite Möglichkeit gelten lassen, dann ist der Kommissar außer Verdacht.«

»Ja. Zur Vorsicht hatten wir außerdem eine Gehirnanalyse bei ihm vornehmen lassen.«

»Was?«

»Eine Gehirnanalyse – das heißt, eine Analyse der elektromagnetischen Kraftfelder in den lebenden Gehirnzellen.«

»Oh«, sagte Baley verständnislos. »Und was erkennt man daraus?«

»Wir erhalten dadurch Aufschlüsse über das Temperament und die Gefühlsanlagen eines Menschen. Im Falle von Kommissar Enderby ersahen wir daraus, daß er unfähig war, Dr. Sarton zu töten – völlig unfähig.«

»Ja – er ist nicht der Typ dafür«, sagte Baley. »Das hätte ich Ihnen auch sagen können.«

»Es ist besser, objektive Aufschlüsse zu erhalten. Natürlich haben sich alle Bewohner der Weltraumstadt bereitwillig der Gehirnanalyse unterzogen.«

»Und sie waren alle unfähig, diesen Mord zu begehen, nehme ich an.«

»Ja. Deshalb wissen wir auch, daß der Mörder ein City-Bewohner sein muß.«

»Na schön. Dann brauchen wir ja nichts weiter zu tun, als die ganze Stadt Ihrer netten, kleinen Prozedur zu unterziehen.«

»Das wäre nicht sehr praktisch, Tom. Millionen könnten nach ihren Temperamentsanlagen durchaus zu diesem Mord fähig sein.«

»Millionen«, knurrte Baley.

Dann mußte er lächeln. Ausgerechnet Julius Enderby war in Verdacht geraten. Er glaubte wieder die Stimme des Kommissars zu hören, als er die Szene nach der Entdeckung des Mordes beschrieb. ›Es war brutal‹, hatte er gestöhnt, ›einfach brutal!‹

Kein Wunder, daß er vor Schreck und Entsetzen seine Brille zerbrochen hatte. Baley war davon überzeugt, daß es bei dieser Gelegenheit geschehen war, obwohl der Kommissar nicht darüber gesprochen hatte.

Baley setzte schweigend den Wagen wieder in Gang, und bald fuhren sie in die untersten Korridore der City-Halle ein.

Es war vierzehn Uhr dreißig, als Baley an seinen Schreibtisch zurückkehrte. Enderby war nicht da. Der grinsende Roboter Sammy wußte nicht, wo der Kommissar war.

Um fünfzehn Uhr zwanzig trat Sammy an Toms Schreibtisch und sagte:

»Der Kommissar ist jetzt da, Tom.«

»Danke«, sagte Baley.

Zum ersten Male hörte er Sammy an, ohne ärgerlich zu werden. Schließlich war Roboter Sammy irgendwie mit Roboter Daniel verwandt – und Daniel war ganz offenbar keineswegs eine Person – oder besser gesagt, eine Sache – über die man sich ärgern könnte. Baley fragte sich, wie es wohl auf einem neuen Planeten sein würde, wenn Menschen und Roboter in einer City-Kultur gleichberechtigt nebeneinander arbeiteten. Er bedachte die Situation ganz leidenschaftslos.

Enderby las gerade einige Akten durch, als Baley bei ihm eintrat Hin und wieder machte er sich Notizen.

»Du hast dir ja dort in der Weltraumstadt eine schöne Sache geleistet«, sagte er.

Alles wurde wieder deutlich in Baleys Erinnerung – das Wortgefecht mit Dr. Fastolf und die eigene Niederlage. Auf seinem langen Gesicht erschien ein Ausdruck tiefen Kummers.

»Ich muß es zugeben, Kommissar«, sagte er. »Es tut mir leid.«

Enderby schaute auf. Durch die Brillengläser wirkte sein Blick kühn. Er schien jetzt in besserer Verfassung zu sein, als irgendwann in den letzten dreißig Stunden.

»Es ist nicht so schlimm. Fastolf schien es nichts auszumachen. Vergessen wir also die Sache. Man weiß doch nie, wie diese Astroniden reagieren werden. Du verdienst soviel Glück gar nicht, Tom. Das nächste Mal sprich vorher mit mir darüber, bevor du dich wie ein todesmutiger Held benimmst.«

Baley nickte; dann sagte er:

»Kommissar, ich möchte eine Zwei-Mann-Wohnung für mich und Daniel Olivar zugewiesen bekommen. Ich nehme ihn heute nicht mit nach Hause.«

»Was soll das bedeuten?«

»Man weiß bereits in der City, daß er ein Roboter ist. Vielleicht; geschieht nichts, aber wenn es einen Aufruhr gibt, möchte ich nicht, daß meine Familie mittendrin ist.«

»Unsinn, Tom! Ich habe die Sache nachgeprüft. Es kursiert gar kein solches Gerücht in der Stadt.«

»Jessie hat aber doch irgendwo davon erfahren, Kommissar.«

»Nun, jedenfalls ist es kein organisiertes Gerücht«, erwiderte Enderby. »Es ist nichts Gefährliches. Ich habe die Sache sofort nachgeprüft, als ich mich aus der Raumbildübertragung in Fastolfs Kuppelhaus ausschaltete. Das war auch der Grund, warum ich mich verabschiedete. Ich mußte natürlich diesem Gerücht so schnell wie möglich nachgehen. Hier sind jedenfalls die Berichte. Schau Sie dir selbst an. Das ist Doris Gillids Bericht. Sie hat ein Dutzend Frauen-Bäder besucht. Du kennst doch Doris; sie ist ein sehr tüchtiges Mädchen von uns. Sie hat nichts gefunden. Nirgendwo.«

»Aber wie ist dann Jessie zu dem Gerücht gekommen, Kommissar?«

»Das kann man sich ganz gut erklären. Daniel hat sich in dem Schuhwarenhaus öffentlich gezeigt. Hat er wirklich eine Neutronenpistole gezogen, Tom – oder hast du da ein wenig übertrieben?«

»Er hat wirklich eine gezogen – und sie auch auf die Menschen gerichtet.«

Kommissar Enderby schüttelte den Kopf.

»Nun gut. Jemand hat ihn jedenfalls erkannt – als einen Roboter, meine ich.«

»Halt mal«, sagte Baley entrüstet. »Das ist unmöglich. Man kann ihn nicht als Roboter erkennen.«

»Warum nicht?«

»Könntest du es denn? Ich nicht.«

»Das beweist gar nichts. Wir sind keine Experten. Nimm einmal an, ein Techniker aus den Westchester-Roboterfabriken war in der Menge – ein Mann, der sein Leben lang damit beschäftigt ist, Roboter zu konstruieren und zu bauen. Er bemerkt irgend etwas Seltsames an Daniel – vielleicht an der Art, wie er spricht oder sich bewegt. Er denkt darüber nach. Möglicherweise spricht er zu seiner Frau davon. Sie wiederum erzählt es einigen Freundinnen. Dann erlischt das Gerücht wieder – weil es zu unwahrscheinlich klingt die Leute glauben es nicht. Aber Jessie hörte davon, bevor das Gerücht wieder erlosch.«

»Vielleicht«, sagte Baley zweifelnd. »Aber wie ist es trotzdem mit der Zuweisung einer Junggesellenwohnung für zwei Männer?«

Der Kommissar zuckte mit den Schultern und hob den Hörer der Sprechanlage. Nach einigen Verhandlungen sagte er zu Tom:

»Bezirk Q-27 – das ist alles, was zu haben war. Es ist keine sehr gute Gegend.«

»Es wird genügen«, sagte Baley.

»Wo ist übrigens Daniel jetzt?« fragte Enderby.

»Er ist bei unseren Quecksilber Registrierapparaten. Er versucht, Informationen über die Antiquisten zu sammeln.«

»Guter Gott, davon gibt es Millionen!«

»Ich weiß – aber es macht ihn glücklich.«

Baley ging zur Tür – aber dort wandte er sich impulsiv noch einmal um und fragte:

»Kommissar, hat Dr. Sarton jemals mit dir über die Pläne der Weltraumstadt gesprochen? Ich meine – über die Absicht, die C/Fe-Kultur einzuführen?«

»Die was?«

»Die Roboter einzuführen.«

»Ja – gelegentlich.« Enderbys Stimme verriet keinerlei Interesse.

»Hat er dir jemals den Standpunkt der Astroniden in dieser Sache erklärt?«

»O ja, er hat darüber geredet, daß der Gesundheitszustand verbessert und der Lebensstandard erhöht werden soll. Es war so das übliche Gerede. Es hat keinen besonderen Eindruck auf mich gemacht. Ich habe ihm natürlich zugestimmt und mit dem Kopf genickt. Was sollte ich sonst tun? Man muß sie bei guter Laune erhalten – und dabei hoffen, daß sie bei ihren Plänen vernünftig bleiben. Vielleicht wird eines Tages –«

Baley wartete, aber Enderby sagte nicht, was eines Tages geschehen mochte.

»Hat er je etwas von Auswanderung erwähnt?« fragte Baley.

»Auswanderung? Nie. Wenn ein Erdbewohner in die Astro-Welten zugelassen wird, dann ist das ein Glücksfall, wie wenn man einen Diamanten-Asteroiden in den Ringen des Saturn findet.«

»Ich meine – eine Auswanderung in neue Welten.«

Darauf antwortete der Kommissar nur mit einem ungläubigen Blick.

Baley wartete einen Augenblick und sagte dann unvermittelt:

»Was ist Gehirnanalyse, Kommissar? Hast du je davon gehört?«

In dem runden Gesicht des Kommissars verzog sich kein Muskel, und seine Augen zwinkerten nicht.

»Nein«, sagte er ruhig. »Was soll das sein?«

»Nichts. Ich habe nur das Wort aufgeschnappt.«

Er verließ das Büro und dachte an seinem Schreibtisch weiter nach. Bestimmt konnte der Kommissar nicht ein so guter Schauspieler sein. Nun, dann –

Um sechzehn Uhr fünf rief Baley seine Frau an und teilte ihr mit daß er heute nacht und wahrscheinlich auch die folgenden Nächte nicht zu Hause sein würde. Es dauerte danach eine Weile, ehe er sich trennen konnte.

»Tom, ist etwas nicht in Ordnung? Bist du in Gefahr?« fragte sie.

Ein Kriminalbeamter sei immer in einer gewissen Gefahr, erwiderte er leichthin. Damit gab sie sich zufrieden.

»Wo wirst du dich aufhalten?«

Er erzählte es ihr nicht.

»Wenn es dir heute nacht zu einsam ist«, sagte er, »dann übernachte bei deiner Mutter.«

Dann brach er die Verbindung unvermittelt ab.

Um sechzehn Uhr zwanzig meldete er ein Gespräch nach Washington an. Es dauerte eine gewisse Zeit, ehe er den Mann erreichte, den er sprechen wollte, und fast ebensoviel Zeit kostete es Tom, diesen Mann davon zu überzeugen, daß er am nächsten Tag nach New York kommen sollte. Um sechzehn Uhr vierzig war ihm das endlich gelungen.

Um sechzehn Uhr fünfundfünfzig verließ Enderby sein Büro und ging mit einem süffisanten Lächeln an Tom vorbei. Die Leute vom Tagesdienst gingen fort, und die wenigen, die Nachtdienst hatten, kamen herein und begrüßten Tom erstaunt.

Daniel trat mit einem Papierbündel an Toms Schreibtisch.

»Und was ist das?« fragte Baley.

»Eine Liste von Männern und Frauen, die möglicherweise einer Organisation der Antiquisten angehören könnten.«

»Wie viele Namen enthält diese Liste?«

»Über eine Million«, sagte Daniel. »Und das sind noch lange nicht alle.«

»Wollen Sie die Leute alle überprüfen, Daniel?«

»Das wäre offensichtlich unpraktisch, Tom.«

»Sehen Sie, Daniel – fast alle Erdbewohner sind auf die eine oder andere Weise Antiquisten – auch der Kommissar, Jessie – und ich selbst. Denken Sie zum Beispiel an Enderbys –« Er hätte fast gesagt ›Brille‹, aber dann erinnerte er sich daran, daß die Erdbewohner zusammenhalten mußten, und er fügte lahm hinzu: »An Enderbys Augen-Ornamente.«

»Ja«, sagte Daniel. »Ich habe sie schon bemerkt, aber ich hielt es für taktlos, darüber zu sprechen. Ich habe solche Verzierungen bei anderen Stadtbewohnern noch nicht gesehen.«

»Es ist etwas sehr Altmodisches.«

»Haben sie denn irgendeinen besonderen Zweck?«

»Wie haben Sie Ihre Liste bekommen?« fragte Baley unvermittelt, ohne die Frage zu beantworten.

»Eine Maschine hat sie für mich zusammengestellt. Offenbar ist sie so eingerichtet, daß man sie nur auf ein bestimmtes Vorgehen einzustellen braucht, und dann tut sie alles übrige. Ich habe von der Maschine alle Fälle von aufrührerischem Benehmen – auch gegen Roboter – während der letzten fünfundzwanzig Jahre herausziehen lassen. Eine andere Maschine hat die Zeitungen für denselben Zeitabschnitt durchgearbeitet und die Namen aller Menschen ausgesondert, die mißbilligende Äußerungen über Roboter und die Astro-Welten gemacht haben. Es ist erstaunlich, was man in drei Stunden erreichen kann. Die Maschine löschte sogar die Namen der bereits Verstorbenen von den Listen.«

»Sind Sie denn darüber erstaunt? Sicherlich haben Sie doch solche Elektronengehirne auch in den Astro-Welten.«

»Natürlich – sogar sehr komplizierte Maschinen. Aber immerhin sind keine davon so groß und vielseitig wie diese hier. Sie müssen bedenken, daß auch die größte von den Astro-Welten kaum eine so zahlreiche Bevölkerung wie eine Ihrer Citys hat, und daß daher eine so außerordentliche Vielseitigkeit gar nicht nötig ist.«

»Sind Sie je auf Aurora gewesen?« fragte Baley.

»Nein«, sagte Daniel. »Ich bin hier auf der Erde konstruiert und hergestellt worden.«

»Woher wissen Sie dann etwas von den Elektronengehirn-Maschinen in den Astro-Welten?«

»Das ist doch ganz klar, Tom. Mein Tatsachenwissen entspricht dem des ermordeten Dr. Sarton. Sie können überzeugt sein, daß seine Kenntnisse sehr reich an Wissensmaterial über die Astro-Welten waren.«

»Ich verstehe. Können Sie essen, Daniel?«

»Meine Existenz wird doch von der Atomkernenergie in Betrieb gehalten. Ich dachte, das wüßten Sie, Tom.«

»Das weiß ich sehr gut. Ich habe auch nicht gefragt, ob Sie Nahrung brauchen. Ich meinte, ob Sie essen können – ob Sie Nahrung in Ihren Mund tun, sie kauen und herunterschlucken können. Nach meiner Meinung ist das ein wichtiger Punkt, wenn man einem Menschen vollkommen ähnlich sein will.«

»Ich verstehe. Ja, ich kann die mechanischen Funktionen des Kauens und Schluckens ausführen. Meine Aufnahmefähigkeit für Nahrung ist natürlich sehr beschränkt, und ich muß die eingenommenen Nahrungsmittel früher oder später aus dem Gefäß, was Sie meinen Magen nennen könnten, wieder entfernen.«

»Nun gut. Sie können heute abend in der Abgeschlossenheit unseres Zimmers die Nahrung wieder herausnehmen – oder was Sie sonst damit tun. Ich bin nämlich sehr hungrig; ich habe nichts zu Mittag gegessen, verdammt! Und ich möchte, daß Sie mich in die Gemeinschaftsküche zum Essen begleiten. Sie können aber dort nicht einfach dasitzen und nichts essen, ohne Aufmerksamkeit zu erregen. Deshalb wollte ich wissen, ob Sie überhaupt essen können. Gehen wir!«

Die Bezirksküchen waren in der ganzen City gleich. Baley war dienstlich auch schon in Washington, Toronto, Los Angeles, London und Budapest gewesen, und dort waren die Küchen auch genauso wie hier. Vielleicht war das in mittelalterlichen Zeiten anders gewesen, als die Sprachen und auch die Küchenbräuche noch verschieden waren. Heutzutage waren die Nährhefeprodukte von Shanghai bis Taschkent und von Winnipeg bis Buenos Aires die gleichen. Und das Englisch, das heute gesprochen wurde, mochte vielleicht nicht mehr der Sprache von Shakespeare gleichen, aber es war die endgültige zusammengemischte Weltsprache, die auf allen Kontinenten und – mit gewissen Abweichungen – auch in den Astro-Welten gesprochen wurde.

Aber abgesehen von den Speisen und der Sprache gab es noch deutlichere Ähnlichkeiten. Da war immer dieser besondere, undefinierbare, aber charakteristische Küchengeruch; da war die dreifache Schlangenreihe von Wartenden, die sich langsam vorwärtsbewegte, sich an der Tür zusammendrängte und sich dann wieder nach links und rechts und nach der Mitte zu aufteilte. Da war das Murmeln von Stimmen und das scharfe Klappern von Plastiktellern; da waren die polierten langen Tische aus imitiertem Holz und der leichte Dampfgeruch in der Luft.

Baley rückte langsam mit der Bewegung seiner Reihe vor. Selbst wenn man die Mahlzeiten zu ungewöhnlichen Zeiten einnahm, war eine Wartezeit von mindestens zehn Minuten unvermeidlich. In plötzlicher Neugierde sagte Tom zu Daniel:

»Können Sie lächeln?«

Daniel hatte gerade aufmerksam die Einrichtung der Küche betrachtet.

»Wie bitte, Tom?« fragte er.

»Ich war nur neugierig, Daniel. Können Sie lächeln?« Er sprach in einem beiläufigen Flüsterton.

Daniel lächelte. Es war eine ganz plötzliche und überraschende Bewegung in seinem Gesicht. Seine Lippen zogen sich auseinander, und die Haut an beiden Mundwinkeln kräuselte sich. Aber nur der Mund lächelte; sonst blieb das Gesicht unbewegt.

Baley schüttelte den Kopf.

»Bemühen Sie sich nicht, Daniel. Es steht Ihnen gar nicht gut.«

Sie waren jetzt im Eingang. Einer nach dem anderen steckte seine metallene Essenmarke in den Schlitz, in dem sie geprüft wurde. Klick – klick – klick –

Vorher hatte Baley für Daniel und sich Sondermarken für das Essen außerhalb seines Wohnbezirks besorgt. Sie konnten daher anstandslos die Sperre passieren und auf den ihnen zugewiesenen Tisch DF zugehen.

»Ich habe den Eindruck, daß die meisten Citybewohner regelmäßig in solchen Küchen essen«, sagte Daniel.

»Ganz recht. Natürlich ist es ziemlich trübselig, in einer fremden Kantine zu essen. Niemand ist da, den man kennt. In der eigenen Bezirksküche ist das ganz anders. Man hat seinen Stammplatz, den man immer einnimmt, und man ist mit seiner Familie und seinen Freunden zusammen. Besonders wenn man jung ist, sind die Essenszeiten die schönsten Zeitabschnitte des Tages.«

Der Tisch DF war anscheinend für Durchgangsgäste reserviert. Die Leute, die schon dort saßen, schauten unruhig auf ihre Teller und sprachen nicht miteinander. Neidisch warfen sie hin und wieder einen Blick auf die lachenden Gäste an den anderen Tischen.

Baley ließ sich auf einen Stuhl nieder, und Daniel setzte sich neben ihn.

»Keine freie Auswahl«, sagte Baley mit einer Handbewegung. »Legen Sie also nur den Schalthebel dort um und warten Sie.«

Es dauerte zwei Minuten. Dann tat sich in der Tischplatte eine kreisförmige Öffnung auf und ein Teller schob sich hoch.

»Kartoffelbrei, synthetische Fleischsauce und eingekochte Aprikosen«, sagte Baley. »Na schön.«

Eine Gabel und zwei Scheiben Nährhefebrot erschienen in einer Vertiefung vor der niedrigen Barriere, die in der Mitte des Tisches entlanglief. Baley aß eifrig, wenn auch nicht mit sehr viel Appetit. Gelegentlich schaute er mit einem Seitenblick auf Daniel; der Roboter an seiner Seite aß mit präzisen Kaubewegungen seiner Kinn backen. Sie waren etwas zu präzise; es sah nicht ganz natürlich aus.

Es war doch seltsam; jetzt, da er endgültig wußte, daß Daniel wirklich ein Roboter war, fielen ihm alle möglichen kleinen Merk male an ihm auf, die nicht natürlich wirkten. Zum Beispiel bewegte sich kein Adamsapfel an Daniels Hals, wenn er schluckte.

Aber diese Unnatürlichkeiten machten Tom gar nicht mehr viel aus. War er etwa im Begriff, sich an dieses Geschöpf zu gewöhnen? Vielleicht konnte man wirklich ganz gut mit Robotern zusammen arbeiten und leben, besonders in einer neuen Welt, wo es galt, eine höhere Kultur aufzubauen.

Plötzlich fragte Daniel:

»Tom, ist es ein Zeichen von schlechtem Benehmen, wenn man einen anderen beim Essen beobachtet?«

»Wenn man ihn direkt anstarrt, ist es natürlich unhöflich. Eine normale Unterhaltung ist auch vollkommen in Ordnung – aber man starrt einen Mann nicht an, während er schluckt.«

»Ich verstehe. Warum beobachten uns dann acht Leute so sehr genau?«

Baley legte die Gabel hin und tat so, als schaute er sich nach einem Salzstreuer um.

»Ich kann nichts Außergewöhnliches entdecken«, sagte er dann.

Aber er sagte das ohne Überzeugung. Als ihn jetzt Daniel mit dem unpersönlichen Blick seiner braunen Augen anschaute, hatte Baley das unbehagliche Gefühl, daß ihn nicht Augen ansahen, sondern Beobachtungsgeräte, die mit photographischer Genauigkeit in Sekundenbruchteilen eine vielgestaltige Szene vollkommen in sich aufnehmen konnten.

»Ich bin meiner Sache ganz sicher«, sagte Daniel ruhig.

»Nun – und wenn schon? Es ist ein ausgesprochen schlechtes Benehmen – aber was beweist das?«

»Ich weiß nicht, Tom – aber kann es ein Zufall sein, daß sechs von diesen Beobachtern gestern abend auch in der Menschenmenge vor dem Schuhgeschäft waren?«

11

Flucht längs der Fließbänder

Baleys Finger krampften sich um seine Gabel.

»Wissen Sie das wirklich genau?« fragte er mechanisch – aber während er die Worte noch aussprach, erkannte er, wie sinnlos die Frage war. Man kann eine Rechenmaschine nicht fragen, ob das Ergebnis stimmt, das sie auswirft – selbst wenn es eine Rechenmaschine mit Armen und Beinen ist.

»Ganz genau«, erwiderte Daniel.

»Sind sie dicht bei uns?«

»Nicht sehr dicht. Sie sitzen verstreut.«

»Nun gut.«

Baley aß weiter, und seine Gabel bewegte sich mechanisch. Aber hinter seiner gerunzelten Stirn arbeiteten seine Gedanken heftig.

Vielleicht war der Zwischenfall gestern abend wirklich von einer Gruppe von Anti-Roboter-Fanatikern organisiert worden und nicht nur ein spontaner Zwischenfall gewesen, wie es den Anschein hatte. Zu so einer Gruppe von Agitatoren konnten ohne weiteres auch Männer gehören, die das Wesen der Roboter mit der Intensität ihres Hasses studiert hatten. Einer von ihnen mochte Daniels wahre Beschaffenheit erkannt haben. Enderby hatte auch so etwas angedeutet; verdammt, in diesem Mann gab es überraschende Geheimnisse.

Die Annahme war durchaus logisch. Wenn diese Leute auch gestern abend nicht imstande gewesen waren, organisiert zu handeln, so konnten sie doch Pläne für die Zukunft gemacht haben. Falls sie Daniel als Roboter erkannt hatten, dann wußten sie sicherlich auch, daß er selbst ein Polizeibeamter war. Und sie würden sich denken, daß ein Polizeibeamter in der ungewöhnlichen Gesellschaft eines Roboters sehr wahrscheinlich ein wichtiger Mann war.

Beobachter oder Agenten in der City-Verwaltung konnten ihn und Daniel natürlich in kurzer Zeit ausfindig machen. Dann wäre es leicht möglich, daß sie jeden ihrer weiteren Schritte verfolgt hatten.

Daniel hatte seine Mahlzeit beendet. Er saß wartend da, und seine vollkommen gestalteten Hände ruhten leicht auf dem Tisch.

»Sollten wir nicht lieber etwas tun?« fragte er.

»Wir sind hier in der Küche sicher«, erwiderte Baley. »Überlassen Sie diese Sache mir, bitte.«

Baley schaute sich vorsichtig um, und es war so, als sähe er zum ersten Male eine Gemeinschaftsküche.

Menschen – Tausende von Menschen! Wie groß war das durchschnittliche Fassungsvermögen einer Kantine? Er hatte die Zahl einmal gewußt – zweitausendzweihundert ungefähr. Diese Küche hier war größer als der Durchschnitt.

Wenn nun plötzlich der Ruf ertönt: ›Roboter!‹ – wenn diese Ansammlung von Menschen ihn hörte?

Aber das würde nicht geschehen. Ein spontaner Aufruhr konnte überall aufflammen – aber ein geplanter Aufstand – das war etwas anderes. Hier in der Kantine würden die Anstifter in diesem großen, menschenerfüllten Raum selbst gefangen sein. Wenn erst die Teller flogen und die Tische umstürzten, gab es kein Entrinnen mehr. Hunderte würden wahrscheinlich dabei umkommen – und die Anstifter konnten sehr wohl dabei sein.

Nein, ein geplanter Überfall würde sicherlich in den Korridoren der City durchgeführt werden – in einem verhältnismäßig engen Durchgang vielleicht. Ehe der Vorfall entdeckt würde, konnten die Anstifter längst über die Beschleunigungsbänder auf eine der Nebenbahnen geflohen sein.

Baley fühlte sich in einer Falle gefangen. Wahrscheinlich warteten andere draußen. Sie würden ihm und Daniel bis zu einer geeigneten Stelle folgen und dann den Überfall wagen.

»Warum verhaften wir sie nicht einfach?« fragte Daniel.

»Das würde die Sache nur noch schlimmer machen. Sie kennen die Gesichter der Leute, nicht wahr? Sie werden sie nicht vergessen?«

›Ich bin unfähig etwas zu vergessen.‹

»Dann werden wir sie uns ein andermal vornehmen. Jetzt aber wollen wir ihr Netz durchbrechen. Folgen Sie mir, Daniel. Tun Sie genau dasselbe wie ich.«

Er stand auf, drehte seinen Teller um und legte ihn auf die bewegliche Scheibe, auf der er aufgetaucht war. Dann legte er die Gabel in die Vertiefung zurück, und Daniel tat das gleiche. Die Teller und Gabeln verschwanden.

»Die Leute stehen auch auf«, sagte Daniel.

»Schon gut. Ich habe das Gefühl, daß sie uns nicht zu nahe kommen werden – jedenfalls nicht hier.«

Sie bewegten sich in einer Menschenschlange langsam auf einen Ausgang zu, wo das Klicken der Essenmarken ertönte; jedes Klicken bedeutete die Ausgabe einer Essenration.

Baley schaute durch den Dunst und den Lärm zurück, und plötzlich erinnerte er sich an einen Besuch mit Ben im City-Zoo vor sechs oder sieben Jahren. Nein, es waren acht Jahre her, denn Ben hatte damals gerade seinen achten Geburtstag hinter sich.

Es war Bens erster Besuch im Zoo gewesen, und er war aufgeregt. Schließlich hatte er noch nie zuvor einen Hund oder eine Katze gesehen. Außerdem gab es da noch ein Vogelgehege. Sogar Tom selbst, der das schon öfter gesehen hatte, war von diesem Anblick immer wieder fasziniert.

Es ist verwirrend genug, wenn man Lebewesen zum ersten Male durch die Luft fliegen sieht. Es war Fütterungszeit im Spatzenkäfig, und ein Angestellter schüttete grob gemahlenen Hafer in einen Trog. Die Menschen hatten sich an die Nährhefe-Ersatznahrungen gewöhnt, aber die Tiere, die konservativer in ihrer Lebensweise waren, wollten richtiges Getreide haben.

Zu Hunderten flatterten die Spatzen herab. Flügel an Flügel schwärmten sie mit schrillem Zwitschern um den Trog –

Das war es; dieses Bild kam Baley in den Sinn, als er in die Küche zurückschaute. Spatzen am Futtertrog – der Gedanke war abstoßend.

Zum Teufel, es muß doch eine bessere Art geben, Menschen zu speisen, dachte er. Aber was für eine bessere Art? Was war falsch an dieser jetzigen Lebensweise? Bisher hatte er alles in Ordnung gefunden.

»Sind Sie bereit, Daniel?« fragte er abrupt.

»Ich bin bereit, Tom.«

Sie verließen die Küche, und das Entkommen hing nun vor Baley ab.

Es gab in der City ein Spiel, das die Jungens ›Fließbänderjagd‹ nannten. Es bestand darin, über das Fahrnetz der Stadt von einem Punkt A zu einem Punkt B zu gelangen und dabei als ›Gejagter‹ so viele Verfolger wie möglich abzuschütteln. Ein Gejagter, der allein an seinem Bestimmungsort ankam, war ebenso geschickt wie ein Verfolger, der sich nicht abschütteln ließ.

Das Spiel wurde gewöhnlich in der Stunde des abendlichen Stoßverkehrs gespielt, weil es da gefährlicher und zugleich komplizierter war. Der Gejagte lief los und bewegte sich kreuz und quer über Fließbänder. Er bemühte sich dabei, stets das Unerwartete zu tun, indem er zum Beispiel lange Zeit auf einem Band stehenblieb und dann plötzlich nach irgendeiner Richtung davonsprang.

Demjenigen Verfolger, der nicht genau jede Bewegung des Anführers beobachtete, konnte es leicht passieren, daß er plötzlich schnell an dem Gejagten vorbeiglitt oder hinter ihm zurückblieb – und so seine Fährte verlor.

Es gehörte auch zu diesem Spiel, die Schnellbahn oder die Nebenbahnen zu besteigen und an der anderen Seite wieder abzuspringen. Es war schlechte Spielsitte, wenn man die Bahnen ganz vermied oder zu lange auf ihnen blieb.

Ein Erwachsener, der als Halbwüchsiger das Erregende einer Fließbänder-Jagd nicht kennengelernt hat, konnte nie begreifen, was die Jugend zu diesem Spiel hinzog. Die Spieler wurden von den normalen Fahrgästen, denen sie unvermeidlich in die Quere kamen, rauh behandelt. Sie wurden von der Polizei verfolgt und von ihren Eltern bestraft. Kein Jahr verging, ohne daß vier oder fünf Halbwüchsige bei diesem Spiel tödlich verunglückten und Dutzende verletzt wurden, und die Zahl der Unbeteiligten, die dabei zu Schaden kamen, war ziemlich groß.

Aber es gab keine Möglichkeit, die Banden der Halbwüchsigen völlig zu zerschlagen, die diesem Spiel frönten. Je größer die Gefahr, um so höher war die Belohnung für den Sieger: Ehre und Ansehen unter seinen Kameraden.

Tom Baley zum Beispiel erinnerte sich noch jetzt mit Befriedigung daran, daß auch er einst zu den ›Bänder-Rennern‹ gehört hatte, wie man sie nannte. Er war einmal der ›Gejagte‹ in einer Bande von zwanzig Halbwüchsigen gewesen, und die Hetzjagd ging vom Concourse-Bezirk bis zu den Grenzen des Queens-Bezirks, wobei es drei Schnellbahnen zu überqueren galt. In zwei Stunden einer unermüdlichen und tollkühnen Jagd hatte er einige der schnellsten Verfolger des Bronx-Bezirks abgeschüttelt und war allein am Bestimmungsort angelangt. Noch nach Monaten wurde von dieser Jagd gesprochen.

Jetzt war Baley fast vierzig Jahre alt. Er hatte sich seit mehr als zwanzig Jahren nicht mehr als ›Bänder-Renner‹ betätigt, aber er erinnerte sich noch an einige Tricks. Was er an Beweglichkeit verloren hatte, konnte er in anderer Hinsicht ausgleichen. Er war ein Polizeibeamter. Nur ein anderer Polizeimann mit der gleichen Erfahrung wie er konnte die City ebensogut kennen und fast jede Stelle wissen, wo die mit Metallrändern eingefaßten Gleitbänder begannen und aufhörten.

Er ging rasch – aber nicht zu schnell – von der Bezirksküche fort. Jeden Augenblick erwartete er den Ruf ›Roboter! Roboter!‹ zu hören. Diese ersten Sekunden waren die gefährlichsten. Er zählte die Schritte, bis er spürte, wie sich das erste Beschleunigungsband unter ihm bewegte.

Er hielt einen Augenblick inne, während Daniel an seine Seite glitt.

»Sind sie noch hinter uns?« fragte Baley im Flüsterton.

»Ja. Sie kommen näher heran.«

»Das wird nicht lange dauern«, sagte Baley zuversichtlich.

Er schaute auf die Gleitbänder, die auf beiden Seiten dahinglitten und links von ihm ihre menschliche Last um so schneller davontrugen, je weiter sie von ihm entfernt waren.

Er hatte die Gleitbänder fast sein ganzes Leben hindurch viele Male am Tag unter seinen Füßen gespürt. Aber er hatte seit über siebentausend Tagen nicht mehr die Knie gebeugt, um über sie dahinzurennen. Er spürte die alte vertraute Erregung, und sein Atem ging schneller.

Leicht und schnell – mindestens mit einer doppelten ›Sicherheitsgeschwindigkeit‹ – lief er über die immer schnelleren Bänder nach links hinüber. Dabei beugte er sich weit vor, um den Zug der Beschleunigung auszugleichen. Die Nebenbahn summte vorbei. Einen Augenblick sah es so aus, als würde er aufsteigen, aber plötzlich glitt er zurück und bahnte sich seinen Weg links und rechts durch die dichter werdende Menge über die langsameren Gleitbänder.

Er hielt inne und ließ sich mit einer Geschwindigkeit von fünfundzwanzig Kilometer pro Stunde dahintragen.

»Wie viele sind noch hinter uns, Daniel?«

»Nur einer, Tom.« Der Roboter war an seiner Seite – frisch und natürlich, ohne Anzeichen von Schwierigkeiten.

»Er muß einmal ein guter Bänder-Renner gewesen sein. Aber er wird uns nicht mehr lange belästigen«, sagte Tom.

Er war von Selbstvertrauen erfüllt, und er spürte ein halb vergessenes Gefühl seiner Jugendzeit. Dieses erregende Gefühl bestand zum Teil aus dem Bewußtsein, sich einem mystischen Ritus hinzu geben, zu dem andere keinen Zugang hatten – teilweise auch aus der rein physischen Empfindung des Windes, der gegen Haar und Gesicht wehte – und vor allem, dem prickelnden Reiz der Gefahr.

»Was ich jetzt machen werde, nennt man den ›Seitensprung‹«, sagte er mit leiser Stimme zu Daniel.

Mit langen Schritten ging er schnell vorwärts, aber er blieb immer auf demselben Fließband und wich den vor ihm Fahrenden geschickt aus. Während er so dahinglitt und mit langen Schritten vorwärtsstrebte, schob er sich immer näher an den Rand des nächsten schnelleren Gleitbandes heran.

Plötzlich – ohne seinen Schritt zu unterbrechen – glitt er zwei Zoll weit nach links und war auf dem nächsten Gleitband; er spürte einen leisen Schmerz in den Oberschenkelmuskeln, während er sein Gleichgewicht bewahrte. Durch eine Schar von Dahingleitenden drängte er sich blitzschnell hindurch und landete auf dem Siebzigkilometer-Band.

»Wie ist es jetzt, Daniel?« fragte er.

»Er ist immer noch da.«

Baleys Lippen preßten sich zusammen. Es blieb also nur noch die Möglichkeit, auf die Plattformen der Schnellbahn hinüberzuwechseln, und das erforderte großes Geschick – vielleicht mehr, als er noch besaß.

Er schaute schnell umher. Wo waren sie jetzt genau? Die zweiundzwanzigste Straße glitt vorbei. Er rechnete hastig nach und glitt weiter. Schnell und glatt bewegten sich seine Füße über die letzten Streifen und auf die Plattform einer Nebenbahn.

Die unpersönlichen Gesichter von Frauen und Männern nahmen einen Ausdruck von Ärger und Entrüstung an, als Baley und Daniel auf die Plattform sprangen und sich durch die Menge drängten.

»He, Sie!« rief eine Frau schrill und griff an ihren Hut.

»Verzeihung«, sagte Baley atemlos.

Er drängte sich durch die Stehplatzfahrer und sprang mit einer schnellen Wendung an der anderen Seite ab. Im letzten Augenblick stieß ihn ein angerempelter Fahrgast ärgerlich in den Rücken, und Baley stolperte.

Verzweifelt versuchte er, sein Gleichgewicht wiederzufinden. Er taumelte über eine Gleitbandgrenze, und der plötzliche Wechsel in der Geschwindigkeit warf ihn auf die Knie und dann auf die Seite.

Plötzlich hatte er die panikartige Vision von Männern, die mit ihm zusammenstießen, hinfielen und eine schnell wachsende Verwirrung auf den Gleitbändern schufen. Einer der gefürchteten Serienstürze würde die Folge sein, und Dutzende würden mit gebrochenen Gliedern im Krankenhaus landen.

Aber Daniels Arm stützte plötzlich seinen Rücken, und er fühlte sich mit einer Kraft emporgehoben, die menschliche Muskelkraft weit übertraf.

»Danke«, keuchte Baley, und für weitere Worte war keine Zeit.

Er glitt weiter über die geschwindigkeitsmindernden Bremsbänder hinab, und zwar in einem Kurs, daß er die V-förmigen Verbindungsbänder zur Schnellbahn genau am richtigen Kreuzungspunkt treffen mußte. Ohne aus dem Rhythmus der Fortbewegung herauszukommen, wechselte er wieder auf Beschleunigungsbänder hinüber und überquerte schließlich die Schnellbahn.

»Ist er noch hinter uns, Daniel?«

»Keiner ist in Sicht, Tom.«

»Gut. Aber, mein Gott, was für ein Bänder-Renner hätten Sie sein können, Daniel!«

Die Flucht führte auf eine andere Nebenbahn und dann über die Bremsbänder zu einem großen, offiziell aussehenden Torweg hin. Ein Wachtposten stand dort.

Baley ließ seine Erkennungsmarke aufblitzen.

»Dienstliche Angelegenheit!« sagte er knapp.

Sie waren im Innern.

»Das ist eine Atomkraftanlage«, erklärte Baley kurz. »Damit wird unsere Fährte endgültig verwischt.«

Er war schon früher in Atomkraftanlagen gewesen – auch in dieser. Aber die Vertrautheit damit verminderte keineswegs das unbehagliche Gefühl einer schaudernden Ehrfurcht. Und dieses Gefühl wurde noch durch den Gedanken verstärkt, daß sein Vater einst auf einer hohen Rangstufe in einer solchen Kraftanlage gearbeitet hatte.

Er hörte das dumpfe Summen der Generatoren, die im zentralen Schacht der Kraftanlage verborgen waren; er spürte den leisen, herben Geruch von Ozon in der Luft – und er sah die grimmige und schweigende Drohung der roten Linien, die niemand ohne Schutzkleidung überschreiten durfte.

Irgendwo in der Kraftanlage wurde jeden Tag ein Pfund spaltbares Material verbraucht. Und jeden Tag wurden die radioaktiven Abfallstoffe – die sogenannte ›heiße Asche‹ – durch Bleirohre in weit entfernte Höhlen gepreßt, die zehn Meilen vor der Ozeanküste eine halbe Meile tief unter dem Meeresboden lagen. Baley fragte sich mitunter, was geschehen würde, wenn diese Höhlen gefüllt waren.

Mit plötzlicher Schroffheit sagte er zu Daniel:

»Halten Sie sich von den roten Linien fern.« Dann überlegte er und fügte etwas verlegen hinzu: »Aber vielleicht betrifft Sie das gar nicht.«

»Meinen Sie die Radioaktivität?« fragte Daniel.

»Ja.«

»Dann betrifft es mich durchaus. Gammastrahlung zerstört das komplizierte Gefüge eines Positronengehirns. Sie würde mir viel eher schaden als Ihnen.«

»Sie meinen, die Strahlung würde Sie töten?«

»Ich würde jedenfalls ein neues Positronengehirn brauchen. Da keine zwei Positronengehirne einander völlig gleich sein können, würde ich also praktisch ein neues Individuum sein. Der Daniel, mit dem Sie jetzt sprechen, würde in gewissem Sinne ›tot‹ sein.«

Baley schaute ihn zweifelnd an.

»Das habe ich nicht gewußt«, sagte er nachdenklich. »Hier, diese Rampe hinauf!«

»Man hat auch diese Tatsache niemals in der Öffentlichkeit betont«, erwiderte Daniel. »Die Astroniden der Weltraumstadt wollen ja die Erdbewohner von der Nützlichkeit solcher Wesen, wie ich es bin, überzeugen – und nicht ihre Schwäche bekanntgeben.«

»Aber warum sagen Sie es mir dann?«

Daniel richtete seinen Blick voll auf seinen menschlichen Begleiter.

»Sie sind mein Partner, Tom. Es ist gut, wenn Sie auch meine Schwächen und Mängel kennen.«

Baley räusperte sich; er konnte nichts mehr darauf antworten.

»In diese Richtung müssen wir hinausgehen«, sagte er einen Augenblick später. »Wir sind dann nur noch eine Viertelmeile von unserer Wohnung entfernt.«

Es war ein primitives Zimmer einer niedrigen Rangstufe. Der kleine Raum enthielt zwei Betten, zwei Klappstühle und einen Schrank – außerdem einen eingebauten Fernsehempfänger, der nicht von hier aus eingeschaltet werden konnte und nur zu bestimmten Stunden in Betrieb war. Es gab kein Waschbecken und keine Möglichkeit, zu kochen oder Wasser heiß zu machen. Eine kleine Müllschluckeröffnung befand sich in einem Winkel des Zimmers – ein häßliches, schmuckloses, nur nach Nützlichkeitserwägungen konstruiertes Objekt.

Baley zuckte mit den Schultern.

»So ist es nun einmal. Ich nehme an, wir werden es ertragen.«

Daniel trat an die Müllschluckeröffnung. Durch eine leichte Berührung löste er einen diamagnetischen Saum an seinem Hemd, und seine glatte, anscheinend sehr muskulöse Brust wurde sichtbar.

»Was wollen Sie tun?« fragte Baley.

»Ich will die Nahrung loswerden, die ich in der Bezirksküche eingenommen habe. Wenn ich sie drinließe, würde sie in Fäulnis, übergehen, und man würde den Gestank riechen.«

Daniel legte zwei Finger unter seine linke Brustwarze und übte einen bestimmten Druck aus. Seine Brust öffnete sich der Länge nach. Daniel griff hinein und zog aus einem Gewirr von schimmern dem Metall einen dünnen, durchsichtigen Beutel, der teilweise gefüllt war. Er öffnete ihn, während Baley ihm mit einer Art Entsetzen zuschaute.

Daniel zögerte – und dann sagte er:

»Die Nahrung ist vollkommen sauber. Ich kaue nicht und sondere auch keinen Speichel ab. Die Speisen wurden durch Saugwirkung hinuntergezogen. Sie sind noch durchaus genießbar.«

»Es ist schon recht«, sagte Baley sanft. »Ich bin nicht hungrig. Werfen Sie es nur fort, Daniel.«

Der Nahrungsmittelbeutel scheint aus Fluorkarbon-Plastikmaterial zu bestehen, dachte Baley. Jedenfalls blieb die Nahrung nicht daran kleben. Sie ließ sich glatt herauslösen und fiel Stück für Stück in den Müllschlucker. Es ist wirklich eine Verschwendung von guter Nahrung, dachte Baley.

Er setzte sich aufs Bett und zog sein Hemd aus.

»Ich schlage vor, daß wir morgen frühzeitig aufbrechen«, sagte er.

»Aus einem bestimmten Grunde?«

»Die Lage dieser Wohnung ist unseren Gegnern noch nicht bekannt. Ich hoffe es jedenfalls. Wenn wir früh hier weggehen, sind wir um so sicherer. Wenn wir dann wieder im City-Büro sind, werden wir entscheiden müssen, ob unsere Partnerschaft jetzt noch zweckmäßig ist.«

»Sie meinen, daß sie vielleicht nicht mehr zweckmäßig wäre?«

Baley zuckte mit den Schultern und sagte verdrießlich:

»Wir können solche Verfolgungsrennen nicht jeden Tag durchführen.«

»Aber mir scheint –«

Daniel brach ab, als das rote Lichtzeichen des Türsignals aufflammte.

Baley stand schweigend auf und zog seine Neutronen-Pistole aus dem Halfter. Das Türsignal glühte noch einmal auf.

Tom trat lautlos an die Tür, legte den Daumen auf den Kontaktknopf der Waffe und drehte den Schalter, der die nur nach außen durchsichtige Transparentscheibe des Guckloches in Tätigkeit setzte. Es war keine gute Sichtscheibe; sie war sehr klein und verzerrte das Lichtbild, aber sie war jedenfalls gut genug, daß man Baleys Sohn Ben vor der Tür sehen konnte.

Baley handelte blitzschnell. Er riß die Tür auf, packte Bens Handgelenk, als er eben den Arm hob, um zum dritten Mal zu signalisieren, und zog ihn herein.

Der Ausdruck von Schrecken und Verwirrung wich nur allmählich von Bens Gesicht, als er sich atemlos gegen die Wand lehnte.

»Du hättest mich nicht so hart anzupacken brauchen, Vater«, sagte er gekränkt.

Baley schaute durch die Sichtscheibe der wieder geschlossenen Tür. Soviel er sehen konnte, war der Gang leer.

»Hast du draußen jemanden gesehen, Ben?«

»Nein. Ich wollte doch nur nachschauen, Vater, ob alles mit dir in Ordnung ist.«

»Was sollte mit mir nicht in Ordnung sein?«

»Ich weiß nicht. Es war wegen Mutter. Sie hat geweint. Sie sagte, ich müßte dich finden. Wenn ich nicht ginge, würde sie selbst gehen, sagte sie – und dann wüßte sie nicht, was geschehen würde. Sie zwang mich einfach dazu, loszugehen, Vater.«

»Wie hast du mich gefunden?« fragte Baley. »Wußte Mutter, wo ich bin?«

»Nein. Sie wußte es nicht. Ich habe dein Büro angerufen.«

»Und dort hat man es dir gesagt?«

Ben sah seinen Vater bei dem heftigen Tonfall der Frage verwirrt an.

»Sicher«, sagte er leise. »Sollten sie es denn nicht tun?«

Baley und Daniel schauten einander an.

»Wo ist Mutter jetzt?« fragte Baley. »In der Wohnung, Ben?«

»Nein, wir sind zum Abendessen zu Großmutter gegangen und dort geblieben. Ich soll wieder dorthin zurückkehren. Ich meine, wenn hier alles in Ordnung ist.«

»Du bleibst hier. Daniel, haben Sie gesehen, wo die Sprechzelle auf dem Gang ist?«

»Ja«, sagte der Roboter. »Wollen Sie denn hinausgehen und sie benutzen?«

»Ich muß. Ich muß mich mit Jessie in Verbindung setzen.«

»Aber es wäre logischer, wenn Ben das täte. Es ist eine Gefahr damit verbunden, und er ist weniger wertvoll.«

»Sie verdammter –« Er hielt inne und dachte: Zum Teufel, warum werde ich denn ärgerlich: »Sie verstehen das nicht, Daniel«, fuhr er ruhiger fort. »Bei uns ist es nicht Sitte, daß ein Mann seinen Sohn an seiner Stelle bewußt in eine akute Gefahr schickt – selbst wenn es logisch wäre, das zu tun.«

»Gefahr?« rief Ben mit schauderndem Vergnügen. »Was ist los, Vater?«

»Nichts, Ben. Jedenfalls geht es dich nichts an, verstanden? Mach dich zum Schlafen bereit. Ich möchte, daß du im Bett liegst, wenn ich zurückkomme. Hast du mich verstanden?«

»Aber – du könntest es mir doch sagen. Ich würde nichts verraten.«

»Ins Bett mit dir!«

»Ach, mein Gott –«

Baley schob seine Jacke zurück, als er draußen im Korridor vor dem Sprechapparat stand, so daß der Kolben seiner Waffe griffbereit war. Er sagte seine persönliche Kennummer in das Mundstück und wartete, während eine Kontrollmaschine fünfundzwanzig Kilometer entfernt von hier nachprüfte, ob sein Anruf zulässig war. Die Wartezeit war nur sehr kurz, denn ein Geheimdetektiv hatte bei Dienstgesprächen unbeschränkte Sprecherlaubnis. Er nannte die Code-Nummer der Wohnung seiner Schwiegermutter.

Der kleine Fernsehschirm unten am Apparat leuchtete auf, und ihr Gesicht schaute ihn an.

»Mutter, ruf bitte Jessie an den Apparat«, sagte er leise.

Jessie mußte schon auf den Anruf gewartet haben; sie war sofort da. Baley schaute in ihr Gesicht und verdunkelte dann absichtlich die Bildscheibe.

»Nun gut, Jessie; Ben ist hier«, sagte er. »Was ist los?« Während er sprach, glitt sein Blick beobachtend von Seite zu Seite.

»Ist alles in Ordnung mit dir?« Ihre Stimme klang ängstlich. »Es ist dir nichts geschehen?«

»Ich bin offensichtlich wohlauf und munter, Jessie. Mach dir keine Sorgen.«

»Oh, Tom, ich habe solche Angst.«

»Warum?«

»Du weißt doch – wegen deinem Freund.«

»Was ist mit ihm?«

»Ich habe es dir doch gestern nacht schon gesagt. Es wird zu Zwischenfällen kommen.«

»Aber das ist doch Unsinn! Ich behalte Ben heute nacht bei mir, und du gehst auch zu Bett. Auf Wiedersehen und gute Nacht, Jessie.«

Er unterbrach die Verbindung und wartete zwei Atemzüge lang, ehe er sich auf den Rückweg machte. Sein Gesicht war grau vor Besorgnis und Furcht.

Als er in das Appartement zurückkam, stand Ben mitten im Zimmer. Eine von seinen Kontaktlinsen war bereits ordentlich in einem kleinen Saugbehälter verpackt; die andere trug er noch im Auge.

»Mein Gott, Vater«, sagte Ben, »gibt es denn hier kein Wasser in dieser Bude? Olivar hat gesagt, ich könnte nicht in den Baderaum gehen.«

»Er hat recht.« Baley nickte ernst. »Du kannst das heute nicht tun. Leg diese Kontaktlinse wieder an, Ben. Es wird dir nichts schaden, wenn du einmal eine Nacht damit schläfst.«

»Schön.« Ben schob die dünne Linse wieder unter das Augenlid, steckte den Behälter weg und stieg ins Bett. »Du meine Güte, ist das eine Matratze!« murmelte er.

Baley sagte zu Daniel:

»Ich nehme an, es macht Ihnen nichts aus, wenn Sie die Nacht sitzend verbringen, Daniel.«

»Natürlich nicht. Mich interessiert übrigens sehr, was das für merkwürdige Gläser sind, die Ben so dicht an den Augäpfeln trägt. Tragen alle Erdbewohner solche Gläser?«

»Nein, nur einige«, erwiderte Baley abwesend. »Ich zum Beispiel nicht.«

»Aus welchem Grund werden sie getragen?«

Baley antwortete nicht; er war zu sehr in seine beunruhigenden Gedanken versunken.

Das Licht war ausgeschaltet. Aber Baley lag wach im Bett. Er hörte undeutlich, wie Bens Atemzüge tief und regelmäßig wurden und in ein leises Schnarchen übergingen. Als er seinen Kopf wandte, erkannte er die schattenhafte Gestalt von Daniel, der mit ernster Unbeweglichkeit auf einem Stuhl saß und zur Tür starrte.

Dann schlief er ein – und während er schlief, träumte er.

Er träumte, Jessie fiele in die Kernspaltungskammer einer Atomkraftanlage; sie fiel und fiel immer tiefer. Schreiend streckte sie die Arme nach ihm aus, aber er konnte nur wie erstarrt dicht vor einer roten Linie stehen und untätig zuschauen, wie sie tiefer und tiefer fiel und dabei immer kleiner wurde.

In diesem schrecklichen Traum konnte er nur dastehen und ihr nachschauen – und er wußte dabei, daß er selbst es gewesen war, der sie in die Kammer der Kernspaltungsanlage hineingestoßen hatte.

12

Auskunft eines Fachmannes

Tom Baley schaute auf, als Kommissar Julius Enderby in den Gemeinschaftsraum des Büros kam. Er nickte müde.

Der Kommissar blickte auf die Uhr und knurrte:

»Sag mir nur nicht, daß du die ganze Nacht hier gewesen bist.«

Baley schüttelte den Kopf.

»Nein.«

»Hat es gestern Zwischenfälle gegeben?« fragte der Kommissar mit leiser Stimme.

Baley schüttelte den Kopf.

»Ich habe schon gedacht, daß ich vielleicht die Möglichkeit eines Überfalls nicht ernst genug genommen habe. Wenn es irgend etwas gibt, was ich tun könnte –«

»Um Himmels willen, Kommissar«, sagte Baley gereizt, »wenn etwas geschehen wäre, würde ich es dir natürlich sagen. Es hat keine Zwischenfälle gegeben.«

»Nun gut.« Der Kommissar ging weiter und verschwand hinter der Tür seines Büros.

Baley schaute ihm nach und dachte: Er jedenfalls scheint in der vergangenen Nacht gut geschlafen zu haben.

Baley versuchte, einen Dienstbericht über die Tätigkeit der beiden letzten Tage zu schreiben. Aber die Worte, die er durch Fingerdruck auf der elektrischen Maschine angeschlagen hatte, tanzten vor seinen Augen. Allmählich kam es ihm zum Bewußtsein, daß jemand an seinem Schreibtisch stand. Er hob den Kopf.

»Was wollen Sie?«

Es war Roboter Sammy. Enderbys Privatlakai, dachte Tom. Es macht sich bezahlt, Kommissar zu sein.

Roboter Sammy sagte mit seinem albernen Grinsen:

»Der Kommissar möchte Sie sprechen, Tom. Er sagt, jetzt sofort.«

Baley winkte ab.

»Er hat doch eben erst mit mir gesprochen. Sagen Sie ihm, ich komme später.«

»Er sagt, jetzt sofort«, wiederholte Sammy.

»Schon gut, schon gut! Gehen Sie.«

Der Roboter wich zurück und sagte:

»Der Kommissar mochte Sie sofort sprechen, Tom. Er sagt, jetzt sofort.«

»Zum Teufel!« stieß Baley zwischen den Zähnen hervor. »Ich gehe schon. Ich gehe schon.«

Er stand auf und ging auf das Büro zu – Roboter Sammy war endlich still.

»Verdammt, Kommissar«, sagte Baley, als er eintrat, »schick doch nicht immer diesen Automaten nach mir.«

Aber der Kommissar antwortete nur:

»Setz dich, Tom, setz dich.«

Baley setzte sich und starrte den Kommissar an. Vielleicht hatte er dem alten Enderby unrecht getan. Vielleicht hatte er doch nicht geschlafen. Der Mann sah ziemlich mitgenommen aus.

Der Kommissar tippte auf das Papier, das vor ihm lag.

»Hier ist eine Meldung über einen Anruf, den du auf Geheimwelle an Dr. Gerrigel in Washington gerichtet hast.«

»Das stimmt, Kommissar.«

»Natürlich ist kein Bericht über den Inhalt des Gesprächs dabei, da es auf einer Geheimwelle geführt wurde. Worum handelt es sich dabei?«

»Ich sammle weitere Informationen.«

»Er ist ein Roboter-Spezialist, nicht wahr?«

»Das stimmt.«

Der Kommissar schob die Unterlippe vor und sah plötzlich wie ein Kind aus, das schmollen möchte.

»Aber worum handelt es sich? Was für Informationen suchst du denn?«

»Ich weiß es nicht genau, Kommissar. Ich habe nur das Gefühl, daß in einem Falle wie diesem, Informationen über Roboter nützlich sein könnten.« Mehr sagte Baley nicht. Er wollte keine weiteren Auskünfte darüber geben.

»Ich würde das nicht tun, Tom. Ich halte es nicht für klug.«

»Was hast du dagegen einzuwenden, Kommissar?«

»Je weniger Menschen von dieser ganzen Sache wissen, desto besser.«

»Ich werde ihm so wenig wie möglich sagen.«

»Ich halte es trotzdem nicht für klug.«

Baley war gerade in der richtigen gereizten Stimmung, um die Geduld zu verlieren.

»Gibst du mir den Befehl, ihn nicht zu sehen?« fragte er grimmig.

»Nein – nein! Tu nur, was du für richtig hältst. Du leitest die Ermittlungen. Nur –«

»Was?«

Der Kommissar schüttelte den Kopf.

»Nichts. Wo ist er – du weißt, wen ich meine.«

Baley wußte es; er sagte:

»Daniel ist immer noch am Quecksilberregistrator beschäftigt.«

Der Kommissar schwieg eine lange Weile und sagte dann:

»Wir machen keine großen Fortschritte, weißt du.«

»Bis jetzt noch nicht. Aber das kann sich schnell ändern.«

»Also gut«, sagte der Kommissar – aber er sah nicht so aus, als dächte er wirklich, daß es gut wäre.

Daniel war an Baleys Schreibtisch, als dieser zurückkehrte.

»Nun, und was haben Sie herausgefunden?« fragte Baley brummig.

»Ich habe meine erste, ziemlich oberflächliche Durchsicht der entsprechenden Registratur beendet, Tom, und ich habe dabei zwei von den Leuten entdeckt, die uns gestern abend verfolgen wollten und die auch bei dem früheren Zwischenfall im Schuhladen beteiligt waren.«

»Zeigen Sie her.«

Daniel legte die kleinen, briefmarkengroßen Karten vor Baley hin. Sie waren gesprenkelt mit den winzigen Punkten, die als Geheimschrift dienten. Der Roboter brachte einen tragbaren Entschlüsselungsapparat zum Vorschein und steckte eine von den Karten in den entsprechenden Schlitz. Die Punkte hatten elektrische Leitfähigkeiten, die von der Leitfähigkeit der übrigen Karten abwich. Das elektrische Spannungsfeld, das über die Karte verteilt war, wurde nun durch den Apparat in einer sehr komplizierten Art gestört, und als Ergebnis dieser Störimpulse erschienen auf der drei mal sechs Zoll großen Bildscheibe viele Worte, die unverschlüsselt mehrere Seiten gefüllt hätten. Und kein Mensch konnte sie entschlüsseln, der nicht im Besitz des offiziellen Polizei-Entschlüsselungsapparates war.

Baley las das Material aufmerksam durch. Der erste Mann hieß Francis Closter – zur Zeit der Inhaftierung vor zwei Jahren dreiunddreißig Jahre alt – Haftgrund: Anstiftung zum Aufruhr. Dann folgten Angaben über seine Eltern, über seine Haarfarbe, Augenfarbe, besondere Kennzeichen – über Werdegang und Berufsausbildung – psychoanalytische Beurteilung, körperliche Beurteilung – und schließlich der Hinweis auf das dreidimensionale Photo im Verbrecheralbum.

»Haben Sie die Photographie überprüft?« fragte Baley.

»Ja, Tom.«

Der zweite Mann war Gerhard Paul. Baley schaute auf die Angaben und sagte:

»Das nützt uns alles nichts.«

»Warum denn nicht?« fragte Daniel. »Wenn es eine Organisation von Erdmenschen gibt, die des Verbrechens fähig sind, das wir aufklären wollen, dann sind diese beiden solche Mitglieder. Ist das nicht ganz offensichtlich? Sollten sie nicht vernommen werden?«

»Wir würden nichts aus ihnen herausbekommen.«

»Sie waren dabei – sowohl am Schuhladen als auch in der Bezirksküche. Sie können das nicht leugnen.«

»Daß sie dabei waren, ist noch kein Verbrechen. Außerdem könnten sie es sehr wohl leugnen. Sie könnten einfach sagen, sie seien nicht dabei gewesen. Wie wollen wir beweisen, daß sie lügen?«

»Ich habe sie gesehen.«

»Das ist kein Beweis«, sagte Baley wütend. »Kein Gericht – wenn es je zu einer Verhandlung käme – würde glauben, daß Sie sich an zwei Gesichter erinnern könnten, wo Ihnen stündlich Tausende begegnen.«

»Aber es ist offensichtlich, daß ich es wirklich kann.«

»Gewiß. Aber sobald Sie vor Gericht sagen, was Sie sind, können Sie kein Zeuge mehr sein. Wesen Ihrer Art haben vor keinem Gerichtshof der Erde einen Rechtsstatus.«

»Ich nehme also an, daß Sie Ihre Meinung geändert haben, Tom.«

»Was meinen Sie damit?«

»Gestern – in der Bezirksküche – haben Sie gesagt, daß es nicht nötig wäre, die Männer gleich festzunehmen. Sie sagten, daß wir sie später jederzeit verhaften könnten, wenn ich mich an ihre Gesichter erinnerte.«

»Nun gut, ich habe mir die Sache eben nicht richtig überlegt«, erwiderte Baley. »Ich war verrückt. Man kann es nicht tun.«

»Nicht einmal aus psychologischen Gründen? Die Männer würden doch nicht wissen, daß wir keine gesetzlichen Beweise für ihre Mittäterschaft an der Verschwörung haben.«

»Hören Sie, Daniel – ich erwarte in einer halben Stunde Dr. Gerrigel aus Washington«, sagte Baley. »Würde es Ihnen etwas ausmachen, so lange zu warten?«

»Ich werte warten«, erwiderte Daniel.

Dr. Anthony Gerrigel war ein pedantischer und sehr höflicher Mann von mittlerer Größe, der durchaus nicht danach aussah, daß er einer der gelehrtesten Roboter-Experten auf der Erde war. Er kam fast zwanzig Minuten zu spät und entschuldigte sich deswegen sehr. Baley winkte schroff ab. Er hatte sich für die Unterredung Konferenzzimmer D reservieren lassen; jetzt wiederholte er noch einmal seine Anordnung, daß sie unter keinen Umständen während der nächsten Stunde gestört werden dürften, und führte dann Dr. Gerrigel und Daniel einen Korridor entlang, über eine Rampe aufwärts und durch eine Tür in ein Geheimzimmer, das gegen Abhörgeräte jeder Art isoliert war.

Bevor sich Baley hinsetzte, prüfte er die Wände sorgfältig. Er lauschte dabei auf das leise Summen des Pulsometers in seiner Hand und wartete auf eine Abschwächung des gleichmäßigen Tones, durch die sich die geringste Unterbrechung in der Isolierung verraten würde. Er prüfte auf die gleiche Weise die Decke, den Fußboden und mit besonderer Sorgfalt die Tür. Es war keine Unterbrechung der Isolierung festzustellen.

Dr. Gerrigel lächelte ein wenig. Er sah wie ein Mann aus, der nie mehr als nur ›ein wenig‹ lächelte, und er war mit einer Sorgfalt gekleidet, die man als übertrieben bezeichnen mußte. Sein eisengraues Haar war glatt nach hinten gekämmt, und sein Gesicht sah rosig und frisch gewaschen aus. Er saß mit einer betonten Straffheit da, als ob in seiner Jugendzeit die häufigen mütterlichen Ermahnungen über die Vorzüge einer guten Körperhaltung sein Rückgrat für alle Zeiten versteift hätten.

»Sie geben dieser Sache einen außerordentlich gefährlichen Anstrich«, sagte er zu Baley.

»Es ist sehr wichtig, Doktor. Ich brauche Informationen über Roboter, die vielleicht nur Sie mir geben können. Alles, was wir hier besprechen, ist natürlich streng geheim, und unsere City erwartet von Ihnen, daß Sie alles vergessen, sobald Sie abreisen.«

Baley schaute auf seine Uhr.

Das kleine Lächeln auf dem Gesicht des Roboter-Experten schwand.

»Lassen Sie mich erklären, warum ich zu spät kam«, sagte er. »Ich entschloß mich, nicht zu fliegen. Ich werde nämlich immer luftkrank.«

»Das ist schlimm«, erwiderte Tom gleichgültig.

Er steckte den Pulsometer weg, nachdem er noch einmal nachgeprüft hatte, ob das Gerät in Ordnung war.

»Man kann es nicht direkt luftkrank nennen«, fuhr Dr. Gerrigel fort. »Es ist mehr Nervosität – eine leichte Art von Platzangst. Es ist nichts besonders Anormales, aber das Gefühl ist nun einmal da. So fuhr ich also mit der Schnellbahn.«

In Baley erwachte plötzlich ein scharfes Interesse.

»Platzangst?«

»Wenn ich es so nenne, klingt es schlimmer, als es ist«, sagte Dr. Gerrigel sofort. »Es ist einfach das Gefühl, das einen in einem Flugzeug überfällt. Sind Sie je geflogen, Mr. Baley?«

»Einige Male.«

»Dann müssen Sie wissen, was ich meine. Es ist das Gefühl, vom Nichts umgeben zu sein – nur durch ein paar Zoll Metall von der leeren Luft getrennt zu sein. Es ist sehr unbehaglich.«

»Sie sind also mit der Expreßbahn gefahren.«

»Ja.«

»Die ganze Strecke von Washington nach New York?«

»Oh, ich habe das schon oft getan. Seit der Baltimore-Philadelphia-Tunnel gebaut worden ist, geht es ganz einfach.«

So war es wirklich. Baley hatte die Fahrt nie selbst gemacht, aber er wußte, daß sie möglich war. Washington, Baltimore, Philadelphia und New York waren in den letzten beiden Jahrhunderten so gewachsen, daß sie einander fast berührten. Der ganze Küstenstrich wurde inoffiziell schon das Vier-Städte-Gebiet genannt, und es gab viele Leute, die eine verwaltungsmäßige Zusammenfassung und die Bildung einer einzigen Super-City befürworteten. New York war fast schon zu groß, um noch von einer zentralisierten Verwaltung geleitet zu werden. Eine größere City mit über fünfzig Millionen Einwohnern würde unter der Last ihres eigenen Verwaltungsapparates zusammenbrechen.

»Das Schlimme war, daß ich eine Verbindung im Chester-Bezirk von Philadelphia verfehlt habe«, sagte Dr. Gerrigel. »Dadurch verlor ich Zeit. Außerdem hatte ich auch noch eine kleine Schwierigkeit, ein Zimmer für Durchgangsreisende zugewiesen zu bekommen. So entstand diese Verspätung.«

»Machen Sie sich keine Gedanken mehr darüber, Doktor. Was Sie sagen, ist jedenfalls interessant. Was würden Sie – im Hinblick auf Ihre Abneigung gegen das Fliegen – dazu sagen, wenn Sie zu Fuß außerhalb der Citygrenzen gehen sollten, Dr. Gerrigel?«

»Aus welchem Grunde sollte ich das jemals tun?« fragte Gerrigel verwirrt und ziemlich erschrocken.

»Es war nur eine rhetorische Frage. Ich habe nicht vorschlagen wollen, daß Sie es tatsächlich tun sollten. Ich wollte nur wissen, wie Ihnen diese Möglichkeit vorkommt?«

»Sie kommt mir ganz und gar unangenehm vor.«

»Nehmen wir einmal an, Sie müßten die Stadt in der Nacht verlassen und mehr als eine halbe Meile über Land wandern – was würden Sie dazu sagen?«

»Ich – ich glaube nicht, daß mich jemand dazu überreden könnte.«

»Ganz gleich wie wichtig die Angelegenheit wäre?«

»Wenn es darum ginge, mein Leben oder das Leben meiner Angehörigen zu retten, würde ich es vielleicht versuchen.« Er sah verblüfft aus. »Darf ich Sie bitten, mir den Sinn dieser Fragen zu erklären, Mr. Baley?«

»Ich werde es Ihnen sagen. Ein schweres Verbrechen ist verübt worden – ein besonders beunruhigendes Verbrechen. Ich bin nicht befugt, Ihnen die Einzelheiten zu erklären. Es besteht jedoch eine Theorie, daß der Mörder, um das Verbrechen zu begehen, gerade das getan hat, worüber wir eben gesprochen haben. Er soll allein und in der Nacht das offene Land überquert haben. Ich habe mir nun überlegt, was für ein Mensch so etwas tun könnte.«

Dr. Gerrigel erschauerte.

»Keiner, den ich kenne. Ich bestimmt nicht. Natürlich könnte man unter Millionen vielleicht ein paar verwegene Individuen finden.«

»Aber Sie würden sagen, daß eine solche Handlungsweise für einen Menschen nicht sehr wahrscheinlich ist, nicht wahr?«

»Nein – bestimmt nicht wahrscheinlich.«

»Wenn es also eine andere Erklärung für das Verbrechen gibt, die in irgendeiner Weise begreiflich ist, dann sollte man sie in Betracht ziehen.«

Dr. Gerrigel sah unbehaglicher denn je aus, wie er so kerzengerade dasaß und seine gepflegten Hände im Schoß gefaltet hatte.

»Haben Sie eine andere Erklärung im Sinn?«

»Ja. Mir kam der Gedanke, daß es einem Roboter keine Schwierigkeiten machen würde, das offene Land zu überqueren.«

Dr. Gerrigel stand auf.

»Aber mein lieber Mr. Baley!«

»Was ist denn los?«

»Sie meinen, ein Roboter könnte das Verbrechen verübt haben?«

»Warum nicht?«

»Einen Mord? An einem menschlichen Wesen?«

»Ja. Setzen Sie sich doch bitte wieder hin, Doktor.«

Dr. Gerrigel setzte sich.

»Mr. Baley, es geht da um zwei verschiedene Handlungen: erstens über das offene Land zu gehen – und zweitens einen Mord begehen. Ein Mensch könnte das zweite leicht tun, aber das erste würde ihm schwerfallen. Ein Roboter könnte leicht über das Land gehen, aber einen Mord könnte er unmöglich begehen. Wenn Sie also eine unwahrscheinliche Theorie durch eine unmögliche ersetzen wollen –«

»Unmöglich ist ein starkes Wort, Doktor.«

»Sie haben doch sicherlich schon vom Ersten Gesetz der Roboter-Konstruktion gehört, Mr. Baley?«

»Sicher. Ich kann es sogar zitieren: Ein Roboter darf niemals ein menschliches Wesen verletzen oder durch sein Nichthandeln zulassen, daß ein menschliches Wesen zu Schaden kommt.« Baley deutete plötzlich mit einem Finger auf den Roboter-Forscher und fuhr fort: »Warum kann kein Roboter ohne dieses Erste Gesetz konstruiert werden? Was ist so geheiligt daran?«

Dr. Gerrigel sah ihn verwirrt und dann belustigt an.

»Oh, Mr. Baley!«

»Nun, wie lautet Ihre Antwort?«

»Wenn Sie auch nur ein wenig über das Roboterwesen Bescheid wissen, Mr. Baley, dann müssen Sie eine Ahnung davon haben, was für eine gigantische Arbeit es ist, ein Positronengehirn zu konstruieren – sowohl in mathematischer als auch in elektronenphysikalischer Hinsicht.«

»Ich habe eine Ahnung davon«, sagte Baley.

Er erinnerte sich noch gut an einen dienstlichen Besuch in einer Roboterfabrik. Er hatte dort eine Filmbibliothek mit langen Reihen von Filmbändern gesehen, von denen jedes die mathematische Analyse eines einzigen Typus von Positronengehirnen enthielt. Es dauerte im Durchschnitt eine Stunde, sich solch einen Film anzuschauen. Und keine zwei dieser Gehirne waren gleich selbst wenn sie nach den strengsten Spezialanweisungen konstruiert waren. Das war, soviel Baley wußte, eine Folge von Heisenbergs Unbestimmtheits-Prinzip.

O ja, es war eine schwere Arbeit; Baley konnte das nicht leugnen.

»Sie werden also verstehen«, fuhr Dr. Gerrigel fort, »daß der Entwurf für einen neuen Typus des Positronengehirns – auch nur mit geringen Neuerungen – nicht die Angelegenheit einer Tagesarbeit ist. Dazu ist im allgemeinen der gesamte Forschungsstaub einer Fabrik nötig, und selbst dann dauert es länger als ein Jahr. Aber auch dieser ganze Aufwand würde nicht genügen, wenn nicht die grundsätzliche Theorie solcher Gehirne bereits festläge und bestimmte Standardtypen beständen, die als Grundlage für weitere Verfeinerungen benutzt werden könnten. Die Grundtheorie der Standardtypen schließt jedoch die ›Drei Gesetze der Roboter-Konstruktion‹ ein. Das Erste Gesetz haben Sie bereits zitiert. Das Zweite Gesetz lautet: ›Ein Roboter muß den Befehlen folgen, die ihm ein Mensch gibt – es sei denn, diese Befehle stehen im Widerspruch zum Ersten Gesetz‹. Und das Dritte Gesetz lautet: ›Ein Roboter muß seine eigene Existenz schützen, solange diese Schutzmaßnahme nicht mit dem Ersten und Zweiten Gesetz in Widerspruch gerät.‹ Verstehen Sie?«

Daniel, der allem Anschein nach dem Gespräch aufmerksam zugehört hatte, unterbrach die beiden.

»Entschuldigen Sie, Tom, ich möchte gern feststellen, ob ich Dr. Gerrigel richtig begriffen habe. Sie meinen also, Doktor, daß jeder Versuch, einen Roboter zu konstruieren, dessen Positronengehirn nicht auf den Grundlagen der Drei Gesetze aufgebaut ist, zuerst die Entwicklung einer neuen Grundtheorie erfordern würde – und das würde viele Jahre dauern.«

Dr. Gerrigel sah sehr zufrieden aus.

»Das ist genau das, was ich meine, Mr. –«

Baley wartete einen Augenblick, dann stellte er Daniel vor – ohne den ominösen Buchstaben R.

»Dies ist Daniel Olivar, Dr. Gerrigel.«

»Guten Tag, Mr. Olivar.« Dr. Gerrigel schüttelte Daniel die Hand und fuhr dann fort: »Nach meiner Schätzung würde es fünfzig Jahre dauern, die Grundtheorie für ein Positronengehirn zu entwickeln, das ohne Beachtung der Drei Gesetze funktionieren kann.«

»Und das ist nie getan worden?« fragte Baley. »Ich meine, Doktor – wir bauen doch schon seit einigen hundert Jahren Roboter. Hat in dieser ganzen Zeit keine Forschungsgruppe fünfzig Jahre Zeit gehabt, einen neuen Typ zu entwickeln?«

»Gewiß«, sagte Dr. Gerrigel. »Aber das ist keine Forschungsarbeit, für die jemand Interesse hat.«

»Das kann ich kaum glauben. Die menschliche Neugierde unternimmt alles mögliche.«

»Sie hat sich jedenfalls nicht mit der Konstruktion eines solchen Roboters beschäftigt. Die menschliche Rasse, Mr. Baley, hat einen starken Frankenstein-Komplex.«

»Was ist das?«

»Das ist ein volkstümlicher Ausdruck. Er hat seinen Ursprung in einem mittelalterlichen Roman, in dem ein Roboter beschrieben wird, der sich gegen seinen Schöpfer wendet. Ich habe diesen Roman nie selbst gelesen. Aber das führt vom Thema ab. Ich wollte damit nur sagen, daß Roboter ohne das Erste Gesetz einfach nicht gebaut werden.«

»Und es existiert auch keine Theorie dafür?«

»Meines Wissens nicht.« Er lächelte selbstbewußt. »Und mein Wissen ist ziemlich umfangreich.«

»Und ein Roboter mit dem eingebauten Impuls des Ersten Gesetzes könnte keinen Menschen töten?«

»Niemals. Es sei denn, diese Tötung wäre ein vollkommener Zufall – oder es ginge darum, das Leben von zwei oder mehr anderen Menschen zu retten. In jedem Falle würde die dabei entwickelte Positronenkraft das Gehirn völlig zerstören.«

»Gut«, sagte Baley. »So ist also die Situation auf der Erde, nicht wahr?«

»Ja. Gewiß.«

»Wie ist es nun damit in den Astro-Welten?«

Etwas von Gerrigels Selbstbewußtsein schien zu schwinden.

»Mein lieber Mr. Baley, ich könnte darüber aus eigenem Wissen nichts sagen, aber ich bin sicher, daß wir davon gehört hätten, wenn man solche Positronengehirne in den Astro-Welten konstruiert hätte oder wenn dort die mathematische Grundlage dafür ausgearbeitet worden wäre.«

»Würden wir wirklich davon gehört haben? Nun, lassen Sie mich einem anderen Gedankengang folgen, Dr. Gerrigel. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus.«

»Nein. Nicht im geringsten.« Der Forscher schaute hilflos zuerst auf Baley und dann auf Daniel. »Wenn es wirklich so wichtig ist, wie Sie sagen, möchte ich gern alles tun, was in meinen Kräften steht.«

»Vielen Dank, Doktor. Meine Frage lautet: Warum konstruiert man nur menschenähnliche Roboter? Wir nehmen das selbstverständlich hin. Aber warum sollte eigentlich ein Roboter unbedingt einen Kopf und vier Glieder haben? Warum sollte er mehr oder weniger wie ein Mensch aussehen?«

Dr. Gerrigel lächelte ein wenig.

»Mr. Baley, Sie sind zu spät geboren. Die frühere Literatur über das Roboterwesen ist durchsetzt mit Diskussionen über dieses Problem. Wenn Sie eine Ahnung von Diskussionen zwischen den sogenannten ›Funktionalisten‹ und den Anti-Funktionalisten haben wollen, kann ich Ihnen Hanfords ›Geschichte der Roboterwissenschaft‹ empfehlen. Ich glaube, Sie werden das Buch sehr interessant finden.«

»Ich werde es mir anschauen«, sagte Baley geduldig, »könnten Sie mir inzwischen einen Hinweis geben?«

»Die Entscheidung wurde aus Gründen der Wirtschaftlichkeit getroffen. Sehen Sie, Mr. Baley, wenn Sie eine Farm leiten – würden Sie dann wohl einen Traktor mit Positronengehirn kaufen – eine Mähmaschine, eine Egge, eine Melkmaschine, ein Automobil und so weiter – jedes mit einem Positronengehirn? Oder würden Sie nicht lieber normale Maschinen haben und einen einzigen Positronenroboter, der sie alle bedienen kann? Dabei möchte ich betonen, daß die Kosten nur ein Fünfzigstel oder ein Hundertstel betragen, falls Sie einen Roboter nehmen.«

»Aber warum die menschliche Gestalt?«

»Weil die menschliche Gestalt in der ganzen Natur am erfolgreichsten durchkonstruiert ist. Abgesehen von unserem Nervensystem und einigen wenigen Einzelheiten sind wir keine spezialisierten Tiere, Mr. Baley. Wenn Sie einen Körper entwerfen wollten, der zu den verschiedenartigsten Verrichtungen fähig ist, könnten Sie nichts Besseres tun, als die menschliche Körperform zu imitieren. Abgesehen davon sind alle unsere Maschinen der Bedienung durch den Menschen angepaßt. Es ist also einfacher, den Roboter der Menschengestalt anzugleichen, als unsere Maschinen und Werkzeuge neu zu konstruieren.«

»Ich verstehe; das ergibt einen Sinn. Stimmt es übrigens, Doktor daß die Roboter-Forscher in den Astro-Welten Roboter herstellen können, die noch viel menschenähnlicher als unsere sind?«

»Ich glaube, das ist wahr.«

»Könnten sie auch einen Roboter herstellen, der unter normalen Bedingungen als Mensch angesehen werden würde?«

Dr. Gerrigel zog die Augenbrauen hoch und dachte darüber nach.

»Ich glaube, sie könnten es, Mr. Baley. Es wäre schrecklich teuer. Ich bezweifle, daß es sich lohnen würde.«

»Glauben Sie, daß die Konstrukteure in den Astro-Welten einen Roboter produzieren könnten, den sogar Sie für einen Menschen halten würden?« fragte Baley weiter.

Dr. Gerrigel lächelte.

»Oh, mein lieber Mr. Baley! Ich bezweifle das. Wahrhaftig! Es gibt mehr Merkmale an einem Roboter als nur sein äußeres Aussehen und –«

Dr. Gerrigel erstarrte mitten im Wort. Langsam wandte er sich Daniel zu, und sein rosiges Gesicht wurde bleich.

»Ach, du meine Güte!« flüsterte er. »Ach, du meine Güte!«

Er streckte eine Hand aus und berührte zögernd Daniels Wange. Daniel bewegte sich nicht, sondern schaute den Forscher ruhig an.

»Du meine Güte!« sagte Dr. Gerrigel – fast mit einem Schluchzen in der Stimme. »Sie sind wirklich ein Roboter!«

»Es hat lange gedauert, bis Sie das gemerkt haben«, sagte Baley trocken.

»Ich habe es nicht erwartet. Ich habe noch nie einen von dieser Art gesehen. Ist es ein Werk der Astro-Welten?«

»Ja«, erwiderte Baley.

»Jetzt sehe ich es ganz deutlich – die Art, wie er sich hält – die Sprechweise. Es ist keine ganz vollkommene Imitation, Mr. Baley.«

»Aber sie ist ziemlich gut, nicht wahr?«

»Oh, sie ist bewunderungswürdig. Ich bezweifle, daß jemand die Täuschung durch bloßes Anschauen erkennen könnte. Ich bin Ihnen sehr dankbar, daß Sie ihn mir vorgeführt haben. Darf ich ihn untersuchen?« Dr. Gerrigel stand eifrig auf.

Baley streckte abwehrend eine Hand aus.

»Bitte, Doktor! Gleich können Sie es tun. Zuerst möchte ich noch über die Mordangelegenheit sprechen.«

»War das denn keine erfundene Sache?« Dr. Gerrigel war bitter enttäuscht und zeigte das auch deutlich. »Ich dachte jetzt, es wäre nur ein Täuschungsmanöver gewesen um mich abzulenken und zu sehen, wie lange Sie mich mit diesem Roboter zum Narren halten könnten.«

»Es war kein Täuschungsmanöver, Dr. Gerrigel. Sagen Sie mir nur folgendes: Wenn man einen Roboter konstruiert, der so menschenähnlich ist wie dieser hier und der unbedingt für einen Menschen gehalten werden soll – ist es dann nicht nötig, daß sein Gehirn auch Eigenschaften bekommt, die dem menschlichen Gehirn so ähnlich wie möglich sind?«

»Gewiß.«

»Nun gut. Könnte nun nicht ein solches sehr menschenähnliches Gehirn auch ohne den Impuls des Ersten Gesetzes existieren? Vielleicht wurde dieser Impuls rein zufällig fortgelassen. Sie sagen, diese Theorie sei nicht entwickelt. Gerade die Tatsache aber, daß die Theorie dort nicht unbedingt bekannt sein müßte, könnte doch zur Folge haben, daß die Konstrukteure ein Gehirn herstellen, das den Impuls des Ersten Gesetzes nicht enthält. Sie wüßten ja nicht, wie sie diesen Fehler vermeiden könnten, weil sie die entsprechende Theorie nicht kennen.«

Dr. Gerrigel schüttelte heftig den Kopf.

»Nein, nein! Das ist unmöglich.«

»Sind Sie Ihrer Sache sicher? Wir können natürlich das Zweite Gesetz ohne weiteres nachprüfen. Daniel, geben Sie mir Ihren Neutronenstrahler.«

Baley ließ den Roboter nicht aus den Augen. Seine rechte Hand hielt den Kolben der eigenen Waffe fest umspannt.

Daniel sagte ruhig:

»Hier ist er, Tom.« Er hielt ihm die Waffe hin – mit dem Kolben nach vorn.

Baley sagte:

»Ein Geheimdetektiv darf niemals seine Waffe hergeben, aber ein Roboter hat keine andere Wahl: er muß dem Menschen gehorchen.«

»Außer, wenn dieser Gehorsam einen Bruch des Ersten Gesetzes zur Folge hätte, Mr. Baley«, sagte Dr. Gerrigel belehrend.

»Sie wissen aber nicht, Doktor, daß Daniel seine Neutronenpistole gegen eine unbewaffnete Gruppe von Männern und Frauen gezogen und gedroht hat, auf sie zu schießen.«

»Aber ich habe nicht geschossen«, sagte Daniel.

»Zugegeben.« Baley nickte. »Aber die Drohung an sich war schon ungewöhnlich genug. Finden Sie das nicht auch, Doktor?«

Dr. Gerrigel biß sich auf die Lippe.

»Um ein Urteil abzugeben, müßte ich die genauen Umstände kennen«, erwiderte er zögernd. »So wie Sie es sagen, klingt es jeden falls ungewöhnlich.«

»Ziehen Sie bitte auch folgendes in Betracht«, sagte Baley. »Daniel war zur Zeit des Mordes am Tatort. Und wenn man die Möglichkeit ausschaltet, daß ein Erdbewohner über das offene Land gegangen ist und eine Waffe bei sich gehabt hat, dann ist Daniel – und Daniel ganz allein – derjenige, der die Waffe nachher hätte verbergen können.«

»Die Waffe verbergen?« fragte Dr. Gerrigel.

»Lassen Sie es mich erklären. Die Neutronenpistole, mit der der Mord verübt wurde, ist trotz genauester Suche nicht gefunden worden. Aber sie kann sich ja nicht in Luft aufgelöst haben. Es gibt nur eine Stelle, wo die Waffe hätte sein können – eine Stelle, an die niemand gedacht hat.«

»Was meinen Sie, Tom?« fragte Daniel.

Baley zog seinen eigenen Neutronenstrahler und richtete ihn auf den Roboter.

»Ihren Nahrungsbeutel meine ich«, sagte er. »Die Waffe hätte in Ihrem Nahrungsbeutel verborgen sein können.«

13

Widerstreitende Motive

»Das ist nicht so«, sagte Daniel ruhig.

»So? Lassen wir den Doktor entscheiden. Dr. Gerrigel, ich habe Sie hergebeten, um eine amtliche Untersuchung dieses Roboters vorzunehmen. Sie können dazu das Laboratorium unserer City-Verwaltung benutzen, und wenn dort irgendwelche Untersuchungsgeräte nicht vorhanden sind, werde ich sie für Sie besorgen.«

Dr. Gerrigel lächelte.

»Mein lieber Mr. Baley, ich brauche dazu kein Laboratorium.«

»Warum nicht?«

»Es ist nicht schwierig, das Erste Gesetz nachzuprüfen. Ich habe es nie tun müssen, aber es ist ganz einfach. Das Erste Gesetz ist fundamental. Es berührt alle Existenzäußerungen eines Roboters. Wenn es nicht vorhanden wäre, würde der Roboter in zwei Dutzend Fällen nicht auf die richtige Art reagieren.«

Während er sprach, holte er einen flachen, schwarzen Gegenstand aus der Tasche, der sich als ein kleiner Buchfilm-Leseapparat erwies. Er spannte eine Spule in den Apparat, nahm dann eine Stoppuhr und einige weiße Plastikstücke, die zusammengesetzt eine Art von Rechenschieber mit drei voneinander unabhängigen, beweglichen Skalen bildeten.

»Das ist mein Handbuch des Roboterwesens«, sagte Dr. Gerrigel, während er den Buchfilm-Leseapparat in Gang setzte. »Ich habe es immer bei mir.«

Er setzte das Augenstück des Leseapparates an seine Augen, und seine Finger bedienten vorsichtig die Kontrollknöpfe. Der Apparat surrte und hielt an, surrte und hielt wieder an.

»Ein eingebauter Index«, sagte Dr. Gerrigel stolz. Seine Stimme klang ein wenig undeutlich, weil der Leseapparat dicht vor seinem Munde war. »Ich habe ihn selbst konstruiert. Es erspart einem viel Zeit. Aber das spielt jetzt keine Rolle. Daniel, würden Sie nun bitte mit Ihrem Stuhl näherrücken?«

Daniel tat es. Während Dr. Gerrigels Vorbereitungen hatte er aufmerksam und unbewegt zugeschaut.

Was jetzt folgte, verwirrte und enttäuschte Baley. Dr. Gerrigel begann Fragen zu stellen, die bedeutungslos zu sein schienen. Hin und wieder zog er seinen Rechenschieber und den Leseapparat zu Rate. Einmal fragte er:

»Wenn ich zwei Kinder habe und das jüngere ist ein Mädchen, wie ist das Geschlecht des älteren?«

»Nach der gegebenen Information kann man das unmöglich sagen«, antwortete Daniel durchaus richtig.

Darauf streckte Dr. Gerrigel nach einem Blick auf die Stoppuhr seine rechte Hand so weit wie möglich zur Seite und sagte:

»Würden Sie bitte die Spitze meines Mittelfingers mit der Spitze des dritten Fingers Ihrer linken Hand berühren?«

Daniel tat es sofort und ohne Schwierigkeiten.

Nach fünfzehn Minuten war Dr. Gerrigel fertig. Er benutzte seinen Rechenschieber zu einer letzten schweigenden Kontrolle und legte ihn dann auseinander. Dann steckte er seine Stoppuhr ein, zog die Spule aus dem Leseapparat und schob ihn zusammen.

»Ist das alles?« fragte Baley mit gerunzelter Stirn.

»Das ist alles.«

»Aber das ist doch lächerlich! Sie haben keine Frage gestellt, die sich auf das Erste Gesetz bezog.«

»Mein lieber Mr. Baley, wenn ein Arzt mit einem kleinen Gummihammer auf Ihr Knie schlägt, und Ihr Bein daraufhin wippt, geben Sie dann nicht auch zu, daß diese Tatsache Auskunft über das Vorhandensein oder Nichtvorhandensein einer Nervenkrankheit erteilt?«

»Nun ja«, sagte Baley zögernd. »Wie ist also Ihre Entscheidung?«

»Daniel ist ordnungsgemäß mit dem Impuls des Ersten Gesetzes ausgestattet.«

»Das kann nicht stimmen«, sagte Tom heiser.

Er hätte nicht geglaubt, daß Dr. Gerrigel sich noch straffer aufrichten könnte als gewöhnlich. Aber er tat es ganz deutlich, und sein Blick wurde schmal und hart.

»Wollen Sie mir in meinem Spezialgebiet Belehrungen erteilen?«

»Ich wollte damit nicht sagen, daß Sie nicht Bescheid wissen.« Baley streckte beschwörend eine Hand aus. »Aber könnten Sie sich nicht geirrt haben? Sie sagten selbst, daß niemand etwas über die Theorie der Roboter weiß, die ohne das Erste Gesetz konstruiert sein könnten.«

»Das stimmt«, sagte Dr. Gerrigel. »Aber wenn ich auch nicht weiß, was ein solcher Roboter tun oder nicht tun kann, so weiß ich doch ebenso sicher, daß Daniel mit dem Impuls des Ersten Gesetzes ausgestattet ist.«

»Könnte er nicht seine Antworten gefälscht haben?«

»Natürlich nicht. Das ist der Unterschied zwischen einem Roboter und einem Menschen. Ein menschliches Gehirn, oder das Gehirn eines Säugetieres kann nicht vollständig durch irgendeine Formel der bisher bekannten mathematischen Wissenschaft analysiert werden. Keine Reaktion kann daher als sicher angesehen werden. Das Robotergehirn dagegen ist völlig analysierbar, sonst hätte es nicht konstruiert werden können. Wir wissen genau, wie es auf bestimmte Reize reagieren wird. Kein Roboter kann wirklich Antworten fälschen. Das, was man Täuschung oder Lüge nennt, existiert im geistigen Gefüge eines Roboters nicht.«

»Dann wollen wir zur Sache kommen. Roboter Daniel hat eine Waffe auf eine Ansammlung von Menschen gerichtet. Das habe ich gesehen. Er hat nicht geschossen, das stimmt – aber hätte nicht das Erste Gesetz ihn hinterher in eine Art neurotischen Zustand versetzen müssen? Das war nicht der Fall. Er war völlig normal.«

Dr. Gerrigel legte die Hand zögernd ans Kinn.

»Das ist anormal.«

»Durchaus nicht«, sagte Daniel plötzlich. »Partner Tom, würden Sie sich einmal die Waffe anschauen, die Sie mir abgenommen haben?«

Baley blickte auf die Waffe, die er in der linken Hand hielt.

»Öffnen Sie die Ladekammer«, bat Daniel. »Prüfen Sie die Ladung.«

Mit einer schnellen Bewegung öffnete Baley die Waffe des Roboters.

»Sie ist leer«, sagte er verblüfft.

»Es ist keine Ladung darin«, bestätigte Daniel. »Wenn Sie genauer hinschauen, werden Sie sehen, daß nie eine Ladung darin war. Die Waffe hat keine Zündanlage und ist daher unbenutzbar.«

»Sie haben einen ungeladenen Neutronenstrahler auf die Menge gerichtet?« fragte Baley.

»Ich mußte eine Neutronenpistole bei mir tragen, sonst wäre ich meiner Rolle als Geheimdetektiv nicht gerecht geworden«, sagte Daniel. »Aber wenn ich eine geladene und benutzbare Waffe gehabt hätte, wäre es möglich gewesen, daß ich – sagen wir – durch einen unglücklichen Zufall einen Menschen verletzt hätte – und das ist natürlich unausdenkbar. Ich wollte Ihnen das damals schon erklären. Aber Sie waren ärgerlich und wollten mir nicht zuhören.«

Baley starrte ausdruckslos auf die nutzlose Waffe in seiner Hand und sagte mit gedämpfter Stimme:

»Ich glaube, das ist alles, Dr. Gerrigel. Ich danke Ihnen, daß Sie mir geholfen haben.«

Baley ließ sich etwas zum Mittagessen ins Büro holen, aber als es gebracht wurde – Nährhefe-Nußkuchen und ein ziemlich extravagantes Stück Brathuhn auf Keks – konnte er den Teller nur anstarren, ohne zu essen.

In seinem Gehirn gingen die Gedanken immer wieder im Kreise. Die Linien seines langen Gesichtes waren tief eingekerbt vor düsterem Nachsinnen. Er kam sich vor, als lebte er in einer unwirklichen, völlig auf den Kopf gestellten Welt.

Die unmittelbar hinter ihm liegende Vergangenheit erschien ihm als ein nebelhafter, unwahrscheinlicher Traum, der in dem Augenblick begonnen hatte, als er Julius Enderbys Büro betreten hatte und sich plötzlich in einen Alptraum von Mord und Robotern verwickelt sah.

Mein Gott – und das Ganze hatte erst vor fünfzig Stunden begonnen!

Hartnäckig hatte er die Lösung in der Weltraumstadt gesucht. Zweimal hatte er Daniel angeklagt; zuerst hatte er behauptet, daß Daniel in Wirklichkeit ein Mensch sei, und dann hatte er ihn beschuldigt, als Roboter den Mord begangen zu haben. Beide Anschuldigungen hatten sich als falsch erwiesen.

Gegen seinen Willen sah er sich gezwungen, seine Gedanken auf die City zu richten. Und seit gestern abend wagte er das kaum noch zu tun. Gewisse Fragen drängten sich ihm immer wieder auf, aber er wollte sie nicht hören. Er fühlte sich außerstande dazu. Wenn er sie hörte, mußte er sie auch beantworten, und – o Gott – er wollte sich mit diesen Antworten einfach nicht beschäftigen.

»Tom! Tom!« Eine Hand schüttelte rauh seine Schulter.

Baley schaute auf und fragte:

»Was ist los, Phil?«

Philip Norris – ein Geheimdetektiv der Rangstufe C-5 – setzte sich nieder, legte seine Hände auf die Knie, beugte sich vor und starrte Baley ins Gesicht.

»Was ist mit Ihnen los? Leben Sie neuerdings von Schlaftabletten? Sie sitzen mit offenen Augen da, aber es hat den Anschein, als wären Sie tot.« Er fuhr durch sein schütteres, blaßblondes Haar, und seine eng zusammenstehenden Augen betrachteten Baleys Mittagessen abschätzend. »Huhn«, sagte er. »Es wird bald so knapp, daß man es nur noch auf ärztliches Rezept bekommen kann.«

»Essen Sie doch etwas davon«, sagte Baley teilnahmslos.

Die Schicklichkeit siegte, und Norris sagte:

»Oh, ich gehe auch gleich zum Essen. Behalten Sie es nur. Sagen Sie, was ist nur mit dem Kommissar los?«

»Was?«

Norris versuchte, gleichmütig zu erscheinen, aber seine unruhigen Hände verrieten ihn.

»Ach, Sie wissen doch, was ich meine«, sagte er. »Sie sind dauernd mit ihm zusammen, seit er zurückgekommen ist. Was ist los? Steht eine Beförderung bevor?«

Baley runzelte die Stirn, und er spürte, wie die Wirklichkeit irgendwie wieder Besitz von ihm ergriff, als ihn die Büropolitik berührte. Norris hatte ungefähr sein Dienstalter, und es war nur natürlich, daß er sehr aufmerksam auf jedes Zeichen einer offiziellen Bevorzugung von Baley achtete.

»Keine Beförderung«, sagte Baley. »Glauben Sie es mir. Es ist nichts. Und wenn Sie Sehnsucht nach dem Kommissar haben – nun, ich wäre nur allzu froh, wenn ich Ihnen Enderby völlig überlassen könnte. Du meine Güte! Nehmen Sie ihn!«

»Verstehen Sie mich nicht falsch«, sagte Norris. »Es geht mich gar nichts an, ob Sie befördert werden. Ich meine nur, wenn Sie einen so guten Stand beim Kommissar haben, warum setzen Sie sich dann nicht für den Jungen ein?«

»Welchen Jungen?«

Es war unnötig, die Frage zu beantworten. Vincent Barret – jener junge Mann, der seinen Posten an Roboter Sammy verloren hatte, trat aus einer Ecke des Raumes näher. Er drehte unaufhörlich eine Mütze zwischen den Fingern, und die Haut über seinen hohen Wangenknochen verzog sich, als er zu lächeln versuchte.

»Hallo, Mr. Baley!«

»Oh, hallo, Vincent. Wie geht es Ihnen?«

»Nicht sehr gut, Mr. Baley.«

Er schaute sehnsüchtig umher. Er sieht verloren aus, dachte Baley – halb tot – deklassiert.

»Es tut mir leid, Junge«, sagte er laut. Was sollte er auch sonst sagen?

Norris trat näher und sagte in Baleys Ohr:

»Irgendeiner muß dieser Sache Einhalt gebieten. Sie wollen jetzt auch Chen-Low hinauswerfen.«

»Was?«

»Haben Sie nichts davon gehört?«

»Nein. Verdammt, Chen-Low ist doch in der Rangstufe C-3. Er hat zehn Dienstjahre hinter sich!«

»Das stimmt. Aber eine Maschine mit Beinen kann seine Arbeit viel billiger tun. Und wer wird der nächste sein?«

Vincent Barret hatte das Geflüster nicht gehört. Aus der Tiefe seiner eigenen Gedanken heraus sagte er:

»Mr. Baley?«

»Ja, Vincent?«

»Wissen Sie, was man munkelt? Man sagt, Liane Miller, die Fernsehtänzerin, sei in Wirklichkeit ein Roboter.«

»Das ist verrückt!«

»Wirklich? Man sagt, daß sie jetzt Roboter herstellen können, die genau wie Menschen aussehen – mit einer Spezial-Plastikhaut.«

»Meinen Sie, daß es jemand stört, wenn ich hier ein wenig herumwandere?« fragte Barret. »Es geht mir gleich besser, wenn ich meine alte Dienststelle wiedersehe.«

»Immer los, Junge.«

Barret ging davon, und Baley und Norris schauten ihm nach.

»Es sieht so aus, als hätten die Antiquisten recht«, sagte Norris.

»Sie meinen: zurück zur Natur?«

»Nein. Ich meine – in bezug auf die Roboter. Wir brauchen einfach keine Roboter – das ist alles.«

Baley dachte schuldbewußt an Daniel Olivar und fand keine Worte. Er schüttelte nur den Kopf.

»Acht Milliarden Bewohner!« murmelte Baley. »Und die Uranvorräte gehen zu Ende. Wie soll da die Zukunft auf der Erde aussehen?«

»Wenn das Uran zu Ende geht«, erwiderte Norris, »werden wir es importieren. Oder wir werden neue Methoden der Kernspaltung entdecken. Es gibt keine Möglichkeit, die Menschheit aufzuhalten, Tom. Man muß nur optimistisch sein und Vertrauen zu dem alten menschlichen Gehirn haben. Unsere größte Hilfsquelle ist der Erfindergeist, und diese Quelle erschöpft sich nie, Tom.« Er war jetzt richtig in Fahrt und redete eifrig weiter: »Wir können zum Beispiel auch die Sonnenkraft ausnutzen, und die reicht für Milliarden Jahre. Wir können Weltraumstationen in der Umlaufbahn des Merkur errichten und sie als Energiespeicher verwenden. Diese Energien können wir durch direkte Strahlung auf die Erde übertragen.«

Das Projekt war Baley nicht neu. Die Wissenschaft hatte sich schon seit mehr als hundertfünfzig Jahren mit dieser Möglichkeit beschäftigt. Der Plan war bisher daran gescheitert, daß es unmöglich war, mit den augenblicklichen technischen Hilfsmitteln einen Strahl zu projizieren, der so stark und dicht genug war, daß er fünfzig Millionen Meilen zurücklegen konnte, ohne sich bis zur Nutzlosigkeit zu zerstreuen. Baley wies darauf hin.

»Wenn es notwendig ist, wird man es schaffen«, sagte Norris. »Warum sollten wir uns Sorgen machen?«

Baley kannte die Theorie von den unbegrenzten Energiequellen der Erde. Die Bevölkerung sollte ruhig ungehindert anwachsen. Es war durchaus möglich, die Nährhefe-Farmen auszudehnen und die hydroponischen Obst- und Gemüsekulturen zu intensivieren. Energie war das einzige, was unentbehrlich war. Die Mineralrohstoffe konnten von den unbewohnten Asteroiden des Sonnensystems her gebracht werden. Wenn das Wasser zur Neige ging, konnte man es von den Jupitermonden herbeischaffen. Zum Teufel, die Ozeane dort konnten zum Gefrieren gebracht und in den Weltraum herausgeholt werden, wo sie die Erde als kleine Eismonde umkreisen konnten. Dort würden sie immer zur Verwendung bereit sein, während der Meeresboden neues Land zur Bewirtschaftung und neuen Lebensraum geben würde. Sogar der Vorrat an Kohlenstoff und Sauerstoff konnte auf der Erde erhalten und noch angereichert werden, indem man die Sumpfgas-Atmosphäre von Titan und die gefrorene Sauerstoff-Atmosphäre von Umbriel nutzbar machte.

Die Erdbevölkerung konnte auf eine Billion oder auf zwei Billionen anwachsen. Warum nicht? Aber was würde Dr. Fastolf zu diesem Problem sagen? Er würde zu bedenken geben, daß die Erdbevölkerung dann noch zusätzlich von importierter Luft und importiertem Wasser abhängig sein würde und von einem Energievorrat, der in komplizierten Speichern fünfzig Millionen Kilometer von der Erde entfernt aufbewahrt wurde. Die Erdbevölkerung würde dann jederzeit am Rande einer völligen Katastrophe leben.

Es bedurfte nur eines geringen Fehlers in diesem sich über die Weite des Sonnensystems erstreckenden Versorgungssystem, um die ganze Menschheit zu vernichten.

»Ich denke, daß es leichter sein würde, den Bevölkerungsüberschuß für die Kolonisation anderer Planeten zu verwenden«, sagte Baley.

»Wer will uns schon haben?« fragte Norris bitter.

»Jeder unbewohnte Planet.«

Norris stand auf und klopfte Baley auf die Schulter.

»Tom, essen Sie jetzt Ihr Hühnerfleisch und erholen Sie sich. Sie scheinen tatsächlich nur von Schlaftabletten zu leben.« Er ging grinsend davon.

Baley schaute ihm verdrießlich nach. Norris würde die Neuigkeit verbreiten, und es würden Wochen vergehen, bevor die Witzbolde des Büros Ruhe geben würden. Aber jedenfalls hatte das Gespräch Norris von dem jungen Vincent, von den Robotern und der Deklassierung abgelenkt.

Tom seufzte, als er die Gabel in das jetzt kalte und etwas zähe Hühnerfleisch bohrte.

Erst als Tom das letzte Stück von seinem Nährhefe-Nußkuchen verzehrt hatte, verließ Daniel den eigenen Schreibtisch – den man ihm heute morgen zugewiesen hatte – und näherte sich Baley.

»Nun?« fragte Baley unbehaglich.

»Der Kommissar ist nicht in seinem Büro, und man weiß nicht, wann er zurückkommt. Ich habe Roboter Sammy gesagt, daß wir das Büro benutzen werden und daß er niemanden außer dem Kommissar selbst dort eintreten lassen darf.«

»Wozu sollen wir das Büro benutzen?«

»Wir sind dort ungestörter. Sie sind doch auch davon überzeugt, daß wir unseren nächsten Schritt sorgfältig planen müssen? Sie haben doch nicht die Absicht, die Nachforschungen aufzugeben, nicht wahr?«

Das war genau das, wonach Baley sich sehnte, aber natürlich konnte er das nicht sagen. Er stand auf und ging mit Daniel in Enderbys Büro.

»Was ist nun also, Daniel?« fragte er, als sie in dem Büro angekommen waren.

»Seit gestern abend sind Sie nicht mehr der alte, Partner Tom«, sagte Daniel. »Es ist eine bestimmte Veränderung in Ihrem geistigen Fluidum vorgegangen.«

Ein furchtbarer Gedanke blitzte in Baleys Gehirn auf.

»Haben Sie etwa telepathische Fähigkeiten?« rief er.

»Nein, natürlich nicht«, erwiderte Daniel.

Baleys Panik verging.

»Was, zum Teufel, meinen Sie dann damit, wenn Sie von meinem geistigen Fluidum sprechen?«

»Es ist nur ein Ausdruck, den ich benutze, um ein Gefühl zu beschreiben, das Sie nicht mit mir teilen.«

»Was für ein Gefühl?«

»Es ist schwer zu erklären, Tom. Sie werden sich noch daran erinnern, daß ich ursprünglich dazu bestimmt war, für unsere Leute in der Weltraumstadt die menschliche Psychologie zu studieren.«

»Ja, ich weiß. Sie wurden dann für die Detektivarbeit umgestaltet, indem man Ihnen einfach einen starken Gerechtigkeits-Antrieb in Ihr Positronengehirn einpflanzte.« Baley versuchte nicht, den Sarkasmus in seiner Stimme zu unterdrücken.

»Ganz recht, Tom. Aber meine ursprüngliche Gehirnanlage blieb im wesentlichen unverändert. Ich war zum Zwecke der Gehirnanalyse konstruiert worden – zur Aufnahme und Analyse jener Wellen, die das menschliche Gehirn aussendet. Das kann auch mit Feldmeßgeräten durchgeführt werden – ohne direkte Elektronenkontakte – wenn nur der richtige Empfänger vorhanden ist. Mein Gehirn ist ein solcher Empfänger. Wird dieses Prinzip nicht auf der Erde angewandt?«

Baley wußte es nicht. Er ließ die Frage unbeantwortet und sagte zögernd:

»Wenn Sie die Gehirnwellen messen, welche Resultate erzielen Sie damit?«

»Ich nehme keine Gedanken auf, Tom. Ich bekomme eine Ahnung von der Gefühlsrichtung eines Menschen, und vor allem kann ich das Temperament analysieren – und die unbewußten Strömungen und Wünsche in einem Menschen. Ich war es zum Beispiel, der feststellen konnte, daß Enderby unfähig war, einen Menschen zu töten – jedenfalls unter den Umständen, die zur Zeit des Mordes herrschten.«

»Und auf Grund Ihrer Aussage schied er als Verdächtiger aus?«

»Ja. Das war durchaus sicher. Ich bin in dieser Hinsicht eine sehr fein empfindliche Maschine.«

Ein neuer Gedanke kam Baley plötzlich.

»Kommissar Enderby wußte also nicht, daß man an ihm eine Gehirnanalyse vornahm, nicht wahr?« fragte er.

»Nein, es hätte doch keinen Sinn gehabt, seine Gefühle zu verletzen.«

»Ich meine, Sie haben einfach nur dagestanden und ihn angeschaut? Keine Maschinerie war dabei zu sehen – keine Elektroden – keine Meßgeräte?«

»Natürlich nicht.«

Baley biß sich ärgerlich auf die Lippen. Damit war der einzige Widerspruch auch noch aufgeklärt. Daniel hatte behauptet, daß an dem Kommissar eine Gehirnanalyse vorgenommen worden sei, und eine Stunde später hatte der Kommissar mit offensichtlicher Ehrlichkeit geleugnet, überhaupt etwas von Gehirnanalyse zu wissen. Diese Unstimmigkeit hatte jetzt eine Erklärung gefunden. Der Kommissar hatte eine Gehirnanalyse durchgemacht, ohne etwas davon zu merken.

»Nun, und was gibt Ihnen die Gehirnanalyse für eine Auskunft über mich?« fragte Baley scharf.

»Sie sind beunruhigt und verwirrt.«

»Das ist eine großartige Entdeckung, nicht wahr? Natürlich bin ich beunruhigt.«

»Diese Beunruhigung hat ihre Ursache in einem Zusammenstoß von Beweggründen in Ihrem Innern. Auf der einen Seite drängt die starke Treue zu den Prinzipien Ihres Berufes Sie dazu, die Verschwörung der Erdbewohner aufzudecken, die uns gestern verfolgt haben. Ein anderes Handlungsmotiv, das ebenso stark ist, zwingt Sie jedoch in die entgegengesetzte Richtung. Soviel ist deutlich in den elektrischen Feldern Ihrer Gehirnzellen zu erkennen.«

»Meine Gehirnzellen – Unsinn!« sagte Baley nervös. »Ich werde Ihnen sagen, warum es keinen Sinn hat, Ihrer sogenannten Verschwörung nachzuforschen. Sie hat nichts mit dem Mord zu tun. Ich dachte, daß vielleicht eine Verbindung bestünde, das gebe ich zu. Gestern in der Bezirksküche dachte ich, wir wären in Gefahr. Doch was geschah? Sie folgten uns, aber sie blieben schnell auf den Gleitbändern zurück – und das war alles. Mein eigener Sohn hat schnell genug herausgefunden, wo wir waren. Unsere Verschwörer hätten es ebenso leicht erfahren können, wenn sie uns wirklich Schaden zufügen wollten.«

»Wollten sie das nicht?«

»Offensichtlich nicht. Es sind Antiquisten – harmlose Narren.

Sie können das nicht wissen, Daniel, aber ich weiß es. Diese Antiquisten sind sanfte, träumerische Romantiker, die das jetzige Leben hier zu hart und zu technisch finden und sich gern in eine Welt der Vergangenheit hineinträumen, die in Wirklichkeit niemals existiert hat. Wenn Sie eine Aufstandsbewegung ebenso analysieren könnten wie ein individuelles Gehirn, dann würden Sie wissen, daß diese Leute alle ebensowenig imstande sind, einen Mord zu begehen, wie Julius Enderby.«

»Ich kann Ihre Behauptung nicht ernst nehmen«, sagte Daniel ruhig. »Ihre Bekehrung zu diesem Standpunkt kommt zu plötzlich. Es gibt da auch einige Widersprüche. Sie haben die Zusammenkunft mit Dr. Gerrigel einige Stunden vor dem Abendessen vereinbart; zu jener Zeit wußten Sie noch nichts von meinem Nahrungsbeutel und konnten mich also nicht als Mörder verdächtigen. Warum haben Sie Dr. Gerrigel also herbeigerufen?«

»Ich habe Sie schon zu dieser Zeit verdächtigt.«

»Und gestern nacht haben Sie im Schlaf gesprochen.«

Baleys Augen weiteten sich.

»Was habe ich gesagt?«

»Nur das eine Wort ›Jessie‹. Sie wiederholten es mehrere Male.«

Baleys Muskeln entspannten sich.

»Ich hatte einen Alptraum«, sagte er unsicher. »Wissen Sie, was das ist?«

»Ich weiß es nicht aus persönlicher Erfahrung. Das Lexikon er klärt, daß es ein beunruhigender Traum ist.«

»Und wissen Sie, was ein Traum ist?«

»Auch nur aus der Definition des Lexikons. Danach ist ein Traum die Illusion einer Wirklichkeit, die während jener vorübergehenden Auslöschung des bewußten Denkens entsteht, die von den Menschen ›Schlaf‹ genannt wird.«

»Gut, das will ich anerkennen. Eine Illusion. Manchmal kann diese Illusion verdammt real erscheinen. Ich träumte, meine Frau wäre in Gefahr. Ich rief ihren Namen. Sie können mir glauben, daß es so war.«

»Ich glaube es Ihnen nur zu gern. Aber das führt zu einem anderen Gedanken. Wie hat Jessie herausgefunden, daß ich ein Roboter bin?«

Baleys Stirn wurde wieder feucht.

»Wir wollen doch nicht wieder damit anfangen, nicht wahr? Das Gerücht –«

»Es tut mir leid, daß ich Sie unterbrechen muß, Tom, aber es gibt gar kein Gerücht. Wenn es so wäre, dann würde die City heute vor Unruhe beben. Ich habe die Berichte geprüft, die bei der Polizeiverwaltung eingelaufen sind. Es kursiert einfach gar kein solches Gerücht. Wie hat es Ihre Frau also herausgefunden?«

»Mein Gott, was wollen Sie damit sagen? Meinen Sie, meine Frau ist ein Mitglied dieser – dieser –«

»Ja, Tom.«

Baley preßte die Hände zusammen.

»Nun, das ist einfach nicht wahr – und wir wollen über diesen Punkt nicht länger reden.«

»Das paßt gar nicht zu Ihnen, Tom. Im Zuge der Nachforschungen haben Sie mich zweimal des Mordes angeklagt.«

»Und ist das Ihre Art, Vergeltung zu üben?«

»Ich erkenne durchaus Ihr Recht an, mich zu verdächtigen. Sie hatten Ihre Gründe. Diese Gründe waren falsch, aber sie hätten ebensogut richtig sein können. Ebenso starke Tatsachen aber deuten auf Ihre Frau.«

»Als eine Mörderin? Zum Teufel mit Ihnen! Jessie würde ihrem schlimmsten Feind kein Leid antun können. Sie könnte auch niemals einen Fuß außerhalb des Citygebietes setzen. Sie könnte nicht – Ach, wenn Sie aus Fleisch und Blut wären, dann würde ich –«

»Ich sage nur, daß sie ein Mitglied der Verschwörung ist. Ich meine, daß man sie vernehmen sollte.«

»Das lasse ich keinesfalls zu! Hören Sie zu. Die Antiquisten haben es nicht auf unser Leben abgesehen, aber sie möchten Sie aus der City hinausbefördern – das ist ganz klar. Sie versuchen es mit einer Art psychologischer Attacke, indem sie mir und Ihnen das Leben schwer machen. Diese Leute hätten leicht herausfinden können, daß Jessie meine Frau ist, und es wäre dann nur logisch, daß sie ihr irgendwie die Neuigkeit übermittelten, wer mein Partner ist. Jessie ist wie jeder andere Mensch, sie mag Roboter einfach nicht. Ihre Haltung ist also ganz normal und verständlich.«

»Trotzdem möchte ich Sie auf einen bestimmten Punkt hinweisen«, sagte Daniel ruhig.

»Ich bin nicht daran interessiert, Ihnen zuzuhören«, sagte Baley wütend.

»Bitte, hören Sie mir zu. Wenn ich mich irre, können Sie es mir sagen, und die Sache richtet dann keinen Schaden an. Es ist folgendes: Gestern abend haben Sie unser Zimmer verlassen, um Jessie anzurufen. Ich schlug vor, daß Ihr Sohn es an Ihrer Stelle tun sollte. Sie sagten mir, es wäre nicht Sitte bei Erdmenschen, daß ein Vater seinen Sohn in eine akute Gefahr schickt. Ist es denn Sitte, daß eine Mutter das tut?«

»Nein, natürlich nicht –«, begann Baley – aber plötzlich hielt er inne.

»Verstehen Sie nun, was ich meine?« sagte Daniel. »Normalerweise würde Jessie, wenn sie für Ihr Leben fürchtete und Sie warnen möchte, ihr eigenes Leben riskieren und nicht ihren Sohn schicken. Die Tatsache, daß sie Ben aussandte, kann nur bedeuten, daß sie das Gefühl hatte, er sei ungefährdet, während sie selbst es nicht wäre. Wenn die Verschwörung aus Leuten bestünde, die Jessie unbekannt sind, würde es für sie keine Gefahr geben – oder jeden falls hätte sie dann keinen Grund zu der Annahme, daß eine Gefahr für sie bestünde. Wenn sie andererseits ein Mitglied der Verschwörung ist, dann wüßte sie genau, Tom, daß sie beobachtet und erkannt werden würde, während Ben vielleicht unbeachtet durchschlüpfen könnte.«

»Warten Sie«, sagte Baley, mit einem kranken Gefühl im Herzen. »Das ist eine haarspalterische Erklärung, aber wenn Sie –«

Das Signal des Sprechapparates auf dem Schreibtisch des Kommissars flackerte plötzlich zuckend auf. Daniel wartete, daß Baley antworten würde, aber Tom konnte den Apparat nur hilflos anstarren.

Der Roboter schaltete den Lautsprecher auf Empfang.

»Was ist?« fragte er.

Roboter Sammys Stimme sagte:

»Es ist eine Dame hier, die Tom sprechen möchte. Ich habe ihr gesagt, daß er zu tun hat, aber sie will nicht weggehen. Sie sagt, ihr Name sei Jessie.«

»Lassen Sie sie herein«, sagte Daniel ruhig, und seine braunen Augen richteten sich ohne Anzeichen von innerer Bewegung auf Baley, der ihn mit entsetztem Blick anstarrte.

14

Die Geheimorganisation

Baley stand wie von einem Starrkrampf gelähmt da, als Jessie auf ihn zulief, ihn an den Schultern ergriff und sich an ihn schmiegte.

Seine bleichen Lippen formten mühsam ein Wort:

»Ben?«

Sie schaute ihn an und schüttelte den Kopf.

»Er ist wohlauf.«

»Aber was –«

»Ich kann nicht mehr weiter, Tom«, sagte sie, von Schluchzen unterbrochen und so leise, daß er die Worte kaum verstehen konnte. »Ich kann nicht mehr. Ich kann nicht schlafen und nicht essen. Ich muß es dir sagen.«

»Sag nichts«, rief Baley gequält. »Um Gottes willen, Jessie, nicht jetzt!«

»Ich muß. Ich habe etwas Schreckliches getan. So etwas Schreckliches! Oh, Tom –« Sie begann wieder zu schluchzen.

»Wir sind nicht allein«, sagte Baley hoffnungslos.

Sie schaute auf und sah Daniel ohne ein Zeichen des Wiedererkennens an. Durch die Tränen in ihren Augen erschien ihr sein Gesicht ganz verschwommen.

»Guten Tag, Jessie«, sagte Daniel leise.

»Ist es – ist es der Roboter?« stieg sie hervor.

Sie fuhr mit dem Handrücken über ihre Augen und löste sich aus Baleys Armen. Dann atmete sie tief ein, und einen Moment lang schwebte ein bebendes Lächeln um ihre Lippen.

»Sie sind es, nicht wahr?«

»Ja, Jessie.«

»Es macht Ihnen nichts aus, wenn ich Sie einen Roboter nenne?«

»Nein, Jessie. Das bin ich ja.«

»Und mir macht es auch nichts aus, wenn man mich eine Närrin nennt, eine Idiotin und – Agentin der Verschwörer – denn das alles bin ich!«

»Jessie!« ächzte Baley.

»Es hat keinen Zweck, Tom«, sagte sie. »Er kann es ebensogut wissen, da er doch dein Partner ist. Ich kann nicht mehr mit diesem Geheimnis leben. Ich habe seit gestern so schreckliche Stunden hin der mir. Es ist mir gleich, ob man mich ins Gefängnis steckt – es ist mir gleich, ob man mich in die schlimmsten Bezirke verbannt und ob ich von roher Nährhefe und Wasser leben muß. Es ist mir gleich, ob – Du wirst es nicht zulassen, Tom, nicht wahr? Du wirst es nicht zulassen, daß sie mir etwas antun! Oh, ich fürchte mich so sehr.«

Baley streichelte ihre Schulter und ließ sie weinen.

»Sie ist ganz außer sich«, sagte er zu Daniel. »Wir können sie nicht hierbehalten. Wie spät ist es?«

Ohne daß er sichtbar eine Uhr zu Rate zog, sagte Daniel:

»Vierzehn Uhr fünfundvierzig.«

»Der Kommissar kann nun jede Minute zurückkehren. Beordern Sie einen Dienstwagen her. Wir können über das alles auf der Autobahn sprechen.«

Jessies Kopf zuckte empor.

»Die Autobahn? Oh, nein, Tom!«

So besänftigend wie möglich sagte er:

»Sei nicht abergläubisch, Jessie. Du kannst in deinem jetzigen Zustand nicht auf die Expreßbahn. Sei ein braves Mädchen und beruhige dich; sonst können wir nicht einmal draußen durch das Dienstzimmer gehen. Ich werde dir etwas Wasser holen.«

Sie wischte sich das Gesicht mit ihrem tränenfeuchten Taschentuch ab und sagte traurig:

»Oh, mein Gesicht muß ja schlimm aussehen!«

»Mach dir keine Sorgen über dein Gesicht«, sagte Baley. »Daniel, wie ist es mit dem Dienstwagen?«

»Er steht schon für uns bereit, Tom.«

»Komm, Jessie.«

»Warte. Warte nur einen Augenblick, Tom. Ich muß mir mein Gesicht etwas zurechtmachen.«

»Das spielt doch jetzt keine Rolle.«

Aber sie machte sich von ihm frei.

»Bitte, ich kann nicht so durch das Dienstzimmer gehen. Es dauert nur eine Sekunde.«

Sie kramte aus ihrer Handtasche ihr Kosmetikkästchen, und mit der Geschicklichkeit, die ein Geburtsrecht der Frau selbst in Zeiten stärkster seelischer Anspannung zu sein scheint, begann sie die verschiedenen Sprühschichten aufzutragen. Zum Schluß ordnete sie mit ein paar Handbewegungen ihr Haar und betrachtete sich dann mit tiefer Unzufriedenheit in dem kleinen Metallspiegel, den sie aus der Handtasche gezogen hatte.

»Ich glaube, das wird genügen«, sagte sie.

»Komm«, sagte er.

Sie hatte kaum Zeit, ihr. Kosmetikkästchen in die Handtasche zurückzuschieben, als er sie bereits durch die Tür schob.

Die gespenstische Stille der Autobahn umhüllte sie.

»Was ist nun, Jessie«, sagte Baley.

In hilflosem Schweigen schaute sie zuerst ihren Mann und dann Daniel an.

»Du mußt es hinter dich bringen, Jessie«, sagte Baley. »Hast du ein Verbrechen begangen? Ein wirkliches Verbrechen?«

»Ein Verbrechen?« Sie schüttelte unsicher den Kopf.

»Nimm dich zusammen, Jessie. Sag einfach ja oder nein. Hast du –« er zögerte einen Augenblick – »hast du einen Menschen getötet?«

Jessie sah ihn plötzlich entrüstet an.

»Aber Tom! Wie kommst du darauf?«

»Ja oder nein?«

»Nein, natürlich nicht!«

Der harte Klumpen in Baleys Magen löste sich spürbar.

»Hast du etwas gestohlen? Rationsmarken gefälscht – jemand tödlich beleidigt – fremdes Eigentum zerstört? Sprich, Jessie!«

»Ich habe nichts getan – nichts Spezielles. Ich meine, nichts dergleichen.« Sie schaute über die Schulter. »Tom, müssen wir hier unten bleiben?«

»Genau hier, bis es vorbei ist. Fang jetzt von vorn an. Weswegen bist du gekommen. Was wolltest du uns erzählen?«

Über Jessies gebeugten Kopf hinweg trafen sich Baleys und Daniels Blicke.

Jessie sprach mit leiser Stimme, die im Laufe des Berichtes an Lautstärke und Deutlichkeit gewann.

»Es sind diese Leute, diese Antiquisten – du weißt schon, Tom. Sie sind immer überall da und reden unaufhörlich. Erinnerst du dich noch an Elizabeth Thorner? Sie redete immer davon, daß unser ganzes Unglück von den Citys kommt. Ich fragte sie oft, woher sie das so sicher wüßte, und dann begann sie immer Stellen aus den kleinen Filmbandbüchern zu zitieren, die unter den Leuten kursierten. Du weißt schon – zum Beispiel dieses Buch Schande der Stadt von Ogrinsky. Als wir dann heirateten, wurde sie richtig bissig und sagte, ich würde wohl jetzt eine richtige City-Frau werden, da ich ja einen Polizeimann geheiratet hätte. Danach redeten wir nicht mehr viel miteinander, und bald darauf gab ich ja meine Stellung auf. Aber ich mußte trotzdem noch oft an das alles denken was Lizzy gesagt hatte. Sie behauptete immer, die Astroniden wären an allem schuld, weil sie die Erdbevölkerung schwach und dekadent erhalten wollten. Dekadent war überhaupt eines von ihren Lieblingswörtern. Wenn ich die Speisekarten für die nächste Woche zusammenstellte, rümpfte sie immer die Nase und rief: ›Dekadent, dekadent!‹ Eines Tages, sagte Lizzy, würden wir alle aus den Städten ausbrechen, zur Scholle zurückkehren und mit den Astroniden abrechnen, die uns für immer in die City einsperren und uns die Roboter aufzwingen möchten. Lizzy hat immer so geredet, als gäbe es einen großen Kreis von Gleichgesinnten. Natürlich habe ich sie nie um nähere Einzelheiten gefragt. Sie sprach von Zusammenkünften, die sie hatten, aber ich habe mich nicht weiter darum gekümmert. Bis du mir dann die traurige Geschichte von deinem Vater erzähltest. Ich habe dir damals nicht gezeigt, wie nahe mir die Sache ging. Aber ich begann nachzudenken und mich zu fragen, wie es wäre, wenn dir ein ähnliches Mißgeschick passierte. Ich dachte an das, was Lizzy mir gesagt hatte und kam zu der Überzeugung, daß sie vielleicht doch recht hatte. Vielleicht waren die Astroniden wirklich schuld daran, wenn bei uns das Leben immer schwieriger wurde. Vielleicht hatten die Antiquisten doch recht. Ich besuchte also eines Tages Lizzy und sprach von meinen Zweifeln. Zuerst war sie mißtrauisch und meinte, ich wäre immerhin die Frau eines Polizisten. Aber dann sagte sie, sie würde mit jemandem sprechen, und etwa einen Monat später kam sie zu mir mit der Mitteilung, es sei alles in Ordnung, und ich könnte an den Zusammenkünften der Antiquisten teilnehmen. Seither bin ich viele Male dort gewesen.«

Baley blickte sie traurig an.

»Und du hast es mir nie gesagt?«

Jessies Stimme bebte.

»Es tut mir leid, Tom.«

»Nun, das hilft jetzt nichts mehr. Ich möchte Näheres über diese Zusammenkünfte wissen. Vor allem – wo fanden sie statt?«

Alles Gefühl in ihm schien abgestumpft zu sein. Er hatte nicht daran glauben wollen, daß seine Frau etwas mit dieser Verschwörung zu tun hatte – und nun war es doch so. In einem gewissen Sinne war es eine Erleichterung, daß die Ungewißheit vorüber war.

»Hier unten«, sagte sie.

»Hier unten? Was meinst du damit?«

»Hier – auf der Autobahn. Deshalb wollte ich auch nicht hierher mitkommen. Es war allerdings ein ausgezeichneter Treffpunkt. Wir konnten zusammenkommen, ohne –«

»Wie viele waren es?«

»Ich weiß es nicht genau – ungefähr sechzig oder siebzig. Das war aber nur eine Art Bezirksgruppe. Sie hatten Klappstühle mit und Erfrischungen, und einer hielt eine Rede – meistens darüber wie wunderbar das Leben in früheren Zeiten gewesen sei – und daß wir diese Ungeheuer vertreiben sollten – die Roboter – und natürlich die Astroniden. Die Reden waren immer etwas langweilig, weil sie alle einander ähnlich waren. Wir haben das nur so über uns ergehen lassen. Das beste daran war das Vergnügen, zusammen zu sein und sich wichtig zu fühlen. Wir schworen Eide, und es gab geheime Arten, einander zu grüßen, ohne daß die anderen etwas davon merkten.«

»Wurdet ihr nie gestört? Kam nie ein Wagen der Polizei oder der Feuerwehr vorbei?«

»Nein. Nie.«

»Ist das so ungewöhnlich?« fragte Daniel.

»Vielleicht nicht«, antwortete Baley gedankenvoll. »Es gibt einige Seitenwege, die praktisch nie benutzt werden. Man muß nur wissen, wo sie liegen. Ist das alles, was bei den Zusammenkünften getan wurde, Jessie? Reden halten und Verschwörung spielen?«

»Ja – so ungefähr. Manchmal haben wir auch gesungen, und dann gab es zwischendurch belegte Brote und Fruchtsäfte.«

»Wenn das so ist – warum machst du dir dann überhaupt Kummer darüber?« fragte er fast schroff.

Jessie zuckte zusammen.

»Du bist böse, Tom!«

»Bitte«, sagte Baley mit eiserner Geduld, »beantworte meine Frage. Wenn alles so harmlos war, warum bist du dann die letzten anderthalb Tage in eine solche Panikstimmung geraten?«

»Ich habe gedacht, sie würden dir etwas zuleide tun, Tom. Um Himmels willen, warum tust du so, als verständest du mich nicht? Ich habe dir doch alles erklärt!«

»Nein, das hast du nicht. Du hast mir etwas von einem harmlosen kleinen Kaffeeklatsch erzählt, an dem du teilgenommen hast. Haben diese Leute je offene Demonstrationen abgehalten? Haben sie je Roboter zerstört – Aufstände angezettelt – Menschen getötet?«

»Nie, Tom! Ich wäre nie Mitglied geblieben, wenn sie so etwas getan hätten.«

»Warum sagst du dann, du hättest etwas Furchtbares getan? Warum meinst du, daß sie dich ins Gefängnis stecken könnten?«

»Nun – ach, sie haben immer davon gesprochen, daß sie eines Tages einen bestimmten Druck auf die Regierung ausüben würden. Sie wollten die Regierung zwingen, die Roboter zu verbannen und die Astroniden von der Erde zu vertreiben. Ich dachte, das wäre nur Gerede – aber dann kam die Sache mit dir und Daniel. Mit einem Male hieß es, daß sie jetzt zur Tat schreiten und ein Exempel statuieren würden. Sie wußten nicht, daß du es warst, den sie meinten – aber ich wußte es.« Ihre Stimme brach ab.

»Ruhig, Jessie«, sagte er sanft. »Es war doch nichts; es war auch wieder nur Gerede. Du siehst ja selbst, daß nichts geschehen ist.«

»Ich – ich habe solche Angst gehabt. Schließlich hatte ich mich an der Verschwörung beteiligt, und wenn es zu Totschlag und Zerstörungen gekommen wäre und man dich und Ben vielleicht getötet hätte, dann wäre es auch meine Schuld gewesen, weil ich an der Verschwörung teilgenommen hatte. Dann hätte man mich eigentlich ins Gefängnis stecken müssen.«

Baley ließ sie schluchzen. Er legte einen Arm um ihre Schultern und starrte Daniel mit zusammengepreßten Lippen an.

»Ich möchte jetzt, daß du mir noch mehr erzählst«, sagte er nach einer Weile. »Wer war der Anführer eurer Gruppe?«

»Ein Mann namens Joseph Klemin. Im Grunde genommen war der Mann ein Niemand. Er war nur etwa ein Meter sechzig groß, und ich glaube, er stand zu Hause furchtbar unter dem Pantoffel. Ich halte ihn nicht für gefährlich. Du wirst ihn nicht verhaften, nicht wahr, Tom?«

»Ich werde vorerst niemanden verhaften. Von wem hat Klemin seine Anweisungen bekommen?«

»Das weiß ich nicht.«

»Kam je ein Fremder zu den Zusammenkünften?«

»Manchmal kamen Leute und hielten Reden – vielleicht zweimal im Jahr.«

»Kannst du Namen nennen?«

»Nein. Sie wurden immer vorgestellt als ›einer von uns‹ – ›ein Freund von Jackson‹ – und so weiter.«

»Ich verstehe. Daniel!«

»Ja, Tom?«

»Beschreibe ihr die Männer, die du festgestellt hast. Wir wollen sehen, ob Jessie sie wiedererkennt.«

Daniel beschrieb mit optischer Genauigkeit die Leute von seiner Liste. Jessie hörte zu und schüttelte bei den exakten Angaben über Körpergröße und Haarfarbe immer wieder gequält den Kopf.

»Es hat keinen Zweck«, sagte sie schließlich. »Wie sollte ich mich so genau an die Leute erinnern. Ich kann es einfach nicht –« Plötzlich hielt sie inne und dachte nach. »Sagten Sie nicht, einer von den Leuten sei ein Nährhefe-Arbeiter?«

»Francis Closter«, erwiderte Daniel. »Er ist ein Angestellter bei den Nährhefefabriken von New York.«

»Einmal hat ein Mann eine Rede gehalten«, sagte sie nachdenklich. »Ich habe damals zufällig in der ersten Reihe gesessen und dabei immer den Geruch von roher Nährhefe in die Nase bekommen. Deshalb erinnere ich mich an den Mann. Der Geruch hat mich nämlich ganz krank gemacht, und an diesem Tage hatte ich einen verdorbenen Magen. Vielleicht ist das der Mann, von dem Sie sprechen. Wenn man die ganze Zeit mit Nährhefe arbeitet, setzt sich der Geruch in der Kleidung fest.« Sie rümpfte die Nase.

»Du kannst dich nicht erinnern, wie er aussah?« fragte Baley.

»Nein«, antwortete sie entschieden.

»Also gut. Schau, Jessie, ich werde dich jetzt zu deiner Mutter bringen. Ben wird bei dir bleiben, und keiner von euch darf den Bezirk verlassen. Ben kann von der Schule wegbleiben. Ich werde veranlassen, daß euch Essen gebracht wird und daß die Gänge rings um die Wohnung von der Polizei bewacht werden.«

»Und was ist mit dir?« fragte Jessie.

»Ich werde nicht in Gefahr sein.«

»Aber wie lange soll das gehen?«

»Ich weiß es nicht – vielleicht einen Tag oder zwei.« Die Worte klangen selbst in seinen Ohren hohl und nichtssagend.

*

Tom und Daniel waren wieder auf die Autobahn zurückgekehrt – aber jetzt allein. Toms Gesichtsausdruck war von düsteren Gedanken überschattet.

»Es scheint mir, daß wir es mit einer Organisation zu tun haben, die in zwei getrennten Abteilungen aufgebaut ist«, sagte er. »Die erste ist die untere Organisation mit keinem speziellen Programm. Sie ist nur dazu bestimmt, bei einem eventuellen Aufruhr Massenunterstützung zu geben. Die zweite Organisation besteht aus einer kleineren Elitegruppe, die das Aktionsprogramm entwirft. Diese Elite müssen wir finden. Die Gruppe, von der Jessie erzählt hat, können wir unbeachtet lassen.«

»Das ist richtig«, erwiderte Daniel, »wenn wir Jessies Geschichte Glauben schenken können.«

»Ich glaube, daß Jessies Bericht als vollkommen wahr angesehen werden kann«, sagte Baley steif.

»Es scheint so«, erwiderte Daniel. »In ihren Gehirnimpulsen deutet nichts darauf hin, daß sie eine pathologische Neigung zum Lügen hat.«

Baley sah den Roboter beleidigt an.

»Das kann ich nur bestätigen. Es besteht auch keine Notwendigkeit, ihren Namen in unseren Berichten zu erwähnen. Verstehen Sie das?«

»Wenn Sie es so wünschen, Partner Tom – gut«, sagte Daniel ruhig. »Aber unser Bericht wird dann weder vollständig noch genau sein.«

»Das mag sein, aber das wird keinen Schaden anrichten. Sie hat uns freiwillig alle Informationen gegeben, die sie hatte, und die Erwähnung ihres Namens würde nur dazu führen, daß sie in die Polizeiakten aufgenommen wird. Das möchte ich bei der Bedeutungslosigkeit vorerst noch vermeiden.«

Er setzte den Dienstwagen abrupt in Gang und fuhr so schnell an, daß sie gegen die Lehnen zurückgedrückt wurden.

»Wohin fahren wir?« fragte Daniel.

»Zur Nährhefe-Stadt«, erwiderte Baley, »um von Francis Closter die Wahrheit zu erfahren.«

»Haben Sie eine bestimmte Methode dafür, Tom?«

»Ich nicht. Aber Sie haben eine, Daniel – eine sehr einfache.«

Der Wagen glitt schnell davon.

15

Festnahme eines Verschwörers

Baley spürte, wie der Geruch der Nährhefe-Stadt immer durchdringender wurde. Er fand ihn nicht unangenehm wie viele andere; ihm gefiel dieser Geruch sogar. Jedesmal, wenn er Nährhefe roch, fühlte er sich in seine Kindheit zurückversetzt. Er war dann wieder zehn Jahre alt und besuchte seinen Onkel Boris, der ein Hefefarmarbeiter war. Onkel Boris hatte immer einen kleinen Vorrat von Nährhefe-Leckereien: kleine Kuchen, schokoladenartige Bonbons, die mit süßer Flüssigkeit gefüllt waren, und Konfekt in den Formen von Katzen und Hunden. So jung er auch damals war – er hatte doch schon gewußt, daß Onkel Boris diese Leckereien nicht hätte verschenken dürfen; Tom aß sie deshalb immer sehr heimlich; mit dem Rücken zum Zimmer hin in einer Ecke sitzend, schlang er die Leckereien schnell hinunter – aus Furcht, dabei erwischt zu werden.

Und aus diesem Grunde schmeckten sie ihm um so besser.

Der arme Onkel Boris! Er hatte einen Unfall und starb. Man sagte ihm nie richtig, wie es geschehen war, und der kleine Tom hatte damals bitterlich geweint, denn er dachte, man hätte Onkel Boris hingerichtet, weil er Hefeerzeugnisse aus den Plantagen herausgeschmuggelt hatte. Er fürchtete ernsthaft, selbst festgenommen und hingerichtet zu werden. Viele Jahre später forschte er sorgfältig die Polizeiakten durch und fand die Wahrheit heraus. Boris war zwischen die Gleitbänder einer Transportanlage gefallen. Es war ein ernüchterndes Ende für einen romantischen Mythos.

Aber dieser Mythos kam ihm jetzt flüchtig wieder in den Sinn, als ihm der Geruch von Rohhefe in die Nase stieg.

›Nährhefe-Stadt‹ war nicht der offizielle Name für irgendeinen Teil von New York. Er war auf keiner offiziellen Karte zu finden. Was im Volksmund als ›Nährhefe-Stadt‹ bezeichnet wurde, umfaßte postalisch die Verwaltungsbezirke Newark, New Brunswick und Trenton. Es war ein breiter Gebietsstreifen in dem einstigen mittelalterlichen New Jersey. Es gab einzelne Wohngebiete dazwischen, aber hauptsächlich lagen hier die Hefebetriebe, in denen unendlich viele Abarten von Nährhefe gezüchtet wurden.

Ein Fünftel der Stadtverwaltung arbeitete in den Hefefabriken und ein weiteres Fünftel in den dazugehörigen Werken und Anlagen. Die Grundstoffe waren Rohzellulose und riesige Berge von Holz, die aus den Urwäldern der Alleghanies in die Stadt transportiert wurden. In riesigen Säurebottichen wurden die Grundstoffe in Glykose verwandelt; dann wurden große Mengen von Salpeter und Phosphaten beigemischt und die organischen Zusatzstoffe aus den chemischen Laboratorien hinzugefügt. Aus allem wurde ein einziges Produkt: Hefe und immer mehr Hefe.

Ohne Nährhefe hätten fünf von den acht Milliarden Bewohnern der Erde innerhalb eines Jahres sterben müssen.

Baley spürte einen kalten Schauer bei dem Gedanken. Vor drei Tagen hatte diese Möglichkeit ebenso bestanden wie jetzt – aber vor drei Tagen wäre er nie auf diesen Gedanken gekommen.

Sie verließen die Autobahn durch einen Ausgang am Rande des Newark-Bezirkes. In den schwachbelebten unterirdischen Straßen, die auf beiden Seiten von den gleichmäßigen Blöcken der Hefefarmen umsäumt waren, brauchten sie die Geschwindigkeit kaum zu vermindern.

»Wie spät ist es, Daniel?« fragte Baley.

»Sechzehn Uhr fünf«, erwiderte Daniel.

»Dann ist er bei der Arbeit, wenn er Tagschicht hat.«

Baley parkte den Wagen vor einem Auslieferungsbüro.

»Dies ist also die Nährhefe-Stadt von New York, Tom?« fragte Daniel.

»Ein Teil davon«, erwiderte Baley.

Sie traten in einen Korridor, der von einer Doppelreihe von Büros flankiert wurde. Eine Empfangsdame an einer Biegung des Ganges lächelte zuvorkommend.

»Wen wünschen Sie zu sprechen?«

Baley öffnete seine Brieftasche.

»Polizei. Arbeitet hier ein Francis Closter für die Nährhefewerke von New York?«

Das Mädchen sah bestürzt aus.

»Ich kann nachfragen.«

Sie stellte die Verbindung mit einer Sprechzelle her, die deutlich als ›Personalabteilung‹ gekennzeichnet war, und ihre Lippen bewegten sich, obwohl kein Laut zu hören war.

Baley kannte die Kehlkopfmikrophone bereits, die die schwachen Bewegungen des Kehlkopfes in Worte übersetzten.

»Sprechen Sie laut«, sagte er. »Ich möchte hören, was Sie reden!«

Ihre Worte wurden hörbar, aber sie sprach nur noch einen Satz:

»Er sagt, er wäre ein Polizist, Sir.«

Ein dunkler, gut angezogener Mann trat aus einer Tür. Er hatte einen schmalen Schnurrbart, und seine Haare wichen schon von der Stirn zurück. Er lächelte mit bleichem Gesicht und sagte:

»Ich bin Prescott vom Personalbüro. Was gibt es?«

Baley starrte ihn kalt an, und das Lächeln des Mannes wurde immer mühsamer.

»Ist Closter jetzt im Gebäude?« fragte Baley.

»Ja.«

»Geben Sie uns einen Führungsstab. Und wenn Closter etwa fort sein sollte, wenn wir hinkommen, dann sprechen wir beide uns noch einmal.«

Das Lächeln des Mannes war jetzt ganz erloschen.

»Ich werde Ihnen einen Führungsstab besorgen«, murmelte er.

Der Führungsstab war auf Bezirk CG, Abteilung 2, eingestellt. Was das im Sprachschatz der Fabrik bedeutete, wußte Baley nicht – aber er brauchte es auch nicht zu wissen. Der Stab war ein unauffälliger kleiner Gegenstand, den man mit der Hand völlig umschließen konnte. Seine Spitze erwärmte sich leicht, wenn sie in die Richtung gehalten wurde, auf die der Stab eingestellt war, und sie erkaltete schnell, sobald die Richtung geändert wurde. Die Wärme steigerte sich, wenn man sich dem Ziel näherte.

Es gehörte ein besonderes Fingerspitzengefühl dazu, mit Hilfe eines Führungsstabes sein Ziel zu erreichen, aber Baley war sehr geübt darin. Als er nach zehn Minuten in einen großen, hell erleuchteten Raum trat, war die Spitze des Führungsstabes fast heiß.

»Ist Francis Closter hier?« fragte er einen Arbeiter nahe bei der Tür.

Der Mann machte eine Kopfbewegung, und Baley ging in die angedeutete Richtung. Der Geruch von Nährhefe war hier scharf und penetrant – trotz der Luftpumpen, deren Arbeit ein stetiges Summen erzeugte. Ein Mann am anderen Ende des Raumes war aufgestanden und hatte eine Schürze abgenommen. Er war mittelgroß, und sein Gesicht war von tiefen Furchen durchzogen, obwohl er noch verhältnismäßig jung war und sein Haar eben erst zu ergrauen begann. Er hatte große, knotige Hände, die er jetzt langsam an einem Zellstoff-Handtuch abwischte.

»Ich bin Francis Closter«, sagte er.

Baley schaute Daniel kurz an, und der Roboter nickte.

»Können wir hier irgendwo sprechen?« fragte Baley.

»Vielleicht«, sagte Closter langsam. »Aber meine Schicht geht gerade zu Ende. Wie wäre es mit morgen?«

»Machen wir es lieber jetzt.« Baley öffnete seine Brieftasche und hielt dem Mann seinen Ausweis hin.

Aber Closters Hände zitterten, während er sie weiter am Handtuch abwischte.

»Ich kenne nicht die Eßzeiten in der Polizeiverwaltung«, sagte er kühl. »Aber hier gibt es festgesetzte Eßstunden ohne die geringste Abweichung. Ich muß von siebzehn bis siebzehn Uhr fünfundvierzig essen, sonst bekomme ich nichts.«

»Schon gut«, sagte Baley. »Ich werde veranlassen, daß man Ihnen Ihr Essen bringt.«

»Na schön«, sagte Closter ohne Begeisterung. »Wie einem Aristokraten oder einem Beamten von der Rangstufe C. Was bekomme ich als nächstes? Ein Privatbad?«

»Beantworten Sie nur meine Fragen, Closter, und heben Sie sich Ihre Späße für Ihre Freundin auf«, sagte Baley. »Wo können wir sprechen?«

»Wie wäre es mit dem Wiegezimmer? Im übrigen ganz wie Sie wollen; ich habe jedenfalls nichts zu sagen.«

Baley deutete mit dem Daumen auf das Wiegezimmer, und sie gingen hinein. Es war ein quadratischer Raum mit weißen Krankenhauswänden und mit einer Klimaanlage, die von dem anderen Raum unabhängig war. An den Wänden standen die empfindlichen elektronischen Waagen, die völlig von Glas umschlossen waren und nur durch magnetische Feldkräfte betätigt wurden. In seiner Studienzeit hatte Baley weniger kostbare Modelle davon benutzt.

»Ich nehme an, hier wird uns eine Weile niemand stören«, sagte Closter.

Baley knurrte und wandte sich an Daniel.

»Würden Sie bitte hinausgehen und ein Essen herschicken lassen? Und wenn es Ihnen nichts ausmacht, warten Sie bitte draußen darauf.«

Er wartete, bis Daniel hinausgegangen war, und sagte dann zu Closter:

»Sie sind Chemiker?«

»Ich bin Zymologe, wenn es Ihnen recht ist.«

»Worin liegt der Unterschied?«

Closter sah hochmütig aus.

»Ein Chemiker ist ein Suppenrührer – ein Gestankfabrikant. Ein Zymologe ist ein Mann, der hilft, einige Milliarden Menschen am Leben zu erhalten. Ich bin ein Spezialist für Hefekulturen.«

»Schon gut«, sagte Baley.

Aber Closter fuhr fort:

»Dieses Laboratorium hält New York am Leben. Es vergeht kein Tag, an dem wir nicht neue Hefekulturen anlegen – neue Arten züchten und ihre Genießbarkeit prüfen. Als die New Yorker vor einigen Jahren zum ersten Male Erdbeeren außerhalb der Saison zu essen bekamen, da waren das keine echten Erdbeeren, sondern Spezial-Hefekulturen mit hohem Zuckergehalt und Erdbeeraroma. Die Kultur wurde hier in diesem Raum entwickelt. Nennen Sie mich also nicht einen Chemiker, sondern einen Zymologen.«

Unwillkürlich empfand Baley Achtung vor dem Berufsstolz des Mannes.

»Wo waren Sie gestern abend zwischen achtzehn und zwanzig Uhr?« fragte er unvermittelt.

Closter zuckte mit den Schultern.

»Ich bin spazieren gegangen. Ich gehe gern nach dem Abendessen spazieren.«

»Haben Sie Freunde besucht, oder waren Sie im Raumbild Theater?«

»Nein. Ich bin nur spazieren gegangen.«

Baleys Lippen preßten sich zusammen. Bei einem Besuch im Raumbild-Theater hätte Closters Rationskarte ein Loch bekommen. Eine Verabredung mit Freunden wäre ebenfalls nachprüfbar gewesen.

»Hat niemand Sie gesehen?«

»Vielleicht – ich weiß es nicht.«

»Und wie war es vorgestern abend?«

»Dasselbe.«

»Sie haben also für keinen der beiden Abende ein Alibi.«

»Wenn ich ein Verbrechen begangen hätte, dann hätte ich bestimmt ein Alibi. Wozu brauche ich es also?«

Baley antwortete nicht. Er schaute in sein Notizbuch.

»Sie haben schon einmal vor dem Gericht gestanden«, sagte er nach einer Weile. »Wegen Anstiftung zum Aufruhr.«

»Das stimmt. Einer von diesen Robotern drängte sich an mir vorüber, und ich stellte ihm ein Bein. Ist das Anstiftung zum Aufruhr?«

»Der Gerichtshof hat es dafür gehalten. Sie wurden zu einer Geldstrafe verurteilt.«

»Damit ist doch die Sache abgetan, nicht wahr? Oder wollen Sie mich von neuem bestrafen?«

»Vorgestern abend war ein neuer Aufruhr vor einem Schuhladen in Bronx. Sie sind dort gesehen worden.«

»Von wem?«

»Das war während Ihrer Essenszeit hier«, sagte Baley. »Haben Sie vorgestern abend Ihr Essen eingenommen?«

Closter zögerte und schüttelte dann den Kopf.

»Ich hatte eine Magenverstimmung. Das kommt von der Hefe.«

»Gestern abend wäre es in Williamsburg beinahe zu einem Überfall gekommen – und Sie sind auch dort gesehen worden.«

»Von wem?«

»Wollen Sie leugnen, an beiden Stellen gewesen zu sein?«

»Sie geben mir gar keine Möglichkeit, irgend etwas abzuleugnen. Wo sind diese Zwischenfälle genau geschehen, und wer sagt, daß er mich gesehen habe?«

Baley blickte den Zymologen ruhig an.

»Ich glaube, Sie wissen ganz genau, wovon ich rede. Ich denke, daß Sie ein wichtiger Mann in einer illegalen Organisation der Antiquisten sind.«

»Ich kann Ihnen das Denken nicht verbieten, aber Ihre Gedanken sind kein Beweis gegen mich. Das wissen Sie doch genauso gut wie ich.«

Closter grinste unverschämt.

»Vielleicht«, sagte Baley mit steinernem Gesicht. »Vielleicht kann ich aber auch ein kleines Stück Wahrheit gleich jetzt aus Ihnen herausholen.«

Baley trat an die Tür des Wiegezimmers und öffnete sie. Er sagte zu Daniel, der reglos draußen wartete:

»Ist Closters Abendessen schon da?«

»Es kommt jetzt gerade, Tom.«

»Bringen Sie es bitte herein, Daniel.«

Daniel trat wenige Augenblicke später mit einem unterteilten Metalltablett ein.

»Stellen Sie es bitte vor Mr. Closter hin, Daniel«, sagte Baley.

Er setzte sich auf einen Stuhl und beobachtete, wie Closter steif zur Seite rückte, als Daniel das Tablett in seine Nähe auf einen Stuhl stellte.

»Mr. Closter, ich möchte Ihnen meinen Mitarbeiter Daniel Olivar vorstellen.«

Daniel streckte die Hand aus und sagte:

»Wie geht es Ihnen, Francis?«

Closter sagte nichts. Er machte keine Anstalten, Daniels Hand zu ergreifen. Daniel blieb mit ausgestreckter Hand vor ihm stellen, und Closter begann rot zu werden.

»Sie sind unhöflich, Mr. Closter«, sagte Baley sanft. »Sind Sie zu stolz, einem Polizeibeamten die Hand zu geben?«

»Ich bin hungrig«, murmelte Closter. Er nahm ein Klappmesser und eine Klappgabel aus der Tasche, setzte sich und richtete den Blick auf das Tablett.

»Daniel«, sagte Baley, »ich glaube, unser Freund fühlt sich durch Ihre kühle Haltung beleidigt. Sie sind doch nicht ärgerlich auf ihn, nicht wahr?«

»Keineswegs, Tom«, erwiderte Daniel.

»Dann zeigen Sie ihm, daß Sie keine unfreundlichen Gefühle hegen. Legen Sie Ihren Arm um seine Schulter.«

»Das will ich gern tun«, sagte Daniel und trat auf Closter zu.

Closter legte die Gabel aus der Hand.

»Was soll das? Was geht hier vor?«

Daniel streckte seinen Arm aus. Closter holte zu einem Rückhandschlag aus und schlug Daniels Arm zur Seite.

»Verdammt, rühren Sie mich nicht an!«

Er sprang auf; das Tablett fiel vom Stuhl und prallte klirrend am Boden auf. Baley nickte Daniel zu, und dieser rückte daraufhin weiter gegen den zurückweichenden Closter vor. Baley stellte sich vor die Tür.

»Halten Sie mir dieses Ding vom Leibe!« schrie Closter.

»Was reden Sie da?« sagte Baley ruhig. »Dieser Mann ist mein Mitarbeiter.«

»Sie meinen, er ist ein verdammter Roboter!« brüllte Closter.

»Lassen Sie ihn jetzt in Ruhe, Daniel«, sagte Baley sofort.

Daniel trat zurück und lehnte sich dicht hinter Baley ruhig an die Tür. Closter keuchte schwer und starrte Baley wütend an.

»Also gut, mein gescheiter Freund«, sagte Baley. »Wie kommen Sie auf die Idee, daß Daniel ein Roboter ist?«

»Das kann jeder sehen!«

»Das wollen wir dem Richter überlassen. Unterdessen müssen wir Sie wohl ins Präsidium mitnehmen, Closter. Wir möchten gern, daß Sie uns genau erklären, woher Sie wissen, daß Daniel ein Roboter ist – und noch vieles andere, mein Herr. Daniel, gehen Sie hinaus und rufen Sie den Kommissar an. Er wird inzwischen da heim sein. Sagen Sie ihm, er möchte ins Büro kommen. Wir haben jemand da, der vernommen werden soll.«

Daniel ging hinaus.

»Hören Sie einmal zu, Closter«, sagte Baley eindringlich. »Wir wissen alles von Ihnen und Ihrer Organisation. Ich bluffe nicht. Sagen Sie mir, um meine eigene Neugier zu befriedigen: Was wollt ihr Antiquisten eigentlich?«

»Zurück zur Scholle«, sagte Closter gepreßt.

»Das sagt sich so einfach«, erwiderte Baley. »Aber es ist nicht so einfach durchzuführen. Wie soll die Scholle acht Milliarden Menschen ernähren?«

»Ich habe nicht gesagt, daß wir über Nacht zur Scholle zurückkehren sollen – sondern Schritt für Schritt. Es spielt keine Rolle, wie lange es dauert, aber wir müssen endlich anfangen, aus diesen Höhlen auszubrechen, in denen wir leben. Wir müssen hinaus an die frische Luft.«

»Sind Sie jemals an der frischen Luft gewesen?«

Closter rückte unbehaglich hin und her.

»Also gut, ich bin auch schon zu dekadent dafür. Aber die Kinder sind es noch nicht. Dauernd werden neue Kinder geboren. Bringt sie hinaus, um Gottes willen! Laßt sie frische Luft und Sonne haben. Wenn es sein muß, werden wir auch nach und nach unsere Bevölkerungsziffer senken.«

»Also in anderen Worten: zurück zu einer unmöglichen Vergangenheit!« Baley wußte eigentlich nicht, warum er mit diesem Mann diskutierte – es sei denn, weil er ein seltsames Fieber in seinen eigenen Adern spürte. »Warum zurück – warum nicht vorwärts? Man sollte nicht die Erdbevölkerung verringern, sondern den Überschuß zur Kolonisation auf anderen Planeten benutzen.«

Closter lachte rauh.

»Und weitere Astro-Welten schaffen? Noch mehr Astroniden?«

»Das nicht. Die Astro-Welten wurden von Erdbewohnern besiedelt, die zugleich Individualisten und Materialisten waren. Diese Eigenschaften haben zu ungesunden Extremen geführt. Wir können jetzt die Kolonisation von einer Gesellschaft aus in Angriff nehmen, die an echte Gemeinschaftsarbeit gewöhnt ist. Umgebung und Tradition können jetzt zusammenwirken, um eine neue Kultur zu schaffen, die ganz anders ist als die Zivilisation der alten Erdbevölkerung und auch die Kultur der Astro-Welten – eine neue und bessere Kultur.«

»Unsinn!« erwiderte Closter. »Unbesiedelte Welten kann man nicht so einfach nach einer Idee kolonisieren. Wer würde das versuchen?«

»Viele. Und das wären keine Narren. Sie hätten Roboter, die ihnen helfen könnten.«

»Nein!« rief Closter heftig. »Niemals! Keine Roboter!«

»Warum nicht, um Himmels willen? Ich habe sie genauso wenig gern wie Sie, aber ich werde mich wegen eines Vorurteils doch nicht selber umbringen. Im Grund ist das Ganze nichts als ein Minderwertigkeitskomplex. Wir fühlen uns den Astroniden unterlegen, und deshalb hassen wir sie. Irgendwie müssen wir das mit einem Überlegenheitsgefühl kompensieren, und dazu sind uns die Roboter gerade recht. Hinzu kommt, daß sie eine echte Bedrohung für unsere Existenz darstellen – aber nur hier, nur hier! Ein Roboter ist eine Maschine, die unserem Befehl gehorchen muß. Hier fürchten wir diese Maschine, weil sie uns von unserem Arbeitsplatz verdrängen könnte. Auf einem unbesiedelten Planeten dagegen könnte uns jeder Roboter ein nützlicher Helfer sein und uns das Leben erleichtern.«

Closter hatte verschiedene Male versucht, Baley zu unterbrechen, aber es war ihm nicht gelungen, Toms Redefluß einzudämmen. Jetzt trat Daniel ein, und Baley schaute auf.

»Was hat Sie so lange aufgehalten, Daniel?« fragte er.

»Ich hatte Schwierigkeiten, Kommissar Enderby zu erreichen, Tom«, sagte Daniel. »Es stellte sich heraus, daß er noch in seinem Büro war.«

Baley schaute auf seine Uhr.

»Jetzt? Warum?«

»Es herrscht dort im Augenblick eine ziemliche Verwirrung. Eine Leiche ist im Verwaltungsgebäude gefunden worden.«

»Was? Um Gottes willen, wer?«

»Der Laufbursche R. Sammy.«

Baley starrte ihn an:

»Sie sagten doch: eine Leiche«, rief er mit wütender Stimme.

»Ein Roboter mit völlig aktionslosem Gehirn – wenn Sie den Ausdruck vorziehen«, erwiderte Daniel sanft.

»Na und?« fragte Baley scharf. »Wahrscheinlich ist ihm eine Sicherung durchgebrannt.«

»Kommissar Enderby hat sich nicht genau ausgedrückt, Tom. Aber wenn er es auch nicht gerade heraus gesagt hat – mein Eindruck war doch, daß der Kommissar glaubt, R. Sammy sei absichtlich aktionsunfähig gemacht worden.« Während Baley diese Mitteilung noch schweigend in sich aufnahm, fügte Daniel erneut hinzu: »Oder – wenn Sie diesen Ausdruck vorziehen – er ist ermordet worden.«

16

Fragen nach dem Tatmotiv

Baley legte die Hand an den Kolben seiner Pistole.

»Gehen Sie vor uns her, Closter«, sagte er. »Zur Siebzehnten Straße, Ausgang B.«

»Ich habe noch nicht gegessen«, erwiderte Closter.

»Schade«, sagte Baley ungeduldig. »Ihr Essen liegt dort auf dem Boden, wo Sie es hingeschüttet haben.«

»Ich habe ein Recht auf Essen.«

»Sie werden in der Zelle essen – oder Sie werden eine Mahlzeit versäumen. Daran sterben Sie bestimmt nicht. Gehen Sie.«

Alle drei schwiegen, während sie durch die Fabrikgänge gingen. Closter marschierte steif voran. Baley folgte ihm dicht auf den Fersen und Daniel kam am Schluß.

Es geschah, nachdem Baley und Daniel sich am Empfangspult abgemeldet hatten, nachdem Closter eine Abwesenheitserlaubnis erhalten hatte und sie draußen beim Wagen ankamen. In diesem Augenblick sagte Closter:

»Einen Moment.«

Er drehte sich um, trat auf Daniel zu – und bevor Baley noch eine Bewegung machen konnte, um ihn aufzuhalten, versetzte er dem Roboter mit der offenen Hand einen heftigen Schlag auf die Wange.

»Was, zum Teufel, soll das!« rief Baley und packte Closter am Arm.

Closter widersetzte sich diesem Griff nicht.

»Es ist schon gut«, sagte er ruhig. »Ich leiste keinen Widerstand. Ich wollte es nur selbst einmal feststellen.« Er grinste.

Daniel, der bei dem Schlag zurückgewichen war, ohne ihm ganz entgehen zu können, blickte Closter ruhig an. Seine Wange rötete sich nicht. Es war kein Anzeichen eines Schlages zu sehen.

»Das war eine gefährliche Handlungsweise, Francis«, sagte Daniel. »Wenn ich nicht zurückgewichen wäre, hätten Sie leicht Ihre Hand verletzen können. Wie es nun einmal ist, bedauere ich, daß ich Ihnen Schmerzen verursacht haben muß.«

Closter lachte.

»Steigen Sie ein, Closter«, sagte Baley. »Sie auch, Daniel – auf den Hintersitz, mit ihm zusammen. Und achten Sie darauf, daß er sich nicht bewegt. Es macht mir nichts aus, wenn ihm dabei der Arm gebrochen wird. Das ist ein Befehl.«

»Wie ist es dabei mit dem Ersten Gesetz?« fragte Closter spöttisch.

»Ich glaube, daß Daniel stark und schnell genug ist, Sie festzuhalten, ohne Sie zu verletzen.«

Baley setzte sich hinter das Steuerrad, und der Dienstwagen fuhr an. Der Wind zerzauste sein Haar und auch Closters Haar, aber Daniel Olivars Frisur blieb ganz glatt. Daniel sagte völlig ruhig zu Closter:

»Fürchten Sie die Roboter, weil Sie Ihre Arbeit verlieren könnten, Mr. Closter?«

Closter antwortete:

»Auch deshalb, weil meine Kinder ihre Arbeit verlieren könnten – und ebenso die Kinder aller anderen Eltern.«

»Man müßte neue Wege beschreiten«, sagte der Roboter. »Wenn nun Ihre Kinder, zum Beispiel, sich auf die Emigration zu einem anderen Planeten vorbereiten ließen –«

»Sie kommen auch damit?« rief Closter erstaunt. »Dieser Polizeimensch hat soeben schon von Emigranten gesprochen!«

»Eine Schulung für die Auswanderung würde Sicherheit und eine gute Karriere bedeuten. Wenn Sie sich um die Zukunft Ihrer Kinder Gedanken machen, sollten Sie über diese Möglichkeit nachdenken.«

»Ich würde niemals etwas annehmen – von einem Roboter, von einem Astroniden oder von euch trainierten Hyänen der Regierung.«

Das war alles. Die Stille der Autobahn umhüllte sie; nur das sanfte Summen des Motors war zu hören und das Zischen der Reifen auf dem Asphalt.

Im Verwaltungsgebäude schrieb Baley eine Haftbescheinigung für Closter aus und überließ ihn dem zuständigen Beamten. Danach fuhren sie auf dem Spiralgleitband zum Hauptquartier der Polizeiverwaltung hinauf. Der normale Weg wäre gewesen, einen schnellen Aufzug zu benutzen, denn das langsame Spiralgleitband wurde im allgemeinen nur zum Verkehr von Stockwerk zu Stockwerk benutzt. Aber Baley fühlte, daß er heute diese Zeit brauchte. Es waren nur Minuten, die ihm geschenkt wurden, während sie auf dem Spiralgleitband langsam höherglitten und unterwegs immer wieder andere Leute zustiegen und nach kurzer Zeit wieder abstiegen. Baley brauchte diese Zeit einfach zum Nachdenken und zum Sammeln, und so langsam das Spiralgleitband sich auch bewegte – ihm kam es immer noch zu schnell vor.

»Es scheint also, daß wir Closter nicht sofort vernehmen«, sagte Daniel.

»Er läuft uns nicht davon«, erwiderte Baley gereizt. »Wir wollen erst nachschauen, was mit R. Sammy los ist.« Wie im Selbstgespräch fügte er murmelnd hinzu: »Dieser Vorfall kann nicht ohne Zusammenhang mit unserer Sache sein. Es muß eine Verbindung bestehen.«

»Es ist merkwürdig«, sagte Daniel. »Closters Gehirnreaktionen haben sich in einer seltsamen Art verändert. Was ist zwischen Ihnen beiden vorgegangen, als ich nicht im Wiegezimmer war?«

»Ich habe davon gesprochen, daß wir auf der Erde auch einen sehr nützlichen Gebrauch von den Robotern machen könnten«, sagte Baley abwesend. »Ich habe versucht, einige mittelalterliche Vorurteile in seinem Kopf auszurotten – und ich habe auch davon geredet, daß wir unsere überschüssige Bevölkerung auf anderen Planeten unterbringen könnten.«

»Ich verstehe. Dadurch werten seine Reaktionen einigermaßen begreiflich. Haben Sie Closter vielleicht auch gesagt, daß man einen Roboter schlagen könnte, ohne fürchten zu müssen, daß er zurückschlägt?«

»Ja – so etwas ähnliches.«

»Dann verstehe ich alles«, sagte Daniel. »Auch den Schlag, den er mir versetzt hat, nachdem wir die Fabrik verlassen hatten. Er hat anscheinend über das, was Sie ihm sagten, nachgedacht und es dann sofort nachgeprüft. Damit reagierte er seine aggressiven Gefühle ab und hatte zugleich das Vergnügen, mich in eine scheinbar untergeordnete Stellung zurückgedrängt zu sehen.«

Sie näherten sich dem Hauptquartier der Polizeiverwaltung, und Baley sagte:

»Wie spät ist es?«

Ich könnte ebensogut selber nach der Uhr schauen und würde dazu weniger Zeit brauchen, dachte er.

Aber er wußte, warum er Daniel gefragt hatte. Das Motiv war nicht viel anders als bei Closters Schlag. Indem er Daniel einen primitiven Befehl gab, betonte er dessen Roboterwesen und zugleich seine eigene überlegene Menschenart.

»Zwanzig Uhr zehn«, sagte Daniel.

Sie traten von dem Spiralgleitband, und einige Sekunden hatte Baley jenes seltsame Gefühl, das einem immer zu schaffen machte, wenn man nach langen Minuten stetiger Bewegung wieder festen Boden unter den Füßen hatte.

»Und ich habe nicht gegessen«, sagte er laut. »Detektiv zu sein – das ist doch ein ganz verdammtes Leben!«

Baley sah und hörte Kommissar Enderby durch die offene Tür seines Büros. Der Gemeinschaftsraum war leer, und Enderbys Stimme tönte ungewöhnlich hohl. Sein rundes Gesicht sah ohne die Brille leer und krank aus. Er hielt die Brille in der Hand und wischte seine Stirn mit einem Papiertaschentuch ab.

»Mein Gott, Baley!« rief er klagend, als Baley an der Tür erschien. »Wo bist du gewesen?«

Baley zuckte nur mit den Schultern und fragte:

»Was ist los? Wo ist die Nachtschicht?« Dann sah er erst die zweite Person im Büro und rief verblüfft: »Dr. Gerrigel!«

Der grauhaarige Roboterforscher nickte kurz.

»Ich freue mich, Sie wiederzusehen, Mr. Baley.«

Der Kommissar setzte seine Brille wieder auf und starrte Baley an.

»Alle Leute werden unten verhört«, sagte er; »sie müssen alle die Protokolle über ihre Aussagen unterschreiben.« Sein Blick fiel auf Daniel. »Er wird auch aussagen müssen.«

»Hör mal, Kommissar, warum bist du überzeugt, daß Roboter Sammy nicht einfach durch einen technischen Defekt zu Schaden gekommen ist?« fragte Baley. »Warum soll es unbedingt eine vor, bedachte Zerstörung durch einen anderen sein?«

Der Kommissar ließ sich schwer auf einen Stuhl sinken.

»Frag den Herrn«, sagte er und deutete auf Dr. Gerrigel.

Dr. Gerrigel räusperte sich.

»Mr. Baley, Sie sind sicherlich überrascht, mich noch hier zu sehen. Nun, ich hatte es nicht besonders eilig, nach Washington zurückzugehen, da ich ohnehin nicht sehr oft in New York bin. Außerdem erschien es mir geradezu unverantwortlich, die Stadt zu verlassen, ohne nicht wenigstens noch eine Möglichkeit gehabt zu haben, Ihren faszinierenden Roboter zu analysieren.«

Baley bewegte sich unruhig.

»Das ist ganz unmöglich.«

Der Roboterforscher sah enttäuscht aus.

»Nun – vielleicht jetzt. Aber womöglich ginge es später?«

Baleys langes Gesicht blieb hölzern ausdruckslos; er antwortete nicht.

»Ich habe Sie angerufen«, sagte Dr. Gerrigel, »aber Sie waren nicht im Büro – und keiner wußte, wo Sie waren. Ich fragte nach dem Kommissar, und er bat mich, herzukommen und hier auf Sie zu warten.«

»Ich dachte, es könnte von Wichtigkeit sein«, warf der Kommissar schnell ein. »Ich wußte, daß du Dr. Gerrigel sehen wolltest.«

»Danke«, sagte Baley.

»Unglücklicherweise war mein Führungsstab nicht ganz in Ordnung – oder ich habe die Temperatur falsch abgeschätzt«, fuhr Dr. Gerrigel fort. »Jedenfalls ging ich in die falsche Richtung und kam plötzlich in einen kleinen Raum –«

»Das war einer der Vorratsräume für photographisches Material«, unterbrach ihn der Kommissar wieder.

»Ja«, sagte Dr. Gerrigel. »Und dort fand ich den Roboter ausgestreckt am Boden liegend. Nach kurzer Untersuchung war mir klar, daß er unreparierbar zerstört war – tot, könnte man sagen.

Die Todesursache war auch ganz klar. In der zusammengekrümmten rechten Faust hielt er einen eiförmigen, schimmernden Gegenstand. Die Faust lag dicht beim Kopf – so als hätte der Roboter zuletzt seinen Kopf berührt. Der Gegenstand, den er hielt, war ein Alpha-Strahler. Sie wissen sicherlich, was das ist.«

Baley nickte. Er hatte in seinen Physikkursen damit zu tun gehabt. Der Alpha-Strahler bestand aus einer eiförmigen Bleihülle, in die eine winzige Menge Plutonium-Salz eingebettet war. Eine dünne Glimmerscheibe über der Kapsel mit dem Plutoniumsalz ließ nur die Alpha-Strahlen ins Freie dringen.

Ein Alpha-Strahler hatte verschiedene Funktionen, aber er war keinesfalls dafür geschahen worden, Roboter zu vernichten.

»Er hat den Strahler mit der Glimmerseite an seinen Kopf gehalten, nehme ich an«, sagte Baley.

»Ja«, erwiderte Dr. Gerrigel. »Und sein Positronengehirn wurde sofort zerstört.«

Der Kommissar schaute auf und sagte unvermittelt:

»Dr. Gerrigel, ich fürchte, wir müssen Sie ein oder zwei Tage in der Stadt behalten, bis wir Ihre Aussagen auf Tonband aufgenommen haben. Ich werde Sie zu einem Zimmer führen lassen. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, wenn ich Sie bewachen lasse?«

»Halten Sie das für nötig?« fragte Dr. Gerrigel nervös.

»Es ist sicherer.«

Dr. Gerrigel schien völlig geistesabwesend zu sein und schüttelte beim Abschied sogar Daniel die Hand. Dann ging er steif davon.

Der Kommissar seufzte.

»Es muß einer von uns hier gewesen sein, Tom. Kein Fremder würde in die Polizeiverwaltung kommen, um einen Roboter umzubringen. Es gibt draußen genug Roboter, und man kann sie leichter vernichten. Außerdem muß es jemand gewesen sein, der an einen Alpha-Strahler heran kann. Sie sind nicht leicht zu bekommen.«

»Aber was soll das Motiv für diese Tat sein?« fragte Daniel ruhig.

Der Kommissar starrte Daniel mit offensichtlichem Widerwillen an und schaute dann weg.

»Wir sind auch nur Menschen. Ich glaube, Polizeibeamte können sich ebensowenig an Roboter gewöhnen wie andere Menschen. Er hat auch dich sehr gestört, Tom, erinnerst du dich?«

»Das wäre kaum ein Mordmotiv«, erwiderte Daniel.

»Nein«, sagte Baley nachdrücklich.

»Es ist ja auch kein Mord«, sagte der Kommissar. »Es ist Zerstörung von fremdem Eigentum. Das Schlimme ist, daß es innerhalb des Hauptquartiers der Verwaltung geschehen ist. Das kann zu einem erstklassigen Skandal führen. Wann hast du Roboter Sammy zuletzt gesehen, Tom?«

»Daniel hat nach dem Mittagessen mit Sammy gesprochen; es war gegen dreizehn Uhr dreißig. Er hat mit ihm ausgemacht, daß wir dein Büro benutzen konnten.«

»Mein Büro? Wozu?«

»Ich wollte mit Daniel einigermaßen ungestört über unseren Fall sprechen, und dein Büro war der am besten geeignete Ort dafür.«

»Ich verstehe.« Der Kommissar sah unzufrieden aus, aber er ging nicht weiter auf die Sache ein. »Du selbst hast Sammy nicht gesehen?«

»Nein – aber ich hörte etwa eine Stunde später seine Stimme.«

»Bist du sicher, daß er es war?«

»Vollkommen sicher.«

Der Kommissar biß sich gedankenvoll auf die Unterlippe.

»Damit ist ein Verdacht aus der Welt geschafft. Du weißt ja sicherlich, daß Vincent Barret heute hier war. Roboter Sammy hat den Jungen aus seiner Stellung verdrängt. Ich könnte mir vorstellen, daß Barret Rachegefühle hegte. Aber er hat das Gebäude um vierzehn Uhr verlassen, und du hast Sammy noch um vierzehn Uhr dreißig sprechen hören. Außerdem kann ich mir nicht vorstellen woher Barret einen Alpha-Strahler bekommen haben sollte. Was hat Sammy übrigens gesagt, als du mit ihm sprachst?«

Baley zögerte einen Augenblick und sagte dann vorsichtig:

»Ich erinnere mich nicht. Wir sind kurze Zeit später fortgegangen.«

»Wohin?«

»Wir sind zur Hefe-Stadt gefahren. Darüber möchte ich übrigens mit dir sprechen.«

»Später – später!« Der Kommissar rieb sich das Kinn. »Tom, ich habe gesehen, daß deine Frau heute hier war. Ich meine – wir haben die Besucherliste überprüft, und da sah ich ganz zufällig ihren Namen darauf.«

»Ja, sie war hier«, erwiderte Baley kalt.

»Weswegen?«

»Sie war in einer privaten Familienangelegenheit hier.«

»Aus rein formellen Gründen wird sie natürlich verhört werden müssen.«

»Ich verstehe, Kommissar. Übrigens, was ist mit dem Alpha-Strahler? Weiß man, woher er stammt?«

»O ja. Er kommt von einer der Atomkraft-Anlagen.«

»Wie erklären die Leute dort, daß der Strahler abhanden gekommen ist?«

»Sie können es nicht erklären. Sie haben keine Ahnung. Aber hör mal, Tom: Die ganze Sache hat nichts mit deinem Fall zu tun. Kümmere du dich nur um deine Mordsache – außer daß du ganz routinemäßig deine Aussagen über Sammy zu Protokoll gibst. Es ist nur so – Also, bleibe du nur ganz bei deiner Morduntersuchung.«

»Darf ich meine Aussage später machen, Kommissar?« fragte Baley. »Ich habe nämlich noch nicht gegessen.«

»Aber natürlich, iß erst etwas. Aber bleibe hier im Gebäude. Dein Partner hat übrigens recht, Tom.« Er schien es zu vermeiden, sich direkt an Daniel zu wenden oder auch nur dessen Namen zu nennen. »Was wir brauchen, ist das Motiv – das Tatmotiv.«

Baley spürte plötzlich in seinem Innern einen Schock. Irgendwie fügten sich mit einemmal die Einzelheiten der vergangenen drei Tage zu einem Ganzen zusammen – als ob eine Macht außerhalb seines Bewußtseins am Werk wäre. Wieder einmal begann sich ein deutliches Bild in seinen Gedanken zu formen.

»Von welcher Atomkraftanlage kam der Alpha-Strahler, Kommissar?« fragte er.

»Von der Anlage in Williamsburg. Warum?«

»Ach – nichts, gar nichts.«

Er nickte dem Kommissar zu und verließ mit Daniel das Büro.

Baley nahm in dem kleinen und unregelmäßig benutzten Eßraum der Polizeiverwaltung ein kärgliches Mahl ein. Er wußte kaum, was er aß, und als sein Teller leer war, drehte er sich zu Daniel um, der sich an einen anderen Tisch gesetzt hatte – vielleicht, um ihn nicht zu stören, aber vielleicht auch, um selbst allein zu sein.

Als Baley ihn rief, stand Daniel sofort auf und kam an seinen Tisch.

»Daniel, ich brauche Ihre Hilfe«, sagte Baley, ohne ihn anzuschauen. »Man wird Jessie und mich verhören. Lassen Sie mich die Fragen auf meine Art beantworten. Verstehen Sie mich?«

»Ich verstehe Sie natürlich, Tom. Aber wenn man eine direkte Frage an mich richtet, ist es mir unmöglich, eine Unwahrheit zu sagen.«

»Wenn man Ihnen wirklich eine direkte Frage stellt, ja. Ich bitte Sie nur darum, daß Sie nicht von selbst freiwillig Auskünfte geben. Das können Sie doch tun, nicht wahr?«

»Ich glaube, ja, Tom – vorausgesetzt, daß ich dabei keinem menschlichen Wesen Schaden zufüge, indem ich schweige.«

»Sie würden mir Schaden zufügen, indem sie sprechen«, sagte Tom grimmig. »Das kann ich Ihnen mit Bestimmtheit versichern.«

»Ich verstehe Ihren Standpunkt nicht ganz, Partner Tom. Der Fall Sammy betrifft Sie doch gar nicht.«

»Nein, Sie selbst haben nach dem Tatmotiv gefragt. Warum sollte jemand Sammy töten wollen? Es geht hier nicht um die Zerstörung von Robotern an sich. Die Frage ist, wer kann es insbesondere auf Roboter Sammy abgesehen haben. Vincent Barret käme in Betracht, aber der Kommissar sagte, der Junge hätte keinen Alpha-Strahler in die Hand bekommen können, und er hat recht. Aber es gibt noch eine andere Person, die ein Tatmotiv hätte – und das bin ich selbst.«

Daniels ausdrucksloses Gesicht blieb unbewegt. Er schüttelte den Kopf.

»Sie glauben das nicht?« fragte Baley. »Ich will Ihnen jetzt erklären, wie man die Sache ansehen könnte. Meine Frau ist heute ins Büro gekommen. Bald genug wird man herausfinden, weshalb. Sie hat an einer Verschwörung teilgenommen – an einer verrückten und harmlosen, aber immerhin an einer Verschwörung. Ein Polizeimann kann aber nicht dulden, daß seine Frau in solch eine Angelegenheit verwickelt ist. Es müßte also offensichtlich in meinem Interesse liegen, die Sache zu vertuschen. Außer Ihnen war Roboter Sammy der einzige, der Jessie in diesem Zustand der Panik gesehen hat.«

»Es ist unwahrscheinlich, daß Jessie irgend etwas zu ihm gesagt hat, was sie belasten könnte«, erwiderte Daniel.

»Das mag sein. Aber ich rekonstruiere den Fall so, wie ihn die anderen sehen werden. Sie werden sagen, Jessie hätte doch irgend etwas Belastendes zu ihm gesagt – und daraus ergibt sich mein Tatmotiv. Sie können behaupten, ich hätte Sammy erledigt, um ihn zum Schweigen zu bringen. Und ich behaupte, daß dieser Mord gerade deshalb begangen wurde, um den Verdacht auf mich zu lenken. Warum wurde ein Alpha-Strahler benutzt? Er ist schwer zu bekommen, und man kann feststellen, woher er stammt. Dieser Alpha-Strahler kommt zum Beispiel aus der Atomkraft-Anlage in Williamsburg. Wir sind dort gesehen worden – und diese Tatsache wird herauskommen.«

»Ich bin mit Ihnen in der Atomkraft-Anlage gewesen«, sagte Daniel, »und ich kann bezeugen, daß Sie keine Möglichkeit hatten, einen Alpha-Strahler zu stehlen.«

»Danke«, sagte Baley traurig. »Aber Sie sind ein Roboter, Daniel, und man wird auf Ihre Zeugenaussage nichts geben. Für mich gibt es nur eine Möglichkeit, mich von dem Verdacht zu reinigen. Mir ist ganz klar, daß mich jemand loswerden möchte, und zwar, weil ich gefährlich für ihn bin. Gefährlich bin ich aber vor allen Dingen den Antiquisten oder jedenfalls ihrer Führungsgruppe. Einer von ihnen könnte uns auch über die Gleitbänder bis zu der Atomkraft-Anlage verfolgt haben – obwohl Sie meinten, daß wir die Verfolger abgeschüttelt hätten. Ich muß also unbedingt und schnell den Mörder von Dr. Sarton finden und damit auch den Mann oder die Männer, die mich aus dem Wege räumen möchten. Wenn ich den Fall lösen kann, bin ich in Sicherheit.« Er ballte die Fäuste. »Aber ich habe nicht mehr viel Zeit.«

Der Roboter schüttelte den Kopf.

»Es tut mir leid, Tom, aber das konnte ich nicht voraussehen. Vielleicht hat meine Handlungsweise Ihnen Schaden zugefügt. Aber das Allgemeinwohl erforderte es.«

»Was meinen Sie?« stammelte Baley.

»Ich habe mich mit Dr. Fastolf in Verbindung gesetzt.«

»Mein Gott! Wann?«

»Als Sie aßen.«

Baley preßte die Lippen zusammen.

»Und? Was ist geschehen?«

»Sie werden sich von dem Verdacht, Roboter Sammy getötet zu haben, auf andere Weise reinigen müssen als dadurch, daß Sie den Mord an meinem Erfinder Dr. Sarton aufklären. Als Ergebnis meines Berichtes haben sich die Astroniden der Weltraumstadt entschlossen, die Ermittlungen im Mordfall Dr. Sarton noch heute abzuschließen und sofort Pläne für die Räumung der Weltraumstadt und der Erde vorzubereiten.«

17

Ende eines Projektes

Baley schaute auf die Uhr; es war einundzwanzig Uhr fünfundvierzig. In zwei und einer viertel Stunde würde es Mitternacht sein. Er war seit sechs Uhr früh auf den Beinen, und schon zwei und einen halben Tag stand er unter stärkster innerer Spannung.

Er versuchte, seine Stimme ruhig klingen zu lassen, als er jetzt nach der Pfeife und dem kleinen Beutel griff, der die letzten Krümchen des kostbaren Tabaks enthielt, und zu Daniel sagte:

»Ich verstehe das alles nicht, Daniel. Was soll das heißen? Sie sagen, die Astroniden wollen die Erde verlassen. Warum? Die Aufklärung des Mordes an Dr. Sarton ist greifbar nahe. Sie muß wirklich ganz nahegerückt sein, sonst würden die Gegner nicht so hartnäckig versuchen, mich unschädlich zu machen. Ich habe das Gefühl, die fertige Lösung bereits im Kopf zu haben.« Er preßte die Fäuste gegen die Schläfen. »Ein einziger Satz könnte mich auf den richtigen Weg bringen – nur ein Wort vielleicht. Und jetzt wollen die Astroniden die Sache abbrechen. Warum?«

»Unser Projekt ist durchgeführt«, sagte der Roboter. »Wir sind jetzt davon überzeugt, daß die Erdmenschen eines Tages mit der Kolonisierung neuer Welten beginnen werden.«

Baley zündete die Pfeife an und nahm einen tiefen Zug.

»Ihre Wandlung zu diesem Optimismus kommt sehr schnell«, sagte Baley ironisch.

»Sie selbst sind es, der mich so optimistisch gemacht hat, Tom«, sagte Daniel. »Sie haben zu Francis Closter über die Vorteile der Kolonisierung neuer Planeten gesprochen. Sie müssen sehr überzeugend geredet haben, denn Closters innere Einstellung zu diesem Projekt hat sich schlagartig gewandelt.«

»Sie meinen, ich hätte ihn davon überzeugt, daß ich recht habe?« fragte Baley. »Das glaube ich nicht.«

»Nein. Überzeugen kann man einen Menschen nicht so schnell. Aber sowohl Ihre eigene Wandlung als auch die von Closter haben gezeigt, daß die Erdmenschen dem Projekt der Kolonisierung durch aus zugänglich sind. Ich habe sogar festgestellt, daß die sogenannten Antiquisten eine besondere Vorliebe für die Kolonisierung haben. Natürlich richtet sich diese Vorliebe im Augenblick noch auf die Erde selbst, da den Antiquisten in dieser Hinsicht eine große Vergangenheit vor Augen schwebt. Aber man kann den romantischen Sinn dieser Leute ebensogut auf ferne Welten hinlenken. Das hat die eine Belehrung gezeigt, die Sie Closter erteilt haben. Feststeht, daß es gerade die Antiquisten sind, die den augenblicklichen Zustand der Erdkultur ändern wollen – und nicht die hohen Beamten in den Citys. Die Antiquisten sind also im Grunde genommen die Verbündeten unseres Planes. Wenn wir jetzt also die Weltraumstadt verlassen und die Antiquisten nicht mehr durch unsere Anwesenheit auf der Erde reizen, könnte alles so laufen, wie wir es uns vorstellen. Einige Roboter von meiner Art würden hierbleiben und zusammen mit sympathisierenden Erdmenschen, wie Sie einer sind, jene Schulen für Kolonisatoren einrichten, von denen ich gesprochen habe. Auf diese Weise wird der romantische Sinn der Antiquisten auf ein neues Ziel gelenkt werden. Schließlich werden sie selbst anfangen, fremde Planeten zur Besiedlung zu suchen. Sie werden Roboter brauchen und sie entweder von uns bekommen oder eigene bauen. Später werden sie eine ihnen gemäße C/Fe-Kultur entwickeln.«

Baley schüttelte den Kopf.

»Das war eine lange Rede. Aber ich verstehe nicht, daß den Astroniden in der Weltraumstadt mit einem Male nichts mehr daran liegt, den Mord an Dr. Sarton aufzuklären. Wenn Ihre Leute nun zu den Astro-Welten zurückkehren und von dem Fall berichten, wird man dann nicht Vergeltungsmaßnahmen gegen die Erde ergreifen?«

»Das wird nicht geschehen. Wie Sie wissen, gibt es in den Astro-Welten starke politische Strömungen, die seit jeher gegen den Kontakt mit der Erdbevölkerung und auch gegen unseren Kolonisierungsplan waren. Wenn die Astroniden jetzt zurückkehren und die Weltraumstadt aufgeben, werden die politischen Gegner von Dr. Fastolf mit ihrem Erfolg zufrieden sein und keine große Affäre aus dem Mordfall machen. Dr. Sarton ist tot; nichts kann ihn mehr zum Leben erwecken. Man wird die Erde in Frieden lassen.«

»Und Sie selbst?« fragte Baley. »Sind Sie nicht ein bißchen enttäuscht? Sind Sie denn gar nicht neugierig, zu erfahren, wer der Mörder war?«

»Was ist Neugierde?« fragte Daniel.

»Neugierde ist der Wunsch, das eigene Wissen zu erweitern.«

»Dieser Wunsch existiert auch in mir – wenn die Erweiterung des Wissens zur Durchführung einer Aufgabe nötig ist, die man mir stellt.«

»Ja«, sagte Baley sarkastisch. »Zum Beispiel, wenn Sie Fragen über Bens Kontaktlinsen stellen, um dadurch mehr über die seltsamen Sitten der Erdbewohner zu erfahren.«

»Ganz recht«, erwiderte Daniel. »Ziellose Erweiterung des Wissens jedoch – und ich glaube, das meinen Sie wohl in Wirklichkeit mit dem Ausdruck Neugier – ist nutzlos. Ich bin darauf eingerichtet, Nutzlosigkeit zu vermeiden.«

In diesem Augenblick drang jener magische ›Satz‹, auf den Tom Baley gewartet hatte, plötzlich in sein Bewußtsein ein. Das wirre Durcheinander in seinem Gehirn ordnete sich und formte sich zu einem klaren Bild.

Während Daniel noch sprach, öffnete sich Baleys Mund – und er blieb offen. Irgendwo in seinem Unterbewußtsein hatte er das Bild einer Lösung geformt – aber immer war noch ein Widerspruch dabei gewesen – etwas, wodurch das Ganze unmöglich erschien. Jetzt war der Widerspruch verschwunden; jener magische Satz hatte ihn beseitigt.

Plötzlich wußte Baley auch, worin Daniels Schwäche bestand, es war die Schwäche jeder denkenden Maschine. Fiebernd vor Hoffnung dachte er: eine Maschine muß alles wörtlich auffassen. Sie kann nicht anders denken.

»Dann ist also das Projekt ›Weltraumstadt‹ mit dem heutigen Tage abgeschlossen«, sagte er laut. »Und damit ist auch die Untersuchung im Mordfall Dr. Sarton zu Ende – nicht wahr?«

»So haben die Astroniden der Weltraumstadt entschieden«, erwiderte Daniel ruhig.

»Aber der heutige Tag ist noch nicht zu Ende.« Baley schaute auf seine Uhr. Es war zweiundzwanzig Uhr dreißig. »Wir haben noch anderthalb Stunden bis Mitternacht.«

Daniel sagte nichts. Er schien zu überlegen.

»Bis Mitternacht wird die Untersuchung noch weitergeführt. Sie sind bis dahin noch mein Mitarbeiter, Daniel, und die Ermittlungen werden fortgesetzt.« Baley sprach hastig und drängend. »Machen wir also weiter. Das wird den Leuten in der Weltraumstadt nichts schaden, sondern nur gut für sie sein. Ich gebe Ihnen mein Wort darauf – wenn ich nach Ihrer Meinung irgendeinen Schaden anrichten sollte, dann halten Sie mich zurück, Daniel. Ich bitte ja nur noch um diese anderthalb Stunden Zeit.«

»Was Sie sagen, stimmt«, erwiderte Daniel. »Der heutige Tag ist noch nicht vorüber. Ich hatte daran nicht gedacht, Partner Tom.«

Jetzt nannte er ihn wieder ›Partner Tom‹. Baley grinste und sagte:

»Hat Dr. Fastolf nicht einen Film erwähnt, der am Tatort aufgenommen wurde?«

»Ja«, sagte Daniel.

»Können Sie mir eine Kopie dieses Filmes besorgen?«

»Ja, Tom.«

»Ich meine – sofort.«

»In zehn Minuten, wenn ich die Übertragungsleitung der Polizeiverwaltung benutzen kann.«

Es dauerte weniger als zehn Minuten. Dann starrte Baley auf den kleinen Aluminiumblock, den er in seinen bebenden Händen hielt. In diesem Aluminiumblock hatten die feinen Atomenergiestrahlungen, die von der Weltraumstadt übertragen worden waren, ein bestimmtes Bildmuster fest eingeprägt.

Und in diesem Augenblick stand plötzlich Kommissar Julius Enderby im Türrahmen. Als er Baley sah, wich der Ausdruck einer angstvollen Besorgnis aus seinem Gesicht, und er runzelte drohend die Stirn.

»Hör mal, Tom, du hast aber eine verdammt lange Zeit zum Essen gebraucht«, sagte er.

»Ich war furchtbar müde, Kommissar. Es tut mir leid, wenn ich dich in der Arbeit aufgehalten habe.«

»Es würde mir nichts ausmachen, aber ... Komm jetzt lieber gleich in mein Büro.«

Baleys Blick glitt zu Daniel, aber die Augen des Roboters gaben ihm keine Antwort. Sie verließen alle drei den Eßraum.

Julius Enderby ging unaufhörlich vor seinem Schreibtisch hin und her, und Baley beobachtete ihn unruhig. Gelegentlich warf er einen Blick auf seine Uhr.

Zweiundzwanzig Uhr fünfundvierzig.

Der Kommissar schob seine Brille auf die Stirn und rieb mit Daumen und Zeigefinger seine Augen. Dann rückte er die Brille wieder zurecht und blinzelte Baley durch die Gläser an.

»Tom«, sagte er plötzlich, »wann warst du das letzte Mal in der Atomkraft-Anlage in Williamsburg?«

»Gestern – nachdem ich das Büro verlassen hatte«, erwiderte Baley. »So etwa um achtzehn Uhr oder kurz danach.«

Der Kommissar schüttelte den Kopf.

»Warum hast du mir nichts davon gesagt?«

»Ich hätte es schon gesagt. Bisher habe ich allerdings noch keine offizielle Aussage gemacht.«

»Was hast du dort getan?«

»Ich bin dort nur auf dem Wege zu unserem zeitweiligen Schlafquartier durchgekommen.«

Der Kommissar blieb dicht vor Baley stehen und sagte:

»Das hört sich nicht gut an, Tom. Kein Mensch geht einfach durch eine Atomkraft-Anlage, nur um irgendwo anders hinzukommen.«

Baley zuckte mit den Schultern. Es hatte keinen Sinn, von der Verfolgung auf den Gleitbändern zu berichten – jedenfalls jetzt nicht.

»Wenn du damit andeuten willst, daß ich dadurch eine Gelegenheit hatte, den Alpha-Strahler in die Hände zu bekommen, mit dem Roboter Sammy zerstört wurde, dann möchte ich darauf hinweisen, daß Daniel mit mir dort war und bezeugen kann, daß ich beim Verlassen der Atomkraft-Anlage keinen Alpha-Strahler bei mir hatte.«

Der Kommissar setzte sich langsam auf seinen Stuhl. Er schaute nicht zu Daniel hinüber und sagte auch nichts zu ihm. Er legte seine fetten weißen Hände auf den Schreibtisch und betrachtete sie mit einem unbehaglichen Ausdruck auf seinem Gesicht.

»Tom, ich weiß nicht, was ich sagen oder denken soll«, murmelte er. »Und es hat keinen Zweck, daß du deinen – Partner anführst, damit er dir ein Alibi gibt. Er kann vor Gericht nicht als Zeuge auftreten.«

»Ich leugne aber immer noch, daß ich einen Alpha-Strahler an mich genommen habe.«

Die Finger des Kommissars krampften sich zusammen und streckten sich wieder.

»Tom, warum ist Jessie heute nachmittag hergekommen?« fragte er.

»Du hast mich das schon einmal gefragt, Kommissar«, erwiderte Baley. »Die Antwort darauf ist immer noch dieselbe: es handelt sich um eine Familienangelegenheit.«

»Ich habe von Francis Closter eine Information bekommen, Tom. Er behauptet, daß eine Jezebel Baley Mitglied einer Vereinigung von Antiquisten ist, die die Absicht haben, die Regierung mit Gewalt zu stürzen.«

»Es gibt viele Baleys«, sagte Tom schroff.

»Aber es gibt nicht viele, die Jezebel Baley heißen.«

»Hat er ihren Vornamen auch wirklich genannt?«

»Er sagte Jezebel. Ich habe ihn selbst verhört, Tom. Es ist kein Bericht aus zweiter Hand.«

»Nun gut. Jessie war Mitglied einer Organisation von harmlosen Narren. Sie hat nie etwas anderes getan, als an Zusammenkünften teilzunehmen und sich dabei mächtig tapfer zu fühlen.«

»Eine Untersuchungskommission wird das anders ansehen, Tom. Die Sache sieht ziemlich schlimm aus. Deine Frau hat heute nachmittag mit Roboter Sammy gesprochen. Sie war in Tränen aufgelöst, und sie hat in ihrer Erregung vielleicht unbedachte Worte gesprochen. Es wäre möglich, daß du R. Sammy als einen gefährlichen Mitwisser aus dem Wege räumen wolltest. Und du hattest zweifellos eine Gelegenheit, dir die Waffe zu beschaffen.«

»Aber wenn ich alle Beweise gegen Jessie aus dem Wege räumen wollte, würde ich dann Francis Closter verhaftet und hergebracht haben? Er scheint doch viel mehr zu wissen, als Sammy jemals hätte wissen können. Außerdem – als ich durch das Atomkraftwerk ging, war es achtzehn Stunden vor der Zeit, bevor Sammy mit Jessie sprach. Wenn ich zu diesem Zeitpunkt schon wußte, daß ich ihn umbringen mußte, und deshalb den Alpha-Strahler mitnahm, dann wäre ich ein Hellseher.«

»Das sind gute Argumente«, sagte Enderby. »Ich will mein Bestes für dich tun, Tom. Die ganze Sache tut mir sehr leid.«

»So? Glaubst du auch wirklich daran, daß ich es nicht getan habe, Kommissar?«

Enderby seufzte.

»Ich weiß nicht, was ich glauben soll, Tom; ich will ganz ehrlich zu dir sein.«

»Dann will ich auch ganz ehrlich sein, Kommissar. Ich sage dir, daß diese ganze Sache eine sorgfältig vorbereitete Falle ist, in der ich gefangen werden soll.«

Der Kommissar erstarrte.

»Vorsichtig, Tom! Schlage nicht wieder blindlings zu. Mit dieser Art von Verteidigung wirst du dir keine Sympathien gewinnen.«

»Ich bin gar nicht darauf aus, mir Sympathien zu gewinnen. Ich berichte einfach Tatsachen. Man will mich außer Gefecht setzen, damit ich die Ermittlungen im Mordfall Dr. Sarton nicht zu Ende führen kann. Glücklicherweise ist es bereits zu spät dafür.«

Baley schaute auf seine Uhr. Es war dreiundzwanzig Uhr.

»Ich weiß, wer mir diese Falle gestellt hat, und ich weiß auch, wie und von wem Dr. Sarton getötet worden ist. Und ich habe eine Stunde Zeit, dir darüber zu berichten, den Mann zu fangen und die Untersuchung abzuschließen.«

»Was?« sagte Enderby.

18

Abschluß einer Untersuchung

Kommissar Enderbys Augen verengten sich, und er starrte Baley an.

»Was willst du jetzt wieder anstellen? Du hast gestern morgen so etwas Ähnliches in Fastolfs Kuppelhaus versucht. Mach nicht noch einmal so etwas, bitte.«

Baley nickte.

»Ich weiß, daß ich das erste Mal unrecht hatte. Aber diesmal ist es anders. Versuche doch einmal, dich meinem Gedankengang anzuschließen, Kommissar. Nimm einmal an, daß die Beweise gegen mich tatsächlich künstlich geschaffen worden sind. Wer könnte das getan haben? Nur jemand, der gewußt hat, daß ich gestern abend in der Atomkraft-Anlage in Williamsburg gewesen bin.«

»Schön. Und wer soll das gewesen sein?«

»Ich wurde von der Bezirkskantine aus durch eine Gruppe von Antiquisten verfolgt. Ich habe die Verfolger abgeschüttelt – oder ich bildete es mir jedenfalls ein. Aber offenbar hat zumindest einer von ihnen mich in die Atomkraft-Anlage hineingehen sehen.«

Der Kommissar dachte nach.

»Closter? War er bei den Verfolgern?«

Baley nickte.

»Gut, dann werden wir ihn verhören«, erwiderte Enderby. »Du meinst also, er wollte dich durch diese künstlich fabrizierten Beweise gegen dich in Schwierigkeiten bringen und dadurch die Untersuchung im Mordfall Dr. Sarton unterbrechen. Aber ich kann dir jetzt schon sagen, daß er für die Zeit des Mordes in der Weltraumstadt und die Nacht vorher ein ausgezeichnetes Alibi hat.«

»Davon rede ich jetzt ja noch gar nicht«, sagte Baley. »Ich spreche davon, daß jemand mich in das Atomkraftwerk hineingehen sah und aus dieser Tatsache einen improvisierten Plan geschaffen hat, mich unschädlich zu machen. Irgendein Helfershelfer hat den Alpha-Strahler besorgt, und derselbe Mann – oder ein anderer aus der Organisation – hat Roboter Sammy umgebracht. Der Verdacht wäre immer auf mich gefallen; daß Jessie zufällig hierher kam, hat die Sache für meine Gegner nur noch besser gemacht. Closter selbst spielt vielleicht in dieser Angelegenheit gar keine wichtige Rolle. Ich glaube auch gar nicht einmal, daß er in der Organisation der Antiquisten besonders wichtig ist – obwohl etwas an ihm merkwürdig ist.«

»Was?« fragte Enderby.

»Er wußte, daß Jessie ein Mitglied der Organisation war. Kennt er jedes einzelne Mitglied?«

»Ich weiß es nicht. Er kannte jedenfalls Jessie. Vielleicht war sie ihm so wichtig, weil sie die Frau eines Polizeibeamten war; vielleicht erinnerte er sich deswegen an sie.«

»Du behauptest also immer noch, er habe ausgesagt, daß Jezebel Baley ein Mitglied der Verschwörerorganisation ist? Genau das? Jezebel Baley?«

Enderby nickte.

»Ich habe dir ja gesagt, daß ich es selbst von ihm gehört habe.«

»Das ist sehr merkwürdig, Kommissar. Jessie hat nämlich ihren unabgekürzten Vornamen seit Bens Geburt nicht mehr benutzt. Wir waren uns darüber einig, daß die biblische Jezebel keine besonders gutartige Frau war, und wir benutzten den vollen Vornamen nicht mehr. Das weiß ich ganz sicher. Wieso konnte Closter sie also als Jezebel kennen?«

Der Kommissar räusperte sich und sagte:

»Nun – ich kann mich auch irren. Wahrscheinlich hat er doch Jessie gesagt.«

»Bis jetzt warst du ganz sicher, daß er Jezebel gesagt hat. Ich habe dich mehrmals danach gefragt.«

»Du willst doch nicht etwa damit sagen, daß ich ein Lügner bin?« meinte Enderby mit gesteigerter Stimme.

»Ich frage mich nur, ob nicht Closter vielleicht überhaupt gar nichts ausgesagt hat. Ich frage mich, ob du diese Aussage nicht einfach erfunden hast. Du kennst Jessie seit zwanzig Jahren – du weißt, daß sie Jezebel heißt!«

»Du bist völlig übergeschnappt, Mann!«

»Bin ich das? Wo warst du heute nach dem Mittagessen? Du bist mindestens zwei Stunden nicht im Büro gewesen?«

»Willst du mich verhören?«

»Ich werde für dich antworten«, sagte Baley. »Du warst in der Atomkraft-Anlage in Williamsburg!«

Der Kommissar stand auf. Seine Stirn glänzte feucht, und in seinen Mundwinkeln waren trockene, weiße Flecke zu sehen.

»Was, zum Teufel, willst du damit sagen?«

»Warst du nicht dort?«

»Baley, du bist hiermit deines Dienstes enthoben! Übergib mir deine Ausweise!«

»Noch nicht. Hör mich zu Ende an!«

»Ich habe nicht die Absicht, dich noch länger anzuhören. Du bist schuldig, und du willst das vertuschen, indem du versuchst, mich – ausgerechnet mich – als einen Verschwörer gegen dich hinzustellen.« Seine Stimme schnappte vor Erregung über. »Baley, du bist verhaftet!«

»Nein«, sagte Baley scharf. »Noch nicht, Kommissar. Ich halte meine Neutronenpistole auf dich gerichtet. Sie ist geladen und schußbereit. Mach keine Dummheiten, denn ich bin in einer verzweifelten Stimmung – und ich will unbedingt sagen, was ich zu sagen habe. Nachher kannst du tun, was du willst.«

Daniel bewegte sich plötzlich. Seine Linke umklammerte Baleys Handgelenk, und er sagte ruhig:

»Ich kann das nicht zulassen, Tom. Sie dürfen dem Kommissar keinen Schaden zufügen.«

»Ich will ihm keinen Schaden zufügen«, erwiderte Baley schnell. »Aber Sie müssen ihn davon abhalten, mich zu verhaften, Daniel. Sie haben gesagt, Sie würden mir helfen, diesen Fall aufzuklären. Ich habe noch fünfundvierzig Minuten Zeit.«

Ohne Baleys Handgelenk loszulassen, sagte Daniel: »Kommissar, ich glaube, Sie sollten Tom sprechen lassen. Ich stehe in diesem Augenblick mit Dr. Fastolf in Verbindung und –«

»Wie? Wie stehen Sie mit ihm in Verbindung?« rief der Kommissar erregt.

»Es ist eine vollständige Kurzwellen Sende- und Empfangsanlage in meinem Innern eingebaut«, erwiderte Daniel. »Ich stehe, wie gesagt, jetzt mit Dr. Fastolf in Verbindung, und es würde einen sehr schlechten Eindruck machen, Kommissar, wenn Sie sich weigern würden, Tom anzuhören.«

Der Kommissar sank sprachlos in seinen Stuhl zurück.

»Ich sage also«, fuhr Baley fort, »du warst heute im Atomkraftwerk in Williamsburg, Kommissar. Du hast dort den Alpha. Strahler mitgenommen und ihn nachher Sammy gegeben und den Roboter durch einen Befehl gezwungen, den Strahler gegen sich zu richten. Du hast dabei absichtlich die Anlage in Williamsburg gewählt, um mich in Verdacht zu bringen.« Baley steckte die Waffe ein. »Wenn du mich jetzt verhaften lassen willst – bitte schön. Aber die Leute in der Weltraumstadt werden das sicherlich nicht als befriedigende Lösung ansehen.«

»Das Motiv«, stieß Enderby atemlos hervor. »Was für ein Motiv sollte ich dafür gehabt haben?« Seine Brillengläser waren beschlagen, und als er die Brille abnahm, sah sein Gesicht wieder merkwürdig verschwommen und hilflos aus.

»Du hast mich dadurch in eine gefährliche Lage gebracht und damit die Ermittlungen im Mordfall Dr. Sarton sehr erschwert«, sagte Baley. »Ist das kein Motiv? Und außerdem wußte Roboter Sammy zuviel.«

»Worüber, um Himmels willen?«

»Über die Art und Weise, wie ein Astronide vor fünfeinhalb Tagen ermordet worden ist. Du warst es nämlich, Kommissar, der Dr. Sarton ermordet hat.«

Enderby griff sich mit einer krampfhaften Bewegung ins Haar und schüttelte wild den Kopf, ohne ein Wort hervorzubringen.

»Partner Tom, ich fürchte, diese Theorie ist völlig unhaltbar«, sagte Daniel. »Wie Sie wissen, ist es für Kommissar Enderby ganz unmöglich, Dr. Sarton ermordet zu haben.«

»Hören auch Sie zu, Daniel«, rief Baley erregt. »Enderby hat mich gebeten, den Fall zu übernehmen, obwohl andere, ranghöhere Beamte dagewesen wären. Er hatte verschiedene Gründe dafür. Erstens einmal waren wir langjährige Freunde, und er meinte, ich würde nie auf die Idee kommen, daß ein alter Freund und Vorgesetzter von mir ein Verbrecher sein könnte. Außerdem wußte er, daß Jessie der Verschwörerorganisation angehörte, und er rechnete damit, daß er diese Tatsache als Waffe gegen mich verwenden könnte, wenn ich bei meinen Ermittlungen der Wahrheit zu nahe kommen sollte.«

Der Kommissar fand seine Stimme wieder.

»Wie konnte ich das von Jessie wissen?« sagte er schwach. Er wandte sich dem Roboter zu. »Wenn Sie das alles an Dr. Fastolf übermitteln, dann sagen Sie ihm auch, daß es eine Lüge ist! Alles ist Lüge!«

Tom wartete, bis Enderbys Stimme erloschen war, und fuhr dann mit tödlicher Ruhe fort:

»Es ist ganz selbstverständlich, daß du von Jessies Mitgliedschaft bei der Verschwörerorganisation wußtest. Du bist nämlich selbst ein Antiquist und Mitglied der Organisation. Daß du zu den Vergangenheitsromantikern hinneigst, das verrät sich schon durch deine altmodische Brille und jenes Fenster in diesem Büro. Aber es gibt noch stärkere Beweise. Wie hat Jessie herausgefunden, daß Daniel ein Roboter ist? Ich konnte mir das zuerst nicht erklären. Natürlich hat sie es von der Verschwörerorganisation erfahren, aber woher wußten diese Leute es? Nun – die Verschwörer haben es von dir erfahren, Kommissar. Niemand hätte sonst Daniel als Roboter erkennen können. Nicht einmal Dr. Gerrigel, der größte Roboter-Experte der Erde, hat ihn sofort erkannt. Ja, du selbst warst es, Kommissar, der den Verschwörern Daniels Geheimnis verraten hat. Du hast den Zwischenfall in dem Schuhwarenhaus arrangieren lassen, damit es so aussehen sollte, als ob nicht eine kleine Gruppe von Verschwörern, sondern die gesamte Bevölkerung der Stadt sich gegen die Roboter auflehnten. Daniel sollte das sehen und den Astroniden in diesem Sinne berichten.«

Daniel hob plötzlich die Hand und rief:

»Partner Tom!«

»Was ist?« fragte Baley.

»Selbst wenn diese Organisation von Antiquisten besteht und der Kommissar ein Mitglied davon ist, gibt es trotzdem keinen Grund, ihn mit dem Mord an Dr. Sarton in Verbindung zu bringen. Er kann damit nichts zu tun gehabt haben.«

»Sie haben völlig unrecht, Daniel«, sagte Baley. »Ich werde Ihnen das gleich beweisen. Sie selbst sind so sehr von den Vorzügen Ihrer sogenannten C/Fe-Kultur überzeugt, daß Sie gar nicht wissen, in welcher Weise die Zusammenarbeit zwischen Menschen und Robotern auch mißbraucht werden kann. Es fällt einem Roboter nicht schwer, das offene Land zu überqueren – auch allein und in der Nacht. Der Kommissar hat Roboter Sammy eine Neutronenpistole in die Hand gedrückt und ihm gesagt, wohin er damit gehen soll – und wann. Er selbst hat die Weltraumstadt durch die Hygieneräume betreten und seine eigene Waffe abgegeben. Roboter Sammy übergab ihm die andere Pistole an der verabredeten Stelle. Der Kommissar tötete damit Dr. Sarton, gab Sammy die Waffe zurück, und dieser brachte sie über das offene Land wieder nach New York City. Und heute hat der Kommissar Roboter Sammy vernichtet, dessen Mitwisserschaft für ihn zu gefährlich geworden war.«

»Es tut mir leid, Partner Tom«, sagte Daniel unbeirrbar. »Aber Ihre Geschichte beweist gar nichts. Wie ich Ihnen schon wiederholt erklärte, hat die Gehirnanalyse des Kommissars ergeben, daß er unfähig ist, absichtlich einen Menschen zu töten.«

»Danke«, murmelte Enderby. Seine Stimme gewann wieder Kraft und Selbstvertrauen. »Ich weiß nicht, was für Beweggründe du hast, Baley, und warum du versuchst, mich zu ruinieren, aber ich werde –«

»Einen Moment«, sagte Baley. »Ich bin noch nicht fertig. Da ist noch dieses Beweisstück.«

Er legte den Metallwürfel auf den Schreibtisch des Kommissars und versuchte, ein Selbstvertrauen zu zeigen, das er tief im Innern durchaus nicht empfand. Eine halbe Stunde lang hatte er jetzt vor sich selbst eine kleine Tatsache verborgen: daß er nämlich noch gar nicht wußte, was die Filmaufnahmen vom Tatort tatsächlich zeigen würden. Er spielte ein gewagtes Spiel, aber es blieb ihm keine andere Wahl.

»Was ist das?« fragte Enderby nervös und starrte den Metallwürfel an.

»Keine Bombe«, erwiderte Baley spöttisch. »Nur ein ganz gewöhnlicher Mikro-Projektor.« Er fuhr mit dem Fingernagel in einen Schlitz des Würfels, und in einer Ecke des Büros war plötzlich in täuschend echter dreidimensionaler Widerspiegelung eine fremde artige Szenerie zu sehen. Es war ein Ausschnitt aus Dr. Sartons Kuppelhaus, und Dr. Sartons toter Körper lag dort am Boden.

Enderbys Augen quollen hervor, während er auf das Bild starrte.

»Ich weiß, daß der Kommissar von Natur aus kein Mörder ist«, sagte Baley. »Das ist es gerade, was mir die Lösung des Falles so schwer gemacht hat. Bis vor einer Stunde wußte ich überhaupt nicht, wie ich diese Lösung finden sollte. Dann sprach ich mit Ihnen, Daniel, über die menschliche Neugier, und dabei erwähnte ich zufällig auch Bens Kontaktlinsen. Das war es, Kommissar. Mit einem Male erkannte ich, daß Ihre Kurzsichtigkeit und Ihre Brille des Rätsels Lösung bedeuteten. In den Astro-Welten kennt man keine Augenkrankheiten und somit keine Augengläser, sonst hätten die Astroniden die richtige Lösung selbst schon sehr bald gefunden. Kommissar, wann hast du deine Brille zerbrochen?«

»Was meinst du damit?« fragte Enderby verstört.

»Als wir das erste Mal über diesen Fall sprachen, erzähltest du mir, daß du deine Brille in der Weltraumstadt zerbrochen hast. Ich nahm an, daß du sie vor Aufregung zerbrochen hättest, als du die Nachricht von dem Morde hörtest. Aber du hast diese Vermutung nie bestätigt, und sie erwies sich auch als falsch. Tatsächlich war es anders. Als du die Weltraumstadt mit der Absicht betreten hast, ein Verbrechen zu begehen, warst du so aufgeregt, daß du schon vor dem Mord deine Brille fallengelassen und zerbrochen hast. Ist es nicht tatsächlich so geschehen?«

Während Baley noch sprach, hantierte er an dem Mikro-Projektor, der Leichnam von Dr. Sarton wurde größer und schien näherzurücken. Die Illusion war so vollkommen, daß Baley fast den Gestank des verbrannten Fleisches zu riechen glaubte. Der Kopf, die Schultern und ein Oberarm lagen grotesk verkrümmt da, und sie waren mit den Hüften und den Beinen nur noch durch die geschwärzten Überreste des Rückgrats verbunden, von dem verkohlte Rippenstümpfe zur Seite ragten.

Baley warf einen Seitenblick auf den Kommissar. Enderby hatte die Augen geschlossen. Er sah elend aus. Baley fühlte sich selbst auch mitgenommen, aber er mußte hinschauen. Langsam drehte er das dreidimensionale Bild weiter, so daß kleine quadratische Ausschnitte des Bodens rund um die Leiche in starker Vergrößerung sichtbar wurden.

Dabei sprach er weiter. Er mußte es einfach tun. Er konnte nicht aufhören, bis er das gefunden hatte, was er suchte. Und wenn er es nicht fand, war sein ganzes Reden nutzlos. Sein Herz klopfte heftig, und in seinem Gehirn war ein dumpfes Summen.

»Der Kommissar kann nicht absichtlich einen Menschen töten«, sagte er. »Das stimmt – nicht absichtlich. Aber jeder Mensch kann einen anderen durch einen unglücklichen Zufall töten. Der Kommissar hat die Weltraumstadt gewiß nicht betreten, um Dr. Sarton zu töten. Er war dorthin gegangen, um Sie zu töten, Daniel! Gibt seine Gehirnanalyse auch darüber Auskunft, ob er unfähig ist, eine Maschine zu vernichten? Das ist kein Mord, sondern nur Sabotage. Er ist ein überzeugter Anhänger der Antiquisten. Er hat mit Dr. Sarton zusammengearbeitet, und er wußte, wofür man Sie bestimmt hatte, Daniel. Er fürchtete, daß der Plan der Astroniden vielleicht Erfolg haben könnte und daß die Erdbewohner sich schließlich doch der Erde entwöhnen würden. Deshalb entschloß er sich, Sie zu zerstören, Daniel. Bisher waren Sie der einzige Roboter Ihrer Art, und er hoffte, daß eine solche Vernichtungstat den Astroniden der Weltraumstadt die Entschlossenheit der Antiquisten zeigen und sie dadurch entmutigen würde. Er wußte, daß eine starke politische Strömung in den Astro-Welten schon immer dafür eintrat, das Projekt der Weltraumstadt aufzugeben. Dr. Sarton muß das mit ihm besprochen haben. Und Enderby hoffte, daß seine Tat den letzten Anstoß in der gewünschten Richtung geben würde. Ich nehme an, daß der Kommissar sich mit Dr. Sarton verabredet hatte und absichtlich zu früh kam – noch in der Morgendämmerung. Er hoffte, daß Dr. Sarton dann noch schliefe; aber Sie, Daniel, würden natürlich da sein. Ich nehme an, daß Sie bei Dr. Sarton stationiert waren, Daniel.«

Der Roboter nickte.

»Sie haben recht, Partner Tom.«

»Der Kommissar hatte damit gerechnet, daß Sie zur Tür des Kuppelhauses kommen würden«, fuhr Baley fort. »Sie sollten die Ladung der Neutronenpistole in die Brust oder in den Kopf bekommen und damit zerstört sein. Der Kommissar wäre dann in der Morgendämmerung durch die menschenleeren Straßen der Weltraumstadt zu der Stelle geeilt, wo Roboter Sammy auf ihn wartete; er hätte ihm die Waffe gegeben und ihn nach Hause geschickt, dann wäre er langsam wieder zu Dr. Sartons Haus zurückgegangen. Wenn nötig, hätte er den zerstörten Roboter selbst ›entdeckt‹, obwohl es ihm sicherlich lieber gewesen wäre, wenn ein anderer ihn fand. Wenn man dem Kommissar dann Fragen gestellt hätte – über den langen Zeitraum zwischen seinem Eintritt in die Weltraumstadt und seiner Ankunft vor Dr. Sartons Haus, dann konnte er zum Beispiel sagen, er habe eine verdächtige Gestalt in Richtung auf das offene Land durch die Straßen schleichen sehen; er hätte den Verdächtigen eine Weile verfolgt und dann aus den Augen verloren. Damit wären die Ermittlungen von Anfang an in eine falsche Richtung gelenkt worden. Auf Roboter Sammy hat natürlich niemand geachtet. Ein Roboter zwischen den Gemüseplantagen außerhalb der Stadt erregt kein Aufsehen. Wie nahe bin ich der Wahrheit, Kommissar?«

Enderby starrte ihn an und ächzte heiser:

»Ich habe nicht –«

»Nein«, sagte Baley. »Du hast Daniel nicht getötet. Er ist hier – und die ganze Zeit über, seit er in der Stadt ist, bist du nicht imstande gewesen, ihm ins Gesicht zu schauen oder ihn beim Namen anzureden. Schau ihn jetzt an, Kommissar!«

Enderby konnte es nicht. Er bedeckte sein Gesicht mit den bebenden Händen.

In diesem Augenblick fand Baley das, was er gesucht hatte. Der Bildausschnitt zeigte jetzt die Eingangstür von Dr. Sartons Kuppelhaus. Die Tür war offen. Sie war auf ihrer Gleitschiene in den Wandschlitz geglitten. Und dort unten in der Gleitschiene – da war es! Das Glitzern war unverkennbar: dort lagen Glassplitter!

»Ich werde dir nun sagen, was geschehen ist«, rief Baley. »Du warst am Eingang des Kuppelhauses, als dir die Brille herunterfiel, Kommissar. Du mußt sehr nervös gewesen sein – und ich habe dich schon oft gesehen, wenn du nervös bist. Dann nahmst du immer die Brille ab und fingst an, die Gläser zu putzen. Das hast du dort auch getan. Aber deine Hände haben gezittert; du hast die Brille fallengelassen und bist wahrscheinlich darauf getreten. Jedenfalls war die Brille zerbrochen – und gerade in diesem Augenblick ging die Tür auf, und eine Gestalt, die genau wie Daniel aussah, stand dir gegenüber. Du hast die Pistole auf ihn abgefeuert; dann hast du schnell die Überreste deiner Brille aufgesammelt und bist davongelaufen. Erst nachher hast du dann erfahren, daß du Dr. Sarton getötet hattest – und nicht den Roboter, den er zu seinem Unglück nach seinem Ebenbild erschaffen hatte. Und wenn du nun den greifbaren Beweis haben willst: hier ist er zu sehen!«

Kommissar Enderbys Gesicht war von Entsetzen verzerrt. Baley sah erregt aus, nur Daniel war unbewegt. Baley deutete mit dem Finger auf die vergrößerte Gleitschiene.

»Dieses Glitzern in der Gleitschiene der Tür – was ist das, Daniel?«

»Zwei kleine Glassplitter«, erwiderte der Roboter kühl. »Sie erschienen uns bedeutungslos.«

»Sie werden Ihnen jetzt nicht mehr bedeutungslos erscheinen. Es sind Splitter von Konkavlinsen. Stellen Sie die optischen Eigenschaften dieser Glassplitter fest und vergleichen Sie sie mit den Brillengläsern, die Enderby jetzt trägt. Zerbrich die Brille nicht, Kommissar!« rief Tom plötzlich scharf.

Er sprang mit einem Satz zu Enderby hin, riß ihm die Brille aus der Hand und reichte sie Daniel.

»Diese Splitter dürften als Beweis dafür genügen, daß der Kommissar viel früher als vermutet an der Tür des Kuppelhauses war«, sagte Tom.

»Ich bin völlig überzeugt«, erwiderte Daniel. »Ich sehe jetzt ein, daß ich durch die Gehirnanalyse des Kommissars völlig von der Fährte abgelenkt worden bin. Ich gratuliere Ihnen, Partner Tom.«

Baley schaute auf die Uhr. Es war eine Minute vor Mitternacht. Gleich begann ein neuer Tag.

Langsam sank der Kopf des Kommissars auf die Arme. Seine Worte klangen wie ein klagendes Stöhnen.

»Es war ein Irrtum – ein verhängnisvoller Irrtum! Ich wollte ihn nicht töten!«

Plötzlich glitt er vom Stuhl herab und fiel zusammengekrümmt zu Boden. Daniel sprang zu ihm hin.

»Er ist nicht tot, nicht wahr?« sagte Baley.

»Nein. Aber besinnungslos.«

»Er wird wieder zu sich kommen. Es war zu viel für ihn, nehme ich an. Aber ich mußte es tun, Daniel – ich mußte! Ich hatte keine Beweise, die vor einem Gerichtshof stichhaltig gewesen wären; ich mußte ihn langsam in die Enge treiben und ich hoffte dabei daß er schließlich zusammenbrechen würde. Und so geschah es, Daniel. Sie haben sein Geständnis gehört, nicht wahr?«

»Ja.«

»Ich habe Ihnen versprochen, daß die Lösung des Falles für das Projekt der Weltraumstadt von Nutzen sein würde, und – halt mal – er kommt zu sich.«

Der Kommissar stöhnte. Seine Augenlider flatterten und öffneten sich. Er starrte die beiden sprachlos an.

»Kannst du mich verstehen, Kommissar?« fragte Baley.

Der Kommissar nickte teilnahmslos.

»Dann hör mich an. Die Astroniden haben weit mehr im Sinn als deine Verurteilung. Wenn du mit ihnen zusammenarbeitest und –«

»Was? Was?« Ein Hoffnungsstrahl leuchtete in den Augen des Kommissars auf.

»Du mußt ein großer Mann in der New Yorker Organisation der Antiquisten sein, vielleicht sogar in der Weltorganisation. Lenke die Leute langsam auf eine vernünftige Weltraumkolonisierung hin. Du verstehst, wie man die Propaganda ansetzen muß, nicht wahr? Zurück zur Scholle – aber auf anderen Planeten.«

»Ich verstehe nicht«, murmelte der Kommissar.

»Das ist es, was die Astroniden wirklich wollen – und was ich auch möchte, seitdem ich eine aufschlußreiche Unterredung mit Dr. Fastolf hatte und über seine Erklärung nachgedacht habe. Den Astroniden liegt sehr viel daran, die Erdmenschen auf den richtigen Weg zu führen. Schließlich sind sie ja auch Abkömmlinge dieser alten Erde. Wenn es dir nun gelänge, die Antiquisten von der Notwendigkeit einer Kolonisierung neuer Welten zu überzeugen, Kommissar, dann würden die Astroniden das neben einer von dir beantragten Versetzung ausnahmsweise als ausreichende Sühne für deine Tat ansehen. Verstehst du mich jetzt?«

»Ich werde nicht abgeurteilt werden?« fragte der Kommissar.

»Wenn Sie uns in dieser Weise helfen – nein«, erwiderte Daniel. »Tom hat vollkommen recht.«

Enderbys Augen füllten sich mit Tränen.

»Ich will es tun. Es war ein schrecklicher Unglücksfall. Erklären Sie das den Astroniden. Ein verhängnisvoller Unglücksfall! Ich tat, was ich für richtig hielt.«

»Wenn du uns hilfst, wirst du von nun an wirklich das Richtige tun«, sagte Baley. »Die Kolonisierung des Weltraumes ist die einzige mögliche Rettung für die Erdbevölkerung. Das wird dir auch klar werden, wenn du vorurteilslos darüber nachdenkst. Wenn du das Gefühl hast, daß du dich nicht von allein zu dieser Überzeugung durchringen kannst, dann unterhalte dich einmal mit Dr. Fastolf. Ich glaube, er wird dich überzeugen, so wie er auch mich überzeugt hat. Und jetzt kannst du gleich damit anfangen, uns zu helfen, indem du den Fall Sammy erledigst. Nenne es einen Betriebsunfall oder sag, was du sonst für richtig hältst.«

Enderby antwortete nicht. Wie gelähmt starrte er vor sich hin. Erst nach längerem Schweigen richtete er seinen Blick auf Baley. Seine Worte waren kaum zu verstehen:

»Erst jetzt, nachdem der schwere Druck und die Angst vor den Folgen meiner Tat von mir genommen sind, fange ich an zu begreifen, was ich getan habe. Wie soll ich weiterleben mit dieser Schuld – mit dem Bewußtsein, daß ich dich in Verdacht bringen und für mich opfern wollte?«

Baley unterbrach ihn:

»An diese Schuld sollst du dich erinnern, wenn du müde wirst durch übergroße Arbeitslast. Sie soll dich immer wieder aufs neue anspornen, deine Kraft herzugeben für die große Aufgabe, der wir nunmehr alle gemeinsam dienen wollen.« Seine Stimme verriet eine tiefe innere Erregung, als er weitersprach: »Von mir aber, Enderby, wird niemand – weder du noch ein anderer – jemals etwas über deine Schwäche hören. Ich – ich will sie vergessen.«

Dann wandte er sich Daniel zu.

»Und nun werde ich heimgehen. Ich möchte Jessie und Ben sehen und wieder ein normales Leben beginnen. Und ich möchte endlich einmal schlafen. Daniel, werden Sie auf der Erde bleiben, wenn die Astroniden uns verlassen?«

»Man hat mich darüber nicht informiert. Warum fragen Sie das?«

Baley biß sich auf die Lippe und sagte dann:

»Ich hätte nie gedacht, daß ich ein Wesen Ihrer Art je so etwas fragen würde, Daniel – aber ich habe Vertrauen zu Ihnen. Ich bewundere Sie sogar, Daniel. Ich bin zu alt, als daß ich die Erde noch verlassen könnte – aber wenn die Schulen für Auswanderer schließlich gegründet werden, dann wird Ben im richtigen Alter sein. Eines Tages werden Ben und Sie vielleicht zusammen –«

»Vielleicht.« Daniels Gesicht war völlig ausdruckslos.

Aber dann legte er plötzlich seine Hand an Baleys Ellbogen und zog ihn mit sich fort. So gingen sie davon: der Mensch und der Roboter.

Table of Contents

- Rückentext

- Impressum

- Inhalt

- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel
- 18. Kapitel